শেষ অধ্যায়: পাহাড়ের উপর বৃষ্টির পূর্বাভাস

“জিয়েগাং এবং পারস্যু সবাই নিহত? কার্লাইল নিখোঁজ?” জুফানো ধৈর্যহীন মানুষ ছিলেন না, কিন্তু কিছু কিছু বিষয়ে তাঁর সহ্যশক্তি ফুরিয়ে যায়। তিনি টেবিলে জোরে আঘাত করে বললেন, “এই কাইট ঠিক কী করতে চাইছে?” ওলিভেরা তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের কোণে ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে রাখল। সে জুফানোর চোখে চেয়ে থাকায় জুফানোর বুকের গভীরে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“ঠিক আছে, পারস্যু, জিয়েগাং, কাইট, কার্লাইল, এসব এখন গৌণ বিষয়!” পবিত্র পিতার কণ্ঠ ভেসে উঠল, “গুরুত্বপূর্ণ হল ফালিয়ান। ফালিয়ানের নিখোঁজ হওয়াই আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় আঘাত।”

“না, পবিত্র পিতা।” ওলিভেরা বলল, “ফালিয়ান যিনি পুরোহিত, নাকি আমাদের সেই প্রতিশ্রুতিশীল নবাগতরা, তারা প্রত্যেকেই আমাদের গির্জার অপরিহার্য অঙ্গ। হয়তো পারস্যু আর জিয়েগাং ফালিয়ানের সমতুল্য শক্তিশালী নয়, কিন্তু তাদের অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে। সময় পেলে তারা হবে গির্জার ভবিষ্যতের প্রধান স্তম্ভ। আমরা তাদের অবহেলা করতে পারি না।” কথা শেষ করে সে চোরা দৃষ্টিতে জুফানোর দিকে তাকাল। অনুমান মিলে গেল, জুফানোর চোখে দ্বিধা, কে জানে কী ভেবে বসে আছে।

ওলিভেরা মনে মনে হেসে বলল, তোমার কৌশল আমি জানি না যেন!

তবু সে কিছুই প্রকাশ করল না। পারস্যু ছিল তার নিখুঁত পরীক্ষামূলক সৃষ্টি, তার জীবিত না মৃত সে ভালো করেই জানত।

সে জুফানোর মিথ্যাকে প্রকাশ্যে আনল না, কারণ একবার তা ফাঁস হয়ে গেলে গির্জার তিন প্রধান স্তম্ভের মধ্যে আরও একজন ঝরে পড়বে, তাতে চরম সংকট দেখা দেবে। তিন প্রধান পুরোহিত তিনটি ক্ষমতার ভাগীদার। এখন ফালিয়ান নিখোঁজ, জুফানো ও ওলিভেরা তাদের ক্ষমতা ভাগ করে নিয়েছে। আর যদি ওলিভেরা জুফানোকে একেবারে কোণঠাসা করে, তাহলে পুরো ক্ষমতা ওর হাতে চলে আসবে। কিন্তু এই পরিস্থিতি মোটেও ভালো কিছু নয়, কারণ গির্জার পিতার বিরুদ্ধে ওলিভেরার কোনো আশাও থাকবে না। এখনই যদি সে তিন প্রধান পুরোহিতের ক্ষমতা ভোগ করে, তাহলে পবিত্র পিতা তাকে নিশ্চিহ্ন করার উদ্যোগ নেবেন। এই মুহূর্তে পবিত্র পিতার সামনে ওলিভেরার কোনো উপায় নেই।

“এসব আমি জানি।” পবিত্র পিতা বললেন, “কিন্তু আমাদের হাতে কোনো উপায় নেই, তাই তো?”

“পবিত্র পিতা, সম্প্রতি একটি তারা-সংগঠনের গুজব ছড়িয়েছে...” জুফানো বললেন, “আপনি কি মনে করেন আমাদের তাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া উচিত?”

“আমাদের গির্জার কারও উপর নির্ভর করার দরকার নেই,” পবিত্র পিতা বললেন, “কোনো সম্পর্কের দরকার নেই!” তিনি পুনরায় বললেন, যেন বিষয়টি গুরুত্ব দিয়েই বলেন।

“কিন্তু...”

“আর কোনো ‘কিন্তু’ নেই।” পবিত্র পিতা বললেন, “জানো এখন সব বড় বড় সংগঠন কী খুঁজছে? আমরা যদি ওটা পেয়ে যাই, ওই কয়েকজন প্রতিভা আমাদের কোনো বাধা হবে না!”

“পারস্যু আলাদা।” ওলিভেরা পবিত্র পিতার কথা কেটে দিয়ে বলল, “পারস্যু একেবারেই আলাদা!”

সে টেবিলে জোরে আঘাত দিয়ে বলল, “ওটা পেয়ে গেলে কি গির্জা আবার ঈশ্বরের শক্তির অধিকারী হবে? মনে পড়ে না, হাজার বছর আগের কথা? ওটা কেবল এক ধরনের শক্তি, ঈশ্বরত্বের ক্ষমতা নয়!”

টেবিল ছেড়ে উঠে দাঁড়ানো ওলিভেরা অদ্ভুত রকম ক্ষুব্ধ দেখাল। সে পবিত্র পিতা ও জুফানোর দিকে চেয়ে ধীরে ধীরে বলল, “ওই শক্তি সত্যি প্রবল, কিন্তু ভুলে যেও না, ঈশ্বরকে হত্যা করার পর আমাদের আর কিছুই থাকবে না। যে ঈশ্বরকে হত্যা করতে পারে, তাকেও সময়ের হাতে মরতে হবে। কেউ চিরজীবী নয়, ঈশ্বর ছাড়া! আমাদের বিশ্বাস, এক নতুন ঈশ্বরের জন্য!”

জুফানো ও পবিত্র পিতা দুজনেই স্থবির হয়ে গেলেন।

“শক্তির প্রতি আকাঙ্ক্ষা দোষের নয়, তবে শক্তির অন্ধ উপাসনা করো না। শেষ পর্যন্ত, শক্তি মানে ধ্বংস।” কথা শেষ করে ওলিভেরা চলে গেল, রেখে গেল পবিত্র পিতা ও জুফানোকে।

জুফানো মাথা নেড়ে বলল, “পবিত্র পিতা, এই সিদ্ধান্ত আপনার।” পুরোহিতেরা পবিত্র পিতার অধীন হলেও, রাজদরবারের মত তারা নিছক অনুচর নন, তারা নিজেদের মতামত প্রকাশ করতে পারেন। তারা প্রত্যেকেই যুগের শক্তিধর।

“তুমি ফিরে যাও, আমি ভেবে দেখব।” পবিত্র পিতা মুখোশ ছুঁয়ে বললেন, “আমাকে... একটু বিশ্রাম নিতে দাও।”

পারস্যুর জন্য ওলিভেরা ক্ষোভে ফেটে পড়ল, জুফানোও উদাসীন। পুরো ঘটনার ভার একা পবিত্র পিতা বহন করছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি তো পবিত্র পিতা, জুফানোও তাই তাঁর ভুল নিয়ে বেশি কিছু বলল না। সে বিদায় নিল।

পবিত্র পিতা মুখোশ খুলে নিজের সিংহাসনে বসে শূন্য প্রাসাদ হলের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। কিছুতেই কোনো কথা বেরোল না। তিনটি পবিত্র মন্দিরেই কেউ না কেউ পুরোহিতের সেবা করে, কেবল তাঁর এই বিশাল প্রাসাদে কারও প্রবেশ নিষেধ, সম্পূর্ণ গোপন এই স্থান তাঁকে সম্পূর্ণ নিঃসঙ্গ করেছে। ধীরে ধীরে তিনি রাজকীয় চাদর খুলে দরজার বিপরীতে রাখা বৃহৎ আয়নার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, মনে হল কত শত স্মৃতি ভিড় করছে। শেষ কবে এই আয়নার সামনে দাঁড়িয়েছিলেন?

তিনি ভুলে গেছেন, শুধু মনে আছে মুখোশ পরলে তিনি পবিত্র পিতা, গির্জার আত্মা ও ক্ষমতার কেন্দ্র, তখন তিনি তিনি নন। হাজার বছর আগে পবিত্র পিতার ঈশ্বরের আশীর্বাদ ছিল, আর আজ তাঁর কিছুই নেই। মধ্যভূমির ‘অপরাজেয়তা’ আর ঈশ্বরের বর নয়, আটজন টাওয়ারপ্রধানের হাতে প্রাথমিক প্রতীকের রত্ন, যার শক্তি অফুরন্ত।

“কখন থেকে সব কিছু বদলে গেল...” পবিত্র পিতা ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঈশ্বর নেই, দুনিয়ার শৃঙ্খলাও ভেঙে গেছে, এখন আবার এক নতুন ঈশ্বরের আবির্ভাবের সময় হয়েছে...”

******************************************************************************************

“পারস্যু মারা গেছে?” আইরিন অবিশ্বাস্যভাবে বলল। তার চোখে পারস্যু ছিল অমোঘ শক্তিধর, যদিও সে এক কঠিন মিশনে গিয়েছিল, তবুও তার বিপদে পড়া অসম্ভব বলে মনে করত।

কিন্তু বাস্তবতা নিষ্ঠুর, পারস্যু মারা গেছে, সেই মানুষ যে বিপদের সময় তার সামনে দাঁড়িয়েছিল, সে আর নেই।

“আইরিন।” জুফানো বললেন, “আমি জানি তুমি দুঃখিত, কিন্তু মৃত্যু থেকে কেউ ফিরে আসে না...”

“আমি জানি।” আইরিন বলল, “আমি জানি...”

“আহ...” জুফানো হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করলেন।

পাপের ফল... জুফানো মনে মনে তিক্ত হাসলেন। আইরিন শুধু বলল সে জানে, কিন্তু সে নিজে কিছুতেই সান্ত্বনা পায়নি। এটাই মানুষ, যার হৃদয় দুঃখে ভারাক্রান্ত, তাকে কোনো সান্ত্বনাই শান্ত করতে পারে না। যার ক্ষত সান্ত্বনায় সারে, তা আসলে ক্ষতই নয়, কেবল মন খারাপ। সত্যিকারের দুঃখ সারিয়ে তোলে কেবল সময়।

সময়ই সব সারিয়ে তুলুক।

দুঃখের বিষয়, জুফানোর মনে পড়ল, কিন্তু কিছু করার নেই, বলি তো দিতেই হয়। আশা করি তার শিষ্য দ্রুত বড় হবে, আর এমন শিশুসুলভ, তরুণ থাকবে না। ফালিয়ানের ভাইপো বেশ ভালো করছে, নিখুঁতভাবে কাজ শেষ করেছে, সঙ্গে সঙ্গে জিয়েগাংকেও সরিয়ে দিয়েছে। নিষ্ঠুর হলেও, এতে স্থিতি এসেছে। ইয়াওহুয়া নাইটদের নতুন প্রধান হবে কাইট, আর জুফানো নিজে, পরবর্তী পদক্ষেপে পবিত্র পিতার সিংহাসন দখল করবে। পারস্যু? জিয়েগাং? তারা নরকে হাহাকার করুক! স্বর্গ হবে বিজয়ীর।

“পারস্যু...” আইরিন একটানা একটি ঘন্টার বাজনা বাজাতে বাজাতে বলল, “তুমি বলেছিলে তুমি পবিত্র পিতা হতে চাও... এখন তো কিছুই রইল না...”

“তুমি বলেছিলে তুমি পবিত্র পিতা হবে...” সে ঘন্টা তুলে নিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “তখন আমি হব পবিত্র পিতার নাইট, তুমি রাজদণ্ড, আমি তরবারি আর ঢাল, তোমার রাজদণ্ড যেখানে নির্দেশ দেবে, আমার তরবারি সেখানে আঘাত করবে, কেউ যদি তোমার দিকে তরবারি তোলে, আমার ঢাল তোমাকে রক্ষা করবে...”

“তবু তুমি মারা গেলে কেন...” সে ঘন্টা চেপে ধরে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার তরবারি ভবিষ্যতে কার জন্য উঠবে, আমার ঢাল কাকে রক্ষা করবে...”

“তুমি এত শক্তিশালী, তবু মারা গেলে কেন...”

******************************************************************************************

কয়েক দিন পর।

“পারস্যু, প্রস্তুত তো?” কার্লাইল জিজ্ঞেস করল। “আগামীকালই তো অভিযান, সব নির্ভর করছে তোমার উপর।”

“হ্যাঁ...” পারস্যু তারা দেখে মাথা নাড়ল, “আমি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেব।”

“কী ভাবছ?” কার্লাইল জিজ্ঞেস করল।

“তারা-সংগঠনটা আসলে কেমন?” পারস্যু জানতে চাইল।

প্রশ্নটা শুনে কার্লাইল থেমে গেল। এক সময় পারস্যু ছিল এক কাঁচা ছেলে, কার্লাইল ছিল তার পথপ্রদর্শক, কিন্তু এখন পারস্যুর প্রশ্নের উত্তর তার কাছেও নেই—এটা সূর্য কেন জ্বলে বা আকাশে কত তারা—এরকম নয়, উত্তর থাকা সত্ত্বেও তার জানা নেই।

“আমি নিজেও জানি না, তাদের সঙ্গে আমার শুধু কাজের সম্পর্ক...” কার্লাইল বলল।

“কার্লাইলও জানে না...” পারস্যু মৃদু স্বরে বলল, “এই তারা-সংগঠন সত্যিই রহস্যময়।”

“তাদের অনেক কথা শুনেছি, কিন্তু সামনে এমন কাউকে প্রথম দেখলাম। কী বলব, সংগঠনটা... অনেক শক্তিশালী! ‘তুলার করুণা’ কতটা শক্তিশালী জানি না, এই সমতুল্য আরও এগারোটি তারা আছে, তার সঙ্গে ‘চিরজ্যোতির তারা’ এবং সংগঠনের নেতা... সত্যি কথা বলতে কি, আমার চোখে আমি তোমার কাছে শক্তিশালী বলে মনে হই, তাই তো?”

“তুমি অমোঘ। কার্লাইল আমার চোখে অমোঘ।” পারস্যু বলল, “সেই রক্তের ফুল থেকে... তখন থেকেই তুমি আমার চোখে ছিলে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।” পারস্যু এখনও মনে রেখেছে সেই রক্তগোলাপ ফুটে ওঠা মুহূর্ত, এখনও মনে রেখেছে কার্লাইলের ভয়ানক কৌশল।

“তারা-সংগঠন আমার চোখে ঠিক যেমন আমি তোমার চোখে, ততটাই অমোঘ।” কার্লাইল বলল, “অপরাজেয়!”

সে একটু থেমে বলল, “আমি এক সময় রাজপুত্র ছিলাম, এখন আর নই।”

“কী?” পারস্যু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তারপর চোখ বড় করে বলল, “তারা?”

কার্লাইল মাথা নাড়ল, বলল, “সবটা তাদের জন্য নয় ঠিকই, তবে তাদেরও অংশ আছে। আমি আমার শক্তি প্রকাশ করি নি, কারণ আগে থেকেই বুঝেছিলাম আমাকে লক্ষ্য করা হচ্ছে। দুর্ভাগ্য, ইয়োভানার্স নামের সেই নির্বোধ... শেষ পর্যন্ত নিয়ম ভেঙে ফেললাম, আর তখনই তারা-সংগঠন আমার পেছনে এল। আমি শক্তি লুকিয়ে রাখলে, তারা আমার রাজপুত্র পরিচয় নিয়ে কিছু করতে পারত না, কিন্তু...”

“কিন্তু তুমি শক্তি ব্যবহার করেছ, তুমি তো তখনও স্প্রুভিসের রাজপুত্র!” পারস্যু বলল।

“আর নই।” কার্লাইল মাথা নেড়ে বলল, “আর নই... গুরু চেয়েছিলেন আমি কেবল তরবারির সাধনায় মনোযোগ দিই, বাবা চেয়েছিলেন আমি রাজকার্য নিয়ে থাকি। আমার দুর্ভাগ্য, এক সময় ভেবেছিলাম দুটোই একসঙ্গে করা যায়। পারস্যু, মনে রেখো, মানুষের প্রতিভা যতই থাকুক, একসঙ্গে দুই কাজ করলে কিচ্ছু হবে না, নিজের পুরো শক্তি এক জায়গায় দিলে তবেই সে আসল ক্ষমতা দেখাতে পারে।”

“তুমি দারুণ করেছ! তরবারির সাধকই হোক বা রাজপুত্র!” পারস্যু বলল।

“তবু আমার আফসোস, আমি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিইনি...” কার্লাইলের চোখ ফাঁকা, “যদি আমি তরবারি সাধনায় সম্পূর্ণ মন দিতাম, মা মারা যেতেন না, যদি রাজনীতিতে মন দিতাম, ইয়োভানার্সের ষড়যন্ত্র আগেই বুঝতে পারতাম, বাবা বদলে যেতেন না।” কার্লাইল কপাল চেপে ধরে যন্ত্রণায় স্মৃতি হাতড়াল, “আমি বড় হইনি, তাই দুর্বল ছিলাম, খুব দুর্বল...”

“তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী...” পারস্যু সান্ত্বনা দিতে গিয়ে থেমে গেল, তার মুখে একটাই কথা ঘুরছিল।

সান্ত্বনা? কিসের সান্ত্বনা? বলব, তুমি আমার চেয়ে ভালো? এই কথায় কার্লাইলের কিছুই হবে না। সাধারণ মানুষের আত্মসম্মান কাচের মতো, ভেঙে গেলে জোড়া যায়, কিন্তু প্রতিভাবানদের আত্মসম্মান বরফের মতো—ভেঙে গেলে গলে জল হয়ে যায়, তারপর বাষ্প হয়ে মিলিয়ে যায়।

প্রতিভা আসলে মানুষের তৈরি এক মূর্তি, তাই সহজেই ভেঙে যায়।

“তবু আমি হার মানব না।” কার্লাইল মৃদুস্বরে বলল, “আমার এখনও বাতাস আছে, আমার এখনও দেশ আছে, আমি ছেড়ে দিলে দেশটাকে কে উদ্ধার করবে? এই মিশনই আমার রাজপুত্র হিসেবে দেশের জন্য শেষ কাজ। আমাদের হারলে চলবে না।”

“কিন্তু... এটা অসম্ভব কঠিন...” পারস্যু বলল, “আমি কখনও এতটা ভয় পাইনি, নিজের সব কিছু ভাগ্যের হাতে ছেড়ে... খুব কষ্টকর।”

হঠাৎ কার্লাইল পারস্যুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কখনও হারো?”

পারস্যু নিজের মিশনের কথা ভেবে বলল, “...হেরেছি।”

কার্লাইল আবার জিজ্ঞেস করল, “হার মেনে নিতে পারো?”

“এর দায় তো আমার নয়, আমি শুধু... ভয় পাচ্ছি দায়িত্ব নিতে পারব না।”

“আমি পারি, এটাই যথেষ্ট।”

কার্লাইল হালকা হাসল, বলল, “পারস্যু, যদি তোমাকে যুদ্ধ দুই ভাগে ভাগ করতে বলা হয়, কীভাবে ভাগ করবে?”

“অবশ্য জয়ী আর পরাজিত। ভাগ্যেই তো ফল নির্ধারিত, মানুষ যতই লড়ুক, কিছু হবে না।”

“ঠিক, তুমি যদি ভাগ্যে বিশ্বাস করো, এভাবেই ভাগ করবে।” কার্লাইল হেসে বলল, “কিন্তু আমি ভাগ্যে বিশ্বাস করি না, আমার বিশ্বাস কেবল আমার তরবারিতে। আমি যুদ্ধকে দুই ভাগে ভাগ করি, এক, যা শেষ হয়ে গেছে, দুই, যা এখনো শেষ হয়নি।”

“কেন এমন ভাগ?” পারস্যু জানতে চাইল।

“যেটা শেষ, সেটা অতীত, জয়-পরাজয় অবান্তর। সামনে যা আছে, সেটাই মূল। আমাদের যুদ্ধ তো সবে শুরু, তুমি既然 জয়-পরাজয়ে বিশ্বাস করো, তাহলে বিশ্বাস করো, আগামী যুদ্ধে আমরাই জয়ী! আমি কার্লাইল, আমি অপরাজেয় কার্লাইল!” বলেই হতবুদ্ধি পারস্যুকে রেখে সে চলে গেল।

পারস্যু হতভম্ব হয়ে কার্লাইলের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে থাকল, কিছু বলল না।

এই সময় পাশেই লুকিয়ে থাকা লিয়ান বেরিয়ে এল। পারস্যু চমকে উঠে বলল, “তুমি, এতক্ষণ এখানে ছিলে?”

“সব শুনেছি!” লিয়ান বলল, “তবে আমি告ব না, কার্লাইল আমাদের লক্ষ্য নিয়ে ভুল করেছে।”

“আমি ওটা বলিনি...” পারস্যু বলল, “তুমি কি মনে করো আমরা জিততে পারি?”

“কেন পারব না?” লিয়ান হেসে বলল, “প্রত্যেকটা যুদ্ধে, জিততে চাও, জিতবে।”

পারস্যু জিজ্ঞেস করল, “ফারাক পুরোপুরি উপেক্ষা?”

“পুরোপুরি।” লিয়ান বলল, “মানুষ আশার প্রাণী, আশার শক্তি বাস্তব ফারাকের চেয়েও বড়। সামনে যে যুদ্ধ, সেটাকে গুরুত্ব দাও, তোমার ঘামে গৌরব কুড়াও। ভুলে গেছো প্রথম রাতে আমাদের দেখা, তুমি বলেছিলে: ‘মৃত্যুই চরম পরিণতি, যতক্ষণ বেঁচে আছি, আশা আছে। যতক্ষণ প্রাণ আছে, কিছু না কিছু করা যায়।’ তখনকার সেই গোঁয়াড় ছেলে, এখন ভয় পায়?”

“আমি বুঝেছি।” পারস্যু দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি ঘুমোও, আমি যাচ্ছি।”

“স্বপ্নে ভালো থেকো।”

“আজ সত্যি ধন্যবাদ, আর তুমি, তুমিও ভালো স্বপ্ন দেখো।”

পাহাড়ি ঝড় আসন্ন!