চতুর্দশ অধ্যায়: ঈশ্বরবিরোধী দৈত্য (তৃতীয় প্রহর)

দেবতা কী, আর প্রতিদেবতা আবার কী?
এ প্রশ্ন চিরদিনের, তবু স্পষ্ট উত্তর ছিল না। দেবতা সর্বদা ছিল শিবাশিলভিয়া, কিন্তু প্রতিদেবতা বলে যা, তার অর্থ কেউ জানত না।
যতক্ষণ না কিষার আবির্ভাব ঘটল।
তিনি ছিলেন মহীয়ান মানুষ, আবার পাপভারও বহনকারী; অপ্রতিহত শক্তি ও অন্তহীন প্রজ্ঞা তাঁকে প্রতিদেবতা হওয়ার অধিকার দিল, আর দেবীর পতনই তৈরি করল সেই যুগ যখন তাঁকে প্রতিদেবতা মানতে বাধ্য হতে হলো।
কিষাই—প্রতিদেবতা।

পোশিউ ঘরে ঝাঁপিয়ে ঢোকার সেই মুহূর্তে, যখন ওদের কাউকেই সাড়া দিতে দেখল না, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রহরীকে কেটে মাটিতে ফেলে দিল।
নির্ভুল আঘাত। এই ঘায়ে মৃত্যু না হোক, অন্তত অর্ধ-অক্ষম—একজন যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা নষ্ট।
চিংমিং-তারাও এক জন করে, ইউংঝান-তারাও এক জন করে ফেলে দিল। পোশিউ মনে মনে হিসাব করল—রাজপুত্রকে বাদ দিলে পাঁচজন এখনও সক্রিয়।
তখনই সকলে সজাগ হয়ে রাজপুত্রকে ঘিরে ধরল পাঁচজন। উইলিয়াম রাজপুত্রও ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করলেন, “তুই আবার! ওকে আমাকে মেরে ফেলতে দে!”
পোশিউও বলল, “ওদের আটকে রাখো, আমি শিরশ্ছেদ করব!”

সে আদর্শ-তলোয়ার থেকে ছোট তলোয়ার ‘চিন্তা’ বের করে লাফ দিয়ে দেয়ালে উঠল, তারপর দেওয়ালের প্রতিঘাতে ভর করে সরাসরি প্রহরীদের পাশ কাটিয়ে উইলিয়াম রাজপুত্রকে আক্রমণ করতে চাইল। চিংমিং-তারা ও ইউংঝান-তারাও পোশিউর নির্দেশে কয়েকজন করে বেছে নিয়ে প্রচণ্ড আঘাতে ব্যস্ত থেকে প্রহরীদের ধরে রাখল।

কিন্তু নক্ষত্র-জোট ভুল করল।
পোশিউর কালেয়ারের কাছ থেকে শেখা, অহংকারের মতোই প্রিয় ছিল যে ত্বরিত তলোয়ারকৌশল, এক প্রহরী তা রুখে দিল। প্রথমে সে ভাবল—ওর এত শক্তি কোথা থেকে এল? তারপরই বুঝল—ওর গতি কোথা থেকে!
আর মুহূর্তেই চিন্তা প্রথম সন্দেহে ফিরে গেল: ঐ লোকের বলই বা এত প্রবল কেন!

ওই প্রহরী বাহুবর্ম তুলে পোশিউর আঘাত সরিয়ে দিল, তারপরই অন্যজন এক ঘুষি চালাল। রাজপুত্রের কাছে অস্ত্র বা জাদু-উপকরণ আনা নিষিদ্ধ; তাই তারা শুধু বাহু-বর্মের মতো তুলনামূলক ছোট ক্ষতির সরঞ্জামই বহন করে।
“চ্যাঁক!” পোশিউ সরে গেল। জ্বলন্ত লোহার মুষ্টি গিয়ে দেয়ালে লাগল। প্রহরী ব্রেক কষতে চাইলেও ঘুষির অভিঘাতে পুরো ঘর কেঁপে উঠল, ভাঙা ইট ছিটকে চারদিকে ছড়াল।
এতটুকু এক ঘুষিতে এমন ধ্বংস!

এ কি সাধারণ প্রহরী? নাকি পরীক্ষাগারে তৈরি বলবান প্রহরী? পোশিউর চোখে সন্দেহের ছায়া খেল। সে আরেকজনকে পরীক্ষা করতে চাইলো, কিন্তু পিছু নেয়া লোহার মুষ্টিই উত্তর দিল।
“ঝনং!” ছোট তলোয়ার আর লোহার ঘুষি ধাক্কা খেল; ধাতব চিৎকারে আবারও পোশিউর ঘা থেমে গেল।

তিনজন—গতি ও শক্তিতে সমান, আর অদ্ভুত সমন্বয়ে লড়ে—পোশিউর বুকের ওপর চাপ বাড়িয়ে দিল। সে তাড়াতাড়ি নীতি-তলোয়ার ডেকে এনে দুই তলোয়ার একসাথে চালাল, কোনো মতে তিনজনের যৌথ আক্রমণ সামলে লড়তে লড়তে পিছোতে লাগল।
পোশিউর পক্ষে একজন প্রহরীকে বেঁধে রাখা, চিংমিং-তারা এক জনকে আটকে রাখা, আর ইউংঝান-তারা প্রায় পাল্টা আঘাতের সুযোগ খুঁজছে।

ইউংঝান-তারাও জিয়েগাঙও কয়েক বছর আগে ইস্পাত-কাঁকড়া লোভিটের কাছে অস্ত্রচর্চা ও মুদ্রা-সাধনা শিখে বহুদূর এগিয়েছে। তারা কেবল বেপরোয়া বলনির্ভর বর্শাচালনা জানত না—লোভিটের শিক্ষায় এখন সূক্ষ্ম এক মুষ্টিকৌশলও আয়ত্তে এনেছে।
তাই এই লড়াইয়ে ওদের গতি ও জোর দুটোই সমান তীব্র ছিল।
আর হ্যাঁ, যদি ময়দান যথেষ্ট বিস্তৃত হতো, জিয়েগাঙের সেরা অস্ত্র নিশ্চয়ই যুদ্ধ-কুঠারই—সে তা লোভিটের কাছে বহু অনুরোধে শিখেছে, আর এখন রত্নের মতো আঁকড়ে ধরে।

এমন দানব-সৃষ্ট প্রাণীগুলোর যেন একটিই গুণ—অসাধারণ বল।

“রাজপুত্র মহারাজ, তাড়াতাড়ি বেরোন!” এক প্রহরী চিৎকার করে উঠতেই উইলিয়াম রাজপুত্রও চেতনায় ফিরে দরজা ভেঙে পালালেন।
পোশিউ পেছন থেকে এক জাদু নিক্ষেপ করে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু চিংমিং-তারার সঙ্গে সমানতালে লড়া আরেক প্রহরী লাফিয়ে উঠে তা থামাল।
“চ্যাঁ!”—আরও একটি মানুষ কম হলে, যদি এই তিনজনের মধ্যে এক জনও এত বোকা না হতো, রাজপুত্র নিশ্চয়ই এখানেই মরতেন।

জিয়েগাঙ পোশিউর দিকে তাকিয়ে চোখে সংকেত দিল।
পোশিউ চাইছিল তাড়া করতে, কিন্তু সামনে এই শক্তিগুলোকেই দমন না করলে নিজের দিক ভেঙে পড়বে।
সে বলল, “ওকে যেতে দাও! তবে কয়েকজন থেকে যাবে…”
বিজির খবর অনুযায়ী, এদের এত সৈন্যের মধ্যে শেষ পর্যন্ত একজনও বেঁচে থাকেনি; তাই সাধারণ যোদ্ধাকে বলশালী দানবে পরিণত করার কৌশল সফল হবার সম্ভাবনা অতি ক্ষীণ। সহজ ভাষায়—এইসব শক্তিরাশিকে একে একে কমাতে পারলেই সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রের চাপ কমে।

এরা প্রতাপশালী অস্ত্রের মতোই ভয়ংকর—শত-দুয়েক হলেও ছোট দলে নামলেই বিপদ। সম্মুখে হোক বা পিছন থেকে হানা, এরা বড়ই বিপজ্জনক।
তাই এখনই এক জন করে কমানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

এই মুহূর্তে লড়াইয়ের দিকে তাকালে, পোশিউ তিনজনের বিরুদ্ধে টিকে আছে; চিংমিং-তারাও একটি দুঃসাহসী আক্রমণ সামলাচ্ছে; জিয়েগাঙের দিকটাও নজরে ছিল।

শক্তিই ছিল জিয়েগাঙের প্রাণ। বহু বছরের সাধনায় তার বল এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে লোভিটও প্রশংসা করেন। এই একটি ঘুষিতেই সে দানবের লোহার মুষ্টিকে কাঁপিয়ে দিল!
খালি মাংসের তালু বনাম বাহু-বর্ম—তফাত কোথায়!

এ যেন জিয়েগাঙের সেই লড়াই-ফল—পোশিউর কথার সত্যতা মিলল: ওদের দেখাও প্রকৃত দানব কাকে বলে।
এক আঘাতে প্রহরী দু’পা পিছিয়ে গেল। জিয়েগাঙ তাড়া না করে মাথা তুলে গর্জে উঠল। এই ছোট ঘরে তার গর্জনের প্রতিধ্বনি গুঞ্জনের মতো বেজে উঠল; পোশিউ আর চিংমিং-তারা বরং অভ্যস্ত, কিন্তু বাকিরা চমকে উঠল, আর এসময় তাদের ওপর চাপ বজায় রাখল পোশিউ ও চিংমিং-তারা।

জিয়েগাঙের সেই গর্জন ছিল নেহাত হুঙ্কার নয়—এ ছিল “উন্মত্তযোদ্ধা” অবস্থা জাগানোর আহ্বান।
পুরো শরীর জুড়ে লাল কুয়াশা ঘুরে উঠল, যা প্রকৃত উন্মত্তযোদ্ধা রক্তধারার চিহ্ন। সে তখন অজেয় যুদ্ধদেবতার মতো। এই অবস্থায় জিয়েগাঙের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পোশিউও ভাবছে দু’বার।
জিয়েগাঙ ও পোশিউর এই দীর্ঘ বছরগুলোর অনুশীলনই তার শক্তি; পোশিউও প্রতিদিন সাধনা ছাড়া কিছু জানে না, মিশন ছাড়া সময় বের করাই দুরূহ—তাই এ অবস্থান তার অটুট।

উন্মত্তযোদ্ধা অবস্থা পেয়ে জিয়েগাঙ এমন গতি নিয়ে কোভিস্কিগার সৈনিকের সামনে পৌঁছল যে তা চোখে ধরা গেল না।
সৈনিক দু’হাতে মুষ্টি ঠেকাল, কারণ সে জানে প্রতিবেশী জুনোস্তোদবাং দেশের উন্মত্তযোদ্ধার দাপট কেমন। তাছাড়া ওর মুদ্রা ছিল “শুধু বল”-এর।
তবু জিয়েগাঙ আগের মতো একগুঁয়ে নেই; বাম মুষ্টি পুরো নামার আগেই ডান হুক আছড়ে দিল।
অত্যন্ত দ্রুততায় কোভিস্কিগার সৈনিক টেরই পায়নি। এক ঘুষিতে সে ছিটকে গেল।

সেই ক্ষণে জিয়েগাঙ দেখল হাতজুড়ে রক্ত লেগে আছে।
উন্মত্তযোদ্ধার রক্তধারা পুরোপুরি জেগে উঠল; সে স্থানিক আংটি থেকে বিশাল কুঠার ডেকে এনে লাফ দিল এবং নিস্তেজ পড়ে থাকা সৈনিকের ওপর আঘাত করল।
রক্ত ছিটকে উঠল—এক ঘায়েতে দুই খণ্ড।

জিয়েগাঙ আবার হুঙ্কার দিয়ে অন্যদের দিকে ঝাঁপাল। চিংমিং-তারার ওপর থাকা কোভিস্কিগার চাপ কমল তখনই। জিয়েগাঙ যখন এগিয়ে এল, এক কুঠার নেমে আসছিল ভারী শব্দে।
“ঝনং!” ধ্বনি—ধাতু-পাথরের সংঘর্ষে। বাঁচার জন্য সে দুই হাতে হাত তুলে বাধা দিল।
চোখের পলকে সুযোগ ধরল চিংমিং-তারা; সে সোজা দ্বন্দ্বে ততটা পারদর্শী না হলেও গোপন হত্যা, অভিযোজন আর ক্ষিপ্রতায় অতুল।
“উঁ…” মৃদু অথচ করুণ চিৎকারে সৈনিকটি পড়ে গেল—আর এ ছিল এই অংশে প্রথম উচ্চারণ করা মৃত্যুডাক।

এবার লড়াই তিনে তিনে। পোশিউ মৃদু হাসল; অবস্থা স্থিতিশীল হওয়ার মুখে, এই তিনজনও যেন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত।
জিয়েগাঙ প্রথম সৈনিককে নামানোর পর থেকেই তারা তিনজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে পোশিউর চাপ সরিয়ে পালাবার বৃত্ত তৈরি করছিল। তারা ছিল অগণিত পরীক্ষার সেরা কয়েকটি নমুনা—এভাবে পড়ে থাকতে তারা রাজি ছিল না। কিন্তু পোশিউর দুই তলোয়ার বজ্রের মতো নেমে এসে তাদের পিছু হটতে দিল না।

জিয়েগাঙ ও চিংমিং-তারার দ্বিতীয় সৈনিক নিপাত হওয়ার পর তারা বুঝল ফল স্থির—তিনজন তিন দিকে ছুটবে, প্রাণ থাকলে বাঁচবে।
পোশিউ ছোট তলোয়ার চালাচ্ছিল লিংচ্যাং-চুনরেন নৃত্য, আর নীতি-তলোয়ার চালাচ্ছিল মেষরাশির গুরুদত্ত বিশাল-তলোয়ার কৌশলে; তিনজনের জটিল দৌড়ঝাঁপেও সে যেন সহজে নাচছে। মাঝে মাঝে বড় তলোয়ার দিয়ে চাপা ধরার চেষ্টা করল, যদিও শেষে কিছুই সফল হলো না।

তিনজনের শুরু ছিল অভেদ্য সমন্বয়। পোশিউর সঙ্গে শুধু তলোয়ারযুদ্ধ হলে তাদের মধ্যে কে শ্রেষ্ঠ—বলা কঠিন। কিন্তু তারা যখন ঘেরাটোপ ঢিলে করল, পোশিউ আবার নির্মম হয়ে উঠল।
পোশিউ মেষরাশির মহা-তরবারি কলা এবং অ্যাঞ্জেলার কৌশল থেকে উত্তরাধিকার পেয়েছে—শক্তিতে অদ্বিতীয়; অনেকাংশেই “দহনতলোয়ার”-এর বিশেষ প্রভাবে ভর করে, উত্তপ্ত ফলায় পুড়িয়ে দেওয়ার কৌশলে।
এটা সাধারণত মানুষ দমনের সহজ পদ্ধতি, কিন্তু তিনজন যখন একসাথে চাপ দিল, তা দেখানোর সুযোগ পাইনি। তারা যত ঢিলে হলো, পোশিউ ততই নির্মম।

তিনজন যখন পালাতে চাইল, পোশিউর বুক ভরে উঠল হাসিতে।
এ জায়গা যদি রাজপ্রাসাদ না হতো, সে নিশ্চয়ই দু’বার ‘জিউকুই-সিনমাঙ ছেদন’ ছুড়ে তারপর আরেকটি চূড়ান্ত আঘাত দিত। এই সৈনিকেরা শক্তিতে প্রবল, জাদু-সাধনায়ও উচ্চ, কিন্তু তারা শেষ পর্যন্ত প্রতিদেবতার বানানো দানব—পোশিউদের মতো দুর্লভ প্রতিভা নয়।

“ইউংঝান, বাঁ দিকে! চিংমিং, ডান দিকে!” পোশিউ নির্দেশ দিল। জিয়েগাঙ ও চিংমিং-তারা নিজ নিজ ভঙ্গিতে উঠল। পোশিউ সঙ্গে সঙ্গে ছোট তলোয়ার ছুঁড়ে দিল।
তিনটি আর্তনাদ—সংক্ষিপ্ত, নির্মম, পরিষ্কার।

“এরা যেন খুব দুর্বল—‘দানব’ নামটার সঙ্গেও মানায় না,” জিয়েগাঙ বলল। “তবে তাদের ভঙ্গি খুব চেনা মনে হচ্ছে… যেন তাদের মুদ্রাই ‘শুধু বল’-ভিত্তিক!”

“কিছু হোক, আগে রাজপুত্রকে…” পোশিউ বলেই ছিল, বাইরে থেকে ধ্বনি ভেসে এলো, “ঘাতক ঢুকেছে! ধরে আন ঘাতককে!”

ভ্রু কুঁচকে পোশিউ ভাবল—যদি আগেই জিউকুই-সিনমাঙ আর নীতি-তরবারির চাল একসাথে চালাত, এত ঝক্কি হতো না। এই তিনজন বিরক্তিকর ঠিকই, কিন্তু অজেয় নয়; জাদুতে বড়সড় শব্দ তুলে অকারণ সমস্যার ঝুঁকি না নেওয়ার জন্যই সে নিজেকে আটকে রেখেছিল।
“পিছু হটো। ওই তিন বোকা… তারা যদি পালাতে পারে, ভালো; না পারলে ওদেরই দোষ!” পোশিউ ঘোষণা করল এই অভিযানের ব্যর্থতা।

---------------------------------------------------------------------------------------

বাবা রে, আমি বাইরে বন্ধুমিলনীতে গিয়েছিলাম, তারপরই এই সময় এসে পৌঁছেছি… দুই অধ্যায় একসাথে গুঁজে দিতে হলো, দুঃখিত। তৃতীয় আপডেট—খেয়ে নাও, অর্থাৎ পড়ে নাও।