অধ্যায় আটত্রিশ: নক্ষত্র জোটে প্রত্যাবর্তন (আমি শিরোনামের মাধ্যমে কাহিনি ফাঁস হওয়া একদমই পছন্দ করি না, একদমই না)

“তাহলে এবার, মানব রেইলিন, তুমি কোথায় যাবে?” বৃদ্ধ ড্রাগন তার বিশাল ডানা গুটিয়ে ধীরে ধীরে পারশ্যুকে বলল, “আমি রেবেকাকে নিয়ে যেতে চাই, এক মহান কাজ করতে যাচ্ছি। তুমি, মানব রেইলিন, আমাদের সঙ্গে যেতে চাও?”
রেবেকা পাশে দাঁড়িয়ে জ্বলজ্বলে চোখে আশায় ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, পারশ্যু একবার তাকিয়ে অবশেষে কঠোর মন নিয়ে বৃদ্ধ ড্রাগনকে বলল, “আমি বাড়ি ফিরতে চাই।” বৃদ্ধ ড্রাগনের শক্তি অনুভব করার পর পারশ্যু তার সামনে মিথ্যা বলতে সাহস পেল না, সে ভয় পেয়েছিল বৃদ্ধ ড্রাগন হয়তো মনের কথা পড়তে পারে, কারণ আগে ড্রাগন ব্রাইট গোত্রপতির কথা ফাঁস করার সময় পরিষ্কারভাবে তার মনের ভাব প্রকাশ করেছিল। পারশ্যু জানত না ড্রাগনটা আন্দাজ করেছিল, নাকি সত্যিই জানত, তাই সে এমন এক দ্ব্যর্থক উত্তর দিল, যাতে যদি ড্রাগনের কোনো অস্পষ্ট মনের কথা পড়ার ক্ষমতা থাকে, তাও সে পার পেয়ে যায়।
বাড়ি ফিরবে? কোথায় ফিরবে? সেই ড্রাগনবধকারী ছোট্ট বাহিনী? নাকি ফিরে যাবে নক্ষত্র জোটে? পারশ্যু কিছুই স্পষ্ট করেনি।
রেবেকার চোখের আলো এক মুহূর্তে নিভে গেল, এইমাত্র সে যখন তার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন সে আর রক্তরঞ্জিত কাস্তে পরিবারের কাছে ফিরতে পারবে না। বৃদ্ধ ড্রাগনের কর্তৃত্বের সামনে সে কিছুই করতে পারবে না—দেখা যাচ্ছে, পারশ্যুর সঙ্গে তার বিদায় ঘনিয়ে এসেছে। সে কেন এমন অবস্থায় পড়ল?—সবই তো “রেইলিন”-এর জন্য!
“মানব রেইলিন, তবে নিজের ভালো বোঝো। আমি চেষ্টা করেছিলাম তোমাকে বুঝতে, কিন্তু হয়তো অনেক বছর কেটে গেছে, আমার চোখ আর স্বচ্ছ নেই, তোমার ভেতরটা দেখতে পাচ্ছি না। আশাকরি তুমি কখনো রেবেকার শত্রু হবে না। যদি, যদি সত্যিই তোমার ভাগ্যও তার মতোই কঠিন হয়, তবে রেবেকার বিপক্ষে যেও না, পারবে তো?” বৃদ্ধ ড্রাগন তার জ্ঞানগর্ভ স্বর্ণিম চোখে পারশ্যুর দিকে তাকিয়ে এমন বলল।
“আমি চেষ্টা করব।” পারশ্যু নিশ্চয়তা দিতে পারল না, কারণ ভাগ্যের বাঁক অজানা—শুরুতে তো সেও কেটকে ভাইয়ের মতো বিশ্বাস করেছিল, শেষ পর্যন্ত বিশ্বাসঘাতকতাই পেয়েছিল। বৃদ্ধ ড্রাগন মাথা নাড়ল, তারপর নিজেকে ঝুঁকিয়ে এক ডানা বাড়িয়ে বলল, “এসো, রেবেকা, তুমি অনেক দিন ধরে নীরব ছিলে, আশাকরি এবার কিছু বোঝো। তোমার কাঁধে যে দায়িত্ব, তা ভারী ও মহান, কিন্তু কেউই তা বুঝবে না…”
রেবেকা নিরুদ্দেশ দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, “কেন?” যেন জানতে চাইছে, কেন এমন অদ্ভুত দায়িত্ব, আবার যেন জানতে চাইছে, কেন সে-ই বেছে নেওয়া হলো। কিন্তু সে জানত, তার অন্তরের গভীরতম প্রশ্ন—“কেন ভাগ্য তাকে এমন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল?”
একদিকে তার বাবা, আরেকদিকে ছোটবেলা থেকে খেলার সঙ্গী—সে তো স্বপ্ন দেখত, দু’পক্ষ কোনো একদিন শান্তিতে থাকবে, সে-ই হবে পরিবারের গর্ব, শত শত বছরের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করবে। হঠাৎ দু’পক্ষ শত্রু হয়ে গেল, আর সে সঙ্গীর পাশে দাঁড়াল—তার অবস্থান কোনো ব্যাখ্যা সহ্য করে না, মুখও দেখাতে সাহস করে না। রক্তরঞ্জিত পোশাকধারী নিশ্চয়ই তার খবর বাবাকে জানিয়েছে, সে দেখা দিলে… মানে পরিবারের বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে অবস্থান নেবে। সে জানে, তার বাবা কেমন—ব্রাইট গোত্রপতি নিশ্চয়ই মেয়েকে ছেড়ে পরিবারকেই বেছে নেবে, কারণ সে মনে করে পরিবারের গৌরব ফিরিয়ে আনার ক্ষমতা তারই আছে, উত্তরাধিকারের দরকার নেই—কন্যা নয়, ছেলে হলেও সে হত্যা করতে পিছপা হবে না।
“পারশ্যু, এই ড্রাগনটা সাধারণ নয়।” জিরোচ্যাং পারশ্যুর মনে কানে কানে বলল।
পারশ্যু মনে মনে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, সে তোমার যুগেরই…মানে ড্রাগন, হয়তো তার কিছু স্মৃতি আছে।”
জিরোচ্যাং দ্রুত বলল, “না, আমি সেই স্মৃতি চাই না, যদি ক্ষমতার সঙ্গে একসঙ্গে ফিরে না পাই, সে স্মৃতি হবে মুছতে না পারা যন্ত্রণার বোঝা!”
“বুঝেছি, তাহলে ফিরি চল। প্রাচীন কালের ঘটনাগুলো আমাদের পক্ষে বোঝা এখনো কঠিন, আমরা এখনো খুব দুর্বল।” পারশ্যু ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চলো, তোমরা আবার বলবে আমি দুর্বল, ভীরু, কিন্তু আমার পক্ষে বড় প্রতিশ্রুতি দেওয়া সম্ভব নয়, আমি চেষ্টা করব তোমাদের মুক্তির উপায় খুঁজতে…”
…
জিরোচ্যাং আর নওকুই চুপ হয়ে গেল। গোটা পথ পারশ্যুকে মজা করেই কাটিয়েছে, কিন্তু এবার তার আত্মসমালোচনায় তাদের মন খারাপ হয়ে গেল।
বাস্তব জগতে ফিরে এসে, বৃদ্ধ ড্রাগন গম্ভীর দৃষ্টিতে পারশ্যুর দিকে তাকাল, এই ফাঁকে রেবেকা তার ডানার ওপর বেয়ে ড্রাগনের পিঠে চড়ে বসল। এক ঝলকে দেখে ড্রাগন ডানা ঝাপটিয়ে আকাশে উড়ে গেল। পারশ্যু আকাশের দিকে তাকিয়ে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“চলো…” সে শান্ত স্বরে বলল।
ফিরবে? কোথায় ফিরবে? এবার পারশ্যুকে সত্যিই নিজেকে প্রশ্ন করতে হলো। সে নিশ্চয়ই ড্রাগনবধকারী সেই দলে ফিরবে না, তার কাজ শেষ, আর কিছু করার নেই। ড্রাগনবধকারী দলের সঙ্গে চলা ছেড়ে দিল সে—ভেবেছিল ড্রাগন বধ করে কিছু শিখবে, অভিজ্ঞতা বাড়বে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে…এর দরকার নেই! পূর্ণ শক্তির ড্রাগন, হৃদয় হারিয়েও, এত শক্তিশালী—নিজে এত দুর্বল, আর দেরি করার সুযোগ নেই।
জানা নেই, জিরোচ্যাং আর নওকুই-এর সিল মুক্ত করতে পারবে কিনা জীবদ্দশায়।
…
পারশ্যু আঙুলে থাকা আংটি বের করল, আংটির মধ্যে লুকিয়ে রাখা টেলিপোর্টেশন জাদু ব্যবহার করে সরাসরি পৌঁছে গেল নক্ষত্রসাগর সদর দপ্তরে। এক বছর কেটে গেলেও, সে এখনো বোঝেনি সদরদপ্তর কোথায়—স্থানটি আজও রহস্যে ঢাকা।
সদর দপ্তরে ঢুকতেই পারশ্যুর শরীর জাদুমন্ত্রে ঢেকে গেল, মুখে মুখোশ—কেউ চিনতেই পারবে না, এ-ই সেই “রেইলিন”।
ড্রেসিংরুম থেকে বেরিয়ে, পথিমধ্যে নতুন-পুরোনো সদস্যদের সঙ্গে হালকা কুশল বিনিময় করতে করতে সে পৌঁছল মূল সভাকক্ষে। ফিরেই সে লিয়ান-কে বার্তা পাঠিয়েছিল—লিয়ান এবং বাইরে না-থাকা বারো রাশির সদস্যরা এখানে তার জন্য অপেক্ষা করছে।
দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেখল, লিয়ান মাঝখানে বসে। তার বয়স কম হলেও, সে জোটনেতার সবচেয়ে দক্ষ সহকারী, বারো রাশির মধ্যে তার অবস্থানও অনেক উঁচু—প্রায়ই বলা যায়, মেষ রাশির পরেই।
“তদন্ত শেষ?” লিয়ান পারশ্যুকে দেখেই জিজ্ঞেস করল।
পারশ্যু মাথা নাড়ল, তারপর একটা জায়গায় বসে বলল, “প্রথমেই আমার আবিষ্কারের কথা জানাই—এই ধর্মীয় দলটা সত্যিকারের কোনো অশুভ উপাসক দল নয়, বরং তাদের নিজস্ব ভিত্তি আছে, পর্যাপ্ত তত্ত্বও আছে—আমি তাদের কথিত ঐশ্বরিক বস্তুও দেখেছি। যদিও দুঃখের কথা, তা কার্যকর হতে দেখিনি।”
যদি সেই সময়ের কঙ্কন সত্যিই তাদের কথামতো হয়, জিরোচ্যাং-এর বক্তব্য অনুযায়ী, তাহলে নিঃসন্দেহে সেটা ঐশ্বরিক বস্তু।
সেই রাতে জিরোচ্যাং-এর সঙ্গে পারশ্যু আলোচনা করেছিল—ঐশ্বরিক বস্তু বলতে কী বোঝায়? তার যুগে, নিয়ম ভাঙতে পারলেই তাকে ঐশ্বরিক বস্তু বলা হতো। এই পৃথিবীর নিজস্ব নিয়ম আছে, নিজস্ব সীমা—সাধারণ কেউ তা অতিক্রম করতে পারে না, কিন্তু কিছু প্রাণী ইচ্ছেমতো পারে, তখন তাদের ডাকা হতো ‘দেবী শিবাসিলভিয়া’ নামে।
সেই দেবী এক মহাযুদ্ধে নিশ্চিহ্ন হয়েছিলেন, এরপর দেবশক্তি ব্যবহারের ক্ষমতা শুধু ঐশ্বরিক বস্তুতেই।
ঐশ্বরিক বস্তুতে দেবতা তাদের নিয়ম-ভাঙা শক্তির কিছুটা ঢেলে দেয়, যাতে ব্যবহারকারী জাদুশক্তি দিয়ে দেবশক্তির মতো কাণ্ড করতে পারে—মানে, জাদুশক্তিই যেন দেবশক্তি।
“এবার কি আরও তদন্ত করতে যাবে?” কর্কট রাশি জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো এত দ্রুত ফিরে এসেছ।”
পারশ্যু মাথা নাড়ল, বলল, “আমি শুধু টেলিপোর্ট করে নক্ষত্রসাগরে ফিরেছি, আবার ফিরে যেতে হবে। এখনো গ্রিনশুজিতে যাইনি, নইলে লিয়ানের সঙ্গে ফিরতাম।”
কর্কট মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। হঠাৎ কন্যা রাশি বলল, “কিন্তু তোমার তো দেবীর ওপর বিশ্বাস, তাহলে কেন আরেক ঈশ্বরের অস্তিত্ব মানছ?”
“বিশ্বাস নয়, সত্যের অনুসন্ধান। বিশ্বাস আর সত্যের মাঝে আমি সত্যকে বেছে নিই। তবে এখনো প্রমাণ পাইনি, কারণ সবকিছু শুনেছি মাত্র, নিজে দেখিনি। এইবার আসার আসল কারণ হলো—জোটকে জানানো, এমন কিছু ঘটেছে, এবং কিছু সাহায্য চাই, যাতে পরের কাজ শেষ করতে পারি।”
লিয়ান একবার পারশ্যুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যা দেখেছ, আমাদের বলো—আমি আর মিথুন রাশি আছি, আমরা তোমার এই জুনোস্তোব্যাং যাত্রা বিশ্লেষণ করি।”
“ভ্রমণ?… বরং এটি এক অভিযান।” পারশ্যু বলল, তারপর সংক্ষেপে গোটা অভিযানের কথা বলল, অবশ্য রেবেকার প্রসঙ্গটা খুব অস্পষ্টভাবে উল্লেখ করল—সে চায়নি লিয়ান জানুক, এমন এক অনিয়মিত মেয়ে এতটা আঁকড়ে রয়েছে “রেইলিন”-কে।
“ওই ড্রাগনটা… আমার মনে আছে, ড্রাগনরা বন্দী থাকলে, খাওয়ার না পেলে, শক্তি কমতেই থাকে।” কর্কট রাশি ভ্রু কুঁচকে বলল।
সবাই যখন ভাবছে, মেষ রাশি বলল, “ড্রাগন সম্রাটের মুকুট ড্রাগনের শক্তি অনেক বাড়িয়ে দেয়, ধারককে ঈশ্বরের পরেই দাঁড় করায়। আমার পড়া এক বইতে বলা হয়েছে, ড্রাগন সম্রাটের মুকুট ধারককে জীবের মূল পাপ থেকে মুক্তি দেয়; ড্রাগনরা জাদুশক্তিকে দেহশক্তিতে রূপান্তর করতে পারে, সাধারণ পূর্ণবয়স্ক ড্রাগন তিনটি সোনার স্তরের চিহ্ন পেলেই তাদের শক্তির ভারসাম্য হয়, তখন আর খেতে হয় না। তবে ড্রাগনের চিহ্নের সীমা তিনটি সোনার স্তর—তাহলে মুকুট থাকলে ড্রাগনদের খাওয়ার দরকারই পড়ে না!”
“কোন বইতে এসব লেখা?” কর্কট রাশি কিছুই জানে না বলে জানাল।
মেষ রাশি একটু ভেবে বলল, “একজন অখ্যাত গীতিকার লিখেছিল, বইয়ের নাম মনে নেই—দেবীর পরীক্ষা, না দেবীর ব্যর্থতা… স্পষ্ট মনে নেই। বইটাতে মূলত বলা হয়েছিল, দেবী নানা জাতের প্রাণী সৃষ্টি করেছিলেন নিখুঁত জাত খুঁজতে, তিনি সব সৌন্দর্য ড্রাগনদের দিয়েছিলেন, কিন্তু ড্রাগনরাই তার মন ভরাতে পারেনি, তারপর…” এখানে এসে সে হাত তুলল, বোঝাল আর কিছু বলার নেই।
“গীতিকারেরা ফালতু কথাই বেশি বলে।” কর্কট রাশি বলল, “তবু ড্রাগন সম্রাটের মুকুট সত্যিই থেকে যেতে পারে, নোট করে রাখি, পরে ইতিহাস খুঁজি।”
মিথুন রাশি আর লিয়ান মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করল, মিথুন রাশি পারশ্যুকে একটা আঙুল দেখিয়ে প্রশংসা করল—পারশ্যুর কাজ অবশ্যই তার নিজের চেয়ে দুর্বল, তবে অগ্রগতি স্পষ্ট।
লিয়ান একবার তাকিয়ে বলল, “মানুষ কমে গেছে, চিরযুদ্ধ তারকা আর পবিত্র চিহ্ন তারকা এখনো তোমার আগের কাজে আছে, কর্কট রাশি তদারকি করছে—তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, তারা শিগগির ফিরবে না। ওদিকেও লোক কম, তাই প্রভাত তারা পাঠিয়েছি। এখন পানি খেতেও নিজেকেই ফেলতে হয়… নিজের পুতুল দিয়ে!”
কর্কট রাশির বিরক্ত দৃষ্টি উপেক্ষা করে, লিয়ান সংক্ষেপে অবস্থা ব্যাখ্যা করল।
সবাই জানে, চিরযুদ্ধ তারকা (জিয়েগাং) হল কর্কট রাশি (লোভিয়েট)-এর শিষ্য; গুরু গেলে শিষ্যও যায়, নানা অভিজ্ঞতা হয়, তাই তারা এবার তাড়াতাড়ি ফিরবে না।
…
পারশ্যু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে উপায় কী, লোক না থাকলে ড্রাগন মারার সাহস পাই না।”
মিথুন রাশি বলল, “আমি মনে করি তেমন কিছু না—মেষ রাশি আগেই বলেছে, সব ড্রাগনের ড্রাগন সম্রাটের মুকুট নেই। অন্য ড্রাগন হলে আটশ বছর পার হলে দুর্বল হয়ে পড়বে। যেহেতু তাদের নির্দিষ্ট পরিমাণ জাদুশক্তি, শেষ হলে আর নেই। জাদুশক্তি দেহশক্তি বাড়ালেও, আটশ বছর না খেয়ে থাকলে শরীর দুর্বল হবেই। আমার মতে, তুমি একাই পারবে, কিন্তু যদি ওই দলে যাও, সত্যি বলছি, আমি আশাবাদী না।”
“কেন?” পারশ্যু জিজ্ঞাসা করল।
“আমি মনে করি ওই দলে ঐক্য নেই। যেমন তুমি বলেছিলে, সেই উন্মাদ যোদ্ধা দলনেতা আর বয়স্ক মহিলা জাদুকর, তারা নিশ্চয় ছোট্ট বিকের সঙ্গী। এই ছোট দলটা আর সেই চোর ছেলেটা শুধু নাম জানে, আলাদা হলে কেউ কাউকে চিনবে না। ওই মহিলা তীরন্দাজের বর্ণনা কম, বুঝি না, আর সেই পবিত্র যোদ্ধা লেনসেঙ্ক, নিশ্চিতভাবেই গির্জার পাঠানো, এতে সন্দেহ নেই।”
“গির্জার পাঠানো”—এই শব্দে পারশ্যুর মনে আশঙ্কা জাগল, সে অবচেতনে জিজ্ঞেস করল, “তবু বুঝলাম না কেন?”
মেষ রাশি শান্ত স্বরে বলল, “প্রত্যেক প্রতিষ্ঠানের অলিখিত নিয়ম আছে; জনপ্রিয় ভাষায়, ইয়াওয়া নাইটরা ‘পবিত্র যোদ্ধা’ নামে পরিচিত, অন্য সংগঠন ওই নামে কাউকে ডাকে না। ওই পবিত্র যোদ্ধা সম্ভবত অভিজ্ঞ নয়, ভেবেছে সব জায়গায় পবিত্র যোদ্ধা থাকে, মুখ ফসকে ফেলে দিয়েছে। সেই উন্মাদ যোদ্ধা নেতা যদিও বন্ধুত্বপূর্ণ, মহিলা জাদুকরের সঙ্গে পরিচিত, তিনি না জানালে পারে? তবু তাকে গ্রহণ করেছে, মানে হয় তাকে ড্রাগনের মুখে বলি দেবে, নয়তো শেষে মেরে ফেলবে। তোমরা বহিরাগত বেশি হলেও, তাদের নিজেদের লোক কম; আমার পক্ষে কাউকে একঘরে করা সহজ, তার ওপর তোমরা ওই পবিত্র যোদ্ধার সঙ্গে শুধু সামান্য পরিচিত, সে একটু প্ররোচনা দিলেই তোমাদের মধ্যে ফাটল ধরিয়ে, ‘অনেক গোপন জানে’—এমন গুপ্তচরকে সহজেই সরিয়ে দেবে।”
“বুঝেছি। তাহলে আমি আড়ালে থেকে সুযোগ নেওয়ার কথা ভাবছি, কেমন?”
“হ্যাঁ।” মিথুন রাশি সম্মতি দিল।
পারশ্যু আবার চারপাশে তাকাল, মেষ রাশি তখন বলল, “আমারও শিষ্যকে একটু অনুশীলন করাতে হবে, ওকে তোমার সঙ্গে পাঠাই।”
“ও? সে কে?” পারশ্যু জানতে চাইল।
শুধু শুনল, মেষ রাশি শান্তভাবে বলল, “ছায়ার বেগবান তরবারি, কারাইল!”