একুশতম অধ্যায়: আকাশের ড্রাগনের কঙ্কাল (প্রথম অংশ)
“খাঁক খাঁক… আমি তো জিতেছি, তাই না!” কার্লাইল শ্বাস নিতে নিতে বলল, “স্পষ্টই বলেছিলাম যে শক্তিশালী জাদু ব্যবহার করব না, কিন্তু দুঃখের বিষয়, তবুও ব্যর্থ হলাম… আহ, একটু হতাশ লাগছে, তলোয়ার শিল্পের শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের পথ অনেক দূর।”
“তুমি তো ভালো একটি তলোয়ার বদলাতে পারো? ‘বায়ু’ তলোয়ারটা এখনো তীক্ষ্ণ নয়,” পারশু বলল, “যদি তুমি নীল রেখাযুক্ত স্টিল ব্যবহার করতে পারো, তাহলে এটা কাটার কাজটা যেমন সহজ হবে।”
নীল রেখাযুক্ত স্টিল সবচেয়ে শক্তিশালী ধাতু, এই তলোয়ারের ধার সাধারণত অসাধারণ তীক্ষ্ণ হয়, কারণ ধার সাধারণত ঘষাঘষি ছাড়াই ধারালো থাকে।
কার্লাইল তৎক্ষণাৎ হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি তো তরোয়াল সাধক, ‘বায়ু’ আমার শক্তির একটি অংশের উৎস। এটা আমার বায়ু অনুভূতির ক্ষমতা বাড়ায়, আমাকে বায়ুকে আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করে, এবং আমার ছাপ দেওয়ার ক্ষমতাও বৃদ্ধি পায়। যদি অন্য কোনো তলোয়ার ব্যবহার করি, আমার গতি ও শক্তি কমে যাবে, ছাপ দেওয়ার ক্ষমতাও দুর্বল হয়ে যাবে, যা লাভের চেয়ে বেশি ক্ষতি করবে।”
পারশু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, উত্তরাধিকার শক্তির সবসময়ই কিছু সীমাবদ্ধতা থাকে।
শায়া বৃদ্ধ তখনই অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমার এই সৃষ্টি তে一定 পরিমাণ নীল রেখাযুক্ত স্টিল আছে, তুমি যদি নীল রেখাযুক্ত স্টিলের তলোয়ার ব্যবহার করো, তবুও এটা কাটা জন্য যথেষ্ট শক্তি লাগবে! যতক্ষণ তুমি এটাকে ভাঙবে না, এটা ধীরে ধীরে নিজেই মেরামত হয়ে যাবে।”
পারশু হাত নেড়ে এই বিষয়টি শেষ করল, তারপর কার্লাইলের দিকে ফিরে বলল, “ঠিক আছে, এখন এটা তোমার, তুমি চেষ্টা করো।”
কার্লাইল দ্রুত আগের মতোই বিশাল মূর্তিটিকে বিভিন্ন ভঙ্গিতে সাজাতে বলল। মূর্তি আদেশ মতোই কাজ করল, পারশু অবাক হয়ে বলল, শায়া বৃদ্ধের শক্তি সত্যিই কম নয়, এমন উন্নত স্তরের যন্ত্র তৈরি করতে পারা তার যন্ত্রবিদ্যার গভীর জ্ঞান প্রমাণ করে। বলা যায়, যদি শায়া বৃদ্ধ তার সমস্ত দক্ষতা বই আকারে প্রকাশ করতেন, তিনি যান্ত্রিক সভ্যতার ইতিহাসে এক মাইলফলক হয়ে থাকতেন।
“আমি এই তলোয়ারে আগ্রহী,” কার্লাইল বলল, কারণ সে তরোয়াল সাধক, মূর্তিকে অনেক গতি দিতে দিতে সে লক্ষ্য করল এই তলোয়ারটা একটু অদ্ভুত। একটু আগে একবার তলোয়ারের আঘাতে মাটির এক স্তর কেটে গিয়েছিল, কিন্তু কেউ লক্ষ্য করল না। যখন সে মূর্তির সাথে লড়াই করছিল, তখন সে শুধু বাঁচার দিকে মন দিয়েছিল, ধ্বংসের ব্যাপারে কমই বিবেচনা করেছিল।
এখন কার্লাইল তলোয়ারটির কাঠামো গভীর পর্যবেক্ষণ করল এবং অবিলম্বে এই তলোয়ারের নকশার উৎকৃষ্টতায় মুগ্ধ হল।
“হ্যাঁ, এটা আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধুর তৈরি,” শায়া বৃদ্ধ বলল, “যখন সে আমার এই মহান পরিকল্পনার কথা শুনল, তখন সে আমাকে দীর্ঘদিনের ইচ্ছা পূরণে সমর্থন জানিয়েছিল, তাই আমি তাকে অনুরোধ করেছিলাম একটা ভাল তলোয়ার তৈরি করতে, সে বিনা দ্বিধায় সম্মত হয়েছিল।”
“এই তলোয়ারটা কে তৈরি করেছে?” কার্লাইল জিজ্ঞেস করল, “এর নকশা কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছে, হয়তো তোমার কোনো পুরনো বন্ধু আমার কোনো পূর্বপুরুষের সহপাঠী।”
“ওহ, তার নাম কিয়ান, আমরা সবাই তাকে কিয়ান মাস্টার বলে ডাকি, তার আসল নাম আমরা সবাই ভুলে গেছি…”
পারশু মুখ ঢেকে নিল… কত মিল! এই পৃথিবী সত্যিই ছোট!
তবে… সত্যিই তাই মনে হচ্ছে, কিয়ান মাস্টারের ছাপ দেওয়ার দক্ষতা বেশি নয়, যুদ্ধ ক্ষমতাও খুব বেশি শক্তিশালী নয়, বুনো যোদ্ধার জাদু ব্যবহারের পরেও তার শক্তি মধ্যম থেকে একটু উপরের স্তরে। আসলে সে যুদ্ধ করার জন্য নয়, সে সাধারণত লড়াইয়ে অংশ নেয় না, শুধু সাধারণ ক্ষমতা থাকলেই নিজের রক্ষা করতে পারে। তার আগুন প্রভাবিত জাদু তাকে লোহার দোকানের উচ্চ তাপমাত্রার সাথে মানিয়ে নিতে সাহায্য করে, আগুনের অভাব হলে আগুন জ্বালানোর উৎস সরবরাহ করে, এবং তার মুষ্টানকশায় বুনো যোদ্ধার জাদু থাকার কারণও স্পষ্ট—অস্ত্র তৈরির সময় যথেষ্ট শক্তি দিতে।
কিন্তু সত্যি এই পৃথিবী খুব ছোট! পারশু আবারো বিস্ময় প্রকাশ করল।
“…” কার্লাইলও একই ভাবনা পোষণ করল, তবে সে নিজের গালে থাপ্পড় মারে নি, বরং নীরবভাবে বলল, “হাহা… হাহাহাহা… সত্যিই তাই… কিয়ান মাস্টারের কাজগুলো এখন আমার চিন্তাতেও অচেনা, তার অগ্রগতি অনেক হয়েছে।”
“তোমরা সবাই পরিচিত?” শায়া বৃদ্ধও অবাক হয়ে বলল, “এটা কিয়ান মাস্টারের হৃদয়ের ফল। এই বছরগুলোতে সে স্বপ্ন পূরণে অনেক পরিশ্রম করেছে…” শায়া বৃদ্ধ মূর্তিটির সামনে গিয়ে এই বিশাল তলোয়ারটি সতর্কভাবে স্পর্শ করল।
“এই তলোয়ারটির নাম ‘পবিত্র বিচার’, এটি কিয়ান মাস্টারের জীবনের সমস্ত শিক্ষা একত্রিত করে তৈরি। আমি মনে করি এই তলোয়ার তার সর্বোচ্চ অস্ত্রশিল্পের প্রতিনিধিত্ব করে। এটি বিশেষভাবে এই মূর্তির জন্য ডিজাইন করা হয়েছে, নাহলে কিয়ান মাস্টার সম্ভবত একটি সরু তলোয়ার বেছে নিত,” শায়া বৃদ্ধ বলল, “সে একটি তরোয়াল সাধকের জন্য একটি তলোয়ার তৈরি করতে চেয়েছিল, হয়তো সেই ব্যক্তি তুমি।”
এই তলোয়ারটি সাধারণ মানুষ সম্ভবত তুলতেও পারবে না, কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি তুলতে পারবে, কিন্তু চালাতে পারা কঠিন। সম্ভবত এই ওজন কেবল শক্তিপূর্ণ লোকই চালাতে পারে… তবে শক্তির ওপর নির্ভর করে তলোয়ার চালানো যায় না, তাছাড়া তলোয়ারটির হাতল খুব মোটা, ধরতে কষ্ট হয়।
কার্লাইল সম্মানিত বোধ করে বলল, “আমি কী করি, কী করি, কিয়ান মাস্টার আমাকে এবং আমার বোনকে ছোটবেলায় লালন-পালন করেছেন, তার উপহার গ্রহণ করতে পারা আমার জন্য বড় সম্মান।”
“না, না, আমরা তোমার বাবার কাছে ঋণী, এটি সামান্য উপহার মাত্র। আমরা তিনজনই তোমার বাবার恩惠 পেয়েছি, তাই এই ছোট উপহার তার উত্তরাধিকারীদের জন্য আমাদের শুভেচ্ছা। এটা আমাদের তরফ থেকে তোমার বাবার মৃত্যুতে অনুশোচনার প্রকাশ। আমি ও হার্লিন দুজনেই স্প্রুভাইসে থেকে দূরে আছি, এই ঘটনা সম্পর্কে জানি না, কিয়ান মাস্টারও ক্ষমতা সীমাবদ্ধ, তবে ঘটনার পর আমরা সবাই খুব অনুতপ্ত…”
“না, তোমরা নিজেদের দোষারোপ করো না,” কার্লাইলের চোখে একটুখানি অন্ধকার নেমে এল, “এই ঘটনার জন্য কেউ দায়িত্ব নেবে না, শুধু কিছু মানুষ তার ফল ভোগ করবে। সে ইতিমধ্যে মূল্য দিয়েছে, মৃতরা শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারে।”
“হয়তো… তবে আমাদের হৃদয় কখনো আমাদের ক্ষমা করবে না,” শায়া বৃদ্ধ বলল, “আমরা আমাদের অক্ষমতা ও অবহেলার জন্য গভীর অনুতপ্ত।”
“আমরা এই সৃষ্টি করেছি আমাদের হৃদয় শান্ত করার জন্য, হয়তো এটা পালানোর পথ বা পাপ মুক্তির চেষ্টা…”
“একটু থামো, আপনি কি বললেন… হার্লিন? স্প্রুভাইসের সেই ধর্মতত্ত্বজ্ঞ হার্লিন বুড়ো?” পারশু হঠাৎ বলল। ‘হার্লিন’ নাম শুনে সে হঠাৎ স্মৃতিতে ডুবে গেল।
স্প্রুভাইসে, একটি অজানা ছোট জায়গায় একটি ছোট গির্জা আছে। মাঝে মাঝে কয়েকজন আসে প্রার্থনা করতে, কিন্তু সাধারণত গির্জাটি ফাঁকা থাকে, সেখানে তিনজন থাকে। একজন পারশু, যিনি প্রায়শই পিছনের উঠানে জাদু চর্চা করেন। একজন অলিভিরা, যিনি সারাদিন পারশুর জাদু চর্চা নজরদারি করেন, এবং শেষ জন হলেন হার্লিন বুড়ো, যিনি গির্জার পরিচালনা করেন।
হার্লিন বুড়ো পারশুর প্রথম শিক্ষক এবং জীবনের দিশারী। যদিও অলিভিরা পারশুর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, ছোটবেলায় অলিভিরাকে বলার বা বলার ইচ্ছা না থাকা কিছু কথা পারশু হার্লিনের কাছে বলতে পারত।
“হ্যাঁ, হয়তো…” শায়া বৃদ্ধ বিস্ময়ে পারশুকে ইঙ্গিত দিয়ে বলল, “তুমি… তুমি তাকে চেনো?”
পারশু হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি… ঠিক বলেছ… সে আমার বর্ণমালা ও ধর্মতত্ত্ব শেখানো শিক্ষক। সে আমার জীবনের পথপ্রদর্শক, আমার ব্যক্তিত্ব শান্তভাবে গড়ে তোলে। ছোটবেলায় আমি অনেক অহংকারী ছিলাম।”
পারশু জানে না, তার ছোটবেলার অহংকার আসলে একটা অস্বীকারযোগ্য অহংকার ছিল।
“অসাধারণ মিল, সত্যিই কাকতালীয়তা,” শায়া বৃদ্ধ বলল, “আমরা তখন ড্যানলেনশা, আচ্ছা, কার্লাইল, তোমার বাবা আমাদের বাঁচিয়েছিলেন, তারপর আমাদের আর্থিক কোনো উৎস ছিল না, কোনো দক্ষতাও ছিল না, তাই তোমার বাবার সঙ্গে ঘুরে ঘুরে পুরো পৃথিবী ভ্রমণ করতাম।”
“সেই সময় আমরা একটি ভাড়াটে দল গঠন করেছিলাম। তোমার বাবা তখন এত শক্তিশালী ছিলেন না, তবু আমরা চারজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিলেন, তাই তিনি আমাদের নেতা ছিলেন। সময়ের সাথে আমাদের দুর্বলতাগুলো প্রকাশ পেতে লাগল। আমরা আর একজন যোদ্ধার মতো তার পেছনে থাকতে পারতাম না, সবাই নিজের পথ খুঁজছিল।”
“কিয়ান মাস্টার এক রাত জাগরণের পর সিদ্ধান্ত নিলেন অস্ত্র নির্মাণে হাত দেওয়ার। বহু বছরের পরিশ্রমে তিনি সফল হলেন। হার্লিন দার্শনিক উপলব্ধির পর তার জাদু শক্তি ত্যাগ করে ধর্মতত্ত্বের গবেষণায় মন দিলেন। এখন তার ধর্মতত্ত্বের নাম দ্বিতীয়, কেউ প্রথম দাবি করে না।”
“আর আমি, শায়া, দীর্ঘদিন পথ খুঁজছিলাম। অনেক বছর আগে আমি মিসেসের সঙ্গে দেখা করলাম। তার নির্দেশনায়, আমার যান্ত্রিক প্রতিভা এবং শৈশব থেকে আগ্রহের ভিত্তিতে অনেক নতুন জিনিস আবিষ্কার করলাম। মিসেস না থাকলে এই বিশ্বের যন্ত্রপাতি হয়তো এখনো পেট্রোল বা বৈদ্যুতিক চালিত অবস্থায় থাকত, যা জাদুর সাথে তুলনায় খুব অদক্ষ!”
“আমার জীবন দুইজন দিয়েছেন, একজন তোমার পিতা।” বলার সময় সে কার্লাইলের দিকে তাকাল, তারপর পারশুর দিকে, “আরেকজন মিসেস।”
পারশু চুপচাপ ছিল, ভাবছিল, তুমি কেন আমাকে দেখছ? তখন শায়া বৃদ্ধ বলল, “তাই, তোমাকে মিসেসের দিকে ভালো ব্যবহার করতে হবে, তাকে দুঃখ দেওয়া যাবে না।”
পারশু হঠাৎ হাসি ধরে রাখতে পারল না, এই তথ্যের গতি অবিশ্বাস্য, তার গোপনীয়তা স্পষ্ট করার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, স্টার অ্যালায়েন্সের গোয়েন্দারা জানতেও পারে, কিন্তু কারখানার লোকেরা কিভাবে জানল!
কার্লাইল পারশুকে খেয়াল করল, হালকা হাসল। সে মনে করল তার পূর্বাভাস সত্যিই অসাধারণ ছিল। প্রথমবারের মতো কার্লাইল পূর্বাভাসে বিশ্বাস করল।
“খাঁক খাঁক, ভাল, কার্লাইল, তুমি এটা আঙটায় রাখো, আমরা শায়া বুড়োকে বিদায় জানাচ্ছি।” পারশু দ্রুত বিদায় নিল, শায়া বৃদ্ধ আর কিছু বলল না, হাসিমুখে ফিরে গেল।
কার্লাইল ও পারশু গ্রিনশুচি থেকে চলে গেল, জুনোসডোবাং ও কোভিস্কগালের সীমানার দিকে যাওয়া বিশেষ উড়োজাহাজে উঠল।
-------------------------------------------------------------
যানবাহনে আঠারো ঘন্টা ঝাঁকুনি, মেট্রোতে দুই ঘন্টা ঝাঁকুনি, এক ঘণ্টা পথ হারানো, একটু খাওয়া…
অবশেষে, আমার সময় খুবই কম, বিকেলে প্রথম অধ্যায় ঠিক আছে তো!