তৃতীয় অধ্যায় ইসুরের পুনর্মিলন

আবারও আনলো নগর। পারশু appena সেখানে পৌঁছেই তাঁর মনে উদিত হল নানা ভাবনা—“সময় বদলেছে, বহু স্থান, বহু মানুষই আর আগের মতো নেই; তবুও এই চেনা অনুভূতি কখনও বদলায় না।” স্পুভিসে সত্যিই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে রাষ্ট্র গঠনের পথে এগিয়েছে; ইসুর শক্তিশালী দেশ গড়ার জন্য আনলো নগরের ক্রীড়া অঙ্গনকে আদর্শ রূপে দেশজুড়ে ছড়িয়ে দিয়েছে। যদিও অন্যান্য ক্রীড়া অঙ্গনে স্থানীয় সংস্কৃতি কারণে উত্তেজনা নেই, আনলো নগরের ক্রীড়া অঙ্গন হঠাৎই জনসমাগমে ভরে উঠেছে। পারশু appena নগরে আগমনেই একপ্রকার বিস্মিত হলেন; মনে হচ্ছিল যেন নিজেই কিছু ভুল করছেন, কিন্তু সেই বিস্ময়কর, বিশাল ক্রীড়া অঙ্গন দেখে পারশু গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলে বললেন—

“সব কিছু এতটা বদলেছে, কিন্তু এই ক্রীড়া অঙ্গন এক বিন্দুও বদলায়নি।” তিনি অঙ্গনের প্রাচীর স্পর্শ করে মৃদু হাসলেন, “শুধু ভেতরের মানুষ বদলে গেছে।”

ভেতরে গর্জন ও উল্লাস শুনে পারশু হালকা হাসলেন এবং ক্রীড়া অঙ্গন থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এটা আর তাঁর মঞ্চ নয়, জরুরি কাজ আছে বলে তাঁর আর ভেতরে ঢোকার প্রয়োজন নেই। তিনি এক পাশের মদের দোকানে গিয়ে তাঁর সহকারী怜এর উন্নত যাদু যোগাযোগমন্ত্র বের করে ডাকতে লাগলেন—

“তিন দিনের মধ্যে গ্রিনশুজি থেকে ফিরে এসো!”

“দুই দিন, কাজ শেষেই দ্রুত চলে আসো।”

“জানি তুমি স্পুভিসে-তেই আছো, তিন দিনের সময়, দ্রুত আনলো নগরে চলে এসো।”

এভাবে সাত-আটজন যারা সাময়িক কাজে ব্যস্ত ছিলেন তাদেরও ডাকলেন পারশু, তারপর কাজ বন্ধ করলেন। আসলে তাঁর মূল উদ্দেশ্য ছিল ইসুরের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা নিশ্চিত করা; তাঁর ধারণা, এই সংখ্যক সহকারী যথেষ্ট। রাণী যখন বাইরে যান, সঙ্গে কিছু সৈন্য তো থাকা চাই, তাই না? এখন বৃহত্তর স্পুভিসে আর সেই বিভক্ত স্পুভিসে নেই, রাজশক্তি অতি পবিত্র হয়ে উঠেছে। যদিও এ কেবল ব্যবসায়িক আলোচনা, শতাধিক লোকের জাঁকজমকও অযৌক্তিক নয়।

আর এই “ব্যবসায়িক আলোচনা”র আড়ালে কী লুকিয়ে আছে! বিশ্ব বৃক্ষ অবশেষে জাগ্রত হয়েছে; তাঁর পাশে থাকা সেই গর্জিত সিংহই তাঁর শ্রেষ্ঠ সঙ্গী। সিংহের সঙ্গে হাত মিলিয়ে বিশ্ব বৃক্ষের শাখা বিস্তৃত হবে সমুদ্রের ওপারে; কোনো কাঁটা বাধা দিতে পারবে না! স্পুভিসে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভিসিয়া-র সঙ্গে যুক্ত হবে, আর এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন একজন নারী সম্রাজ্ঞী!

কয়েকদিনের মধ্যেই পারশু ডাক দেওয়া সবাই এসে পৌঁছালো, আর যারা পারশুকে রাজকুমারীর কাছে নিয়ে যাবে তারা-ও হাজির হল। সৈন্যরা কয়েকজন কালো পোশাকধারী, মুখ ঢাকা মানুষকে নিয়ে রাজধানীর পথে রওনা দিল; যারা জানে তারা বলছে মিত্র, না জানারা মনে করছে কিছু কু-সম্প্রদায়ের বন্দি…

পারশু ও তাঁর সঙ্গীরা এসব নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন; মুখ ঢাকা, কালো চাদর পরে, পরে কেউ কাউকে চিনবে না। তারা নির্লিপ্তভাবেই মিশে গেল। সৈন্যদেরও অসুবিধা নেই, কারণ অপবাদ তাদের উপর আসছে না।

যেহেতু কোনো যানবাহন নেই, এবং অনেকের উড়তে পারার ক্ষমতাও নেই, তাই সবাই কয়েকদিন হাঁটতে হাঁটতে অবশেষে রাজধানী পুসংরোয়া পৌঁছাল। পারশু ভেবেছিলেন মাঝপথে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে সাক্ষাৎ হবে, কিন্তু দেখা গেল তাঁকে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে নিতে হবে। স্পুভিসে কীভাবে স্টার অ্যালায়েন্সকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে? আবার কি মেষরাশি কারাইলের মাধ্যমে ইসুরকে কিছু বোঝালেন? কিন্তু পারশু কিছুই জানেন না, সবটাই রহস্যে ঘেরা, এক পা এক পা করে এগোতে হবে।

অবশেষে রাজধানীতে পৌঁছালেন, পারশু খুশি হলেন যে এবার তাঁরা মূল পথেই হাঁটলেন; পথে কোনো স্মৃতি উস্কে দিল না, শুধু শেষ গন্তব্যে রাজপ্রাসাদে সৈন্যদের থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার সময় খানিক বিষাদ অনুভূত হল। সব কিছু যেন গতকালের পুনরাবৃত্তি, কিন্তু মানুষ বদলে গেছে।

পারশু ও তাঁর সহকারীরা এক হোটেলে রাত কাটিয়ে পরদিন সম্রাজ্ঞীর দর্শনে গেলেন। গতকাল সৈন্যরা স্টার অ্যালায়েন্সের সাহায্য আসার খবর সম্রাজ্ঞীকে দিয়েছিল। পরদিন পারশু ও তাঁর দল সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে সাক্ষাৎ চাওয়ার সময় জানানো হল, দরজায় অপেক্ষা করতে হবে। কিছুটা চড়া মেজাজের কেউ কেউ অসন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু একটি বাক্যেই আপত্তি দূর হল: “সম্রাজ্ঞী স্বয়ং স্টার অ্যালায়েন্সের নতুন তারাকে স্বাগত জানাতে আসবেন।”

শীঘ্রই, আনুষ্ঠানিকতা… ওহ না, সম্রাজ্ঞীর রক্ষীবাহিনী পথ খুলে দিল, সম্রাজ্ঞীর রথ ধীরে এগিয়ে আসল।

পারশু ও তাঁর দল দরজায় দাঁড়িয়ে সম্রাজ্ঞীকে স্বাগত জানালেন, আর রথটি পারশুর পাশে থামল। সকলের সামনে ইসুর সম্রাজ্ঞী রথ থেকে নেমে এসে পারশুর সামনে দাঁড়ালেন।

সম্রাজ্ঞী নিজে এসে স্বাগত জানালেন? সবাই চমকে গেল, এ তো একদল মুখ ঢাকা রক্ষী মাত্র! সম্রাজ্ঞী কী করছেন!

পারশুরও কিছুটা বিস্ময়, তিনি ভাবছিলেন সম্রাজ্ঞী তাঁদের অপেক্ষা করবেন—এবার তো স্বয়ং এসে স্বাগত জানালেন, ইসুর কী খেলা খেলছেন?

“স্টার অ্যালায়েন্সের সম্মানিত অতিথিদের স্বাগত জানাই স্পুভিসে-তে,” ইসুর সম্রাজ্ঞী বললেন, “এবং永夜星কেও স্বাগত, সাম্প্রতিককালের সবচেয়ে রহস্যময় নতুন তারার আগমন আমাদের দেশে, এতে আমি আমাদের দেশের জন্য গর্ব অনুভব করি।” পারশু বাহ্যিকভাবে হাসিমুখে উত্তর দিলেন, কিন্তু অন্তরে বিস্মিত—এটা কি সত্যিই ইসুর? ইসুর কেন পারশুকে স্বাগত জানাতে এভাবে এলেন, তা তিনি স্পষ্টই বুঝতে পারলেন; ক্রীড়া অঙ্গনসহ ইসুর গোটা দেশের পরিবেশ বদলাতে চাইছেন, যুদ্ধের চেতনা দেশজুড়ে ছড়িয়ে দিতে চান, এই প্রাচীন বিশ্ব বৃক্ষকে নতুন আলোয় উদ্ভাসিত করতে চান।

তবে পারশু তাঁর কষ্টও বুঝতে পারলেন; কথা উষ্ণ, প্রাণবন্ত, কিন্তু মুখাবয়ব বরফের মতো নির্লিপ্ত।

এভাবে শক্ত হয়ে থাকা নিশ্চয়ই ক্লান্তিকর, মনে মনে ভাবলেন পারশু, যদিও মুখে শান্তভাবে উত্তর দিলেন। সেই ছোট দলের দুই অনভিজ্ঞ সদস্য, এত বছরেই এত পরিবর্তন…

সবচেয়ে গভীর অনুভব আসলে পারশুরই, কারণ মুখোশের আড়ালে থেকে তিনি অন্যকে দেখতে পাচ্ছেন, অন্যরা তাঁকে দেখতে পাচ্ছে না।

এরপর যে পথ তাঁরা চললেন, পারশু তাকে খুব ভালোভাবে চেনেন; প্রথমবারও এই পথেই এসেছিলেন, এবারও একই পথ, পার্থক্য হলো—প্রথমবার পথ ছিল উঁচুনিচু, এবার মসৃণ, পাহাড়ের পথে নতুন করে রেলিং বসানো হয়েছে, আর আতঙ্ক নেই ঘোড়া পাগল হয়ে পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার।

আরেকটি পার্থক্য—মনোভাব; প্রথমবার ছিল উৎকণ্ঠা, আশঙ্কা, পথে বিক্রেতা যেন ছদ্মবেশী হত্যাকারী না হয়, এবার চারপাশে উল্লাস, যদিও সবাই কালো পোশাকধারীদের নিয়ে সন্দিহান, শুনে নিয়েছেন তারা সম্রাজ্ঞীর নিরাপত্তায় এসেছে, তাই আর কিছু বলেননি।

পথযাত্রা সহজ ও নির্বিঘ্নে শেষ হলো।

রাতের বেলায়—

পারশুর ছিল রাতবিহারী অভ্যাস; সহচরদের সঙ্গে গল্প করার পরিবর্তে তিনি একা একা শহরের দৃশ্য দেখতে, ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসেন। সবাই ঘুমিয়ে পড়লে তবেই তাঁর ঘুম আসে। বলতে গেলে, রাত জাগা ছাড়া, পারশু তাঁর দলের মধ্যে সবচেয়ে দেরিতে ঘুমান।

দিনের যাত্রা প্রায় নির্ধারিত, তাই দলটি আগেরবারের মতোই একই স্থানে বিশ্রাম নেয়। একই বিশাল বন, গভীর রাত, পারশু একা হাঁটতে হাঁটতে অজান্তেই সেই হ্রদের ধারে পৌঁছালেন।

একই চাঁদের আলো, একই কুয়াশা, একই আয়নার মতো হ্রদ, শুধু আয়নায় ফুলের প্রতিচ্ছবি নেই।

“এটাই কি তোমার স্মৃতির সেই স্থান,怜এর সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতের?” শূন্য蔷 বেরিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল। পারশু মাথা নেড়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে আমার স্মৃতি নিয়ে আর খেলা কোরো না।” শূন্য蔷 হাসল, “ভাবতে পারিনি তুমি তখন এত ছোট ছিলে, তবু এত রোমান্টিক—প্রথম সাক্ষাৎেই এমন জায়গা বেছে নিয়েছিলে।”

পারশু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার চোখে আমার ভাবমূর্তি এত খারাপ কেন, তখন তো আমি কেবল এক বালক, মেয়েদের মন বোঝার কোনো ক্ষমতা ছিল না। তবে সত্যিই রোমান্টিক লাগে, প্রথম সাক্ষাৎ怜এর ভাবমূর্তি আমার হৃদয়ে স্থায়ী করে দিয়েছিল। সে যতই পাগল হোক, অস্থির হোক, সে চিরকাল আমার হৃদয়ের শিভাসিলভিয়া।”

শূন্য蔷 হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, জানি, তোমার কথা অনেক। পারশু, একটা প্রশ্ন করি—এখানে, এই পরিবেশে,怜এর বদলে অন্য কোনো মেয়েকে যদি দেখতে, যেমন রেবেকা, সুন্দরী, মার্জিত, শালীন—তুমি কী করতে?”

“তাঁর আচরণ ও গুণ?” পারশু সন্দেহ প্রকাশ করল।

শূন্য蔷 একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে, বদলে নিই—যদি ঘন্টা হয়? আমি বলছি আইরিন।”

“অসম্ভব, সে তো জলভয়। ছোটবেলায় সে সাগরে খেলতে যেত না।”

“তা হলে… ইসুর তো জলভয়ে ভুগবে না!” শূন্য蔷 নাছোড়বান্দা হয়ে প্রশ্ন করল।

পারশু গভীরভাবে ভাবলেন, তারপর স্পষ্টভাবে বললেন, “আমি তা মনে করি না। অন্য কেউ হলে দৃশ্য নিশ্চয়ই সুন্দর লাগত। কিন্তু怜চিরকাল怜। সে যখন আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করে যুদ্ধ করেছিল তখন থেকেই সে অপরিবর্তনীয়। তার পাখি, তার পুতুলের কৌশল, তার রাজকীয় শোভা, তার হাসিমুখ, তার মাতাল হয়ে উন্মাদ আচরণ—সবই অপরিবর্তনীয়।”

“আচ্ছা, অদ্ভুত কিছু ঢুকে পড়েছে… থাক, থাক। মানে, প্রথম দর্শনে নয়, বরং তোমার সঙ্গে যিনি পথ চলেছেন তাঁর সঙ্গেই তুমি বেশি স্বাচ্ছন্দ্য? চমৎকার সুন্দরীর চেয়ে, প্রতিদিনের সঙ্গীকে বেছে নেবে?”

“ঠিক তাই।” পারশু বললেন।

শূন্য蔷ের মুখে আনন্দের ছায়া, সে বলল, “তাহলে পারশু, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকো।” পারশু কিছু না বুঝে দাঁড়িয়ে থাকলেন। শূন্য蔷 হ্রদের ধারে গিয়ে সেই স্মৃতির জায়গায় দাঁড়াল।

“শূন্য蔷…” পারশু বুঝতে শুরু করলেন শূন্য蔷ের উদ্দেশ্য।

“কিছু বলো না, আমাকে দেখো, আমাকে মনে রাখো…” শূন্য蔷 উচ্চস্বরে বললেন, “এই রূপ মনে রাখো…”

অস্পষ্ট চাঁদের আলোয়, মুখ স্পষ্ট নয়—শূন্য蔷, না怜?

পারশু আবারও বিস্মিত হয়ে গেলেন।

…

…

…

এই দিন থেকেই পারশু ও শূন্য蔷ের সম্পর্ক এক অজানা, গভীর পথে প্রবাহিত হতে শুরু করে; পারশু যদিও আবেগে অল্প, তবে তিনি বোকার মতো নন, শূন্য蔷ের মনোভাব বুঝতে তাঁর অসুবিধা নেই। কিন্তু তাঁর হৃদয়জুড়ে怜, স্মৃতিতে怜।

শূন্য蔷ের এই সূক্ষ্ম প্রেমের ইঙ্গিত—তাঁর কি অজানা থাকার অভিনয় করা উচিত?

(আমি সততা দিয়ে শপথ করছি, কোনো হারেম নয়; তারা বলেছে আমি নাকি প্রেমের দৃশ্য কম লিখি?)