পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় জলের নিচের ড্রাগনের বাসা (অভিশপ্ত স্পয়লার-শিরোনাম) (প্রথম প্রকাশ)

পারসিউ একটি ছোট্ট হ্রদের পাশে শুয়ে ছিল, চোখ বুজে নিশ্চুপে।
“ভাবতেই পারিনি, আমি তো ধারণা করেছিলাম ওরা কেবলমাত্র একদল দাঙ্গাবাজ, অথচ এই পাহাড় ঘেঁষা, জলের ধার ঘেঁষা প্রাসাদটি আমাকে সত্যিই বিস্মিত করেছে।”
সমগ্র রাত জাগরণে ক্লান্ত পারসিউ আজ একটু বিশ্রাম পাবে বলে ভেবেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এক অনাহূত অতিথি আবার তার মধুর স্বপ্ন ভেঙে দিল—“রাইলিন, তাড়াতাড়ি পালাও!”
পারসিউ বিস্মিত হয়ে সামনে দাঁড়ানো হাঁপাতে থাকা রেবেকার দিকে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না। রেবেকা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তোমাদের দল বড় একটা ঝামেলা করেছে! তোমরা আমাদের পরিবারের মূর্তি ভেঙে ফেলেছ, এমনকি ব্রেসলেটও নিয়ে গেছ! তোমাদের দলের লোকজন ইতিমধ্যে পালিয়ে গেছে, তারা তোমাকে অনেক খুঁজেছে কিন্তু পায়নি, তাই আমাকে অনুরোধ করেছে তোমাকে বের করে আনতে।”
“তারা নিশ্চিত ছিল তুমি আমাকে সাহায্য করবে…” পারসিউ একটু হাসল, “কিন্তু তুমি ভুলে যাচ্ছ যে, এ তো তোমাদের পরিবার!”
“এসব ভাবার সময় নেই, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে চলো, আমি একটা গোপন সুড়ঙ্গ জানি, ওটা দিয়ে নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়া যাবে।” রেবেকা বলল।
পারসিউ এবার হাসল, “তুমি যদি সুড়ঙ্গ জানো, তবে তোমার পরিবার কি জানে না?”
রেবেকা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ওরা জানে না, এটা আমি চুপিচুপি খুঁজে পেয়েছি, আগে এখানে লুকিয়ে থেকেছি, কখনও আমাকে খুঁজে পায়নি!”
তবুও পারসিউ নড়ল না। সত্যি বলতে, সে তার আসল নামও জানায়নি রেবেকাকে, তাদের সম্পর্কও কেবল চেনা-জানার মধ্যে সীমাবদ্ধ, পুরোপুরি বিশ্বাস করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। সে মুখে কিছু না বললেও, তার ব্যবহারেই স্পষ্ট,—তুমি যতই বোঝাও আমি নড়ব না।
রেবেকার উদ্বেগ আরও বাড়ল। পারসিউর এই উদাসীন মুখ দেখে সে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি চলতে চাও বা না চাও, যেতে তো হবেই! তুমি যদি এখানে মরে যাও, তোমার সঙ্গে কবরে যাবে কে? তুমি তো বলেছিলে ভাড়াটে সৈন্যদের সংঘে জীবনধারণ করতে এসেছ! এখন তো জীবন-মৃত্যুর লড়াই চলছে! আমাকে বাধ্য করো না জোর করতে!”
পারসিউ একটু চমকে উঠল। সে ভাবেনি রেবেকা এখনো তার বলা কথা মনে রেখেছে, এতে পারসিউর মনে সামান্য নাড়া লাগল…
তবুও, সে সিদ্ধান্ত বদলাল না। সে এক অচেনা, তাও প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষের একজনের সঙ্গে বেরিয়ে যাবে কেন?
আর তখনই, রেবেকা তার অগোচরে ঠেলা মেরে পারসিউকে জলে ফেলে দিল। যদি পারসিউর শরীর চূড়ান্ত অবস্থায় থাকত, শুয়ে থাকলেও তাকে স্পর্শ করা যেত না, কিন্তু বহুদিন ধরেই নিজের শক্তি চেপে রাখার ফলে তার হাত-পা কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে পড়েছে, আর রাতভর জেগে থাকার ক্লান্তিও শরীরে জমেছে। মুহূর্তেই পারসিউ জলে পড়ে গেল, আর রেবেকা সঙ্গে সঙ্গেই জল-জাদু ব্যবহার করে জল একেবারে শান্ত করে ফেলল, শক্ত হাতে পারসিউর মাথা চেপে ধরল যাতে সে ওপরে উঠতে না পারে।
পারসিউ প্রথমে ছটফট করল, কিন্তু তখনই তার মনে শোনা গেল, “নড়বে না!”
ডুবে যাওয়া মানুষ সাধারণত বেশি নড়াচড়া করে, কিন্তু পারসিউ নিজেকে প্রবলভাবে সংযত করল, দম বন্ধ রেখে শরীর স্থির রাখল, ধ্যানমগ্ন অবস্থায় চলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, সে মনযোগ দিয়ে জানতে চাইল, “কী হয়েছে?”
“এই মেয়েটা তোমাকে সাহায্য করছে, বাইরে ওর পরিবারের লোকজন ঘুরছে!” সে শুনল, “এখন বিস্তারিত বলা যাবে না, আমি তোমাকে ছবি দেখিয়ে দিচ্ছি!”
একটি স্পষ্ট দৃশ্য পারসিউর মনে ভেসে উঠল। ধ্যানস্থ হলেও, তার মস্তিষ্ক তখনও বিশ্লেষণ করতে পারছিল, তাই সে দর্শকের দৃষ্টিতে রেবেকার “অভিনয়” দেখতে লাগল।
“রেবেকা, মনে হচ্ছে এখানে জল পড়ার শব্দ পেলাম, এখানে কেউ এসেছিল?” এক লালচে পোশাক পরা লোক জানতে চাইল।
রেবেকা বলল, “এখানে তো অনেকে আসে, আপনি কাকে বলছেন?”
লালচে পোশাক পরা লোক বলল, “একজন সোনালী চুলের পুরুষ, তোমার সঙ্গে আগেও এখানে এসেছিল, শুনেছি সে এখনো পালায়নি!”
“ও? ওরা তো বাড়ির সময় স্থির করে দিয়েছে, তাহলে সবাই পালায়নি কেন?” রেবেকা বলল। তারপর সে হঠাৎ মনে পড়ল, পারসিউ হয়তো বেশি দম ধরে রাখতে পারবে না, তাই দ্রুত বলল, “আর কথা নয়, আগে লোকটা ধরো, আমি দেখলাম সেই ছেলেটা জল থেকে উঠে ওইদিকে দৌড়ে গেল, আমি নিজেই চমকে গিয়েছিলাম।”
রেবেকা বুঝতে পেরেছিল পারসিউ আর ছটফট করছে না, সে নিঃশব্দে হাত সরিয়ে নিল।
লালচে পোশাক পরা লোক একবার জলের দিকে তাকাল, কিন্তু রেবেকার জাদুবলে জলের ওপর কোনো ছায়া পড়ছিল না, এমনকি রেবেকার নিজের প্রতিবিম্বও ছিল না। তবুও সে এড়িয়ে গিয়ে বলল, “ও এখন আমাদের পরিবারের চিহ্নিত অপরাধী, তাকে দেখলেই ধরবে, সে শুধু আলোক-জাদুকর, খুব সহজেই ধরা যাবে, বুঝেছ?”
রেবেকা হাসি চেপে মাথা নাড়ল। লোকটা যখন বলল রাইলিনকে ধরা সহজ, তখন সে মনে মনে ভাবল, “ঠিকই তো, হালকা ঠেলা দিয়েই ওকে জলে ফেলে দিলাম…”
লোকটা চলে যাওয়ার পর, রেবেকা জল-জাদু তুলে নিল, ধ্যানস্থ পারসিউকে টেনে তোলার জন্য।
পারসিউ ইতিমধ্যে সব বুঝে গিয়েছিল, তাই সে ধ্যানে থেকে উঠে পড়ল।
“এবার তো বিশ্বাস করলে?” রেবেকা অভিমানী মুখে বলল।
পারসিউ চিন্তায় পড়ল, তার শক্তি যথেষ্ট, তাই রেবেকার কোনো কৌশল নিয়ে ভয় পাওয়ার দরকার নেই। তাছাড়া, সবচেয়ে বড় কথা, তার সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই, সে তার দলের খোঁজে বেরোতে চায়, তাই আপাতত রেবেকার কথায় রাজি হল।

রেবেকা হালকা হেসে বলল, “তাহলে চল, আমি তোমাকে গোপন সুড়ঙ্গে নিয়ে চলি!”
এই বলেই সে আবার পারসিউকে ঠেলে জড়িয়ে হ্রদের জলে পড়ল।
আবার জল পড়ার শব্দে, লালচে পোশাক পরা লোক লোকজন নিয়ে ফিরে এল, কিন্তু এখানে কাউকেই দেখতে পেল না, শুধু জলরাশি কাঁপছে…
তখন সে কিছুক্ষণ ভাবল, মুখে কুটিল হাসি নিয়ে বলল, “চলো, পাথর খুঁজে এনে জলে ডুবে দেখি!”
*************************************************************************************
“উঁ… উঁ!”
পারসিউ রেবেকার দিকে রাগে আগুন হয়ে তাকাল, রেবেকা জল-জাদু দিয়ে নিজেকে গভীরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু পারসিউ ডুবতে পারবে না ভেবে তাকে চেপে ধরেছিল। পানির নিচে মুখোমুখি অবস্থানে, পারসিউ কিছু বলতে পারল না, কেবল অস্ফুট শব্দ করে থেমে গেল। কিন্তু তার হত্যার দৃষ্টি থামেনি।
রেবেকা মৃদু হাসল, মনে মনে বলল, “তখন আমার কথা বিশ্বাস করোনি!”
কিন্তু এই ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিটা পারসিউকে যতটা লজ্জিত করল, তার চেয়েও বেশি অপ্রীতিকর অনুভব করল সে মনের ভেতরে—
“আরে, পারসিউ, এত বাজে অবস্থা কেন? আগের বারও বুঝলাম, শারীরিক অবস্থা ভালো ছিল না, কিন্তু এবার এত ধীর আক্রমণও এড়াতে পারলে না, তোমায় শেখানোটা বৃথা গেল!”
নিকুই কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল।
এখানে শুনে, জিরোচিয়াং হেসে বলল, “পারসিউকে দোষ দিও না, ও তো এখন বড় হয়েছে, একটু পরিপক্কভাবও আসা উচিত। নিকুই, তুমি তো এখনো ছোট, এসব বোঝো না। পারসিউ খুব পরিশ্রমী, শরীরও ভালো, কিন্তু এখানে সে পুরোপুরি দুর্বল, মনের দিক থেকে সে প্রতিরোধ করতে পারে না, তাই তাকে দোষ দেওয়া ঠিক না।”
“আচ্ছা, এই রেবেকা কি খুব শক্তিশালী নাকি? কী ধরনের কৌশল আমাদের তরবারি বন্ধ করতে পারে? নিশ্চয়ই তার আলোক-জাদুতে কোনো সমস্যা হয়েছে।”
নিকুই আরও বলল।
সে হেসে বলল, “এটা তো দেবী পুরুষের জন্য দিয়েছেন এক অদ্ভুত অভিশাপ, এত উচ্চস্তরের অভিশাপ যে পারসিউ প্রতিরোধ করতে পারে না, তাই সে ফেঁসে গেছে।”
নিকুই কৌতূহলে বলল, “তবে পারসিউ তো দেবীর মতো উচ্চস্তরের, ও যদি ফাঁদে পড়ে, তাহলে দেবীও পড়ার কথা। দেবী কি ফেঁসে গেছে?”
জিরোচিয়াং হাসছিল, হঠাৎ হাসি থেমে গিয়ে বলল, “এটা বলা ঠিক হবে না, আনন্দের কথা বলতে এসেছি, দুঃখের কথা তুলব কেন?”
পারসিউ এদিকে দম ধরে ছিল, পরে আর পারল না… দুঃখজনকভাবে, পানির নিচে দম শেষ মানে জল গিলতে হবে, শুধু উপন্যাসের মূল চরিত্রের জন্যই প্রকৃতি কখনো দয়া দেখায়, বাস্তবে তার কোনো সুযোগ নেই।
অজ্ঞান হওয়ার আগে পারসিউ মনে পড়ল, জিরোচিয়াং আর নিকুইয়ের সঙ্গে তো কেবল ভাবনায় যোগাযোগ করা যায়, মুখে কিছু বলার দরকার নেই…
পারসিউ দম বন্ধ অবস্থায় অজ্ঞান (ভুল!), কাহিনি শেষ (বড় ভুল)।
“আরে, রাইলিন, তুমি কি সত্যিই এত দুর্বল যে জলে ডুবে মারা যাবে?”
পারসিউ ধীরে ধীরে চোখ মেলে, তখনই অনুভব করল এক মরণস্পৃহা, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে আত্মরক্ষা করল, নইলে রেবেকার মনগড়া কৌশল—“চেতনা ফেরাতে দুই চড়”—পড়তই।
(সত্যি বলতে, এই অধ্যায়টা আমি আরও বেশি হাস্যরসে লিখে ফেলেছি… আমি কি এই পথে আরও দূরে চলে যাচ্ছি… না! শপথ করছি, কেবল একবারই এভাবে লিখলাম!)
“ওহ, তুমি জেগে উঠেছ!”
রেবেকা হাসল, “এখনো একটু আগে তোমাকে কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস দিতে চেয়েছিলাম!”
সব মিথ্যে! লিয়ান বলেছিল সবচেয়ে সুন্দর মেয়েরা সবচেয়ে বেশি মিথ্যে বলে! নিশ্চয়ই মিথ্যে! একটু আগে তুমি আমাকে চড় মারতে চেয়েছিলে, এখনো হাতে ব্যথা পাচ্ছি! পারসিউ মনে মনে চিৎকার করল, মুখে কিছু বলল না।
জিরোচিয়াং হঠাৎ মনে বলল, “আসলে কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস ও দিতেই যাচ্ছিল।”
পারসিউ যদি জল গিলে বমি না করত, তবে সে রেবেকার মুখেই বমি করত, এই কথা শুনে সে পুরো প্রচণ্ড আঘাত পেল…
“মিথ্যে বলছি, তুমি তো বলেছিলে সুন্দরী মেয়েরা মিথ্যে বলে, তাহলে কি তুমি ভাবো আমি সুন্দরী নই?”
জিরোচিয়াং হঠাৎ হাসল।

বোকা! তুমি কত বছরের বুড়ি, কেউ কি তোমাকে মেয়ে ভাবে? এবার পারসিউ চতুর হলো, মনে মনে ভাবল, মুখ ফুটে কিছু বলল না, যাতে জিরোচিয়াং ও নিকুই কিছু টের না পায়। নইলে কৌতুকের ঝড় তার মাথার ভেতর বয়ে যাবে।
“আমি জানতে চাই এখানে কোথায়, নিশ্চয়ই কেবল গোপন সুড়ঙ্গ নয়…”
পারসিউ চারপাশে দেখল।
এটা ছিল এক গুহা, ভেতরটা ভাঙা ক্রিস্টালে ভর্তি, কিন্তু এগুলো অমূল্য না, পারসিউর সম্পদ-সংগ্রহ মতবাদ অনুযায়ী—যে জিনিসে তোমার স্থান-বলয়ে জায়গা ভরে যাবে, তবু বিনিময়ে আরেকটি স্থান-বলয় কেনা যাবে না, সেটার ভেতর রাখার কোনো মূল্য নেই। তাছাড়া, সে দেখতে পেল, এই ক্রিস্টালের টুকরোগুলো বহু পুরনো।
“এটাই আসলে তোমরা যেটা খুঁজছ, আমাদের পরিবার সময়ের দেবতার সঙ্গে দ্বন্দ্বে যেতে পেরেছে, তার কারণ এই আশেপাশে এসব গুপ্ত ধন ছিল। কিন্তু কেউ জানে না কোথায় আছে, কে পাহারা দেয়।”
“তাহলে এই ক্রিস্টালগুলো…” পারসিউ কিছুটা আন্দাজ করতে পারল। যদিও এখন ম্যাজিকাল প্রাণী প্রায় নেই, কিন্তু তাদের কিংবদন্তি আছে, যেমন সে সহজেই বলতে পারত, ধন ও ঝকঝকে জিনিস সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে এমন এক প্রাণী—
“ঠিকই ধরেছ, এখানে বাস করে এক দুর্বল ড্রাগন!” জোর দিয়ে বলল রেবেকা।
পারসিউ কপাল কুঁচকাল, “আমি একা ড্রাগনের সঙ্গে লড়তে পারব না। অন্তত আরও কয়েকজন দরকার।”
কারণ রেবেকা এখানে আছে, সে পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না, দুর্বল ড্রাগন হলেও তার পক্ষে জেতা সম্ভব নয়… তাছাড়া, তাকে রেবেকাকেও রক্ষা করতে হবে।
রেবেকা হেসে বলল, “ঠিক তাই, আমি হালকা ঠেলা দিয়েই তোমাকে ফেলে দিলাম, ড্রাগন এক চড় দিলে তো গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যাবে!”
পারসিউর মুখে বিচিত্র ভাব ফুটে উঠল, আর তার মনের ভেতর ছোটো নাটক চলতে থাকল…
“হাহাহা হাহাহা…”
জিরোচিয়াং শুধু আফসোস করে বলল, পারসিউর মনের ভেতরে একটা টেবিল থাকলে সে চেপে হাসতে পারত।
আর নিকুই কিছু না বুঝেই তাচ্ছিল্য নিয়ে বলল, “ধিক, কী বাজে ছাত্র, এত নিচু কৌশলও এড়াতে পারলে না।”
পারসিউ প্রাণপনে শপথ করল, একটু ধ্যান হারিয়ে গিয়েছিল বলেই এড়াতে পারেনি! সত্যিই বড় লজ্জা!
রেবেকা আবার হাসল, “বোকা, আমি কখনও চাইনি তুমি ড্রাগন মারবে, তাছাড়া ও ড্রাগন আমাদের শত্রু নয়, বরং আমার বন্ধু! আমার অনেক জাদু ওর কাছ থেকে শিখেছি, যদিও ও শেখাতে চায়নি, আমিই চুপিচুপি শিখেছি।”
“তুমি… তুমি একটা ড্রাগনের সঙ্গে বন্ধু?” এবার পারসিউ অবাক।
যদিও তার জানা ছিল, জোনোসডোবানদের অনেকেই পোষা প্রাণী রাখে, কিন্তু কেউ ড্রাগনকে পোষে!
“হ্যাঁ, এই দুনিয়ায় কেবল আমাদের দেশ ম্যাজিকাল প্রাণীদের ভালোবাসে, অনেকের পোষা বা বন্ধু প্রাণী থাকে, কারও কারও আবার ড্রাগনও আছে, এতে আশ্চর্য কী! আমি তো বন্ধুর কথা বললাম, পোষা বানাতে চাইলে এখনো সময় আছে।”
কেন তুমি ভয়ংকর বিষয়ও এমন সাধারণভাবে বলতে পারো? পারসিউ মনে মনে ভাবল, মুখে কিছু বলল না, বরং আবার চারপাশে তাকাল।
ভাঙাচোরা হলেও, এটা তো ড্রাগনের গুহা!
পারসিউ গুহার গভীরে তাকাল, ওখানে একটা ড্রাগন বাস করে।
যে একদিন মুখ খুললেই বিপর্যয় ডেকে আনতে পারত, ডানা ঝাপটালেই আকাশ-জমিন কাঁপিয়ে তুলত, পাহাড় গুঁড়িয়ে ফেলত—সেই ড্রাগন!
----------------------------------------------------------------------
আমাকে জোরে বলো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পড়ছ কে কে?