বত্রিশতম অধ্যায়: সবচেয়ে ভয়ংকর দুঃস্বপ্ন (দ্বিতীয় প্রকাশ)

“সময় দেবতা বলেছেন: ‘সবচেয়ে বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতাই মানুষকে পরিপক্ব করে তোলে, সময় সব ক্ষত মুছে দেয়, আর যাদের অস্তিত্ব সময়ে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়, তারাই চিরজীবন অর্জন করে।’
সময় দেবতা বলেছেন: ‘মুছে ফেলা যায় না এমন দুঃস্বপ্ন সময়ের স্রোত ধরে উৎপত্তি থেকে শেষ পর্যন্ত চলতে পারে।’
সময় দেবতা বলেছেন: ‘ভয়ংকর কিছু যদি সাহস করে সম্মুখীন না হওয়া যায়, তা সময়ের নদীতে বাসা বাঁধবে, পথকে অবরুদ্ধ করবে।’

ভোরের আলো ফুটতেই পারশু শুনতে পেল কেউ একজন অদ্ভুত কিছু আওড়াচ্ছে। বছরের পর বছর সে প্রার্থনার অভ্যাস বজায় রেখেছে, তবে তার প্রার্থনা ছিল নিঃশব্দ, এই কণ্ঠস্বরের মতো নয়; এই লোকটা যেন মানুষের শান্তি বিঘ্নিত করছে। পারশুর সকালবেলা ধ্যান ও প্রার্থনা এই জটিল সময় দেবতার কণ্ঠে বাধাগ্রস্ত হলো, তাই সে নিরুপায় হয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলো।

“আমি বলি, ছোট বিগ, তুমি কি রোজ সকালে এসব বলো?” পারশুর তুলনায় কেউ একজন আরও বেশি বিরক্ত; পারশুর ধ্যান বিঘ্নিত হয়েছে, কিন্তু কারও কারও ঘুম ভেঙে গেছে।

ছোট বিগ হেসে বলল, “লন্সেনক কাকা, তোমার কি বিশ্বাস নেই?”

লন্সেনক চোখ মুছে বলল, “আমাকে কাকা বলো না, ভাই বলো! আর বিশ্বাসের ব্যাপারে... আমি দেবী শিবা সিলভিয়ার প্রতি বিশ্বাসী, তুমি আমাকে তোমার দলে টানার চেষ্টা কোরো না।”

ছোট বিগ সূর্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু দেবীর প্রতি বিশ্বাস থাকলেও অন্য দেবতা নেই, সেটা তো বলা যায় না। আমি সময় দেবতার অস্তিত্বে অগাধ বিশ্বাস রাখি।”

এ পর্যন্ত শুনে পারশু কথায় যোগ দিল, “তুমি কী করে জানো সত্যিই সময় দেবতা আছেন?”

ছোট বিগ হেসে বলল, “রেইলিন ভাইও জেগে উঠেছেন, আমি বলি শোনো। তোমরা কি সময়ের জাদু জানো?”

লন্সেনক সরাসরি উত্তর দিল না, শুধু বিড়বিড় করে বলল, “অন্যায়, কেন ও ভাই আর আমি কাকা?” পারশু বলল, “মানে, সময় দ্রুততর বা ধীরতর করা কিংবা স্থির করার মতো জাদু?” পারশুর জানা মতে, সময়ের জাদু সাধারণত এই কয়েকটি বাধা বা সুবিধা তৈরি করে।

“ঠিক বলেছ, তবে সময়ের জাদুতে আক্রমণও আছে, সেটা ভুলে যেও না। কিন্তু সময়ের জাদুর চূড়ান্ত রহস্য এসব নয়। রেইলিন ভাই, তুমি কি অনুমান করতে পারো, চূড়ান্ত রহস্য কী?” ছোট বিগ হাসল।

পারশু কিছুটা ভাবল, কিন্তু কিছুই বের করতে পারল না।

ছোট বিগ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা হলো—সময় আর স্থান অতিক্রম করা।”

সময়-স্থান অতিক্রম!

পারশু অবাক হলো না, বরং স্বস্তি পেল। যদি সময়-স্থান অতিক্রম করা না যায়, তাহলে সময়ের জাদুর সর্বোচ্চ রহস্য বলা যায় কি? সে মাথা নাড়তে থাকল, বুঝে নিয়েছে। ছোট বিগ বলল, “কিন্তু চূড়ান্ত রহস্যের ওপরে আরও উচ্চতর জাদু আছে, কিংবা বলো, আরও শক্তিশালী সময়ের জাদুকর। তুমি জানো তারা কী করতে পারে?”

“…” পারশু মনে মনে ভাবল, আমি চূড়ান্ত রহস্যই জানি না, তার ওপরে কী আছে বুঝব কী করে। হঠাৎ এক চিন্তা মাথায় এল।

সে বলল, “সময়-সীমার বাইরে?”

সিংহরাশি একবার বলেছিল, সাদা চুল শুধু বার্ধক্যের কারণে নয়, সময়ের সীমার বাইরে থাকা মানুষেরও হতে পারে। তাহলে লেন ও সলও হতে পারে সময়ের বাইরের মানুষ। ছোট বিগ অবাক হয়ে গেল, পারশুর উত্তর শুনে। তারপর বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই, যারা সময়ের বাইরে যেতে পারে, তারা অর্ধেক সময় দেবতা।”

“আমি এখনো বুঝতে পারি না সময় দেবতা কী,” লন্সেনক হাত বাড়িয়ে বলল।

পারশুও ছোট বিগের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আরও স্পষ্ট উত্তর আশা করে। দু’জনই দেবী শিবা সিলভিয়ার বিশ্বাসী; এখন অন্য দেবতার কথা শুনে তারা বুঝতে চাইছে, শৈশব থেকে শেখা সব ভুল ছিল নাকি অন্য কেউ বিভ্রান্ত করছে!

তাদের উত্তর দিল না ছোট বিগ, বরং সদ্য জেগে ওঠা দলে নেতা বাগান বলল, “সময় দেবতা এক মহান সত্তা, সে আমাদের বিশ্বাসে বিদ্যমান।” পারশু মনে মনে হাসল, তবে মুখে কোনো প্রকাশ নেই।

অন্তত আশি শতাংশ নিশ্চিত, এটা কোনো কুসংস্কার। মুখে বলে গভীর তত্ত্ব, আসলে কোনো প্রমাণ নেই। পারশু ঠিক করল, আজ রাতে বার্তা পাঠাবে। লন্সেনক পারশুর মতো আত্মসংযম রাখতে পারল না, তার অবজ্ঞার ভাব প্রকাশ পেয়ে গেল।

“সময় দেবতার ধারণা এসেছে তাত্ত্বিক বিশ্লেষণ থেকে,” বাগান লন্সেনকের পরিবর্তিত মুখভঙ্গি উপেক্ষা করে বলল, “যদি কেউ সময়ের বাইরে পৌঁছাতে পারে, তাহলে সে দেবতার পর্যায়ে পৌঁছায়। সত্যিকারের সময় দেবতা অবশ্যই সময়ের বাইরের চেয়েও উচ্চতর, অর্থাৎ চিরকালীন। আদর্শ সময় দেবতা সর্বদা উপস্থিত, দেবতা হওয়ার মুহূর্ত থেকে সে সময়কে অতিক্রম করেছে, সময়ের বাইরে দাঁড়িয়ে বিশ্বকে নিরীক্ষণ করছে।”

“…” কিছুটা আগ্রহ জন্মাল। পারশু ভাবল। সে তাকাল লন্সেনকের দিকে, দেখল সেও অবাক, মনে হয় এ তত্ত্বে কোনো আপত্তি নেই।

“কিন্তু দেবতা হওয়া কি এত সহজ?” পারশু প্রশ্ন করল।

ছোট বিগ হাসল, “তোমরা শিবা সিলভিয়াকে দেবী জানো, কিন্তু বিশ্বাস করো দেবতার মৃত্যু হয়? দেবতা কেন মারা যায়?”

“!!” দু’জন চমকে উঠল, ছোট বিগের কথায় কি শিবা সিলভিয়ার মৃত্যুর আড়ালে কিছু আছে…

“তিনি একসময় দেবী ছিলেন, কিন্তু মৃত্যুর আগে তা ছিলেন না, তাঁর দেবত্ব কেড়ে নেওয়া হয়, এবং নতুন দেবতা জন্মায়নি… আমরা বিশ্বাস করি, দেবতার নবায়ন ঘটলে, সময় দেবতা জন্ম নেবে, আর আমরা সেই সময় দেবতার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুসারী।” ছোট বিগ বলল, “আমাদের ধর্মের উদ্দেশ্য—একটি সময় দেবতার সৃষ্টি করা!”

“!!” চরম বিস্ময়! প্রচলিত ধর্ম দেবীর বিধান রক্ষা করে, আর এই সময়ভ্রমণকারী… তারা নতুন দেবতা তৈরি করতে চায়!

পারশু মাথা নেড়ে, হাসল, “তাহলে তোমাদের ধর্ম বেশ আকর্ষণীয়…”

কিন্তু বাগান হাত তুলল, বলল, “পর্যাপ্ত, বিগ, পবিত্র যোদ্ধা ও পুরোহিতদের দেবীর প্রতি বিশ্বাস বজায় রাখতে হবে, না হলে তাদের জাদু দুর্বল হয়ে পড়ে; আমাদের দেবতা এখনো পৃথিবীতে আসেননি, তাই ব্যাপক প্রচার দরকার নেই।”

পারশু বুঝে গেল, এখনকার ধর্মের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো চিহ্ন; দেবীর প্রতি বিশ্বাস থাকলে ন্যায়বিচারের চিহ্ন পাওয়া যায়, আর এই ‘সময়ভ্রমণকারী’ ধর্মে সময়ের চিহ্নের অধিকারী নেই, তাই তারা বিস্তার করতে পারে না। যদিও পাপের চিহ্নকে ন্যায়ের চিহ্নের প্রতিদ্বন্দ্বী বলা হয়, আসলে পাপের চিহ্নধারী খুবই কম, ন্যায়ের চিহ্নের সমকক্ষ নয়। কারণ সত্যিকারের ন্যায়বোধের পাশাপাশি দেবীর প্রতি আনুগত্যেই ন্যায়ের চিহ্ন পাওয়া যায়।

তাই টাসুলম ধর্ম পৃথিবীর প্রথম ও একমাত্র রাজনৈতিক ক্ষমতাসম্পন্ন ধর্ম, একমাত্র দেবীর আশীর্বাদের কারণে।

টাসুলম ধর্মের তুলনায়, সময়ভ্রমণকারী ধর্মের দেবতার অলৌকিকতা খুবই সীমিত; তবে তাদের কথামতো, যদি সময় দেবতা আবির্ভূত হয়, তার প্রতি আনুগত্য রেখে সময়ের চিহ্ন পাওয়া যায়…

তাহলে এক বিশাল পরিবর্তন ঘটবে; অন্তত, সময়ের জাদুর ব্যাপক প্রসার পৃথিবীতে বিরাট পরিবর্তন আনবে! প্রথম ধাক্কা খাবে টাসুলম ধর্ম, যারা এখন শুধু দর্শকের ভূমিকায় আছে! পারশু মনে মনে বিস্মিত, ভাবল, “এটা কি ধর্মের ওপর ভাগ্যর শাস্তি? এই সময়ভ্রমণকারী ধর্ম তো বেশ সম্ভাবনাময়…”

এখন পারশু বাতিল করল আজ রাতে জোটে বার্তা পাঠানোর পরিকল্পনা, যাতে জোট লোক পাঠিয়ে এই ধর্ম ধ্বংস করে। সে চুপচাপ লন্সেনকের দিকে তাকাল, দেখল সেও মাথা নাড়ছে; পারশু মনে মনে চিন্তিত—তার জানা মতে, লন্সেনকের মতো পবিত্র যোদ্ধারা দেবীর প্রতি বিশ্বাস থেকে চিহ্ন পান, আর বিশ্বাস动摇 হলে বা দেবীর বিধান ভঙ্গ করলে চিহ্ন দুর্বল বা হারিয়ে যায়।

লন্সেনক যদি দ্বিধাগ্রস্ত হয়, তার চিহ্ন দুর্বল হবে, তখন দলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলা কঠিন হবে।

পারশু নিজে আলাদা, তার বিশ্বাস… বলা যায়, নেই! তার চিহ্ন এসেছে অলিভিরার এক উন্মাদ পরীক্ষার মাধ্যমে, সে নিজেই অলিভিরার পরীক্ষার ফল, অলিভিরার সবচেয়ে বড় গর্ব—পারশুর চিহ্নের স্বাধীনতা—এটি দেবতা, বিশ্বাস, ন্যায়বোধের ওপর নির্ভর করে না; চিহ্নকে আলাদা করে একটিমাত্র উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করা যায়!

অর্থাৎ, চিহ্নের ওপর মানসিক দাসত্বের অবসান!

দুঃখের বিষয়, পারশু জানে না, এখনো সে প্রতিদিন দেবতার কাছে প্রার্থনা করে…

তবে তার প্রার্থনার ধরণ আলাদা, দেবীর সঙ্গে তার সম্পর্কও বিশ্বাসের নয়, এটা সে জানে না।

এটা ছিল অলিভিরার পরীক্ষা, আর পরীক্ষা তো ঝুঁকিপূর্ণ। পারশুই একমাত্র জীবিত শিশু, বাকিরা…

পরদিন আবার একদিনের পথচলা, বাগান শক্তিশালী দেহরক্ষী হিসেবে থাকায়, দলের কাউকে লড়তে হয় না। বাগান বলল, সবাই জীবিত শক্তি, ছোট খাটদের সঙ্গে সময় নষ্ট করার দরকার নেই। তার নিরাপত্তার ব্যবস্থায় পারশু অবাক হয়ে গেল, “বাহ, প্রকৃত বীর, শরীরের ক্ষমতা অসাধারণ!”

একদিনের কঠিন যুদ্ধ পারশু জানে, তার পক্ষেও সম্ভব নয়; যদিও লোভেটের প্রশিক্ষণে তার শক্তি বাড়িয়েছে, কিন্তু ধারাবাহিক লড়াইয়ে বীরদের সঙ্গে পারা যায় না… বীরদের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অবিশ্বাস্য!

আগে পারশু ও জিয়েগাং যুদ্ধে, সে বারবার বিশ্লেষণ করে দেখেছে, যদি জিয়েগাং বীরের ক্ষমতা ব্যবহার করত, সরাসরি একে অপরের সঙ্গে লড়তে গেলে, পারশু কিছুটা কার্লাইলের তরবারি বিদ্যা জানলেও, জিয়েগাংকে হারানো অসম্ভব; বরং পালিয়ে দলকে ডাকতে পারত।

এই এখনকার পারশুই এমন কৌশল ভাবতে পারে; আগের পারশু পালাত না।

একদিনের পথচলা শেষে, রেবেকার বাড়ির দরজায় সবাই মিলল, রেবেকা বাড়িতে ভোজের ব্যবস্থা করল। পারশু লক্ষ্য করল, তাদের পরিবারের চিহ্ন সত্যিই রক্তরঙা কাস্তে; বোঝা গেল, এটাই তাদের প্রতীক।

রাত।

“এই তো, তোমরা নিজেরা দেখো,” রেবেকার আত্মীয়রা বাগানদের এক মূর্তির সামনে নিয়ে এল, রেবেকাকে কিছু বলল, তারপর চলে গেল।

“ওরা আমাদের তেমন গুরুত্ব দেয় না? অবজ্ঞা করছে?” ফ্রিন বলল। রেবেকা লজ্জায় হাসল, “কারণ অনেকেই এই ধাপ পার করতে পারে না, তাই আত্মীয়রা আশা করে না… তাছাড়া…” বলে রেবেকা মাথা চুলকাল, আর কিছু বলল না।

“তাছাড়া আমরা তো তোমার সঙ্গী, তাই তো?” সবাই যখন বুঝতে পারল না, এভেঙ্গ্রুট বলল।

“হেহে…” রেবেকা মাথা চুলকাল, হাসল।

পারশু এখানে সময় নষ্ট করতে চায় না, সে বলল, “চলো, শুরু করি।”

সবাই হাসি থামিয়ে, মনোযোগ দিল এই কঠিন পরীক্ষায়। যদিও পথে হাসি-তামাশা চলেছে, কিন্তু এই ‘সময় দেবতা’র গড়া কৌশলকে সবাই গুরুত্ব দেয়।

“তাহলে, আমি শুরু করছি,” রেবেকা হাসি থামিয়ে, গম্ভীরভাবে এক ছুরি তুলল। সে বাম হাত সামনে বাড়িয়ে, ডান হাতে ছুরি দিয়ে বাম হাতে কেটে দিল…

ছুরিতে খোদাই করা রক্তরঙা কাস্তে হঠাৎ অদ্ভুত আলো ছড়াল, যেন চিহ্নের মতো জ্বলতে লাগল। রেবেকা তার হাত সময় দেবতার মূর্তিতে রাখল, শান্ত কণ্ঠে আবৃত্তি করল—“পাপী রক্তে পাপ ধুয়ে নিতে চায়, পাপী প্রাণ দিয়ে ক্ষমা চায়!”

পারশু হতবাক: সময় দেবতার বিচার করার ক্ষমতা আছে! একেবারে দেবী শিবা সিলভিয়ার প্রতিচ্ছবি! এই ধর্মটা, আসলে কুসংস্কার না সঠিক পথ?

রক্ত সময় দেবতার মূর্তিতে প্রবেশ করল, হঠাৎ সবার চোখ ঝলমল করল। পারশুর কাছে এই অনুভব অপরিচিত নয়; সে যখন শূন্য গোলাপ ও নয় কুইনের জায়গায় গিয়েছিল, তখন এরকমই অনুভব হয়েছিল। শূন্য গোলাপ বলেছিল, আত্মার জায়গায় প্রবেশে দেহ-আত্মার বিচ্ছেদ হয়।

“এই সময় দেবতা আসলেই সহজ নয়…”

কতক্ষণ কেটেছে জানে না, পারশু আবার জেগে উঠল, দেখল, পাশে আর কোনো সহযোদ্ধা নেই।

“বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলাম?” পারশু স্বগতোক্তি করল। সে মনোযোগ দিয়ে চারপাশ দেখল…

কিনশু সাগর-সংকীর্ণ পথ!!

রাতের কিনশু সাগর-সংকীর্ণ পথ!!

কার্লাইলের নিখোঁজের রাতের কিনশু সাগর-সংকীর্ণ পথ!!

“আমি…” পারশু মুঠি শক্ত করল।

“টকটকটক…” পারশুর কোনো ভাব প্রকাশের আগেই, পায়ের শব্দ শোনা গেল…

আশ্চর্য পারশু দেখল, জিয়েগাংও ঠিক তেমনি অবাক; দুই জনের চেহারা এক নয়, তবে পরিস্থিতি যেন আয়নার প্রতিফলন।

এটাই কি সময় দেবতার জাদু?

“তুমি!” জিয়েগাং রাগে বলল।

“একটু শুনো!” পারশু কিছুটা বোঝার চেষ্টা করছে, তাই সে কেটের কৌশল সফল হতে দেবে না। অন্তত, সে চায় নিজের ও জিয়েগাংয়ের জীবন রক্ষা করতে! সে নিজে খুনি দেখতে চায়, নিশ্চিত করতে চাই, খুনি কেট কি না, অজানা কেউ নয়!

“সময় দেবতা, আমাকে তো উপহার দিয়েছে…” সে মনে মনে বলল।

“শুনো না, তুমি বিশ্বাসঘাতক!” জিয়েগাং এক ঘুষি ছুঁড়ল, কিন্তু এখনকার পারশু আগের জিয়েগাংয়ের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী, জিয়েগাং তার প্রতিপক্ষ নয়। পারশু সহজে আঘাত এড়াল, বলল, “ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!”

“ভুল বোঝাবুঝি তোমার দয়া!” জিয়েগাং রাগে বীরের শক্তি সক্রিয় করল! পারশুর মন কেঁপে উঠল, এটা আগের মতো নয়।

জিয়েগাং দেখল, তার আঘাত সহজে এড়ানো হচ্ছে, আরও রেগে গেল, আগের কুস্তির আসরের হত্যাকারীর মতো, সে বীরের শক্তি বাড়িয়ে দিল, নিজের গতি বাড়াল।

শুধু একবার পারশুকে আঘাত করতে পারলেই হবে! জিয়েগাং মনে মনে ভাবল।

বীরের শক্তি চালু করলেও, জিয়েগাং পারশুকে ধরতে পারল না; তবে এভাবে পারশু খুব কষ্ট পেল, সে শুধু এড়াতে পারল, প্রতিরোধ করতে সাহস করল না, কারণ জিয়েগাং কাছে এলে কাছাকাছি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ত। তবে জিয়েগাংয়ের গতি তেমন ধীর নয়, কিছুক্ষণ এড়ানোর পরে, এক ঘুষি আর এড়াতে পারল না।

পারশু বাধ্য হয়ে এক ঘুষি দিল, এই ঘুষিতে জিয়েগাং কিনশু সাগর-সংকীর্ণ পথের কিনারে চলে গেল।

এক কিনার থেকে অন্য কিনারে ঠেলে দিল, পারশুর অগ্রগতি সত্যিই অনেক। সে মনে মনে ভাবল, তারপর তাড়াতাড়ি জিয়েগাংয়ের সামনে এসে বলল, “তুমি ভুল বুঝেছ, আমি শুধু…” এই মুহূর্তে, পারশু অনুভব করল, পিছন থেকে প্রবল ঠেলা… পরের মুহূর্তে সে দেখল, সে পড়ছে।

কে? পারশু মাথা ঘুরিয়ে দেখতে চাইল, পড়ে গেলেও সমস্যা নেই, শুধু একবার দেখুক কে!

কেট! পারশু দেখল, ঠিক কেট…?

পারশু দেখল দ্বিতীয় ছায়া, কার্লাইল! তবে কি কার্লাইল? ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বাধ্য করল দলে টানতে? কার্লাইল কি এমন করতে পারে…

না, আরও কেউ, অলিভিরা! কেন? অলিভিরা কেন?

পারশু আরও একবার তাকাল, ধর্মগুরু, সল, অ্যাঞ্জেলা, জোভেফার, শায়া বৃদ্ধ, আর সর্বশেষ…

অগ্নি রঙা পোশাক, রূপালী চুল, ঘন কুয়াশায় আবৃত দেহ…

লেন।

পারশু হতাশায় গভীর খাদে পড়ে গেল।

****************************************************************************

“আহ！！！！！” পারশু চিৎকারে জেগে উঠল।

“রেইলিন, তুমি শেষমেশ জেগে উঠেছ, মনে হচ্ছে তোমার ‘দুঃস্বপ্ন’ সামলানো কঠিন…” বাগান শান্ত কণ্ঠে বলল, “তোমার আগের স্মৃতি আছে? কিংবা, তোমার হাতে সময়ের ব্রেসলেটের টুকরো আছে?” পারশু নিজের হাত দেখল, কিছু নেই। নিজে কি ব্যর্থ হয়েছে?

“ঠিক আছে।” বাগানও দেখল, “তুমি স্মৃতিও হারিয়েছ, তাহলে এখন আমাদের দু’জনের ওপর শেষ আশা; আশা করি তারা কেউ সফল হবে।”

নিজে কি ব্যর্থ হয়েছে? পারশু নিজেকে আবার প্রশ্ন করল।

কিন্তু আত্মার গভীরে সেই ভয় কেন যায় না, আগের আত্মার জায়গায় ফেলে আসা স্মৃতি… কেন হারায়নি!

------------------------------------------------------------------------------