ষষ্ঠ অধ্যায়: যাত্রার সূচনা

পরদিন সকালবেলা, পারসিউ প্রথম সূর্যের কিরণের সঙ্গে জেগে উঠল। গতরাতে সে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, কিন্তু তার শরীরের নিয়মিত অভ্যাস তাকে আগেভাগেই ঘুম থেকে তুলল। একইভাবে, গির্জার অভিজাত ক্যাটও তাড়াতাড়ি উঠে পড়েছিল। তারা দুজনেই গির্জার নিয়ম-কানুন মেনে চলত, কখনও রাতজাগা, দেরিতে ওঠার মতো অভ্যাস ছিল না। সকালবেলা উঠে দেখে তারা গির্জায় নেই, তেমন কোনো কাজও নেই, পারসিউ তাই বসে ধ্যান শুরু করল। কিছুক্ষণ ধ্যান করার পর তার আর বসে থাকতে মন চাইল না, তাই সে বেরিয়ে পড়ল শহর ঘুরতে।

তারা যেখানে ছিল, সেই বাইকাল নগরীটি এক চমৎকার পর্যটনস্থান। পারসিউ এতদিন ধরে পথে ছিল, কিন্তু কখনও প্রকৃতির সৌন্দর্য দেখার সুযোগ হয়নি। অব暇ে সে সমুদ্রের ধারে গেল, বিশাল জলরাশি দেখল। পারসিউ আগে কখনও সমুদ্র দেখেনি, বা দেখলেও সেটা দ্বীপ থেকে ছিল; মূল ভূখন্ড থেকে সমুদ্রের দৃশ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন। মধ্যকেন্দ্রীয় মহাদেশের নিচের ছোট দ্বীপ থেকে সমুদ্র দেখলে চারপাশে নীল জলে ঘেরা, যেন সবকিছু হারিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু মূল ভূখন্ডে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে সমুদ্র, পেছনে তীর, সামনে যতই উত্তাল তরঙ্গ থাকুক, এক পা পিছিয়ে গেলে মুক্ত আকাশের অনুভব।

পারসিউ এই দ্বিতীয় অনুভূতি বেশি পছন্দ করে। বাইরে ঝড় যতই থাকুক, এক পা পিছিয়ে গেলে ঘরের উষ্ণতা পাওয়া যায়। তার ঘর, তার গির্জা। পারসিউ ডাঙার রেলিংয়ে হাত রেখে উঠে আসা সূর্য আর তার জলে প্রতিবিম্ব দেখছিল, ভাবনায় ডুবে যাচ্ছিল। প্রতিদিন সকালবেলা এই সময়ে সে মধ্যকেন্দ্রীয় ভূখন্ডে সূর্যোদয় দেখত, পরে ছোট দ্বীপে সমুদ্র দেখত। সমুদ্র দেখার সময় তার মনে নানা ভাবনা আসত, কোনটা কী সে নিজেও জানত না।

এই দেশটির সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক আছে। ছোটবেলা থেকেই সে এখানে বড় হয়েছে, পরে অলিভেরা তাকে নিয়ে গেলেও এই ভূমির প্রতি তার ভালোবাসা অটুট রয়ে গেছে। হ্যাঁ, পারসিউ নিজেকে স্পুভিসে দেশের মানুষ বলে মনে করে—গির্জার বাসিন্দা হলেও, তার শিকড় স্পুভিসেতে। ঘর গির্জায় হলেও, তার মূল স্পুভিসে।

“কী ভাবছ?” পেছন থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল। পারসিউ একটু চমকে উঠল, পরে বুঝল, এটা কার্লাইলের কণ্ঠ—তাদের দলের নেতৃত্বকারী তরুণ, ক্যাটের অনুমান অনুযায়ী, সবকিছুর নিয়ন্ত্রণে থাকা রাজপরিবারের সদস্য।

“আমি সমুদ্র দেখছি,” পারসিউ সরলভাবে বলল, “আর ভাবছি নিজের কথা।”

“তুমি… স্পুভিসের মানুষ?” কার্লাইল এগিয়ে এসে, পারসিউর চোখে তাকিয়ে, প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ,” পারসিউ বলল, তারপর ভাবল তার কথা যথাযথ হয়নি, যোগ করল, “আসলে, পুরোপুরি না… আমার অর্থ, বলা যায়।”

কার্লাইলের আগ্রহ বেড়ে গেল। সে জিজ্ঞাসা করল, “কীভাবে?”

পারসিউ মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এখানে দীর্ঘদিন ছিলাম, তারপর গির্জায় চলে যাই। যদিও এখানে জন্ম হয়নি, কিন্তু শৈশবটা এখানে কেটেছে।”

“刻印-এর কারণে?” কার্লাইল জানতে চাইল।

“কি? তুমি কীভাবে জানলে?” পারসিউ অবাক হয়ে তাকাল। কার্লাইল হেসে বলল, “তোমার উজ্জ্বল刻印 এমনিতেই হয়নি। নিশ্চয়ই গির্জা ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি করেছে।”

পারসিউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল, বুঝতে পারছিল না কার্লাইলের কথার অর্থ কী। কার্লাইল আবার হাসল, বলল, “তোমাকে একটু দিকনির্দেশনা দিলে ক্ষতি নেই। তুমি বলছ তোমার শৈশব এখানে কেটেছে, পরে গির্জায় গেছ। তাশুলোম গির্জা ও আমাদের রাষ্ট্রের মধ্যে চুক্তি আছে—তারা আমাদের নাগরিকদের ইচ্ছামত সরিয়ে নিতে পারে না। কিন্তু তারা তোমাকে নিঃশব্দে সরিয়ে নিয়েছে, অর্থাৎ এক, তোমার অসাধারণ ক্ষমতা আছে; দুই, সম্ভবত তোমার এই দেশের নাগরিকত্ব নেই। আমার ধারণা, তোমার刻印-ই তোমার অসাধারণ ক্ষমতার পরিচয়। তাই আমি ধারণা করি,刻印-এর কারণে তোমাকে গির্জায় নেওয়া হয়েছে।”

কার্লাইল কিছুটা ঠিক, কিছুটা ভুলও। পারসিউর অসাধারণ ক্ষমতা আছে, সাধারণ মানুষের চোখে刻印-এর কারণেই সে বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠেছে, কিন্তু অলিভেরার উদ্দেশ্য ছিল অন্য।

“না,” পারসিউ মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি কিছুটা ঠিক বলেছ, কিন্তু আসলে বিষয়টা অন্যরকম। আমি অলিভেরা চাচার দত্তক—তিনি অর্থাৎ ‘তারা-পুরোহিত’। তিনি এখানে আমাকে বড় করেছেন, পরে刻印-জাগ্রত হলে আমাকে গির্জায় নিয়ে গেছেন।”

“তারা-পুরোহিত?” কার্লাইল ভাবল, তারপর পারসিউর দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি বলছ刻印-জাগ্রত হওয়ার পর গির্জায় গেছ? মাত্র কয়েক বছর গির্জায় থেকেছ, এখন পরবর্তী ঔজ্জ্বল্য নাইট দলের নেতার সঙ্গে কাজ করছ!”

“হ্যাঁ, প্রায় দশ বছর। পাঁচ বছর বয়সে গির্জায় গেছি, সাত বছর বয়সে কাজ শুরু করেছি, দশ বছর বয়সে বড় দায়িত্ব পেয়েছি, এখন মনে হয় ক্যাট-ভাইকে সহকারী হিসেবে সাহায্য করতে পারি।” পারসিউ বেশ সরল, কার্লাইলের একটু কথা বললেই সব খুলে বলল। সৌভাগ্য, কার্লাইলের কোনো ক্ষতিকর উদ্দেশ্য ছিল না।

“পাঁচ বছর বয়সে গির্জায়, অর্থাৎ পাঁচ বছর বয়সে刻印-জাগ্রত?” কার্লাইল বিস্মিত, “তুমি জন্মের সময় থেকেই উজ্জ্বল刻印 ছিল?” পারসিউ উত্তর দেওয়ার আগেই কার্লাইল বুঝে গেল, সদ্যজাতের刻印 হয় না। তাই বলল, “অর্থাৎ刻印-জাগ্রত হওয়ার সময়।”

“আমার মনে আছে, সম্ভবত তাই। ঈশ্বরপাখি আমাকে বলেছিল আমি খুব শক্তিশালী। ঈশ্বরপাখি আমার মহাদেশের একজন বন্ধু, এখন জানি না কোথায় আছে।” পারসিউ বলল।

“ঈশ্বরপাখি… ঈশ্বরপাখি।” কার্লাইলের মুখে নানা ভাব, কিন্তু পারসিউ মুখ ফিরিয়ে সমুদ্রের ঢেউ দেখছিল।

“পারসিউ, তাই তো?” কার্লাইল হঠাৎ প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ।” পারসিউ উত্তর দিল।

“মজার ব্যাপার, সত্যিই মজার।” কার্লাইল চুপচাপ বলল, “পারসিউ, বাকিরাও হয়তো জেগে উঠবে, আমাদের বের হতে হবে।” পারসিউ ঘরে ফিরে গেল, ক্যাট তখনও ধ্যানে ছিল, তাকে ডাকল, তারপর দুজন প্রস্তুত হলো।

কার্লাইল এখনও সমুদ্রের ধারে চুপচাপ বলছিল, “মজার ব্যাপার, সত্যিই মজার। ‘তারা-মহাসংঘ’ কী খেলতে চায়? ‘তুলার দয়া’ এখানে কেন এসেছে? কিছুই বুঝতে পারছি না। তারা কি ইয়োভানসাইকে সাহায্য করতে চায়, না কি জল ঘোলা করে উপকার নিতে চায়, কিংবা… আহা, গির্জাও এসে জড়িয়ে গেছে, এই মহাদেশ তো একেবারে বিশৃঙ্খল, স্পুভিসে তো দাবী করে মহাদেশের শাসক!”

“সত্যিই, সম্মানহানির বোধ আসছে।” কার্লাইল দু'হাত মুষ্টিবদ্ধ করল, “স্পুভিসেকে কি চর্বি জমা শূকর ভাবা হচ্ছে, যাকে ইচ্ছেমত কাটবে? স্পুভিসের দাঁতও তো প্রস্তুত… রক্তের স্বাদ নিতে চায় নাকি, এই চাতকরা… সত্যিই আমাকে বাধ্য করছে… আঁকতে!”

“কার্লাইল, চলতে হবে।” ইসুর তার জামায় টান দিল, কার্লাইল মাথা নেড়ে, ইসুরের সঙ্গে তাদের গাড়ির কাছে এলো।

পারসিউ ও অন্যরা আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, কার্লাইল সবাইকে একবার দেখে নিল।

“চলতে হবে, সবাই প্রস্তুত থাকো। কিছু ফেলে রেখো না, পরে খুঁজে পাবে না।”

সব ঠিকঠাক করার পর, যাত্রা শুরু হলো।

পারসিউর মনেও নানা ভাবনা, যদিও সে অনেক কাজ করেছে, কিন্তু কাউকে পাহারা দেওয়ার জন্য কাজ করা তার প্রথম অভিজ্ঞতা। আগে সে বিপথগামী অজগর, ছোট খলনায়কদের ধরার কাজ করেছে। এই পৃথিবীতে শক্তিশালী অজগর নেই, বেশিরভাগ অজগর বিলুপ্ত, কেবল কিছু শক্তিশালী অজগর আছে, যারা সাধারণ জন্তুদের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী। তাই অজগর আর ছোট চোরদের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।

এসব কাজ কঠিন হলেও অসম্ভব ছিল না। কিন্তু এই কাজটি বেশ জটিল, ক্যাটের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, তাদের সামনে আসা শত্রুদের মূল বাহিনী নাও হতে পারে, কিন্তু তারা বিপদজনক। তাদের জন্য, নিজেদের সুরক্ষা করা, লড়াইয়ে বোঝা না হওয়াই সবচেয়ে বড় কাজ। সাহায্য করতে হলে, বাড়তি জাদুকাঠ ব্যবহার করলেই যথেষ্ট।

ক্যাট শত্রু বিশ্লেষণ করতে গিয়ে স্পুভিসে রাজপরিবারের শত্রুদের অনুমান করল। প্রতিটি শক্তিই খুবই শক্তিশালী, দুর্বল হলে তারা রাজপরিবারের শত্রু হতে পারত না। প্রথমেই আছে দেশীয় প্রধানমন্ত্রী ইয়োভানসাই–চুইয়া। সে এক চতুর শেয়াল, বহু বছর ধরে সম্রাটের সঙ্গে মেকি বন্ধুত্ব রাখছিল, এখন সম্রাট অসুস্থ, সে সুযোগ নিতে প্রস্তুত। তাই, রাজপরিবারের অবশিষ্ট রাজপুত্র-কন্যারা তার বিপক্ষ।

এরপর আছে ভিসিয়া সাম্রাজ্য, যা স্পুভিসের বিপরীত তীরে অবস্থিত। দুই দেশের সম্পর্ক অস্থির—কখনও ভালো, কখনও খারাপ। কয়েক দশক আগে দুই দেশ ছিল সহোদর, এখন যুদ্ধে লিপ্ত। সুযোগ পেলে স্পুভিসে রাজপরিবারকে ফাঁদে ফেলতে ভিসিয়া সাম্রাজ্য আগ্রহী।

ক্যাট ভেবেছিল তাশুলোম গির্জা হতে পারে শত্রু, কিন্তু পরে তা বাদ দিল। তাশুলোম গির্জা শক্তিশালী, তবে একচ্ছত্র নয়। তারা স্পুভিসে অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করলে, খবর ছড়িয়ে পড়লে তিন মহাদেশের সেনা একত্রিত হয়ে গির্জা ধ্বংস করতে পারে। তাশুলোম গির্জার নিয়ন্ত্রণ না থাকলে মহাদেশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে। যদিও সম্ভাবনা ক্ষীণ, ক্যাট তাকে সর্বশেষ বিকল্প হিসেবে রেখে দিল। এখন আপাতত এই বিকল্প বাদ, কিন্তু ভবিষ্যতে নতুন তথ্য এলে আবার এই ধারণা ফিরতে পারে।

গাড়ি এগোচ্ছিল, পাঁচজনের মন ভিন্ন ভিন্ন, গাড়িতে গভীর নীরবতা। সামনে বসা রথচালক অবাক—গাড়ির ভিতরে এতজন, কেউ কথা বলে না, যেন মৃতদের দল।

এইভাবে চললে, তিন দিনের মধ্যে তারা আনলো নগরীতে পৌঁছাবে। তারা ছোট পথ দিয়ে চলছিল, স্পুভিসের রাজধানী সমুদ্রের কাছে, তাই দশ দিনের মধ্যে পৌঁছানো যাবে। গাড়িতেই, দ্রুত পৌঁছানো সম্ভব; ঘোড়ায় গেলে আরও দ্রুত।

রাজপরিবারের বাহন অবশ্যই ম্যাজিক অজগর ঘোড়া, ছোট দলের জন্যও এই সুবিধা থাকে। সাধারণ ঘোড়ায় চললে, পুরনো যান্ত্রিক যানবাহনের চেয়ে কম সুবিধা।

“আজ দিনটা এভাবেই শেষ হবে?” পারসিউ ধ্যান থেকে উঠে ভাবল, কিন্তু সে নিজের সরল চিন্তা বাদ দিল—কার্লাইল নীরব নজরে সামনে তাকিয়ে ছিল, চোখে অশুভ সংকেত।

“কী হয়েছে?” পারসিউ কার্লাইলের অশুভ দৃষ্টি দেখে প্রশ্ন করল। তাদের মধ্যে কথাবার্তা হয়েছে, তাই সে জানতে চাইল।

কার্লাইল মুখ ফিরিয়ে বলল, “আমি যদি শত্রু হতাম, সামনে সেই উপত্যকায় ফাঁদ পাততাম, আর…”

“গর্জন!!!!”

উপত্যকার ভিতর বজ্রের মতো শব্দে পারসিউর শ্রবণশক্তি কেঁপে উঠল।

“কিয়ান মাস্টার, এখন আপনার পালা,” কার্লাইল বলল। কিয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে পর্দা সরিয়ে বাইরে এল।

রোলিং স্টোন, কার্লাইলের অসমাপ্ত কথার বিষয়—উঁচু থেকে গড়িয়ে আসা পাথর কত শক্তি বহন করে? পারসিউ জানে না, কিন্তু তার পক্ষে এত শক্তি সহ্য করা অসম্ভব।

“ক্যাট-ভাই!” পারসিউ দ্রুত ক্যাটকে ডাকল, কিন্তু ক্যাট আগে থেকেই প্রস্তুত, দু-তিনটি আশীর্বাদ জাদু ছুড়ে দিল। কিয়ান মাস্টারের刻印 না থাকায়, তার শক্তি-গতি কিছুটা বাড়ল, তবে তার তেমন অনুভব হয়নি।

“হা!” কিয়ান মাস্টার চিৎকার করে শরীরে বেগুনি আভা ছড়াল, ক্যাট ও পারসিউ হতবাক। ক্যাট কাঁপা গলায় বলল, “বন্য… বন্য যোদ্ধা?”

বন্য যোদ্ধা ভূ-তত্ত্ব জাদু, তবে এই জাদুর ব্যবহারের আগেও বন্য যোদ্ধা ছিল এক ধরণের রক্তসম্পর্ক; জাদু না জানলেও, এই রক্তের অধিকারীরা বন্য যোদ্ধার শক্তি প্রকাশ করতে পারত। এই জাদু অসীম শক্তি দেয়, তবে বন্য অবস্থায় মনোযোগ কম থাকে, তাই গানের মতো জাদু দুর্বল হয়ে যায়। তবে যুদ্ধ জাদুর শক্তি অনেক বেড়ে যায়।

“কিয়ান মাস্টার আগুন জাদুকর, তার刻印 ‘দহন’, বন্য যোদ্ধা জাদু সে জানে না,” কার্লাইল বলল। তাদের বিস্মিত চোখ দেখে হেসে ব্যাখ্যা করল, “সে বন্য যোদ্ধা রক্তের অধিকারী নয়, তার বেগুনি-কালো মুষ্টি দেখেছ? ওটা তার ম্যাজিক অস্ত্র, তাতে ‘বন্য যোদ্ধা’ জাদু封印 আছে, প্রয়োজন হলে সক্রিয় করতে হয়।”

এসময় কিয়ান মাস্টারের হাতে ভয়ঙ্কর লাল আগুন জ্বলছিল, প্রতিটি ঘুষি বিশাল পাথর ভেঙে ফেলছিল, ভাঙা অংশ ছড়াত না, বরং তীব্র গরম বাতাসে দূরে ঠেলে যেত। সে পাশ থেকে পাথর ভেঙে দিচ্ছিল, তাই গড়িয়ে আসা পাথরের মূল শক্তি নষ্ট হয়ে গেছে।

কিয়ান মাস্টার সত্যিই শক্তিশালী। পারসিউ অবাক হয়ে ভাবল, হঠাৎ মনে পড়ল, সে ইসুরের দিকে তাকাল। ক্যাট-ভাই বলেছিল এই মেয়েটিই তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী?

----------------------------------------আমি মূল কাহিনী ও ব্যক্তিগত কথার বিভাজক----------------------------------------

আজ হঠাৎ দেখি নিচে আবার লেখকের বার্তা আছে, তবে অভ্যাসবশত আমি এখানেই বলছি, যেহেতু আমার কোনো আয় নেই, কোথায় বলি তাতে কিছু যায় আসে না। এখানে দিলে হয়তো কিছুটা সুবিধা হয়।

কাল ‘ত্রিত্ব’ খেলতে গিয়ে খুবই ক্লান্ত হয়েছি, এই গেমটি বেশ ঝামেলাপূর্ণ, কখনও ছোট কোনো পর্যায়ে এক ঘণ্টা আটকে যায়, আপডেটের জন্যই আমি কষ্ট করে বন্ধ করেছি… পরে গুগলে দেখি প্রথম পর্যায়ের বস, অর্থাৎ সেই বিশাল সাপ, আসলে কেটে মারা যায় না, বরং যন্ত্র সক্রিয় করে মারা যায়—বড়ই হতাশাজনক!

এই অধ্যায়ের শব্দ সংখ্যা কম, হয়তো ক্লান্তির কারণেই। আগের মতো আগ্রাসী লেখা নেই, তবে আমি আপনাদের তিন হাজার শব্দের নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তিন হাজার শব্দের কম হলে আপডেট নয়! আমি অল্পসংখ্যক পাঠকদের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমার দৈনিক দু’বারের আপডেট, তিন হাজারের বেশি শব্দ; ভবিষ্যতে লেখক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হলে, সর্বনিম্ন চার, পাঁচ হাজার, এমনকি আরও বেশি হবে!

এক বন্ধু আমাকে আগেভাগে ঘুমাতে বলেছে, কিন্তু কিছু বিষয় জোর করে হয় না… উচ্চমাত্রার আপডেট সত্যিই ক্লান্তিকর…

পুনশ্চ: ফলাফল খুব খারাপ, পশ্চিমা ফ্যান্টাসি কেউ পছন্দ করে না, নাকি উত্তেজনা নেই? উত্তেজনা, আবেগ, সব কিছু পরের দিকে আছে, আশা করছি আপনারা পড়তে থাকবেন…