দশম অধ্যায় : অনন্ত রাত্রির দীপ্তি (দ্বিতীয় প্রকাশ)
আসছে লোকজন যে শুধু একজন নয়, তা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল। ইসুর এলোমেলো পায়ের শব্দ থেকে অনুমান করতে পারল, সে শুধু চাইছিল যাতে আরেকটু জাদুশক্তি সঞ্চয় করে একবারে স্থানান্তরিত হবার মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, কিছুক্ষণ আগে সে ভেবেছিল ওই "ঈগল পাঁচ" ছিল ভিসিয়া বিদ্রোহীদের শেষ অস্ত্র, তাই তার সমস্ত জাদুশক্তি ইতিমধ্যেই নিঃশেষ হয়ে গেছে।
সে পার্সিউ নয়, যে অল্প সময় বিশ্রাম নিলেই আবার তিনদিন-রাতের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে উঠতে পারে। এখন তার সমস্ত জাদুশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, সে অসহায় বোধ করছে।
"মরে যাও!" এক গর্জন শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল অগ্নিগোলক ছুটে এলো, যা ইসুরকে গিলে ফেলতে চলেছিল।
"খ্যাঁচ!" এক বিশাল তরবারি মাটির মধ্যে গাঁথা হয়ে গেল, তার সোনালি ঢাল অগ্নিগোলকটিকে সম্পূর্ণভাবে প্রতিহত করল। ইসুর আবছাভাবে এই তরবারিটিকে চিনতে পারল—এটা তো নক্ষত্র সংহতির চিররাত্রি নক্ষত্রের তরবারি! তাহলে কি...
যথার্থই, মাথা তুলতেই দেখতে পেল, "চিররাত্রি নক্ষত্র" ভর্ৎসনাপূর্ণ ভঙ্গিতে তরবারির ওপরে দাঁড়িয়ে, শত্রুদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
"দুঃখিত, আমি দেরি করে ফেলেছি," পার্সিউ বলল, "তবে তা কোনো ব্যাপার নয়, আমি既 যেহেতু এসেছি, তোমাকে নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে যাব!"
পার্সিউ তরবারি থেকে নামল, হাত তুলতেই বিশাল তরবারি "আদর্শ" বাতাসে লাফিয়ে উঠল। এ সময় ঈগল দলের বাকি তিনজনও এসে পৌঁছেছে, তাদের এক জন পাশ কাটিয়ে ইসুরের দিকে এক বায়ু-কাঁচি ছুড়ল। তাদের উদ্দেশ্য খুবই স্পষ্ট—ইসুরকে হত্যা করা! পার্সিউয়ের কাছে তরবারি "আদর্শ" নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, সে দ্রুত ছুটে গিয়ে ইসুরকে জড়িয়ে ধরল, আর সেই বায়ু-কাঁচি এড়িয়ে গেল। "আদর্শ" বাতাসে পড়ে গেল, পার্সিউ ইসুরকে নিয়ে ফেরা মাত্র তরবারির নিচে চলে এল, নিপুণভাবে বিশাল তরবারি ধরে নিয়ে মাথা উঁচু করে শত্রুদের দিকে নির্দেশ করল।
"আক্রমণ শুরু করো!!" প্রধানের মতো দেখতে কেউ নির্দেশ দিল। অসংখ্য বায়ু-কাঁচি ও অগ্নিগোলক বৃষ্টির মতো বর্ষিত হতে লাগল। পার্সিউ তরবারি ঘুরাতে ঘুরাতে হাসতে হাসতে বলল, "ধীরে, দুর্বল, এ শক্তি কিছুই না।" যদিও মুখে সে অতিরঞ্জিত কথা বলছিল, তবু তার দৃষ্টি এক জনের ওপর নিবদ্ধ ছিল।
হ্যাঁ, এই সমস্ত বায়ু-কাঁচি ও অগ্নিগোলক আসলে কেবল দুইজন নিরবিচ্ছিন্নভাবে মন্ত্র জপে সৃষ্টি করছে, তাদের মধ্যে একজন তখনই আরেকটি জাদুমন্ত্র পাঠ করছিল...
"এলো!" পার্সিউ মনে মনে বলল। এক কালো, বিষাক্ত সাপের মত জাদুশক্তি বাঁকানো পথে এগিয়ে এলো। পার্সিউ মনে মনে হাসল। সে আসলে এড়িয়ে যেতে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এই মন্ত্র দেখে সে প্রতিরোধ করতেই মনস্থ করল। কারণ, এ ছিল অন্ধকার ধর্মী মন্ত্র!
আলো ও অন্ধকার একে অপরের বিপরীত, শক্তিশালীই এখানে শ্রেষ্ঠ। আলো ধর্মী মন্ত্রে পারদর্শী পার্সিউ যখন অন্ধকার ধর্মী জাদুকরের মুখোমুখি হয়, তখন স্বাভাবিকভাবেই তার মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্পৃহা জাগে।
"অশুভ বিনাশ!" পার্সিউ বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে ডান হাতে থাকা চিহ্ন জ্বলজ্বল করতে থাকে। বিপুল জাদুশক্তি তার চিহ্ন থেকে বেরিয়ে আসে, এক অংশ তার চারপাশে ঢাল হয়ে ঘিরে ধরে, বায়ু-কাঁচি ও অগ্নিগোলকের আঘাত আটকায়—যদিও এসব মন্ত্রে কোনো আঘাতের ক্ষমতা নেই, তবুও ইসুরের জন্য প্রতিরক্ষা দরকার। আরেক অংশ তরবারির ফলায় সঞ্চিত হয়।
আলো ধর্মী এক ভয়ঙ্কর মন্ত্র, যা অন্ধকার ধর্মী জাদুকরের বিরুদ্ধে আগুন দেবতার পতন কিংবা রক্তগিরি নৃত্যর মতোই শক্তিশালী—অশুভ বিনাশী ছুরি!
পার্সিউ জোরে এক কোপ মারতেই সাপের মতো অন্ধকার মন্ত্র ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। অন্ধকার ধর্মী জাদুকর চমকে উঠল, আতঙ্কে আবার কয়েকটি মন্ত্র ছুড়ল, কিন্তু এসব মন্ত্র পার্সিউর কোনো ক্ষতি করতে পারল না, এমনকি তার সোনালি ঢালও ভাঙতে পারল না।
এক কোপ দেবার পর পার্সিউ থামল না, বরং তরবারি ঘুরিয়ে সেই গতি কাজে লাগিয়ে "আদর্শ" নিজের আঙুলের মাথায় ঘুরিয়ে নিল, তারপর সে ছুটে গেল অন্ধকার ধর্মী জাদুকরের সামনে।
"ছিন্ন!" পার্সিউ বজ্রের গর্জনের মতো এক কোপ দিল, প্রায় নিশ্চিত ছিল এক কোপেই হত্যা করতে পারবে, কিন্তু অনুভব করল বিশাল কোনো বাধা তার আঘাত থামিয়ে দিল।
অর্ধেক আকাশে এক মাটির দেয়াল উঠে এল, পার্সিউর কোপে দেয়ালটি কেবল অল্প ফেটে গেল। চতুর্থ জনও আক্রমণে অংশ নিল, দেখে মনে হচ্ছে মাটির ধর্মী জাদুকর সঙ্গীদের রক্ষা করতেই রয়েছে। এই মুহূর্তে পার্সিউ বেশ অস্বস্তিতে পড়ল—অশুভ বিনাশী ছুরি অন্ধকার ধর্মী মন্ত্রের বিরুদ্ধে ভয়ানক কার্যকর হলেও, মাটির ধর্মী মন্ত্রের বিরুদ্ধে আগুন দেবতার পতন কিংবা রক্তগিরি নৃত্যের চেয়ে অনেক দুর্বল। পার্সিউ যদি তরবারি টেনে তোলে, দেয়াল আবার জোড়া লাগবে, ফলে কোনোভাবেই প্রতিরক্ষা ভাঙা সম্ভব নয়। আর আগের সেই এক কোপ সহজে আবার দেওয়া সম্ভব নয়, কারণ এতটা শক্তি ও গতি সঞ্চয় করতে অনেক সময় লাগে।
একটু ফুরসত নিয়ে শ্বাস নিতে নিতে, অন্ধকার ধর্মী জাদুকর বলল, "বন্ধু, আমাদের মধ্যে আলোচনার সুযোগ আছে, এভাবে চালিয়ে যাওয়া অর্থহীন, চল আমরা একটা চুক্তি করি।" পার্সিউ জানত সে কেবল সময় টানছে। সে মৃদু হাসল, "তাই?"
এরপর সে বিশাল তরবারি ছেড়ে ছোট তরবারি বের করল। ছোট তরবারির আকৃতি অনেকটা শূন্য গোলাপ আর নয় কুইয়ের মতো, ফলে দুটি তরবারি কলার কৌশলেই সে দক্ষ। বিশাল তরবারিতে কেবল নয় কুইয়ের কৌশল প্রয়োগ করা যায়, শূন্য গোলাপের মতো নৈপুণ্য প্রয়োগ পার্সিউর পক্ষে এত ভারী তরবারিতে সম্ভব নয়।
"তুমি মৃত্যুর দেবতার সঙ্গে চুক্তি করো, আমার সময় নেই, তার আছে!" পার্সিউ বলল, শরীর নিচু করে মাটির দেয়াল ঘুরিয়ে নয় কুইয়ের ছুরি নিচ থেকে ওপরের দিকে চালিয়ে অন্ধকার ধর্মী জাদুকরকে গুরুতর আহত করল। এরপর পার্সিউ ছোট তরবারি ছুড়ে মারল—এ এক নয় কুইয়ের কৌশল—নয় কুইয়ের ফাঁকা চমক!
পার্সিউ এখন পর্যন্ত যেসব কৌশল শিখেছে, নয় কুইয়ের কৌশল তার কাছে সম্পূর্ণ নিখুঁত হয়ে উঠেছে। এই কোপ সরাসরি মাটির ধর্মী জাদুকরকে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু। মাটির দেয়াল ভেঙে পড়ল, বিশাল তরবারিও ভিত্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ল, পার্সিউ সেটি ধরে ছোট তরবারিটি মাটিতে ছুঁড়ল, ছোট তরবারি যেন তার ডাকে সাড়া দিয়ে দূর থেকে উড়ে এসে বড় তরবারিতে সংযুক্ত হয়ে গেল।
"ঈগল তিন!" আহত অন্ধকার ধর্মী জাদুকর চিৎকার করল।
"তোমরা পালাবে, আমি তাড়া করব, নাকি এখানে থেকে তোমাদের হত্যা করব?" পার্সিউ বলল, তবুও একটুও অসতর্ক হল না। সে সরাসরি সবচেয়ে বিপজ্জনক অগ্নি ধর্মী জাদুকরের সামনে গিয়ে এক কোপে হত্যা করতে চাইল। অগ্নি ধর্মী জাদুকর ভয়ে গড়াগড়ি খেতে খেতে এড়িয়ে গেল। পার্সিউ ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে দিয়েছিল, নাকি অগ্নি ধর্মী জাদুকরের ভাগ্য ভালো ছিল, কে জানে, সে বেঁচে গেল।
এ সময় পার্সিউ শুনল পিছনে থাকা অন্ধকার ধর্মী জাদুকর বলল, "তার সঙ্গে কাছাকাছি যুদ্ধ করো, সে এতে দুর্বল! তার যাদুরোধ ক্ষমতা প্রচণ্ড, এ আলো ধর্মী জাদুকরের বৈশিষ্ট্য!"
হুম, মরেনি… পার্সিউ পেছনে তাকিয়ে দেখল, অন্ধকার ধর্মী জাদুকরের শরীর ঘিরে কালো ধোঁয়া। লাশচালনা মন্ত্র, সে নিজেই নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনছে… পার্সিউ ভাবল না, আসলে সে নিজেই তাকে এমন পরিস্থিতিতে বাধ্য করেছে।
তবুও, যেহেতু তারা কাছে এসে লড়তে চায়, পার্সিউও ভয় পায় না। সে আবার দুটি মন্ত্র প্রয়োগ করল—একটি বিশাল তরবারিতে অগ্নি ধর্মী মন্ত্র "দহন তরবারি", আরেকটি নিজের শরীরে "বাতাসের ডানা"। দহন তরবারির মতোই বাতাসের ডানা তার গতি বাড়ায়।
এভাবে, বিশাল ও ভারী তরবারি হাতে পার্সিউ তিনজনের আক্রমণেও অসুবিধায় পড়বে না।
এসব শেষ করেই পার্সিউর সময় নেই শত্রুদের দেখতে। তারাও নিজেদের অস্ত্র বের করে আক্রমণে এগিয়ে এলো। অন্ধকার ধর্মী জাদুকরও পার্সিউর মতো এক তরবারি যোদ্ধা, তবে সে ছোট ছুরি ব্যবহার করে, আর পার্সিউ নানা ধরনের তরবারিতে দক্ষ। অগ্নি ও বাতাস ধর্মী জাদুকররা উভয়েই লম্বা বর্শা ব্যবহার করে, যা তাদের যোদ্ধা চরিত্রের সঙ্গে মানানসই।
"আমাকে… নামিয়ে দাও!" অবশেষে, কিছুটা সুস্থ হয়ে ইসুর বলল। পার্সিউ মাথা নাড়িয়ে বলল, "কোনো অসুবিধা নেই, তোমাকে নামালে উল্টা আমি অসুবিধায় পড়ব। এক হাতে লড়লেও আমি জিতব।" ইসুর আর কিছু বলল না, আবার জাদুশক্তি জমাতে লাগল।
তিনজন এগিয়ে এল, পার্সিউর লক্ষ্য স্বাভাবিকভাবেই ছিল লাশচালনা মন্ত্র প্রয়োগকারী অন্ধকার ধর্মী জাদুকর। সে শুধু দলের নেতা ও নির্দেশকই নয়, তার শক্তি ও অবস্থা দেখে পার্সিউ আগে তাকে শেষ করতে চাইল।
তিনজন ছুটে এলো, অগ্নি ও বাতাস ধর্মী জাদুকররা একসঙ্গে ছুরি ঠেলে আঘাত করল, পার্সিউ মনে মনে হাসল তাদের কাছাকাছি যুদ্ধদক্ষতা দেখে, তরবারি ঘুরিয়ে দু’জনের আক্রমণ সরিয়ে দিল। অন্ধকার ধর্মী জাদুকর কাছাকাছি যুদ্ধে যোগ দিল না, তার শরীরের অবস্থা আর সহ্য করছিল না, সে কেবল দূর থেকে মন্ত্র প্রয়োগ করল।
লাশচালনা মন্ত্রও সর্বশক্তিমান নয়, এটি ব্যথা কমায়, ক্ষত সারাতে পারে না। অর্থাৎ, ব্যথা থেকে মুক্তি দিলেও, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্ন হলে, শরীর অবশ হলে কিংবা মৃত্যু এড়ানো যায় না। তাই লাশচালনা মন্ত্রে তৈরি হয় শুধু এক জীবন্ত লাশ।
এখন তার কেবল মন্ত্র প্রয়োগ ছাড়া উপায় নেই, আর তার পারদর্শী মন্ত্র পার্সিউর সামনে সম্পূর্ণ নিষ্ফল।
"তারা কি ভাবে আমার দেহদক্ষতা দুর্বল?" পার্সিউর সবচেয়ে বড় শক্তি দেহদক্ষতা, তাছাড়া এদের দক্ষতা এত দুর্বল, তা দেখারও নয়!
বিশাল তরবারির এক আঘাতে অগ্নি ধর্মী জাদুকর ছিটকে গেল, তারপর হঠাৎ এক লাফে সে বাতাস ধর্মী জাদুকরের বর্শা এড়িয়ে গেল, পার্সিউ আবার ঘুরে গিয়ে অন্ধকার ধর্মী জাদুকরের দিকে ছুটে গেল। অন্ধকার ধর্মী জাদুকর আতঙ্কে তার অসম্পূর্ণ অন্ধকার ধর্মী মন্ত্র ছুড়ে মারল।
"ছায়া সাপ!" আবারও এক ছায়া সাপ বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এলো।
"অশুভ বিনাশ!" বিশাল "আদর্শ" আবার সাদা আলোয় ঝলমল করতে লাগল, কারণ কিছুক্ষণ আগেই প্রয়োগ করা হয়েছিল "দহন তরবারি", ফলে গোটা তরবারি যেন ঝলসানো শ্বেতআলোয় জ্বলছিল।
এক কোপে সাপ ছিন্ন! এক কোপে অশুভ বিনাশ!
পার্সিউ এক কোপে ছায়া সাপ ছিন্ন করল, তরবারি ঘুরিয়ে আরেক কোপে অন্ধকার ধর্মী জাদুকরের কোমর দ্বিখণ্ডিত করল।
"লাশচালনা মন্ত্র হলেও তোমাকে কেউ বাঁচাতে পারবে না!" পার্সিউ ঠাণ্ডা স্বরে বাকি দুজন আতঙ্কিত জাদুকরের দিকে তাকাল।
তারা পার্সিউকে পুরোপুরি ভুলভাবে মূল্যায়ন করেছিল—পার্সিউর দূরপাল্লার মন্ত্র যেমন দক্ষ, তার কাছাকাছি যুদ্ধ আরও ভয়ানক! বহু বছর মেষ রাশির প্রশিক্ষণে, পার্সিউর তরবারি কৌশল একদম কারাইলের সমকক্ষ! তবে তিন বছর পর কারাইল আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!
দুজন একে অপরকে দেখে দ্রুত পালাতে শুরু করল। পার্সিউ বিশাল তরবারি তুলল, দুইবার ঝটকা দিল—দুইটি নয় কুইয়ের প্রকৃত ছুরি ছুড়ে দিল। কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই, কারণ পালিয়ে যাওয়া শত্রুরা কোনো প্রতিরক্ষা প্রয়োগ করেনি, তাদের দেহ একেবারেই দুর্বল, আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।
যদি শুধু কাছাকাছি যুদ্ধ নিয়ে বিচার করা হয়, তবে শুরুতেই ইসুরের মহামন্ত্রে এক আঘাতে মারা যাওয়া ঈগল পাঁচ-ই বরং সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল!
-----------------------------------------------------------------------
তিন ঘণ্টা ঘুমিয়েছি, মনে হচ্ছে আমি এই ‘দুপুরের ঘুম’-এর ছন্দের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছি...