উনবিংশ অধ্যায়: তুমি আমার মেয়ে

“তোমার সম্পন্ন হওয়ার জন্য অপেক্ষা করব?” রেবেকার মুখমণ্ডলে এক ফালি নিষ্ঠুরতার আভা বয়ে গেল। অস্থির ড্রাগনের রক্ত তাকে ধীরে ধীরে তার স্বভাবসুলভ কোমলতা থেকে বঞ্চিত করছিল।
অথবা বলা চলে, তার এই কোমল স্বভাব কি কেবল পার্সিভালের সামনেই প্রকাশ পায়?
“থাক, তার চেয়ে বরং আমি নিজেই তোমাকে মেরে ফেলি, সেটাই দ্রুত হবে!” অ্যাঞ্জেলা ও কূবাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে রেবেকা হঠাৎ ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে কেইটের দিকে ছুটে গেল। কেইট তার বাম হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে রেবেকার সেই প্রচণ্ড আক্রমণ প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু রেবেকার এক ঘুঁচিতেই সে দুই-তিন পা পিছিয়ে গেল।
তাদের দুজনেই অত্যন্ত অহংকারী ছিল, তাই শুরুতে কেউ কোনো মারাত্মক আঘাত হানেনি, বরং কেবল শক্তির এক প্রতিদ্বন্দ্বিতা বেছে নিয়েছিল। কেইট অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে রেবেকার ডান হাতের মোকাবিলা করতে নিজের বাম হাত বেছে নিয়েছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে অপরপক্ষটি কেবল একজন সাধারণ দুর্বল নারী নয়, বরং ড্রাগনের রক্ত বহনকারী এক শক্তিধর ব্যক্তি।
“হুম!” শক্তির এই লড়াইয়ের ফলাফলে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে কেইট এক মৃদু ধমক দিল, এরপর ডান হাতে তরবারি উঁচিয়ে আগের লড়াইয়ের সময় জমিয়ে রাখা বায়ু-তরঙ্গটি ছুড়ে মারল।
“হা হা, যদি কেবল এইটুকুই তোমার ক্ষমতা হয়, তবে তোমরা শেষ।” শিকার দেখতে পাওয়া কোনো হিংস্র বাঘের মতো রেবেকা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হুম!” কেইট দুই পা পিছিয়ে মনে মনে ভাবল, এই বোকাটার কেবল প্রবল শক্তিই আছে, কিন্তু সেই শক্তির সাথে মানানসই কোনো বুদ্ধি নেই, সে সোজা তার বায়ু-তরঙ্গর দিকে আক্রমণ করে আসছে। কেইট দ্রুত চিন্তা করল, এক মুহূর্তের মধ্যেই সে সব ভেবে ফেলল, এরপর বাকি দুজনকে ইশারা করে ত্রিমুখীভাবে রেবেকাকে ঘিরে ফেলার নির্দেশ দিল।
কিন্তু কেইটের হিসাব মিলল না। রেবেকা ডান হাতে কেইটকে পিছু হটিয়ে দেওয়ার পর, অত্যন্ত দ্রুততার সাথে বাম হাতে সেই বায়ু-তরঙ্গটি গুঁড়ো করে দিল!
কেইট প্রায় স্তম্ভিত হয়ে গেল, কারণ সে একসময় ভেবেছিল জাদুকরী এই বায়ু-তরঙ্গ এমন এক জিনিস, যার প্রভাব সর্বোচ্চ স্তরের জাদুকরী বর্ম দিয়েও পুরোপুরি প্রতিহত করা সম্ভব নয়, অথচ রেবেকা কেবল এক ঘুঁচিতেই তা চূর্ণ করে দিল!
এই মুহূর্তেই রেবেকা তার শরীরের খুব কাছে পৌঁছে কেইটকে সজোরে এক ঘুঁচি বসল, যার ফলে কেইট মাটিতে পড়ে গিয়ে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে পিছলে গেল। কেইটের মুখাবয়ব এবার একটু বিকৃত হয়ে উঠল, রেবেকার দেখানো এই অপ্রতিরোধ্য শক্তি তাকে কিছুটা শঙ্কিত করে তুলেছিল।
মনে হচ্ছে অ্যাঞ্জেলার উদ্বেগ অমূলক ছিল না। সেই বুড়ো ড্রাগনটি তার সমস্ত শক্তি রেবেকাকে দিয়ে দিয়েছে, তা না হলে সেই বুড়ো ড্রাগনটির পক্ষে তাদের দুজনকে সহজেই হত্যা করা নিছক পান থেকে চুন খসার মতো ব্যাপার হতো।
একটি ঘুঁচি মারার পর রেবেকা অবজ্ঞার সাথে কেইট এবং তার অনুচরদের দিকে আরেকবার তাকাল, তারপর শান্ত গলায় বলল, “কী বোকামি! তোমরা কি এখনও ভেবেছিলে যে ড্রাগন প্রজাতির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সংখ্যাই জয়-পরাজয় নির্ধারণ করবে?”
রেবেকা ড্রাগনের শক্তি লাভ করেছে, তবুও সে মানুষের অবয়বই বজায় রেখেছে। সে চটপটে এবং বিপুল শক্তির অধিকারী, তাই তিনজন মিলে একসঙ্গেও তাকে আক্রমণ করতে পারছিল না।
“হা হা……” কেইট বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “সত্যিই দারুণ ক্ষমতা, তবে তুমি তো আমাদের জাদুব্যূহেই রয়েছ……”
“তো তাতে কী?” অ্যাঞ্জেলা ও কূবার ঘেরাও থেকে সুনিপুণভাবে এড়িয়ে গিয়ে রেবেকা বলল।
“তাই তো…… তুমি আরও বেশি করে ড্রাগনে রূপান্তরিত হবে!” কেইট কুৎসিত হেসে বলল, “এগিয়ে যাও, তাকে বের হতে দিও না!”
অ্যাঞ্জেলা ও কূবার পরিধি ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে এল, কেইটও ড্রাগন-শিকারি তরবারি হাতে তুলে নিল এবং রেবেকার সাথে আর ছেলেখেলা করল না। এবার এই মানুষগুলো সত্যি সত্যি মরণপণ লড়াইয়ে নেমেছে।
“তাই নাকি……” রেবেকার গলা দিয়ে কয়েকটি শব্দ বেরিয়ে এল। তার কণ্ঠস্বর কিছুক্ষণ আগেও কিছুটা স্পষ্ট ছিল, কিন্তু এখন এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করার সময় তা কিছুটা কর্কশ হয়ে গেছে।
“তোমার রক্ত সমর্পণ করো, তোমার আর কোনো উপায় নেই।” কেইট তখনও অর্থহীনভাবে তাকে আত্মসমর্পণ করার প্ররোচনা দিয়ে যাচ্ছিল। রেবেকা তার কথায় কান দিল না, সে অ্যাঞ্জেলা ও কূবার ঘেরাও এড়িয়ে একটা ড্রাগনের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল কেইটের ওপর। আঁশ দিয়ে ঢাকা তার পঞ্জাগুলো মুষ্টিবদ্ধ করে কেইটের দিকে আবার সজোরে আঘাত হানল। কেইট তরবারি দিয়ে তা প্রতিহত করল, ড্রাগনের আঁশ আর ড্রাগন-শিকারি তরবারি পরস্পরের সংস্পর্শে আসায় কেবল ‘ডিং’ করে এক স্পষ্ট শব্দ বেজে উঠল।
কেইট সামান্য থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল তাদের সামনে থাকা এই প্রাণীটি সত্যিই এক মহা শক্তিধর সত্ত্বা। প্রথমে কেবল ড্রাগন ভাষার জাদু ব্যবহার করায় তার ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি, কিন্তু তার শারীরিক শক্তি এবং দুর্ভেদ্য শক্ত আঁশই হলো তার সবচেয়ে বড় অস্ত্র।
কেইট সিদ্ধান্ত নিল এই জাদুব্যূহ তার কাজ চালিয়ে যাক, যতক্ষণ না সে তার জ্ঞানবুদ্ধি হারিয়ে একটি বুনো ড্রাগনে পরিণত হয়।
মানুষের পক্ষে ড্রাগনের শক্তি ধারণ করা অত্যন্ত কঠিন। মানুষের শরীর যদি ড্রাগনের অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার করে, তবে সেই ব্যক্তি তার হুঁশ হারিয়ে ফেলে এবং সদ্য জন্ম নেওয়া একটি মানবাকৃতির ড্রাগন শাবকে পরিণত হয়।
তখনই শুরু হবে রক্ত সংগ্রহ করে তরবারি পোড়ানোর প্রক্রিয়া!
রেবেকা আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠছিল। কেইট কেবল এড়িয়ে চললেও নিজেকে অক্ষত রাখা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল। অবশেষে সে পাল্টা আক্রমণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তরবারি আর ঘুঁচির সামান্য এক সংঘর্ষেই কেইট সজোরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ড্রাগনের আঁশ কিংবা ড্রাগন-শিকারি তরবারি—কেউ কাউকেই আঘাত করতে পারছিল না, কেবল জাদুব্যূহের প্রভাবে রেবেকার শক্তি কেইটের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।
“ররর!” রেবেকার গলা থেকে যে আওয়াজ বের হচ্ছিল, তাতে তার আসল কণ্ঠস্বর আর অবশিষ্ট ছিল না। তার পরিবর্তে সেখানে এমন এক ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা ড্রাগনের গর্জন এবং মানুষের আর্তনাদের মাঝামাঝি এক অদ্ভুত আওয়াজ।
কূবা ও অ্যাঞ্জেলা অবশেষে একটা সুযোগ পেয়ে গেল। রেবেকা যখন তার ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ ঘটাচ্ছিল, ঠিক সেই সময় তারা দুজনে সামনের দিকে এগিয়ে গেল এবং বিশাল দুটো তরবারি দিয়ে রেবেকার পিঠে কোপ বসল।
সামান্য বাঁকানো ড্রাগনের মেরুদণ্ড সেই কোপে কেটে গেল না, বরং তার উল্টোটা ঘটল—ড্রাগনের মেরুদণ্ড থেকে কিছু একটা যেন বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল……
“সাঁইসাঁই!” একজোড়া বিশাল ড্রাগনের ডানা সজোরে তাদের দুজনকে দূরে ছিটিয়ে দিল। রেবেকার চোখ দুটি তখন অতিরিক্ত উত্তাপে দিশাহারা, যেন কোনো অদৃশ্য আগুনে জ্বলছে, এবং সে উদ্দেশ্যহীনভাবে পরবর্তী শিকারের সন্ধান করছিল।
অন্যদিকে কেইট উন্মত্তের মতো বলে উঠল, “প্রায় হয়ে এসেছে! প্রায় হয়ে এসেছে! তাকে ধরে ফেলো!”
অ্যাঞ্জেলা ও কূবা কীভাবে রেবেকাকে কাবু করবে? তারা কেবল রেবেকার চলাচলের পরিধি কিছুটা সীমিত রাখার চেষ্টা করতে পারল, যাতে রেবেকার ডানার আঘাতে দূরে ছিটকে যাওয়া কম হয়। আর যখন তাদের কোনো সঙ্গী রেবেকার আঘাতে দূরে ছিটকে যেত, তখন অন্যজন হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করত—এটুকুই ছিল তাদের সাধ্যের শেষ সীমানা।
কেইটও তাদের এই ব্যস্ততা ও বিশৃঙ্খলা লক্ষ্য করল, তাই সে মনে মনে তাদের বোকা বলে গালি দিল এবং নিজেই ময়দানে নামার সিদ্ধান্ত নিল।
“চপচপ!” এক অদ্ভুত শব্দের কারণে কেইটের পদক্ষেপ থমকে গেল। সে অবিশ্বাস্য চোখে পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখল—এক ব্যক্তি, এমন একজন মানুষ যার এই মুহূর্তে বাইরে থাকার কথা ছিল, তার হাতে ধরা একটি ধারালো অস্ত্র সোজাসুজি কেইটের বুকের ভেতর গেঁথে রয়েছে। লোকটির মুখে আত্মত্যাগের অবিচল দৃঢ়তা, সাথে কিছুটা উন্মাদনাও মিশে ছিল।
“মেয়ে, তোর জন্য বাবা তো কিছু করতে পারল না, কিন্তু তোর বদলে একটা জীবনের বিনিময়ে আরেকটি জীবন দিতে আমি প্রস্তুত!” প্রধান ব্ৰাইট ধীরেসুস্থে বলে উঠলেন।
তিনি তাদের পরিবারের আরেকটি ঐশ্বরিক বস্তু—‘আত্মা-হরণকারী ছুরি’ বের করে এনেছেন।
এই ছুরি দিয়ে কারো বুকে আঘাত করলে তার হৃৎপিণ্ড পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়, কিন্তু একই সাথে যে ব্যক্তি ছুরিটি ধরে রাখে, তার আত্মাকেও বন্ধক হিসেবে কেড়ে নেওয়া হয়। অবশ্যই এই ছুরি দূর থেকে নিক্ষেপ করা যায় না, এটি ব্যবহার করার জন্য কাউকে তা হাতে ধরে ভেতরে জাদুশক্তি প্রবাহিত করতে হয়।
কেইটের সাথে তার আগের সেই ‘প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ’ দেওয়ার চুক্তিই তাকে এই ঐশ্বরিক অস্ত্রের কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল। তিনি তাদের পরিবারের প্রাচীন গ্রন্থে এই অস্ত্রটির সন্ধান পেয়েছিলেন, এরপর তিন দিন ধরে পুরো পরিবার তন্ন তন্ন করে খুঁজে অবশেষে এই ছুরিটি বের করেছেন।
আর এর উদ্দেশ্য একটাই—এই ‘ড্রাগন-শিকারি’র সাথে প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ দেওয়া!
“তুমি কি পাগল?” শান্তভাবে কেইট প্রশ্ন করল। আত্মা-হরণকারী ছুরি হলো অন্ধকার শক্তির এক ঐশ্বরিক বস্তু, অভিজ্ঞ কেইট স্বাভাবিকভাবেই এর সম্পর্কে ভালোমতো জানত এবং জানত যে এই ছুরি ব্যবহারের মূল্য কী।
“রেবেকা, দ্রুত চলে যাও, যতক্ষণ তোমার জ্ঞান আছে, দ্রুত এখান থেকে পালিয়ে যাও!” প্রধান ব্ৰাইট গলা ফাটিয়ে সর্বোচ্চ জোরে চিৎকার করে উঠলেন।
কেইটের সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না। তার দৃষ্টিতে কেইট ইতিমধ্যেই একজন মৃত ব্যক্তি; এমনকি তার প্রবল শক্তির জোরে সে হয়তো আরও কিছুদিন বেঁচে থাকতে পারে, তবুও একদিন তাকে মরতেই হবে!
“বা……পা…… কেন?” রেবেকা মৃদুস্বরে কিছু শব্দ উচ্চারণ করল, ড্রাগনের ভাষায় সে তার অবশিষ্ট হুশ প্রকাশ করছিল।
প্রধান ব্ৰাইট ড্রাগনের ভাষা বুঝতে পারলেন না, কিন্তু তিনি যেন রেবেকার মুখের অভিব্যক্তি ও দৃষ্টি পড়তে পারছিলেন, কিংবা বলা চলে মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি নিজেই উত্তর দিলেন, “কারণ আমি তোমার বাবা, আর তুমি আমার মেয়ে।”
……
তাই আমি তোমার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতে রাজি আছি, অতীতে তোমাকে অবহেলা করার জন্য প্রায়শ্চিত্ত করতে প্রস্তুত আছি, আমার নিজের জীবন দিয়ে আমার আগের ভুল সিদ্ধান্তের ঋণ শোধ করতে রাজি আছি, কেবল তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেওয়ার জন্য।
কারণ তুমি আমার জীবনেরই বিস্তার, কারণ তুমি রেবেকা, আর আমি তোমার বাবা।
তিনি তার মেয়ের প্রতি যে উদাসীন ছিলেন না এবং তাঁর মেয়ে যে তাঁকে এড়িয়ে চলার কোনো প্রয়োজন নেই, তা বোঝানোর জন্য তিনি কত না রূপক ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন! তিনি একজন চারণকবিকে ভাড়া করে নিজের মনের কথা গান গেয়ে প্রকাশ করতে চেয়েছিলেন, যাতে তিনি বুঝাতে পারেন যে মেয়ের জন্য তিনি যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত।
কিন্তু এখন আর তা বলার সময় নেই। আর এত এত কথা বলার মতো শক্তিও তাঁর নেই। ক্রমশ মিলিয়ে যাওয়া আত্মাও তাঁর চেতনাকে ঝাপসা করে দিচ্ছিল, তবুও তিনি তাঁর জীবনের শেষ এক ফোঁটা শক্তি দিয়ে কেইটের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
তিনি নিজের দুই হাত প্রসারিত করে রেবেকার সামনে বুক পেতে দাঁড়ালেন।
একটি বয়স্ক ঈগল তার ডানা মেলে নিজের লালন করা ড্রাগন শাবকের সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
“তুমি কি ভাবছ এটুকু করলেই তুমি আমাকে মেরে ফেলবে? তুমি তো কেবল আমার হৃৎপিণ্ডটাই ধ্বংস করেছ!” কেইট অত্যন্ত অসন্তুষ্ট স্বরে বলল। তবে তার চেহারায় কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, যেন হৃৎপিণ্ড ধ্বংস হওয়াটা তার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলেনি।
প্রধান ব্ৰাইটের মুখের অভিব্যক্তি এক জায়গায় স্থির হয়ে রইল, কোনো উত্তর এল না, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই মারা গেছেন। কিন্তু তাঁর মৃতদেহ তখনও সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিল এবং রেবেকাকে আগলে রেখেছিল।
সবাই জানত যে তাঁর আর রেবেকাকে রক্ষা করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, আর রেবেকারও তাঁর সুরক্ষার কোনো দরকার ছিল না।
মানুষের আবেগ হারানো রেবেকার চোখ দুটো শূন্য হয়ে গেল, সমস্ত বাধা পেরিয়ে বাঁধভাঙা জলের মতো তার দুচোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
বাবাকে হারিয়ে রেবেকার খুব কষ্ট হচ্ছিল, সে কাঁদতে লাগল, রাগে ফেটে পড়ল।
“এমন এক ধরনের প্রাণী আছে, যাদের হৃৎপিণ্ড ধ্বংস হয়ে গেলেও তারা বেঁচে থাকতে পারে, জানো সেটা কী?” কেইট মৃদু স্বরে বলল, যেন সে রেবেকার সাথে কথা বলছে, আবার যেন মৃত প্রধান ব্ৰাইটকেই উদ্দেশ্য করে বলছে।
“সেটা হলো ড্রাগন, তোমারই মতো এক ড্রাগন।” কেইট কথা চালিয়ে গেল, “জানো কি? ড্রাগনের হৃৎপিণ্ড গুঁড়িয়ে গেলেও তারা বেঁচে থাকতে পারে। আমি একবার এমন একটা ড্রাগন দেখেছিলাম, যে নিজের হৃৎপিণ্ড শরীর থেকে বের করে ড্রাগন ভাষা প্রয়োগের জাদুকরী মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করেছিল…… কী দারুণ ভাগ্য! এমন এক প্রাণী যাদের হৃৎপিণ্ড ভেঙে যাওয়ার পরও বেঁচে থাকা যায়……”
“অবশেষে, আমার আর সেই হিংসা নেই।” কেইট হেসে হেসে বলল, “কারণ তুমি এই পৃথিবীর একমাত্র ড্রাগন নও……”
“ড্রাগন-শিকারি তরবারির সাথে মিশে থাকা ড্রাগনের শক্তি অবশেষে আমাকেও গ্রাস করেছে……” কেইট বলল, “আমিও অপ্রতিরোধ্যভাবে এক…… ড্রাগনে পরিণত হয়েছি!”
কেইট তার শক্তি বেহিসেবের মতো মুক্ত করে দিল, যাতে জাদুব্যূহ তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারে। তার শরীরের ভেতরের ড্রাগনের রক্তও উন্নীত হলো, একের পর এক আঁশ এসে তার পুরো শরীর ঢেকে ফেলল।
দুটি মানবাকৃতির বিশাল ড্রাগন একে অপরের দিকে অনেক দূর থেকে তাকিয়ে রইল……
যুদ্ধে মত্ত হওয়ার আকুলতায় ভরপুর!