বিশ্বের বিংশ অধ্যায়: দ্বৈত পথরেখা (দ্বিতীয় প্রকাশ, আজও তিনটি প্রকাশ থাকবে!)

“হুঁ!” জেতগাং নিচে সেতু থেকে পড়ে যাওয়া পারশিউকে দেখে বুকের ভেতর এক শীতল স্রোত অনুভব করল, ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল, “কে...” জেতগাংয়ের শরীর একেবারে ভেঙে পড়েছে, আর পেছনে তাকানোর শক্তি নেই।

“...” অপর পক্ষ কোনো উত্তর দিল না।

“কে! তুমি নাকি!? আমাকে অন্তত জানার সুযোগ দাও, যেন অন্তত জানি, এটা তুমি নও!” জেতগাং চিৎকার করে উঠল, “ওই ভালো ছেলেটা কখনোই বিশ্বাসঘাতক হতে পারে না, তুমি আমাকে বলো, এটা নিছক দুর্ঘটনা, কোনো পরিকল্পিত ষড়যন্ত্র নয়, বলো! আমাকে বলো! বলো!!”

জেতগাং নিজেকে বিশ্বাস করাতে চেয়েছিল পারশিউ-ই সেই বিশ্বাসঘাতক, সেদিন পারশিউ আর সোরের গোপন সাক্ষাতে যাকে দেখেছিল সে-ই জেতগাং, পারশিউর রহস্যময় আচরণ ও কাইটের কথা তাকে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে বাধ্য করেছিল। কিন্তু পারশিউর শেষ মুহূর্তের আচরণে জেতগাং আবার দ্বিধায় পড়ে যায়।

“আহ, শেষমেশ আমার মন নরম হয়ে গেল।” কাইটের কণ্ঠ শোনা গেল, “দুঃখিত।”

“নির্লজ্জ!” জেতগাং গলা তুলে গালাগালি করল, “তুমি কীভাবে পারলে একজন প্রাক্তন সিনিয়রকে এভাবে শেষ করতে? কীভাবে পারলে এমন একজনকে হত্যা করতে, যে তোমার আদেশ শুনত, এমনকি আমাকেও আঘাত করতে দ্বিধা করত না? কীভাবে পারলে... এমন একজন প্রতিভাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে, যে আমাকে হারাতে পারত!!!???”

“সে যদি নির্বোধ হতো, আমি কখনো এমন পথ নিতাম না।” কাইটের গলায় অসীম বিষণ্ণতা। সে পারশিউকে অপছন্দ করত না, বরং তার প্রতাপই অনেক বেশি ছিল; একই সঙ্গে, কাইটেরও একটি প্রমাণ দরকার ছিল।

জেতগাং আরও রেগে গিয়ে চিৎকার করল, “নির্লজ্জ, নির্লজ্জ! কেন তুমি ওকে মারলে!? ঈর্ষা? তুমি তো এমন মানুষ নও! তুমি নিজেকে সবকিছুর উপরে ভাবো, তুমি তো অহংকারে ভরা এক প্রতিভা, তাহলে কেন ঈর্ষা? কেন নিজের মানুষকেই ঈর্ষা করবে!?”

“কারণ আমি বুঝতে পেরেছি, আমি প্রতিভা নই।” কাইট বলল, “এতদিন নিজেকে ঠকিয়েছি, আজ বুঝলাম...”

“তুমি, জেতগাং, কাছাকাছি যুদ্ধে আমি তোমাকে হারাতে পারি না, তুমি দূর থেকে আক্রমণ সামলাতে পারো, দ্রুতগতিতে ঝাঁপ দিতে পারো। আর সে, পারশিউ, শুধু তার খোদাই করা সোনালি চিহ্নই নয়, তোমরা কি কখনো দেখেছো, ও যখন খায়, ঘুমায়, পানি খায়, হাঁটে—তখনও কি তার চিহ্নে জাদু প্রবাহিত হয়? বলো, আমি এত কঠোর সাধনা করেছি, তার মানে কী? সে তো মন্ত্রপাঠ ছাড়াই মুহূর্তে জাদু ব্যবহার করতে পারে, আর প্রায় সব জাদুই তার হাতে তাৎক্ষণিক! সে তো আরও বড় প্রতিভা! আর সেই ইসুর—স্থানিক ও জলতাত্ত্বিক জাদুকর—তার অসুখ ভালো হয়ে গেছে, তবু তার অসুস্থ অবস্থাতেও আমি ওকে হারাতে পারিনি।”

“সবচেয়ে বেশি হতাশ করল আমাকে কারলাইল। আমার বয়স তেইশ, ওর একুশ। আমি নিজেকে বুদ্ধিতে অতুলনীয় ভাবতাম, অথচ বারবার ওর চাল বুঝতেই পারিনি। আমি নিজেকে অসাধারণ যোদ্ধা ভাবতাম, অথচ সেই রাতে রক্তের ঝলকায় আমার অহংকার চূর্ণ হয়েছিল। ওর সামনে আমি কিছুই না! আমি ঘৃণা করি এই পৃথিবীর প্রতিভাদের!” কাইটের কণ্ঠও চরমভাবে অস্থির, “আমি হতে চাই যওয়া হা’র রক্ষীবাহিনীর প্রধান, তোমাদের সবাইকে সরিয়ে ফেলতে চাই...”

“তাই?” জেতগাং হালকা হেসে বলল, “তুমি কারও কাছে হার মান না, তুমি শুধু নিজেকেই হারিয়েছো।”

“কী?” কাইট বিস্মিত।

জেতগাং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে গর্জে উঠল, “তুমি কারলাইলের চেয়ে মাত্র দুই বছরের বড়, তোমরা সবাই এখনো এত তরুণ, কীভাবে নিশ্চিত হলে যে দু’বছর পর ওকে ছাড়িয়ে যাবে না? তুমি পারশিউকে ঈর্ষা করো, কারণ নিজের আত্মবিশ্বাস নেই, ভয় পাও ও তোমাকে ছাড়িয়ে যাবে বলে। সবাই এগিয়ে যাচ্ছে, শুধু তুমি ভয় পেয়ে পেছনে থাকছো, আর মাঝে মাঝে পেছন ফিরে সেই তরুণদের পেছনে ছুরি মারছো, যারা তোমার আদর্শকে অনুসরণ করে এগিয়ে যেতে চাইছে। তুমি আসলে কাউকে হারাওনি, তুমি শুধু তোমার কাপুরুষ, নিচু মনকে হারিয়েছো, সেই ঘৃণ্য, নোংরা মনকে!”

“...”

“আমি আশা করি না তুমি অনুতপ্ত হবে, অনুতাপেরও আর প্রয়োজন নেই। আমাকে শেষ করতে চাও, তাই তো? ঠিক আছে, তোমাকে আর কষ্ট করতে হবে না!” জেতগাং জোর করে উঠে দাঁড়াল, “আমি পারশিউর কাছে হার মানতে রাজি, নিজের জীবন নিতে রাজি, কিন্তু কোনো নিচু মানুষের হাতে পেছন থেকে ছুরি খেতে রাজি নই!” এত বলেই জেতগাং ঝাঁপ দিল। মাথা নিচু করে সে পড়ে গেল। আত্মহত্যাকারীরা স্বর্গে যেতে পারে না, কারণ জীবন, দেহ ঈশ্বরের দান, যারা তার মূল্য বোঝে না, তারা স্বর্গের যোগ্য নয়। কিন্তু জেতগাং নরকে পড়তে রাজি, কাইটের হাতে মারা পড়তে নয়।

এদিকে, উল্টো কথা বলে লিয়েন সত্যিই ঠিক বলেছিল...

“...” জেতগাংয়ের মরদেহ খাড়া পাহাড়ের কিনারে পড়ে থাকতে দেখে কাইট মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কখনো কখনো হাত বাড়িয়ে দিলে তা ফেরানো যায় না। সে পারশিউকে হত্যা করতে চায়নি, কিন্তু উপায় ছিল না, ছেলেটা খুবই সরল। সংহিতা বলেছে, পতন ধাপে ধাপে হয়, ঈশ্বর থেকে দৈত্যে রূপান্তর এক পলকের ব্যাপার, কিন্তু মানুষের দৈত্যে রূপান্তর গভীর খাদে পতন।

মুষলধারে বৃষ্টি নামছে, মনে হচ্ছে আকাশও থামতে চায় না।

প্রত্যেকের মনে এক-একটি দৈত্য বাস করে, তাকে মুক্তি দিলে সব আশ্রয় হারায়। কাইটের ডান হাতে খোদাই করা চিহ্ন ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, সে আর ন্যায়ের চিহ্ন ধারণের যোগ্য নয়, শিবাসিলভিয়া তার চিহ্ন ফিরিয়ে নিল। তবে কাইট তার তোয়াক্কা করেনি, ওই চিহ্ন তো পারশিউর চেয়ে শক্তিশালী ছিল না, বদলে আরও ভালো কিছু পাওয়া যেতে পারে।

পূর্বের চিহ্নের পরিবর্তে যে নতুন চিহ্ন এল, তা এক হাতে বর্শা ধরা পাথরের দৈত্য। এই চিহ্নের নাম ‘বিশ্বাসঘাতকতা’। অর্থ স্পষ্ট—এটি বিশ্বাসঘাতকের প্রতীক, আর এ শুধু টাকার লোভে বন্ধুকে বিক্রি করার মতো সাধারণ কোনো বিশ্বাসঘাতকতা নয়, বরং মৃত্যু-জীবনের সঙ্গী, আত্মার বন্ধুকেও বিক্রি বা হত্যা করার মতো চরম বিশ্বাসঘাতকতা।

বিশ্বাসঘাতকতার শক্তি হলো বিপরীত প্রতিরোধ—পৃথিবী জলকে, জল আগুনকে, আগুন বায়ুকে, বায়ু পৃথিবীকে দমন করে, কিন্তু বিশ্বাসঘাতকতা এই চক্রকে উল্টে দেয়। চিহ্নের স্তর যত উঁচু, প্রতিরোধ তত বেশি, একসময় শুধু আত্মরক্ষার জাদু ব্যবহার করলেই গোটা শাখার জাদু থেকে মুক্তি মেলে। সাধারণ প্রতিরোধের চেয়েও এটা শক্তিশালী। চিহ্নের স্তর বাড়লে, প্রতিরোধ ‘অশুভ’ শক্তির চেয়েও বেশি হয়। যদিও এই চিহ্ন ম্যানুয়ালি বদলাতে হয়, তবু একে একে লড়াইয়ে ‘অশুভ’ চিহ্নের চেয়ে কার্যকর।

“অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব শেষ?” বেলরডের কণ্ঠ পেছন থেকে এল। কাইট আগেই ওর উপস্থিতি টের পেয়েছিল, কিন্তু বেলরডের মনে হত্যার ইচ্ছা নেই, তাই কাইটও ফিরল না।

“...শেষ।” কাইট বলল, “কারলাইল রাজপুত্র এত শক্তিশালী, আমাদের রক্ষা প্রয়োজন নেই। নিজের লোক পরিষ্কার করেছি, এ নিয়ে তোমার কিছু বলার নেই নিশ্চয়ই।”

“একজন দর্শকের দৃষ্টিতে, তুমি একাই ওদের দু’জনের চেয়ে বেশি উপকারী।” বেলরড বলল, “তবে তোমার সঙ্গে জোভানভের খুব মিল—সবচেয়ে কাছের মানুষকেও ছোবল দিতে পারো, এমন আচরণ একদম ওর মতো।”

“তাতে কী, তোমরা তো ভয় পাও না।” কাইট বলল, “চলো, রাজপুত্রকে খুঁজে বের করো, এখানে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।” বলে সে তাঁবুর দিকে হাঁটল।

“...” বেলরড কিছু বলল না, ওর সঙ্গে হাঁটতে শুরু করল।

“তোমরা বুঝবে না,” কাইট ধীরে বলল, “আমি যে সূর্যের ওপর ভর করতাম, সেটি অস্ত গেছে। এখন আলো ছড়াতে হলে চাঁদের কাছে যেতে হবে... এই প্রথমবার চাঁদের কাছে নিজের আনুগত্যের প্রমাণ দিলাম।”

************************************************************************

পারশিউর অন্তর একেবারে শূন্য, সে যেন প্রবেশ করেছে এক অদ্ভুত জগতে, চারপাশে রহস্যময় রেখার জাল, চোখের দৃষ্টিকে আঘাত করছে। সে দেখতে পাচ্ছে শুধু নিজেকে আর সামনে ঝুলে থাকা এক তরবারি।

“জিরোচাং!” পারশিউ চিনে ফেলল তরবারিটা। যদিও এই মুহূর্তে জিরোচাংয়ের গা থেকে অদ্ভুত লাল আলো বেরোচ্ছে, ঠিক যেন ফুটন্ত গোলাপ, তবু এক নজরে সে চিনতে পারল।

জিরোচাং তরবারি গুনগুন শব্দ তুলল, অদ্ভুত হলেও, পারশিউ যেন কিছু কথা বোঝার চেষ্টা করছে।

“প্রভু... অপেক্ষা করেছি... হাজার বছর...”

পারশিউ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল, “এটা... আসলে কী হচ্ছে?”

জিরোচাং আবার গুনগুনিয়ে বলল, “আমাকে তুলে নাও... তোমাকে রাজা মানি!”

পারশিউ সম্মোহিতের মতো এগিয়ে গেল। যদিও পায়ের নিচে শূন্যতা, চারপাশে কোনো জায়গার ধারণা নেই, তবুও তার মনে হলো কোনো অদৃশ্য শক্তি ওকে ডেকে নিয়ে যাচ্ছে।

সে তরবারিটি তুলে নিল।

জিরোচাং তরবারির লাল আভা মিলিয়ে গিয়ে রূপ নিল রুপালি আলোয়।

এরপরেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। সে যে জগতে ছিল, সেটি এক স্বপ্নলোক—আসলে এক বিকল্প জগৎ। সেখানে প্রবেশ করেছিল তার আত্মা, দেহ তখনও গুহার ভেতরেই। কারলাইল আর লিয়েন কথা বলা থামিয়ে দিল, কারণ তারা জিরোচাংয়ের ডাক শুনেছে।

পারশিউর হাতে খোদাই করা সোনালি চিহ্ন যেন আবার রূপান্তরিত হতে চায়, জিরোচাংয়ের মতোই গর্জন করছে। কারলাইল আর লিয়েন চেয়ে থাকল, কী বলবে ভেবে পেল না।

“ও... বয়স কত?” লিয়েন জিজ্ঞেস করল, “তথ্যপত্রে তো লেখা আঠারো...”

“তোমাদের তথ্য ভুল, ও ষোল পেরিয়েছে, আঠারো তো নয়।” কারলাইল বলল, “ওর চিহ্ন কি এখন রূপান্তরিত হতে যাচ্ছে?”

“না, সোনালির পরে আসে না ‘রূপান্তর’; বরং ‘ত্রয়ী সোনা’—যৌগিক সোনা, কৃষ্ণ সোনা ও আত্মিক সোনা।” লিয়েন বলল, “তার পরেই আসে রূপান্তর, আর রূপান্তরের উপরে...”

“কী?” কারলাইল তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল।

“দুঃখিত, এটা সংগঠনের গোপন।” লিয়েন হাসল, “তবে বলি, আমি এখন ‘রূপান্তর’ নই, বরং তার ওপরে।”

“তাই? সুযোগ পেলে তোমাকে দিয়ে সেই শক্তি দেখাতে বাধ্য করব।” কারলাইল বলল, “তাহলে সোনালির ওপরে তিনটি স্তর?”

লিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “তিনটি নয়, ‘ত্রয়ী সোনা’ একটাই। যৌগিক সোনা বিশাল, প্রায় অসীম জাদুশক্তি দেয়; কৃষ্ণ সোনা জাদু ব্যবহারের গতি বাড়ায়, প্রায় মুহূর্তেই মন্ত্র; আত্মিক সোনা চিহ্নের শক্তি বাড়ায়। তিনটি সম্পূর্ণ হলে চিহ্নের ‘ত্রয়ী সোনা’ স্তর হয়। তিনটির অনুশীলনের ক্রম বদলানো যায়।”

“তাহলে ওরটা?” কারলাইল পারশিউর দিকে ইঙ্গিত করল।

“আত্মিক সোনা।” লিয়েন বলল, “জিরোচাং সত্যিই এখনো জীবিত, ও পারশিউকে আত্মিক সোনায় পৌঁছে দিল। হয়তো এবার ওর ওপর জাদুবৃদ্ধির ফলাফল পাঁচগুণ...” রঙিন থেকে সোনালি, অসংখ্য ধাপ, শুধু দ্বিগুণ ফলাফল, কিন্তু সোনালি থেকে আত্মিক সোনা, মাত্র এক-তৃতীয়াংশ ধাপে তিনগুণ বৃদ্ধি! শক্তিবৃদ্ধির জাদু হঠাৎ বিস্ফোরণ নয়, সাধারণত সামান্য বাড়ায়; তবে শ্রেষ্ঠ ন্যায়ের চিহ্ন থাকলে, সেটাকেই বিস্ফোরক জাদু বানিয়ে ফেলা যায়। তখন শুধু একটি অগ্নিমন্ত্র “জ্বলন্ত তরবারি” দিয়েই দেড়গুণ শক্তি বাড়ানো যাবে, “উন্মাদ যোদ্ধা”র চেয়ে গুণে কম হলেও, সময়ের নিরিখে অনেক বেশি কার্যকর।

শেষ পর্যন্ত পারশিউ ছাড়া আর কে-ই বা এত বছর ধরে ন্যায়ের চিহ্ন ধরে রেখেছে?

“কিছুটা ঈর্ষা হয়।” কারলাইল নীচু গলায় বলল, “ওর ভাগ্য অতুলনীয়, সত্যি অসাধারণ।” কারলাইলের কী ঈর্ষা না হবে! সে আজও শুধু ঝলমলে সাদা চিহ্নে একটু সোনালি আভা পেয়েছে, লালচে সোনার অনেক দূরে, এখন পাঁচ বছরের ছোট পারশিউ ত্রয়ী সোনার এক অংশ পেয়ে গেল—ঈর্ষা না করে উপায়!

“না, বরং ওর বিশ্বাসই অতুল শক্তিশালী, এমন এক নিষ্পাপ ছেলেই ‘ন্যায়’ চিহ্নের জন্য উপযুক্ত। ওলিভিয়ারা সত্যিই চমৎকার পরিকল্পনা করেছে।” লিয়েন বলল, “আমি তো একটু করুণাই বোধ করছি ছেলেটার জন্য।”

“আহ... ছেড়ে দাও, আসল কথা বলো। পারশিউর আসায় আমাদের সব পরিকল্পনা ওলটপালট হয়ে গেছে।”

“না, পরিকল্পনা নেতার হাতে। পারশিউকেও নিয়ে যেতে হবে।” লিয়েন বলল, “এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলেও ওকে নিয়ে যেতাম। ও এখনও অনভিষিক্ত রত্ন, তার মানে তুমি নিশ্চয়ই বোঝো?”

“তুমি বলতে চাও?” কারলাইলের চোখ চকচক করল।

“তার অনুশীলন কেউ শেখায়নি... না, ওলিভিয়ারা ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে, না হলে ও কেমন করে জাদুবৃদ্ধি জানে না? এখন সে সোনালির গণ্ডি পেরিয়ে সত্যিকারের সাধনায় প্রবেশ করতে পারে। আমি ঠিক করেছি, ওকে নিয়ে যাব। নেতা ওকে আমার কাছে পাঠিয়েছে, এক বছর শেখালেই ওর মধ্যে আমূল পরিবর্তন আসবে।”