চতুর্দশ অধ্যায়: অনাথের ভার

“পারসেউ!” শূন্য蔛ে পারসেউয়ের মনে চিৎকার করল। পারসেউও মনে মনে উচ্চস্বরে বলল, “বোঝা গেছে!” আগে থেকেই শক্তি সঞ্চিত ছিল; নউকুইয়ের প্রকৃত রশ্মি আকাশ ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল, সোজা ছুটে গেল মাঝ আকাশে স্থির হয়ে থাকা চিসার ছায়ার দিকে। শতপদী পতঙ্গ মৃত্যুর পরও স্থির থাকে না; চিসা সদ্য সেই শক্তিশালী জাদু মুক্ত করেছিল, এতে তার নিজেরও ক্ষতি হয়েছে, তবু সে কুটিল হাসি দিয়ে এক ঢাল খুলে নউকুই রশ্মি-ছাদের বেশির ভাগ আঘাত রোধ করল।

চিসা যখনই এই ‘হঠাৎ হামলাকারী’কে বিদ্রুপ করে কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, পারসেউ আবার আক্রমণ করল। এবার সে সরাসরি নউকুই তলোয়ার ছুঁড়ে দিল; এটাই ছিল এই এক বছরে পারসেউ শেখা তৃতীয় নউকুই তলোয়ার কৌশল—নউকুই আকাশ ফাটানো ঝলক।

এই চালটি দূর থেকে আক্রমণের দক্ষতা, তাৎক্ষণিকভাবে ব্যবহার করা যায়; তবে প্রচুর জাদু শক্তি লাগে, তলোয়ার ছুঁড়ে দিতে হয়, কিছু সময়ের জন্য পুনরায় তুলে নেওয়া কঠিন; না হলে পারসেউ কখনও এতটা ঝুঁকি নিত না।

“উহ… আহ আহ আহ আহ!” নউকুই তলোয়ার চিসার বক্ষ ভেদ করে তাকে প্রচণ্ড আঘাত দিল।

“মনে হয় মেরে ফেলেছি…” পারসেউ নিজে নিজে বলল, চিসার দিকে এগিয়ে গেল। যদিও সে এভাবে বলছিল, তার হাতে এখনো শূন্য蔛ে তলোয়ার ছিল।

যদি এটাও তাকে মেরে ফেলতে না পারে… তবে এই লোকটা ভয়ঙ্কর। পারসেউ মনে মনে ভাবল।

ছোট বিগ এখনো দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখে কোনো প্রাণ ছিল না, সে সামনে তাকিয়ে ছিল; তার পেছনের ছায়া ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল, অবস্থা কেমন জানা যায় না। পারসেউ ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, ধীরে ধীরে…

হঠাৎ, সেই ছায়া আবার উঠে দাঁড়াল: “তুমি ভেবেছ আমি মরে গেছি! নির্বোধ!” পারসেউ চমকে উঠল, দেখল কয়েকটি বেগুনি রশ্মি ঝলমলিয়ে পারসেউয়ের বাকি সেন্ট শাইন পোশাকের ওপর আঘাত করল। এই সুযোগে পারসেউ ঘুরে শূন্য蔛ে ছোট তলোয়ার নাচিয়ে চিসার ছায়ার দেহ ভেদ করল, সে চিসার ছায়ার সামনে থেকে পেছনে গেল, পারসেউ কৌশলে নউকুই তুলে নিল; সে জানত শুধু শূন্য蔛ে তলোয়ার দিয়ে চিসাকে একবারেই মারা সম্ভব নয়, যদি লোকটা আবার বেঁচে যায়, পারসেউ নিশ্চিত নয় সে কী জাদু দেখাবে।

নউকুই চিড়া কাটা! নউকুই তলোয়ার আবার চিসার ছায়া ছেদ করল; এবার পারসেউয়ের আর একবারও নউকুই তলোয়ার কৌশল ব্যবহারের শক্তি নেই, তবে মনে হয়, যেভাবেই হোক চিসা এবার মারা গেছে?

চিসার প্রাণশক্তি আবার পারসেউকে চমকে দিল; সে আবার কাঁপতে কাঁপতে উঠল, বলল, “হা হা... মনে হচ্ছে ভাগ্যই ভাগ্য... কিন্তু আমি মানতে পারছি না, আমি অসাধারণ প্রতিভা, আমার যোগ্যতা পূর্বসূরিদের শতগুণ বেশি, আমি মানতে পারছি না! আমার জীবন এতেই শেষ, আমি মানতে পারছি না!”

শেষবার এত অবিনশ্বর প্রাণী পারসেউ দেখেছিল স্পুভিসে, তখন কার্লাইলের সঙ্গে ঘুরছিল; একটা তেলাপোকা কিছুতেই মারা যাচ্ছিল না, তাদের সঙ্গে পথ চলছিল, শেষে কেটে ছাই হয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছে চিসারও তেলাপোকার জাত, দু’ভাগ হয়ে গিয়েও কথাবার্তা বলছে। পারসেউ তাড়াতাড়ি শূন্য蔛ে ছোট তলোয়ারের সবচেয়ে শক্তিশালী চাল—শূন্য蔛ে দুইবার ছেদ—ব্যবহার করল। একবার হৃদয় ভেদ করল, তবু শান্তি পেল না, পরপর অসংখ্যবার আঘাত করল, চিসা অবশেষে দুর্বল হয়ে পড়ল।

ধূসর ছায়া ধীরে ধীরে ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল, রেখে গেল ছোট বিগকে।

সে চোখ বন্ধ করল, মাটিতে পড়ে গেল।

“শূন্য蔛ে, আমি পেরেছি…” পারসেউ নিচু স্বরে বলল। শূন্য蔛ে সাথে কথা বলতে পারসেউকে মুখে বলতে হয় না, মনে মনে বললেই হয়, তবু সে বলল। যেন শূন্য蔛ে বলছিল, আরও যেন নিজের সাথে।

“হ্যাঁ, তুমি সফলভাবে অন্যকে রক্ষা করেছ। কোনো অকারণ আত্মত্যাগ নেই, মৃত্যু নেই, ছোট বিগ উদ্ধার হয়েছে!” শূন্য蔛ে পারসেউকে সান্ত্বনা দিল। বাস্তবে… আত্মত্যাগ নেই? মৃত্যু নেই? সদ্য সেই দলটি ইয়াহুয়া রক্ষী কান্নায় অজ্ঞান, আর যারা সময় স্থির এবং স্থান জমাট জাদুতে আক্রান্ত, তারা প্রায় সবাই মারা গেছে, ক’জন টিকে আছে, তাদেরও হয়তো আগামী সূর্য দেখা হবে না।

“মূল্যটা অনেক বড়…” পারসেউ বলল, “শূন্য蔛ে, মূল্যবান জীবনই কি জীবন, মূল্যহীন জীবন কি তৃণ?”

“এটা ঠিক নয়।” শূন্য蔛ে বলল, “প্রত্যেকের জীবনের মূল্যই সম্মানযোগ্য… কিন্তু আমরা দেবতা নই, সকলকে রক্ষা করতে পারি না, আমাদের রক্ষার ক্ষমতা সীমিত। সহজ ভাষায়, আমরা কেবল কয়েকজনকে বেছে রক্ষা করতে পারি, সবাইকে পারি না।”

“তবুও রাজা তো একটি দেশের সবাইকে রক্ষা করতে পারে।” পারসেউ বলল।

“কিন্তু মুকুটের ওপর রক্তের দাগ অনিবার্য।” শূন্য蔛ে বলল, “রাজা হওয়ার পথে, পারসেউ, তুমি কাকে উৎসর্গ করতে চাও?”

পারসেউ বিনা দ্বিধায় বলল, “আমি কাউকে উৎসর্গ করতে চাই না! আমি… মৃতদেহের ওপর পা রেখে সিংহাসনে যেতে চাই না! আমি শুধু…”

পারসেউ হঠাৎ বুঝতে পারল না, কী চাইতে হবে। সে এখনো যেন কাঠপুতুলের মতো জীবনযাপন করছে, লক্ষ্যহীনভাবে কাজ করছে, বড় হওয়ার উদ্দেশ্যে জীবন কাটাচ্ছে। তার কোনো লক্ষ্য নেই। শুরুতে অলিভেরা তাকে গির্জায় নিয়ে এলে, এক যান্ত্রিক জীবন শুরু হয়। প্রতিদিন গির্জার কাজ, খাওয়া, ঘুম, দিন কাটানো, পরে স্পুভিসে, খাওয়া, ঘুম, দিন কাটানো, গ্রিনশুজে নির্বাসিত, খাওয়া, ঘুম, দিন কাটানো, স্টার অ্যালায়েন্সে যোগ দেওয়া, খাওয়া, ঘুম, দিন কাটানো।

একটা পাখির মতো, সবসময় এক গৃহ খোঁজে, প্রতিদিন গৃহে ডাল এনে বাসা বানায়, শান্তিতে বাস করে। পারসেউ এখন ষোল বছর, জীবনের উত্তালতার মধ্য দিয়ে সে কিছুটা বড় হয়েছে। সে আর সেই ছেলেটি নয়, যে ঈশ্বর পাখিকে দেখে প্রশ্ন করত, ‘কেন পাখি বাসায় থাকে না?’ আকাশের বড় পাখির দিকে তাকিয়ে নিজেকে দুঃখ দিত।

সে আর এই জীবন চাইছে না—যেখানে সবাই একে অপরের স্বপ্নের জন্য লড়ছে, সে শুধু নিজের ছোট গৃহ রক্ষা করছে। বড় হওয়া মানে দায়িত্ব নেওয়া; মানুষের হৃদয় যত বড়, ভবিষ্যতও তত বিস্তৃত। অবশ্য, রেবেকাকে নিয়ে যাওয়া রূপালি ড্রাগন সেই ব্রাইট গোত্রপতির কাছে বলেছিল, হৃদয় এত বড় হলে, নিজের ক্ষমতা বুঝে উন্নতি করা উচিত।

“একটি লক্ষ্য নির্ধারণ করো, পারসেউ, পূরণ না হলেও, আমরা চাই না তুমি ঝড়ের মাঝে হারিয়ে যাওয়া নৌকার মতো একা থাকো; তুমি আমাদের মালিক, আমাদের চোখে বড় হওয়া সন্তান…” শূন্য蔛ে পারসেউয়ের পেছনে ভেসে, তার গাল স্পর্শ করে বলল।

“তাহলে…” পারসেউ কাঁধে স্বরে বলল, “শূন্য蔛ে, দেবতা কি সত্যিই সর্বশক্তিমান?”

“না, দেবতাও মারা যায়।” শূন্য蔛ে কোনো মিথ্যা বলেনি, দেবী শিভাসিলভিয়া সত্যিই মারা গেছে, তার মৃত্যু দেখিয়েছে দেবতাও সীমিত, দেবতার ক্ষমতাও শেষ হয়।

“আমার লক্ষ্য, দেবতাকে ছাড়িয়ে যাওয়া; আমার লক্ষ্য, সর্বশক্তিমান হওয়া!” পারসেউ বলল।

এ কথা বলার পর, তার মাথায় রক্ত গরম হয়ে উঠল, সে যেন সাথে সাথে কোনো মহৎ কাজ করতে চায়। সে ছোট বিগকে কোলে তুলে নিল, বলল, “চলো, এখানে আর কিছু নেই!” পারসেউয়ের হৃদয় এত বড় হয়ে গেছে, সে আর তুলে ধরতে পারে না; এখন তার উচিত নিজের মধ্যে গভীর চিন্তা করা।

“দয়া করে… অপেক্ষা করুন!” পারসেউ পেছনে কারো কথা শুনল। সে ঘুরে দেখল, কেউ দাঁড়িয়ে নেই।

“কে?” পারসেউ জিজ্ঞাসা করল।

“আমি, সময়ভ্রমণকারীদের প্রধান…” সেই ব্যক্তি কষ্টে শ্বাস নিতে নিতে বলল। পারসেউ শব্দ অনুসরণ করে দেখল, সে ব্যক্তি শুধু উপরের অংশ নিয়ে বেঁচে আছে। পারসেউ ঠান্ডা শ্বাস নিল, এমন অবস্থায় বেঁচে থাকা সত্যিই যন্ত্রণার; পারসেউ বলল, “আর বাঁচতে চাও?”

প্রধান মুখে হাসি ঝুলিয়ে বলল, “না, আমি তোমার কাছে মৃত্যুর ভিক্ষা চাই না, আমার আরও একটি অনুরোধ আছে!” পারসেউ জিজ্ঞাসা করল, “কি অনুরোধ?”

প্রধান নিজের বুক থেকে একটি বই বের করল, বলল, “ভাগ্য ভালো, এই বই ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি; তুমি এই বই নিয়ে, সন্তকে সঙ্গে নিয়ে, ভালো পথ খোঁজো… আমরা সন্তের পুরো জীবনসঙ্গী হতে পারি না, সন্তকে তোমার কাছে সঁপে দিলাম।”

“তুমি এখনো মনে করো, সময়ের দেবতা আছে?” পারসেউ অবজ্ঞায় বলল। প্রধান বলল, “না, শুরু থেকেই সময়ের দেবতা আমার নিজের মিথ্যা, আমি আমার জীবন দিয়ে এই মিথ্যা গড়েছিলাম, এখন সব শেষ। কিন্তু আমি যা করেছি, তা শুধু মিথ্যার জন্য নয়; তুমি এই বই দেখো, আমি এই বইয়ের ভবিষ্যদ্বাণী পূরণের জন্য করেছি…”

“বই?” পারসেউ উল্টে দেখল, এটাও কি বই? তার দেখা সবচেয়ে সাধারণ গীতিকার গ্রন্থও এর চেয়ে বড়, কয়েকটি চর্মপত্র একত্র করে বাঁধা, এটাকেই বই বলে?

“তাহলে?” পারসেউ জিজ্ঞাসা করল।

“আশা করি তুমি পূ…”

পারসেউ সরাসরি তার কথা ছেদ করল, “আমি বলছি তাই! তুমি কী বলতে চাও, আমি তাকে দেবতা বানাতে সাহায্য করি? তোমাদের গোষ্ঠী পুনরুজ্জীবিত করি? অসম্ভব! বিনা কারণে তোমার অস্ত্র হবো?”

প্রধান পারসেউয়ের আচরণ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “ঠিক আছে, জানি তোমাকে বাধ্য করা যায় না; শুধু চাই তুমি এই ভবিষ্যদ্বাণী পড়ো, তারপর সন্তকে বড় করে তোলো।”

পারসেউ মাথা নাড়ল, বলল, “আমি করব, এটা বলার দরকার নেই, এখন তুমি মরতে পারো?”

প্রধান বিস্ময়ে পারসেউয়ের দিকে তাকাল, যদিও মুখোশের নিচে মুখ আর পোশাকের নিচে শরীর দেখা যায় না, কিন্তু কণ্ঠে পারসেউ বয়স্ক নয়, তবু এত নির্মমতা, অবাক হল: “তুমি… তুমি এই বছরের… অনন্তরাত্রি তারকা?” পারসেউ মাথা নাড়ল, বলল, “আমি, কেন?”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, স্টার অ্যালায়েন্স আমাদের সত্যিকারের অজেয় শক্তি… অনন্তরাত্রি তারকা, শুনেছি তোমার স্টার অ্যালায়েন্সে উচ্চ মর্যাদা আছে, আশা করি তুমি সন্তের ভালো পথ দেখাবে…”

“এটা আমার ব্যাপার।” পারসেউ ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি আরও জানতে চাই, তুমি কখন মরবে, অথবা, তুমি যন্ত্রণার মধ্যে বাঁচতে চাও?”

প্রধান নিজের নিচের অংশ দেখল, বলল, “এখনো বাঁচা যায়?”

“লজ্জা আর যন্ত্রণার সঙ্গে বাঁচতে পারবে, অবশ্যই। মৃত্যু সবচেয়ে ভালো মুক্তি, জীবিতরা কখনো জানে না, কতটা ক্লান্তি হয়। যদি বাঁচতে চাও, আমার চিকিৎসা দক্ষতার উপর ভরসা করতে পারো।” পারসেউর চিকিৎসা সত্যিই অসাধারণ, মাত্র এক বছর শিখেছে, তবু সে জু্নোসডোবান চিকিৎসা সাধুর শিষ্য।

“আমি বাঁচতে চাই, আমি দেবতার আগমন নিজের চোখে দেখতে চাই!” প্রধান দৃঢ়ভাবে বলল। পারসেউ বরং তার সিদ্ধান্তে মুগ্ধ হল।

----------------------------------------------------------

আজ সহপাঠী আমাকে বারান্দায় আটকে রেখেছিল। যদি তুমি পূর্ব চীনের বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হও, হয়তো কোনো হোস্টেলে দেখবে, এক জন নির্বোধ বারান্দায় চুপচাপ কাঁদতে কাঁদতে লিখছে…