তৃতীয় অধ্যায়: কার্লাইলের অতীত (প্রথম পর্ব, বিভিন্ন অনুরোধ)
সব কিছু বলার পর, পার্শু যেন সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। শুধু যে সে জনসমক্ষে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করবে তাই নয়, কার্লাইলের সঙ্গে মিথ্যাচারের সমন্বয়ও করতে হয়েছিল তার। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পার্শুকে সর্বক্ষণ মনস্তাত্ত্বিক ঝড় সামাল দিতে হত।
কোভিস্কগার সম্রাটকে বিদায় জানিয়ে পার্শু ও কার্লাইল আবার যাত্রায় রওনা দিলেন।
আর সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই। পার্শু চিন্তা করল, সে এবং কার্লাইল সিদ্ধান্ত নিলেন তারা তারারা জোটে ফিরে যাবেন। কার্লাইল প্রস্তাব দিলেন, তারা বায়ুবাহী জাহাজে না চড়ে, স্পারভিসের জাহাজে যাত্রা করলে দ্রুত পৌঁছানো যাবে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে পার্শু মনে করল কার্লাইল ঠিক বলেছে, তাই তারা স্পারভিসের দ্রুততম জাহাজ "বায়ুপরিক্রমা" তে উঠার সিদ্ধান্ত নিল।
কার্লাইল বায়ুপরিক্রমা তে উঠেই গভীর নিশ্বাস নিলেন।
এই জাহাজটি আসলে তার নামকরণ করা ছিল। স্পারভিস ছেড়ে যাওয়ার পর তিনি একবারও এই জাহাজে উঠেননি। তাঁর গুরু তাকে আদেশ দিয়েছিলেন, পায়ে হেঁটে পুরো বিশ্ব ঘুরতে, তাই আর সুযোগ হয়নি এই জাহাজে চড়ার।
পার্শু কার্লাইলের মুখে সাফল্যের হাসি দেখে হাসলেন এবং বললেন, "আমার মনে আছে, প্রথমবার যখন আমি এই জাহাজে চড়েছিলাম, তখন স্পারভিস থেকে কেন্দ্রীয় মহাদেশে যাচ্ছিলাম। তখন জাহাজে বসে একদমই বমি বমি লাগেনি, বরং খুব ভালো লেগেছিল, কারণ এই জাহাজে বসা আরামদায়ক এবং সমতল ছিল। জানতাম না এত বছর পেরিয়ে আবার এই জাহাজে উঠলাম, কিন্তু তখনকার অনুভূতি আর নেই।"
পার্শুর প্রথম যাত্রা ও বর্তমান যাত্রার জাহাজ একই নয়, তবে দুটোই "বায়ুপরিক্রমা" নামে হওয়ায় এই দুই জাহাজকে একই রকম ভাবা যায়। কারণ সব বায়ুপরিক্রমার মধ্যে শুধু চলাচলের সময়সূচি ভিন্ন, বাকিটা একই রকম।
"কারণ মানুষ পরিবর্তিত হয়," কার্লাইল বললেন, "কিন্তু জাহাজ নয়। এই জাহাজ আমার নামকরণ করা। আমার মনে আছে প্রথমবার এই জাহাজে উঠার সময় আমি এই জাহাজের উদ্দেশ্যে বলেছিলাম, 'আশা করি এই জাহাজ বাতাসের মতো দ্রুত এবং দূরত্বে ভ্রমণ করবে।' আমি বাতাসকে খুব পছন্দ করি, আর তাই আমার ছাপের নাম 'তীক্ষ্ণবাতাস'।"
"বাতাসের প্রতি গভীর ভালোবাসার জন্য?" পার্শু জিজ্ঞাসা করল।
কার্লাইল হাসি দিয়ে না বলে বললেন, "না, আমার ছাপ আমার গুরু দিয়েছেন, সঙ্গে ঐতিহ্যও। আমি ছাপের অনুশীলনে প্রতিভাবান নই, আমি শুধু একজন তলোয়ারপ্রেমী।"
পার্শু মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি সব ক্ষেত্রে প্রতিভাবান, জাদু এবং যুদ্ধকৌশলে, সব ক্ষেত্রেই।"
কার্লাইল পার্শুকে দেখে বললেন, "তোমার সামনে আমি প্রতিভাবান বলে নিজেকে দাবি করার সাহস পাই না।"
"আমরা কি একে অপরকে প্রতিভাবান বলে প্রশংসা করা বন্ধ করব?" পার্শু কটু হাসি দিলেন।
এ বিষয়ে আলাপ বোরিং মনে করে কার্লাইল সাগরের দিকে নজর দিলেন, "আমি মনে করি আগে আমি জাহাজে চড়ে দূর যাত্রা করতে খুব পছন্দ করতাম।"
"এটা আমার থেকে আলাদা, আমি আরাম পছন্দ করি। আমি এক জায়গায় বসে সারাদিন জোয়ার-ভাটার খেলা দেখতেও রাজি, পানির মাঝখানে খেলতে যাব না," পার্শু বললেন।
"হয়তো, কিন্তু আমি পছন্দ করি," কার্লাইল বললেন। "একদিন আমি সমুদ্র ডাকাতদের সঙ্গে দেখা করলাম। মনে আছে, তখন আমি জাদু একাডেমিতে নতুন ভর্তি হয়েছি। তখন সেই ডাকাতদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল স্টিল ক্র্যাব, দারুণ নির্মম। আমি বুঝতাম না কেন স্টিল ক্র্যাব তার বাহিনী নিয়ে আমাদের দেশের জাহাজ আক্রমণ করছে, কারণ তাদের জাহাজ আমরা সরবরাহ করতাম। কিন্তু তারা কাউকে শুনত না, আমাদের লোকেরা তাদের মোকাবিলা করতে পারছিল না। আমি আর আমার বোন মরে যাওয়ার মুখে ছিলাম, তখনই আমাদের গুরু এসে সাহায্য করলেন।"
"ডাকাতরা তখন জাহাজে আগুন ধরাচ্ছিলো। ক্ষমা করবেন, আমার বুদ্ধিমত্তা কম, আমি তখনও তাদের ডাকাত বলেই ডাকি," কার্লাইল ধীরে ধীরে বললেন। "গুরু আমাদের বাঁচালেন, আমাকে ও আমার বোনকে জাদু ও যুদ্ধকৌশল শিখালেন। তার শেখানোর ফলে আমরা দ্রুত উন্নতি করলাম। গুরু বললেন আমার স্বভাব বায়ু জাদু শেখার জন্য উপযুক্ত, তাই তিনি জোর করে আমাকে একটি ছাপের মুক্তো দিলেন এবং শেখালেন কীভাবে এই মুক্তোর শক্তি গ্রহণ করতে হয়।"
"ছাপের মুক্তো কি ঐতিহ্য?" পার্শু জিজ্ঞাসা করল।
"হ্যাঁ এবং না। যদি ছাপের মুক্তোর অধিকারী শক্তিশালী হয়, তাহলে পরবর্তীরা বিশেষ পদ্ধতিতে ঐতিহ্য লাভ করতে পারে। যদি দুর্বল হয়…" কার্লাইল একটি উদাহরণ দিলেন, "তাহলে তাকে গ্রিনশুটির কাছে ভোগ হিসেবে ফেলে দেয়া হয়।"
"অর্থাৎ চার মহান তলোয়ার সাধকের ঐতিহ্য হলো চারজন অত্যন্ত শক্তিশালী ব্যক্তির ছাপের মুক্তো?" পার্শু বলল।
"হ্যাঁ, কিন্তু গুরু ছাড়া আমি ঐতিহ্য পেতাম না," কার্লাইল বললেন। "প্রতিটি ছাপের মুক্তোর ঐতিহ্য গ্রহণের পদ্ধতি আলাদা। পরে আমি বুঝলাম এই পথ আমার জন্য উপযুক্ত, তাই আমি এই পথে এগিয়ে চলেছি।"
"তোমাদের ওপর আক্রমণ করা ডাকাতরা আসলে বিষধর সাপের লোক ছিল?" পার্শু জিজ্ঞাসা করল।
"হ্যাঁ, সে অনেক আগে থেকেই আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। প্রথমে সে ভাবেছিল আমাকে ও আমার বোনকে একসঙ্গে মারা দেবে, তারপর আমার বাবাকে বিষ দিয়ে শেষ করবে, এবং তার পর নিজের শাসন প্রতিষ্ঠা করবে... অর্থাৎ পরিষদের সঙ্গে চুক্তি করে স্পারভিসের বিশাল জনসংখ্যাকে ব্যবহার করে তাদের গবেষণায় সাহায্য করবে। বিষধরের মৃত্যু গবেষণাকে অনেক পিছিয়ে দিয়েছে, আর ভিজির বিশ্বাসঘাতকতার কারণে পরিষদ বাধ্য হয়ে দুর্বল কোভিস্কগারকে বেছে নেয়। কোভিস্কগার এখনো পরিষদকে পিতার মতো সেবা করে, যা খুব হাস্যকর।"
"তাহলে তুমি, ভিজি আর ইসুরের সম্পর্ক কী?" পার্শু বিরক্ত হয়ে ভাবতে ভাবতে কার্লাইলের সঙ্গে আড্ডা চালিয়ে সময় কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল।
অবশ্যই এর একটা বড় কারণ ছিল যে সে তার মস্তিষ্কে থাকা দুইজনের সঙ্গে কথা বলতে চায় না, কারণ সেটা সময় নষ্ট করা নয়, বরং নিজ ধৈর্য ও মানসিক শক্তি পরীক্ষা করা।
"ওহ? তোমার এত কৃপা আছে, আর ইসুরের প্রতি হাত বাড়াচ্ছো?" কার্লাইল হাসিমুখে পার্শুকে দেখলেন, পার্শু কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল, "তুমি একটু চুপ করো..."
পার্শুর অনুমান অনুযায়ী, গসিপ শুনে জিরোচিয়াং ও জিওউকুই আবার ঝগড়া শুরু করল, তাদের আলাপের মূল বিষয় ছিল "পার্শু আসলে কত বড় বৃথা মানুষ।"
পার্শু সন্দেহ করল, হয়তো এই দুই তরুণ তলোয়ার আসলেই তরুণ তলোয়ারদের অংশ নয়, বরং কোনো গসিপ তলোয়ার!
পার্শুর প্রতিবাদের পর কার্লাইল হালকা হাসি দিয়ে বললেন, "ইসুর সম্পর্কে আমি তেমন জানি না, যদিও সে আমার বোন, কিন্তু সে সবসময় শান্তভাবে আমার পেছনে থাকে। আমি মেয়েদের ব্যাপারে অসতর্ক, বোনের ব্যাপারেও ব্যতিক্রম নেই। আমি শুধু জানি সে আমার বোন, আমি তাকে যত্ন করব, এটাই সব।"
"সত্যি কথা বলতে, আমরা ভালো বন্ধু," পার্শু বলল।
"ঠিক আছে," কার্লাইল মাথা নেড়ে বললেন, "ইসুর আমার আদর্শ নারী। যদি সে না থাকত, তাহলে আমার মতো সুশৃঙ্খল ও শক্তিশালী প্রতিভাবান এত বছর বয়সে এখনও বিবাহিত হত না। আমি তো রাজতন্ত্রের লোক।"
"বোনপ্রেমী!" পার্শু বলল।
কার্লাইল দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, "দুঃখের বিষয় সে আমার বোন।"
"ভিজি কী?" পার্শু প্রশ্ন চালিয়ে গেল।
"একজন মজার লোক। বড় মজার লোক," কার্লাইল প্রথমবার বললেন, তারপর যেন অসন্তুষ্ট হয়ে একটি বাক্য যোগ করলেন। পার্শু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "সে কী হয়েছে? আমি মনে করি সে সতর্ক, রাগ না হলে তার চিন্তাভাবনা বেশ সূক্ষ্ম। সে আত্মত্যাগী এবং শক্তিশালী শক্তির ভয়ে নয়। মোট কথা, তার হৃদয় সিংহের মতো সাহসী। তাহলে কেন সে বড় মজাদার?"
"অনেক আগে ভিজি ও বেরোডের মধ্যে বাণিজ্যিক আলোচনা হয়েছিল… ঠিক আমার হারিয়ে যাওয়ার সময়, আমাদের প্রথম সাক্ষাত্কারের সময়," কার্লাইল পার্শুর মনকে অনেক বছর আগে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন, "আমি হারিয়ে গিয়েছিলাম, তখন তারা বাণিজ্যিক আলোচনা করেছিল… তারপর স্পারভিস ও ভিসিয়া বাণিজ্যিক বন্দর প্রতিষ্ঠা করল…"
"বড় মজাদার…" পার্শু মৃদু বলল।
"এটাই তার সবচেয়ে মজার ব্যাপার নয়," কার্লাইল বললেন, "সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো সে আগে মনে করত সে বেশ মোহনীয়, ইসুরের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারবে, তাই সে ইসুরের ডাকবাক্সে একটি দীর্ঘ প্রেমপত্র ফেলেছিল।"
"তারপর ইসুর তাকে ডাইমেনশন কাট দিয়ে মেরে ফেলল?" পার্শু জিজ্ঞাসা করল।
ইসুরের ব্যবহৃত সবচেয়ে গভীর ছাপ পড়া জাদু হলো স্থান ত্রিবিভাজন ডাইমেনশন কাট, যা ছিল তার ছাত্রজীবনে শেখা, কেবল কার্লাইল ও ভিজি কয়েকজনই জানত। আর ফাঁকা কাট, একজন সম্রাজ্ঞী হিসেবে সে এত শক্তিশালী জাদু জানলেও সাধারণত ব্যবহার করত না, তাই কম মানুষ জানে।
"না না, এটা তার মজার গুণ দেখায় না," কার্লাইল বললেন, "সে ভুল মানুষকে চিঠি দিয়েছিল। সেটা ছিল একটি ছেলের ডাকবাক্সে। সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ছিল চিঠিতে সব জায়গায় 'তুমি' শব্দ আছে, 'ইসুর' নয়, তাই কেউ পড়লেও সমস্যা হতো না।"
"ও ছেলেটি ভিজিকে মারল?" পার্শু হাসি ছাড়া পারল না।
"না, ও ছেলেটি একটি দীর্ঘ চিঠি লিখে পুরো স্কুলের সামনে পড়ে শোনালো, তারপর আত্মহত্যা করল। চিঠিতে সে ভিজির সব প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে এবং তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করেছে। কেবল জনসমাজের চাপের কারণে সে ভিজির সঙ্গে একসঙ্গে বাধা ভেঙে এগোতে পারেনি, তাই তার মৃত্যুর মাধ্যমে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল… পুরো স্কুলের সামনে।"
"হা হা হা হা!" পার্শু অবশেষে হাসতে লাগল।
"এই কারণেই ভিজি পরে জান্তাদের বিরুদ্ধে কাজ করতে গিয়ে আটকে পড়ে," কার্লাইল নির্লিপ্ত মুখে বললেন, "বেরিয়ে আসা গসিপ বলেছিল সে জান্তাদের দখল করছে শৈশবের প্রেমিকার প্রতিশোধ নিতে, যদি না এই ঘটনা হত, তাহলে এত সুন্দর, দক্ষ ও ধনী লোকের অবশ্যই একজন প্রেমিকা থাকা উচিত ছিল।"
"হা হা হা হা!" পার্শু হাসি থামাতে পারছিল না।
পার্শু হাসা শেষ করে কার্লাইল বললেন, "তোমার কেমন? তোমার শৈশবের স্মৃতিগুলো কী?"
"আমার শৈশব…" পার্শু স্মৃতিতে ডুবে গেল, "আমার শৈশব মনে হয় বিশেষ কিছু নেই, যা গভীরভাবে মনে পড়ে, সেটা শুধু একটি—"
"ঘণ্টা!" পার্শুর চোখ বড় করে উঠল, যেন শিভাসিলভিয়া তার কানে ফিসফিস করল, "তাহলে… ঘণ্টা কী হলো?"