সপ্তম অধ্যায়: রৌদ্রোজ্জ্বল ঝড়

“ওই জাদুতে আক্রমণ করো, আক্রমণ, আক্রমণ!” এaktই সময়ে, একটি উপজাতির সৈনিক উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, লাল টুপি পরা নামি আবার আদেশ দিল: “ওই জাদুকরকে আক্রমণ করো, সে এখন আর পালাতে পারবে না!”

অবশেষে কি আমার প্রতি নজর পড়ল… এই মানুষগুলোর বুদ্ধিমত্তা নিয়ে পোরশ্যুর মনে সত্যি কিছুটা হতাশা কাজ করছিল। আসলে শুরুতেই যদি কেউ এসে পোরশ্যুকে বাধা দিত, তবে সে এই জাদু সম্পন্ন করতেই পারত না।

কিন্তু যদি তা হতো, তবে পোরশ্যু আরও চরম পথ বেছে নিতে বাধ্য হতো; সে তখন কু-সুন তলোয়ারকলা ব্যবহার করত, আর সেটা কোনো ছেলেখেলা হতো না। তাতে সত্যিই মানুষের প্রাণহানি ঘটত।

“তবে এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।” কেউ তাকে বাধা দিতে এল কি না, তাতে পোরশ্যুর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না, তার জাদু ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়ে গেছে।

কিন্তু উপজাতির সেই সৈনিকেরা তা জানত না, তারা একের পর এক জাদু জপ করেই যাচ্ছিল, পোরশ্যুর মন্ত্রপাঠ ব্যাহত করার বৃথা চেষ্টা চালাচ্ছিল।

তখন পোরশ্যু সামান্য হাত তুলতেই তার সামনে একটি ঢাল দাঁড়িয়ে গেল, যা উেপড় আসে সমস্ত জাদুকরী ক্ষেপণাস্ত্র আটকে দিল। একই সঙ্গে, অন্য পাশের জাদুও সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল।

“ওই জাদুতে আক্রমণ করো!” পরিস্থিতি দেখে সেই সৈনিকটি আবার চিৎকার করে উঠল। জুনোস-ডোভানের সৈনিকেরা, বিশেষ করে উপজাতীয় সেনারা আদেশ অমান্য করাটা যেন তাদের দৈনন্দিন অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। এই পরিস্থিতি দেখে বাকি সৈনিকেরাও ঘাবড়ে গেল, তাই কার কথা শুনবে তারা বুঝ উঠতে পারল না। এই নির্দেশ শুনতে পেয়ে তারাও সেই ঝড়ের দিকে জাদুকরী গোলক ছুড়তে লাগল।

নানা রঙের এবং নানা বৈশিষ্ট্যের জাদুকরী গোলকগুলো হুড়মুড় করে ঝড়ের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু তাতে আর কোনো লাভ হলো না। যে ঝড়কে魔兽 ঘোড়ায় চড়া অশ্বারোহীদের চার্জও ভাঙতে পারেনি।

“আমি বলছি তোমাদের কথা…” সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে পোরশ্যুর মনে হঠাৎ করেই তাদের জয় করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে বা আকাঙ্ক্ষা জাগল না।

এই সৈনিকগুলোকে নিজের হাতে পেলেও হয়তো কোনো কাজেই লাগত না; কারণ তারা কথা শোনে না, নিজেদের বুদ্ধিমান ভাবে, আবার যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তারও অভাব রয়েছে… তাদের নিজের দলে টানলেও কেবল বোঝা বাড়ত আর দল ভারী করার জন্য কিছু অপদার্থই জুটত।

“আক্রমণ, আক্রমণ, আক্রমণ!” পোরশ্যুর প্রতি তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, যেন ওই ঝড়ের দিকে খেয়ালখুশি মতো নানা উপাদানের জাদু ছুড়লেই বুঝি সেই জাদু কেটে যাবে।

বিশাল সেই ঝড়টি আরও দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, আর হঠাৎ করেই ঝড়ের গায়ে একটি স্ফুলিঙ্গ দেখা গেল।

“ওই জাদু এবার ভেঙে পড়বে! আমরা আক্রমণ চালিয়ে যাই!” তারা বুঝতেই পারেনি যে পোরশ্যু ইতিমধ্যে থেমে গেছে এবং উপহাসের দৃষ্টিতে তাদের দেখছে। সেই সৈনিকটি অন্ধের মতো ভুল নির্দেশ দিয়ে যাচ্ছিল, আর নামি যা বলছিল, তা তারা প্রায় পুরোপুরি উপেক্ষা করছিল।

এমনকি আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা যাওয়ার পরও ঘূর্ণি ঝড়ের ভেতরে থাকা সৈনিকেরা সম্পূর্ণ অটল রইল। একেই বলে নিয়মিত সেনা! ওপরওয়ালার প্রতি যতই অসন্তোষ থাকুক না কেন, মনে যতই নানা রকম মতবিরোধ থাকুক না কেন, রণাঙ্গনে পৌঁছানোর পর তারা সর্বাবস্থায় সেই কমান্ডারের নির্দেশই মেনে চলে।

এমনকি সেই ছোট দলের দলনেতাও এর ব্যতিক্রম ছিল না। তবে অন্য দিক থেকে বলতে গেলে, হয়তো পোরশ্যুর ব্যক্তিত্বের আকর্ষণেই সেই দলনেতা মোহিত হয়েছিল, কিংবা পোরশ্যুর শক্তির কাছে সে এমনভাবে পরাস্ত হয়েছিল যা আগে থেকেই অনুমেয় ছিল।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, বাইরের সেই উৎকণ্ঠা ও ভয়ের পরিবেশের বিপরীতে ভেতরের অংশটি ছিল সম্পূর্ণ শান্ত।

তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, আর তৃণভূমি পুড়ে যাওয়ার সময় যে পোড়া গন্ধ সৃষ্টি হয় তা ইতিমধ্যেই নাকে এসে পৌঁছাচ্ছিল। তবে বাতাসের গতি এতটাই বেশি ছিল যে আগুন ঠিকমতো জ্বলে উঠতে পারছিল না। এই জাদু যদি থেমে যেত, তবে হয়তো এই বিশাল তৃণভূমির ওপর একযোগে প্রলয়ঙ্করী আগুন জ্বলে উঠত।

“সবাই এবার থামো!” নামি চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কেউ তার কথা কানেও তুলল না। তারা কেবল নিজেদের জীবন নিয়ে ব্যস্ত ছিল; নির্দেশ মান্য করার চেয়ে তারা নিজেদের ওপরই বেশি ভরসা করছিল!

কারণ জুনোস-ডোভানে নারীদের প্রতি খুব বেশি অবজ্ঞা করা না হলেও, নারী মানেই যেন দুর্বলতার সমার্থক। কোনো নারী যদি নিজের শক্তিতে প্রমাণ করতে না পারে যে সে যথেষ্ট শক্তিশালী, তবে তাকে সবসময় অবহেলার পাত্রীই হয়ে থাকতে হয়।

খুব দুর্ভাগ্যবশত, নামি সেই ধরনের শক্তিশালী নারী ছিল না। সে যদি নিজের ক্ষমতার জোরে নিজেকে প্রমাণ করতে পারত, তবে তাকে কেবল একটি সাধারণ স্কাউট স্কোয়াডে নিয়োগ করা হতো না।

এক অর্থে, স্কাউট স্কোয়াডগুলো রণাঙ্গনের কাছাকাছি অবস্থান করলেও, দক্ষ স্কাউটদের মৃত্যুর হার তুলনামূলকভাবে কমই হয়ে থাকে… যদি না অনিবার্য কোনো বলিদান দিতে হয়।

“আক্রমণ! আক্রমণ! আক্রমণ!” যেন কোনো যুদ্ধসংগীত গেয়ে তারা সমস্বরে চিৎকার করে চলল।

পোরশ্যু জাদুকরী আক্রমণ শুরুর সময়টা একটু পিছিয়ে দিল, সে এই প্রহসন আরও কিছুদিন উপভোগ করতে চাইল। পোরশ্যু যদি চাইত, যদিও সে বায়ু ও অগ্নির জাদুতে খুব একটা পারদর্শী নয়, তবুও এই জাদু দ্রুত প্রয়োগ করতে তার বড়জোড় দশ সেকেন্ডের বেশি লাগত না। কোনো বিশাল আকৃতির জাদুর ক্ষেত্রে এই সময়টা সত্যিই অত্যন্ত কম।

কারণ তার কাছে জাদু প্রয়োগে সহায়তাকারী অস্ত্র ছিল। যদি সেই অস্ত্রটি না থাকত, তবে তার জাদুর গতি নিশ্চিতভাবেই অনেক কমে যেত।

আদর্শের তলোয়ার পাওয়ার পর কেবল জাদুর গতিই অনেক বাড়েনি, বরং জাদুকরী শক্তিও বেশ সাশ্রয় হয়েছিল… যদিও পোরশ্যুর মতো শক্তিশালী জাদুকরের কাছে শক্তি সাশ্রয় করাটা নিতান্তই একটা তুচ্ছ বিষয় ছিল।

অবশেষে সেই সৈনিকেরা বুঝতে পারল যে কোনো উপায়েই তারা এই ঘূর্ণি ঝড় ভেদ করতে পারছে না, আর ঘূর্ণির আকারও ইতিমধ্যে পূর্ণতা লাভ করেছে।

এই জাদুকরী ঝড়ের নাম দেওয়া হয়েছিল প্রলয়ঙ্করী অগ্নিঝড়, যা বায়ু ও অগ্নির সমন্বয়ে তৈরি একটি জাদু। পোরশ্যু যখন আদর্শের তলোয়ার ডিজাইন করেছিল, তখন থেকেই তার পরিকল্পনা ছিল এই দুটি তলোয়ার একসঙ্গে ব্যবহার করে একটি বিশেষ জাদু তৈরি করা। আজ বলা চলে তার সেই ইচ্ছে পূরণ হয়েছে।

এই তলোয়ারটি এমন এক জাদুকরকেও সফলভাবে এই অগ্নিঝড় ব্যবহারে সাহায্য করতে পারে, যার এই জাদু সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণাই নেই, কেবল সামান্য কিছু জাদুকরী শক্তি রয়েছে।

বিশাল ঝড়টি প্রচণ্ড উষ্ণ তাপপ্রবাহ উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। পোরশ্যুর জাদুকরী শক্তি ধীরে ধীরে সেই জাদুর মধ্যে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে অগ্নিঝড়টিও পরিবর্তিত হতে শুরু করল। খুব ধীরেসুস্থে জাদুকরী শক্তি সঞ্চার করার ফলে এক ভীতিপ্রদ পরিবেশের সৃষ্টি হলো, যা দেখে যে কারও মনে হবে এই অগ্নিঝড় সম্পূর্ণ অলঙ্ঘনীয়।

ঘনীভূত তাপপ্রবাহ চারপাশের সবকিছু টেনে নিতে শুরু করল। অবশেষে পর্যাপ্ত জাদুকরী শক্তির প্রভাবে প্রখর আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, আর পোরশ্যুও তার জাদুকরী শক্তির নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়ে পুরো ঝড়টিকে এক ভয়ংকর অগ্নিঝড়ে রূপান্তর করল।

উপজাতির সেই মানুষগুলোর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা আগে ভেবেছিল পোরশ্যু হয়তো বেশ ভয়ংকর, কিন্তু সে যে এতটা শক্তিশালী হতে পারে, তা তারা কল্পনাই করতে পারেনি। একটু আগে পোরশ্যু যেভাবে স্রেফ একটা তলোয়ারের কোপে একটি বিশাল魔兽 ঘোড়াকে দুই টুকরো করে দিয়েছিল, সেই কথা মনে করে তাদের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এই মানুষটি সত্যিই কি না একাই একশো জনের সমান শক্তিশালী!

জুনোস-ডোভান শক্তিকেই পূজা করে। পোরশ্যু যদি এত বিশাল শক্তির প্রদর্শন করে থাকে, তবে অন্য উপজাতিগুলো যে তার প্রতি অনুগত হবে না, তা কি আর বলার অপেক্ষা রাখে? এমনকি তাদের মনে যদি কোনো বিদ্রোহের বাসনাও থাকে, তবে এই অসামান্য শক্তি তাদের হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করবে।

সহায়হীনতা? চরম হতাশা? উপজাতির সেই সৈনিকেরা বুঝতেই পারছিল না এই ঝড়ের সামনে তারা ঠিক কোন অভিব্যক্তি প্রকাশ করবে। এখন না পারছে তারা পালিয়ে যেতে, না পারছে এখানে টিকে থাকতে, এক অত্যন্ত বিব্রতকর পরিস্থিতিতে তারা পড়েছিল।

এর বিপরীতে, পোরশ্যুর আনা সৈনিকদের দিকে তাকালে দেখা যায়—অগ্নিঝড়ের ফাঁকে ফাঁকে যখনই সামান্য ফাঁকা জায়গা তৈরি হচ্ছিল, তখন বোঝা যাচ্ছিল অতিরিক্ত তাপমাত্রা ও ঘূর্ণি বাতাসের কারণে ভেتরের বায়ু প্রায় শূন্য হয়ে গেছে এবং পরিস্থিতি অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে। কিন্তু এই উচ্চ প্রশিক্ষিত সৈনিকেরা ঠিক সেভাবেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, এক মুহূর্তের জন্যও নড়াচড়া করেনি, ঠিক যেন একেকটি অবিনশ্বর পাথরের মূর্তি!

এরাই হলো প্রকৃত সেনা, যারা যুদ্ধের আগুনে ঝাঁপ দিতে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা বোধ করে না!

আর অন্যদিকে নামি দাঁতে দাঁত চেপে রাগে রিদ্‌রিদ্‌ করতে করতে এই ঘূর্ণি ঝড়ের আবর্তন দেখছিল এবং মনে মনে সেই লোকটিকে অভিশাপ দিচ্ছিল যে এত সহজে তৃণভূমি পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে। সে ইতিমধ্যেই কল্পনা করতে পারছিল যে এই ঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে কী ভয়াবহ দৃশ্য তৈরি হবে।

এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এই তৃণভূমি আগুনে গ্রাস হয়ে যাবে এবং সবকিছু পুড়ে ছাই হয়ে যাবে। উপজাতির কয়েকশো মানুষের মৃত্যুর চেয়েও এটি অনেক বেশি বড় বিষয়। এই পরিস্থিতি যদি সঠিকভাবে সামাল দেওয়া না হয়, তবে তাদের সমগ্র জাতিকে ধ্বংসের মুখে পড়তে হতে পারে!

নামি একদৃষ্টিতে পোরশ্যুর দিকে তাকিয়ে রইল, সে বুঝতে পারছিল না এই মানুষটি আসলে ঠিক কী চায়। তার দৃষ্টিতে, এই মানুষটি আসলে তাদের সরাসরি হত্যা করতে চায়নি। হয়তো শুরুতে সে আঘাতের মাত্রা ঠিক বুঝতে পারেনি, কিন্তু তারপর সে তাদের পক্ষের কাউকেই তো হত্যা করেনি। নামিও সেই বোকা জাদুকরদের মতো ছিল না যে পোরশ্যুর জাদু বুঝতে পারে না; সে জানত যে পোরশ্যু জেনেশুনেই এতদিন এই জাদু প্রয়োগ করেনি এবং সে বরাবরই তাদের প্রতি সদয় ছিল।

“তুমি আসলে কী চাও?” সে প্রশ্ন করে বসল।

“তোমার গোত্রের কোনো দায়িত্বশীল বড় কর্তাকে ডেকে পাঠাও, তোমার কথার এখানে কোনো দাম নেই।” পোরশ্যু উদাসীনভাবে বলল।

তবে এই বাহ্যিক কঠোরতা ও ঔদ্ধত্যের আড়ালেই লুকিয়ে ছিল পোরশ্যুর চিরকালীন সেই সহানুভূতিশীল মন। শুরু থেকে সে কেবল ভুলবশত একটা ঘোড়ার প্রাণ নিয়েছিল, কিন্তু এরপর সে তার শক্তির সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছিল যাতে আর কোনো মানুষের গায়ে আঁচড় না লাগে।

“তুমি!” তবে নামি পোরশ্যুর ভেতরের সেই কল্যাণকামনা যতটুকুই অনুভব করুক না কেন, এই মানুষটির প্রতি তার মনে কোনোদিনই কোনো ভালো লাগা তৈরি হতে পারত না; কারণ এই মানুষটির কথা বলার ধরণ এবং ভঙ্গি দুটোই ছিল অত্যন্ত বিরক্তিকর।

“ছোট মেয়ে।” পোরশ্যু ধীরেসুস্থে বলে চলল, “তুমি যেহেতু একজন স্কাউট, তোমার দলের বড় কর্তাকে বাইরে ডাকার মতো কোনো না কোনো মাধ্যম তোমার কাছে অবশ্যই আছে। সেটা সিগন্যাল ফ্লেয়ার হোক কিংবা জাদুকরী বার্তা পাঠানোই হোক—যাই হোক না কেন, তোমার গোত্রের যে কর্তা ব্যক্তি রয়েছে তাকে এখনই বাইরে ডেকে পাঠাও। আমার ধৈর্যের একটা সীমা আছে, আর এই জাদুর স্থায়িত্বকাল আমার ধৈর্যের চেয়েও অনেক কম।”

নামি সত্যি আর পোরশ্যুকে অবহেলা করার সাহস পেল না, তাই দাঁতে দাঁত চেপে সে বার্তা পাঠানোর জাদুটি সম্পন্ন করল—জুনোস-ডোভানের মানুষ সিগন্যাল ফ্লেয়ার বা সংকেত বাতি ব্যবহার করতে একেবারেই পছন্দ করে না, কারণ এই জিনিসগুলো থেকে আগুন ধরে যায়।

জুনোস-ডোভানের সংস্কৃতিতে আগুন অত্যন্ত অপছন্দের একটি বিষয়। এই দেশের সাধারণ মানুষ কেবল খাবার তৈরি করার সময়ই আগুন জ্বলায়, আর সিগন্যাল ফ্লেয়ারের মতো আগুন সৃষ্টিকারী জিনিসগুলোর এখানে টিকে থাকার কোনো উপায়ই নেই।

সময় এক এক করে কাটতে লাগল।

পোরশ্যুর মুখে অবশেষে সামান্য অধৈর্য হওয়ার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে বলে উঠল, “আমার ধৈর্যের একটা নির্দিষ্ট সীমা আছে, তুমি সেটা পরীক্ষা করো না। তা না হলে…”

সে তার হাত ওপরে তুলল, আর সঙ্গে সঙ্গে অগ্নিঝড়টি পরিধিতে আরও একচক্র প্রসারিত হলো। একই সঙ্গে ঝড়ের ভেতর কিছুটা বাতাস প্রবেশ করায় ভেতরের মানুষগুলো যেমন শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল, তেমনই তাপমাত্রা কিছুটা কমে যাওয়ার অনুভূতিও পেল।

“এই তো আসছে, এখনই আসছে!” নামি দ্রুত বলে উঠল, সে সত্যিকিই ভয় পেয়েছিল যে এই খেয়ালি ও ভয়ংকর মানুষটি সামান্য অসন্তুষ্ট হলেই পুরো তৃণভূমি পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।

এই লোকটির দ্বারা এমন ভয়ংকর কাণ্ড ঘটানো মোটেও অসম্ভব নয়!

নামির কথা সত্যি প্রমাণিত করে অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই এক বিশাল জনস্রোত ছুটে এল এবং তাদের চারপাশ ঘিরে ফেলল।

তবে পোরশ্যু বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। এটা উন্মুক্ত তৃণভূমি, আর পোরশ্যু যদি একবার আগুন ধরিয়ে দেয়, তবে এই মানুষগুলোর সাধ্য নেই সেই আগুন প্রতিহত করে। আলোচনা চলাকালীন এই মানুষগুলো বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে—এমন কোনো আশঙ্কাই তার মনে ছিল না।

“আপনাকে স্বাগতম, মহাশয়।” গোত্রের প্রধানের মতো দেখতে, অত্যন্ত দামি পোশাক পরা এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে পোরশ্যুকে বলল। কথাটি বলার সময় সে নামিকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল।

বোঝাই যাচ্ছে, ইনিই নামির পিতা। তার এই আচরণ দেখে পোরশ্যুর বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল। সে ও রেইন দুজনেই ছিল মাতাপিতাহীন, তাদের কাছে পারিবারিক উষ্ণতা বা রক্তের সম্পর্কের ধারণা সম্পূর্ণ শূন্য, তাই এ নিয়ে তাদের বিশেষ কোনো আক্ষেপ ছিল না। কিন্তু রিবেকার কথা তার মনে পড়ে গেল; সে যদি রিবেকার জীবনে না আসত, তবে রিবেকা হয়তো আজ তার পরিবারের সঙ্গে খুব সুখেই দিন কাটাতে পারত…

পোরশ্যু লোকটির দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে রেইলিন বলে ডাকতে পারো।”