অধ্যায় ত্রয়োদশ: দহনজ্বালা হৃদয়

আগুনের রঙ কী? হয়তো লাল, হয়তো নীল, দুটোই তো সাধারণ আগুনের রঙ। তবে কেমন আগুন সত্যিকারের হৃদয়কে দগ্ধ করতে পারে?

পার্শুর চোখের সামনে, সেই প্রশ্নের উত্তর দাঁড়িয়ে আছে।

“পার্শু মহাশয়, এ-বারকার অভিযানে এ-ই হবেন আপনার ঊর্ধ্বতন, চারের মধ্যে অন্যতম তলোয়ার সাধক—জ্বলন্ত হৃদয়ের তলোয়ার!”—জিন পার্শুকে পরিচয় করিয়ে দেয়।

এই নারীই কি জ্বলন্ত হৃদয়ের তলোয়ার? পার্শুর মনে সংশয় জাগে। যেন তার মনোভাব বুঝতে পেরে, জ্বলন্ত হৃদয়ের তলোয়ার নিজের উপস্থিতি প্রকাশ করে।

জিনের কথা মিথ্যা নয়।

আবার চার মহাতলোয়ার সাধকদের একজনের সঙ্গে পরিচয়—এটাই পার্শুর দ্বিতীয়বার দেখা। ছায়াময় ঝড়তলোয়ার কারায়েলের স্বভাব সাধারণত মিশুক, তবে রেগে গেলে বা মনোযোগী হলে, তার তলোয়ার রক্ত দিয়ে অঙ্কিত করে দেয় শীতের মাঝে একখানি মুকুটবিহীন বরফগোলাপ। আর জ্বলন্ত হৃদয়ের তলোয়ারের উত্তাপ এমনই, কাছে যাওয়া যায় না। বয়সে দেখাচ্ছে মাত্রই নিজের চেয়ে কয়েক বছর বড়, কিন্তু শক্তিতে তুলনার বাইরে।

কারায়েল যদি হয় বরফগোলাপ, তবে জ্বলন্ত হৃদয়ের তলোয়ারটি যেন রক্তলাল পদ্ম!

জ্বলন্ত হৃদয়ের তলোয়ারের লালচে চুল বাতাসে দুলছে, চারপাশে খেলে যাচ্ছে লুকানো আগুনের শিখা। সে বলল, “তোমার নাম কী?”

“পার্শু, পার্শু叶连,” পার্শু উত্তর দিল, “আপনার নাম…?”

“আমাকে শুধু ‘অগ্রজ’ বললেই চলবে, নাম জানার প্রয়োজন নেই,” জ্বলন্ত হৃদয়ের তলোয়ার বলল।

এসময় জিন হেসে বলল, “আঞ্জেলা…”—কিন্তু তার কথার মাঝেই জ্বলন্ত হৃদয়ের তলোয়ারের এক কঠিন দৃষ্টি তাকে স্তব্ধ করে দিল; যেন মেডুসার দৃষ্টি। সে আর কথা বাড়াল না।

আঞ্জেলা… নামটা পার্শু মনে রাখল।

“পার্শু, আমার সঙ্গে এসো,” বলল আঞ্জেলা। সে ঘুরে চলে গেল, বিন্দুমাত্র জিনের মান রাখল না। পার্শু সংক্ষেপে বিদায় জানিয়ে তার পিছু নিল।

“বড্ড রাগী নারী,” জিন তার গলায় ঝোলানো অতিরিক্ত স্বর্ণের লকেট নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “যাই হোক, বণিক কখনো মালিকের সিদ্ধান্ত প্রশ্ন করে না, তাই তো, সম্মানিত নেতা?”

**********************************************

আঞ্জেলার পিছু পিছু দ্বিতীয় তলায় উঠে, সে পার্শুকে এক বৈঠকখানায় নিয়ে গিয়ে বসল, “তুমিও বসো।”

“বসব? ঠিক হবে তো?”

“আমার অধীনস্থদের অন্য কিছু ভাবার দরকার নেই,” আঞ্জেলা বলল।

পার্শু বুঝল, কথা বাড়াল না, বসে বলল, “অগ্রজ, আমরা যে কাজ করতে যাচ্ছি, তার বিস্তারিত জানতাম না, দয়া করে বলুন।”

আঞ্জেলা শান্ত স্বরে বলল, “তোমাকে ডাকার উদ্দেশ্যই ছিল এটা জানানো। তুমি ‘অবশিষ্ট স্থান’ সম্পর্কে জানো?”

“হ্যাঁ, শুনেছি।” গির্জায় থাকার সময় এ ধরনের জায়গার সঙ্গে পরিচয় হয়েছে। বেশিরভাগই পুরোনো চার্চ বা মন্দির, পূর্ণ ঈশ্বরীয় শক্তি ও জাদুতে, বহু মূল্যবান আবিষ্কার ও সংস্কৃতি লুকিয়ে আছে; যদি পাওয়া যায়…

প্রাচীনকালে দেবতাদের শাসন ছিল, সেই সময়ের সভ্যতা ছিল দীপ্তিময় ও গৌরবান্বিত, এখনকার সভ্যতার কাছে তা তুলনাহীন!

“আমরা এবার যে জায়গায় যাচ্ছি, তার নাম ‘চিসা অবশিষ্ট স্থান’, দেবতাদের গোপনে রেখে যাওয়া মহত্ত্ব খুঁজে পেতে!” বলল আঞ্জেলা, “ওটা এক শক্তি, আমাদের কাজ হলো সেই হারানো শক্তি উদ্ধার করা।”

“হারানো শক্তি?” পার্শু পুনরাবৃত্তি করল, মনে আতঙ্ক।

দেবতারা আড়াল করেছে? কথাটা সুন্দর শোনালেও, পার্শুর মনে পড়ে, সে সবই দেবতাদের দমনকৃত, তাঁদের অবাধ্য, একপ্রকার অশুভ শক্তি! যেমন আঞ্জেলা বলল, সব অবশিষ্ট স্থানই দেবতার উপাসনা নয়, কিছু কিছু জায়গা অশুভ শক্তি দমনে ব্যবহৃত হত, আর কালের ঝড়ে টিকে থাকা প্রতিটি স্থানেই ঈশ্বরত্ব আছে।

“তুমি কি কিছু বলতে চাও?” তলোয়ার সাধকের খ্যাতি অমূলক নয়, পার্শুর মুখের অভিব্যক্তি বদলাতেই আঞ্জেলা ধরে ফেলল।

“এ তো অশুভ শক্তি… সিল করা অশুভ, তাকে মুক্ত করা…” পার্শু দ্বিধাভাবে বলল।

“শক্তি নিজেই নিরপেক্ষ, দেবতার হাতে দেবশক্তি, দানবের হাতে দানবশক্তি,” আঞ্জেলা বলল, “শক্তি সঠিক হাতে থাকা চাই, খবর ইতিমধ্যে ছড়িয়ে গেছে, আমরা যদি ‘সংগ্রহ’ না করি, অন্য কেউ পেলে অজানা বিপর্যয় নেমে আসবে।”

“কে ছড়াল খবর?”

“অবশ্যই স্পুভিসের লোকেরা,” আঞ্জেলা ঠাণ্ডা হাসল, “স্পুভিসের বিষধর সাপের মৃত্যুর আগে শেষ ছোবল, পৃথিবী বৃক্ষকেও টেনে নামাতে চায়!”

পার্শু বিস্ময়ে চমকে উঠল। যদিও সে নিজেকে তখন প্রাচীরের ছায়ায় লুকিয়েছিল, তবুও সে নিজ চোখে দেখেছিল কারায়েলের তলোয়ারে ইয়োভান্সের মৃত্যু। ইয়োভান্স মরার আগে কারায়েলকে কিছু বলেছিল, যার একাংশ কারায়েল পরবর্তীতে তাদের জানিয়েছিল।

পার্শুর মনে পড়ে, কারায়েল জিজ্ঞেস করেছিল, “‘অবাধ্য কাজ’ বলতে কী বোঝায়?”

উত্তর ছিল—“যা দেবতারা সহ্য করে না… যা দেবী নিজ হাতে নিশ্চিহ্ন করে!”

অবাধ্যতা! অশুভ! দেবীর দ্বারা অপহৃত! এসব শব্দে পার্শুর মন কেঁপে উঠল, মনে পড়ল নবকুই ও জিরোচ্যাংকে।

জিরোচ্যাংয়ের কণ্ঠও বাজল, “চল, দেখে আসি, আমার বোনেরা কি সেখানে বন্দি?” এখন পর্যন্ত মুক্তি পাওয়া ফাংহুয়া তলোয়ারগুলো হল জিরোচ্যাং, প্রথম চেরি, দ্বিতীয় কিক, তৃতীয় অর্কিড, সপ্তম গোলাপ, অষ্টম পদ্ম ও নবকুই। ভিজি বলেছিল, নক্ষত্র জোটের কাছে আরও একটা আছে। তা হলে আটটি, আর দু’টি কোথায় লুকিয়ে আছে জানা নেই।

“আমার আন্দাজে, চার ঋতু, পাঁচ নাশপাতি ও ** সম্ভবত ওখানেই,” জিরোচ্যাং বলল, “‘চিসা অবশিষ্ট স্থান’ও শুনেছি, ওটা আয়াইল মহাদেশের প্রসিদ্ধ জায়গা। আর রজনীগন্ধা, নাশপাতি ও লিলি তো আয়াইলের তিনটি দেশের জাতীয় ফুল। তারা ওই মহাদেশেই থাকার সম্ভাবনা বেশি।”

“কিন্তু শুনেছি বাকি ফাংহুয়া তলোয়াররা তো মরে গেছে?” পার্শু মনে মনে প্রশ্ন রাখল। জিরোচ্যাং বিরক্তি সহকারে বলল, “তারা তো আমাকেও মৃত বলেছিল! ফাংহুয়া তলোয়ার আশপাশের অনুভূতি গোপন করলে, একেবারে নির্জীব হয়ে যায়। মালিক না থাকলে, জাদুশক্তি না পেলে, মৃতের মতই, যেমন সপ্তম গোলাপ। সে কারায়েলের কথা মানতে চায় না বলে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছে, কারায়েল ডাকার সুযোগ পায় না।”

“সে কেন কারায়েলের কথা শুনবে না?”

“এটা তো সহজ, কারায়েল তো ‘বাতাসের’ অধিপতি, আমাদের মত শক্তিশালী তলোয়ার কি আর এক মালিক ভাগ করে নিতে পারে?”

“তাহলে তুমি আর নবকুই?”

“তুমি মনে করো আমি ইচ্ছা করে তোমার সঙ্গে আছি? ভয় নবকুইকে তুমি গরু পথে নিয়ে যাবে!”

পার্শু ‘হ্যাঁ’ বলে প্রসঙ্গ বদলাল, “তবে আমরা ওর সঙ্গে কাজ করব?”

“হ্যাঁ, তলোয়ারবিদ্যা শিখে নাও। যদিও তুমি অনেক যাদু শিখেছ, গতি বেড়েছে, তলোয়ারবিদ্যা এখনও দুর্বল!” বিশেষজ্ঞের দিশা ছাড়া তলোয়ারবিদ্যা তো নিজে নিজে শেখা যায় না। কারায়েলের ছোঁয়া একবার পেয়েছিল পার্শু, তবে সেটা কেবল হালকা ছায়া, যা নিজে অনুভব করে নিজের উপরে প্রয়োগ করেছিল, অনেকটাই নিস্তেজ হয়ে গেছে।

কৌশলী হলেও, দুর্বলতায় কার্যক্ষমতা কমে গেছে।

“আমি বুঝেছি!” পার্শুর মনে সিদ্ধান্ত পরিষ্কার।

“তাহলে, অগ্রজ, শুভকামনা আমাদের,” পার্শু হাত বাড়াল, আঞ্জেলাও হাত বাড়াল, চোখে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, “শুভকামনা।”

“আমি বিদায় নিচ্ছি।” পার্শু যেতে উদ্যত, আঞ্জেলা থামাল, “একটু দাঁড়াও।”

পার্শু পিছনে তাকাল। আঞ্জেলা বলল, “তোমার শক্তি কেমন জানি না, আমার সঙ্গে পাশের যুদ্ধ কক্ষে এসো।” পার্শু মাথা নেড়ে অনুসরণ করল, যুদ্ধ কক্ষে পৌঁছে তাকে বাম পাশে দাঁড়াতে বলা হল।

বাম পাশে থাকে অনুজ, ডান পাশে অগ্রজ, এটা কেবল পুরুষ-মহিলা বিভাজনের জন্য নয়।

“অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন,” পার্শু তলোয়ার বের করে সরাসরি ছোঁ মারল।

“ধ্বংস!” হঠাৎ অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল, আঞ্জেলা তার খ্যাতনামা তলোয়ার召 করল—“অগ্নি”। চার মহাতলোয়ার সাধকের তলোয়ারের নাম—মাটি, জল, আগুন, বাতাস। যেমন কারায়েলের ‘বাতাস’, আর এই ‘অগ্নি’। বাতাসের তলোয়ার সরু ও সোজা, তীক্ষ্ণ ও হালকা, যেন পাতলা কাপড়, আর আগুনের তলোয়ার ভীষণ ভারী, বিশাল, এমনকি আঞ্জেলার ক্ষীণ দেহও ঢেকে ফেলে।

যুদ্ধে আঞ্জেলা কথা বলে না। সে পায়ের আঙুলে ভর করে, এক হাতে তলোয়ারের মুঠতে, দেখলে হাস্যকর মনে হয়, তবে তার পরের কৃতিত্বে কেউ হাসতে পারবে না। সে সহজেই অগ্নি তুলে নেয়, পার্শু তখনও প্রতিপ্রভা সামলাতে ব্যস্ত, সে ইতিমধ্যেই ঝাঁপিয়ে এসেছে।

এ কী! এত ভারী তলোয়ার নিয়েও এমন দ্রুত? পার্শু সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে লড়ছে, তবু ভাবেনি এত শক্তিশালী হবে ছোটখাটো এই নারী তলোয়ার সাধক।

“নিজের পায়ে যাদুশক্তি বাড়িয়েছে, ওর পরের আঘাত斜斩 হবে, সোজা斩 নয়।” নবকুই অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী, তবে বাস্তব লড়াই বুঝে না, জিরোচ্যাংয়ের ভাষায়, সে-ই উপদেশ দিচ্ছে। পার্শু মনে মনে হাসে, মনে করে যদি দশটা ফাংহুয়া তলোয়ার জোটে, যুদ্ধ করতে গেলে দশটা কণ্ঠে ঝগড়া… নিজের শক্তি কমে যাবে চল্লিশ শতাংশ…

পার্শু হঠাৎ ভাবল, কারায়েল ও আঞ্জেলা তাদের তলোয়ার কীভাবে শূন্য থেকে召 করে? তলোয়ার লুকিয়ে রাখার উপায় আছে কি?

যুদ্ধের সময় মনোযোগ হারানো বিপদজনক। এক মুহূর্তের অসাবধানতায় পার্শু কাঁচা পড়ে গেল, মাথার একগুচ্ছ চুল উড়ে গেল, জ্বলন্ত ‘অগ্নি’র সামনে দাঁতে চিড় ধরল।

“দূরত্ব বাড়াও, নবকুইয়ের আসল আঘাত দাও!” জিরোচ্যাং নির্দেশ দিল।

“তোমার কৌশল নয়?”

“তুমি এখন কেবল ‘জিরোচ্যাং ভেঙে ফেলা’ জানো, কাছাকাছি ওর সঙ্গে পারবে না, ওটা ব্যবহার করা যাবে না, শুনো, ওকে এমন একটা আঘাতে ফাঁদে ফেলো যাতে সে ফেরাতে না পারে, তারপর তার পিছনে গিয়ে নবকুইয়ের আসল আঘাত দাও, যদি না পারে তো নাই।” পার্শুর শক্তিতে একাধিকবার নবকুইয়ের আসল আঘাত দেয়া সম্ভব নয়, একবারেই যদি আঞ্জেলাকে না কাবু করতে পারে, তবে আর চেষ্টা করে লাভ নেই।

“ঠিক আছে!” পার্শু মনে মনে ঠিক করল। আঞ্জেলা প্রথম আঘাত মিস করল,斜斩 এর রেশে বাতাসে লাফাল, বিশাল তলোয়ার ঘুরে এল, পার্শুর বুক কেঁপে উঠল, তবু পা স্থির, নিজের পায়ে বাতাসের যাদু ‘বায়ু লাফ’ প্রয়োগ করল, গতি বাড়ল। পার্শুর ‘বায়ু লাফ’ সদ্য শেখা, তবে তার লিংক স্বর্ণ চিহ্ন দুর্দান্ত, চিহ্নের শক্তি বাড়ায়, সাধারণ স্বর্ণ বা কালো স্বর্ণে বাড়ে না।

এবারও আঘাত বিফলে গেল।

“ওহ?” আঞ্জেলা সন্দিগ্ধভাবে তলোয়ার তুলল, আবার পার্শুকে নিশানা করল।

কয়েক দফা সংঘর্ষে, পার্শু আঞ্জেলার আঘাতের ধরন বুঝে গেল; যদি দূরত্ব বেশি না হয়, সে লাফিয়ে斩 বা斜斩 দেবে না।

পার্শু দ্রুত দূরত্ব বাড়াল, জাদু প্রয়োগের ভান করল, আঞ্জেলা ভ্রু কুঁচকাল, তবু এক লাফিয়ে斩 দিল।

“এখনই!” জিরোচ্যাং চেঁচিয়ে উঠল।

“ধ্বংস!” অগ্নি মাটিতে পড়ল, গর্জন উঠল, আঞ্জেলা চারপাশে তাকাল, পার্শুকে দেখতে পেল না।

“দৌড়েছো ভালোই,” আঞ্জেলা ফিসফিস করল, “প্রাচীন যুদ্ধযাদুও শক্তিশালী।”

এ কথা শুনে পার্শু থমকাল, তবে সঙ্গে সঙ্গে একখানি আলোক斩 ঝাড়ল।

“তুমি উত্তীর্ণ।” আঞ্জেলা অগ্নি ঘুরিয়ে আলোক斩 ভেঙে দিল।

পার্শু হতভম্ব, আগে সে আঞ্জেলার আঘাতের প্রকৃত শক্তি জানত না, কিন্তু এই এক আঘাতেই নবকুইয়ের আসল斩 ভেঙে দেয়া…

নবকুই বলল, “পার্শু, সব জাদুশক্তি একসঙ্গে দাও, দেখি ও এবারও ভেঙে দিতে পারে কিনা!” পার্শু সাড়া দেয়নি, বরং বলল, “নবকুই, জিরোচ্যাং, আরও শক্তিশালী কোনো যুদ্ধযাদু আছে? আলোকধর্মী যাদুর ক্ষয়ক্ষতি কম।”

“আছে, কিন্তু তুমি পারবে না,” জিরোচ্যাং বলল, “তোমার তলোয়ারবিদ্যা দুর্বল, শরীরও দুর্বল, সহ্য করতে পারবে না…”

“আমি শিখব!” পার্শু তাকে থামিয়ে দিল, “দেহ দুর্বল হলে শক্ত করব, তলোয়ারবিদ্যা দুর্বল হলে শিখব, আমি শিখব!”

ভাবছিল, অন্তত আঞ্জেলাকে স্পর্শ করতে পারবে বা সামান্য ক্ষতিও দিতে পারবে, কিন্তু আশাভঙ্গ। আঞ্জেলার আঘাত এড়াতে গিয়ে সে সব যাদু খরচ করে ফেলেছে, আক্রমণযাদু ব্যবহার করেছে নিজেকে ঠেলে দিতে, প্রতিরক্ষা যাদু কেবল আঘাতের গতি সামান্য বদলাতে পেরেছে। অথচ আঞ্জেলা কোনো যাদু ছাড়াই কেবল দৈহিক শক্তি আর বিশাল তলোয়ারে এমন দাপট দেখাল, যদি সে গতি বাড়িয়ে বা যুদ্ধযাদু ব্যবহার করত, পার্শু তো একটাও সামলাতে পারত না!

সে আর কারায়েল সমান শক্তিশালী—তাহলে কারায়েলের আসল শক্তি কতটা?

কারায়েল তো নিজেই গতি-প্রতিমা, কোনো যাদু ছাড়াই পার্শুর চেয়ে বহুগুণ দ্রুত, শক্তিতে তুলনা নেই। তাহলে তার সঙ্গে পার্শুর লড়াইয়ে কোনো আশা আছে?

উত্তর—না।

“অগ্রজ, আমাকে তলোয়ারবিদ্যা শেখান।” পার্শু মাথা নিচু করল, জানে পিছিয়ে পড়লে চলবে না। কারায়েল একুশ বছর বয়সে এতদূর পৌঁছেছে, আঞ্জেলা এত কম বয়সে এত শক্তিশালী, যদিও তলোয়ার সাধকের উত্তরাধিকার ছাড়া অসম্ভব, তবু তাদের কঠোর সাধনা ও আত্মত্যাগ ছিল। পার্শুর সেই উত্তরাধিকার নেই, তবে আছে জিরোচ্যাং, নবকুই, আছে প্রাচীন যুদ্ধবিদ্যা।

“মনের অবস্থার ওপর নির্ভর করবে, ফিরে গুছিয়ে নাও, আগামীকাল রওনা দেব, গন্তব্য আয়াইল মহাদেশ, চিসা অবশিষ্ট স্থান সেখানে।”

“ঠিক আছে!” পার্শু অকুণ্ঠ চিত্তে রাজি হল।