তেইয়শ তৃতীয় অধ্যায় মূল অধ্যায় নয়: মেষ রাশির তলোয়ার

বৃষরাশি কি এখানেই আছে? পারস্যু এই সাদামাটা দরজার দিকে তাকিয়ে ভাবল। পুরোনো কাঠের তৈরি দরজা, তার ওপর মেষ রাশির চিহ্ন খোদাই করা, রাতের আলোয় ঝলমলে রত্ন বসানো, আর রত্নগুলো জোড়া লাগানো হয়েছে ফসফরাসময় সুতোয়, যাতে বোঝা যায় এটা মেষ রাশির দরজা। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; প্রত্যেক দরজারই এমন অলংকরণ আছে। যদি কিছুতে বিস্ময় থাকে, তবে তা মেষরাশির পাশের বৃষরাশি। ওখানকার দরজা শুধু অলংকরণেই সীমাবদ্ধ নয়, আস্ত সোনা দিয়ে তৈরি; তার ওপরও বৃষরাশির চারপাশের নক্ষত্রপুঞ্জ বসানো, যেন তারা সবাই একত্র হয়ে চাঁদকে ঘিরে রেখেছে। রাতের বেলায় সেই দরজাও ঝকঝক করে।

‘প্রথম পরীক্ষাটা কেমন হবে?’ দরজায় ঢোকার আগে পারস্যু ভাবল। তবে ভিতরে ঢুকেই সে বুঝে গেল। তার সামনে ছিল একটা তরবারি—একটা শীতল আলোয় ঝলমল করা, কাঁপা-কাঁপা ঠান্ডা তরবারি! দরজা পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে সেই তরবারির শীতলতা তাকে ঘিরে ধরল, এমনকি সে টেরও পেল না ঘরটা আলোয় ভরা। সেই তরবারিটা একেবারে তার নাকের ডগায়, এতে পারস্যুর ভেতরটা কেঁপে উঠল।

ভাগ্য ভালো, তরবারিটা দ্রুত সরিয়ে নেওয়া হলো—এর মালিকই যে মেষরাশি, তা পরিষ্কার। মেষরাশি মাস্ক পরে আছে, আসল চেহারা দেখায় না। তরবারি সরানোর পর সে জিজ্ঞেস করল,

—তুমি কেমন মনে করো আমার তরবারিটা?

এটাই হয়তো প্রথম প্রশ্ন, পারস্যু মনে মনে ভাবল।

—শীতল, —সে বলল, এটাই সবচেয়ে সঠিক উত্তর মনে হলো, কিন্তু তারপরও সে নিজের উত্তরে সন্তুষ্ট হতে পারল না। মাথা নাড়িয়ে বলল, —না, আরও কিছু আছে।

মেষরাশির মুখে মাস্ক, মুখাবয়ব বোঝা যায় না, তবু সে মাথা তুলে পারস্যুর দিকে তাকাল। পারস্যু অবশ্য মাস্ক খুলে ফেলেছে; সে মুখোশ পরে থাকতে চায় না, এখানে যখন থাকতে হবে, তখন নিজের বাড়িতে যেমন থাকে তেমন থাকাই তো ঠিক। সে যখন গভীর চিন্তায় পড়ে গেছে, মেষরাশি বলল, —কোনো অসুবিধা নেই, ধীরে ধীরে ভাবো।

পারস্যু সত্যিই ভাবতে শুরু করল—এই তরবারির প্রকৃত অনুভূতি কী? এক ঝলকে আসে, আবার গভীর ছাপ ফেলে যায়, কেবল হাড় কাঁপানো শীতলতা নয়, আরও কিছু আছে কি? বহুবার চিন্তা করে সে বলল, —নির্লিপ্ততা।

প্রথমে শুনলে মনে হয় দুই শব্দে তেমন ফারাক নেই, কিন্তু মেষরাশির ঠোঁটে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

ভুল বোঝো না, তার মুখে মাস্ক থাকলেও হাসতে তো বাধা নেই—নক্ষত্র সংঘের মাস্ক কেবল মুখ ঢাকা দেয়, নাকের নিচের অংশ খোলা থাকে।

—এটাই তরবারির আত্মা, এটাই তরবারির অনুভূতি। যখন তুমি তরবারির আত্মাকে ডেকে তুলতে পারবে, তখনই তুমিই তরবারির শিখরে উঠে যাবে। শোনা যায়, প্রাচীনকালে কেউ কেউ সত্যিই তরবারিতে প্রাণ স্থাপন করতে পেরেছিল; সেটা সত্যি কি না জানি না, কিন্তু এমনকি না থাকলেও, প্রকৃতির তরবারিগুলোও নিজস্ব প্রাণময়। তাদেরও নিজস্ব চরিত্র আছে...

পারস্যুর ফ্যাকাশে মুখ দেখে মেষরাশি আর কথা বাড়াল না, চুপচাপ অপেক্ষা করল, সে জানে পারস্যু ভাবছে। তার কাজ শুধু জোর করে জ্ঞান গুঁজে দেওয়া নয়, শেখানোও নয়—তাকে সঠিক পথে চালিত করা।

—আমি নিয়মও দেখেছি, —পারস্যু বলল, —তরবারিতে বরফের জাদু আছে, কিন্তু তুমি কোনো ছাপ বা চিহ্ন ব্যবহার করোনি; এই বরফ-জাদু তরবারির ভেতরেই আছে, আর সাধারণ জাদু-অস্ত্রের মতো নয়, তরবারি নিজেই শীতলতা ছড়ায়। কীভাবে বলব বুঝতে পারছি না... যদি একটা জিনিসই শিখতে পারি, তবে আমি চাই নিয়মের শক্তি ব্যবহার করতে, তরবারির মূলে থাকা শক্তিকে জাগাতে!

বিস্ময়! অভিভূত! মেষরাশি কথাগুলো শুনে ভাবল, হয়তো ‘চিররাত্রির তারা’কে সে খুব সহজভাবে ভেবেছিল। যখন নেতা বলেছিল, ‘একজন আছে, তোমাকে শিখাতে চায়, সে পথভ্রষ্ট ভেড়া, কাউকে দরকার দিকনির্দেশনার জন্য। তবে নিঃসন্দেহে, সে এক বিস্ময়কর প্রতিভা; কেবল প্রতিভারাই তো পথ হারায়, তাই না? আর, কেবল জ্ঞানীই পারে তাদের সঠিক পথে ফিরিয়ে আনতে।’

তখন সে সন্দেহ করেছিল পারস্যু কতটা প্রতিভাবান। অনেক প্রতিভার সঙ্গে তুলনা করেছিল, কিন্তু শেষে মাথা নেড়ে বলেছিল, —এ অসম্ভব, এমন প্রতিভা পৃথিবীতে একটাই, আবার নতুন করে কি জন্মাবে?

কিন্তু বাস্তব সামনে—পারস্যু ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে সে চমকে গেল। তরবারি কিছুটা দোদুল্য, কিন্তু সমস্যা নেই, তার গতি সেই আগের মতোই দ্রুত—তরবারি চালানো, সরিয়ে নেওয়া—এক মুহূর্তেই সে তার প্রশ্ন বুঝিয়ে দিল। বাকি রইল পারস্যুর উত্তর।

সে ভাবতেই পারেনি পারস্যু এমন উত্তর দেবে; দ্বিতীয়টি তো তার কাছে যথেষ্ট ছিল। কিন্তু পারস্যুর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, সে গভীরতর সত্য দেখতে পায়।

কারণ পারস্যু তার হাতে এসেছে নেতার নির্দেশে, তাই তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেওয়া দরকার। তবে শিক্ষা মানুষভেদে আলাদা, মানুষের বুদ্ধি হয়তো সমান, কিন্তু প্রাণশক্তি—তা তিন ভাগে ভাগ হয়। তাই মেষরাশি জিজ্ঞেস করেছিল—

যদি কেবল একটা গোঁয়ার হয়, তাহলে তো যেভাবে হোক শেখালেই হয়! মেষরাশি তখন এমনটাই ভাবছিল। ভাবেনি নিয়ে আসবে পারস্যুর মতো কাউকে, ভাবেনি পারস্যু এত কিছু অনুধাবন করতে পারবে!

তার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল, পারস্যুর দিকে তাকিয়ে বলল, —তুমি...বোঝো এ জিনিসটা?

—না, বুঝি না, তবে অনুভব করতে পারি। আগে আমারও এমন একটি অস্ত্র ছিল—ঘুমন্ত অবস্থাতেও তা জাদুর তরঙ্গ ছড়াত। আমি মনে করি, এটা খুব অসাধারণ এক কৌশল। ওহ, আমি জানি না একে ঠিক কোন শ্রেণিতে ফেলব—অস্ত্রনির্মাণ না জাদু, কিছুই জানি না, তবে আমি শিখতে চাই।

পারস্যু সত্যিই সত্য কথাই বলল, সে মিথ্যা বলতে পারে না। সে যে অস্ত্রের কথা বলল, সেটাই ছিল জিরোচ্যাং, তার জাগরণের আগের অস্ত্র।

জেগে ওঠার পর, জিরোচ্যাং আর অস্ত্র নয়—বরং, যেমন মেষরাশি বলল, জিরোচ্যাং এক প্রাচীন আত্মাসম্পন্ন তরবারি!

—তোমার কথা শুনেছি, পারস্যু, —মেষরাশি বলল, —তুমি নক্ষত্র সংঘে বিখ্যাত। কিন্তু স্বীকার করি, তোমাকে আমি ছোট করে দেখেছিলাম। যদিও আমার চোখে তুমি প্রতিভাবান, তবুও ঘুমন্ত জিরোচ্যাং আর আমার তরবারি থেকেই মূলটা ধরতে পারা—এমন কেউ আর নেই।

—না, কেবল এই দুই তরবারি নয়, —পারস্যু বলল, —‘বায়ু’ আর ‘অগ্নি’ও আছে। যদিও কার্লাইল আর অ্যাঞ্জেলা আপনার মতো তরবারির আত্মা জাগাতে পারেননি, তবুও এমন জাদুময় বৈশিষ্ট্য সহজে ভোলা যায় না।

সবচেয়ে স্মরণীয় অদ্ভুত অস্ত্রই হয়; চার মহান তরবারি-পুজারির তরবারি অনুকরণযোগ্য নয়, কারণ তাদের নির্মাণই অতুলনীয়।

—এ পদ্ধতির নাম ‘তরবারিনির্মাণ বিদ্যা’, প্রাচীন এক অস্ত্রনির্মাণ কৌশল। অবশ্য এ অস্ত্র যুদ্ধক্ষেত্রে চলে না, তাই তোমাকে শিখানোর সময় তরবারিনির্মাণের পাশাপাশি আরও কিছু শেখাবো—যেমন তরবারি চালনা, তরবারির আত্মা জাগানো।

পারস্যু অবাক হয়ে বলল, —এত কিছু আমাকে শিখাবেন কেন? আপনি তো কেবল আদেশ পালন করছেন, তাই না? এমনকি লিয়েন-ও আমার হঠাৎ ‘চিররাত্রির তারা’ হয়ে ওঠায় খুশি নয়, বাকিদের কথা তো বাদই দিলাম। আমি জানি, এভাবে হঠাৎ এত উচ্চস্থানে চলে আসা অন্যদের মনে খারাপ প্রভাব ফেলবে, বিশেষত প্রবীণরা মনে মনে আরও রাগ করবে। তাদের পদবী এসেছে সংগ্রামের বদৌলতে, শুধু প্রতিভার জোরে নয়!

—আমি হঠাৎ সিদ্ধান্ত পাল্টেছি, —মেষরাশি বলল, —তুমি আমাকে তিনটা আলাদা উত্তর দিয়েছ, তাই তিনটি বিষয়ের সমান জ্ঞান তোমাকে দেবো। তোমার প্রথম উত্তরের জন্য তরবারি বিদ্যা, দ্বিতীয় উত্তরের জন্য তরবারির আত্মা জাগানো, আর তৃতীয় উত্তরের জন্য তরবারি তৈরির বিদ্যা শেখাবো। এখন, আমরা যখন একে অপরকে চিনি...

এখানে সে একটু থামল, তারপর বলল, —চলো, একবার লড়ি!

—কী?

—আমি কোনো জাদু ব্যবহার করব না, দেখি তরবারি নিয়ে তোমার জ্ঞান কতদূর—তরবারি তুলো। আমি আশা করি না প্রথমেই চমকে দেবে, তবে অন্তত হতাশ করো না।

পারস্যু এতক্ষণ আলোর তরবারি ডাকার জন্য হাত তুলেছিল, কিন্তু এ কথায় থেমে গেল।

—মানে, এই লড়াইয়ের সাফল্যই নির্ধারণ করবে ভবিষ্যতে আমি কী শিখব? —সে জিজ্ঞেস করল।

—ঠিক তাই। তাই সাবধানে চেষ্টা করো।

—বুঝেছি, —পারস্যু বলল, —তাহলে, প্রশ্ন দিন।

এ কথা বলে সে বাঁ হাতে নিল নও-কুই, ডান হাতে নিল জিরোচ্যাং, ভঙ্গি নিল প্রস্তুত হয়ে।

মেষরাশি বলল, —জিরোচ্যাং তরবারি কাছাকাছি লড়াইয়ে দক্ষ, নও-কুই বেশি আক্রমণাত্মক। তুমি তো ডানহাতি, কাছে লড়াই ডান হাতে ভালো করবে। পারস্যু শুনে একটু থমকাল, তারপর দুই হাতে তরবারি বদলে নিল। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল—কাছাকাছি লড়াই শক্তিশালী ও ব্যবহৃত ডান হাতে ভালো হয়, আর আক্রমণাত্মক কৌশলে ডান হাতে শক্তি বেশি হলেও, নও-কুই তরবারি কেবল বলেই চলে না, জাদুশক্তি মুখ্য; কোন হাতে ধরলে তেমন ফারাক নেই। আগে সে কখনও মন দেয়নি, যেই তরবারি পেয়েছে তাই হাতে তুলে নিয়েছে—তাতে ডান-বাম হাতের গড়মিল হয়েছে। এখন সে বুঝে গেছে, আর ভুল করবে না।

—আমি তরবারি তুলছি, কোনো জাদু নয়, কেবল তরবারির গুণ অনুভব করতে চেষ্টা করো। এ তরবারি শীতল লোহায় গড়া, ‘তরবারিনির্মাণ বিদ্যা’র ছোঁয়ায় ভেতর থেকেই শীতলতা ছড়ায়। তুমি কী করবে?

শীতলতা ছড়ালে, নড়াচড়া ধীর হয়ে যাবে... পারস্যু মাথা নেড়ে বলল, —আমি প্রস্তুত!

—তাহলে, বড়-ছোট ভেদাভেদ থাকল না, তরবারি ধরো! —মেষরাশি ছুরি চালাল। পারস্যু তরবারি দিয়ে ঠেকাল, নও-কুই ব্যবহার করল, জিরোচ্যাং নয়।

নও-কুই’র প্রকৃত আক্রমণ নয়, বরং ‘নও-কুই বিভাজন কৌশল’। এটা পারস্যুর আয়ত্ত করা দ্বিতীয় কৌশল; যদিও শক্তি কম, ব্যবহারিক সুবিধা বেশি। যেমন প্রথম কৌশল, এটাও প্রচুর জাদুশক্তি খরচ করে, তবে তাৎক্ষণিক—শুধু চিহ্ন উজ্জ্বল করলেই চলবে। যদিও শক্তি আর জাদু খরচের অনুপাত নেই, তবুও শক্তি যথেষ্ট। উচ্চ পর্যায়ের যুদ্ধে সামান্য শক্তি বাড়াতেও অনেক জাদু লাগে—এটা অপ্রতিরোধ্য।

পারস্যু ডানবামে তরবারি চালাল, নও-কুই দিয়ে আঘাত করে মেষরাশির তরবারি সরিয়ে দিল, ডান হাতে জিরোচ্যাং দিয়ে সোজা আঘাত হানল। জিরোচ্যাংয়ের কৌশল দ্রুত আঘাত, সবটাই কাটা-মারার ভঙ্গি, কোনো বাধা নেই, তরবারি নাচের মতো চলে।

হয়তো এভাবে সে কার্লাইলের ছায়া খুঁজে পাবে।

মেষরাশির চোখে প্রশংসার ঝিলিক, তারপর তরবারি ঘুরিয়ে পারস্যুর আক্রমণ প্রতিহত করল—তরবারির নাচ যত দ্রুতই হোক, মেষরাশি একবারও অনুপস্থিত হয়নি।

—তরবারি দ্রুত, তবে আঘাতে জোর নেই। তোমার তরবারির মূল ভরসা কাছাকাছি লড়াই, এদিকে আরও অনুশীলন দরকার, —মেষরাশি বলল।

পারস্যু হঠাৎ বুঝে গেল—এই সময় সে শুধু নও-কুই কৌশল অনুশীলন করছিল, মনে করত আরও একবার আঘাত করতে পারলেই সফল। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, লড়াইয়ের আসল ভিত্তি হলো মূল তরবারি বিদ্যা, আর সেটা সে মন দিয়ে শেখেনি।

—এখনও দেরি হয়নি, —মেষরাশি বলল। তারপর আবার তরবারি চালিয়ে বলল, —দেখি, কয়বার আটকাতে পারো! আবার আঘাত, আগের মতোই; জোর কম, তবু কমও নয়—পুরো শক্তি প্রয়োগ করলে কেবল অচলাবস্থায় পড়বে। মেষরাশির তরবারির শীতলতায় শেষ পর্যন্ত তো হার নিশ্চিত।

যদিও পারস্যু জানে তার জেতার সুযোগ প্রায় নেই, তবুও সে চেষ্টা চালিয়ে যাবে—এটা পরীক্ষা, যা পারে তাই দেখাবে। সে চায় সবাই তাকে গ্রহণ করুক—সবাই, এমনকি এই মেষরাশিও।

—তরবারি এখনও যথেষ্ট দ্রুত নয়, কৌশল ভালো হলেও কাঁচা, সংযোগে খুঁত, আর শক্তিও কম—এ তরবারি কেবল দুর্বলদের জন্য ঠিক আছে, কিন্তু প্রকৃত দক্ষজনের সামনে...

মেষরাশি শেষ করল না, তবুও পারস্যু বুঝল সে কী বলতে চায়।

কী করবে! পারস্যু ভেবে চলল, জিরোচ্যাং আর নও-কুই কোনো দিশা দেখাতে পারল না, কারণ এটা কোনো পরামর্শেই হবে না।

অবশেষে, বহুবার সংঘর্ষের পর, মেষরাশির তরবারির শীতলতা সে টের পেল, গা কেঁপে উঠল।

হয়তো এখানেই শেষ, এ সমস্যার সমাধান আমার সাধ্যের বাইরে... পারস্যু কিছুটা নিরাশ হয়ে ভাবল।

কখন যে লিয়েনের কণ্ঠ কানে এলো—‘তোমার অন্তরের দৈত্য, তা-ই দুর্বলতা।’

সে জাদুশক্তি ব্যবহার করল, কাঁপুনি জোর করে থামাল!

এরপর জিরোচ্যাং দিয়ে টানা তিনবার আঘাত, মেষরাশি এক হাতে তরবারি সরিয়ে বলল, —এত দুর্বল আঘাত...

কিন্তু এরপর সে চুপ হয়ে গেল, কারণ পুরো শক্তি নিয়ে পারস্যুর চূড়ান্ত আক্রমণ মোকাবিলা করতে হবে...

নও-কুই প্রকৃত আক্রমণ, পারস্যুর আসল কৌশল—শক্তিশালী, তবে প্রস্তুতির সময় লাগে। আগে তার দুই হাতে তরবারি চলছিল ধীরগতিতে, আসলে এই আক্রমণ লুকানোর জন্যই।

—তুমি আর আমি সমান শক্তির হলে, পারতে কি আমার এ আঘাত ঠেকাতে? পারস্যু জিজ্ঞেস করল।

মেষরাশি স্তব্ধ হয়ে পারস্যুর দিকে তাকিয়ে থাকল, কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, বলল, —আমরা সমান হলে পারতাম, তবে...

—তবে?

—আমি একটু ইতস্তত করতাম; সত্যি যুদ্ধ হলে, তুমি আর আমি সমান হলে, আমাকে একটু সময় দিত কি? মানতেই হবে, তোমার শক্তি কম হলেও, খুব চতুর আর কৌশলী!

মেষরাশি কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, —তুমি একেবারে আলাদা ধরনের শিষ্য।

—শিষ্য গুরুকে প্রণাম জানায়, —পারস্যু হেসে মেষরাশিকে নমস্কার করে তার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।