ত্রত্রিং অধ্যায় ত্রিশ: পদোন্নতির কোনো ব্যাপার না (দ্বিতীয় অংশ)
“হয়তো তাই... আমার উত্তরাধিকার...” অ্যাঞ্জেলা মুচকে মুঠো বানিয়ে মাথা নেড়েছিল, তারপর বলল, “আমার উত্তরাধিকার আমার জন্য উপযুক্ত নয়, আমি তার সাহস ও দৃঢ়তা পুরোপুরি উত্তরাধিকারসূত্রে পাইনি... তাই আমাকে অন্য পথে চলতে হয়েছে।”
“তুমি কী নতুন উত্তরাধিকার গ্রহণ করেছ?” আইরিন জিজ্ঞেস করল, “অথবা... তুমি হয়তো নিজেই নতুন পথ খুঁজে পেয়েছ?”
অ্যাঞ্জেলা হেসে বলল, “না, না, উভয়ই নয়... তবে প্রায় একই রকম। আমাদের পরের লড়াইয়ে ভালো করে পরীক্ষা করব, আমার এই শক্তির উন্নয়ন এখন প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে।”
“হুম,” আইরিন বলল।
হঠাৎ মঞ্চ থেকে ‘নম্বর চার, নম্বর চার’ ডাক শুনে আইরিন অ্যাঞ্জেলাকে হাত নাড়ল, “আমি যাচ্ছি, তুমি যেন আমাকে দেখার আগেই হারো না!”
“তুমি তো বেশি! যদি অজানা কোনো ছোট চরিত্র তোমাকে পরাস্ত করে, তাহলে চাপ অনেক বেশি হবে,” অ্যাঞ্জেলা তির্যক জবাব দিল।
আইরিন ও অ্যাঞ্জেলার সম্পর্ক সবসময় ছিল জটিল; তারা অনেকটাই একরকম, শৈশবে একসঙ্গে খেলত এবং প্রায় একই জীবনের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিয়েছে। কিন্তু সম্ভবত এই কারণেই তারা দুই আলাদা শিবিরে, মাঝে মাঝে ঝগড়া হলেও কখনো কখনো বন্ধু হিসেবে মনের কথা বলে।
“পবিত্রা... যোদ্ধা সংগঠনের প্রধান...” অ্যাঞ্জেলা আইরিনকে মঞ্চে উঠতে দেখে মাথা নেড়ে বলল, “সেটা আসলে আমার হওয়ার কথা ছিল...” অতীত স্মরণ করে সে মৃদু এক আবেগ অনুভব করল।
“পেরসিয়াস কোথায়? ও কি শহরে থেকে আমাদের গ্রামীণ প্রতিযোগিতা না জেনে নিচতলার খেলার মাঠের লড়াই দেখছে?” হঠাৎ অ্যাঞ্জেলার মনে হলো কেউ হয়তো প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছে, সে সেই ব্যক্তির কারণ খুঁজছে।
পেরসিয়াসের দিক থেকে ব্যাপার সহজ। সে গ্রামীণ কিংবা নিচতলার ম্যাচের বিষয়ে জানে না, এমনকি তাতে যতটা খেয়াল রাখতে হবে তাও নয়। এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য হলো উন্নতি করা, লড়াই করে এগিয়ে যাওয়া। দর্শক হিসেবে শান্ত থাকতে সে কখনো ভাবেনি।
তবে এখনও বিশ দিন বাকি, এখানে এসে একটু খেলাধুলাই চলে। সম্প্রতি সিভা সিল্ভিয়ার সঙ্গে এক ব্যতিক্রমী কথোপকথন হয়েছে, মস্তিষ্কে বিশৃঙ্খলা। তাই এখানে আসা যেন মন শান্ত করার উপায়।
সে আসলেই তার পরিচয় গোপন রাখতে চেয়েছিল। কালো পোষাক ও মুখোশ পরে এসেছে, এমনকি যদি অ্যাঞ্জেলা ও আইরিন একই জায়গায় থাকতেও পেরসিয়াসকে চিনতে পারত না। সে ‘চিররাত্রি তারা’ নামে প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে।
প্রধান উদ্দেশ্য হলো নিজের মনকে শান্ত রাখা। পেরসিয়াস আসতে চাইলেও এত অদ্ভুত রূপে এসেছে। অ্যাঞ্জেলা ও আইরিন না জানলেও সে নিজেই জানলেই হবে।
এর একটি কারণ হলো সে চায় তার সমস্ত গৌরব ‘চিররাত্রি তারা’ নামের ছদ্মনামে জড়িত হোক। সে শেষ পর্যন্ত পেরসিয়াসই, না যে চিররাত্রি তারা। ভবিষ্যতে পেরসিয়াস নামেই চলাফেরা করা সহজ হবে।
“নম্বর পাঁচশত বাষট্টি!” অবশেষে পেরসিয়াসের নাম ডাকা হলো, সে দ্রুত মঞ্চে উঠল।
নিচতলার খেলার মাঠ বিশাল, সেখানেই পাঁচশত ষাটের বেশি প্রতিযোগী একসঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে, তাই পেরসিয়াসের জন্য লড়াইয়ের সুযোগ ছিল।
“দেখো তো, সরাসরি মঞ্চে উঠে গেল, এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে?” আশ্চর্য হয়ে দর্শকরা কালো পোশাক ও মুখোশধারী পেরসিয়াসের দিকে মনোযোগ দিল।
খেলা হলো রিং পদ্ধতিতে, কেউ স্বেচ্ছায় রক্ষক হলে ভালো, না হলে ড্র করে লড়াই শুরু হয়। দশজন এক গ্রুপে ভাগ হয় এবং গ্রুপ অনুযায়ী লড়াই হয়।
সে রহস্যময় এবং কাজের ধরণে গর্বিত, তবে ক্ষমতা কেমন জানি না। যদি পেরসিয়াস অসাধারণ ক্ষমতা দেখায়, দর্শকরা খুশি হবে, কারণ তারা টিকেট ফেলে দিতে চায় না। আর যদি পরের কেউ সহজে তাকে হারায়, তাও মজার হবে, অন্তত সবাই হাসবে।
কিন্তু পেরসিয়াস কি পারবে? সে এসব মানুষের কথা পাত্তা দেয় না! সে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখে সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, হঠাৎ মুখে হালকা হাসি ফুটে ওঠে।
“তুমি প্রথমে রক্ষক হতে চাও?” উপস্থাপকও অবাক, এই কালো পোশাক পড়া কেউ বড় কোন গুরুর মতো?
পেরসিয়াস মাথা নেড়ে বলল, “দ্রুত করো, আমার সময় কম।”
“দেখো, ও কত আত্মবিশ্বাসী!” পেরসিয়াসের কণ্ঠস্বর বড় না হলেও যাদুকরী মঞ্চে সবাই শুনতে পাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে সবাই কৌতূহল করে উঠল, এই কালো ব্যক্তি কার?
পেরসিয়াসের প্রতিদ্বন্দ্বীরা রঙচঙে মুখ নিয়ে রেগে গেল, তারা চায় তাকে সরাসরি আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিতে।
কিন্তু পেরসিয়াস এসব কিছু পাত্তা দেয় না, সে চোখের কোণে তাকিয়ে বলে, “সবাই মিলে আসলেও আমাকে হারাতে পারবে না।”
“আরে!” কেউ চিৎকার করে উঠল, “সে তো মুষ্টিমেয় আলনা চ্যালেঞ্জ করছে! আলনা তাকে ভেঙে দাও!”
“প্রোসেন! প্রোসেন তাকে গুঁড়িয়ে দাও! ও অনেক অহঙ্কারী!”
“থামো, হয়তো সে আসলেই একজন দক্ষ!”
“দক্ষরাও এত অহংকারী নয়! দক্ষরা সবসময় নম্র হয়, আমি মনে করি সে শুধু কৌতুক করছে, কেউ আমার সঙ্গে বাজি রাখতে চায়?”
“আমি মনে করি সে দক্ষ, চল বাজি করি অর্ধেক সিক্কা!”
“তুমি বেরিয়ে যাও, অর্ধেক সিক্কায় কে বাজি রাখে, এক সোনার সিক্কা থেকে! বাজি থাকবে নাকি?”
“তোমার টাকা আছে!”
“তোমরা কি মনে করো... ওর পোশাক পরিচিত?”
“পরিচিত কী! কালো সম্ভার আর মুখোশ তো সবার কাছেই!”
“মনে হয় কোথাও দেখেছি... সে হয়তো বড় কোনো সংগঠনের লোক।”
“কোনটা?”
“মনে হয়... তারা... তারা কি ‘তারা’... তারা কিছু?”
“তারা সঙ্ঘ?”
“হ্যাঁ! তারা সঙ্ঘ!”
ক্ষণে ক্ষণে বাইরের পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল, খবর ছড়িয়ে পড়ল যে কালো পোশাকধারী ব্যক্তি তারা সঙ্ঘের সদস্য।
পেরসিয়াসের বড় মুখোশ ঝলমল করল, তার চোখ তার প্রতিপক্ষদের ওপর ঘোরাফেরা করল।
“আমি বলেছি, সবাই মিলে এসো, আমার আরও কাজ আছে,” পেরসিয়াস বলল, “তোমাদের সঙ্গে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”
পেরসিয়াস তাদের সঙ্গে কোনো চালাকি করেনি, যা মনে আসে তাই বলে, একেবারে উপেক্ষা করে।
বাস্তবতাও তাই, সে কখনো অলস ছিল না, একটানা পরিশ্রম ছাড়া কিভাবে একবারে শিখরে উঠবে?
কেন?
প্রতিভাবানদেরও বহু বছরের পরিশ্রম, অবরোধ, কঠোর সাধনা লাগে; সাধারণ দুর্বলরা চেষ্টা ছাড়া স্বপ্ন দেখে, এরা কি পেরসিয়াসের নজরে আসার যোগ্য?
“ঠিক আছে! তাহলে তোমার সঙ্গে লড়াই করব! সবাই একসঙ্গে এসে এই অহংকারীকে মাটিতে ফেলে দিব!” কেউ চিৎকার করে, সবাইকে উস্কে দিল।
কিন্তু পেরসিয়াসের কৌশল দেবতাকে ছুঁতেই পারে না।
সে হাসল, কোনো জবাব দিল না।
বাকি সবাই পেরসিয়াসের এই নিঃসঙ্গ হাসিতে রেগে গেল। তারা সাধারণত নিজের এলাকায় শক্তিশালী, কিন্তু এই যোদ্ধাকে এত অবজ্ঞা করা অসম্মান।
পেরসিয়াস হাত তুলে তাদের আসার সংকেত দিল।
তারা রেগে মঞ্চে উঠল।
“কনজ!” পেরসিয়াস আকাশে আঙুল উঠিয়ে এক জাদুকরী রশ্মি ছুড়ে মঞ্চে একটি ঝলমলে ঢাল তৈরি করল।
“ঠক!” কয়েকজন ঢালে আঘাত করল, কেউ সময়মতো থামল, কেউ ছুরি দিয়ে ঢাল কাটল।
সবাই থেমে গেল।
কেবল পেরসিয়াস থামল না! সে ডান হাত বাড়িয়ে আঙুলের আংটিতে ঝলমল করল, সঙ্গে সঙ্গে একটি বিশাল তলোয়ার ডেকে আনল।
“কি!” কেউ অবাক হয়ে বলল, ঢাল ভেঙে গেছে।
ঢাল গায়েব, তলোয়ার তার স্থানে।
“হা!” পেরসিয়াস সমস্ত শক্তি নিয়ে একবারে সবাইকে আঘাত করল!
একজন, এক তলোয়ার দিয়ে নয়জনকে উড়িয়ে দিল!
মাঠের বাইরে ওঠা সবাই অবিশ্বাসে মুখ লেপ্টে গেল, তারা বিশ্বাস করতে পারল না।
আসলে পেরসিয়াসের দেহবৃত্তি দুর্দান্ত, সিভা সিল্ভিয়ার শক্তি বৃদ্ধির পর, শুধু শক্তিতে সে অসাধারণ।
ছাপ মার্কিংয়ের পর পেরসিয়াস শুধু একটি শব্দ বলেই প্রায় সব আলোর জাদু করতে পারে।
বড় শক্তিশালী নিষিদ্ধ জাদু ছাড়া, যেসব খুব শক্তিশালী, সেগুলো উচ্চারণের সময় লাগে। তবে এখন পর্যন্ত বড় নিষিদ্ধ জাদু দরকার হয়নি, কারণ তা মূলত দৈত্যদের বিরুদ্ধে।
“আমি জিতেছি।” পেরসিয়াস বিচারককে বলল।
শূন্য সন্দেহ, আদেশের মতো।
“হুম... হ্যাঁ...” বিচারক ভীত হয়ে উত্তর দিল।
সে সত্যিই কিছু বুঝতে পারছিল না, এই লোক কে? এত শক্তিশালী কিভাবে? যখন সে পেরসিয়াসকে আর দেখার চেষ্টা করল, সে গায়েব হয়ে গেছে।
ফিরে যাওয়ার পথে।
“আমি কেমন অভিনয় করলাম?” পেরসিয়াস জিজ্ঞেস করল, “কার্লের গর্ব, রাজাদের গম্ভীরতা আর আমার নিজস্ব অহংকার মিশিয়ে।”
“ভালই, অন্যরা দেখলে পেরসিয়াস মনে করবে না,” জিরো কিয়াং উত্তর দিল, “কিন্তু তুমি কেন অভিনয় করছ? অ্যাঞ্জেলা আর আইরিন যেন চিনতে না পারে, এতটা চেষ্টা কেন?”
“আমি তাদের সাথে আর জড়াতে চাই না, লিয়ান, আর অনেক মানুষ...” পেরসিয়াস বলল, “আমি ক্রমেই ভয় পাচ্ছি, গোপন ভাষার আসল মানে আমি এখনও বুঝতে পারিনি, তাই আমার প্রিয় কিছু জিনিস বদলানো জরুরি।”
“তবে যত বেশি তুমি তাদের থেকে দূরে যাও, তত বেশি তাদের মূল্যায়ন করো, তাই না?” জিরো কিয়াং প্রশ্ন করল।
পেরসিয়াস নীরব।
“জিরো কিয়াং, আমার কি গোপনে থাকা উচিত?” হঠাৎ পেরসিয়াস নিরাশ হয়ে প্রশ্ন করল।
---------------------------------------------------------
হায় ঈশ্বর! দুই ক্লাস ঘুমানোর পরও মনে হচ্ছে মাথা ফেটে যাবে!