অষ্টাবিংশ অধ্যায়: পুরনো পরিচিত (তৃতীয় কিস্তি)
“তুমি কীভাবে বলতে পারো তোমার কথা সঠিক আর আমাদের কথা ভুল?” লাল চুলের মেয়েটি বলল, “তোমাকে জানাতে চাই, তুমি এখনো সংকটের মধ্যে রয়েছো।”
কার্লাইল হেসে বলল, “আর তোমরা? তোমরা কি সংকট পেরিয়ে গেছো?”
লাল চুলের মেয়ে কিছু বলতে চাইলেও শেষে মাথা নেড়ে বলল, “আমরা অন্য এক উপায় বেছে নিয়েছি সংকট পেরোবার জন্য, যদিও শক্তি বেড়েছে, কিন্তু হয়তো সেটা আমাদের মূল উদ্দেশ্যের বিপরীত। তবে আমরা সত্যিই শক্তিশালী হয়েছি। কার্লাইল, তোমার অকারণ জেদ আর ধারণার পক্ষে নয়। এই যুগের শেষ সময় এসেছে, পৃথিবী আমাদের আর সময় দিচ্ছে না, যদি আমরা একটি বড় গাছের ওপর নির্ভর না করি...”
কার্লাইল তার কথা কেটে বলল, “তাহলে নিজেই বড় গাছ হয়ে যাক।” সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা কেন জুনোসডোবাং-এ এসেছো? সংসদের লোকেরা তো কোভিস্কগাল-এ কাজ করা উচিত, তাই না? তোমাদের ভিসিয়ার স্পর্শ হাত কাটাছেঁড়া হয়ে গেছে, যদি ভালোভাবে রক্ষা না করো, সেগুলো একদিন একদিন করে ছিন্ন হয়ে যাবে।”
“হুম, সেই স্পর্শ হাতগুলো কী কাজে লাগে?” লাল চুলের মেয়ে বলল, “আমরা দেবতা হতে চাই, আমাদের ভরসা এই স্পর্শ হাত নয়।”
কার্লাইল হালকা হাসল, “তোমরা কি কোভিস্কগাল সৈন্যদের সাথে যোগ দিতে এসেছো? তোমাদের বড় গাছের ওপর ভরসা চালিয়ে যাও, ক্ষণস্থায়ীরা। দেবতা হওয়ার জন্য স্পর্শ হাত বা গাছের ওপর নয়, নিজের ওপর নির্ভর করতে হয়!”
লাল চুলের মেয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকল, পরবর্তীতে শক্তিশালী পুরুষটি তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি তাদের দেখেছ? তারা কোথায় গেল?”
কার্লাইল বাইরে হাঁটতে হাঁটতে ধীরে ধীরে বলল, “তারা হয়তো স্বর্গের দিকে যাচ্ছে, তবে অধিকাংশ সম্ভবত নরকেই গমন করেছে।”
লাল চুলের মেয়েটি এবং শক্তিশালী পুরুষটি কার্লাইলের নাম ডেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু কার্লাইল যেন বাতাস, কেউ তাকে ধরে রাখতে পারেনি। তারা দরজার বাইরে এসে দেখল বাইরে আর কেউ নেই।
“কার্লাইল... দৌড়ে যাচ্ছে খুব দ্রুত!” মেয়েটি বলল, “এই শক্তি পেলেও কি আমরা তাকে ধরে রাখতে পারব না? কুবা... আমরা কি ভুল করেছিলাম?”
“অ্যাঞ্জেলা, তোমাকে বুঝতে হবে, আমাদের আর পিছনে ফিরে যাওয়ার পথ নেই...” কুবা বলল, “আমাদের পথে চলা মানেই অগ্রগতি বা মৃত্যুর মধ্যেই এক; দ্বিধা আমাদের মৃত্যুর আরও কাছে নিয়ে যাবে। কার্লাইলের এক ভাবনা, আমাদেরও আমাদের চিন্তা আছে... দেবতা হতে পারে কেবল একজন। ‘দেবতা’ই বিচার করবে কে সঠিক কে ভুল।”
“...আমি এবার বছরের যুদ্ধ সম্মেলনে যাচ্ছি।”
“আগে যাও, আগে ফিরে আসো।”
**************************************************************************************
পার্শু এবং হার্লিন বৃদ্ধের বিদায়ের পর, তারা তাড়াহুড়ো করে তাদের পূর্বের মেরামতকারী গিল্ডের সংযুক্ত পবিত্র মদালয় পৌঁছালো।
কার্লাইলের বসার জায়গা খালি দেখে পার্শু একটু অবাক হল।
তারপর ধীরে ধীরে সে সেই টেবিলের কাছে গেল, যেখানে একটা কাগজ ছিল, কাপে চেপে রাখা।
সে হাত বাড়িয়ে কাপ সরিয়ে দিল, ভাঁজ করা কাগজটি হালকা ভাঁজ থাকার কারণে কাপের ওজন উঠতেই নিজে থেকেই ছড়িয়ে পড়ল।
সে দ্রুত কাগজটা তুলে নিল, যেখানে কার্লাইলের শক্তিশালী ও অনন্য হাতের লেখা ছিল, যা দেখতে খুবই মনোরম।
"পার্শু, আমি কিছু কাজ করতেই যাচ্ছি, তুমি তোমার কাজে মন দাও, আমি দ্রুত ফিরে আসব, বিশ দিন পর কোভিস্কগাল-এ মিলিত হবো।—কার্লাইল"
নিয়তি সত্যিই অদ্ভুত, পার্শু যখন ব্যস্ত ছিল বিদায়ের জন্য, কার্লাইল তখনই আগেভাগেই চলে গেছে।
“বিশ দিন... স্প্রুভিসে যাওয়া সম্ভব হওয়া উচিত,” পার্শু ভাবল, “যথেষ্ট সময়, তবে আমাকে একটি বিমান খুঁজে পেতে হবে।”
পরিকল্পনা ঠিক করার পর, পার্শু বিমানবন্দরে গিয়ে স্প্রুভিসের উদ্দেশ্যে যাত্রা করল।
বিমানে বসে পার্শু বিরক্ত হয়ে আসন থেকে নেমে ঘোরাঘুরি করছিল। স্প্রুভিস থেকে জুনোসডোবাং পর্যন্ত এক বিশাল সাগরের দূরত্ব, অনেক দূর। পার্শু জানত এখনও অনেকক্ষণ যেতে হবে, রাত অনেক গভীর হলেও সে ঘুমাতে পারছিল না।
“হু...” বিমানটির বাহিরের গুদামে দাঁড়িয়ে পার্শু নিচের অন্ধকার সাগরকে দেখছিল, গভীর রাতে সাগর কালো করে ছিল। সে কল্পনা করল, বাতাসের ঝঞ্ঝা সাগরের উপর বইছে, ঢেউগুলো উথাল-পাথাল করছে, স্রোতের গর্জন শুনতে পাচ্ছিল।
সাধারণত যে স্রোতের ঢেউ তাকে কোনো সময়ে দেখতে পাওয়া যেত, আজ তা বিরল মনে হচ্ছিল। পার্শু রাতে অন্ধকারে ঢেউয়ের চলাচল দেখে অতীত স্মৃতিগুলো মনে পড়ল।
এই দিনগুলো কখন শেষ হবে! পার্শু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“টপ টপ টপ...” পায়ের শব্দ কাছে এলো, পার্শু মাথা ঘুরায়নি। সে অনুভব করল কেউ তার দিকে আসছে, কিন্তু সে কোনো খেয়াল করল না। সে এখন পার্শু, সম্পূর্ণ শূন্য। চিরকালীন অন্ধকারের ছায়া ত্যাগ করার পর তার আর কারো জন্য কোনো মূল্য নেই।
“হ্যালো, আমরা কোথায় আগে দেখা করেছি কি?” এক মিষ্টি ও সুরেলা মেয়ের কণ্ঠ পার্শুর কান পেতে বাজল, যেটা ভীতিহীন ও কিছুটা খুশির সঞ্চার করছিল।
কিন্তু পার্শুর কাছে তা গুরুত্ব পায়নি, সেই কণ্ঠ তাকে স্মৃতির ভেতর নিয়ে গেল, যেন কেউ পুরনো দিনের কথা মনে করিয়ে দিল।
“তুমি...” পার্শু ফিরে তাকাল।
যদিও সময় বদলায়, মেয়েটির চেহারা আর আগের মত নয়, তবে তার বড় বড় চোখ, চিহ্নিত দুই পাগড়ি, কোমরে বাঁধা ঘণ্টাটি তার পরিচয় বহন করছিল। টাশুরোম পাদ্রি নতুন ইয়াওহুয়া নাইটস দলের প্রধান, এরিন স্নো!
অবিশ্বাস্য, পার্শু ভাবছিল কেউ তাকে চিনবে না, কিন্তু এরিন এখানে এসে হাজির!
পার্শুর চোখে বিস্ময় ছড়াল, তারপর সে তার মুখের ভাব নিয়ন্ত্রণ করে, আবার সাগরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি হয়তো ভুল করছেন, আমি আপনাকে চিনিনি।”
“পার্শু, তুমি কি পার্শু?” এরিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। পার্শু তার পিঠ দেখিয়ে বলল, “না, আপনি ভুল করেছেন।”
“অসাধ্য, তুমি!” এরিন বলল, “তুমি আগের মতোই সমুদ্র দেখতে ভালোবাসো, চুপচাপ থাকতে ভালোবাসো, এমনকি কেউ তোমার কাছে এলে তাকাতেও নারাজ ছিলে।”
“আপনি ভুল করছেন,” পার্শু আবারও অস্বীকার করল।
এরিন আর কিছু বলল না, মাথা নীচু করে বলল, “...ঠিক আছে, হয়তো আমি ভুল করেছি।”
“তাহলে...” পার্শু কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ তার চোখ অন্ধকারে ঢেকে গেল, মনে হল কেউ তার চোখ ঢেকে দিয়েছে, যেন একটি হাত!
“অ্যাঞ্জেলা, এতক্ষণ তামাশা করো না,” পার্শু অবচেতনভাবেই বলল।
রাত নিরব, যেন মৃত্যু।
যদি কেউ কথা বলে, তবে শুধুমাত্র লিংক্যাঙ এবং জিউকুই... লিংক্যাঙ পার্শুর প্রেমের ব্যাপারে উপহাস করছিল, জিউকুই পার্শুকে নিচু দেখানোর চেষ্টা করছিল, তাদের দুজনেরই ইচ্ছা খারাপ, কিন্তু পার্শু তাদের কথায় পাত্তা দেয়নি, সবকিছু শোনেনি।
সে বুঝতে পারল তার অচেতন ভাষণ তার পরিচয় ফাঁস করেছে, আর তার পাল্টা কথা বলা বা ব্যাখ্যা দেওয়ার দরকার নেই, সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “অনেক দিন পরে দেখা।”
“তুমি সত্যিই...” এরিন বলল, “আমি কখনো বিশ্বাস করিনি তুমি মারা গেছ, তুমি তো বেঁচে আছ!”
“মরে গেছি ভাবো,” পার্শু বলল, “মরে গেছি ভাবো... এরিন, তুমি তোমার তলোয়ার চালিয়ে যাও, ধরে নাও ছড়া ভেঙে গেছে, বুঝতে পারলে?”
“তলোয়ার ছাড়া তলোয়ার আর তলোয়ার নয়, পার্শু, এই বছরগুলো তুমি কোথায় ছিলে, কেন চলে গিয়েছিলে?” এরিন প্রশ্নের বন্যায় পার্শুকে হতবাক করল। পার্শু দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বলল, “কিছু বিষয় অতীতের মধ্যে থাকে, আর আলোচনা করা ঠিক নয়, এরিন, এই বছরগুলোতে আমি তোমার খবর নিয়েছি। অনেক কিছু শেয়ার করতে পারি না, আমি দুঃখিত।”
“আমি অভিনন্দন চাই না, আমি চাই তুমি ফিরে আসো,” এরিন জেদ করল।
“অযথা ঝগড়া করো না,” পার্শু বলল, “সব শেষ হয়ে গেছে, আমি মারা গেছি বলে ঘোষণা করা হয়েছে, আমি ফিরে গেলে কি কেটের মুখে থাপ্পড় মারা হয় না?”
“কেটের কারণ? সে এখন গির্জায় নেই, হয়তো কোন ষড়যন্ত্র করছে, তুমি ফিরে আসতে চাইলে কেউ বাধা দেবে না,” এরিন বলল, “ফিরে আসবে? সবাই তোমাকে খুঁজছে!”
“হয়তো শুধু তুমি একা আমাকে খুব চাও,” পার্শু তামাশা করে বলল, “বাকি সবাই মুখে শোক জানায়, মনেই আনন্দ করে।”
“...সত্যি, আর ফিরতে পারবে না?” এরিন অবশেষে বাস্তবতা বুঝতে পারল, জিজ্ঞেস করল।
পার্শু তাকে দুঃখিত দেখতে পেয়ে বলল, “আমাদের আবার দেখা হবে, গির্জায় অনেক কাজ নেই, তুমি তো ইয়াওহুয়া নাইটস দলের প্রধান, মিশনেও যাও। আমরা আবার দেখা করব।”
“পার্শু... তুমি কোন সংস্থায় গিয়েছিলে?”
“তুমি পরে জানবে, এবার তুমি কোথায় যাচ্ছ?” পার্শু বিষয় বদলাতে চাইল।
“আমি স্প্রুভিসে যুদ্ধে অংশগ্রহণ করব, সেখানে শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রয়োজন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যুদ্ধ সম্মেলন অনেক হয়েছে,” এরিন বলল, “পার্শু, তুমি কি যাও? তুমি তো প্রতিভাবান, নিশ্চয়ই আলো ছড়াবে!”
“...কিছু কথা না বলা ভালো...” পার্শু বলল, “আমি সেখানে যাচ্ছি না, অন্য কাজ আছে, শেষ হলে আমি দেখতে যেতে পারি।”
“আচ্ছা... তাহলে, পার্শু...”
তারা বাইরে অনেকক্ষণ কথা বলল, চাঁদ আকাশে উঠল।
দরজাটি আবার খুলল, আরেকটি মেয়ের কণ্ঠে বলল, “কে আছ, এই গভীর রাতে বাইরে এত রোলিং? বিরক্তিকর!”
এই পরিচিত কণ্ঠ শুনে পার্শু মুখ ঢাকা দিল—পার্শু নামের পরিচয়ে তার অনেক পরিচিত ছিল!
“অ্যাঞ্জেলা, তুমি বিরক্ত হলে দূরের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, বাইরে এসে ঝগড়া করো, আর অন্যদের দোষ দাও!” এরিন এসে দেখে রেগে গেল।
“ওহ, কী খবর! গির্জার প্রধান মেয়েটি প্রেমিকের সঙ্গে গোপনে দেখা করছে। ভাবছিলাম তুমি পুরুষদের প্রতি মন দেবেনা, আরে, তোমার ছোট প্রেমিক কে? ওহ, তুমি!”
পার্শু মাথা দুই দিক থেকে ব্যথা করল।
------------------------------------------------------
আমি প্রাণ দিয়ে শপথ করছি, হোয়েন নই করব না।