দ্বাদশ অধ্যায়: তুলাদণ্ডের করুণা

“বড় ভাই, ওই দু’জন কিছু বলতে রাজি হয়নি, এখন তারা আত্মহত্যা করেছে।” এক সেনা, যার নাম ছিল জুয়েভ, বেলরাদের কাছে এই সংবাদ দিল। জুয়েভ ছিল অগ্নি বিভাজনের একজন জাদুকর, আর নির্যাতনের বিষয়ে তার গভীর জ্ঞান ছিল। সে যদি কিছু বের করতে না পারে, তাহলে অন্য কারও পক্ষে তা অসম্ভব।

বেলরাদ কপাল কুঁচকে বলল, “বিষয়টা কী, সেই খাট্টা লোকটাও আত্মহত্যা করতে পারে?” তার মনে হচ্ছিল, লম্বা লোকটি মুখ খুলতে না চাইলে, বীরের মতো প্রাণ দেবে ঠিকই, কিন্তু খাট্টা লোকটি সবকিছু ফাঁস করে দেবে। কে জানত, বাহ্যিকভাবে ভীতু আর সঙ্কুচিত সেই খাট্টা লোকটি এমন সাহসিকতার সঙ্গে প্রাণ বিসর্জন দেবে, বিষয়টি অত্যন্ত বিস্ময়কর।

“প্রভু, তারা বলার আগ মুহূর্তে হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ে, পরে আমরা কাছে গিয়ে দেখলাম, তারা মৃত। আনতেঙ তখনো ক্ষুব্ধ হয়ে নির্যাতনের কথা ভাবছিল, এই ফলাফলে সে একেবারেই হতাশ।” জুয়েভ উত্তর দিল।

বেলরাদ মনে মনে হাসল, মনে হল সে তাদের একটু বেশিই মূল্যায়ন করেছে। সত্যি বলতে, নিজ দেশের রাজপুত্রকে হত্যা করতে পারে, এমন লোকের নৈতিকতার কিছু থাকার কথা নয়। ইয়োভান্সাই নিশ্চয়ই এটা জানত, তাই শুধু অর্থের লোভ দিতেই থামেনি, সেই আততায়ীদের গায়ে অভিশাপ রেখেছিল। তারা যতবার ইয়োভান্সাইয়ের নাম প্রকাশের চেষ্টা করত, ততবারই তাদের মৃত্যু আসত।

সবাই জানে ইয়োভান্সাই-ই এই ঘটনার নেপথ্যে আছে, কিন্তু কেউ তার বিরুদ্ধে নির্দিষ্ট প্রমাণ পাচ্ছে না। যদি প্রমাণ পাওয়া যেত, তখন কয়েকজন প্রভাবশালী মন্ত্রীকে পাশে নিয়ে আদালতে সরাসরি ইয়োভান্সাইকে হত্যা করা যেত—তাতে কেলেঙ্কারি না করে, তার ক্ষমতা ভেঙে পড়ত আর কার্লাইল প্রতিশোধ নিতে পারত।

এমনকি ইয়োভান্সাইয়ের অনুগামীরা গোলমাল করলেও, প্রমাণ থাকলে কার্লাইল মন্ত্রীদের শক্তি কাজে লাগিয়ে তাদের থামাতে পারত।

কিন্তু ধূর্ত সাপের মতো ইয়োভান্সাই কাউকে এই সুযোগ দেবে না। একবার ব্যর্থ হলে, সে সাথে সাথে পালিয়ে যাবে, তার দুর্বলতা কার্লাইলের নাগালের বাইরেই থাকবে।

*********************************************

রাত্রি।

“পারস্যু কোথায়?” কার্লাইল জিজ্ঞেস করল।

ভ্রমণের সময় এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করার সুযোগ ছিল না। শিবির গাড়ার পর, কার্লাইল পারস্যুদের তাঁবুতে গিয়ে কিছু জানার চেষ্টা করল।

“সে বাইরে গেছে।” জিয়েগাং উত্তর দিল। “তুমি আসার একটু আগেই সে বেরিয়ে গেছে। তার শরীর নিয়ন্ত্রণে থাকাটা সে পছন্দ করছে না বলে মনে হল।” জিয়েগাং কখনো চটকদার কথা বলে না; তার কথা সোজাসাপ্টা। এটাই তাকে সাধারণ আলোচনায় কেটকে হারাতে সাহায্য করত।

“বড্ড দুর্ভাগ্য।” কার্লাইলের মুখে গম্ভীর ছায়া, সে যেন কিছু একটা ভেবেছে, “তাহলে আর বিরক্ত করব না, বিদায়।”

এক মুহূর্তে, কার্লাইলের মুখভঙ্গি আরও ভীতিকর হয়ে উঠল—সে যেন হঠাৎ কিছু বুঝে গিয়েছে।

“যাত্রা শুভ হোক, রাজপুত্র মহাশয়।” জিয়েগাংয়ের সৌজন্যবোধহীন সম্বোধন তাকে হালকা ও অসহায় মনে করায়। সেও চেয়েছিল পারস্যুর মতো রাজপুত্রের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত রাজপুত্র এক নজরেই তাদের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলে। রাজপুত্র শুধু নির্ভেজাল পারস্যুকে বিশ্বাস করে, যেকোনও স্বার্থপর ব্যক্তি তার অবজ্ঞার পাত্র।

রাজপুত্র নিরুত্তর থেকে নিজের ভাবনায় ডুবে গেল—“তারা অবশেষে আমার সামনে নিজেদের শক্তি দেখাতে শুরু করেছে? পারস্যু তো তাদের লোক না, যদি সে কেবল ছদ্মবেশী হয়ে থাকে, তাহলে তাদের ভয় দেখানোর উদ্দেশ্যই ব্যর্থ হবে।”

“পারস্যুর মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকেও তারা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—তারা কি এটাই বোঝাতে চায়... নাকি আমার তরবারির কৌশল?” কার্লাইল মনে মনে বিড়বিড় করল।

কার্লাইল একসময় নিজের প্রজ্ঞা নিয়ে গর্ব করত, কিন্তু এখন সে কিছুটা ভীত। সে প্রথমবার অনুভব করল, কখনো কখনো শক্তি সহজেই প্রজ্ঞাকে পদদলিত করে। প্রকৃত প্রজ্ঞা কূপমুণ্ডকতায় সীমাবদ্ধ নয়!

তাহলে কি সত্যিই আত্মসমর্পণ করা উচিত? নিজের গর্বিত বুদ্ধিমত্তা বিসর্জন দিয়ে, নিখাদ শক্তির পূজারী হয়ে উঠব?

**********************************************

পারস্যু সত্যিই বাইরে গিয়েছিল, জিয়েগাং মিথ্যে বলেনি।

অন্যের শরীর নিয়ে খেলা করা ভয়ানক, কিন্তু যারা নিয়ন্ত্রণের শিকার হয়নি তারা কেবল বাহ্যিকতাই দেখে। সত্যিকারের ভয় বোঝা যায় না। পারস্যু সেই অনুভূতির আতঙ্কে কাঁপে, আর সে আরও বেশি ভয় পায় নিজের তখনকার মনের অবস্থাকে। অজান্তেই সে প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছিল, ফলে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণাধীন হয়ে পড়েছিল—শুধু দেহ না, মনও। এখন ভাবলে গা শিউরে ওঠে। যদি বিপক্ষের মনে কু-চিন্তা থাকত...

অক্ষমতার বোঝা নিয়ে পারস্যু বাইরে হাঁটতে বেরোল।

“মানুষ কখনোই ছায়ায় বেঁধে থাকতে পারে না, ভয়কে জয় করতে হবে। শতবর্ষের জীবন, চিরকাল ভয় নিয়ে বাঁচা সম্ভব নয়—ভয়কে চেনো, তাকে জয় করো, আর ভয়-উৎসকে ধ্বংস করো!” অলিভেরা শুধু পারস্যুর জাদুশিক্ষক নয়, জীবনদর্শনও। এই মুহূর্তে পারস্যু তার কথা মনে করল।

সে এই অন্ধকার থেকে উঠে আসতে চায়, আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে চায়।

চাঁদের আলো ছিটকে পড়ছে পাতার ফাঁক দিয়ে, যেন বৃষ্টির মতো। পারস্যু গভীর জঙ্গলের দিকে এগিয়ে যায়। হাঁটতে হাঁটতে সে পায়ের নিচে স্যাঁতসেঁতে ভাব অনুভব করল।

“সামনে কি হ্রদ আছে?” পারস্যু জল ভালোবাসে, কারণ সে সমুদ্রের ধারে বড় হয়েছে। তার বন্ধু কম, সবাই কাজ নিয়ে ব্যস্ত, অবসরে পারস্যু একা ছোট্ট দ্বীপে দাঁড়িয়ে জোয়ার-ভাটার খেলা দেখত। জলরাশি তার মন শান্ত করত, ধীরে ধীরে জাদুশক্তিও ফিরত।

তবে তার জাদুশক্তি এত বেশি, পুনরুদ্ধারের গতি এত দ্রুত যে, সমুদ্র শুধু মানসিক প্রশান্তি দেয়।

অবাক হয়ে সে হ্রদের দিকে এগিয়ে গেল।

এটা ছিল এক সবুজাভ স্বচ্ছ আয়না, যার উপরে চাঁদের আলো পড়ে। সমুদ্রের তুলনায় অধিক শান্ত হ্রদ পারস্যুর মনের অশান্তি দূর করল। সে চুপচাপ হ্রদের জলে তাকিয়ে রইল। এই নিস্তব্ধতায়, সে যেন হঠাৎ কিছু উপলব্ধি করল।

নিস্তব্ধতা থেকে প্রজ্ঞার জন্ম—এ কথা সত্যি। এই মুহূর্তে সে দিনের বেলা ব্যবহৃত তরবারি কৌশলের এক ঝলক ধরতে পেরেছিল।

শুধু এক ঝলকেই তার চেতনা উন্মোচিত হল। তাহলে এই তরবারি কৌশল কতটা উচ্চস্তরের? পেছনে থাকা ব্যক্তি কতটা শক্তিশালী? ভাববার সময় নেই, পারস্যু নিজের প্রখর মন দিয়ে ওই ছায়া ধরার চেষ্টা করল—সম্ভবত, এটা তরবারি সাধকের স্তরের কৌশল।

সবাই জানে, চারজন তরবারি সাধক রয়েছেন। প্রত্যেকের একেকটি মৌলিক উপাদান রয়েছে এবং সেজন্যই তাদের উপাধি—বাতাসের তরবারি সাধক ছায়াপথের বেগবতী তরবারি, আগুনের তরবারি সাধক দীপ্তিমান অনল তরবারি, ভূমির তরবারি সাধক পার্বত্য অটল তরবারি, আর চার তরবারি সাধকের প্রধান বরফের তরবারি সাধক চরম শৈত্যের আলোক তরবারি।

যদি সত্যিই চার সাধকের তরবারি কৌশল হয়, এতটা ভাসমান ও চঞ্চল কৌশল বোধহয় ছায়াপথের বেগবতী তরবারিরই। ভাবতে ভাবতে, পারস্যু একটু অনুকরণ করল আগের কৌশল। কিন্তু সেটা এতটাই দুরূহ যে, সে কেবল একটা কাঠামো ধরতে পারল—এর বেশি তার সাধ্য নেই। আরও উচ্চতর সাধনা তার নাগালের বাইরে।

তার তরবারি চর্চা তো কেবল শুরু, কয়েক বছর তরবারির অনুশীলন করেছে, গভীরভাবে শেখেনি।

“তাল তাল তাল...” একটানা হাততালির শব্দে চমকে উঠে পারস্যু দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, আর এক মুহূর্তেই হতবাক হয়ে গেল।

জলরূপ চাঁদের আলো নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ছে, হালকা বাতাসে জলের উপরে ছোট ছোট ঢেউ উঠছে, সেই ঢেউয়ের মাঝে অস্পষ্ট প্রতিবিম্ব, পারস্যু সেই প্রতিবিম্ব ধরে চোখ তুলতেই, এক অচেনা ছায়া তার চোখে পড়ল।

লাল আগুনের মত পোশাক, ক্ষীণ দেহের উপর পড়ে আছে। রূপালি চাঁদের মত লম্বা চুল জলরাশিতে ঢেউ তোলে, চারপাশের প্রকৃতির সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত রঙের হলেও, যখন পারস্যু তার মুখের দিকে তাকাল, সবকিছুই স্বাভাবিক ও সুমধুর মনে হল।

পারস্যু কখনো শিভাসিলভিয়াকে দেখেনি, তবে তাকে বর্ণনা করতে বলা হলে, সে ঠিক এই দৃশ্যটাই বলত।

কিন্তু মেয়েটি পারস্যুর মতো স্থির হয়ে থাকল না। সে নিজের পা বাড়িয়ে জলের উপর রাখল—কোনো অজানা জাদুর দ্বারা, সে জলের উপর দিয়ে হাঁটল। তার পা খুবই হালকা, দ্রুত, ঢেউয়ের তরঙ্গ এখনো তীরে পৌঁছোয়নি, সে তখনই পারস্যুর সামনে উপস্থিত।

“আমাদের প্রধান বলেছিলেন, তোমার প্রতিভা আছে, তখন আমি বিশ্বাস করিনি। কিন্তু একটু পরীক্ষা করেই বুঝলাম, তুমি সত্যিই ভালো। শুধু একবার দেখা তরবারি কৌশলই মনে রাখতে পেরে আয়ত্ত করতে পেরেছ, এই বয়সে এটা বিরল।” মেয়েটি বলল, “প্রথম পরিচয়, আমার নাম লিয়ান, তুলাদণ্ডের লিয়ান।” সে হাত বাড়াল, পারস্যু কিছুই করল না। তার মনে হল, এই মেয়ের সঙ্গে করমর্দন করা কোনো পবিত্রতায় অবমাননা। এই ভয়মিশ্রিত শ্রদ্ধার অনুভূতি সে আজ অবধি আর কারও প্রতি অনুভব করেনি—এমনকি রাজকন্যা ইসুলের প্রতিও নয়।

“হা হা, কি, মুগ্ধ হয়ে গেলে?” লিয়ান হাসল। তার কথা শুনে পারস্যু মাথা ঘুরিয়ে নিল, চাঁদের আলো তার লজ্জা ঢেকে দিল বলে সে একটু স্বস্তি পেল। পারস্যু তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরাল, “মানে... আমি তো আপনাকে চিনি না...”

“ঠিক, কিন্তু...” মেয়েটি হালকা হাসল, পারস্যুর সারা দেহে শীতলতা ছড়িয়ে গেল।

আবার সেই নিয়ন্ত্রণের অনুভূতি, পারস্যু ফের আতঙ্কে ঢেকে গেল।

“তুমি... তুমি কি...?” এইবার নিয়ন্ত্রণ বেশি স্থায়ী হল না, পারস্যু খুব দ্রুত আবার নিজের দেহের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। লিয়ান মৃদু হেসে বলল, “এটা শুধুই একটা সাধারণ পুতুল-জাদু, ‘আত্মা নিয়ন্ত্রণ’।既然 চিনে ফেলেছো, তাহলে তোমার জীবনরক্ষকের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে তো?”

পারস্যু মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাথা তুলে গম্ভীরভাবে বলল, “ধন্যবাদ।”

“ওহ!” লিয়ান চোখ বড় করে বিস্মিত হল, “তুমি সত্যি আমাকে ধন্যবাদ দিলে? জানো না, তোমাকে বাঁচিয়ে আমার কোনো স্বার্থ থাকতে পারে?”

“জানি, আমি বোকা নই,” পারস্যু উত্তর দিল, “কিন্তু যেমন আপনি বললেন, আপনি আমার জীবন বাঁচিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেই হবে।”

“ধরো, আমার স্বার্থ তোমাদের জন্য ক্ষতিকর?” লিয়ান বলল, “তোমাদের ইয়াওহুয়া অশ্বারোহীরা সবাই কি কাঠখোট্টা?”

“প্রথমত, এক এক ব্যাপার আলাদা। আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞ; কিন্তু আমার বন্ধুদের ক্ষতি করতে চাইলে, আমার দেহ পেরিয়ে যেতে হবে। দ্বিতীয়ত, আমাদের এমন কিছু নেই যা আপনার লোভের কারণ হতে পারে। আমরা না থাকলে আরও শক্তিশালী কেউ আমাদের ধ্বংস করত। তৃতীয়ত, আমি ইয়াওহুয়া অশ্বারোহী নই।” পারস্যু সংক্ষেপে যুক্তি দিল। আরেকটা কথা সে বলেনি, সে লিয়ানের চোখে কোনো শত্রুতার ছায়া দেখেনি। অলিভেরা তাকে শিখিয়েছিল, “চোখ কখনো মিথ্যা বলে না; কেউ বহুক্ষণ নিজের চোখকে লুকিয়ে রাখতে পারে না।” আর পারস্যু নির্লজ্জভাবে লিয়ানের চোখে তাকিয়ে দেখল, কোনো হত্যার ছায়া নেই।

তবে পরে কার্লাইলও তাকে শিখিয়েছিল, “চোখ সবচেয়ে ছলনাময়, চোখ দিয়ে প্রতারণা না করতে পারা মানে সাধনা যথেষ্ট নয়।” অবশ্য, পারস্যু এখনো তা বোঝে না।

“হাস্যকর! তোমার যুক্তি অনুযায়ী, আমি যদি ক্ষতি করতে চাই, তুমি মুখে ধন্যবাদ দেবে, আবার আমার পথেও বাধা দেবে—এত বড় ন্যায়পরায়ণ?” লিয়ান বলল, “আর দ্বিতীয়টা আরও ছেলেমানুষি; মৃত্যু কি সবচেয়ে ভয়ানক পরিণতি? কখনো কখনো মৃত্যু-ই তো চাওয়া হয়!” লিয়ান প্রবীণদের মতো বলল, যদিও সে আকারে শিশুসুলভ।

পারস্যু মাথা নেড়ে বলল, “ন্যায় মানে কেবল সততা বা বন্ধুতা নয়। বৃহত্তর স্বার্থে ব্যক্তিগত গর্ব বা আত্মসম্মান বিসর্জন দিতেও আপত্তি নেই। অলিভেরা চাচা বলেছিলেন, মৃত্যু শেষ বিন্দু, তার আগে জীবনের গতিপথ কেমন হবে কেউ জানে না। বেঁচে থাকলে আশাও থাকে। তাই মৃত্যু-ই সবচেয়ে ভয়ংকর, বেঁচে থাকলে যেকোনো কিছু করা যায়।”

“ঢাক!” লিয়ান গম্ভীরভাবে পারস্যুর মাথায় চাপড় দিল, “কাঠ!” বলে রাগের সঙ্গে হ্রদের গভীরে দৌড়ে গেল। পারস্যু কিছু বলতে গিয়ে দেখল, লিয়ান থেমে জলের উপর দাঁড়িয়ে বলল, “তোমার চারপাশের লোকদের সাবধানে দেখো। অনেক সময়, যাকে ভাইয়ের মতো আপন করো, সেই-ই সবচেয়ে সহজে বিশ্বাসঘাতকতা করে। এটা তারা আমাকে বলেছে, আমরা নক্ষত্র-সংঘ, আমাদের কাছে জ্যোতিষবিদ্যার শক্তি আছে।”

বলে সে গভীর অরণ্যে মিলিয়ে গেল।

পারস্যুর মাথায় যেখানে লিয়ান মেরেছিল, সেখানে অদ্ভুত অনুভূতি রয়ে গেল, প্রমাণ করে, সবকিছু স্বপ্ন ছিল না।

স্বপ্ন নয়, অথচ স্বপ্নের মেয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল তার।

-------------------------------

নারী-নায়িকা অবশেষে মঞ্চে এলেন। চুওলিং ভালোবাসার দৃশ্য লিখতে পারেন না, তাই অনুগ্রহ করে মেনে নেবেন! আর কয়েকটি শব্দ লিখে চার হাজার পূর্ণ করি...