চতুর্দশ অধ্যায়: ডাকাত দলের আগমন

পরদিন।
অ্যাঞ্জেলা মনে হয় খুব সকালে ওঠার অভ্যাস রয়েছে, পার্সিউ উঠে পড়ার পরই শুনতে পেল প্রশিক্ষণ মাঠে ঠোকাঠুকির শব্দ। বলার অপেক্ষা রাখে না, আবার অ্যাঞ্জেলা সেখানে ধ্বংসযজ্ঞ করছে।
যদিও প্রশিক্ষণ মাঠটি শক্তিশালী বিশেষ ধাতু দিয়ে তৈরি, তবুও অ্যাঞ্জেলা কেমন মানুষ? শেষ পর্যন্ত তো তিনি তরবারির সাধক! একের পর এক কষে আঘাত করে মাঠে গর্তের পর গর্ত তৈরি করে ফেলছেন... ওটা সত্যিই তরবারি বলা যায়? ছুরি তো দূরের কথা, তার কৌশল দেখে মনে হয় যেন কুড়াল দিয়ে কাজ করছেন!
পার্সিউর অন্তরের সাথে সংযোগ রেখে লিং চিয়াং ব্যাখ্যা করলো, "অগ্নিতরবারির সাধকদের ধারা এমনই। তাদের তরবারি আসলে এক ধরনের বন্ধন, এত বড় তরবারি দিয়ে কেবল দোলানো ছাড়া আর কী করা যায়? কাটা, উঁচিয়ে আঘাত করা, ছিদ্র করা?" পার্সিউ মনে মনে ভাবলো, সত্যিই লিং চিয়াং-এর কথার মতো—কাটা বা ছিদ্র করা তো অসম্ভব, শুধু ছিদ্র করেও যদি কাউকে আঘাত করা হয়, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তো তা ভোঁতা আঘাতই হবে...
পার্সিউ দরজা খুলে দেখল, সত্যিই অ্যাঞ্জেলা বিশাল তরবারি দোলাচ্ছেন, প্রশিক্ষণ মাঠের অবস্থা এলোমেলো। তিনি আলো ও জানালার কথা মাথায় রেখেছেন, নাহলে পুরো ঘরটাই ভেঙে ফেলতেন।
অ্যাঞ্জেলার এই প্রাণশক্তি দেখে পার্সিউ বললো, "আপা, আমি আপনার সাথে কিছুক্ষণ অনুশীলন করি?"
অ্যাঞ্জেলা নিজে অনুশীলন করার সময় কোনো জাদু ব্যবহার করেন না, আশেপাশের স্থাপনার ক্ষতি কমাতে চান। পার্সিউর সাথে দ্বৈত অনুশীলনেও কোনো ক্ষতি নেই, একা একা দোলানোর চেয়ে অনেক ভালো। যদিও অ্যাঞ্জেলা জাদু ব্যবহার করেন না, ‘প্রজ্জ্বলিত’ খোদাইয়ের শক্তি বৃদ্ধি মুছে ফেলা যায় না, তাই প্রতি আঘাতে আগুনের তাপ এবং তার শক্তি বৃদ্ধি পায়। আগুনের গুণগত বৃদ্ধি ছাড়া তিনি এই শক্তির পূর্ণতা উপভোগ করেন।
অষ্ট প্রধান গুণের খোদাইয়ের মধ্যে, সময়-স্থান ছাড়া প্রতিটির খোদাইয়ে একাধিক ক্ষমতা থাকে।
সকাল কেটে গেল অনুশীলনে, পার্সিউ ঘেমে-নেয়ে একাকার, স্নান করে সকালের নাস্তা খেয়ে দু’জন রওনা হলেন প্রলোশুলয়া রাষ্ট্রসংঘের পথে।
পার্সিউ প্রথমে ভাবছিলেন কেন কোনো জাহাজের টিকিট নেই, পরে বুঝলেন—সমুদ্রসেতুর উপর দিয়ে দু’জন এগিয়ে চলেছেন আয়াইল মহাদেশের দিকে।
সমুদ্রসেতুর নামই ‘সমুদ্রসেতু’, কোনো নাম নেই, জোর করে নাম দিতে হলে ‘শাবেলরোসেন সমুদ্রসেতু’ই সবচেয়ে উপযুক্ত। সংসদ দুই মহাদেশ সংযুক্ত করতে এ সেতু তৈরি করেছে, এটি বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘ সেতু, এটাই একমাত্র সেতু যা সত্যিই সমুদ্র পার করেছে, বিশ্বের একমাত্র সমুদ্রসেতু।
কিনশু সেতু দেখে মনে হয় যেন সমুদ্র পার করেছে, আসলে তা কেবল একটি জলপথ।
তবে কিনশু সেতু ছোট হলেও তা ঝুলন্ত সেতু, আর সমুদ্রসেতু সাগরের উপর বিছানো, নির্মাণে কিছুটা সহজ। দু’টিরই স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য আছে। রাজধানী লিডার ‘লিডা টুইন টাওয়ার’ সংযোগকারী ‘লিডা স্কাই ব্রিজ’ সহ তিনটি বিস্ময়কর সেতুর অন্যতম।
পার্সিউ ভাবছিলেন জলপথে যাবেন, কিন্তু সেতু দিয়ে পথ চলছে।
শত শত মিটার দীর্ঘ সেতু বেশ দীর্ঘ পথ, আর কোনো বাতাস প্রতিরোধ নেই, সমুদ্রের বাতাস বয়ে চলেছে, অসাবধান হলে বিপদ হতে পারে। তবে পার্সিউ মনে করেন, এ এক সাধনা। তাই মনোযোগ দিয়ে এগিয়ে চলেন। উপরন্তু, অ্যাঞ্জেলা সামনে, তার ছোট্ট শরীরও তো তীব্র বাতাসের মুখোমুখি হচ্ছে; নিজে কেন পিছিয়ে থাকবেন?
পার্সিউ দৃপ্তভাবে এগিয়ে চললেন।
সেতু পার হওয়ার পর, পার্সিউ ও অ্যাঞ্জেলা সীমান্ত পেরিয়ে সাফল্যে প্রলোশুলয়া রাষ্ট্রসংঘে প্রবেশ করলেন।
প্রলোশুলয়া অন্যান্য দেশের চেয়ে আলাদা, এটি একটি শিল্পোন্নত দেশ। একসময় আয়াইল মহাদেশ একত্রিত ছিল, তখন প্রলোশুলয়া ছিল খনিজ আহরণের কেন্দ্র। পরে ছোট ছোট দেশগুলিতে বিভক্ত হয়ে, উত্তর দেশের অত্যাচারে ভুগছিল। প্রলোশুলয়ার মানুষ দেখে কষ্ট পেত। দেশের বহু যুবক ছোট দেশের রাজাদের বুঝিয়ে রাষ্ট্রসংঘ গঠন করেন, উত্তর আয়াইলের দেশগুলির সাথে সীমা নির্ধারণ করেন। যদিও এতে দীর্ঘদিন যুদ্ধ হয়েছে, তবুও দেশকে অপমান থেকে মুক্ত করে আজকের প্রলোশুলয়া রাষ্ট্রসংঘ গঠন করেছে—একমাত্র রাজা-শূন্য দেশ।
“এটাই প্রলোশুলয়া।” প্রলোশুলয়ার স্থাপনার ধরন অন্যদের চেয়ে আলাদা, বরং বলা যায় আয়াইলের বৈশিষ্ট্য। আয়াইলের দেশগুলিতে জনসংখ্যা বিপুল, উঁচু বিল্ডিংগুলো পরপর, গ্রিনশুজের মতো ভারী বর্ম নেই, স্পুভিসের মতো অযথা সাজসজ্জা নেই, আয়াইলের স্থাপত্যের নীতি একটাই—বসবাস।
হ্যাঁ, আয়াইল বিশ্বের প্রায় অর্ধেক জনসংখ্যার অধিকারী, অথচ জমির মাত্র এক-তৃতীয়াংশ, অধিকাংশই বাসযোগ্য নয়, ঘাসের মাঠ। জনবহুল এলাকায় কত মানুষ থাকতে পারে, কল্পনা করা যায়। গ্রিনশুজে প্রতিযোগিতা তীব্র, তবে জনসংখ্যায় আয়াইলের ধারেকাছেও নয়।
লিয়ান প্রলোশুলয়ার পরিচয় দিয়েছিল—“প্রলোশুলয়া আয়াইলের বেশিরভাগ দেশের মতো নয়, এটি একটি শিল্প দেশ, প্রচুর সম্পদ রয়েছে। এজন্যই আয়াইল মহাদেশের সর্বোচ্চ প্রযুক্তি এখানেই। প্রযুক্তি ভালো না খারাপ, সময়ই বলবে, তবে প্রলোশুলয়ার মনোভাব প্রতিটি দেশের শেখার মতো।”
লিয়ান যেমন বলেছিল, “পচা পৃথিবীর বৃক্ষ ও অজ্ঞ সিংহরা এখনও শেখার প্রয়োজন, তারা আজও মনে করে প্রযুক্তি অকার্যকর, কেবল জাদুই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে...” পার্সিউ অনুভব করলেন তিন দেশের সাংস্কৃতিক পার্থক্য।
একটি পুরাতন পথ ধরে রাখা স্পুভিসে, একটিতে অগ্রসর গ্রিনশুজে, আর একটি পিছিয়ে পড়া, তবুও উঠে দাঁড়ানো প্রলোশুলয়া।
“তুমি কেন থেমে গেলে?” অ্যাঞ্জেলা দেখলেন পার্সিউর গতি কমে গেছে, বললেন, “শরীর এত দুর্বল?”
“...না, আমি একটু বিভোর হয়ে ছিলাম।” পার্সিউ উত্তর দিল।
“তাহলে দ্রুত চলো, এই ধন-ভাণ্ডার নিয়ে অনেক শক্তি争 করছে, আমাদের দ্রুত পৌঁছাতে হবে। যদি অন্য সংগঠন পায়, নতুন ঝড় উঠবে।”
পার্সিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাইপারদের শেষ প্রতিশোধ এতই ভয়ানক? এই ধ্বংসাবশেষের জিনিস... ভয়ংকর?”
“চিসা ছিল এক প্রাচীন মহান ব্যক্তি, একসময় তিনি একজন ভবিষ্যৎদ্রষ্টা ছিলেন, পরে দেবতার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতায় মৃত্যুদণ্ড পান, তার গবেষণা ও তিনি চিসা ধ্বংসাবশেষে বন্দি। আমাদের লক্ষ্য চিসা ধ্বংসাবশেষ...”
অ্যাঞ্জেলা ফিরে পার্সিউকে বললেন।
পার্সিউ শীতল শ্বাস নিল।
এখন তারা দেবতার বিশ্বাসঘাতক মানুষের ধ্বংসাবশেষ খুঁজতে যাচ্ছে?
চিসা, নামটা তো খুব পরিচিত...
চিসা, আইনবিধির সংকলক!
পার্সিউ কাঁপতে লাগল, যেন অজানা কিছু জানতে পেরেছে। দেবীর উপাসনা, তবে কি মিথ্যা?
পুরো পথ নীরব।
অ্যাঞ্জেলার গতি খুব দ্রুত, পার্সিউ কষ্ট করে জাদু ব্যবহার করে এগোলো, তবে তার খোদাইয়ের স্তর উঁচু, জাদু ক্ষয় হলেও পুনরুদ্ধার দ্রুত হয়, কোনো জাদু নিঃশেষের ভয় নেই। দু’জন ছুটতে ছুটতে, দুপুরের কাছাকাছি অ্যাঞ্জেলা থামলেন।
তারা এক সরাইখানায় থামলেন, খাওয়া-দাওয়া শেষ করে ঘোড়া কিনে আবার রওনা দিলেন।
বলতেই হয়, প্রযুক্তি-অনুন্নত এলাকায় সবচেয়ে বড় অসুবিধা ভালো যানবাহনের অভাব। গ্রিনশুজে খোদাইয়ের মুক্তার শক্তিতে চলা বড় যানবাহন মানুষ-সামগ্রী দ্রুত পরিবহণ করে, ঘোড়ার চেয়ে অনেক দ্রুত। তবে ম্যাজিক হর্সের সাথে তুলনা করলে সমান, প্রযুক্তি সাধারণ হয়নি বলেই। ম্যাজিক হর্স সব ধরনের ভূমিতে চলতে পারে, যানবাহন কেবল সমতলে, আয়াইল ও স্পুভিসের অসম জমি যানবাহনের বিকাশে বাধা।
“এখানে নামি।” ম্যাজিক হর্স দীর্ঘ ছুটে চলার পর অ্যাঞ্জেলা বললেন, “এটাই জুনোসডোবান দক্ষিণ সীমান্ত, এখনই আমরা জুনোসডোবানে প্রবেশ করবো।” জুনোসডোবান আয়াইলের পশ্চিমে, পূর্বে কোভিস্কগার রাজ্য, উত্তরে ভিসিয়া সাম্রাজ্য।
“উফ,” দিনভর ছুটে পার্সিউ কিছুটা বিশ্রাম পেল, “ম্যাজিক গিল্ডের টেলিপোর্টেশন জাদু ব্যবহার করি না কেন? সময় বাঁচে, খরচও কম। দু’টি ঘোড়ার দামে একবার টেলিপোর্টেশন খরচ হয়, দীর্ঘদিন ব্যবহার না করলে টেলিপোর্টেশন স্পষ্টতই দ্রুত।”
“পিছু লাগতে না চাইলে ওখানে যেও না, ম্যাজিক গিল্ডে খবর পৌঁছাতে পারে, যত কম মানুষ জানে তত ভালো।” অ্যাঞ্জেলা বললেন, “আজ রাতে ভালো করে বিশ্রাম নাও, ভোরে আবার যাত্রা। উপরন্তু, প্রলোশুলয়া উত্তর ঘাসের মাঠ নিরাপদ নয়, গভীর ঘুম দিও না।”
“নিরাপদ নয়?” পার্সিউ কৌতূহলী।
“সীমান্তে ঘোড়াচোরদের দল রয়েছে, একাকী পথিক বা দুর্বল গোত্রকে লুট করে। আমি মানুষ মারতে চাই না।” অ্যাঞ্জেলা সংক্ষেপে বললেন তিনি ঘোড়াচোরদের এড়িয়ে চলতে চান। পার্সিউ মাথা নেড়ে বললো, “হ্যাঁ, অবশ্যই।”
সীমান্তে সরাইখানা থাকলেও দু’জন বিশ্রাম নেননি, রাত পর্যন্ত ছুটে সরাসরি ঘাসে তাঁবু গড়লেন। পার্সিউ জানে না কতবার এমন খোলা আকাশে রাত কাটিয়েছে, গির্জার শেষ কাজের পর থেকেই তিনি দেশে দেশে পথে পথে।
রাতে, মাটিতে ঘোড়ার খুরের শব্দ। পার্সিউ সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠলো, মাটিতে ভেবে শুনলো গর্জনের শব্দ, তারপর দ্রুত উঠে অ্যাঞ্জেলাকে বললো, “আপা, ঘোড়াচোর!”
“যদি তুমি একটু আগে উঠতে, দুঃখিত, তোমার সামনে আরও অনেক পথ। উঠে পড়ো, ঘোড়াচোরদের সাথে ‘আলোচনা’ করতে হবে।”
“কীভাবে আলোচনা?”
“তারা অযথা নয়, কিন্তু আলোচনার আগে তাদের মারতে হবে, খেয়াল রাখো, কাউকে মারবে না, ঘোড়াচোর হতে গেলে নিশ্চয়ই পেছনে কিছু (সমঝোতা) রয়েছে, আমি পরিচয় প্রকাশ করতে চাই না।” অ্যাঞ্জেলা বললেন, “আর আগুনের জাদুর ব্যবহার কম করো, ঘাসের মাঠে আগুনের জাদু জনরোষ সৃষ্টি করে।”
“বুঝেছি!” আলোক-জ্বালা আসল আগুন নয়, আলোক-জ্বালা পদার্থ পোড়ায় না, কেবল আত্মা পোড়ায়, পার্সিউ আসল আগুনের জাদু জানে না, তাই কোনো ভয় নেই।
এই কথাটাই অ্যাঞ্জেলার জন্য সত্যিকারের বন্ধন।
ঘোড়াচোররা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, উজ্জ্বল লাল আলোয় ‘অগ্নি’ অ্যাঞ্জেলা এক হাতে তুলে ঘোড়াচোরদের দিকে নির্দেশ করলেন।
“কারা?” ঘোড়াচোরদের নেতা প্রশ্ন করল।
“পথিক।” অ্যাঞ্জেলা বললেন, “কিন্তু নিরীহ পথিক নয়, ‘গ্রাডো ঘাসের ঝড়’-এর নিয়ম কিছুটা জানি।”
গ্রাডো ঘাসের ঝড় ঘোড়াচোরদের দলের নাম, অ্যাঞ্জেলা এভাবে বলায় ঘোড়াচোররা হতাশ হলেন।
তবে দলের নেতা নিরুৎসাহিত হয়নি, বললো, “তাহলে, তৃতীয়, পঞ্চম, ষষ্ঠ, তোমরা তাদের সাথে দেখা করো!”
অ্যাঞ্জেলা যে ‘নিয়ম’ বললেন, তা হলো, গ্রাডো ঘাসের ঝড়ে নিয়ম আছে, যদি পথিকদের কেউ ঘোড়াচোর দলের একজন বা কয়েকজনকে হারাতে পারে, তাহলে তারা পথিকদের যেতে দেয়। এই ঝুঁকি এড়ানোর নিয়ম ও সীমিত লুট, ভালো ব্যবস্থাপনায় গ্রাডো ঘাসের ঝড় পুরো ঘাসের মাঠে অদম্য আগাছার মতো।
“আমি ওদের সাথে লড়বো!” পার্সিউ এগিয়ে যেতে চাইল, অ্যাঞ্জেলা আটকে দিলেন, “তুমি তো আমার কাছ থেকে তরবারি বিদ্যা শিখতে চাও? মনোযোগ দিয়ে দেখো, আমি কোনো জাদু ব্যবহার করবো না, একটাও না।”
তিন ঘোড়াচোর নামল, আগুনের আলোয় মুখ লাল হয়ে উঠেছে, অ্যাঞ্জেলা তো ক্লোকও খুলেননি, বিশাল তরবারি ক্লোক থেকে বেরিয়ে এলো।
ঘোড়াচোররা এগোলো, অ্যাঞ্জেলাও একসাথে এগোলেন, আগুনের গোলকের আলোয় তার ছায়া স্পষ্ট নয়, ধারাবাহিক কৌশল চোখে ধাঁধা লাগায়। ঘোড়াচোররা তো কেবল ঘোড়াচোর, তরবারির সাধকের সামনে কোনো প্রতিরোধ নেই। অ্যাঞ্জেলা কেবল শাস্তিমূলকভাবে তরবারি দিয়ে তাদের ছিটকে দিলেন, তারপর তরবারি গুটিয়ে নিলেন।
পুরো সময়ে অ্যাঞ্জেলা যেন নড়েননি, আগুনের আলোয় তার ছায়া অতিমাত্রায় ভয়ংকর।
মনে হলো যেন একাধিক অ্যাঞ্জেলা ঘুরে ঘুরে ঘোড়াচোরদের ছিটিয়ে দিলেন। পার্সিউ ভেবেছিলেন তিনি কারাইলের সমকক্ষ হতে পেরেছেন, যদিও পুরোপুরি নয়, খুব কাছাকাছি। কিন্ত হঠাৎ বুঝলেন তিনি ভুল, খুবই ক্ষুদ্র, অগ্নিতরবারির সাধকের গতি তিনি একদমই মেলাতে পারছেন না। কারাইলের গতি কত দ্রুত?
“আসুন, সম্মানিত অতিথি। আশা করি ঘাসের মাঠে আপনার আনন্দ হবে।” ঘোড়াচোরদের নেতা এ কথা বলে চলে গেল। ঘোড়াচোররা সরে যাওয়ায় পার্সিউ মনে করলেন এক বিপদ কেটে গেল।
“শুয়ে পড়ো, ভোরে আবার যাত্রা।” অ্যাঞ্জেলা বলে নিজের তাঁবুতে চলে গেলেন।
পার্সিউ বারবার অ্যাঞ্জেলার তরবারির কৌশল অনুকরণ করছিলেন, অ্যাঞ্জেলা ও পার্সিউ অনুশীলনে শক্তি ও গতি চমৎকার হলেও পুরো শক্তি ব্যবহার করেননি, এবার যদিও কাউকে আহত করেননি, কিন্তু সম্পূর্ণ চেষ্টা করেছেন, শক্তি না হলেও গতি ছিল তার সর্বোচ্চ—কোনো জাদু ছাড়াই। পার্সিউ তখনও তার ছায়া ধরতে পারছিলেন না।
*******************************************************************
“বড় ভাই, সত্যিই ওদের ছেড়ে দিলেন?” ‘তৃতীয়’ ক্ষুব্ধভাবে নেতা-কে বললো।
নেতা হাসলো, বললো, “আমরা একসাথে গেলেও তাদের হারাতে পারবো না।”
“এটা কিভাবে সম্ভব? ওরা এত শক্তিশালী?”
“ওরাই আমাদের লক্ষ্য।” নেতা বললো, এক টেলিপোর্টেশন ম্যাজিক বের করে বললো, “সিরিয়াস থেকে জেমিনি, সিরিয়াস থেকে জেমিনি, অগ্নিতরবারি আবিষ্কৃত, ধ্বংসাবশেষ অনুসন্ধান চালিয়ে যাবো?”
ওপাশ থেকে উত্তর এলো, “তাদের অনুসরণ করো... ঘাসের মাঠে অনুসন্ধান করা খুব কঠিন, সংসদ ইয়োভানসের সরাসরি অনুমোদন পেয়েছে, চিসা ধ্বংসাবশেষের অবস্থান জানে। তাদের অনুসরণ করো... আমরা সহজেই চিসার ঐতিহ্য পেতে পারি! শেষ পর্যন্ত ‘চাবি’ আমাদের কাছেই!”