ষষ্ঠ অধ্যায়: ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া (প্রথমাংশ)

নির্মল আকাশের নিচে, এক ছোট্ট দ্বীপ
"শক্তিকে এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করতে হবে; মনে রেখো, ছড়িয়ে থাকা শক্তি কখনও শক্তি নয়।" লোভিত, ইস্পাতের মতো শক্ত কাঁকড়া, একটি শিলাখণ্ডের উপর দাঁড়িয়ে, সমুদ্রে পরিশ্রমী যুবকের দিকে বলছিলেন।

"কি বলছেন আপনি..." যুবক সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, বুঝা যাচ্ছে না, তা সমুদ্রের পানি নাকি ঘাম; তার টকটকে লাল চুল থেকে টপটপ করে জল ঝরছে, সে ঘাম মুছে নিয়ে বলল, "এক ঘুষিতে সমুদ্রকে চূর্ণ করা, এটা কি কখনও সম্ভব?"

এক ঘুষিতে সমুদ্রকে চূর্ণ করা—এটাই লোভিতের নির্ধারিত লক্ষ্য, যা তিনি জেকাংকে দিয়েছেন।

"এটা গতি বৃদ্ধির প্রশিক্ষণ," লোভিত বললেন, "তুমি কোনো জাদু ব্যবহার করতে পারবে না; যদি তোমার গতি প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে কম হয়, তখন কি করবে? শত্রু দূর থেকে আক্রমণ করবে, গতি ও দূরত্বের সুবিধা নেবে—তখন কি করবে? শুধু 'বীরবিক্রম' নির্ভর করবে?"

লোভিতের কথার ইঙ্গিত ছিল, পুর্বে পারসিউ জেকাংয়ের বিরুদ্ধে যে কৌশলটি ব্যবহার করেছিল। জেকাং এই ব্যাপারে গভীর ভীতি অনুভব করে; পারসিউ তাকে হত্যা করতে চায়নি, কিন্তু এই পৃথিবীতে অনেকেই তাকে মেরে ফেলতে চায়। পারসিউ যা ভেবেছে, কেটও তা ভাবতে পারে।

"কিন্তু, গতি যতই বাড়ুক, কার্লাইলের মতো কখনও হতে পারব না," জেকাং হঠাৎ বলে উঠল।

"না, তুমি পারবে। আমি নিশ্চিতভাবে বলছি, যদি তোমার এবং অন্য কারও প্রতিক্রিয়া ও গতি একই হয়, তাহলে সে যদি গতি বৃদ্ধির জাদু ব্যবহার করে, তবুও তুমি তার সাথে তাল মেলাতে পারবে। অবশ্য সে পালাতে চাইলে সেটা আলাদা কথা। কার্লাইলের গতি সত্যিই অতুলনীয়।"

"আপনি কি জানেন, কার্লাইল কিভাবে এত শক্তিশালী হয়েছে? আমিও কি এভাবে... সমুদ্রকে চূর্ণ করতে চেষ্টা করব?" জেকাং জানতে চাইল।

লোভিত জোরে হাসলেন, "তাকে 'সেই ব্যক্তি' প্রশিক্ষণ দিয়েছে, তোমার মতো নয়; তবে সে যে কষ্ট পেয়েছে, তা তোমার চেয়ে কম নয়। কেউ সহজে শক্তিশালী হয় না; প্রতিটি শক্তিশালী মানুষের পিছনে থাকে এমন অভিজ্ঞতা, যা অন্যের কাছে অগ্রহণযোগ্য।"

"'সেই ব্যক্তি'... কে তিনি?"

"চরম শীতের উজ্জ্বল বরফের তলোয়ার, চার মহান তরবারি সাধকদের প্রধান।" লোভিত বললেন, "তুমি একদিন তার সাথে দেখা করবে। তার অনেক উপাধি ও পরিচয় আছে; আপাতত, তিনি বাকি তিন তরবারি সাধকদের শিক্ষক হিসেবে গণ্য।"

"চার তরবারি সাধক কি সমান মর্যাদার নয়?"

"হ্যাঁ, নামের দিক থেকে সমান, কিন্তু তাদের সম্পর্কের কথা কেউ বলেনি। চার তরবারি সাধক একটি ঐতিহ্য; বাকি তিনজনের ঐতিহ্য ভেঙে গেছে, চরম শীতের তলোয়ার সেই ঐতিহ্যকে এগিয়ে নিয়ে গেছে, তিনজন যুবককে তলোয়ার বিদ্যা শেখাতে নিয়েছেন।"

"তাহলে আপনি আর সেই... চরম শীতের তলোয়ারের মধ্যে কে শক্তিশালী?" জেকাং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

লোভিত কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।

"আপনি কি কখনও যুদ্ধ করেছেন?"

লোভিত মাথা নেড়ে বললেন, "যদি তার刻印 'চরম শীত' হয়, আমি লড়তে পারতাম... কিন্তু তার刻印... আমি স্বীকার করতে চাই না আমার刻印 দুর্বল, কিন্তু আমি তাকে হারাতে পারব না, শতভাগ পারব না। তার শক্তি আমার কল্পনার বাইরে... তবে সমস্যা নেই, আমি নতুন উপায়ে তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছি।"

"নতুন উপায়?" জেকাং জানতে চাইল।

"বিজ্ঞানসম্মতভাবে শক্তি প্রয়োগ, গতি বৃদ্ধি, জাদুতে বিঘ্ন ঘটানো," লোভিত বললেন, তারপর তিনি মাথা তুলে সমুদ্রের দিকে তাকালেন, নরম স্বরে বললেন, "আমি সারাজীবন নৌযান চালিয়েছি, সবচেয়ে বড় অর্জন হলো তিনটি মহাদেশের বাণিজ্যপথ খুলে দেওয়া। সত্যি বলতে, যখন আমি সমুদ্রের রাজা ছিলাম, তখনই ভেবেছিলাম তিনটি মহাদেশকে সংযুক্ত করব। পরে, নৌযান চালাতে গিয়ে, সত্যিই তিনটি মহাদেশের সংস্কৃতি ও অর্থনীতিকে একত্রিত করেছি। এরপরই জানলাম, বিজ্ঞান নামে কিছু আছে। গ্রিনশুজি মানুষের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি—যেমন, সঠিকভাবে শক্তি ব্যবহার করলে শক্তি বাড়ে, কিভাবে আরও শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়া যায়, অস্ত্রের উপকরণ নির্বাচন। এসব তোমাকে পরে শেখাব।"

"হুম..." জেকাং সাড়া দিল।

"আমাদের প্রতিভা অন্যদের মতো শক্তিশালী নয়, তাই কেবল চেষ্টা দিয়েই ফারাক পূরণ করতে হবে। কার্লাইল অতি প্রতিভাবান, তিন বছর বয়স থেকেই প্রশিক্ষণ শুরু করে। তখন সে দেহে খাটনি নিতে পারত না, তাই বুদ্ধিবৃত্তিক প্রশিক্ষণ নিয়েছে—তলোয়ারের কৌশল, ধ্যান, প্রতিটি কৌশলের ব্যবহার। বলা যায়, কার্লাইল মাত্র একুশ বছর বয়সী, কিন্তু তার কাঁধে অনেক কিছু; সে এক প্রতিভা, তার চেষ্টা তাকে সত্যিকারের তরবারি সাধক করেছে। তুমি তোমার অভিজ্ঞতা ভাবো, বুঝবে কেন এত ফারাক।"

"…বুঝতে পারলাম," জেকাং বলল।

"আরেকটা কথা," লোভিত বললেন, "যদি সত্যিই জীবন-মরণ লড়াই হয়, আমি হারব না। সে আমাকে পরাজিত করতে পারে, কিন্তু মারতে পারে না; নির্দিষ্ট সময়ে সে আমাকে কেবল গুরুতর আহত করতে পারে, কিন্তু কখনও হত্যা করতে পারে না! মনে রেখো, এটাই তোমার জন্য দ্বিতীয় শিক্ষা—কিছু যুদ্ধের সময় তুমি হারতে পারো, কিন্তু কিছু ক্ষেত্রে প্রাণ দিয়ে হলেও হারবে না। তখন আর জয়ের ধারণা নেই; কে আগে আঘাত করেছে, সেটা নয়—যখন একজন পড়ে যাবে, তখন যে দাঁড়িয়ে থাকবে, সেই জিতবে।"

জেকাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

"মনে রেখো, সম্মান রক্ষা, গৌরব রক্ষা, জীবন বিসর্জন—এটাই পুরুষের রোমান্স!" লোভিত তার বিশাল কাঁকড়ার মতো মুষ্টি তুলে এক ঘুষি মারলেন সমুদ্রে। প্রচণ্ড শক্তি ও গতি সমুদ্রকে ফাটিয়ে দিল, পানি ছিটকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, এক খণ্ড শুকনো ভূমি উন্মুক্ত হয়ে উঠল।

প্রায় মানুষের উচ্চতার সমুদ্রের পানি, লোভিতের এক ঘুষিতে চূর্ণ!

এটাই লোভিতের নির্ধারিত লক্ষ্য জেকাংয়ের জন্য। শক্তির পথে জেকাং প্রথম পদক্ষেপ নিল।

******************************************************************

তাশুলোম ধর্মসংঘ

গম্ভীর ধর্মগুরু দীর্ঘ পোশাক পরে, মুখোশ পরে, ধর্মগুরুর সিংহাসনে বসে আছেন। নিচে চারজন—জুফানো, অলিভেরা, কেট ও আইরিন।

চারজনের চাররকম মুখাবয়ব—জুফানো যেন সবকিছু থেকে বাইরে, অলিভেরা ক্রোধে উন্মত্ত, কেটের মুখ মলিন, আইরিনের ভ্রু চিন্তায় নিস্তেজ।

সেই "কার্লাইল রাজপুত্রকে সহায়তা" মিশনটি ছিল ধর্মগুরুর পক্ষ থেকে কেটের চূড়ান্ত মূল্যায়ন। কিন্তু এই মূল্যায়ন ব্যর্থতায় শেষ হয়েছে, ফলে ধর্মগুরু কেটের ওপর খুবই অসন্তুষ্ট। আজ, ধর্মগুরু কেটকে তিরস্কার করার জন্য বিশেষ সভা ডাকলেন।

"কেট," ধর্মগুরু বললেন।

"হ্যাঁ!" কেট তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।

"তুমি তোমার এই মিশন সম্পর্কে কী ভাবছ?" ধর্মগুরু একেবারে তিরস্কার শুরু করলেন না, বরং কেটকে তার মতামত জানাতে বললেন।

কেট বোকা নয়; সে জানে, এই মিশন সম্পূর্ণ হয়নি, কিন্তু সে ধর্মগুরুকে কোনো দুর্বলতা দেখাতে চায় না। সে নিজেকে দোষারোপ করল, আবার দায়ও এড়াতে চাইল: "আমার ভুল, আমি পারসিউ ও জেকাংকে... কার্লাইলকে উদ্ধার করতে বাধা দিতে পারিনি, তারা ফাঁদে পড়ল। আমি যথাসময়ে উদ্ধার করতে পারিনি, তাদের ফিরিয়ে আনতে পারিনি..."

"আমি চাই না তুমি শুধু নিজের ভুল বলো। তোমার কাজে ধর্মসংঘের কত বড় ক্ষতি হয়েছে, জানো?"

"…"

"এই মিশনের উদ্দেশ্য ছিল তোমার অভিজ্ঞতা বাড়ানো, আর অন্য দুজনেরও অভিজ্ঞতা বাড়ানো; তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ। ফালিয়ান ছোটবেলায় স্ত্রী হারিয়েছেন; তার একমাত্র কন্যাও পরে নিখোঁজ হয়েছে, এখন কেবল এক ভাগ্নি আছে। ফলে কেট হল ফালিয়ানের নিজস্ব। আইরিন জুফানোর, পারসিউ অলিভেরার, জেকাং যদিও সাধারণ পরিবার থেকে এসেছে, তবু সে এক উজ্জ্বল রাইডার, তার পূর্বতন দলনেতা সল তাকে তুলে এনেছে, তাই সেও কিছুটা সলের নিজস্ব।

এই চারজনকে বলা যায় রাজকুমার দল; তারাই তাশুলোম ধর্মসংঘের আগামীকাল। কিন্তু কেট দুজনকে শেষ করে দিয়েছে। ধর্মগুরু কীভাবে রাগ না করবেন।

"কিন্তু শেষ ফলাফল আশাব্যঞ্জক নয়; আমাদের ক্ষতি ও প্রাপ্তি একেবারেই অনুপাতে নয়; কার্লাইল নিজের শক্তিতে বিপর্যয় কাটিয়ে উঠেছে, আর তুমি সহায়ক হিসেবে একা ফিরে এসেছ। তুমি শুধু কাজ শেষ করোনি, আমাদের সেরা সদস্যও হারিয়ে ফেলেছ। এই মিশন পুরোপুরি ব্যর্থ।"

"কিন্তু তখন..." কেট ধর্মগুরুর কণ্ঠ শুনে দারুণ উদ্বিগ্ন হল, বারবার জুফানোর দিকে দৃষ্টি পাঠাল, কিন্তু জুফানো সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল; সে এখানে কেবল উপস্থিতি নিশ্চিত করছে, ঝড়-বাদলে তার কিছু আসে যায় না। কেটের মনে প্রচণ্ড অনুশোচনা; শুরুতে জুফানো যখন মানচিত্র ও শত্রুদের ঘেরাও তথ্য দিয়েছিল, তখন জাদু দিয়ে ইঙ্গিত দিয়েছিল, "গোপনে পারসিউকে সরিয়ে দাও, এটা তোমার ও আমার জন্য ভালো হবে। ভবিষ্যতে সে তোমার সঙ্গে উজ্জ্বল রাইডার দলের নেতৃত্বের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে।"

জুফানো সেখানে জাদু প্রয়োগ করেছিল; লেখাগুলো আলোতে কিছু সময় থাকলে মুছে যাবে, তাই কেট যখন কাগজটা কার্লাইল ও অন্যদের দেখাল, সেখানে এসব কিছু লেখা ছিল না।

এখন জুফানো নিশ্চয়ই সব দায় অস্বীকার করবে; মজা করে বললে, সে কাজ শেষ, কালো দায়? যার ইচ্ছা সে নিক! কেট, যাকে জুফানো হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করল, সে কিছুই বুঝতে পারল না, নিজের কৌশল নিয়ে গর্ব করছিল। সে এখনও খুবই তরুণ, পারসিউয়ের শক্তি বিচার করতে পারেনি। পারসিউর লক্ষ্য কি শুধু উজ্জ্বল রাইডার দলের নেতৃত্ব? জুফানো কেন পারসিউকে অপছন্দ করে? একটার পর একটা প্রশ্ন সে ভেবেই দেখেনি; তাই সত্যের ধারেকাছেও যায়নি—জুফানো ভয় পায় পারসিউ তার ধর্মগুরু সিংহাসন夺 করবে।

"আর কোনো 'কিন্তু' নেই," ধর্মগুরু আবার বললেন, "আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, উজ্জ্বল রাইডার দলের代理 দলনেতার পদ..."

কেটের মুখ আরও মলিন হয়ে উঠল, তবু শেষ আশায় কান পাতল। যেহেতু জেকাং ও পারসিউ উভয়েই মারা গেছে! আর কেউ নেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার যোগ্য। এখন উজ্জ্বল রাইডার দলের নেতার পদ শূন্য;代理 দলনেতা মানেই প্রধান দলনেতা, যথেষ্ট功勋 হলে代理 দলনেতা স্থায়ী হয়ে যায়।

"প্রদান করা হচ্ছে... আইরিনকে!" আইরিন উঠে ধর্মগুরুকে নমস্কার করল, আবার বসে গেল।

কেট যেন বজ্রাহত, চোখে অন্ধকার, আত্মহীন।

"ঘোষণা শেষ, সভা শেষ।" ধর্মগুরু হাত তুললেন, নিজেই সভাকক্ষ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"..." চিরকাল রাগান্বিত মুখে থাকা অলিভেরা সরাসরি বেরিয়ে গেল, কেটকে এক মুহূর্তও দেখতে চায় না।

আইরিনও বাকি দুজনকে বিনীতভাবে নমস্কার করে বেরিয়ে গেল। তাকে এখনও নিজের স্বপ্নের জন্য লড়াই করতে হবে। পারসিউ বলেছিলেন, এই ধর্মসংঘ তাদের বাড়ি; পারসিউ না থাকলেও, সে নিজ হাতে বাড়ি রক্ষা করবে!

জুফানো একটু চিৎকার দিয়ে, ধীরে ধীরে বেরিয়ে যেতে প্রস্তুত হলো।

"যাজক, একটু দাঁড়ান," কেট জুফানোকে ডাকল।

"কি হয়েছে?" জুফানো জানতে চাইল।

"আপনি কি সব পরিকল্পনা করেছিলেন?" কেট শান্তভাবে প্রশ্ন করল।

"বলতে পারো, আবার বলতে পারো না," জুফানো বললেন, "আমি কোনো কৌশল দেইনি; তুমি চাইলে প্রত্যাখ্যান করতে পারতে।"

"..."

"তুমিও তো প্রলোভনে হারিয়ে গেলে, তাই না?"

"..."

"ভালোভাবে অনুতাপ করো, নিজের তরুণত্বের জন্য," জুফানো মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল। তার মন তখন খুব ভালো—ফালিয়ান নিখোঁজ, অলিভেরা কখনও ধর্মগুরু হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেনি, ধর্মসংঘে তার অবদানও জুফানোর চেয়ে কম। এখন সেই উজ্জ্বল প্রতিভা পারসিউও মারা গেছে, আর কেউ নেই ধর্মগুরু পদ夺 করার জন্য।

কেট বিমর্ষভাবে চেয়ারে বসে, সম্পূর্ণ অবসন্ন হয়ে টেবিলের উপর মাথা রেখে কাঁদতে লাগল।

"কেন এমন হলো... কেন এমন হলো..." অপমান, অসহায়তা তার হৃদয়ে ঢেউ তুলল; সে ন্যায়刻印 বিসর্জন দিয়ে বিশ্বাসঘাতক刻印 অর্জন করেছে, নিজের প্রাণের সঙ্গীকে বিসর্জন দিয়েছে, শেষ পর্যন্ত নিজের স্বপ্ন চূর্ণ করে, নিজেকে হতাশায় ডুবিয়েছে। মূলত, সে উজ্জ্বল রাইডার দলের নেতা না হলেও যাজক হতে পারত। কিন্তু সে কেবল উজ্জ্বল রাইডার দলের নেতার পদই চেয়েছে, সব বাধা সরাতে চেয়েছে। শুরুতে সে চেয়েছিল নিজের দক্ষতা দিয়ে নিজেকে সেরা প্রমাণ করতে, কিন্তু পরে আত্মবিশ্বাস চূর্ণ হয়ে গেল, ফলে কুটিল পরিকল্পনার জন্ম দিল।

শেষ অবধি, সব হারিয়ে গেল। নিজের অহংকার, স্বপ্ন, বিশ্বাস—কিছুই রইল না।

প্রচণ্ড হতাশা কেটের মনে ভর করল, সে মাথা নিচু করে টেবিলের ওপর কাঁদতে লাগল।

সত্যিই... কিছুই রইল না...

কেট নিস্তেজভাবে ডান হাত বাড়াল, তারপর চোখে আগুনের শিখা জ্বলতে লাগল, ডান হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে নরমস্বরে বলল, "যদি কিছুই না থাকে, তবুও আমি আমার গৌরব চাই! যদি সবকিছু আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করে... তবুও আমি আমার অধিকার ফিরিয়ে নেব! বিশ্বাসঘাতকতা... আসলে কি পৃথিবী আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, নাকি আমি পৃথিবীকে?"

কেটের ডান হাতে "বিশ্বাসঘাতকতা"刻印 আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সদ্য অর্জিত刻印 দ্রুত অধিকাংশ মিশ্র রঙ হারিয়ে, ফিকে মিশ্র রঙে বদলে গেল।

ইসুল বহু বছর পর কিছুটা মিশ্র রঙ ছাঁটতে পেরেছিল, কেট মুহূর্তেই অধিকাংশ ছাঁটল।