অধ্যায় বিশ: হত্যার কৌশল (দ্বিতীয়াংশে আরও আছে! সাবস্ক্রাইব করুন! পড়ুন!)

“কেট, এটা কী করছ?” অ্যাঞ্জেলা ধীরে করে কুবার কাছে প্রশ্ন করল।
“কে জানে, সে তো পাগল, তোমাকে তো এটা জানা উচিত,” কুবা ধীরে বলল, “জন স্যার আমাদের সাহায্য করতে বলছেন, এটা কি সত্যিই ভালো? আমার মনে হয় সে আমাদের সাহায্যের দরকারই নেই!”

তারা এখনো তলোয়ারবাজের প্রশিক্ষণের পথে হাঁটছে, দেবতার স্তর থেকে অনেক দূরে। কিন্তু ড্রাগন রূপধারী কেট এবং রেবেকা দেবতার অত্যন্ত কাছাকাছি, তাদের যোদ্ধা দক্ষতা একেবারেই আলাদা স্তরে।

“আমি জানি না, তবে আমাদের জন স্যারের কথা অমান্য করা উচিত নয়,” অ্যাঞ্জেলা বলল, “তার সিদ্ধান্তে প্রশ্ন করা যাবে না, কারণ সে স্পিকার এর পাশে দাঁড়িয়ে!”

কুবা ঠাট্টা করে হেসে বলল, “হ্যাঁ? তাহলে আমরা তলোয়ারবাজের সম্মান হারাবো, তখন আমাদের কিছুই থাকবে না, আমরা গুলি হয়ে বিক্রি হয়ে যাব!”

“আমরা যখন থেকে 'বিপরীত দেবতার ক্ষণ' পেয়েছি, তখন থেকেই আমরা সংসদের দোসর। আমাদের কোনো বিকল্প নেই, শুধু এগিয়ে চলতে হবে,” অ্যাঞ্জেলা বলল, “আমরা মুক্তি পাবো না!”

“মুক্তি অন্য কেউ দেয় না, আশা নিজেই অর্জন করতে হয়,” কুবা বলল, “যখন সংসদ আমাকে যা চাই তা দেবে, তখনই আমি সেখানে থাকব; না দিলে আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই চলে যাব।”

“আমরা তো...”

“কিছু নেই, অ্যাঞ্জেলা, মানুষের ভাগ্য নিজের হাতে থাকে, তুমি আদতে আদেশ মেনে চলতে অভ্যস্ত হয়েছ,” কুবা বলল, “হয়তো এটা তোমার দুর্বলতা, তবে আমি আশা করি তুমি বদলাবে, কারণ আমরা একসঙ্গে তলোয়ার শিক্ষা নিয়েছি।”

“আমি... বুঝেছি...” অ্যাঞ্জেলা মাথা নেড়ে বলল।

“ভাল, তাহলে আমরা এগিয়ে দেখে যাই, এই যুদ্ধ এখন আমাদের স্তরের নয়, তবে একদিন আমরা এই স্তরে পৌঁছাব। এই মহোৎসব ভালো করে দেখো, পরবর্তী গৌরব আমাদেরই হবে!” কুবা আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।

তারা দুজনেই চোখ গুঁজে তাকালো সেই দুই ড্রাগন মানুষের দিকে। রেবেকার গলার নিচ থেকে ড্রাগনের মতো গর্জন উঠল, কেট যদিও ড্রাগন ভাষা জানে না, তবুও গলা দিয়ে চিৎকার করছিল।

দুইজনের কথাবার্তা বোঝার দরকার ছিল না, শুধু যথেষ্ট জোরে আওয়াজ করে যুদ্ধের সংকেত দিতে হতো।

কেট তার ড্রাগন হত্যার তলোয়ার সামনে রাখল, যেন কোনো মন্ত্র পাঠ করছে, তলোয়ার যেন তার শরীরে মিলিঝিল করে। তার ড্রাগনের খোল আরোহী ধাতব দীপ্তিতে ভরে গেল, পেছনে দুটো ধাতব ড্রাগনের পাখাও ফেটে এল। যেন সেই তলোয়ার তার পাখা হয়ে উঠল।

রেবেকা রাগে ফুলে উঠে হঠাৎ আক্রমণ করল, কেটও সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়ল, একাধিকবার মুষ্টিমেয় লড়াই। এবার কেউ পিছপা হল না, কিন্তু দুজন দর্শক ওই একঘাতেই দুই ড্রাগনের শক্তি অনুভব করল।

মুষ্টিমেয় সংঘর্ষে গর্জনের মতো শব্দ উঠল।

মুষ্টি নিয়ে নির্ণয় করতে না পেরে, রেবেকা দ্রুত কৌশল বদলালো, কেটের ভারসাম্য নষ্ট করে ওভারশোল্ড করার চেষ্টায়। কেটও প্রায় একই সময়ে শক্তি কমিয়ে রেবেকার ফন্দি ব্যর্থ করল।

রেবেকা বামহাতের ঘুষি মেরে এক পা এগিয়ে গেল, কেট পিছু হটে, মুখে ধ্যান করছিল। রেবেকা আবার ডানহাতের ঘুষি মারার চেষ্টা করল। কেট হাত উঁচু করে তুলল, আগুনের লাল শিখা হাতে জ্বলে উঠল, তারপর ভারী হাত দিয়ে আঘাত করল, রেবেকার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার জন্য।

রেবেকা যদিও মানুষের চিন্তা হারিয়েছে, তারপরও ড্রাগন হিসেবে সে বোকা নয়; দীর্ঘজীবী ড্রাগনরা মানুষের থেকেও বুদ্ধিমান হতে পারে।

সুতরাং সে সরাসরি লড়াই করল না, বরং অদ্ভুত এক কোণ থেকে কেটের কব্জি আটকে বামহাতের ঘুষি কেটের পেটে মারল!

“হুউ!” কেট আঘাতের চিন্তা না করে শুধু পরাজিত হওয়ার রাগে চিৎকার করল, রেবেকা গর্বিত হেসে এক পা পিছিয়ে গেল, তারপর আবার শক্তি জমিয়ে আক্রমণ করল।

কেট আর কৌশল বা জাদুর চিন্তা না করে রেবেকার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে গেল, নিজের মতো করে।

ড্রাগন ভাষার জাদু করতে চাইলে একটি গর্জন করে ছুঁড়ে মারত, যা শত্রুকে বড় ক্ষতি দেয় না। না হলে মুষ্টিমেয় আক্রমণ চালাত।

“কুবা, এই কি তোমার বলা উচ্চ স্তরের লড়াই?” অ্যাঞ্জেলা দুই ছোট বাচ্চার মতো লড়াই করা ওই ক্ষেত্রের দিকে ইঙ্গিত করে প্রশ্ন করল।

“মূর্খ! আমি তোমাকে তাদের কৌশল দেখাইনি, তারা প্রায় পাগল হয়ে গেছে, সচেতনতা হারাতে চলেছে, কিভাবে ভাল কৌশল দেখাবে?” কুবা বলল, “আমি চাই তুমি তাদের শক্তি দেখো, যখন তারা মুখোমুখি সংঘর্ষ করে তখন যে প্রভাব পড়ে!”

অ্যাঞ্জেলা মনোযোগ দিয়ে দেখল, সত্যিই, রেবেকা আর কেটের মুষ্টি সংঘর্ষে পুরো স্থান যেন কাঁপছে, এটা দেবতার কাছাকাছি শক্তি মাত্রা, দেবতা হলে হয়তো এক ঘুষি দিয়ে শূন্যতাও ভাঙা সম্ভব!

“বিপরীত দেবতার ক্ষণ কি আমাদের এমন শক্তি দিতে পারে?” অ্যাঞ্জেলা আশা নিয়ে প্রশ্ন করল।

কুবা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষে মনে হলো বলতে কিছু নেই, তাই মাথা নাড়ল, “এখন পর্যন্ত কোনো উপায় নেই, যদি না কেউ সাহায্য করে।”

“তাহলে কি আমাদের ভবিষ্যত অন্ধকার?” অ্যাঞ্জেলা জিজ্ঞাসা করল।

“তবুও দাসত্বের থেকে ভালো,” কুবা ধীরে বলল, “আমরা বড় শক্তির পাশে থাকতে চাই, এমন সংগঠনের নয় যা তার সেরা খেলোয়াড়দের কুকুরের মতো ব্যবহার করে। অন্তত আমরা আমাদের অধিকার চাই, আমাদের জীবন তাদের হাতে দিতে পারি।”

এ কথা বলে সে সামনের মানুষাকৃতির ড্রাগন কেটের দিকে ইঙ্গিত করল।

অ্যাঞ্জেলা প্রশ্ন করল, “কেট কি হয়েছে?”

“তুমি তাকে দেখো, তুমি কি তাকে ‘দেবতা’ বলবে?” কুবা ধীরে বলল।

“না, অবশ্যই না,” অ্যাঞ্জেলা বলল, যেন শুধু না বললেই কম, আরও চারটি শব্দ যোগ করল।

“ঠিক তাই, জন স্যার কেটকে কী বলতে বলেছিল?” কুবা জিজ্ঞাসা করল।

অ্যাঞ্জেলা ডানহাত মাথায় রেখে বলল, “মনে নেই ঠিক, মনে হয় সব উপায়ে তাকে শান্ত করার কথা, প্রয়োজনে দেবতা হওয়ার প্রলোভন দেখানো… কারণ… কারণ… কারণ!”

হঠাৎ সে থেমে গেল।

“কী হয়েছে? সে কী বলল?” কুবা জোর দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সে বলল...” অ্যাঞ্জেলা ধীরে বলল, “পরীক্ষার সফলতার জন্য!”

আদতে প্রথমবার জন স্যারের কথাটি শুনে অ্যাঞ্জেলা বুঝতে পারেনি, কিন্তু এখন সে জানে তার মানে কী ছিল...

“ঠিক যেমন আমি ভেবেছিলাম,” কুবা বলল, “আমার অনুমান সঠিক হলে, কেট এই নামের সেরা খেলোয়াড়টি আসলে একটি পরীক্ষামূলক বস্তু। যদি সে দেবতা হয়, তবে সে সেরা; না হলে সংসদ তাকে বিনা অনুতাপে ফেলে দেবে।”

“সত্যিই... তাই?” অ্যাঞ্জেলা প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ,” কুবা বলল, “এটাই বর্বর সত্যি। আমরা শেষ পর্যন্ত সংসদের খেলা মাত্র, সম্মানের কথা বলা হলেও গোপনে তারা আমাদের নোংরা দাস মনে করে।”

অ্যাঞ্জেলা অবিশ্বাসে ভরা চেহারা দেখায়, কুবা বলল, “তুমি ভাবো, যখন কেট এসেছিল, সে কি পেশাদারভাবে কাজ করছিল না? তারপর সে হঠাৎ উঠে গেল, ড্রাগন হত্যার তলোয়ার নিয়ে ছড়িয়ে দিল, দেবতা হওয়াও আসন্ন। তুমি বলো, কেন এমন একজন খারাপ চরিত্রের তরুণের উপর নজর দেয় সংসদ? কারণ তারা জানে সে বড় কিছু করতে পারবে না!”

“তাহলে... তুমি বলছ, যদি আমরা থাকি...” অ্যাঞ্জেলা বুঝতে পারছিল কুবার অর্থ।

“আমরা পরীক্ষামূলক বস্তু হবো, সংসদ হয়তো এক দেবতা পাবে, হয় স্পিকার, নয় জন স্যার,” কুবা বলল, “যে কেউ হোক, সেটা আমাদের কাঙ্ক্ষিত ফল নয়। আজ আমি নিশ্চিত কেট ফেলে দেওয়া মুনি, সে যাই জিতুক, তাকে নিশ্চিহ্ন করা হবে। আমরা যদি থাকি, আমরা তার পথে যাব।”

“কিন্তু সে...” অ্যাঞ্জেলা বলতে চাইল তার ফুফু, কিন্তু শব্দ গলায় আটকে গেল।

“তুমি আর আমি, শুধু অধীনস্থ ও অধিকারির সম্পর্ক,” হঠাৎ কেটের গর্বিত কণ্ঠ তার কানে গুঞ্জরিত হলো, প্রত্যেক শব্দ যেন তার সব আত্মীয়তার বন্ধন ভেঙে দিল।

“আমি বুঝেছি,” অ্যাঞ্জেলা বলল, “আমি বুঝেছি...”

“তাহলে চল, এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে যাই, আমি নতুন শক্তির কাছে আনুগত্য ঘোষণা করব,” কুবা অ্যাঞ্জেলাকে টেনে নিল, কিন্তু সে মাথা নেড়ে বলল, “আমি এই যুদ্ধ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব।”

অ্যাঞ্জেলা আসলে অপেক্ষা করছিল একটি অলৌকিক ঘটনার জন্য।

একজনের আগমনের জন্য।

অ্যাঞ্জেলার অন্তরের দেবতার আগমনের জন্য।

কুবা জানল তাকে বোঝানো যাবে না, তাই সংক্ষিপ্ত বিদায় নিয়ে চলে গেল।

রেবেকা আর কেটের লড়াই ক্রমশ তীব্র হলো, পরবর্তীতে রেবেকা ড্রাগনের ভাষায় জাদুও ব্যবহার করতে শুরু করল। এটা একটি বিরাট উন্নতি, রেবেকার মনোবল তার রাগের থেকেও বেশি, সে এখন এই শক্তিশালী শত্রুকে পরাস্ত করতে চায়।

ড্রাগনের রক্তে লড়াইয়ের প্রবণতা জাগ্রত হয়েছে, রেবেকার চিন্তাভাবনা খুব সরল—শুধুমাত্র একটাই লক্ষ্য। রাগ আর অহংকারের জায়গায় এখন শুধুমাত্র যুদ্ধের ইচ্ছা!

নিজেকে শিবাসিলভিয়া কর্তৃক সৃষ্ট সর্বোত্তম জীব বলে মনে করে, সমস্ত চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার লড়াইয়ের আগ্রহ!

কেট লড়াইয়ে আরো বেশি প্রতিরক্ষামূলক হচ্ছে, এবং শক্তি ক্রমশ কমছে। যুদ্ধের ধারা ধীরে ধীরে রেবেকার পক্ষে চলে যাচ্ছে।

তবে অ্যাঞ্জেলা বিশ্বাস করে না যে কেট এভাবে হার মানবে, সে এত গর্বিত, এত সম্মানিত, তার অবশ্যই নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।

সে কখনো হাসিমুখে অন্যের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত হবে না।

“হাহাহাহাহা...” কেট এমন গর্জন করল যা ড্রাগনের গলা থেকে আসা সম্ভব নয়। অ্যাঞ্জেলা আর রেবেকা দুজনেই অবাক।

“এই জাদু চক্র, অবশেষে সম্পন্ন হতে যাচ্ছে!” কেট বলল।