উনিশতম অধ্যায় নয়শো বছরের শূন্য চাঁপা (প্রথম ভাগ)
— তুমি! — কণ্ঠস্বর শুনেই পারশিউ বুঝে গেলেন কে এসেছে। লেন ধীরে ধীরে গুহার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন, বললেন, — আমার ছাড়া আরেকজন আছে এখানে, তবে তাকে দেখতে হলে তোমার ভেতরে যেতে হবে। তিনিও পুরোনো বন্ধু, বরং তোমার তার সঙ্গে অনেক বেশি পরিচয়।
— আমাকে নিয়ে চলো... হ্যাঁ? তুমি কি ঠিক এইমাত্র টের পেলে না, পেছন থেকে যেন কিছু পড়ে গেল? — পারশিউ হঠাৎ অনুভব করল, পিঠের ওপর দিয়ে এক ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, গুহার মুখে যেন কিছু একটা হঠাৎ ছায়ার মতো সরে গেল।
— হয়তো তোমার কল্পনা, — লেন বললেন, — অথবা তুমি চাইলে ভাবতে পারো, একটু আগে যার সঙ্গে তুমি লড়ছিলে সে-ই হয়তো পড়ে গেছে, এতে হয়তো তোমার একটু মানসিক সান্ত্বনা হবে।
— কেজুং দাদা... কেন এমন করলেন... — পারশিউ ফিসফিস করে বলল।
— সত্যিই করুণ, ইচ্ছে করছে তোমাকে সত্যিটা বলে দিই, — লেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, — যদি না তিনি নিষেধ করতেন, আমি হয়তো বলেই দিতাম। তবে মনে হয়, তিনি নিজেই সময় হলে তোমাকে সব বলবেন। তবে শুনে হয়তো আরও বেশি কষ্ট পাবে।
— তিনি কে? — পারশিউ প্রশ্ন করল, — কোন সত্যি?
— সময় হলে জানতে পারবে, — লেন বললেন, — চলো, ভেতরে গিয়ে দেখো, কেউ তোমার অপেক্ষায় আছে, এক পুরোনো বন্ধু, যিনি তোমাকে খুবই পছন্দ করেন।
পারশিউ চুপ করে থাকল, তারপর তাদের সঙ্গে হাঁটা ধরল। বেশ কিছুটা চলার পর, হঠাৎ প্রশ্ন করল, — তিনি কি তোমার মতো?
— আমার মতো? মানে? — লেন বিস্মিত হলেন, কিন্তু পারশিউ আবার বলল, — মানে তোমরা যাদের ‘তুলা’, ‘মিথুন’ এসব বলো...
লেন যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, মাথা নেড়ে বললেন, — না, তিনি আমাদের সংগঠনের কেউ নন।
— তোমাদের সংগঠন? — পারশিউ বলল, — এ নিয়ে কিছু বলা কি ঠিক হবে?
— অবশ্যই, আমাদের সংগঠনের নাম ‘তারা-সমিতি’। ‘বারো রাশি’ হচ্ছে তারা-সমিতির প্রধানরা, আর অন্যান্য তারা শুধু সাধারণ সদস্য, কেউ আমাদের অধীনস্থ, কেউ আবার একা কাজ করে, পদমর্যাদা শুধু রাশি বা নক্ষত্র দিয়ে নির্ধারণ করা যায় না। কিছু বিপথগামী আত্মাও আছে, যারা হয় শক্তিতে দুর্বল, নয়তো কেবল নামেই আছে।
ঈশ্বর-পাখি সংযোজন করল, — প্রভু, সম্প্রতি মহাশয় নতুন ‘চিরপ্রভা তারা’ স্থাপন করেছেন।
লেন যেন হঠাৎ মনে পড়ল, বললেন, — ঠিক, এতদিন ফাঁকা ছিল ‘চিরপ্রভা তারা’ আর ‘চিররাত্রি তারা’। ভাবো, চিরপ্রভা মানে সূর্য, চিররাত্রি মানে চাঁদ। সংগঠনে প্রধান ছাড়া এই দুজনই সবচেয়ে বড়। সম্প্রতি চিরপ্রভা তারা পেয়েছি, চিররাত্রি এখনো শূন্য।
— সংগঠনের এত গোপন কথা আমাকে বলোটা কি ঠিক? — আবার প্রশ্ন করল পারশিউ।
লেন হাসলেন, মাথা নাড়লেন, — এগুলো গোপনীয় নয়, চাইলে গোয়েন্দা সংস্থায় টাকা দিলেই জানতে পারো, আমি তোমার কিছু টাকা বাঁচালাম, যাতে আমাদের সহযোগিতা সহজ হয়।
— সহযোগিতা? গির্জার সঙ্গে, না আমার সঙ্গে? — পারশিউ জিজ্ঞেস করল।
লেন হাসলেন, — অবশ্যই তোমার সঙ্গে, গির্জা? এখনো তোমার ওদের সঙ্গে সম্পর্ক আছে? তুমি তো ‘মরে’ গেছ!
— মরে গেছি!? — পারশিউ চমকে উঠল।
লেন বললেন, — হ্যাঁ, গির্জা খুব শীঘ্রই তোমাকে বহিষ্কার করবে। কেউ তোমার মৃত্যু প্রত্যক্ষ করেছে, সে খবর দিয়েছে, শীঘ্রই গির্জা জানবে। তখন আর গির্জার সদস্য পরিচয়ে ঢোকা কঠিন হবে।
— আমি কি তবে গুপ্তচর ছিলাম? — পারশিউ ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
— কারণ তোমার পদমর্যাদা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, — লেন বলল, — চাইলে অবিশ্বাস করো, চাইলে চেষ্টা করো।
পারশিউ কিছু বলতে চাইল, কিন্তু পারল না, শেষমেশ ফিসফিস করে বলল, — ...আমি বিশ্বাস করি।
তার আর কোনো উপায় নেই।
হ্যাঁ, লেন যা বলল, ঠিক তাই— কেজুং যদি তার মৃত্যুর খবর কেট-কে জানায়, কেট আবার বার্তা পাঠাবে... সবকিছু বদলে যাবে, গির্জা থেকে বহিষ্কৃত হবে সে; তখন অলিভিয়ারাকে না দেখতে পারলে, কেউ তার পক্ষে কথা বলবে না। নিয়ম অটল— অলিভিয়ারা না জানলে, তার আর কোনো আশা নেই।
শুধু অলিভিয়ারা না জানলে...
— তুমি যে ব্যক্তির কথা বললে, তিনি কে? — পারশিউ দুঃখ ভুলে প্রশ্ন পাল্টাল।
— খুব শীঘ্রই দেখবে। তবে আগে বলে রাখি, যা দেখবে, তা সত্যিই সত্য না-ও হতে পারে; যাকে বিশ্বাস করো, সে বিশ্বাসযোগ্য নাও থাকতে পারে; যাকে শুভ মনে করো, সে নাও হতে পারে।
পারশিউ বুঝল না, আর জিজ্ঞেসও করল না, — আমরা এতদূর চলে এলাম, কেন এখনো কেউ আসছে না?
— আর একটু, এটি তো কৌশলগত দুর্গ, চাইলেই শেষপ্রান্তে পৌঁছাতে পারবে নাকি? — লেন বলল, — তবে খুব ভেতরে নয়, কারণ অতিথির জন্য দরজার কাছে থাকতে হবে।
এই সময় দূর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, — ঠিকই বলেছ, তোমরা এখনো আমার থেকে মাত্র তিরিশ মিটার দূরে, চলে এসেছ।
শুনেই পারশিউ যেন বজ্রাহত, কাঁপা কাঁপা গলায় নামটি উচ্চারণ করল, — কা...কা...কাইলার?
এক মুহূর্তে, চারপাশের আলো-আঁধারিতে একটি কালো অবয়ব ফুটে উঠল, তিরিশ মিটারের দূরত্ব যেন এক লাফে, কাইলার শব্দের গতিতে চলে এল। এই চলার ভঙ্গি ‘বায়ু-অনুসরণ’— কাইলারের ছায়া-ঝড় তরবারি দলের অনন্য কৌশল।
কালো চুল, কালো পোশাক, কালো দীর্ঘ-তরবারি, শুধু ওই সুদর্শন মুখটি মৃদু আলোয় স্পষ্ট।
— পারশিউ, তোমার নিষ্ঠা আমি দেখেছি, — কাইলার মৃদু স্বরে বলল।
— তুমি তোমার প্রিয় তরবারি ব্যবহার করলে না কেন? — লেন প্রশ্ন করল, — ওই কালো তরবারি তো ‘সপ্তগোলাপ’, তুমি তো চিরকাল শুধু ‘বায়ু’ ব্যবহার করো না?
— ব্যবহার করতে চাই না, — কাইলার একটু মুখ ঘুরিয়ে বলল, — আপাতত চাই না।
— তুমি কি ভেবেছ, ওই তরবারি ব্যবহার না করলেই তুমি আর ‘ছায়া-ঝড়-তরবারি’ নও? — লেন বলল, — আমরা তো সেটাই জানতে এসেছি, তুমি জানোই।
কাইলার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, — এসব কথা থাক, পারশিউ, এসো।
পারশিউ এগিয়ে গেল, কাইলার বলল, — তোমার তরবারি বের করো।
পারশিউ পড়ে যাওয়ার সময় আঁকড়ে ধরেছিল ‘শূন্যগোলাপ’— ঈশ্বর-পাখির পিঠে এসে তবেই মুঠো ছেড়েছিল, এবার আবার বের করল।
শূন্যগোলাপ নিজেই রূপালি আভা ছড়ায়, এবার চারপাশের আলোয় আরও উজ্জ্বল, যেন পুরো সুড়ঙ্গ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
— এটাই আমার শূন্যগোলাপ। মহারাজ, কী আদেশ? — পারশিউ বলল।
— কয়েকদিন না দেখেই এত ভদ্রতা? — কাইলার হাসল, তারপর নিজের কালো তরবারি বের করল, — এর নাম সপ্তগোলাপ।
— ...মানে? — পারশিউ বিস্মিত, তারপর হঠাৎ বুঝে বলল, — এ দুটো কি একজোড়া? এগুলো কি দ্বি-তরবারি?
— একজোড়া মানে দশটি, তাই দশ-তরবারি, — কাইলারের মুখ দেখে বুঝল সে মজা করছে, তাই পারশিউ বলল, — তাহলে মহারাজ কী বলতে চান?
— প্রথমত, আমাদের কথায় তুমি-আমি সম্বোধন করবে। দ্বিতীয়ত, এই দশ তরবারি প্রাচীন যুগের অবশিষ্ট, আমি জানি না তখন কী ঘটেছিল, তবে এগুলো টিকে আছে, তাই আমি সব জোগাড় করতে চাই। তাই তোমাকে বেছে নিয়েছি।
— আমার শূন্যগোলাপ বিক্রি করব না।
কাইলার হেসে বলল, — কে বলল বিক্রি করতে হবে? আমার সংগ্রহ মানে আমি দশ-তরবারি চালিয়ে শুধু দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখব? শুনতে পেলে না, লেন আমাকে কী নামে ডাকল? আমি তরবারির সাধক, তরবারিকে দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখার লোক নই। আমার ইচ্ছা, এই দশ তরবারি চালাতে সক্ষম দশজনকে একত্র করা।
— মানে... আমি?
— আরে, এ তো স্পষ্ট! — কাইলার অসহায় হয়ে পড়ল। পারশিউ যেন বুঝে মাথা নাড়ল।
— না, ঠিক তা নয়, — পারশিউ মাথা নেড়ে বলল, — শূন্যগোলাপ নামটি আমি দিয়েছি। ও-ই নাম বলেছে আমাকে... আমার গুরু জানতেন না, বলেছিলেন হয়তো প্রাচীন যুগের অবশিষ্ট...
— কী!? ও নিজে বলেছে!? তাহলে কি... ও এখনো জীবিত!? — লেন বিস্মিত, — সে যুগের অস্ত্র কীভাবে আজও আছে... নয়শো বছর কি ওর আত্মাকে ভেঙে দিতে যথেষ্ট নয়? তবে কি শূন্য নম্বরটাই সবচেয়ে নিখুঁত সৃষ্টি?
— না, শূন্য নম্বর প্রথম সৃষ্টি, নিখুঁত যদি কিছু হয়, তবে ‘নবকুঁড়ি’ই নিঃসন্দেহে সর্বোত্তম, — কাইলার বলল। নবকুঁড়ি হল স্প্রুভিসের জাতীয় তরবারি, চিরজ্যোতির সূর্যের প্রতীক।
কাইলার আবার বলল, — হয়তো তখন পারশিউ অজ্ঞান ছিল, ‘তারা-মন্ত্রীর’ কথা পুরোটা শুনতে পায়নি, অথবা শূন্যগোলাপের ছিল বিশেষ অভিজ্ঞতা।
কাইলারের কথা শুনে পারশিউ স্মৃতি হাতড়াল, সেই সময় সে খুব ছোট ছিল, কিছুই মনে নেই।
লেন মাথা নাড়লেন, — থাক, এগুলো ছাড়ো, সংগঠনের কথা বলো না-কি, পারশিউ শুনুক।
কাইলার হাসল, — এতক্ষণ ধরে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে এখন অবশেষে মূল কথায় এলাম। — সে সাতগোলাপ বের করল, — সাতগোলাপ মানে সাত নম্বর কালো গোলাপ, তাই রং কালো, আর শূন্যগোলাপের রং লাল বা গোলাপি, তোমাকে আবার সক্রিয় করতে হবে!
— সক্রিয়? — পারশিউ পুনরাবৃত্তি করল।
কাইলার তার তরবারি বুকে ধরে বলল, — আমার সঙ্গে করো। — সে ডান হাত তরবারির ওপর রাখল, ডান হাতের চিহ্ন জ্বলে উঠল, জাদু শক্তি তরবারির হাতল থেকে তরবারির ডগায় বয়ে গেল, সপ্তগোলাপ আলো ছড়াল, যেন কাইলারের ডাকে সাড়া দিল।
পারশিউও তাই করল— শূন্যগোলাপও উজ্জ্বল হল, তবে সম্পূর্ণ আলাদা, তার দীপ্তি উষ্ণ রক্তিম। পারশিউ টের পেল, তরবারির ভেতর প্রবল জাদু শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, সে তাড়াতাড়ি বসে ধ্যানে মন দিল। অবশেষে রক্তিম আলো মিলিয়ে গেল, কেবল রূপালি রয়ে গেল...
— গোলাপ তো এমন রঙের হয় না, রূপালি... — লেন বলল, — আমার মনে আছে গোলাপি ছিল না?
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, পারশিউ এই গম্ভীর মানুষটি গোলাপি তরবারি হাতে নিলে বেশ মজার লাগবে।
কাইলার বলল, — যদি গোলাপি হতো, তাহলে তোমার আট-কমলের সঙ্গে মিলে যেত না?
— ঠিকই বলেছ... — লেন বলল, — তাহলে, আমাদের খোঁজার দ্বিতীয় কারণ কী?
— আমি তোমাদের নয়, তোমাদের খুঁজেছি। — কাইলার অঙ্গুলি নির্দেশ করল, প্রথমবার পারশিউ আর লেন-কে দেখাল, দ্বিতীয়বার শুধু লেন-কে, — তোমাদের তারা-সমিতি।
— ওহ? — লেন কাইলারের দিকে তাকালেন, — সদস্য হতে চাইলে বলো, যদিও বারো রাশি খালি নেই, তবে ‘চির’ তারার পদ খালি আছে— খারাপ নয়। ‘চির’ তারারা বারো রাশির বাইরে সবচেয়ে উচ্চ পর্যায়ের নেতা, সাধারণ তারা অপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ, তারা-সমিতির মূল শক্তি।
— হুঁ, প্রধান ছাড়া আমি অন্য কোনো পদ নেব না, — কাইলার বলল, — তুমি-আমি কেবল সহযোগী, তাও একতরফা চাপিয়ে দেওয়া!
— ওহ? তাই? — লেন মৃদু হাসলেন, ডান হাত বাড়িয়ে দেখালেন, — তবে এটা দেখো।
হঠাৎ তার হাতের উজ্জ্বল চিহ্ন অদৃশ্য হল, সাদা, তুষার-নয়ন জ্যোতির মতো। কিন্তু কাইলারের চোখে তা ভূতুড়ে— — চিহ্ন বিলুপ্তি! — কাইলারের চোখ বিস্ময়ে বিস্তৃত, মুখে বারবার চমকে উঠল।