চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: আত্মার রূপান্তর অনুষ্ঠান

চর্চ্চার উজ্জ্বল যোদ্ধাদের নজর এড়াতে, পারশিউ ও ছোট বিগল সিদ্ধান্ত নিলো রাতে গোপনে সময়যাত্রীদের ধর্মগৃহে প্রবেশ করবে। দিনের বেলায়, পারশিউ শহরে গিয়ে দু’টি কালো কোট কিনল, ছোট বিগলের জন্য একটি চক্ষুপাতা নিলো যাতে ওর অন্ধ চোখটি ঢাকা থাকে। এরপর সে নক্ষত্র জোটে ফিরে নিজের মুখোশ নিয়ে এল।

রাত নেমে এসেছে। পারশিউ ও ছোট বিগল কোট পরে, পারশিউ মুখোশ পড়ে, ছোট বিগলকে নিয়ে রাস্তায় বের হলো। আকাশে ঘন মেঘ, চাঁদ ঢাকা, তারা নিঃশব্দে সময়যাত্রীদের ধর্মগৃহে ঢুকে পড়লো। এই গোষ্ঠীটি এক সাধারণ বাড়ির নিচতলায় লুকানো। শোনা যায়, বাড়ির মালিকও সময়যাত্রীদের লোক। তবে পারশিউ নিশ্চিত ছিল না, এই বাড়ি চর্চ্চার দখলে নেই তো? সম্ভবত চর্চ্চা ইতিমধ্যেই এই ভ্রান্তপথিক গোষ্ঠীটিকে ধ্বংস করেছে এবং উজ্জ্বল যোদ্ধাদের পাহারায় রেখে দিয়েছে, যাতে অজ্ঞাত সদস্যদের ফাঁদে ফেলা যায়।

তাই তারা কোনো রকমে মালিককে জানালো না, সোজা দেয়াল টপকে, জানালা দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়লো। এক বছরে, পারশিউ আর সেই আগের মতো নয়—যে কেবল আলো-জাদু জানতো আর চর্চ্চার আদুরে ছিল—এখন সে নানান আবশ্যিক জাদু শিখেছে, যেমন শক্তিবর্ধক, ভাসমান বা উড়ন্ত জাদু।

ছোট বিগলকে নিয়ে চুপিচুপি ঘরে ঢুকে, পারশিউ এক দৃষ্টিছাপা জায়গা খুঁজে ওকে নিয়ে লুকিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পরে, কোনো বিপদ নেই বুঝে, ছোট বিগল পূর্বনির্ধারিত পথ ধরে এগোতে লাগল। তারা দোতলা থেকে নেমে, সিঁড়ি বেয়ে নিচে, এক কাপড়ের আলমারিতে গোপন দরজা খুঁজে বের করল এবং ভিতরে ঢুকে পড়ল।

তাদের যাত্রায় কোনো শব্দ হয়নি, কাউকেই জাগানো হয়নি।

ভিতরে ঢুকে, ছোট বিগলও ভয়ে ভয়ে সামনের দিকে চলল। লম্বা করিডোর পেরিয়ে, তারা এসে পৌঁছাল গোষ্ঠীর মূল দরজায়।

করিডোরটি ঢালু ছিল, তাই দরজায় পৌঁছে পারশিউ বুঝল, সম্ভবত এই সময়যাত্রীদের গোষ্ঠীটি ভূমিতলের তিনতলায় অবস্থিত। ছোট বিগল চুপচাপ দুই পাশের প্রহরীদের দেখে নিয়ে, ভিতরের লোকদেরও দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে পারশিউকে বলল, “সব ঠিক আছে, চল!”

পারশিউও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি এই সাফল্য চর্চ্চার হাতে চলে যেত... পারশিউ লজ্জায় মুখ লুকাতো!

ছোট বিগল লাফিয়ে প্রহরীর কাছে গিয়ে কথা বলল, প্রহরী গভীর দৃষ্টিতে পারশিউর দিকে তাকাল, তারপর ভিতরে খবর দিল। ছোট বিগল পারশিউকে বলল, “একটু অপেক্ষা করো, হয়ে যাবে।” কিছুক্ষণ পর, প্রহরী ফিরল, সঙ্গে আরও দুইজন। ছোট বিগল চিৎকার করে উঠল, “প্রধান জ্যেষ্ঠ, তৃতীয় জ্যেষ্ঠ, আমি এসেছি!”

“পবিত্র সন্তান... তুমি... তোমার কী হয়েছে?” সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধ জ্যেষ্ঠ এগিয়ে এসে বলল, “এ ব্যক্তি কে?”

“প্রণাম জ্যেষ্ঠ, আমার নাম রাইলিন।” পারশিউ নিজেকে পরিচয় দিল। ছোট বিগল উল্লাসে বলল, “প্রধান জ্যেষ্ঠ, তিনিই আমার রাইলিন দাদা, তিনিই আমাকে পথঘাট পার করে এনেছেন। দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ আর বাগান কাকা তো...”

প্রধান জ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সব খবর পেয়েছি, তাদের মৃত্যুর সংবাদও পেয়েছি... তবে তার চেয়েও বেশি আগ্রহী এই ব্যক্তির ব্যাপারে।” তিনি পারশিউর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “দেখছি, উনিও আলো-জাদুকর? তাহলে উনি ওদের মতো...”

পারশিউর মনে অশনি সংকেত। উজ্জ্বল যোদ্ধারা যেমন আলো-জাদু জানে, সেও জানে; বাইরে উজ্জ্বল যোদ্ধাদের ভিড়; ছোট বিগলও তরুণ, সহজেই ভুলানো যায়... এখন আর কোনো অজুহাত নেই।

ছোট বিগল দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “উনি মোটেই উজ্জ্বল যোদ্ধা নন! আমাদের দলেও একবার এক উজ্জ্বল যোদ্ধা গুপ্তচর ছিল, মাঝপথে ও খবর পাঠিয়েছিল।” যদিও ছোট বিগল ভুল ভাবছিল, আসলে লেন্সেনক গোপনে খবর দিয়েছিল, সে পালিয়ে গিয়ে চর্চ্চার কাছে সব বলেছিল। এই কদিনে সে অনেক গোপনীয় কথাও শুনেছিল, ফলে জানত সময়যাত্রীদের আসল ঘাঁটি কোথায়।

“তবুও তিনি সন্দেহজনক...” প্রধান জ্যেষ্ঠ কড়া চোখে পারশিউর দিকে চাইলেন, “উজ্জ্বল যোদ্ধা ছাড়া, এত শক্তিশালী ও তরুণ আলো-জাদুকর আমি দেখিনি।” সত্যি বলতে, পারশিউ এখন সাধারণ উজ্জ্বল যোদ্ধাদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী, সন্দেহজনক বটেই।

“আচ্ছা, তাহলে, তোমরা যখন অনুষ্ঠান করবে, আমি বাইরে যাব না, কেমন?” পারশিউ বলল। প্রধান জ্যেষ্ঠ ওর চোখে কিছু পড়তে না পেরে মাথা নেড়ে বললেন, “তাই ভালো, সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।” পারশিউ হেসে বলল, “এটাই তো উচিত, এতদূর এসে স্থানীয় রীতিও মানতে হবে, তাই না?”

দু’জন মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, ভেতরে ভেতরে আলাদা চিন্তা। ছোট বিগল কিছুই বুঝল না, ভাবল, সবাই নিশ্চয়ই শান্তিতে আছে...

প্রধান জ্যেষ্ঠ তখন ছোট বিগলকে বললেন, “পবিত্র সন্তান ফিরে এসেছে, বিশ্রাম নাও। শুনেছি, রাইলিন বলেছে, তুমি 'দেবতাকরণ অনুষ্ঠান' করতে রাজি হয়েছ?” নামটি গম্ভীর শোনালেও, পারশিউর কাছে এই চারটি অক্ষর ছিল কেবলই বিদ্রুপ। জিরো চ্যাং একে অসম্ভব বলে দিয়েছে, এই অনুষ্ঠান ব্যর্থ হবেই। মানুষ কি সত্যিই নিজের হাতে দেবতা গড়তে পারে?

তবু, এই গোষ্ঠী ধ্বংস হবে কিনা, সেটাই এখন নির্ধারিত হবে। এই গোষ্ঠীর লোকেরা না বুঝলে যে তারা এক ভ্রান্তপথিক দল, সেই ভাবনা আগাছার মতো ছড়িয়ে পড়বে। অবশ্য, পারশিউ নিজেও এই 'দেবতাকরণ অনুষ্ঠান' দেখতে আগ্রহী, সাধারণ মানুষের মতো কৌতূহল তো থাকেই।

“হ্যাঁ, আমি শক্তি চাই—আরও বেশি শক্তি! আমি আমার আপনজনদের রক্ষা করতে চাই! আমি আর দুর্বল থাকতে চাই না!” ছোট বিগল বলল।

“তাহলে, যেহেতু পবিত্র সন্তান রাজি, আগামীকালই অনুষ্ঠান হবে,” প্রধান জ্যেষ্ঠ খুশি হয়ে বললেন, “উজ্জ্বল যোদ্ধারা অনেক দিন ধরে এখানে খুঁজছে, আর দেরি করা যাবে না!” ছোট বিগল ভারী মাথায় সম্মতি দিল।

প্রধান জ্যেষ্ঠ অভ্যর্থককে বললেন, “দ্রুত, ওদের জন্য ঘর ঠিক করো!”

ভবনান্তর বাদ দিয়ে, পারশিউ ও ছোট বিগল সেবকের সঙ্গে ঘরে গেল। পারশিউ ছোট বিগলের মাথায় হাত বুলিয়ে শুভরাত্রি জানাল, নিজে ঘরে ঢুকে পড়ল। ছোট বিগল পারশিউর পেছনটা দেখে মুঠি শক্ত করল, আপন মনে বলল, “আমি... এত শক্তিশালী হবো যে, সবাইকে রক্ষা করতে পারি! রাইলিন দাদা, তুমি দেখো, আমি দেবতা হবো!”

আবার এক নিদ্রাহীন রাত—ছোট বিগল উত্তেজনায় ঘুমাতে পারে না, পারশিউ নিজের কাজের জন্য।

রাত গভীরে পারশিউ যখন এখনও টেবিলে বসে, জিরো চ্যাং লজ্জায় কথা বলতে পারল না, সে নওকুইকে ঠেলে দিল। নওকুই দেখল, পারশিউ ঘুমোতে পারছে না, তাই বলল, “পারশিউ, রাজা হতে হলে আত্মবলিদান চাই, নিজের ওপর এত দোষারোপ কোরো না। হতে পারে, ছোট বিগলও কেবল ঝুঁকি নিচ্ছে।”

“কিন্তু কেটও তো তখন এমনটাই ভেবেছিল,” পারশিউ নিঃশব্দে বলল, “তখন আমিও মনে হয় ছোট বিগলের মতোই ভাবতাম।”

“যুগে যুগে জয়ী হয় রাজা, পরাজিত হয় পরিত্যক্ত, শক্তিশালীরাই টিকে থাকে—সবই মানুষের পছন্দ। সত্যি করে বলো, পারশিউ, তুমি কি সেই লোকদের ঘৃণা করো, যারা লক্ষ্য সাধনে কোনো পথ বেছে নিতে দ্বিধা করে না?” নওকুই জিজ্ঞেস করল।

পারশিউ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, উত্তর দিল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

নওকুই মৃদু হেসে বলল, “তাহলে এটা ছেড়ে দাও, পারশিউ, তুমি কি ভিগি-কে ঘৃণা করো?” পারশিউ থমকে গেল, সে জানত না কেন নওকুই এমন প্রশ্ন করল। একটু ভেবে মাথা নাড়ল। ভিগির সঙ্গে তার বিশেষ সম্পর্ক নেই, দু’একটা সৌজন্যমূলক কথা, সে কার্লাইলের সাফল্যের উৎসবে যোগও দেয়নি, তবু ওকে অপছন্দ করা যায় না। এটাই হয়তো ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ।

“তুমি কি কার্লাইলকে ঘৃণা করো?” পারশিউ মাথা নাড়ল, কার্লাইল তো প্রায় সবচেয়ে ভাল বন্ধু, তাঁকে ঘৃণা করা যায় না। নওকুই হেসে বলল, “তাহলে পারশিউ, তুমি কি ‘গু’-কে ঘৃণা করো?” পারশিউ আবার থামল, এবার আন্দাজ করতে পারল প্রশ্নের উদ্দেশ্য, কিন্তু শেষটা ধরতে পারল না।

“অবশ্যই না!” পারশিউ দ্রুত বলল।

নওকুই হেসে জানাল, “প্রাচীনকাল থেকে রাজসিংহাসন সর্বদা রক্তে ভেজা। ‘গু’ তার কিছু স্মৃতি হারিয়েছে, তবু সে রাজসিংহাসনের নিচের কঙ্কালের আহাজারি এখনও মনে রাখে—তা বড়ই বেদনাদায়ক। পারশিউ, তুমি কি একজন রাজাকে ঘৃণা করতে পারো? একজন রক্তমাখা রাজাকে?”

“নির্মম রাজা ছাড়া, এই পৃথিবীতে তো দয়ালু রাজাও আছে!” পারশিউ বলল, “শান্তিপূর্ণ উপায়ে কি সমাধান হয় না? কেনো কাউকে বলিদান হতে হবে!”

নওকুই মুচকি হেসে জানালা খুলে অন্ধকার আকাশের দিকে চাইল, পেছন ফিরে পারশিউকে একটা ছায়া রেখে দিল।

“কেউ নিজের ইচ্ছায় সিংহাসন ছাড়ে না। সিংহাসন রক্ষা করতে হলে সবই করতে হয়, এটাই রাজা হবার পাঠ। এই জগতে দয়ালু রাজা বলে কিছু নেই। যেভেনসাই তার প্রজাদের যতই দয়া করুক, সিংহাসন তো সর্বদা কঙ্কালে ঘেরা।”

পারশিউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, নওকুই চুপচাপ তার পাশে রইল।

পরদিন ভোর।

ছোট বিগল উচ্ছ্বাসে পারশিউকে ডেকে তুলল, অনুষ্ঠান দেখাতে নিয়ে যেতে চাইলো। দুই রাতের ঘুমহীন পারশিউ কিছুটা ক্লান্ত দেখাল, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে ছোট বিগলকে নিয়ে বেদীর কাছে গেল। প্রধান জ্যেষ্ঠও স্পষ্টতই ঘুমাননি, অতিরিক্ত উত্তেজনা ও বেদী প্রস্তুতির চাপে তার চোখে কালো ছাপ।

পারশিউকে অতিথি আসনে বসানো হল, সেখান থেকে বেদীর মাঝখানটা ভালো দেখা যায়। পারশিউ দেখল, ছোট বিগল বেদীতে উঠছে, তারপর সে চোখ বন্ধ করল।

“শিভাসিলভিয়া, তুমি আমায় ক্ষমা করবে।” পারশিউ মনে মনে বলল।

ছোট বিগল ধীরে বেদীতে উঠল, প্রধান জ্যেষ্ঠ দুই হাত তুলে প্রাচীন ভাষায় মন্ত্র পড়লেন। পারশিউ কিছুই বুঝল না, তাই চুপিচুপি জিরো চ্যাং ও নওকুইকে জিজ্ঞেস করল।

জিরো চ্যাং বলল, “আমাদের পক্ষ থেকে যা বুঝলাম, তা হল—অমুক শক্তি বর্ষিত হোক আশীর্বাদপ্রাপ্তের ওপর, সবকিছু উৎসর্গ হোক দেবতার গৌরবের জন্য... দু’টো শব্দ বুঝলাম না।”

“এইটুকুই যথেষ্ট,” পারশিউ বলল, “অমুক শক্তি বর্ষিত হোক মানে... নিশ্চয়ই কোনো অপদেবতার কিছু!”

“তা আমি জানি না, তবে মঞ্চের দিকে দেখো,” জিরো চ্যাং বলল। পারশিউ তাকিয়ে দেখল, বেদীর ওপর ভাসমান চারটি খোদাই করা মুক্তো থেকে বিপুল জাদু শক্তি ছোট বিগলের শরীরে ঢুকছে। পারশিউ বিস্ময়ে বলল, “এটা কেমন ব্যাপার? এই জাদুমণ্ডল তো কোথাও দেখেছি!”

জিরো চ্যাং বলল, “দেখেছো, নক্ষত্র জোটের বিশ্বকোষে। এটি ছিল চিসার সৃষ্টি। তুমি জানোই, ও কখনও ভালো কিছু বানায়নি।”

“এর ফল কী?” পারশিউ জিজ্ঞেস করল।

“আত্মাসঞ্চার জাদুমণ্ডল—মানুষকে অতিরিক্ত জাদু শক্তি দেয়, কিন্তু সে শক্তি হাওয়া থেকে আসে, নিজের চিহ্নটাকে ফাটিয়ে দেয়। ব্যবহারের পরে আবার চিহ্ন ভরাতে হয়। কৌশলগত দিক থেকে অবশ্য দারুণ, আমরা চাইলে এটা নিজেরা নিতে পারি!” জিরো চ্যাং বলল।

পারশিউ মাথা নাড়ল।

এরপর প্রধান জ্যেষ্ঠ আরেকটি মন্ত্র পাঠালেন। পারশিউ আবার জানতে চাইল, জিরো চ্যাং বলল, “এবার যেন বলছে—‘মহান ও প্রজ্ঞাবান আত্মা এই দেহে অধিষ্ঠান করুক।’ খারাপ, ছোট বিগল বিপদে!”

পারশিউ সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, অনুষ্ঠান প্রায় শেষ। ছোট বিগল শক্ত করে চোখ বন্ধ রেখেছিল, এবার খুলল।

তার পাথর-কাটা চোখে অদ্ভুত রূপালী আলো জ্বলছে। রূপালী মানে সময়; এই আলো মানে সময়ের জাদু।

“সবাইকে আমার জন্য উৎসর্গ হবে...” ছোট বিগলের গলা থেকে হঠাৎ রুক্ষ কণ্ঠ ভেসে উঠল, পারশিউ বিস্ময়ে চেয়ে রইল—এই কণ্ঠ, সে স্পষ্ট চেনে, এ তো চিসার কণ্ঠ!

“অনুষ্ঠান বন্ধ করো!” পারশিউ চিৎকার করল। মঞ্চের জ্যেষ্ঠদের ছাড়া, সবাই ওর দিকে অবাক হয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না অতিথি কেন এমন করছে। অবশ্য কিছু লোক টের পেল, কিছু গোলমাল আছে, কিন্তু তারা চুপ করে রইল।

এত ব্যস্ততার মাঝে ছোটখাটো অনেক কিছুই করা গেল না...