চব্বিশতম অধ্যায়: যত বেশি ত্যাগ, তত বেশি প্রাপ্তি (পর্ব দুই)

অস্পষ্ট ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে ঘন ও বাস্তব হয়ে উঠল। পোশিউ ও অন্যেরাও ধীরে ধীরে দেখতে পেল, লিয়েন যে আশীর্বাহন আহ্বান করেছে তার রূপ কেমন। সেটি ছিল প্রাচীন যুগের এক পুতুল। পোশিউ এই ধরনের পুতুলের কথা শুনেছিল—পুতুলনাচে এমন পুতুলই ব্যবহার করা হয়। তবে পুতুলনাচের পুতুল এত বড় হয় না।

বিশাল পুতুলটি আকাশের প্রান্ত পর্যন্ত উঠে যাওয়া কয়েকটি সুতোয় বাঁধা ছিল। সেটি লিয়েনের ভঙ্গি অনুকরণ করে ডান হাত তুলে সমান্তরাল করে রেখেছিল।

“কিন্তু এই জিনিসটা নিশ্চয়ই বিপুল পরিমাণ জাদুশক্তি ক্ষয় করে!” কাইট বলল। “তুমি বেশিক্ষণ এই রূপ বজায় রাখতে পারবে না। শেষ পর্যন্ত তুমি ভেঙে পড়বেই!”

“তাই নাকি?” লিয়েন বলল।

“না!” পোশিউ আবারও লিয়েনকে থামানোর চেষ্টা করল। কিন্তু লিয়েন দৃঢ় ও অনড়; পোশিউয়ের পরামর্শের প্রতি তার বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ ছিল না। সে হাত তুলল, যেন কোনো জাদু ব্যবহার করতে যাচ্ছে।

তার পেছনের পুতুলটিও একই সঙ্গে তার ভঙ্গি অনুকরণ করে হাত তুলল। লিয়েনের হাতে খোদাই করা চিহ্ন ঝলমল করছিল, কিন্তু তার পেছনের পুতুলের হাতে তেমন কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। বরং পুতুলটির তালুর মধ্যে একটি বিশাল আলোকগোলক আবির্ভূত হলো—দেখতে অত্যন্ত আক্রমণাত্মক এবং ভয়ংকর শক্তিশালী।

কাইট বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একটি ছায়াসাপ ছুড়ে দিল। কিন্তু তাতে কোনো ফল হলো না। ছায়াসাপটি বিশাল আলোকগোলকের গায়ে উঠে গেল। পরক্ষণেই কাইট বুঝতে পারল, সাপটির সঙ্গে তার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। দৃশ্যটি বাস্তব না বিভ্রম—বুঝে ওঠা কঠিন। আলোকগোলকটি যেন সামান্য ফুলে উঠল, আর ছায়াসাপটির অগ্রসর হওয়ার পথে শুধু মৃদু ধোঁয়ার রেখা রয়ে গেল; শেষ পর্যন্ত সেটিও মিলিয়ে গেল।

“আমাকে মুছে ফেলার মতো এত জাদুশক্তি তোমার নেই! তুমি এখনও দেবতা হওনি!” কাইট বললেও ভয়ে যেন সত্যিই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

আসলে কথাগুলো বলে সে নিজেকেই সান্ত্বনা দিচ্ছিল, একই সঙ্গে অপেক্ষা করছিল লিয়েন কখন কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করবে। সে একটু আগেই দেখেছিল, পোশিউ লিয়েনকে এই জাদু ব্যবহার করতে বাধা দিচ্ছিল। সুতরাং এই জাদুর নিশ্চয়ই অনেক ত্রুটি আছে। সম্ভবত এর আঘাত লিয়েনের নিজের ওপরই পড়বে। আর তা না হলে, হয়তো লিয়েনও এই জাদুর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

কাইটের হাতে কেবল বাজি ধরা ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না—লিয়েনকে বিরক্ত করতে করতে সে যেন এই জাদু সম্পূর্ণ করতে না পারে। কারণ সে জানত, এখন সে যে আক্রমণই করুক না কেন, লিয়েনের ওপর তার কোনো প্রভাব পড়বে না।

“মৃত মানুষের এত কথা বলা উচিত নয়!” লিয়েন এমনভাবে জবাব দিল, যেন কাইট সত্যিই তার দুর্বলতা ধরে ফেলেছে।

“……” পরিস্থিতি দেখে পোশিউও হাত বাড়াল। নিজের আধা-অদৃশ্য খোদিত চিহ্নের মাধ্যমে সে লিয়েনকে জাদুশক্তি দিতে লাগল। কিন্তু পোশিউয়ের শক্তি প্রবাহিত হওয়ার পরও বিশাল আলোকগোলকটি কেবল সামান্য ফুলে উঠল।

স্পষ্টতই, লিয়েন পোশিউয়ের সাহায্য প্রত্যাখ্যান করেছিল।

সে বলল, “শুধু জাদুশক্তি তো? আমার কাছে এর ভাণ্ডার ফুরোবার নয়!”

কথা বলতে বলতেই তার সারা শরীরে সেই পুতুলটির মতো শত শত, হাজার হাজার সুতো দেখা দিল। প্রতিটি সুতোর প্রান্তে আবির্ভূত হলো একটি করে পুতুল।

তারা সবাই নির্বিকার মুখে একই ভঙ্গি করে না থাকলে, পোশিউ কখনো বিশ্বাস করত না যে জীবন্ত মানুষের মতো এত নিখুঁত সত্তাগুলো আসলে পুতুল। তবে লিয়েনের পুতুল তৈরির কৌশল সম্পর্কে সে অবগত ছিল। মানুষের দেহ ব্যবহার করে পুতুল বানালে দূর থেকে সেটিকে পুতুল বলে বোঝার উপায় থাকে না; বরং মানুষ বলেই মনে হয়। সামান্য ছদ্মবেশ যোগ করলে পার্থক্য করা আরও অসম্ভব হয়ে ওঠে।

হঠাৎ তার মনে আরেকটি ভাবনা জেগে উঠল—যদি প্রতিটি পুতুল একজন মানুষের মৃতদেহ এবং একটি খোদিত-মণি মিশিয়ে তৈরি হয়ে থাকে, তবে লিয়েনের হাতে কত মানুষের প্রাণ রয়েছে?

পোশিউ আগেই অনুমান করেছিল, লিয়েন হয়তো বহু মানুষকে হত্যা করেছে। কিন্তু এতজন… এত বিপুল সংখ্যক মানুষের কথা সে কখনো ভাবেনি।

মাকড়সার জালের মতো লিয়েনকে জড়িয়ে থাকা অসংখ্য জাদুশক্তির সুতো ধীরে ধীরে ছিঁড়ে গেল। একে একে লিয়েনের সম্পূর্ণ অনুগত পুতুলগুলো শূন্যে ভেসে উঠল।

কাইট পালাতে চাইল। মানসম্মান, গৌরব—এসব নিয়ে ভাবার সময় আর ছিল না। সে শুধু এমন এক জায়গায় পালিয়ে যেতে চেয়েছিল, যেখানে এই অমানবিক শক্তিধর কয়েকজন তাকে খুঁজে পাবে না। এক রেবেকাকে হত্যা করতে তার কত কষ্টই না হয়েছে, আর এখন আবার সামনে এসেছে লিয়েন।

“শৃঙ্খলিত হও!”

লিয়েন এক হাত তুলে কাইটের দিকে নির্দেশ করল। মুহূর্তেই কাইটের শরীর নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল। পালানোর অধিকারটুকুও সে হারিয়ে ফেলল।

কাইট শুধু পালাতে চেয়েছিল। সে অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল, তার পক্ষে পালানো সম্ভব নয়। সে এমনিতেই পালিয়ে বেড়ানোর কাজে দক্ষ ছিল না, তার ওপর এই জাদুর আক্রমণের পরিসর নিশ্চয়ই অত্যন্ত বিস্তৃত—সহজে তার বাইরে যাওয়া যাবে না।

“আমি আত্মসমর্পণ করছি! আমাকে হত্যা কোরো না!” কাইট হঠাৎ ভয়ে বিকৃত মুখে লিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল।

কিন্তু লিয়েন কি তাকে এভাবে ছেড়ে দেবে?

পোশিউকে আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছিল অনেকেই। তাদের অধিকাংশকেই পোশিউ নিজেই সামলে নিয়েছিল। কিন্তু যাদের সে সামলাতে পারেনি, তাদের প্রত্যেককেই লিয়েন শেষ করে দিয়েছিল।

কাইটও তার ব্যতিক্রম হবে না। লিয়েন নিঃশর্ত শক্তি দিয়ে পোশিউকে রক্ষা করবে।

কারণ হাজার বছরে পোশিউই ছিল একমাত্র মানুষ, যে তাকে সত্যিই মানুষ হিসেবে দেখেছিল।

কাইটের মুখে একটি নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

“তাহলে একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাই!”

হঠাৎ সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সবাই এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। পোশিউ সবার আগে ব্যাপারটি বুঝতে পারল।

“সে স্থানান্তর জাদু ব্যবহার করেছে—স্থান-কাল অস্ত্রের ক্ষমতা! সে নিশ্চয়ই তোমার কাছাকাছিই আছে!”

কাইট স্থান-কাল অস্ত্র ব্যবহার করে পালায়নি। কারণ তার শরীর প্রচণ্ডভাবে সীমাবদ্ধ ছিল, জাদুশক্তিও পর্যাপ্ত ছিল না; ফলে সেই অস্ত্র দিয়ে বেশি দূর পালানো সম্ভব হতো না। এই জাদুর আক্রমণক্ষেত্র যে ছোট হবে না, তা সে জানত। তাই অল্প দূরে গিয়েও এই আক্রমণ থেকে বাঁচা যেত না।

সে প্রথমে লিয়েনের ক্ষমা ভিক্ষা করে শৃঙ্খলমুক্ত হতে চেয়েছিল, তারপর অস্ত্রটি ব্যবহার করে পালানোর পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু লিয়েন তাকে ক্ষমা করেনি। ফলে তার আর কোনো উপায় ছিল না—তাকে মরিয়া হয়ে ঝাঁপ দিতেই হতো।

পোশিউয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে লিয়েনের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু কাইট তার চেয়েও দ্রুত ছিল। সর্বোপরি, স্থানান্তর গতি সাধারণ চলনের চেয়ে দ্রুত।

“ছ্যাঁক!”

কারও অনুমানেরও বাইরে, একটি ছুরি লিয়েনের হৃদয়ে ঢুকে গেল।

লিয়েন ভেবেছিল, তার ছড়িয়ে দেওয়া প্রতিরক্ষাবর্ম ভেদ করতে কাইটের সারাজীবন লেগে যাবে। আর আক্রমণ যত শক্তিশালীই হোক, তার পেছনের আশীর্বাহন-পুতুল দিয়ে সে তা প্রতিহত করতে পারবে।

কিন্তু কাইট কোনো নিয়ম মেনে খেলেনি। দুটি দেবাস্ত্র একসঙ্গে ব্যবহার করে সে লিয়েনের সমস্ত ছন্দ ভেঙে দিয়েছিল।

“আমি জানি, হয় আমাকে দেবতা হতে হবে, নয়তো নরকে যেতে হবে…” কাইট ধীরে ধীরে বলল। “কিন্তু আমি চাই, তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে… নরকে যাই!”

দ্বিতীয় দেবাস্ত্র—আত্মাহরণকারী ছুরি!

কাইটের হৃদয়ে গেঁথে থাকা আত্মাহরণকারী ছুরিটি ঝলমল করে উঠল, যেন আরেকটি আত্মা সফলভাবে গ্রাস করতে পেরে সে উল্লাসে হাসছে।

কাইট ভুল বলেছিল। তার আত্মা স্বর্গে উঠতে পারবে না, নরকেও নামতে পারবে না। তাকে কেবল মানবজগতেই থেকে যেতে হবে—সেই ক্ষুদ্র আত্মাহরণকারী ছুরির ভেতর ঘুরে বেড়াতে হবে, ঘুরেই যেতে হবে, যতক্ষণ না সেই ক্ষুদ্র জগৎ ধ্বংস হয় এবং ছুরিটি কারও হাতে ভেঙে যায়।

কিন্তু তবুও সে মুক্তি পাবে না। তার আত্মা পুনর্জীবন লাভ করবে না; বরং ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাবে।

“তুমি…” লিয়েন বিস্ময় ও ক্রোধে তাকাল। যেন একটি বিষাক্ত পোকা তাকে কামড়ে দিয়েছে—অবজ্ঞা আর ক্ষোভ একই সঙ্গে তার মুখে ফুটে উঠল।

“ধাম!”

অবশেষে পোশিউ সেখানে পৌঁছাল। সে বিশাল তলোয়ার ঘুরিয়ে কাইটকে প্রচণ্ড আঘাতে নিচে ফেলে দিল। তারপর লিয়েনের সেই বিশাল আলোকগোলকটি নিজের হাতে নিয়ে পর্যাপ্ত জাদুশক্তি ঢেলে সেটিকে সজোরে নিচে আছড়ে ফেলল।

আলোকগোলকটি পুরোপুরি শক্তি সঞ্চয় করার মতো সময় পায়নি, তাই তার ক্ষমতা সম্পূর্ণ ছিল না। তবু কাইটের মৃত্যু অবধারিত। পোশিউ শুধু চেয়েছিল, সে যেন যথেষ্ট যন্ত্রণা ভোগ করে। এ ছিল লিয়েনকে আঘাত করার মূল্য।

আলোকগোলকটি নিচে নেমে এল। কাইট এবং তার হাতে শক্ত করে ধরা আত্মাহরণকারী ছুরিসহ সবকিছুকে বিশাল আলোকগোলকটি পিষে টুকরো টুকরো করে দিল।

এরপর পোশিউ সেই বিশাল তলোয়ারটি ফিরিয়ে নেওয়ারও প্রয়োজন বোধ করল না। সে তলোয়ারটি অনায়াসে ফেলে দিয়ে ডান হাত বাড়িয়ে লিয়েনকে জড়িয়ে ধরল।

ছুরিকাঘাতে আহত লিয়েন যেন অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল। এমনকি উড়ে থাকা বজায় রাখাও তার কাছে কঠিন হয়ে উঠেছিল। সৌভাগ্যক্রমে সে যথেষ্ট উঁচুতে ছিল। সামান্য নিচে নেমে গেলেও পোশিউ তৎপরতার সঙ্গে তাকে নিজের বাহুতে তুলে নিল।

“হৃদয়ের কথা বললে…” পোশিউ বলল, “আমার কাছে এখনও একটি ড্রাগনের হৃদয় আছে…”

ড্রাগনের হৃদয়ের কথা বলতেই তার অন্য হাতে থাকা রেবেকার কথা মনে পড়ল। সে রেবেকার দিকে তাকাল, আর তার বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা মোচড় দিয়ে উঠল।

লিয়েনও রেবেকার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

লিয়েন জানত, তার আর কোনো চিকিৎসা নেই। সে শুধু চাইছিল না, পোশিউ অপ্রয়োজনীয় আশায় আঁকড়ে থাকুক।

যদিও বেঁচে থাকার একটি উপায় তার এখনও ছিল, সে জানত, এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত পোশিউকে সত্যিটা বলার সুযোগও আর পাবে না।

“পোশিউ, আসলে আমি মানুষ নই…” লিয়েনের মুখে গভীর যন্ত্রণা থাকলেও তার কণ্ঠে কোনো বিশৃঙ্খলা ছিল না। সে একেকটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল।

“তুমি কী বলছ?” পোশিউ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ততক্ষণে তারা ধীরে ধীরে নিচে নেমে এসেছিল। বিশাল আলোকগোলকের বিস্ফোরণে সৃষ্টি হওয়া গভীর গর্তের মধ্যে তারা দাঁড়িয়ে ছিল।

চারপাশে ছিল কেবল শূন্যতা। গর্তের একেবারে প্রান্তে কিছু ফুল, ঘাস ও গাছপালা দেখা যাচ্ছিল। আর দূরে দাঁড়িয়ে ছিল অ্যাঞ্জেলা।

অ্যাঞ্জেলা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। কেন এগোচ্ছে, সে নিজেও জানত না; শুধু মনে হচ্ছিল, তার সেখানে যেতেই হবে। যদিও সে জানত, সামনে এমন কেউ নেই যে তাকে মুক্তি দিতে পারে—না তার শত্রু পোশিউ ও লিয়েন, না মৃত কাইট।

“আমি একজন পুতুল—এক হাজার বছর আগে মৃত, যার মুখ কখনো বদলাবে না এমন এক পুতুল…” লিয়েন বলল। “এক হাজার বছর পর পুতুলের পরিচয়েই আমি আবার জেগে উঠি। পুতুল সম্পর্কে আমার জ্ঞানের কারণে আমি এই এলাকার পুতুলকার হয়ে উঠি। কিন্তু নিজেকে মানুষে রূপান্তর করার কোনো উপায় আমার ছিল না। জোটের লোকেরাও জানত যে আমি পুতুল। তাই এতদিন আমি নিজেকে পুতুল হিসেবেই নিয়ন্ত্রণ করে এসেছি…”

“হৃদয় নেই—এই একটি বিষয় ছাড়া মানুষের সঙ্গে আমার আর কোনো পার্থক্য নেই…” লিয়েন সত্যিই যা বলছিল, তা সত্য ছিল। তার তৈরি পুতুলগুলোর বুক থেকে কেবল হৃদয়টি ফাঁকা করে দেওয়া হতো। তুলনা করতে হলে বলা যায়, ড্রাগনের শরীরের গঠনের সঙ্গেও এর কিছুটা মিল আছে।

“আমিও দুঃখ পাই, আনন্দ পাই। কিন্তু এতদিন সবাই আমাকে কেবল এক শক্তিশালী অস্ত্র হিসেবেই ব্যবহার করেছে… যতক্ষণ না তুমি এলে। প্রথমে আমিও তোমাকে ব্যবহার করেছিলাম। কিন্তু তুমি সত্যিই কত নির্মল! আমার উদ্দেশ্য বুঝে যাওয়ার পরও তুমি আমাকে আর কার্লাইলকে এতটা বিশ্বাস করেছিলে। সম্ভবত এ কারণেই কার্লাইল শেষ পর্যন্ত তোমাকে অধীনস্থ নয়, সত্যিকারের ভাই হিসেবে গ্রহণ করেছিল।”

“তুমি মানুষ, কোনো পুতুল নও।” পোশিউ তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

তবু তার মনে সামান্য আনন্দও জেগে উঠেছিল। যদি লিয়েন সত্যিই পুতুল হয়, তবে এই দেবাস্ত্রের ছুরিটিও নিশ্চয় তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

“কিন্তু তুমি এতটাই দয়ালু যে, তোমাকে রক্ষা করার মতো কেউ না থাকলে তুমি অন্যের ষড়যন্ত্রে পড়ে যাবে—এই ভয় আমাকে সবসময় তাড়া করত…” লিয়েন বলল। “তোমাকে ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠতে দেখে আমার খুব আনন্দ হতো।”

“লিয়েন!” পোশিউ নিচু স্বরে তার নাম ডাকল, যেন তাকে অনুরোধ করছে—মৃত্যুর আগে বিদায় জানানোর মতো কথা আর না বলতে।

“আমার কাছে একটি হার আছে… এটি আমার খোদিত চিহ্ন। আসলে আমার কোনো হৃদয় নেই। ছুরিটি আমার হৃদয়ে প্রবেশ করার পর কেবল আমার প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে, আর আমাকে ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছে…” লিয়েন বলল। “শেষ পর্যন্ত আমাকে মরতেই হবে। কিছুদিন আগে জোটপ্রধান আমাকে জাগিয়ে তোলার পরই আমি এই পরিণতি অনুমান করেছিলাম। পোশিউ, এটি আমার খোদিত চিহ্ন। তোমাকে দিলাম…”

“এখন তুমি একাই সবকিছু সামলাতে পারো। আমার আর কোনো চাওয়া নেই… আমি তো কেবল একটি পুতুল, এক তুচ্ছ পুতুল…”

লিয়েন ধীরে ধীরে বলল।

“যেও না! যেও না! ঘুমিয়ে পড়ো না!” পোশিউ চিৎকার করে উঠল, যেন তার সেই বিশাল কণ্ঠস্বর লিয়েনকে ফিরিয়ে আনতে পারবে।

“কী ভীষণ শব্দ করছ, পোশিউ… একটু চুপ করো…”

লিয়েন ধীরে ধীরে বলল।

“যেও না…” পোশিউ আবারও বলল।

“জোটপ্রধানের মহান কাজ শেষ করতে সাহায্য করলেই আমি ফিরে আসতে পারব… এটা তো সাময়িক বিচ্ছেদ, এমন করো না…”

শেষ কথাটি বলে লিয়েন চোখ বন্ধ করল।

“না!”

পোশিউ আকাশবিদীর্ণ করে চিৎকার করে উঠল।