বারোতম অধ্যায়: শিরচ্ছেদ অভিযান (প্রথম খণ্ড)
“পরিষদ যখন সেই অপরিপক্ব শক্তি নিজেদের দখলে আনল, তারা বারবার আমাদের দেশের মানুষদের ওপর পরীক্ষার ইঁদুর বানাতে চেয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত ওরা আমাদের পাঁচ হাজার সৈন্যকেই কেবল ধোঁকা দিয়ে নিয়ে যেতে পেরেছে। আর কোভিস্কেগার নিশ্চয়ই আরও বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে তাদের হাতে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, কোভিস্কেগার সম্ভবত পরিষদের গবেষণার ফলাফলকে সমর্থন করেছে, পরিষদের নিখুঁত প্রযুক্তির সহায়তায় তারা যেন একটা কুকুর হাতি জুটেছে!” ভিজি বলল, “কিন্তু আমরা যদি উল্টো-ঈশ্বরের শক্তির সহায়তা না-ও নিই, তবুও তাদের হারাতে পারব, হাতির কাঁধে চড়া কুকুর শেষ পর্যন্ত কুকুরই থাকে!”
“কোভিস্কেগার এখন সবকিছু বাজি রেখে দিয়েছে বলা চলে, তাদের নিজস্ব সৈন্যবল এমনিতেই কম, পাঁচ হাজার অশ্বারোহী পাঠালে তাদের পুরো অশ্বারোহী বাহিনী ধ্বংস হয়ে যাবে।” পারশু বলল, “তারা এভাবে করছে, একটাই কারণ হতে পারে, পরিষদের কাছ থেকে তারা আরও শক্তিশালী কিছু পেয়েছে। তারা এখন কুকুরই হোক, শক্তি পাওয়ার পর তাদের অবহেলা করা যাবে না।”
“আমি বুঝতে পারি।” ভিজি একটু শান্ত হল, তারপরও মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি কিছুতেই কুকুরের পদদলনের অপমান মেনে নিতে পারব না।”
“সম্মান ফিরিয়ে আনতে মুষ্টিই যথেষ্ট।” পারশু বলল, “তাহলে মোটামুটি যা জানার ছিল, তা পরিষ্কার হল। কোভিস্কেগার মনে করছে, তারা নতুন যে শক্তি পেয়েছে, তাতে অশ্বারোহীদের আর পাত্তা দিতে হবে না, বেশ মজার… তাহলে তারা আমাদের নক্ষত্র জোটের একক সৈনিকদের আসল শক্তি দেখুক! সম্মুখযুদ্ধের দায়িত্ব দুই দেশের সৈন্যদের, আমাদের কাজ হবে ‘উল্টো-ঈশ্বরের সৃষ্টি’দের গলা নামানো, সবাই বুঝতে পেরেছ?”
“হ্যাঁ!” ইসুর দ্বিধাবিহীন মাথা নাড়ল। ভিজিও একটু চিন্তা করে মাথা নাড়ল, কথা বলল না। তার ক্ষোভ আপাতত সামলে রাখা গেল, পারশুর কথা তাকে কিছুটা হালকা করেছে। সে আবার সেই শান্ত, স্থির যুবক হয়ে উঠল।
নক্ষত্র জোটের একক সৈনিকেরা কখনোই ময়দানে লড়াই বা একা শতশত্রুর মোকাবিলা করে না, তাদের একটাই লক্ষ্য—মিশন সম্পন্ন। জোটের সদর দপ্তর আজও কেউ খুঁজে পায়নি, তাই তারা সবসময় আক্রমণাত্মক, আত্মরক্ষার চিন্তা নেই! সুতরাং, তারা নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত রেখে শত্রু নিধনের জন্য সব রকম পন্থা গ্রহণ করে, সম্মুখযুদ্ধ তাদের লক্ষ্য নয়।
তাই পারশুর “কঠিনের সাথে কঠিন”—এর মানে স্পষ্ট: তোমরা উল্টো-ঈশ্বরের শক্তি দিয়ে নানা দানব সৃষ্টি করেছ? তাহলে তোমাদের প্রকৃত দানব কাকে বলে, দেখাও!
“তাহলে, আমি যেহেতু যুদ্ধের কৌশল জানি না, হাস্যকর কিছু বলব না।” পারশু বলল, “চলো, টেবিলটা জেনারেলদের জন্য ছেড়ে দিই।” সকলে আবার জড়ো হল, বেরোদ, আন্তেন আর জেরাল একে অপরের দিকে তাকিয়ে অনেক কিছু অনুভব করল।
“কতদিন ধরে স্বপ্ন দেখেছি, আজ সেই দৃশ্য দেখতে পারছি…” বেরোদ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে, দু’জনে কিছু বলবে?”
“যুদ্ধ শেষ হোক, বিজয়োৎসবের মদ যুদ্ধের আগের মদের চেয়ে অনেক মধুর।” জেরালের মদ্যপানের নেশা সেনা জীবনেই বদলে গেছে, এখন সে মদের চেয়েও যুদ্ধকে বেশি ভালোবাসে!
অান্তেন তখন একটি নথি বের করে বলল, “আলোচনা শুরুর আগেই চাই তোমরা এটা দেখো, এটা হল আমি সংগ্রহ করা ভেসিয়া অভিজাতদের বিভাজনের মানচিত্র—কে কত সৈন্যের অধিকারী, কারা কোন পক্ষের, সব পরিষ্কার লেখা আছে।” মানচিত্রে ভেসিয়ার মানচিত্র আঁকা, প্রতিটি মুখের পাশে ছোট অক্ষরে নাম, সৈন্যসংখ্যা, এরপর শ্রেণি লেখা।
“হুম… দেখি তো…”
“আচ্ছা, শুনেছি সেই পবিত্র刻তারা নাকি কৌশলবিদ, ওকেও ডেকে নাও আলোচনায়?”
“হ্যাঁ, ডেকে আনো…”
…
…
…
কয়েক দিন পর।
“সুপ্রভাত!” খুব সকালে পারশুর যোগাযোগ যন্ত্র টুংটাং করে বাজল। পারশু যন্ত্রটা তুলতেই লিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল।
“তুমি যখনই খবর দাও, মনে হয় আমাকে আটটার কথা মনে করিয়ে দাও।” পারশু সাধারণত সাতটার আগে উঠে পড়ে, আর লিয়ান ঠিক আটটায় যোগাযোগ করে, তিন বছরে, বিশেষ কোনো কাজ ছাড়া এই নিয়ম ভাঙেনি।
“গতকাল কি হল?” লিয়ান জিজ্ঞেস করল, “আবার আমার বার্তা ব্লক করেছ।”
“গতকাল…” পারশু মনে পড়ল, সারাদিন ইসুরকে কোলে নিয়ে দৌড়েছে সে, শেষ পর্যন্ত লিয়ানকে কিছু বলতে সাহস পেল না, বুদ্ধি কম না হলেও, অনুভূতি নিয়ে খোলামেলা নয়। “গতকাল কর্ম-পরিচালনা মোডে ছিলাম, তাই তোমার বার্তা পাইনি।”
“হ্যাঁ? কর্ম-পরিচালনা মোডে আমার বার্তা ব্লক করো? তুমি কি আমাকে বিরক্তিকর ভাবছো?” লিয়ান ইচ্ছে করেই মন খারাপ সেজে বলল।
ওই কম অনুভূতির জন তৎক্ষণাৎ ঘাবড়ে গেল, মুখ ফসকে বলে ফেলল, “আমি… আমি সাধারণ মোডে কেবল তোমার বার্তাই নিই…”
“তাহলে মোটামুটি ক্ষমা করে দিলাম।” লিয়ান হাসি চেপে পারশুকে আরও জব্দ করল, “কোনো সুন্দরী মেয়ের দেখা পেয়েছ?”
“ইসুর, যাকে তুমি চেনো।” পারশু সঙ্গে সঙ্গেই একটা হাস্যকর ভুল করে ফেলল।
“সে কি সুন্দরী?” লিয়ান আরও হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
পারশু তখনই বুঝল কী ভয়ানক ভুল করেছে।
“আমি… জানি না, মিশনে এতটাই মনোযোগ ছিল, লক্ষ্য করিনি।” পাশেই জিরোছ্যাং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল,告状 করছিল, কিন্তু পারশু অনেক ভেবে একটা মিথ্যে বলে ফেলল।
“ও? তাহলে মিশন শেষে ভালো করে দেখো~” লিয়ান আবার হাসতে হাসতে বলল।
পারশুর ঘাম ছুটে গেল, সে বলল, “মিশন শেষ হলেই ফিরব, এখন সময় খুব কম, বাইরে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।”
ওপাশের লিয়ান হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, সময় সত্যিই খুব কম…”
“কি হল?” পারশু টের পেল, লিয়ানের কণ্ঠ একেবারে অন্যরকম।
ওপাশ থেকে লিয়ান উত্তর দিল, “কিছু না, আজও মনোযোগ দাও, দ্রুত কাজ শেষ করো।”
“হ্যাঁ!” পারশু যন্ত্র বন্ধ করল।
সে কিছু একটা লুকোচ্ছে, না, পুরো নক্ষত্র জোটই কিছু লুকোচ্ছে। পারশু মনে মনে ভাবল, তবু তাকে জোটের ওপর নির্ভর করেই চলতে হবে, হয়তো সামনে তারা সব বলবে।
শান্ত, নিরুত্তাপ জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান, কিন্তু বাইরের শান্তির আড়ালে সর্বদা বিপদ লুকিয়ে থাকে, দুর্ভাগ্য এই যে, পারশু এটা খুব দেরিতে বুঝেছে।
“সুপ্রভাত, চিররাত্রি।”
“সুপ্রভাত, পবিত্র刻।”
পারশু যথারীতি সবার সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল। আজই তাদের ভেসিয়া রাজপ্রাসাদে হঠাৎ আক্রমণের দিন, সেখানে সদ্য সম্রাট হওয়া উইলিয়াম আছে, আর তার ভরসার ‘দানব’গুলো। পারশুদের আজকের মিশন ‘গলা নামানো’—দানব সরিয়ে উইলিয়ামকে হত্যা, নতুবা দানব এড়িয়ে উইলিয়ামকে হত্যা।
এক কথায়, উইলিয়ামের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!
সবাইকে শুভেচ্ছা জানিয়ে, সবাই উঠে পড়ল, পারশু ঘড়ি দেখল, মনে মনে ভাবল—সময় হয়েছে।
যে সব অভিজাতদের পাশে টানা নেওয়া যায়, সবাইকে টেনে নেওয়া হয়েছে, যারা টানা যায়নি অথচ গোপনে সরিয়ে ফেলা যায়, তারাও বিদায় নিয়েছে, ভেসিয়ার যুদ্ধ চরমে। আন্তেনদের সেনাবাহিনী আর উইলিয়াম ফ্রন্টে প্রবল যুদ্ধে লিপ্ত, উইলিয়াম নক্ষত্র জোটকে ভয় পেয়ে সামনে এসে যুদ্ধ তদারকি করতে সাহস পায় না, আন্তেন বলেছে, উইলিয়ামের দানবরা খুবই কঠিন প্রতিপক্ষ, একেকটা যুদ্ধক্ষেত্রে ভয়ানক অস্ত্র, অল্প সময়ে ফয়সালা অসম্ভব। তাই তারা ঠিক করেছে, নক্ষত্র জোটের শক্তি দিয়ে সরাসরি কোভিস্কেগার, অর্থাৎ পরিষদের ভেসিয়ার প্রতিনিধিকে হত্যা করবে।
তাই পারশু সঙ্গে সঙ্গে দল নিয়ে পৌঁছল ভেসিয়া প্রাসাদের নিচে। উইলিয়ামের পাশে নিশ্চয়ই কয়েকটা ‘দানব’ই পাহারায় থাকবে। কারণ সামনে যুদ্ধের ময়দানেও তাদের দরকার, এমন যন্ত্র দানব যত কম রাখা যায় ততই মঙ্গল।
“অদৃশ্য হওয়ার জাদু সবাই ঠিকঠাক প্রস্তুত তো? আমি চাই, এক ঘণ্টা যেন কেউ ধরা না পড়ে!” পারশু জিজ্ঞেস করল।
“প্রস্তুত!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।
পারশু আবার বলল, “ঢুকে গেলে দেয়ালের বাঁক ঘুরে আমি যে চিহ্ন এঁকেছি সেটা দেখবে, বিশেষ করে তুমি, চিরআগুন তারা, বাকি সবাই মানচিত্র দেখে নিয়েছে, একমাত্র তুমি তো পথ-ভুল! মানচিত্র কিছুই বোঝ না!” চিরআগুন তারা লজ্জায় মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই, অবশ্যই, আর আমি একা নই, চিরযুদ্ধ তারাও পথ ভুলে, সে তো আবার অক্ষরই পড়তে পারে না!”
চিরযুদ্ধ তারা খিঁচিয়ে চাইল চিরআগুন তারা’র দিকে, সেই ভয়ংকর দৃষ্টি কেবল চিরআগুন তারার মতো পাকা চামড়ার জন্যই বিব্রতকর হাসি, আর কিছু নয়।
“আর কিছু না, ভেতরে ঢুকে গেলে কেউ কাউকে দেখতে পাবে না, আমার চিহ্নই অনুসরণ করবে, কেউ না দেখতে পেলে বা চিহ্ন না পেলে পুরনো মানচিত্র মনে করবে, উইলিয়াম প্রিন্সের চলাফেরার অভ্যাস ধরে খুঁজবে। আমাদের টার্গেট একটাই—উইলিয়াম প্রিন্স, মানে যেই খুঁজে পাবে, ধৈর্য ধরে থাকবে, আমি যখন প্রকাশ্যে আসব, তখন তোমরাও আসবে, পরিষ্কার তো?”
“পরিষ্কার!” সবাই এবার একসঙ্গে বলল। মিশনের আগে ভিজি একটা মানচিত্র দিয়েছিল, তাতে প্রাসাদের সম্পূর্ণ চিত্র আঁকা। ভিজি বুক ঠুকে আশ্বাস দিয়েছিল—এটা একদম ঠিক, ছোটবেলায় গুপ্তধন খুঁজতে সে সব টেবিল নাড়িয়ে দেখেছে, তার ছোট হাতগুলো পুরো প্রাসাদ চেনে। পারশু মানচিত্র দেখে সঙ্গে সঙ্গে একটা পরিকল্পনা করে ফেলল, ভিজিও অবাক—এ লোক কেন চার নক্ষত্রে নেই?
আসলে পারশু, ভিজি, ইসুর কেউই জানে না কেন পারশু নতুন চার নক্ষত্রে নেই—চিররাত্রি তারা অতটাই রহস্যময়, কেউ জানে না সে তরুণ কি না। পারশু শুনেছে এই মত, তবে সে মনে করে এটা বাজে কথা, বাস্তবে কোনো ভিত্তি নেই, অথচ এটাই আসল কারণ।
“তাহলে, ভেসিয়া রাজপ্রাসাদে গুপ্ত অনুপ্রবেশ শুরু!” পারশু হুকুম দিতেই সূর্যের আলো ধীরে ধীরে সবার শরীর ভেদ করে গেল, সবাই স্বচ্ছ হয়ে গেল, অস্তিত্বহীন। পারশু হালকা একটা চড় মেরে, মৃদু পায়ে প্রাসাদের মূল ফটকে পৌঁছল।
অবশ্য, এই সময়ে মূল ফটক কখনোই খোলা থাকে না, পারশু নিঃশব্দে লিয়ানের আবিষ্কৃত কলম দিয়ে ফটকে একটা লাফানোর চিহ্ন আঁকল, যাতে সবাই লাফিয়ে ওঠে। এই কলমের সবচেয়ে বড় গুণ—কালি দ্রুত শুকিয়ে যায়, লেখা কিছুক্ষণের মধ্যেই মিলিয়ে যাবে, কোনো চিহ্ন থাকবে না।
এরপর পারশু নিজের ওপর ভাসার জাদু ব্যবহার করল, চুপিচুপি উড়ে গিয়ে দুর্গের ওপর নিজের অবস্থান চিহ্নিত করল।
-----------------------------------------------------------------------------------------------
আজ ছোট আপেল খাইনি, নিজেকে একেবারেই মিষ্টি লাগছে না!