অধ্যায় অষ্টাদশ: সময়ের স্থবিরতা

পারসিউ এবং অ্যাঞ্জেলা সমাধি ছেড়ে বেরিয়ে গ্রিনশিউজে যাওয়ার ফ্লাইটে উঠলেন। দুজনের ঘোড়ায় চড়া কিংবা ছুটে বেড়ানো মিলিয়ে প্রায় অর্ধ মাস কেটে গেছে, অথচ জাহাজে একদিনেই সমুদ্র পেরিয়ে বন্দরে পৌঁছানো গেল। পারসিউ মনে মনে আবারও বিস্মিত হলেন—স্পুভিসের দ্রুতগামী জাহাজ সত্যিই অসাধারণ। তারা রাতের জাহাজে এসেছেন; পরদিন ভোরে, তাদের জন্য গাড়ি সমুদ্রের তীরে প্রস্তুত ছিল। আবার ফিরে যাওয়ার পথে পা বাড়িয়ে পারসিউর মনে নানান অনুভূতি জাগল। একসময় তিনি এবং লিয়েন যখন গ্রিনশিউজে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি মনে করেছিলেন সেই পথ কোনো অভিযান, স্পুভিস তার ‘ঘর’, আর গ্রিনশিউজ ছিল ‘বাইরে’—যেমনটা তিনি প্রথমবার কেট এবং অন্যদের সঙ্গে স্পুভিসে গিয়েছিলেন, বছরের পর বছর ঘুরে বেড়ানোতে তিনি আর ঘরের অনুভূতি খুঁজে পান না। হয়তো তিনি আবার গির্জায় ফিরে নিজের বিছানায় শুয়ে পড়লেও আগের সেই অনুভূতি আর ফিরে পাবেন না।

একজন পথভ্রষ্টের কাছে ঘরের সবচেয়ে বড় অনুভূতি স্মৃতি, নস্টালজিয়া। স্মৃতি সক্রিয় নয়, বরং নিষ্ক্রিয়; আর স্মরণ গভীর ও স্থিত।

“কি ভাবছ?” পারসিউর চোখে বারবার বিষণ্ণতা দেখে অ্যাঞ্জেলা প্রশ্ন করলেন।

“ঘরের কথা,” পারসিউ উত্তর দিলেন।

“তোমার ঘর কোথায়?” অ্যাঞ্জেলা জানতে চাইলেন।

পারসিউ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি জানি না, হয়তো গির্জায়, হয়তো স্পুভিসে।”

অ্যাঞ্জেলা অবাক হয়ে বললেন, “এর মানে কি? তুমি এমন অদ্ভুত উত্তর দিচ্ছ কেন?”

পারসিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঘর শুধু বাসস্থান নয়, যদি মানুষের বসবাসের বাড়ির কথা বলো, আমার তো অনেক বাড়ি আছে। যাঁরা আমাকে ঘরের অনুভূতি দিতেন, তাঁরা আর নেই। তাহলে কী সেটা ঘর?”

…অ্যাঞ্জেলা নিজের অতীত মনে করলেন, বাবার নির্বাসনের সেই দৃশ্য, যদিও বাধ্য হয়ে করেছিলেন, তবু তার হৃদয় ছিন্নভিন্ন হয়েছিল।

পারসিউ আবার বললেন, “আমি এক অনাথ, অলিভেরা চাচা আমাকে দত্তক নিয়েছিলেন, তিনি আমার刻印ের জাগরণ ঘটিয়েছিলেন, আমাকে যাদু শিখিয়েছিলেন, অস্ত্রবিদ্যা শিখিয়েছিলেন… এখন তিনি আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, শুধু শত্রুর মতো। তিনি আমার কথা বিশ্বাস করেন না, আমি তো ‘মরে’ গেছি।”

“আইরিন আমার সঙ্গে বড় হয়েছেন, গির্জায় আমার প্রথম বন্ধু। তিনি জিজ্ঞেস করেছিলেন আমার স্বপ্ন কি, আমি বলেছিলাম পোপ হতে চাই; তিনি বলেছিলেন আমি যদি রাজদণ্ড হই, তিনি আমার সবচেয়ে ধারালো তরবারি হবেন… এখন তিনি পোপের সবচেয়ে ধারালো তরবারি, কিন্তু পোপ আমি নই। আবার দেখা হলে, আমি হব ‘তার বন্ধুর মুখ চুরি করা মানুষ’, আমি হব异端!”

অ্যাঞ্জেলা ভ眉 ভাঁজ করে বললেন, “তোমার গির্জার অবস্থান কে নির্ধারণ করবে?”

“আগামী耀华骑士团ের নেতা, কেট সেলেঙ্গা!” পারসিউ বললেন।

“ও!?” অ্যাঞ্জেলা বিস্মিত হয়ে বললেন, “সে কীভাবে?”

কেট অ্যাঞ্জেলার চাচাতো ভাই, তারা একসময় পারসিউ ও আইরিনের মতোই শৈশব কাটিয়েছিলেন। অ্যাঞ্জেলা নির্বাসিত হওয়ার পর পারসিউ এসেছিলেন, কেট ও পারসিউ দুজনই পরিবারের আপন সন্তান; জুফানো তাদের দেখে লোভে পড়ে একজন শিষ্য নিয়েছিলেন। দুজনই নবাগত, পারসিউ ও আইরিন খুব ভালো বন্ধু, পারসিউ ছিল অসাধারণ প্রতিভাবান, আইরিনের বেড়ে ওঠার পথে অনেক সহায়তা দিয়েছে, যেন বড় ভাই ছোট বোনের মতো। তখনকার অ্যাঞ্জেলাও তাই ছিলেন।

কেট নিজেকে প্রতিভাবান ভাবলেও জানতেন তার প্রতিভার বড় অংশ এসেছে বড় বোনের কাছ থেকে। যখন তার বোনের刻印 বাতিল করে গির্জা থেকে বের করে দেওয়া হল, তখন কেটের মুখ চেপে ধরল; অসহায়তা ও শক্তির অভাবের ঘৃণা তার মনকে বিকৃত করল, সরাসরি বা পরোক্ষভাবে আজকের দুর্ভোগের কারণ হল।

“তিনি হয়তো মূল ষড়যন্ত্রকারী নন, তবে তার সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক আছে,” পারসিউ বললেন, “গাড়ি এসে গেছে, নামি।”

দুজনের কথোপকথন অল্পতেই শেষ হল, তারা গাড়ি থেকে নামলেন। চালক গাড়িতেই রয়ে গেলেন, পারসিউ ও অ্যাঞ্জেলা সামনে থাকা ভবনে ঢুকলেন। বলা হয় এখানেই堕武会’র কেন্দ্র, কিন্তু বাইরে থেকে দেখলে তা মনে হয় না। বড় সংগঠনের কেন্দ্রের চেয়ে এটা যেন ছোট একটা ভিলা। শান্ত, স্বচ্ছ পরিবেশ, নির্মল স্থাপত্য, যেন ছুটি কাটানোর জন্যই বানানো।

পরে পারসিউরা জানতে পারলেন, এটা আসলে ব্যক্তিগত ভিলা, তবে堕武会’র সব বড় ছোট সিদ্ধান্ত এখানকার মালিকের অনুমতি ছাড়া হয় না। তখন সবাই বলল, “আসলে তাই।”

পারসিউ ভদ্রভাবে তিনবার দরজায় করলেন, ভেতর থেকে উচ্ছ্বল কণ্ঠ এল, “কে?”

নিজের দেখা সেই সল, ঠিকই। পারসিউ মনে মনে ভাবলেন, তারপর বললেন, “অগ্নি-তরবারি ও পারসিউ এসেছেন।”

দরজা খুলে গেল, কিন্তু কেউ দেখা দিল না। “ভেতরে আসুন।” ভেতর থেকে কণ্ঠ এল।

পারসিউর বিস্ময় বুঝে অ্যাঞ্জেলা বললেন, “এটা ‘কারখানা’র তৈরি স্বয়ংক্রিয় দরজা, নির্দিষ্ট যাদুকরী তরঙ্গ শনাক্ত করে, শুধু ‘মালিকের’ তরঙ্গ হলে খুলে যায়। তবে সাধারণত মালিক নিজে দরজা খুলেন, কারণ যাদুর অভাবে যাদু দূরে পৌঁছাতে পারে না।”

স্পষ্টই, সল খুব শক্তিশালী; যাদুর নিয়ন্ত্রণে এমনকি অ্যাঞ্জেলার মতো গর্বিত মানুষও প্রশংসা করেন।

“অনেক দিন পর দেখা।” সল পারসিউকে অভিবাদন জানালেন, তারপর অ্যাঞ্জেলাকে বললেন, “তোমাকেও।” অ্যাঞ্জেলা তার অভিবাদনে সাড়া দিলেন না, বরং বললেন, “আজ আমরা গুরুত্বপূর্ণ কথায় এসেছি।”

“আমি জানি, তোমরা গুরুত্বপূর্ণ না হলে আমার কাছে আসবে না।” সল হেসে বললেন, “আমি এতটা জানি।”

“তুমি কি বুঝতে পারো আমরা কেন এসেছি?” পারসিউ কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

সল হাসলেন, উত্তর দিলেন না।

“আমরা…”

অ্যাঞ্জেলার কথা কেটে সল বললেন, “আজ কি দিন?”

অ্যাঞ্জেলা ও পারসিউ অবাক হলেও উত্তর দিলেন।

“এই দিন… তোমরা刚刚齐萨遗迹 থেকে ফিরেছ, পেয়েছ… উম… আমাকে খুঁজেছ গির্জার গোপন তথ্য জানার জন্য।” সল অংগুল গুনে বলে দিলেন।

পারসিউ ও অ্যাঞ্জেলা বিস্মিত। অ্যাঞ্জেলা বিস্মিত কারণ তিনি ভাবছিলেন এই অভিযানে তার অর্জন কেউ জানে না, অথচ堕武会-তে তথ্য জানার আগেই তার গোপন কথা সবাই জানে। পারসিউ বিস্মিত কারণ তিনি মনে করলেন সলের সঙ্গে প্রথম দেখা, তার আচার-ব্যবহারে মনে হয়েছিল—তিনি যেন এক ষড়যন্ত্রের ভেতরে।

তার জীবনপথ যেন নির্দিষ্ট পথেই চলেছে, সল শুধু সময় গুনে বলতে পারে কোথায় গেছেন, যদি占卜 না থাকে, তবে তিনি সত্যিই এই ষড়যন্ত্র জানেন! এখন পারসিউ প্রশ্ন করতে পারলেন না, সময় ঠিক নয়; অন্তত সলের সমান হলে জিজ্ঞাসা করবেন, না হলে যদি ষড়যন্ত্রে থাকেন, সন্দেহ করলে বিপদ হবে।

শক্তিহীন, বিস্মিত ও ভীত!

“দুঃখিত,” সল বললেন, “তোমরা যা জানো, আমার বলা অর্থহীন; যা জানো না, তাও বলতে পারি না। আর মুখের ভাব কমাও, আমি占卜师, তোমাদের জন্য হুমকি নই। আমি তোমাদের অর্জন ছড়িয়ে দেব না, তেমন নিরর্থক নই। তবে বলব, কিছু শক্তি গ্রহণ করা উচিত নয়, তার জন্য মূল্য দিতে হয়।”

“…মনে রাখব।” অ্যাঞ্জেলা প্রবীণদের উপদেশ গ্রহণ করলেন।

“আমি বলতে চাই না, সময় হয়নি। তোমরা খুব দুর্বল, এসব জানার যোগ্যতা নেই।” সল তার আগের চঞ্চলতা ছেড়ে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি একসময়剑圣 ছিলাম, গির্জার শক্তি বোঝো? সহজে এক剑圣-কে বের করে, হত্যার নির্দেশ দেয়, গির্জার ক্ষমতা কতটা!”

সলের কথা অ্যাঞ্জেলা ও পারসিউর চিন্তা জাগাল। অ্যাঞ্জেলা ভাবলেন, শক্তি বাড়াতে হবে; পারসিউ ভাবলেন, গির্জায় শেষ পর্যন্ত কে সব নিয়ন্ত্রণ করবে।

সল আবার বললেন, “শব্দে কিছুই হয় না, চল তোমাদের শক্তির পার্থক্য দেখাই।” তিনি হাত তুললেন, বাতাসে ইশারা করলেন, পারসিউ ও অ্যাঞ্জেলার দিকে।

দুজন সতর্ক থাকলেও দেখলেন কিছুই হয়নি, পারসিউ জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন কী হচ্ছে, কিন্তু মুখ খুলতে পারলেন না। শরীর ‘বন্ধ’ হয়ে গেছে।

“আমার刻印 সময়ের, আমাকে ‘সময় বরফে’ বলা হয়,刻印 না মেললেও আগের水剑圣ের উত্তরাধিকার পেয়েছি। সময় যাদুতে দক্ষ, বরফ যাদুতেও। ভয় পাবে না, ‘আত্মা নিয়ন্ত্রণ’য়ের মতো, মনোযোগ দিলে সমান বা উর্ধ্বতন স্তরের ‘আত্মা নিয়ন্ত্রণ’ বা ‘সময় বরফে’ এড়ানো যায়।” সল ব্যাখ্যা করলেন, “শক্তি বাড়াও, অস্ত্রশক্তি, যাদু নিয়ন্ত্রণ,刻印 স্তর—সবই তোমাদের লক্ষ্য। মন শান্ত করো, অস্থির মন সত্য উপলব্ধি করতে পারে না।”

‘সময় বরফে’ যাদু মুক্ত হয়েছে, কিন্তু দুজন নড়লেন না। অ্যাঞ্জেলা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, এমন চাপের পরে হতাশ; পারসিউ ভাবলেন অন্য কিছু।

তিনি刚刚 বললেন ‘আত্মা নিয়ন্ত্রণ’? তিনি জানলেন আমি কখনও ‘আত্মা নিয়ন্ত্রণ’য়ের শিকার হয়েছি? তিনি কি সত্যিই সব জানেন? আর অস্থির মন… তিনি কি আমার জীবনপথের সঙ্গে খুব পরিচিত? পারসিউ বলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন সল হাত নেড়ে বললেন, “তাকে বিদায় বলা হয়নি, সময় নাও, বড় ভুল হওয়ার আগে…”

পারসিউ তখন সলের কথায় মন দেননি, চিন্তায় ডুবে ছিলেন।

দুজন সলকে বিদায় জানিয়ে তার বাসা ছাড়লেন, ফের議会-র পথে পা বাড়ালেন।

পারসিউ ভাবছিলেন অ্যাঞ্জেলাকে পদত্যাগের কথা বলবেন কিনা, তখন সামনে হঠাৎ একজন হাজির হলেন, যেন শূন্য থেকে। স্থান-যাদু, পারসিউ বিস্মিত—ইসুর ছাড়া কেউ স্থান-যাদু এত দক্ষ?

ওই ব্যক্তি টুপি খুললেন, পারসিউ উত্তর পেলেন—লিয়েন ফিরে এসেছেন।

“আমার সঙ্গে ফিরে চলো, পারসিউ। তোমাকে খুঁজতে অনেক সময় গেছে,” লিয়েন বললেন, “সময় হয়েছে, তোমার শক্তি বাড়ানো উচিত।”

“সে এখন আমার অধীনস্থ,” অ্যাঞ্জেলা শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টিতে লিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

লিয়েন অবজ্ঞাভরে অ্যাঞ্জেলার দিকে তাকালেন, তার চেয়ে একটু উঁচু শরীরের দিকে, বললেন, “তোমার? তুমি কী দিয়ে তাকে পরিচালনা করবে?”

“আমি…” অ্যাঞ্জেলা বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লিয়েন ডান হাত তুললেন।刻印 নেই, ডান হাতে কোনো光 নেই, কিন্তু তার বুক থেকে光 ছড়িয়ে পড়ল,刻印 যেন বুকেই জন্মেছে।

এটাই পারসিউর প্রথমবার লিয়েনের যাদু দেখা, তিনি যখন পুতুল চালান, কখনও যাদু দরকার হয় না, পুতুলের ভেতর刻印珠 থাকে, তাদের চলার জন্য যথেষ্ট।

অ্যাঞ্জেলার আত্মা যেন বন্ধী, নড়তে পারলেন না; সলের দেওয়া ও লিয়েনের দেওয়া অনুভূতি আলাদা। সল সময় বন্ধ করেছিলেন, অ্যাঞ্জেলার আত্মা মুক্ত ছিল; লিয়েন আত্মা বন্ধ করলেন, শরীর সময়ের মধ্যে!

“চার剑圣-র মধ্যে তুমি নিঃসন্দেহে সবচেয়ে দুর্বল,” লিয়েন বললেন, “তুমি কারাইলের চেয়ে কিছু বছর বড়! আর教廷-এ যাওয়ার কথা ভাবো না, তোমার সে শক্তি নেই।”

“অ্যাঞ্জেলা, এই বইটা金-এর কাছে ফেরত দিতে হবে, চুক্তি হয়েছে… ধন্যবাদ!” পারসিউ অ্যাঞ্জেলার পাশে এসে金-এর দেওয়া তথ্য ফিরিয়ে দিলেন।

লিয়েন আত্মা বন্ধ মুক্ত করেননি, পারসিউকে টেনে বেরিয়ে গেলেন; কিছুক্ষণ পরে অ্যাঞ্জেলা মুক্ত হলেন, ক্লান্ত হয়ে বসে পড়লেন। নিজেকে শক্তিশালী ভাবা অ্যাঞ্জেলা একদিনে দুবার পরাজিত হলেন, মন-শরীর ক্লান্ত।

তিনি হাতে থাকা বইয়ের দিকে ঘৃণাভরে তাকালেন, কঠিন স্বরে বললেন, “এখনো… আমার আছে… শয়তানের শক্তি!”

****************************************************************************

সল দুজন চলে যাওয়ার পরও তাদের গতিবিধি লক্ষ করলেন, সত্যের চোখ দিয়ে দূর থেকে দেখলেন, পরবর্তী সবই তার দৃষ্টির মধ্যে।

“লিয়েন এখনো খুব শক্তিশালী, এমনকি এখন…” তিনি এক চুমুক চা খেলেন, তারপর বললেন, “আমার আরও শক্তিশালী হয়ে আসা উচিত ছিল, কিন্তু আর অপেক্ষা করা যায় না, ‘সে’ প্রায় পৃথিবী ধ্বংস করে ফেলবে… আমি তাকে শাস্তি দেব!”

“সব সফলতা-ব্যর্থতা এই মুহূর্তেই, হয়তো তোমরা সত্যিই আমায় এক অলৌকিকতা দিতে পারো।”

“এই সোয়েটারটা আমার পছন্দ নয়, খুলে ফেলে স্কার্ফ বানাব!”

“আমি এমনই এক ক্ষতিকর পোকা, আকাশ ভেঙে পড়লেও আমার কিছু যায় আসে না; আমি… শুধু ঈশ্বর হতে চাই।”

“আমি শেষ জানি, তাই ভয় পাই না!”

একটির পর একটি আত্মকথনের পরে, সল চা পান করতে থাকলেন, নিজের সঙ্গে দাবা খেললেন। সল দাবা খেলতে পছন্দ করেন, যদিও তিনি স্পুভিসের বাসিন্দা নন, কিন্তু তার দাবা দক্ষতা খুব উচ্চ। চা পানের অভ্যাসে, তিনি যেন স্পুভিসের ঐতিহ্যবাহী মানুষ।

-----------------------প্রিয় পাঠক, আবার দেখা হল, আমি বিভাজনরেখা--------------------

সবাইকে মধ্য-শরৎ উৎসবের শুভেচ্ছা, উৎসবে দুই পর্ব!

ঠিক আছে, কাল থেকে আমি আবার দিনে দুই পর্ব দেব, সমর্থন করলে ১ দাও।