দ্বিতীয় অধ্যায়: গোপনে অনুসন্ধান (পরবর্তী অংশ) (তৃতীয় পর্ব!)

সেই কর্মকর্তার书কক্ষের বাইরে প্রচুর প্রহরী মোতায়েন থাকলেও, তারা কিছুটা হলেও珀修 (পার্সিও) ও তার সঙ্গীকে ভেতরে নিয়ে আসা গৃহকর্তার কথা শুনছিল। গৃহকর্তার অনুরোধে প্রহরীরা রাস্তা ছেড়ে দিল, ফলে পার্সিও ও তার সঙ্গী নির্বিঘ্নে ভেতরে প্রবেশ করল।

সুশৃঙ্খল প্রহরীদের সারি দেখে পার্সিওরা মনে মনে কিছুটা বিস্মিত হলো। তারা ভাবছিল, যদি সত্যিই কোনো সংঘাত বাঁধে, তবে এই কর্মকর্তা হয়তো খুব সহজেই পালিয়ে যেতে সক্ষম হবে।

গৃহকর্তা তাদের অপেক্ষার জন্য একটি অপেক্ষাকৃত ছোট বিশ্রামকক্ষে নিয়ে গেলেন এবং জানালেন যে তিনি তার প্রভুকে সংবাদ দিচ্ছেন। পার্সিও ও কার্লাইল সম্মতি জানিয়ে তাকে দ্রুত ফিরে আসার অনুরোধ করলেন।

মানসিক জাদু প্রয়োগের জন্য একটি বিশেষ পরিবেশের প্রয়োজন হয়। সাধারণত আলোক ও অন্ধকার জাদুর মাধ্যমে সৃষ্ট মায়া বা বিভ্রম এর জন্য সবচেয়ে কার্যকর। যদি সেই পরিবেশ তৈরি করা সম্ভব না হয়, তবে জাদুকরকে ইঙ্গিত বা অন্য কোনো উপায়ে সম্মোহন করে মানসিকভাবে বশ করতে হয়। তবে পার্সিও সাথে থাকায় মায়া তৈরির বিষয়টি নিয়ে তাদের কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। পার্সিওর মূল লক্ষ্য ছিল, এই কর্মকর্তা আসলে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানেন কি না।

কাউন্সিল সদস্যদের কোনো সূত্র পাওয়া গেলে এবং তাদের শক্তির পরিধি বুঝে নিতে পারলে, তাদের বিরুদ্ধে কার্যকর পরিকল্পনা করা সম্ভব হবে। যদিও তারা নিশ্চিত ছিল যে কাউন্সিলই এই ঘটনার মূল হোতা, তবুও ‘স্টার অ্যালায়েন্স’ বা তারকা জোট কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না; তারা শতভাগ নিশ্চিত হতে চায়। কারণ ভুল পথে চালিত হলে অন্য কোনো শক্তির হাতের পুতুলে পরিণত হওয়ার ভয় থাকে।

কোনো বড় শক্তিই চায় না যে কোনো ছোট শক্তি মাথা চাড়া দিয়ে উঠুক। তারা সবাই জানে, তাদের আসল শত্রু অন্য সব শক্তি। যাদের কাছে ঈশ্বর আছে, তারাই বিশ্ব শাসন করবে, আর বাকিদের ধ্বংস বা আত্মসমর্পণই একমাত্র পথ। বর্তমানে ঈশ্বর সংক্রান্ত গবেষণায় কাউন্সিল অনেক এগিয়ে আছে, তাই তারা সবার চোখের বালি। ‘স্টার অ্যালায়েন্স’ ছাড়াও গির্জা বা অন্যান্য শক্তিও গোপনে এই শক্তির উৎস খুঁজছে।

পার্সিওর অধীনে থাকা দলগুলোকেও সম্ভবত বিভিন্ন শক্তিকে তদন্ত করার জন্য ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। এছাড়া পার্সিও নিজেও জানে না এমন আরও অনেকে হয়তো অন্য কোনো দিক থেকে কাউন্সিল ও কোভিস্কগালের সম্পর্ক নিয়ে অনুসন্ধান চালাচ্ছে। মূলত পার্সিওর কাজ ছিল কোভিস্কগাল ও জুনোসতোবানের যুদ্ধের কারণ খুঁজে বের করা, তবে হাতে সময় বেশি থাকায় সে কাউন্সিলের বিষয়টিও খতিয়ে দেখছে।

কিছুক্ষণ পর গৃহকর্তা ফিরে এলেন এবং তাদের সেই কর্মকর্তার কার্যালয়ে নিয়ে গেলেন। কক্ষটিতে বইয়ের তাক ছাড়াও মাঝখানে একটি বড় টেবিল এবং তার চারপাশে চেয়ার সাজানো ছিল। এটি একটি কনফারেন্স টেবিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল কর্মকর্তাটি এখানে দীর্ঘ সময় কাটান। পার্সিও ভাবল, ভোগবিলাসী জীবনের পাশাপাশি দেশ ও জনগণের জন্য চিন্তিত এমন কর্মকর্তা কি আসলেই সম্ভব? এটি যেন দুটি বিপরীত মেরুর সংমিশ্রণ।

কক্ষটিতে প্রবেশ করতেই তারা বসার জায়গা পেল। কর্মকর্তাটি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন এবং উচ্চাসনে বসতে দিলেন। পার্সিও ও কার্লাইলও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আসন গ্রহণ করলেন। এই আচরণ থেকেই কাউন্সিলের সাথে কোভিস্কগালের সম্পর্কের বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে গেল। এটি কোনো অনুমান নয়, বরং খোদ কোভিস্কগালের কর্মকর্তার আচরণ থেকেই প্রমাণিত।

কর্মকর্তা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আপনাদের স্বাগত। কাউন্সিল থেকে নতুন কোনো খবর আছে কি? আমরা ভীষণ চাপের মুখে আছি, আশা করি কাউন্সিল আমাদের আরও সহায়তা করবে।”

কার্লাইল কিছুটা তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “আপনার উদ্দেশ্য কি খুব বেশি স্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে না? আমাদের কোনো অকেজো লোকের প্রয়োজন নেই।”

কর্মকর্তা উত্তর দিলেন, “কিন্তু আপনারা দেখছেনই, আমরা জুনোসতোবানের সাথেও পেরে উঠছি না। কাউন্সিল সাহায্য না করলে তিন দেশের সম্মিলিত বাহিনীর সামনে আমাদের টিকে থাকা কঠিন।”

কার্লাইল কৌশলে প্রশ্ন করলেন, “আকাশের দুর্গের সেই ড্রাগনটিকে কি আপনারা আগে পরাস্ত করতে পারতেন?”

কর্মকর্তা ফাঁদে পা দিয়ে বললেন, “আমি জানি, আপনাদের ড্রাগন শিকারিরা শক্তিশালী। কিন্তু আমাদেরও শক্তির প্রয়োজন। আমরা বছরের পর বছর ধরে সৈন্য হারিয়েছি, দেশ ধ্বংসের ঝুঁকি নিয়ে আপনাদের সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়নে সহায়তা করেছি। আশা করি আপনারা আমাদের আরও সাহায্য করবেন।”

পার্সিও বিচক্ষণতার সাথে বলল, “গবেষণা এখনও শেষ হয়নি। যদি হতো, তবে আমাদের শরীরে শুধু দুটি চিহ্ন থাকতো না।”

কর্মকর্তার চোখে তখন উন্মাদনা, “আপনারা কি তবে এমন কিছু তৈরির চেষ্টা করছেন যা...”

পার্সিও যোগ করল, “এই যুগে কোন সংগঠন এমনটা চায় না? তবে কাউন্সিল অন্য সবার চেয়ে এগিয়ে এবং সেই সত্তার সবচেয়ে কাছাকাছি। কেবল কাউন্সিলই আপনাদের বাঁচাতে পারে।”

কর্মকর্তা শান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “আমি কি জানতে পারি আপনারা কারা?”

পার্সিও কিছুটা সতর্ক হয়ে উত্তর দিল, “আমি কাউন্সিলের গবেষক, তাই আমার কাছে কোনো পরিচয়পত্র নেই। আমি এই ভদ্রলোকের অধীনে কাজ করি।” সে কার্লাইলের দিকে ইশারা করল, কার্লাইল মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

কর্মকর্তা পুনরায় প্রশ্ন করলেন, “এত কথা হলো, কিন্তু আপনাদের আগমনের প্রকৃত উদ্দেশ্য কী?”

পার্সিও বুঝতে পারল, কর্মকর্তাটি সন্দেহ করছেন। সে দ্রুত মানসিক জাদুর মাত্রা বাড়িয়ে দিল, কিন্তু কর্মকর্তার মানসিক শক্তি অনেক বেশি হওয়ায় তাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ল। ঠিক কী করা উচিত, তারা বুঝতে পারছিল না।

হঠাৎ পার্সিওর মনে লিনকিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তিনিই সম্রাট! কোভিস্কগালের সম্রাট!”

পার্সিও স্তম্ভিত হয়ে মনে মনে বলল, “তিনি সম্রাট?”

লিনকিয়াং জানাল, “তিনি আপনাদের পরীক্ষা করছেন, তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধছে।”

পার্সিও দেরি না করে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আপনার মনোভাব আমি প্রশংসা করি। কিন্তু সম্রাট, আপনাকে বুঝতে হবে আমাদের সহযোগিতার ভিত্তি কী। অনেক দেশই উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে চায়, কিন্তু উপযুক্ত মিত্র না পেলে আমরা স্প্রভিসেকেও বিভক্ত করতে দ্বিধা করব না।”

নিজের পরিচয় গোপন রাখতে না পেরে এবং পার্সিওর মানসিক চাপের মুখে সম্রাট কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত বললেন, “দুঃখিত। এই অবস্থানে থাকলে আমাকে সতর্ক থাকতেই হয়। তবে আমি আশা করি, আপনারা আমাদের আরও সময় ও সৈন্য দিয়ে সাহায্য করবেন।”

পার্সিও গম্ভীরভাবে বলল, “সেটি আমাদের গবেষণার ওপর নির্ভর করছে। একদিন সবকিছুই আমাদের আয়ত্তে আসবে।”