সপ্তদশ অধ্যায়: বিদায়ের বেদনা (তৃতীয় পর্বে উত্তেজনার স্রোতে)
অবশেষে, যুদ্ধের幕পাত হলো। এটি হঠাৎ বর্ষার মতো এসে পড়ল, তেমনি হঠাৎ থেমে গেল। ক্ষরণকারী বৃষ্টির মতো ভেসে যাওয়া ভিসিয়া সর্বত্র কুঁড়েছেঁড়া জমি হয়ে উঠল, অভ্যন্তরীণ সংঘাতের মধ্যে ভিসিয়া অনেক কিছু হারিয়ে ফেলল।
ভিজি সিংহাসনে আরোহনের ঘোষণা দিলেন, আর সিংহাসনে আরোহনের পর প্রথম কাজ করলেন—সামন্ততন্ত্র বিলুপ্ত করা!
এটা সামন্ততন্ত্রের বিলুপ্তি নয়, বরং সামন্তদের ক্ষমতা হরণ! জমিদারি? রাজ্যের কাছে ফেরত! সেনাবাহিনীর কমান্ড? সেনাপতির হাতে! কর? সম্পূর্ণ রাজ্যকে জমা দিতে হবে!
কিছু নয়, সামন্তদের অবক্ষয় আর দেশের প্রতি অবহেলা তো বাদই দিলাম, এবার বিদ্রোহের শুরুর উৎস কোভিস্কগাল আসলে ভিসিয়ার একজন বরাদ্দপ্রাপ্ত রাজকুমারই ছিল!
দুর্ভাগ্যবশত সামন্তেরা প্রতিরোধ করার ক্ষমতা রাখে না, ভিজি মিত্রবাহিনী এখনও প্রত্যাহার না হওয়া পর্যন্ত এই পদক্ষেপ নিলেন। সামন্তেরা ক্রোধ প্রকাশ করলেও তারা কি সাহস করে কথা বলার?
স্পষ্টতই না, ভিজির এই পদক্ষেপে অধিকাংশ সেনাবাহিনীর ক্ষমতা ফেরত নিয়ে তিনি যাদের এই যুদ্ধে নির্বাচিত করলেন তাদের হাতে তুলে দিলেন।
আরো অনেক ভিজির অনুগত সামন্তদের তিনি পদোন্নতির মাধ্যমে তাদের ক্ষতি পূরণের চেষ্টা করলেন, এমনকি কিছুটা তার থেকেও বেশি।
অতএব, পরাজিত রাষ্ট্র ভিসিয়ায় পতনের চিহ্ন দেখা গেল না, বরং উন্নতির এক দৃশ্যাবলী ফুটে উঠল। ভিসিয়ার লোকজন সামন্তদের পছন্দ করে না, তাদের ধারণা হলো—“সেনাপতি, মন্ত্রী, রাজা—সবাই সমান”, প্রতিটি ভিসিয়ার হৃদয়ে এক অগ্নিময় আকাঙ্ক্ষা থাকে যে তারা পাহাড়-জঙ্গলে রাজত্ব করবে, আর প্রতিটি সাধারণ মানুষও কৃপণ নয়, তারা সাফল্যের আশায় থাকে।
কিন্তু সামন্তরা ভিসিয়ার এক চিরকালের ব্যাধি, তারা রাজতন্ত্র ও সাধারণ মানুষের মধ্যে বাধা সৃষ্টি করে, উপরের দিকে স্পর্শ করে না, নিচের দিকে গড়ায় না। যদি তারা এতটা শক্তিশালী না হতো, তারা অনেক আগেই নির্মূল হয়ে যেত।
“আজ থেকে, আমি, ভিসিয়ার নতুন রাজা, ভিজি দ্বিতীয় ঘোষণা করছি!” ভিজির প্রপিতামহের নামও ভিজি ছিল, ইতিহাসে তাকে ভিজি প্রথম নামে ডাকা হয়, তাই তিনি নিজেকে ভিজি দ্বিতীয় বললেন।
“কেউ ভিসিয়ার মর্যাদা লঙ্ঘন করতে পারবে না, নোংরা কুকুর নয়, মহাদ্রাগনও নয়! ভিসিয়া হলো এক সাহসী সিংহ, মহাদ্রাগনের মুখোমুখি হলেও তার রং বদলায় না, সাহসী ও গৌরবময় সিংহ, নিজের প্রাণ বিসর্জন দিতে প্রস্তুত, শুধু একবার গর্জন করার জন্য।”
“ভিসিয়া—কখনো পরাজয় নয়, কখনো আপোষ নয়, শুধু বিনাশই!”
“যে কেউ ভিসিয়াকে বিশ্বের শক্তিশালী রাষ্ট্রের শীর্ষে ওঠা থেকে বাধা দিবে, তাকে নিশ্চিহ্ন করা হবে!”
“যদিও সামন্ত শক্তিশালী হোক, তাকে নিশ্চিহ্ন করা হবে, যদিও সে দেশের সর্বোচ্চ মর্যাদা পেয়ে থাকুক, তাকে নিশ্চিহ্ন করা হবে!”
“কারণ, আমরা অবিচল ভিসিয়ার লোক!!!”
এই ঘোষণাটি যেন ভিসিয়ার দীর্ঘদিনের নিস্তব্ধতাকে স্ফুলিঙ্গে পরিণত করল, সবাই জোরে গর্জন করল, কিন্তু একটাও শব্দ ভিন্ন হল না: “আমরা! অবিচল! ভিসিয়ার লোক!!!!”
“ভিসি রাজা হাজার বছর বাঁচুক!”
“ভিসি রাজা! হাজার বছর বাঁচুক!!!”
“সিংহ পতাকা কখনো পতিত হবে না!”
“সিংহ পতাকা! কখনো পতিত হবে না!!!!”
পার্শ্ববর্তী থেকে এটা দেখে পার্শ্ববর্তী এক ব্যক্তি মনে করলেন, এ যেন নিজের ভিসিয়ার লোক হওয়ার আকাঙ্ক্ষা, এমন মুক্ত ও উদারভাবে বিজয় উদযাপন করার সুযোগ পেলে তিনি কত সুখী হতেন। তার মতে, একজন মানুষ যদি তার আবেগকে দমন না করে, সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ করতে পারে, তা সুখের বিষয়। কিন্তু কালো মুখোশের আড়ালে থাকা তিনি তা পান না।
তবে তার কোনো বিকল্প নেই, যাই হোক, তারা তার প্রতি মহৎ, তার প্রতি ভালোবাসা ও মনোযোগ তারকে ছেড়ে যেতে দেয় না। তাই তিনি প্রতিদিন কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন, যতক্ষণ না... কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটে!
উদ্দীপক বক্তৃতার পর, ভিজি আনন্দিত হয়ে আয়োজিত করলেন একটি বিজয় উৎসব, যেখানে তিনি তার বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানালেন।
পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি হাসতে চাইলেন, প্রথমে কারাইল ও রেন বিজয় উৎসব করেছিল, তখন ভিজি অংশগ্রহণ করেনি, আর এখন ভিজি উৎসব করছেন, রেন ও কারাইল সময় পাচ্ছেন না, শুধু পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি একাই দুই পরিচয়ে অংশ নিচ্ছেন।
উৎসবের সময়, সবাই মজা করছিল, কিন্তু মদ্যপান খুব বেশি হয়নি। কারণ প্রত্যেকের মনে ছিল, সঠিক সময়ে সজাগ থাকা জরুরি, তাই সামান্য মদ্যপান ছিল, কিন্তু কেউ অতিরিক্ত পান করল না।
উৎসবের মাঝামাঝি সময়ে, ভিজি পার্শ্ববর্তী ব্যক্তিকে ডেকে নিয়ে গেলেন ব্যক্তিগত আলাপে, পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি রাজি হয়ে তার সঙ্গে ছাদে গেলেন।
ভিজি কেন পার্শ্ববর্তী ব্যক্তিকে ডেকেছেন, সেটি তিনি জানেন। প্রতিটি রাষ্ট্র কিংবা শক্তি, এমনকি ছোটখাটো সামন্তরাও তাদের অনুকূল পুরস্কার পেয়েছে—বারনরা পায়নি, কারণ বারনরা যারা ভিজির সঙ্গে যুক্ত হয়েছে তারা হয় হারানো জায়গায় নির্বাসিত, নয়তো তাদের কোনও জমি দেওয়া হয়নি। তাদের সেরা পুরস্কার ছিল সামন্ত মর্যাদা হারানো, যেন তারা কঠোর সামন্ত জীবন থেকে মুক্ত হয়ে বাস্তবতায় ফিরে আসে।
বারনদের বাইরে, আর একটি শক্তি সুবিধা পায়নি, তা হলো স্টার অ্যালায়েন্স।
স্টার অ্যালায়েন্স এই যুদ্ধে অপরিহার্য অবদান রেখেছে। যদি তারা সময়মতো সতর্ক না করত, যদি তারা পালাতে নেতৃত্ব না দিত, যদি তারা শত্রুদের থামাতে না পারত, যদি তারা যথাযথ সাহায্য না দিত... অসংখ্য ‘যদি’ তাদের অসীম অবদানের কথা বলে। এই রহস্যময় সংগঠন হঠাৎ এই মহাদেশের সংঘাতে প্রবেশ করল, তাদের লক্ষ্য কী?
ভিজি একদিকে স্টার অ্যালায়েন্সকে কিছু পুরস্কার দিতে চান, অন্যদিকে তাদের উদ্দেশ্য জানতে চান।
বলতে গেলে শক্তিশালী হওয়া ভয়ঙ্কর নয়, রহস্যময়তা ভয়ঙ্কর। ভিজি এই সুযোগে স্টার অ্যালায়েন্সের অন্তরঙ্গ বিষয় বুঝতে চান। এখন তারা মিত্র, কিন্তু ভবিষ্যতে কী হবে? সেন্ট স্কার স্টার জানে, এই বিশ্বের স্থায়ী মিত্রতা নেই, ভিজি জানে না?
শান্ত ভিজির বুদ্ধিমত্তা তার দলের যেকোনো উপদেষ্টাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে, তিনি নিজেই দলের বুদ্ধি।
এটাই ভিজি—রাগে বাঘের মতো শ্রেষ্ঠ, শান্তিতে শেয়ালের মতো চতুর, সত্যিই মানুষের মধ্যে সেরা, কারাইলের থেকেও কম নয়।
“তুমি নিশ্চয় বুঝছো আমি কী জানতে চাই, আমরা দুজনই বুদ্ধিমান, বুদ্ধিমানদের কথা বলতে বেশি দরকার হয় না, দুইজনের আলাপ হলো মনোভাব নিশ্চিত করা,” ভিজি বললেন, “আমরা একে অপরকে এত ভালো বুঝি যে, চিন্তা জানা যায়।”
“না, বুদ্ধিমান হওয়ায়ই চিন্তা বিনিময় করা উচিত। দরজা বন্ধ করে কাজ করলে ভুল পথে চলে যাওয়া স্বাভাবিক, সময়ের সঙ্গে সেই 'বুদ্ধিমান' ভুল পথে আরও গাঢ় হয়,” পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি বললেন, “তবুও আমি তোমার শেষ কথায় সহমত, আমাদের বোঝাপড়া আছে, বেশি কথা দরকার নেই।”
“তুমি কী চাও?” ভিজি জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমার যা দরকার তা একটাই, কিন্তু তুমি দিবে কি না জানি না,” পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি বললেন, “তুমি একসময় সেটিকে খুব মূল্যবান মনে করেছিলে, এখন বহু বছর পরে তুমি তাকে কোথায় রাখছো?”
ভিজির মুখোমণ্ডল বদলে গেল, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “তুমি কি ‘শুরো’ বলতে চাও?”
“শুরো না হলে, তুমি আর কী দেখাতে পারো যা আমাকে স্পর্শ করবে?” পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি বললেন।
ভিজির মুখ হাস্যকর হয়ে উঠল, মন দ্বিধায় পড়ে গেল। একদিকে স্টার অ্যালায়েন্স, যা তিনি এখন আকৃষ্ট করছেন আর ভবিষ্যতে বোঝার চেষ্টা করছেন, অন্যদিকে তার প্রিয় তলোয়ার, যা তার হৃদয়ের মতো।
একটাকে ছেড়ে দেওয়া খুব কঠিন।
তিনি কারাইলের কথা মনে করলেন, যদি কারাইল হতেন, কী করতেন?
অবশ্যই সামান্য কিছু ত্যাগ করে বড় কিছু রক্ষা করতেন... ভিজি মনে করলেন গ্রিনশুর শত্রুজি কৌশল। সহজ কথায়, ছোট জিনিস ছেড়ে বড় জিনিস বাঁচানো।
অবশ্যই এই ধারণা সবার জানা, সমস্যা হলো, কোনটা ছোট, কোনটা বড়?
তিনি তলোয়ারটি দেখলেন, তারপর মুখোশ পরা স্থির পার্শ্ববর্তী ব্যক্তিকে দেখলেন, শেষ পর্যন্ত ভাষা আটকে গেল। তিনি তলোয়ারটি বের করে ফেললেন, তারপর পার্শ্ববর্তী ব্যক্তির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি ডান হাত তুললেন, মহাকাশের আংটি তলোয়ারটি অদৃশ্য জগতে গ্রহণ করল। তিনি হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ।”
“তোমাকেও ধন্যবাদ,” ভিজি করুণ হাসি দিলেন।
পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি না করলে, হয়তো তিনি কখনো এমন সিদ্ধান্ত নিতেন না। যদিও এতে প্রিয় তলোয়ার হারালেন, তবুও তলোয়ার তার জন্য ছিল অপ্রয়োজনীয়, ত্যাগ করা বেদনাদায়ক, কিন্তু থাকা অর্থহীন!
“তুমি হয়তো একজন ভালো রাজা হবে,” পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি বললেন।
“শব্দটা বাদ দাও, আমি খুশি হব,”
“তুমি ভিসিয়ার সম্রাট।”
“……”
বিজয় উৎসব শেষ, শেষ হয়ে গেল। কোনো উৎসব অনিবার্য নয়, এই রাজনীতি ও কূটকৌশলে ভরা উৎসবও শেষ হওয়া উচিত ছিল।
যারা ফিরে যাওয়া উচিত তারা ফিরল, যারা দেশ পুনর্গঠন ও শক্তি বৃদ্ধির কাজে লিপ্ত হল। পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি ইসুরকে রাজধনী ফেরানোর পথে চললেন।
মনে হলো নীরবতা।
পথ দীর্ঘ, তবে ক্লান্তিকর নয়, কয়েক দিনের মধ্যে দুলন্ত গাড়ি থেমে গেল, কষ্টসাধ্য যাত্রার অবসান হলো।
“তাহলে, আমি এখানেই আপনাকে বিদায় জানাচ্ছি,” পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি বললেন, “আপনি জনমানুষের প্রতি সদয়, ভাইয়ের স্বপ্ন অব্যাহত রেখেছেন, ভবিষ্যতে অবশ্যই একজন যোগ্য শাসক হবেন। তবে হয়তো আমি সেই দিন উপস্থিত থাকতে পারব না।”
“একটু অপেক্ষা, আমার এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, কেন যে...” ইসুর সোজাসুজি বললেন, “তুমি আমাকে খুব পরিচিত লাগে, আমরা কোথাও দেখা করেছি কি?”
“আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন...” পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি বললেন।
“অথবা তোমার মুখোশের নিচে লুকানো মুখটি আসলে কে!?” ইসুর আকস্মিক উচ্চস্বরে বললেন।
পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি কোনো উত্তর দিলেন না।
“তোমার তলোয়ার চালানো আমি চিনি, কারণ এটা আমার ভাইয়ের মত, তবে যতই মিল থাকুক, সে শুধু মিল, আমি সন্দেহ করেছিলাম তুমি আমার ভাই, কারণ শুধু আমার ভাইই আমাকে এভাবে দেখবে...” আগের এক বারের কোলে তোলা স্মরণে ইসুর লাল হয়ে গেলেন।
“কিন্তু তুমি আমার ভাই নও, তোমার ছাপ অনেক উচ্চ, তোমার গুণ আলোসম্পর্কিত, তোমার অনুকরণ ক্ষমতা অসাধারণ, প্রতিভাও দুর্দান্ত, এই সবের ব্যাখ্যা একটাই,” ইসুর ধীরে ধীরে বললেন।
“আপনি ভুল বুঝেছেন, প্রিন্সেস,” পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি কিছুটা আতঙ্ক নিয়ন্ত্রণ করে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, কিন্তু ইসুর বিশ্বাস করলেন না।
তিনি হাসলেন, “পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি, তুমি আবার ভুলে গিয়ে আমাকে প্রিন্সেস বললে।”
এবার পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি একটু ঘাবড়ে গেলেন, তবে বাহ্যিকভাবে কিছুই প্রকাশ করলেন না, শুধু বললেন, “রানী, আমি ভুল করে বলেছিলাম, আগে তো আপনাকে প্রিন্সেস বলতাম, তাই এখন বদলানো কঠিন।”
“তাহলে, তুমি কি পার্শ্ববর্তী ব্যক্তি?” ইসুর তীক্ষ্ণভাবে তাকালেন।
“…”
হঠাৎ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, ঘোরাফেরা করে বললেন, “আমি, বহুদিন আগে শুধু নৈরাত্রের তারা ছিলাম।”