একবিংশ অধ্যায় — স্পুভিসে মহাপরিবর্তন (প্রায় পাঁচ হাজার শব্দের তৃতীয় প্রকাশ, নিজেও শঙ্কিত)

কারলাইল নিখোঁজ! এই সংবাদ স্প্রুভিসেতে বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল। বুড়ো সম্রাটের কাছে খবর পৌঁছাতেই, শোনা গেল তিনি আতঙ্ক ও রাগে অভিভূত হয়ে, শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেছেন।

কিন্তু যাঁরা সম্রাটের প্রকৃত অবস্থা জানতেন, তাঁরা কমবেশি আসল সত্য অনুমান করতে পারতেন—সম্রাট তো প্রায় মৃতপ্রায়, আতঙ্ক বা রাগ তো দূরের কথা, বাইরের জগতে কী ঘটছে তাও তার জানা নেই; ওষুধেই কোনোমতে প্রাণ টিকছে। এখন কারলাইলের মৃত্যুর খবরে, জোভান্ভারসাই চুপিসারে নানা কৌশল শুরু করল।

এমনকি কেউ কেউ সন্দেহ করছিলেন, সম্রাটের এই অসুস্থতার পেছনে জোভান্ভারসাইয়েরই হাত রয়েছে। সন্দেহ অমূলক নয়—সম্রাট ছিলেন বলিষ্ঠ, যুবক বয়সে ছদ্মবেশে সৈন্যের কাজও করেছেন, অথচ আজ কেবল ওষুধেই বেঁচে আছেন, এখানে যে গোপন কিছু আছে, সেটা কারও অজানা নয়। শুধু, কোনো প্রমাণ নেই।

প্রমাণ না থাকলে, জনগণকে সত্য জানানো যায় না। প্রমাণ না থাকলে, জোভান্ভারসাই এখনো প্রজাদের চোখে সৎ মন্ত্রী।

জোভান্ভারসাই ‘শোকাহত’ হয়ে কারলাইলের মৃত্যুর সংবাদ ঘোষণা করল, সঙ্গে সঙ্গে কারলাইলের অনুগত যে সকল কর্মকর্তা নিখোঁজস্থলে কর্মরত ছিলেন, তাদের সবাইকে বিদায় করে দিল। তারা সবাই কারলাইলের ঘনিষ্ঠ, কারলাইল সেখান থেকে সাহায্য চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন সব শেষ। সবাই সরিয়ে দেওয়া হল।

এরপর জোভান্ভারসাই সংসদ ডেকে ইসুরকে রাণী হিসেবে মনোনীত করল। বলা যায়, কারলাইলের অনুগতরা সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হলো, স্প্রুভিসের সিংহাসন সম্পূর্ণরূপে জোভান্ভারসাইয়ের হাতে চলে গেল। কারলাইলের অনুসারীরা কিনশিউ প্রণালী ও ভিজি রাজপুত্রের সঙ্গে আলোচনা শেষে রাজধানীতে ফিরল, আর এই দুঃসংবাদ শুনল।

“কে করেছে এসব! জেলাল কোথায়?” রাজকুমারের প্রাসাদে বেলরড গর্জে উঠল, “জেলাল কোথায়?” জেলাল হল পাহাড়ি ডাকাতদের এক নেতা, যাকে সদ্য臣 করে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, এই অভিযানেও তাকে পাহারা দেওয়ার কাজ দেওয়া হয়েছিল। বেলরড সন্দেহ করছিল, জেলালই রাজকুমারকে বিশ্বাসঘাতকতা করে জোভান্ভারসাইকে খবর দিয়েছে।

“চেঁচাবেন না।” জেলালের কণ্ঠ শোনা গেল, “আমি বিশ্বাসঘাতকতা ঘৃণা করি, তাদের কাছে কীভাবে খবর গেল, জানি না। রাজকুমার নিখোঁজ, আপনাদের কারও পক্ষ থেকে আমায় জানানো হয়নি!” জেলালের মনেও ক্লান্তি, ভাবছিল যে রাজকুমারের অনুগত হয়ে চোরাপথের জীবনের অবসান হবে, অথচ আবারও পালাতে হচ্ছে।

“দুঃখিত...” বেলরড একটু ভেবে বুঝল, নিশ্চয়ই জেলাল নয়, “আমি উত্তেজনায়...” জেলাল কটাক্ষে তাকিয়ে বলল, “এখন রাজকুমারকে খোঁজা, বিশ্বাসঘাতককে খোঁজা—এইটাই প্রধান। ক্ষমা চাইবার সময় পরে হবে।”

এই সময় কেট বলে উঠল, “আমার মনে হয়, হয়তো বিশ্বাসঘাতকতা ঘটেনি।”

“ও, কেন?” বেলরড ঘুরে তাকাল কেটের দিকে।

কেট মাথা ঝাঁকাল, বলল, “মনে আছে, আমরা যখন ঘেরাওয়ের বিরুদ্ধে লড়ছিলাম? তখন আমাদের গির্জা বড় এলাকায় নজরদারি করতে পেরেছিল, মানচিত্রও দিতে পেরেছিল। মানে, অন্য শক্তিও পারে। আমাদের গির্জা এই ভূখণ্ডে দুর্বল, ওরা নিশ্চয়ই...” বাকিটা বলা হল না, কিন্তু সবাই বুঝে নিল। জোভান্ভারসাই বিজয়ের জন্য স্প্রুভিসের কিছু অংশ অন্য শক্তিকে ছেড়ে দেবে, নিজের জন্য পূর্ণ বিজয় নিশ্চিত করবে। সে শূন্য থেকে শুরু করেছে, অথচ পুরো স্প্রুভিস ভাগ হয়ে গেছে।

“জোভান্ভারসাই আদৌ স্প্রুভিসের লোক তো?” বেলরড চটে গিয়ে বলল।

কেট মাথা নেড়ে বলল, “এ ধরনের জিনিস ভয়ানক... এখন রাজকুমারকে খুঁজে পাওয়া দরকার, ওরা হাতে ওঠার আগেই।” প্রথম কথাটা বললেও, মনে মনে ভাবল, নিজেও তো ঠিক এমনই... পিঠে বাঘ চড়ে বসেছে, নামার উপায় নেই।

কেট হঠাৎ বুঝল, সে আর জোভান্ভারসাই যেন একইরকম।

“ডং!” হঠাৎ দরজায় জোরে আঘাতের শব্দ শোনা গেল। সবাই তাকাল কেটের দিকে, কেটের আশঙ্কা সত্যি হতে শুরু করল।

************************************************************************************

“ডং ডং ডং!” তিনবার দরজায় কড়া নাড়ল, ইসুর বই পড়ছিল, মাথা তুলে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল, “কে?”

বাইরে জোভান্ভারসাইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “আমি, রাজকন্যা, বৃদ্ধ臣, কিছু বলার আছে, অনুমতি দিলে ভিতরে আসতে পারি কি?”

ইসুর একটু ভেবে বলল, “এসো, তুমি মন্ত্রী, বাইরে দাঁড়িয়ে বলাটা শোভন নয়।”

“ধন্যবাদ, রাজকন্যা!” জোভান্ভারসাই একেবারে নির্লিপ্ত গলায় কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর দরজা খুলে ঢুকল, বলল, “রাজকন্যা, আমার কাছে দুটি খবর আছে, এক ভালো, এক খারাপ। কোনটা আগে বলব?”

“খারাপটা বলো,” ইসুর বলল।

“কারলাইল রাজপুত্র এখনো নিখোঁজ,” জোভান্ভারসাই বলল, “ওই সব অকর্মারা শাস্তি পেয়েছে, এখন যারা রাজপুত্রের রক্ষী ছিল, তাদেরও ধরা হবে। যতক্ষণ না রাজপুত্রের দেহ পাওয়া যায়, ততক্ষণ তাদের শাস্তি দিয়ে তাঁর আত্মাকে শান্ত করা হবে।”

“দ্বিতীয় খবর?” ইসুর প্রথমে কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল, তারপর আবার স্বাভাবিক, বরফের মতো মুখে ফিরে এল। এই ক্ষণিকের পরিবর্তনও জোভান্ভারসাই ধরতে পারল, মনে মনে খুশি হলেও মুখে প্রকাশ করল না। তার আত্মসংযম ইসুরের চেয়ে অনেক বেশি।

“দ্বিতীয় খবর, উৎসবের প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে, রাজা না থাকলে জনগণকে শান্ত রাখার উপায় নেই, তাই উৎসবে আপনার সিংহাসনে আরোহণ ঘোষণা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। অনুমতি আছে তো?”

ইসুর মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, উত্তর দিল না।

“তাহলে, রাজকন্যা, আগামীকাল সকালে সিংহাসনে বসতে হবে, বিশ্রাম নিন। কোনো আদেশ থাকলে, আমি সেবায় প্রস্তুত।”

জোভান্ভারসাই নিজেই ‘সেবা’ করতে চাইল দেখে ইসুর কিছুটা বিস্মিত হল। তবে সে শান্তভাবে বলল, “মন্ত্রীর কষ্ট করতে হবে না, আমি নিজেই বিশ্রাম নিতে পারব, আজ বুকে ভারী লাগছে, তাড়াতাড়ি ঘুমাতে ইচ্ছা করছে না।”

“রাজকন্যার শরীরের যত্ন নিতে হবে, আগের রাজা গোপন রোগে ভুগতেন, যেন আপনার কাছে না যায়।” জোভান্ভারসাই ইচ্ছাকৃত এমন কথা বলে ইসুরকে যাচাই করল, কারলাইল কি তাঁর সত্য পরিচয় বলে দিয়েছেন কি না, বোঝার চেষ্টা করল। ইসুর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি যেতে পারো।”

“জি,臣 বিদায় নিচ্ছে।” ইসুরের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে, জোভান্ভারসাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চলে গেল।

জোভান্ভারসাই চলে গেলে, ইসুরের সঙ্গিনী লিয়েন কাছে এসে অসন্তোষে বলল, “রাজকন্যা, এই臣 এতো বেয়াদব, রাতে আপনার ঘরে ঢুকে পড়ল, উচিত শাস্তি দেওয়া!”

ইসুর হেসে বলল, “লিয়েন, সব মানুষকে চাইলেই শাস্তি দেওয়া যায় না। আমি চাইলে মেরে ফেলতে পারি, কিন্তু জনগণকে ব্যাখ্যা দিতে হবে।” কারলাইলের মতোই, জোভান্ভারসাইকেও সহজে মেরে ফেলা যায়, কিন্তু প্রধান ব্যাপার হল, ভয় দেখানো। জোভান্ভারসাইকে মেরে ফেললে দেশেই গণ্ডগোল লেগে যাবে।

“সে তো রাজকন্যাকে অপমান করেছে!” লিয়েন বলল, “রাজকন্যার ঘরে ইচ্ছামতো ঢোকা যায়?”

“লিয়েন, কখনো তোমার চিন্তাভাবনা খুব সরল...” ইসুর হাসল।

“ইসুর দিদি! আপনি আবার আমায় বাচ্চা বলে ঠাট্টা করছেন!” লিয়েন অভিমান করে বলল। কেউ না থাকলে, সে ইসুরকে দিদি ডাকে। ইসুর তার আদুরে অভিমান শুনে হাসতে হাসতে বলল, “রাজকন্যা সর্বশক্তিমান নয়, রাজকন্যারও অক্ষমতা আছে। লিয়েন তো বড় হয় না, সব সময় ভাবে রাজকন্যাই আকাশ।”

“রাজকন্যারও কি মন খারাপ হয়? রাজকন্যা কি কাঁদেন?” লিয়েন জিজ্ঞেস করল।

ইসুর হাসল, “রাজকন্যারও মন খারাপ হয়, কিন্তু কাঁদা যায় না। রাজকন্যা কাঁদলে, অন্যরা কার জন্য কান্না করবে? লিয়েন কাঁদলে, রাজকন্যা ভরসা দেয়, কিন্তু রাজকন্যাই কাঁদলে, কে তার দুঃখ ভাগ করবে? মন খারাপ করা যায়, কিন্তু কাঁদা যায় না!”

“ইসুর দিদি...” লিয়েন ইসুরকে এতটা গম্ভীরভাবে কথা বলতে দেখে, মনটা কেমন যেন হয়ে গেল।

“লিয়েন, তাড়াতাড়ি ঘুমোও, ইসুর দিদিকে লড়তে হবে।” ইসুর বলল, “যদি দিদি সত্যিই এই লড়াইয়ে জেতে, হয়তো সেই জেদির কবরে গিয়ে কাঁদবে...”

লিয়েন ইসুরকে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না, মনে হল বড়দের জগতটা বড়ই জটিল, মাথা চুলকে, কিছু না ভেবে চলে গেল।

ইসুর ছোট আয়না হাতে তুলে, নিজের অপরূপ মুখের দিকে তাকিয়ে, নীরবে বলল, “ইসুর, কাঁদা যাবে না, যদি তুই দুর্বল হয়ে পড়িস, তাহলে কে তোর জন্য শক্ত থাকবে?”

“আমি বিশ্বাস করি না, সে মারা গেছে, নিশ্চয়ই কোথাও বেঁচে আছে... বৃষ্টি পড়ছে, জানলা বন্ধ করেছে তো?” ইসুর জানালার দিকে চাইল।

“কারলাইল... দাদা...”

************************************************************************************

“এখানে কোথায়?” জিয়েত জ্ঞান ফেরার পর চারপাশে তাকিয়ে চমকে গেল।

“এটা কি স্বর্গ? কিন্তু স্বর্গে তো সুন্দরী দেবদূতেরাই থাকে, এখানে এই চাচা কেন... ও হ্যাঁ, আত্মহত্যাকারীরা তো স্বর্গে যায় না, তাই নরকে এমন চাচা থাকাটাও অস্বাভাবিক নয়...” জিয়েত চারপাশে তাকিয়ে দেখে, এক জোড়া ঘন দাড়িওয়ালা লোক, আপন মনে বলল।

“হুঁ, ছোট্ট ছোকরা, তুই মরতে চাস, আমায় নরকে টেনে আনিস না!” দাড়িওয়ালা লোকটা বলল, “তোর ভাগ্য ভালো, আমি ঠিকমতো সাগরের ঢেউয়ে সাধনা করছিলাম, তোক দেখি, তাই বাঁচিয়ে তুললাম, নইলে মরেই যেতি। নিচে সাগর, এত উঁচু থেকে পড়ে তো মরাই যাবি! ভাগ্য ভালো, ঠিক বৃষ্টি পড়ছিল, বাড়ি ফিরতে যাচ্ছিলাম, আর তুই পড়ে পড়লি, একটু দেরি হলেই আর বাঁচতি না।”

জিয়েত পরিস্থিতি বুঝে, বলল, “বড় ভাই, আপনাকে অনেক কৃতজ্ঞতা। আমার ঋণ শোধ হবে না...”

“থাক, কী এমন দুঃখ, মরতে চাইলি? তরুণরা কেন এমন করে, ভাবিস না, জীবন অনেক বড়! এমন কি বাধা, যা পার করা যায় না? মেয়েরা ছেড়ে দিলে কী আসে যায়, পৃথিবীতে কত ফুল, এক গাছে ঝুলে মরার দরকার কী?” দাড়িওয়ালা লোকটা হেসে উঠল, তার দাড়ি হাঁ-মুখে দুলে ওঠে, বেশ মজার।

লোকটার দাড়ি দেখার ছুতোয়, জিয়েতও তাকে ভালো করে দেখে নিল। দেহটা যেন আয়রন টাওয়ার, বিশাল না হলেও খুব শক্তপোক্ত, সারা শরীরে পুরুষালি বল। তার আরও দুটি বৈশিষ্ট্য—এক, ঘন দাড়ি, মুখ চাললেই দাড়ি দুলতে থাকে, আর একটা, বাম চোখে কালো পট্টি।

“ভাই, আপনি মজা করছেন, আমি তো মরতে চেয়েছি, কারণ একজন দুষ্ট লোকের হাতে মরতে চাইনি,” জিয়েত বলল, “আমি নরকে গেলেও, চাই না, সে আমার মৃতদেহ স্পর্শ করুক; আর আমি আগে নরকে গেলে, পরে সে এলে, ওখানেই তাকে শিক্ষা দেব।”

“এত বড় শত্রুতা...” দাড়িওয়ালা জিভ কাটল, “তোর বয়সী কেউ কি তোর চেয়ে শক্তিশালী আছে? আমার তো মনে হয় না তুই বড় কারও সঙ্গে লড়ছিস, নিশ্চয়ই সমবয়সীদের হিংসা?”

“আপনার কথা ঠিক... আমি চেষ্টা করি, কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে刻印 ভালো নয়, তাই বড় কিছু করতে পারি না। আশপাশের সবাই আমার চেয়ে ভালো...” জিয়েত মলিন হাসল। শি উর刻印ে বল জোগায়, কিন্তু জাদু ক্ষমতা হরণ করে নেয়; সবাই যখন জাদু জানে, তখন এই刻印 তেমন কার্যকর নয়। তবুও সে এই刻印 নিয়েই কিছু করতে চায়।

“হুঁ, তোর আশপাশে কাদের মতো প্রতিভা আছে, শুনি?”

“ভাবছি...” জিয়েত একটু ভেবে বলল, “আপনি কি শুনেছেন刻印 জেগে ওঠার সময়ই সোনালি? সে পাঁচ বছরেই刻印 পেয়েছে।” সে জানত না, পার্সিউ এখন তিন স্তর সোনালি刻印 অর্জন করেছে, জানলে তো আরও অবাক হত।

“শোনিনি, তবে অবশ্যই প্রতিভা।“ দাড়িওয়ালা দাড়ি চুলকে বলল।

“আরও একজন, বলেও শক্তিশালী, জাদুতেও দক্ষ, মেধাতেও তুখোড়। ও-ই আমায় ফাঁসিয়েছে। অথচ, আগে ও-ই আমার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় ছিল…”

“ওহো? তিনটে গুণ একসঙ্গে? শুরুতে সম্ভব, পরে একে অপরকে ক্ষতিসাধন করে। যদি না সে সত্যিই অতিমানবিক প্রতিভা হয়, তা না হলে বোকামি। এমনদের নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।”

“হুঁ, আমি মরি নাই, একদিন ওর কাছ থেকে এই ঋণ আদায় করব, সে যতই শক্তিশালী হোক, আমি আরও শক্তিশালী হব।”

“বাহ, এই তো সাহস! আর কেউ?”

“আছে...” জিয়েত একটু ভেবে, শেষ পর্যন্ত সে দুঃস্বপ্নের কথা বলল, “একজন আছে, আমার চেয়ে অগণিত গুণ বেশি শক্তিশালী, তার ছায়াও ধরতে পারি না, সে একা একশোটা আমায় মেরে, ছিটকে পড়া রক্ত দিয়ে রক্তফুল আঁকে...”

দাড়িওয়ালা শুনে হেসে বলল, “তুই কারলাইলের সঙ্গে তুলনা করছিস? ভাবনারও একটা সীমা আছে। ওর সঙ্গে আমিও লড়েছি, হারানোর উপায় নেই...”

“কি!” জিয়েত চমকে উঠল। দাড়িওয়ালার ক্ষমতা আন্দাজ করা কঠিন নয়। সে যে উচ্চ পর্বত থেকে পড়েছিল, দাড়িওয়ালা শুধু তাকে প্রাণে বাঁচাল না, বিন্দুমাত্র আঘাত লাগেনি। এই শক্তির নিয়ন্ত্রণ বিরল। আগে সে পৃথিবীর বীরদের হালকা করে দেখত।

“তেমন মুখ না কর, কারলাইলের তলোয়ার দক্ষতা চূড়ান্ত, তবে আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না। তবে...” দাড়িওয়ালা কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি ওর মতো দ্রুত দৌড়াতে পারি না, সে বাতাস, ধরা যায় না।”

“...” জিয়েত দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এমন অপ্রতিদ্বন্দ্বী! না হলে, সে মনে করত কারলাইল সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে।

দাড়িওয়ালা হেঁসে বলল, “শোন, ছোটো, ভবিষ্যতে কী ভাবছিস?”

জিয়েত আত্মহত্যার পর বেঁচে গেছে, আগের ঘটনা, কেটের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন, কী করবে, ভাবেনি। তাই মুখটা মলিন হয়ে মাথা নাড়ল।

“আমার কাছে শিষ্যত্ব গ্রহণ কর, দেখলাম তোকে প্রতিভাবান মনে হচ্ছে,” দাড়িওয়ালা বলল।

“কি! আমি প্রতিভাবান? আপনি তো মজা করছেন?” জিয়েত কখনোই নিজেকে প্রতিভাবান মনে করেনি, অন্যরা এক পরিশ্রম করলে, সে দশ করে, অন্যরা দূর থেকে আঘাত করে, সে প্রাণপণে কাছাকাছি যায়। তার刻印 ভালো নয়, তবে সে নিজের শ্রমে গর্বিত। অনেক বেশি শ্রম দিয়ে নিজের অহংকার প্রমাণ করতে চায়।

কিন্তু পরাজয়ের বেদনা সামনে, সে নিজের পরিশ্রমের অর্থ নিয়ে সংশয়ে পড়ে।

“না, তোর刻印 ভালো। আমার মতোই,” দাড়িওয়ালা বলল, “ভালোই তো।”

জিয়েত বিস্ময়ে হতবাক। এত শক্তিশালী, আবার শি উর刻印ও আছে, এমন একজনের কথা সে শুধু শুনেছে। কারলাইল একবার যে প্রবীণকে তার কাছে পরিচয় করাতে চেয়েছিল—‘ইস্পাত কাঁকড়া’ লোভিত কাই!

“আপনি... আপনি...” জিয়েত তোতলাতে লাগল।

লোভিত হাসল, বলল, “তোর চোখ দেখে বোঝা গেল চিনেছিস। আমি দেখলাম তোর মেধাও ভালো, গির্জায় থাকিস না, দল বদল কর।”

“আমি প্রস্তুত, আপনার অনুসরণ করব!” জিয়েত সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে বলল। সর্বস্বান্ত হয়ে সে গির্জায় ফিরতে চায় না। সে পার্সিউ নয়, জানে কেট নিশ্চয়ই তার আর পার্সিউর মৃত্যুর খবর দিয়েছে, সে সাধারণ কর্মী, পার্সিউর মতো অলিভেরা নেই, কেট যদি বলে সে মরে গেছে, তবে সে মরে গেছে।

“শোন, আমাদের সংগঠনের নাম ‘নক্ষত্র সংহতি’। আমি সেখানে বারো রাশির মধ্যে কর্কট। বাইরে আমি জলদস্যু, জাহাজ কারখানার মালিক, তবে আসল পরিচয় এইটাই। তুই যোগ দিলে, নাম হবে... ‘চির’ দিয়ে কিছু? নাম তুই-ই দে, নাম দিতে পারি না।”

“চির...” জিয়েত একটু ভেবে বলল, “চিরযুদ্ধ নক্ষত্র, কেমন?”

“ভালো, চিরযুদ্ধ নক্ষত্র, শুনো। এখন তোর জখম সেরে গেছে, আমার সঙ্গে চলো, সাধনায়! আমাদের ধারা, রক্ত আর লোহার ধারা!”

“জি!”