চতুর্থ অধ্যায়: জলদস্যু

«কীসের ঘণ্টা? তোমার মুখটা তো একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে... পারশু? পারশু?» কার্লাইল হাত বাড়িয়ে পারশুর সামনে নাড়ালেন। পারশুর দৃষ্টি ছিল শূন্য। সে কার্লাইলকে বলল, «আমার মনে হয়... আমি খুব বড় একটা ভুল করে ফেলেছি... আমি...»

আইরিন, আইরিন! পারশুর শৈশবের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, তার ছোটবেলার একমাত্র খেলার সঙ্গী, আজ তাকেই কেড়ে নেওয়া হচ্ছে।

না, কেড়ে নেওয়া হচ্ছে না। কেউ তাকে কেড়ে নিচ্ছে না। শুধু... পারশু এক নিষ্ঠুর সত্যের মুখোমুখি হলো—শিভাশিলভিয়া জোর করে আইরিনকে কেড়ে নিচ্ছে না, বরং সে নিজেই, তার নিজের হাতেই তাকে মৃত্যুর অতল গহ্বরে ঠেলে দিচ্ছে...

সেই তো, আইরিনকে দেবতার আসনে পৌঁছানোর সিঁড়ি বানিয়েছিল!

«তাহলে অন্যরা কী?» পারশু নিজের হৃদয়ের কাছেই প্রশ্ন করল, «আর আমি... তাদের হারিয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, তার মানে কি আমাকে সফল হতেই হবে, আমাকে দেবতা হতেই হবে?»

কেউ পারশুকে উত্তর দিল না। শিভাশিলভিয়াও পারশুকে উত্তর দিতে পারবে না। এমনকি দেবতারাও কেবল এই দেবত্ব অর্জনের যুদ্ধ দেখে হাসতে পারেন।

কারণ দেবতারা অনেক আগেই ফলাফল জানতেন। অহংকারী, সময়ের ঊর্ধ্বে থাকা সেই দেবতাদের কাছে তো প্রক্রিয়ার কোনো মূল্যই নেই।

«কী হয়েছে?» কার্লাইল বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। পারশুর মুখটা কালো হয়ে গিয়েছিল। সে হাত নেড়ে বলল, «কিছু না, এটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই... দুঃখিত, আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে যেতে হবে.»

যদিও পারশুর সমুদ্রপীড়া হয় না, কিন্তু ঘণ্টাটি যে আইরিনকেই নির্দেশ করছে—এই ভাবনাটা তার মনকে ভীষণভাবে এলোমেলো করে দিয়েছিল। আইরিনের হারিয়ে যাওয়ার কথা ভাবার মতো মানসিক শক্তি তখনও তার ছিল না।

«ঠিক আছে, তুমি বরং বিশ্রাম নাও, আমি এখানে সমুদ্র দেখি। কোনো প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় বলবে, এই জাহাজকে নিজের বাড়িই মনে করো,» কার্লাইল বললেন।

পারশু মাথা নাড়ল এবং ভেতরের দিকে চলে গেল। লিং রো এবং জিউ কুই বুদ্ধিমান, তারা চুপচাপ থাকল। তারা জানত পারশুর মেজাজ খুব খারাপ, তাই তারা তাকে বিরক্ত করতে চাইল না।

লিং রো আর জিউ কুই খুব সহানুভূতিশীল। যদিও সাধারণ সময়ে তারা পারশুকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করে, কিন্তু যখন পারশু সত্যিই দুঃখিত হয়, তখন কেবল তারাই তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার সাহস রাখে।

পারশু খুব চাপা স্বভাবের মানুষ, নিজের মনের কথা কাউকে বলতে চায় না। কেবল লিং রো আর জিউ কুই-ই পারশুর মন বুঝতে পারে, তার চিন্তাভাবনা এবং হৃদয়ের গভীরতম অস্থিরতা তাদের অজানা নয়।

যদিও তাদের মানুষের দেহ নেই, তবু তারাই পারশুর সবচেয়ে কাছের সঙ্গী।

«শোনো, লিং রো, আইরিনের মুখোমুখি হওয়ার সময় আমার কেমন আচরণ করা উচিত?» পারশু জিজ্ঞেস করল, «যদি আইরিন সত্যিই মারা যায়, তবে আমি... আমি খুব কষ্ট পাব.»

«তুমি দেবতা হবে, তখন তোমার ক্ষমতা থাকবে তাকে পুনরুজ্জীবিত করার,» লিং রো বলল।

«জিউ কুই, আমাকে বকা দাও, আমি সত্যিই খুব বোকা, বড্ড বোকা! এই সামান্য সংকেতটাও আমি বুঝতে পারিনি, আমি সত্যিই খুব বোকা!» পারশু বলল।

জিউ কুই মাথা নাড়িয়ে বলল, «নিজেকে আর দোষ দিও না। এমনকি আমার মতো ব্যক্তিত্বও ভুল করা থেকে রেহাই পায়নি। কেবল সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে হবে.»

«আমি... এই অনুভূতিটাকে খুব ভয় পাই। জানো যে কেউ একজন তোমার কাছ থেকে চলে যাচ্ছে, অথচ তুমি কিছু করতে পারছ না—এই অনুভূতিটা... বড় কষ্টের!» পারশু বলল, «আমি কি শক্তিশালী? কেন আমার সবসময় মনে হয় আমি যথেষ্ট শক্তিশালী নই? কেন মনে হয়, আমি যাই করি বা যা-ই ত্যাগ করি না কেন, তা মোটেও যথেষ্ট নয়?»

লিং রো আর জিউ কুই পারশুর পিঠে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, «একটা ভুলের জন্য সারা জীবন দুঃখ করে থাকা যায় না। তোমাকে এগিয়ে যেতে হবে, প্রকৃতির সাথে লড়াই করতে হবে, মানুষের সাথে লড়াই করতে হবে, আর লড়াই করতে হবে... তোমার মনের ভেতরের সেই শয়তানের সাথে!»

আমার মনের ভেতরের শয়তান? পারশু কিছুক্ষণ ভাবল, অবশেষে মনে পড়ল।

ভীরুতা, পারশুর পিছু না ছাড়া সেই ভীরুতা! তাহলে এই ব্যাপার। পারশু এখনও সেই ভীরুতার নাগপাশ থেকে মুক্ত হতে পারেনি, এখনও সেই ভীরুতা তাকে চালিত করছে। এটা তাকে ভীষণ যন্ত্রণা দিচ্ছিল।

এখন পারশুর মুখটা কিছুটা স্বাভাবিক হলো। সে তার বিশ্বাসকে নতুন করে দৃঢ় করল এবং নিজেকে বলল, «আমাকে শক্তিশালী হতে হবে, আমাকে এই ভীরুতা থেকে মুক্তি পেতে হবে!»

শয়তানের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাওয়া কি এতই সহজ? এমনকি শিভাশিলভিয়াও এই পৃথিবীর সব শয়তানকে নির্মূল করতে পারেনি। সেই পাগল প্রতিভা—অথবা প্রতিভাবান পাগল সিসা—তাদের তৈরি করে গেছে।

কিন্তু পারশুকে এই শৃঙ্খল ভাঙতেই হবে, কারণ তাকে দেবতা হতে হবে, আর তার হারানো প্রতিটি জিনিস তাকে ফিরিয়ে আনতে হবে!

«ধুম!» কোথা থেকে এক বিশাল শব্দ এসে পারশুর এলোমেলো চিন্তায় বাধা দিল। পারশু দ্রুত কেবিন থেকে বেরিয়ে এল এবং ডেক থেকে দূরে তাকিয়ে থাকা কার্লাইলকে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, «কী হয়েছে!? কী ঘটছে!?»

কার্লাইল ঘুরে চিৎকার করে বললেন, «জলদস্যু! জানি না কোথা থেকে জলদস্যুরা এসেছে! মনে হচ্ছে তাদের কাছে গ্রিনশিউজি মহাদেশের প্রযুক্তি রয়েছে! দ্রুত এদিকে এসো, আমার কথা শোনো!»

কার্লাইল কথা শেষ করতে না করতেই আরেকটি বিশাল শব্দ হলো। দূর থেকে একটি নীল রঙের আলোর গোলক উড়ে এল। দূরে জাহাজের মতো এক অস্পষ্ট ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

কার্লাইল ডেক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক তলোয়ারের কোপে সেই নীল আলোর গোলকটি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন এবং নিমেষের মধ্যে ভেসে আবার ডেকে ফিরে এলেন। নীল গোলকটি বাধা পেয়ে বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু বাতাসের ওপর কার্লাইলের নিয়ন্ত্রণ ছিল চূড়ান্ত পর্যায়ে, তাই এই বিস্ফোরণ কার্লাইলের কোনো ক্ষতিই করতে পারল না।

তবে সেই মুহূর্তেই পারশু বুঝতে পারল তারা কী অস্ত্র ব্যবহার করছে।

ম্যাজিক কামান! গ্রিনশিউজি মহাদেশের ম্যাজিক কামান! তাদের প্রযুক্তির মধ্যে এটি বেশ শক্তিশালী কিন্তু ব্যবহার করা সহজ। গ্রিনশিউজি মহাদেশের অস্ত্রের বৈশিষ্ট্যই হলো এর কার্যকারিতা আর ব্যবহারের সহজলভ্যতার মধ্যে কোনো সামঞ্জস্য নেই।

«এখন আমরা কী করব?» পারশু জিজ্ঞেস করল, «আমাদের জাহাজে কি কোনো অস্ত্র আছে?» পারশু মনে মনে ভাবল, অস্ত্র থাকলেও হয়তো বিপক্ষকে ঠেকানো যাবে না। ওদিকে তো গ্রিনশিউজির বিশাল দূরপাল্লার কামান। স্পুভিসের মতো দেশ, যারা কেবল জাদুর ওপর ভরসা করে, তাদের কাছে এমন শক্তিশালী অস্ত্র থাকার কথা নয়।

কার্লাইল মাথা নাড়িয়ে বললেন, «উইন্ড সেলিং জাহাজে কেবল রক্ষী জাদুকররা আছে, কিন্তু ওই দূরত্বে...» কার্লাইল দূরের বিশাল ছায়াটির দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। তিনি জানতেন, জাদুকরদের মন্ত্র পড়ার সময়টুকুও পাওয়া যাবে না।

স্পষ্টতই, ছায়াটি অনেক দূরে। হয়তো কেবল পারশু আর কার্লাইলই আক্রমণ করতে পারবেন, তাও আঘাত করা যাবে কি না সন্দেহ।

«আমরা কী করব?» পারশু জিজ্ঞেস করল। সে কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না। উইন্ড সেলিং জাহাজ সম্পর্কে তার ধারণা কম, তাই সে কার্লাইলের ওপরই দায়িত্ব ছেড়ে দিল।

«আমরা এগিয়ে যাব। আমি ক্যাপ্টেনকে বলছি, তুমি বড় কোনো শক্তিশালী জাদুর জন্য শক্তি সঞ্চয় করো! উইন্ড সেলিং জাহাজ খুব দ্রুত, এটি সব আক্রমণ এড়িয়ে যেতে পারবে!» কার্লাইল বললেন।

ভাগ্য ভালো যে ম্যাজিক কামানের একটি বড় দুর্বলতা হলো কামানের গোলার গতি ধীর। লক্ষ্য স্থির করা থেকে শুরু করে নিক্ষেপ পর্যন্ত যে সময় লাগে, তাতে পূর্ণ গতিতে চলা উইন্ড সেলিং জাহাজ কয়েকশ মিটার এগিয়ে যাবে। আর যদি দিক পরিবর্তন করা যায়, তবে গোলার আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

«বুঝলাম!» পারশু মন্ত্র পড়া শুরু করল।

এই প্রথম পারশু কোনো আনুষ্ঠানিক লড়াইয়ে বড় কোনো শক্তিশালী জাদুর জন্য মন্ত্র পড়ছে। আগে সে যা করেছে তা ছিল প্রায় তাৎক্ষণিক। কিন্তু এই শক্তিশালী জাদুর জন্য দীর্ঘ সময় প্রয়োজন, এর পরিসর অনেক বড় এবং বিধ্বংসী ক্ষমতাও প্রচণ্ড।

বলাই বাহুল্য, এই জাদুর ছোঁয়া পেলেই একটি জাহাজ ধ্বংস হয়ে যাবে। আর ওই জলদস্যুদের পরিণতি কী হবে, তা তাদের ভাগ্যই নির্ধারণ করবে।

পারশু কি আর সমুদ্রের নিচের প্রাণীদেরও বাঁচাতে পারে?

পারশু শক্তি সঞ্চয় শুরু করল। তার ডান হাতের অদৃশ্য সিল থেকে অবারিত জাদুর স্রোত বেরিয়ে আসতে শুরু করল। একটি আলোর গোলক পুরো জাহাজকে ঘিরে সুরক্ষাবলয় তৈরি করল।

চারপাশের আলোক উপাদানগুলো ঘনীভূত হয়ে গোলকটিকে আরও উজ্জ্বল করে তুলল।

উইন্ড সেলিং জাহাজ পূর্ণ গতিতে ছুটতে শুরু করল। এলোপাথাড়ি ছুটে আসা গোলার আক্রমণ এড়িয়ে জাহাজটি সেই ছায়ার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। বিপক্ষ দল কিছুটা ঘাবড়ে গেল। যখন তারা দেখল পুরো জাহাজটি সোনালি আলোয় ঝলমল করছে এবং সমুদ্রের ওপর দিয়ে কোনো বলের মতো গড়িয়ে আসছে, তখন তারাও পিছু হটতে শুরু করল।

তবে তারা ম্যাজিক কামানের গোলাবর্ষণ থামাল না। কিন্তু গোলার আক্রমণ এড়িয়েও উইন্ড সেলিং জাহাজ তাদের চেয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে গেল। দুই জাহাজের দূরত্ব কমতে লাগল।

«ওদের শুধু একটা জাহাজ নয়!» কার্লাইল অবাক হয়ে বললেন, «আরও দুটো আছে! ওদের মোট তিনটি জাহাজ! প্রতিটাতেই ম্যাজিক কামান রয়েছে!» কার্লাইল পারশুর কাছ থেকে শেখা শব্দটি প্রয়োগ করলেন।

«গতি বাড়াও, পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলো!» পারশু বলল, «আমি এক আঘাতেই ওদের শেষ করে দেব!»

কার্লাইল পারশুর কথা শুনে জাহাজকে আরও দ্রুত চালানোর নির্দেশ দিলেন।

অবশ্য জাহাজটি ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ গতিতে চলছিল, তাই নতুন করে গতি বাড়ানো সম্ভব ছিল না। ক্যাপ্টেন তাই কিছুটা কৌশল পরিবর্তন করলেন।

তিনি দিক পরিবর্তনের জায়গা কমিয়ে জাহাজটিকে প্রায় সোজা পথে চালানো শুরু করলেন।

এর ফলে জাহাজটি সহজেই লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হলো। সোজা পথে চললে আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে। একবার এড়িয়ে যাওয়া গেল, দ্বিতীয়বারও গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গোলার আঘাত এড়ানো কঠিন হয়ে পড়ল।

«ধুম!» অবশেষে আগুন রঙের একটি জাদুর গোলা ধেয়ে এল, যেন পুরো জাহাজকে গ্রাস করে ফেলবে।

কার্লাইল বিরক্তি নিয়ে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকালেন কিন্তু কিছু বললেন না। ডেকে দাঁড়িয়ে থাকা পারশু চিৎকার করে বলল, «ভয় নেই, পূর্ণ গতিতে চলো, মোড় নেবে না!»

«ধুম!» গোলাটি পারশুর তৈরি করা সেই সোনালি গোলককে আঘাত করল। জাহাজটি আগের মতোই এগিয়ে চলল, একটুও টলল না।

«পূর্ণ গতিতে চলো, মোড় নেবে না!» পারশু গর্জে উঠল।

সে তার ডান হাত ওপরে তুলে রেখেছে, অসীম জাদুর শক্তি দিয়ে জাহাজকে ঘিরে থাকা সেই গোলকটিকে সচল রাখছে।

«জি!» ক্যাপ্টেন চিৎকার করে উত্তর দিলেন।