অধ্যায় তেইশ: বেশি ত্যাগ, বেশি প্রাপ্তি (প্রথম অংশ)

“না!” কেইট বলল না, আর পার্সিউ আরও বেশি করে বলতে চাইল না!

কেইটকে পরাস্ত করতে না পেরে তার মনে কিছুটা উদ্বেগ কাজ করছিল, শুধু জানত না এই যাদুমন্ত্র কখন সম্পন্ন হবে। পার্সিউ, যিনি এতক্ষণ সামান্য আশার আলো বুক বেঁধেছিলেন, তিনি কেইটের সঙ্গে লড়াইয়ে নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করছিলেন।

যতক্ষণ না এই যাদুমন্ত্রের প্রভাব শেষ হয়, ততক্ষণ রেবেকা রক্ষা পাবে। পার্সিউ মনে মনে এই কথাই ভাবছিল।

কিন্তু সে ব্যর্থ হলো, যাদুমন্ত্র সম্পন্ন হলো। যদিও এর চেয়ে খারাপ পরিণতি হয়নি, তবুও সে নিজ চোখে রেবেকার চলে যাওয়া দেখল।

হৃদয় হারিয়েও একটি ড্রাগন বেঁচে থাকতে পারে, কিন্তু ড্রাগনের শক্তি হারিয়ে গেলে তাকে আর ড্রাগন বলা চলে না…… যদি রেবেকা এই বলিদান মেনে নেয়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই পার্সিউর শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে, কিন্তু একই সঙ্গে এর বিনিময়ে তাকে নিজের জীবন বিসর্জন দিতে হবে!

শক্তির প্রবাহের সঙ্গে সঙ্গে রেবেকার ড্রাগনের আঁশগুলো এক এক করে খসে পড়তে লাগল। সে সর্বাঙ্গে রক্তে ভেসে সামনের দিকে ধীরে ধীরে পার্সিউর কাছে এগিয়ে এল এবং নিজের হাত দিয়ে আলতো করে পার্সিউর মুখখানি ছুঁয়ে দিল।

এবার পার্সিউর নড়ার শক্তিটুকুও রইল না। একের পর এক শক্তির ধারা পার্সিউর শরীরে প্রবেশ করতে লাগল, আর সেও খিঁচুনিতে আচ্ছন্ন হয়ে নড়াচড়া করতে পারল না। যেখানে কেইট, যাদুমন্ত্র আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার মুহূর্ত থেকেই তাকে যাদুমন্ত্রের বাইরে সরিয়ে রাখা হয়েছিল; ভেতরে ঢোকা তো দূরের কথা, সে ভেতরের পরিস্থিতি দেখতেও পাচ্ছিল না।

রেবেকা আলতো করে সেই মুখখানি স্পর্শ করল, যা সে বছরের পর বছর ধরে চেয়েছিল অথচ কখনো স্পর্শ করার সাহস পায়নি। দুই ফোঁটা টলটলে অশ্রু রক্তের মতো তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, আর তার মুখের রক্তিমতা ক্রমশ ফ্যকাশে হয়ে আসতে লাগল। অথচ এই উষ্ণতা ঠিক তার চোখের সামনেই ছিল, তবুও সে লোভীর মতো উপভোগ করে যাচ্ছিল এমন একটি মুহূর্ত, যা তার জীবনের সবচেয়ে মধুর সময় হওয়া উচিত ছিল।

একটি শব্দও না উচ্চারণ করে সে নিঃশব্দে সময়ের চলে যাওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল, আর রেবেকা ধীরে ধীরে তার চেতনা হারাতে বসল।

“রিলিন…… দয়া করে আমার পরিবর্তে বেঁচে থেকো……” মনের কতশত কথা শেষ পর্যন্ত গলাতেই আটকে গেল। পার্সিউকে ভালোবাসার মতো সময় বা যোগ্যতা তার আর ছিল না। রেবেকা তার ভালোবাসার এই আকুলতা কেবল পার্সিউকেই অর্পণ করতে পারল, যাতে তার নিজের আত্মাও একটু সান্ত্বনা পায়।

“!!” পার্সিউ একটি কথাও বলতে পারল না, কিন্তু তার দৃষ্টি আগের মতোই তার মনের কথা প্রকাশ করে চলল।

“আমার কী যে আফসোস হচ্ছে! আমি তোমাকে ভালোবাসি, এত দেরিতে কথাটা বললাম।” রেবেকা মুখে মৃদু হাসি নিয়ে অশ্রু বিসর্জন দিয়ে এই কথাটি উচ্চারণ করল। তারপর সে পার্সিউর বাহুডোরে এলিয়ে পড়ল।

এর ঠিক পরেই যাদুমন্ত্রের প্রভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর পার্সিউও নড়তে পারল। কিন্তু সে নড়তে চাইল না, রেবেকাকে জড়িয়ে থাকা তার দুটি হাত যেন আগের মতো খিঁচুনিতে আচ্ছন্ন হয়ে অসাড় হয়ে রইল, অবিকল আগের মতোই পড়ে রইল।

“রেবেকা……” পার্সিউ অত্যন্ত মৃদুস্বре রেবেকার নামটি উচ্চারণ করল।

তার মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্ত পর্যন্ত সে রিলিন বলেই ডেকে গেছে। যদিও সে জানত যে তার নাম “পার্সিউ”, তবুও তারা প্রথম যেদিন একে অপরকে দেখেছিল, সেই স্মৃতিতে সে এতটাই আচ্ছন্ন ছিল যে সে পার্সিউকে পার্সিউ নামে ডাকতে চায়নি, বরং তার সেই পুরোনো নামেই ডাকতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেছিল।

“আমার নাম রিলিন।” যেন সময় আবার তাদের প্রথম সাক্ষাতের দিনে ফিরে গেছে, যেন সে তাকে রিলিন বলে ডাকতে থাকলেই সবকিছু আবার নতুন করে শুরু হতে পারে, যেন সে অতীতের সেই সমস্ত স্মৃতি রোমন্থন করছে, সেই অধরা ও মায়াবী এক আবেশের মাঝে……

“রেবেকা!” পার্সিউ আবারও চিৎকার করে তার নাম ধরে ডাকল, অথচ সে বহু আগেই চিরতরে হারিয়ে গেছে।

যদিও পার্সিউ আরও কিছুক্ষণ নিজের শোক প্রকাশ করতে চেয়েছিল, কিন্তু অধৈর্য কেইট তাকে সেখানে নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দিল না। দেখা গেল কেইট এক লাফে এগিয়ে এসে পার্সিউকে এক ঘুষি মারার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

মনঃসংযোগে বিঘ্ন ঘটা পার্সিউ না কোনো প্রতিরোধ করল, না পেছাল, সে কেইটের আক্রমণ সম্পূর্ণ নিজের ওপর ছেড়ে দিল।

আসলে সেই মুহূর্তে সে রেবেকার দিয়ে যাওয়া ড্রাগনের শক্তির সঙ্গে নিজের শক্তি মিলিয়ে নিচ্ছিল, তাই সাময়িকভাবে নিজের জগতের মধ্যে এমনভাবে ডুবে ছিল যে নড়াচড়া করতে পারছিল না। তবে যাই হোক না কেন, কেইট যদি এই সুযোগে তার কোনো ক্ষতি করতে চাইত, তবে তার পক্ষে সামান্যতম প্রতিরোধ করারও কোনো উপায় ছিল না।

কেইট মনে মনে আনন্দিত হলো, সে এক ঘুষিতে পার্সিউকে হত্যা করে রেবেকার সেই স্থানান্তরিত ড্রাগনের হৃদয়টি ছিনিয়ে নিতে চাইল, আর একই সঙ্গে মনে মনে রেবেকার এই বৃথা চেষ্টাকে উপহাস করল। ঠিক তখনই সে দেখতে পেল কেউ একজন পার্সিউর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

সে হলো অ্যাঞ্জেলা। কেইট ধীরে ধীরে তার ঘুষি নামিয়ে নিল, আর তার গলা দিয়ে এক কর্কশ স্বর বেরিয়ে এল: “এর মানে কী?”

“আইরিনের সবচেয়ে প্রিয় মানুষ হলো সে।” অ্যাঞ্জেলা বলল, “আর আইরিনই আমার একমাত্র বন্ধু।”

“ঈশ্বরের বন্ধুদের কোনো প্রয়োজন নেই। ঈশ্বরের কোনো নশ্বর মানুষের বন্ধু দরকার নেই।” কেইট তাকে বোঝানোর সুরে বলল। অ্যাঞ্জেলা মাথা নাড়ল এবং বলল, “আমরা কখনোই ঈশ্বর হতে পারব না। আমরা কোনোদিন মুক্তি পাব না, তুমি কেবল এই পরিষদের দ্বারা ব্যবহৃত হচ্ছ! তারা শুধু তোমাকেই ব্যবহার করছে!”

কেইট হেসে উঠল, সে আরও উন্মাদের মতো হাসতে লাগল, শেষ পর্যন্ত আকাশ পানে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তার সেই হাসির সঙ্গে মিশে রইল ড্রাগনের গর্জন আর তার নিজের অন্তwনিহিত বিষাদ। এরপর সে বলে উঠল: “মুক্তি নেই? ব্যবহার করা? হা হা হা হা, অ্যাঞ্জেলা রে অ্যাঞ্জেলা, তুমি সত্যি বড্ড সরল…… শোনো, মুক্তির জন্য কখনোই অন্যের ওপর ভরসা করতে হয় না, পরিষদ আর আমার সম্পর্ক হলো কেবল পারস্পরিক স্বার্থের আদান-প্রদান। আর তুমি…… তুমি যদি এখনই এখান থেকে চলে যাও, তবে আমি আগের মতোই তোমাকে আমার অনুচর হিসেবে মেনে নেব, নতুবা আমার সঙ্গে বন্ধুত্বের সম্পর্ক ছিন্ন হওয়ার জন্য আমাকে দোষ দিও না!”

“আমি প্রত্যাখ্যান করছি, তুমি একজন উন্মাদ, তোমার সঙ্গে অহেতুক সময় নষ্ট করার সময় আমার নেই!” অ্যাঞ্জেলা পার্সিউর সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে বলল।

“তবে তুমি কিন্তু আমাকে আটকাতে পারবে না……” কেইট তার ড্রাগনের ডানা দুটি অ্যাঞ্জেলার দিকে বাড়িয়ে দিল। ইস্পাতের তলোয়ারের মতো ধারালো সেই ড্রাগনের ডানা যেন অ্যাঞ্জেলার গলা কেটে রক্ত ঝরিয়ে দেবে। অ্যাঞ্জেলা সামান্যতমও পেছাল না, বরং সে বলল, “এত দীর্ঘ সময় ধরে পতিত দেবদূতের জীবন যাপন করেছি, এই জীবন আমার যথেষ্ট হয়েছে। আমি প্রধান দেবদূতের জন্য কিছু করতে চাই…… তোমার যদি ইচ্ছা হয়, তবে তুমি আমাকে হত্যা করো!”

কেবলমাত্র সে-ই বুঝতে পারছিল সে নিজে কী বলছে। সে যা চেয়েছিল তা কখনোই ঈশ্বর হওয়া ছিল না, বরং সে চেয়েছিল মুক্তি। কারণ চার্চ থেকে প্রথম যেদিন তাকে বহিষ্কার করা হয়েছিল, সেদিন থেকেই তার মনে হয়েছিল যে সে অন্তরের অন্তস্তলে অপরাধী, নতুবা তার বাবা কখনোই তাকে চার্চ থেকে বের করে দিতেন না। অ্যাঞ্জেলা এমনটাই ভাবছিল, যদিও পরবর্তীকালে সে ধীরে ধীরে তার সেই আদি ভাবনাটি ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে, যখন সে আবারও সেই অপমানের মুখোশ পরেছে, তখন সে অবশেষে তার পুরোনো চিন্তার কথা মনে করতে পারল।

সে যার জন্য আকুল হয়েছিল তা কোনো বিশাল ছায়াদার বৃক্ষ ছিল না, কিংবা কোনো অপ্রাকৃত শক্তিও ছিল না, সে চেয়েছিল মুক্তি! এমন একটি মুক্তি যা তাকে একজন সাধারণ মেয়ের মতো শান্তিতে বাঁচার সুযোগ করে দেবে!

“তুমি আমাকে মেরে ফেলো!” সে কেইটের কাছে প্রার্থনা করল, যাতে সে নিজের বিবেকের কাছে পরিষ্কার থাকতে পারে এবং নরকের অতলে বসে আইরিনের আসার অপেক্ষা করতে পারে। অথবা হয়তো তারা কখনো আর দেখাই পাবে না, কারণ প্রধান দেবদূতদের গন্তব্য তো স্বর্গ।

“তুমি কি সত্যিই ভাবো যে আমি তোমাকে হত্যা করতে পারব না!” কেইট এক পা এগিয়ে গিয়ে তার ইস্পাতের ডানা দিয়ে অ্যাঞ্জেলার বুক ভেদ করে দিতে চাইল, ঠিক তখনই সে হঠাৎ অনুভব করল যে সে নড়তেও পারছে না।

তার আশপাশে অন্য কেউ লুকিয়ে থেকে তার ওপর নজর রাখছে! সে মুহূর্তেই এই কথা বুঝতে পারল। তাই সে চারপাশের শত্রুদের খুঁজে দেখতে চাইল। কিন্তু সে আবিষ্কার করল যে তার শরীর একেবারে আড়ষ্ট হয়ে গেছে, সে চারপাশের কাউকে দেখতে পর্যন্ত পাচ্ছে না।

“আমার অনুপস্থিতিতে কে আমার পার্সিউর গায়ে হাত তোলার সাহস দেখাচ্ছে?” ঘণ্টার ধ্বনির মতো এক মিষ্টি অথচ গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, যা পুরো পরিবেশকে স্তব্ধ করে দিল। অ্যাঞ্জেলা এই কণ্ঠস্বর আগে শুনেছে, এটি সেই নারীর কণ্ঠস্বর, যিনি তাকে লড়াইয়ে কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগই দেননি!

পার্সিউও তার বিস্ময় কাটিয়ে আবার হুশ ফিরে পেল, সে পেছনের দিকে ফিরে তাকাল।

সেই রূপালি চুলগুলো আজও আগের মতোই চোখে পড়ার মতো নজরকাড়া, তার কালো পোশাকটি যেন পার্সিউর পছন্দকেই মাথায় রেখে বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছে। পার্সিউ কালো রঙ ভালোবাসে, সে কবে এই কথা জেনেছিল কে জানে, কিন্তু এই কথা জানার পর থেকে সে আর কখনোই অন্য কোনো রঙের পোশাক পরে না।

তার হাতের মুদ্রাগুলো ধীরে ধীরে নড়ে উঠল, সে তার জাদুকরী শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে কেইটকে ধীরে ধীরে পেছনে হটিয়ে দিল, এবং তারপর……

“হাঁটু গেঁড়ে বসো!” রেন যেন এক সাম্রাজ্ঞীর মতো কেইটকে আদেশ করলেন। সেই মুহূর্তে কেইটের মনেও একবার হাঁটু গেঁড়ে বসার ইচ্ছে জাগল, কিন্তু তার দুর্দম ইচ্ছাশক্তি তাকে তা করতে দিল না। সে তার শরীরের সমস্ত আঁশ ঝাঁকিয়ে উঠল, আর তার চামড়ার ওপর থেকে কিছু রক্ত বাইরে বেরিয়ে এল। ড্রাগনের রক্ত নিজেই এক উৎকৃষ্ট আলকেমির উপাদান, যা নির্দিষ্ট মাত্রায় যাদুমন্ত্রকে ভেঙে তার মূল উৎসে ফিরিয়ে দিতে পারে। তাই কেইটের এই আচমকা ঝাপটায় রেনের যাদুমন্ত্র পুরোপুরি ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল।

“হে নারী, তুমি কার মুখোমুখি হয়েছ তা কি তোমার জানা আছে?” কেইট স্থির দৃষ্টিতে রেনের দিকে তাকিয়ে এই কথা বলল।

রেন মৃদু হাসলেন, তারপর তার ডান হাতটি ওপরে তুললেন।

“না, তুমি এখনো……” পার্সিউ আতঙ্কিত হয়ে রেনকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু রেন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। পার্সিউ জানত যে রেন তখনো দুর্বল অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন, এই পরিস্থিতিতে কেইটকে কেবল তাড়িয়ে দেওয়াটাই ছিল সবচেয়ে ভালো ফলাফল, আর তাকে পাল্টা আক্রমণ করার কথা তো পার্সিউ ভাবতেই পারত না। কিন্তু ক্রুদ্ধ রেন কোনো আপস করতে বা কেবল ভয় দেখিয়ে কেইটকে তাড়িয়ে দিতে চাইলেন না, তিনি কেইটের ওপর কিছু বাস্তব আঘাত হানতে চাইলেন।

হয় তাকে খতম করে ফেলবে, নয়তো তাকে এমন এক শিক্ষা দেবে যাতে তার শরীরে এমন কিছু ক্ষতচিহ্ন থেকে যায় যা তাকে সারাক্ষণ এই ঘটনার কথা মনে করিয়ে দেবে!

কেইটও সমানভাবে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিল, সে তৎক্ষণাৎ তার ডানার মধ্যে আবার জাদুকরী শক্তি সঞ্চার করল এবং এক জোড়া ডানাকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করল, যা বেশ সুবিধাজনকও বটে।

লড়াইয়ের আবহ তৈরি হয়ে গেল, পার্সিউও যুদ্ধে নামার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু রেন পার্সিউর দিকে হাত নেড়ে তাকে এই যুদ্ধে অংশ নিতে নিষেধ করলেন।

রেনের প্রতিটি কথা পার্সিউ অন্ধের মতো মেনে চলত। যেহেতু রেন এমনটা বলেছেন, তার নিশ্চয়ই নিজস্ব কোনো কারণ আছে, তাই পার্সিউর পক্ষে অহেতুক অনুমান করা ঠিক হবে না। তাছাড়া রেন যেখানে আছেন, সেখানে সে সব কিছুতেই নিরাপদ বোধ করে। রেনের সঙ্গে থাকার পর থেকেই তিনি নিজেকে সবসময় অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য হিসেবে প্রমাণ করে এসেছেন।

যদি সে নিজ চোখে রেবেকাকে নিজের সামনে চিরতরে হারিয়ে যেতে না দেখত, তবে পার্সিউ রেনের সঙ্গে এই পুনর্লগ্নে আনন্দের চোটে লাফিয়ে উঠত। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তার মাথার মধ্যে কেবল প্রতিহিংসা আর মুখে কেবল বিষাদের কালো মেঘ ছাড়া আর কিছুই নেই।

রেবেকার মৃত্যু তাকে মানসিকভাবে একেবারে ভেঙে দিয়েছে। কারণ প্রথমত, এই সরল ও নিষ্পাপ মেয়েটিকে ধীরে ধীরে একটি ড্রাগনে পরিণত হতে বাধ্য করা হয়েছিল, এবং তারপর সে নিজের জীবন উৎসর্গ করে পার্সিউকে শক্তিশালী করে তুলল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, মেয়েটি তাকে ভালোবেসেছিল অথচ সে তার প্রতি কোনো প্রতিদানই দিতে পারল না, উল্টো তার জীবনটাই রক্ষা করতে পারল না। অপরাধবোধ আর গভীর দুঃখ একসঙ্গে মিলে যাওয়ায় কেইটের প্রতি পার্সিউর মনে সীমাহীন ঘৃণার জন্ম হয়েছিল।

রেন হঠাৎ করেই তার হাত ও ওপরে তুললেন। তার ডানহাতে কোনো মুদ্রার ছাপ দেখা গেল না, বরং তার ডানহাতে এক আবছা আলোর আভা দেখা গেল। অন্যরা বুঝতে না পারলেও পার্সিউ খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল এটি কী পরিস্থিতি। এটি হলো মুদ্রার রূপান্তর!

পার্সিউর নিজেরও একটি রূপান্তর করা মুদ্রা ছিল, তাই রূপান্তর করা মুদ্রার শক্তি ঠিক কোন স্তরের তা সে সবচেয়ে ভালো জানত। কিন্তু তবুও সে অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে রেনের গতিবিধি লক্ষ করতে লাগল। কারণ রেন কেবল রূপান্তর স্তরের ক্ষমতার অধিকারিণী নন, তাদের প্রথম সাক্ষাতের শুরু থেকেই তিনি রূপান্তর স্তরেরও উর্ধ্বে এক মহাশক্তির অধিকারিণী ছিলেন!

রূপান্তর স্তরের ওপরে আর কী থাকতে পারে?

আজ রেন নিজের বাস্তব শক্তির মাধ্যমেই সেই প্রশ্নের উত্তর সবার সামনে উন্মোচন করতে চলেছেন!

পার্সিউ পলকহীন দৃষ্টিতে রেনের দিকে তাকিয়ে রইল, সে দেখতে পেল রেনের জাদুকরী শক্তি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে তার পিঠের পেছনে এসে জমা হচ্ছে এবং একটি বিশাল ছায়ামূর্তি তার পেছনে আবির্ভূত হলো।

“এটাই কি আশীর্বাদপুষ্ট সুরক্ষাকবচ?” পার্সিউ মনে মনে বিড়বিড় করে বলল, “ঈশ্বরের মতো কেউ নিজের পাশে থেকে পাহারা দিচ্ছে, আর এমন এক দেবতার ছায়ামূর্তি ডেকে আনা…… একেই কি আশীর্বাদ বলে?”

“আশীর্বাদ?” পার্সিউর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অ্যাঞ্জেলা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

পার্সিউ একবার তার দিকে তাকিয়ে আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না, বরং সে আবার সরাসরি রেনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার পরবর্তী পদক্ষেপ দেখার অপেক্ষায় বুক বেঁধে রইল।

রেনের পিঠের পেছনের সেই আশীর্বাদপুষ্ট ছায়ামূর্তিটি ক্রমশ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল, আর কেইটও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল। সেও এই ধীরে ধীরে রূপ নিতে থাকা ছায়াটিকে আক্রমণ করে বাধা দিতে চাইল না।