অধ্যায় পঁচিশ: জুনোস্টোবংয়ের সফর (অভিনন্দন ওএমজি অতিরিক্ত অধ্যায়ের জন্য!)

পর্সিউ এবং কারাইল হাঁটাহাঁটি করতে করতে পৌঁছালেন জুনোসটোবাং অঞ্চলে। তারা কোভিস্কগালের দিকে যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করল; এক কারণ হলো কোভিস্কগাল বিশৃঙ্খলায় ভরপুর, সেখানে কিছু খোঁজা খুব কঠিন, আরেক কারণ হলো সেখানে অনিশ্চিত বিপদ lurking করছে।

সত্য বলতে, জুনোসটোবাং এবং কোভিস্কগালের মধ্যকার যুদ্ধের কারণও স্পষ্ট হয়ে গেছে। তারা প্রকৃতপক্ষে প্রাচীন শত্রু, যদি না একটি শক্তিশালী ড্রাগন তাদের বাধা দিত, তারা কখনোই যুদ্ধবিরতি করত না।

ড্রাগন মানুষের চেয়ে শক্তিশালী কারণ তাদের বিশাল শরীরের আকার। কারাইল নিজেকে মনে করতেন এভেনগ্রুটের সঙ্গে লড়াই করতে পারতেন, বিশেষত যখন এভেনগ্রুট বিভাজিত হয়ে দুর্বল হয়ে পড়ে, এমনকি তাকে পরাজিত করাও অসম্ভব নয়। কিন্তু কারাইল জানতেন যে তিনি হাজারো সৈন্যের মাঝে শত্রুপক্ষের প্রধানকে ধরতে পারেন, তবু পুরো সৈন্যদলকে সমানভাবে মোকাবিলা করতে পারবেন না।

কিন্তু ড্রাগনরা পারেন। তারা এমন এককবচনীয় বর্ম ধারণ করে, যা সাধারণ মানুষ ভেদ করতে পারে না, তাদের নিজেকেই নিরাপদে রাখার প্রয়োজন পড়ে না। হালকা ছোঁড়ার সঙ্গে তাদের লেজ শত শত প্রাণীকে হাড়হীন করে ফেলে, সামান্য মুখ খুললেই শত শত রক্ত-মাংস ধূসর ছাইয়ে পরিণত হয়।

এমন অবস্থা, যা ছাপধারী ছাড়া কেউ থামাতে পারে না। এ জন্য গ্রামপ্রধান বলেছিলেন, “যারা ছাপধারী নয়, এই পৃথিবীতে তাদের কোথাও আশ্রয় নেই।”

জুনোসটোবাং এবং কোভিস্কগালের সীমানা একটি নির্জন মরুভূমি, এর ভিতরে ঢুকলেই জুনোসটোবাংয়ের বিশাল ঘাসের মাঠ।

মহামাঠের উপর এখনো তিন-চারটি করে বন্য যাদুময় ঘোড়ার দল দেখা যায়। যুদ্ধক্ষম যাদুময় প্রাণী খুব কম, বরং এখানে সাধারণ মরুভূমির বন্য প্রাণী যেমন নেকড়ে বেশি দেখা যায়।

যদিও জুনোসটোবাং যাদুময় প্রাণীদের সম্পূর্ণ নির্মূল করার পরিকল্পনা করে না, তারা এলাকার মেরামতকারী সংস্থা বিভিন্ন যাদুময় প্রাণীর জন্য শাস্তিমূলক নোটিশ জারি করায় আক্রমণাত্মক প্রাণীরা অনেক কম।

দুইজন ঠিক করল কোনো ব্যবসায়ী দল বা যাদুময় ঘোড়া কিনবেন না, বরং সরাসরি দুইটি যাদুময় ঘোড়া ধরে চড়বে। ঘোড়াগুলো চালিয়ে তারা জুনোসটোবাংয়ের বিস্তীর্ণ মাঠ পেরিয়ে গেল। দুজনেরই ঘোড়া চালানোর দক্ষতা ছিল সন্তোষজনক, তাই কেউ তাদের বিদেশি মনে করল না। জুনোসটোবাংয়ের লোকেরা আত্মবিশ্বাসী ছিল, তাদের মতে তাদের স্থানীয় ঝড়ের মতো ঘোড়াগুলো ছাড়া কেউ এত সহজে তীব্র গতি ধরে রাখতে পারে না।

জুনোসটোবাংয়ের মাটি ও জলবায়ু প্রকৃতপক্ষে শক্তিশালী প্রাণী তৈরি করে। এখানকার মানুষ সাধারণ মানুষের চেয়ে শারীরিকভাবে শক্তিশালী, আর যাদুময় ঘোড়াগুলোর দৌড়ানোর গতি এবং দীর্ঘক্ষণ দ্রুত দৌড়ানোর ক্ষমতা সাধারণ যাদুময় ঘোড়ার থেকে অনেক বেশি। হয়ত আলাদা প্রজাতি, অথবা বন্য ঘোড়াগুলো পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে দ্রুত হয়েছে। যাই হোক, তারা খুব দ্রুত জুনোসটোবাংয়ে পৌঁছাল।

“এই জায়গায় অনেক মেরামতকারী সংস্থা আছে,” পর্সিউ বলল, “মেরামতকারী সংস্থাগুলো সাধারণত নিজেদের সাথে একটি বারও রাখে, আমরা সেখানে এক গ্লাস পান করব, সাথে খবর নেব, কেমন?”

“তুই তো জানিস, তুই মদ খেতে পারিস না,” কারাইল বলল, “উৎসবের সময় এক ফোঁটা মদও খাইনি, শুধু ফলের রস আর আমাদের স্প্রুইসের বিশেষ চা খেয়েছিস। লেন যতই মাতাল হোক না কেন, তুই এক গ্লাসও বেশি মদ খেতে রাজি নও।”

“তাকে অনেক চাপ নিতে হয়,” পর্সিউ বলল, “তার স্টেলার লিগের কাজ অনেক, দায়িত্ব বেশী। অনেক কিছু সে আমার সঙ্গে শেয়ার করে না, একা একা সব সহ্য করে... তাই মদ্যপ অবস্থায় সে নিজের আবেগ মুক্তভাবে প্রকাশ করতে পারে, যা স্বাভাবিক সময়ের চেয়ে তাকে আরও মিষ্টি করে তোলে। আর আমার কথা বলতে গেলে, আমি আসলে মদ খেতাম না, শিখতেও চাইনি। কিন্তু স্বপ্ন স্বপ্নই থাকে, কেউ স্বপ্নে বাঁচতে পারে না, যেটা শিখতে হয়, শিখতেই হয়। সৌভাগ্যবশত আমি আসক্ত নই, শুধু সামান্য মদ খেতে পারি।”

“তোমাকে দেখে মনে হয় আমি যেন নিজের ছোটবেলার প্রতিচ্ছবি দেখতে পাচ্ছি, ধীরে ধীরে বড় হচ্ছি, বদলাচ্ছি...” কারাইল বলল, “একজন মানুষ, স্বপ্ন আর বাস্তবের সংঘর্ষে নতুন করে গড়ে ওঠে।”

“আমাদের মন খুব বড়,” পর্সিউ ধীরে বলল, “যখন সেই বিশাল মনকে ধরে রাখার জন্য যথেষ্ট বড় হাত থাকে না, তখন বাস্তবতা মন ভেঙে ফেলে। অবাস্তব স্বপ্নগুলো ছেঁকে ফেলা হয়, হাতের মুঠোয় ধরার মতো স্বপ্নই আমাদের নতুন হৃদয় গঠন করে।”

হ্যাঁ, আবার সেই মন বড়, হাত ছোট। বুড়ো ড্রাগন কয়েকটা কথা বলেছিল, কিন্তু সেই কথাগুলো পর্সিউর মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল, ভুলবার নয়।

বুড়ো ড্রাগনেরও হৃদয় হারিয়েছিল... না, তা নয় যে ড্রাগন শিকারী করেছে; বুড়ো ড্রাগন নিজের মতো করে হারিয়েছিল হৃদয়, ড্রাগন শিকারী জোর করে ছিনিয়ে নেয়, এবং বাঁচতে দেয় না। বুড়ো ড্রাগন নিশ্চয়ই নিরাপদ ছিল, কারণ ড্রাগন শিকারী শুধু ড্রাগনের হৃদয়ে আগ্রহী, আর হারানো হৃদয়ের ড্রাগনকে সে দেখতে পায় না।

“তুমিও আজকাল অনেক দার্শনিক হয়ে গেছ,” কারাইল বলল, “তুমি অনেক বড় হয়েছ, যদিও আমি একাধিকবার এটা বলেছি, তবুও তুমি বারবার আমার ধারণা বদলে দিচ্ছ। মাত্র তিন বছর পার হয়েছে, এত বড় পরিবর্তন, ভাবতেই পারছি না ভবিষ্যতে তুমি কতদূর পৌঁছাবে।”

কারাইল শুধু পর্সিউকে প্রশংসা করল, কিন্তু কখনো জিজ্ঞাসা করল না সে কীভাবে এত বদলে গিয়েছে, কিংবা সে স্টেলার লিগে যোগ দিয়েছে কি না।

দুটি মানুষ এই সংবেদনশীল বিষয়ে মুখ বন্ধ রেখেছিল, পর্সিউ চাইত না কারাইল তার গতিপথ জানুক, কারাইলও চাইত না জানুক পর্সিউ স্টেলার লিগে যোগ দিয়েছে। তাই বন্ধুত্বের বন্ধন টিকিয়ে রাখতে তারা একে অপরকে সামান্য ছেড়ে দেয়।

একটু ছেড়ে দেওয়া, কিছুটা বোঝাপড়া থাকলেই তাদের বন্ধুত্ব দীর্ঘস্থায়ী হয়। দুজনেই বুদ্ধিমান ছিল, তারা এমন ভুল করত না, বিশেষ করে কারণ তারা তাদের বন্ধুত্বকে খুব মূল্যায়ন করত।

“আমি জানি না এই পৃথিবী আমাকে কত সময় দেবে,” পর্সিউ বলল, “যদি সময় কম হয়, আমি কেবল একজন ‘প্রতিভা’ হয়ে থাকব, যার গল্প চায়ের আড্ডায় বলা হয়। এই পৃথিবী প্রতিভাকে স্বীকার করে না, তারা শুধু শক্তিশালীকে সম্মান করে। চারজন নতুন তারা, কেউই সরাসরি প্রতিভার কারণে নির্বাচিত হয়নি। সকলেরই এমন শক্তি আছে যা সাধারণ প্রতিভা ছাড়িয়ে যায়, যেমন অ্যাঞ্জেলা, ড্রাগন শিকারী, আর তোমিও।”

পর্সিউ আইরিনের কথা বলল না, জানত না তার ক্ষমতা কতটা, তবে নিশ্চিত ছিল সে দুর্বল নয়। এটা ক্ষমতার কারণে নয় যে সে কথা এড়াল, বরং সে ছাড়া অন্য কোনো স্মৃতি স্মরণ করতে চায় না; সেই একমাত্র মেয়ে, যাকে আর দেখা যায় না, সেই সময়ের স্মৃতি।

মনে পড়ে শুধু বেদনা আর যন্ত্রণাই, ধর্মের নাম আর তার সাথে জড়িত সবকিছু পর্সিউকে আর কোনো শান্তি দেয় না। সে আর ভাবতে চায় না, যদি বাধ্য হয়, তবে সে সরাসরি ওলিভিরার সাথে দেখা করতে চাইবে। সে চাইবে ওলিভিরার কোলে কাঁদতে, সমস্ত কষ্ট আর অশ্রু ওলিভির হাতে তুলে দিতে।

কারণ ওলিভিরা তার একমাত্র “পরিবার।”

দুজন মেরামতকারী সংস্থায় পৌঁছল, প্রত্যেকে এক গ্লাস মদ অর্ডার করল। তারা চারপাশের শব্দে মনোযোগ দিল, মাঝে মাঝে গ্লাস তুলে সামান্য পান করল, আবার রেখে দিল, এবং শুনতে থাকল। আশেপাশের লোকেরা তাদের দিকে খুব খেয়াল করল না, কারণ অনেকেই এমনভাবে খবর সংগ্রহ করে, যা মেরামতকারী সংস্থায় সাধারণ ব্যাপার। তারা গোপনে ছিল, কিন্তু খুব চোখে পড়েনি।

অনেক মানুষের কথা শোনার পর, পর্সিউ তাদের মধ্যে বেশ নির্ভরযোগ্য দুইজনের কথোপকথন শুনতে পেল।

“হেই, ভাই, শুনেছ? ড্রাগন শিকারী আবার একখানা বড় খুন করল!”

“তুই বলছ সে আবার কোন ড্রাগন মেরেছে? কোনটা? ব্রাইট পরিবারের সেই ড্রাগনের জন্য বড়ই পুরস্কার ছিল?”

“মজা করিস? ওই ড্রাগন তিন বছর ধরে দেখা মেলেনি, হঠাৎ কোথায় পাওয়া যাবে? বলছি, ড্রাগন শিকারী এবার জুনোসটোবাং আর কোভিস্কগালের সীমানার ড্রাগনটাকে মেরেছে!”

“আমার ঈশ্বর! ওই ড্রাগন না কি আমাদের শান্তির রক্ষক ছিল? সে কেন তাকে মারল?”

“হুম, সে তো ক্ষমতা রাখে, তুই গেলে তাকে থামাতে পারবি?”

“আমার যদি ক্ষমতা থাকত, আমি এখানে তোর গুজব শুনতাম? ওই ড্রাগনের মরণ আমার কিছু যায় আসে না, আমি হয়ত এখন কোথাও দারুণ সময় কাটাচ্ছি! কিন্তু ড্রাগন শিকারীর এ কাজ খুবই অন্যায়, ওই ড্রাগন আমাদের জুনোসটোবাংকে কোভিস্কগালের আক্রমণ থেকে বহু বছর রক্ষা করেছিল!”

“ঠিক বলছ, না হলে কোভিস্কগাল আমাদের দখল করে সম্রাজ্য ঘোষণা করত। সত্যি বলতে, কোভিস্কগাল এখন বেশ শক্তিশালী, হয়তো শীঘ্রই তারা নিজেকে কোভিস্কগাল সাম্রাজ্য বলে ডাকার যোগ্য হবে?”

“সেটা হলে সমস্যা, আমাদের জুনোসটোবাং কোভি সাম্রাজ্য আর ভি সাম্রাজ্যের মাঝখানে পড়ে, আমাদের জীবন কঠিন হবে। আমরা তো দেশের সীমান্তে বসবাস করি!”

“তাই বলছি, ভাই, আমাদের দ্রুত রাজধানীর দিকে যেতেই হবে, হয়তো বাঁচার আশা থাকবে। ভি সাম্রাজ্য হোক বা কোভি সাম্রাজ্য, আমাদের মেরে ফেলা সহজ নয়, তারা তো নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ করছে। আমরা শান্তিতে জীবন কাটাতে চাই, তাই দ্রুত টাকা জমিয়ে পুরো পরিবার নিয়ে রাজধানীতে চলে যাওয়া উচিত!”

“আমরা এতদিন মেরামতকারী হয়েছি, এখনো টাকা জমাতে পারিনি, আর কতদিন অপেক্ষা করব?”

“হায়, কে জানে, সব দোষ কোভিস্কগালের, তারা যেন অবসর নেই, সর্বত্র আক্রমণ করে, সবার রাগের কারণ, তাদের শেষ অবস্থা শিগগিরই হবে।”

“চুপ কর, ওখানে দেখ, দরজার কাছে যারা আছে... তারা কোভিস্কগালের সৈন্য নয়?”

এই কথাগুলো শুনে পর্সিউ আর কারাইল দরজার দিকে তাকাল, তবে কান তখনও দুইজনের কথোপকথন শোনার মধ্যে।

দরজার কাছে সত্যিই কোভিস্কগালের কয়েকজন সৈন্য এসেছিল, তাদের সাম্রাজ্যের পোশাক ছোট হোটেলের মধ্যে বেশ 눈에 পড়ছিল। কারাইল ও পর্সিউর চোখ তাদের দিকে আটকে গেল, যদিও কান এখনও কথা শুনছিল, চোখ ফিরছিল না।

“হায় রে, ওরা কোভিস্কগালের, এবং সৈন্য! ওরা কারোকে বন্দী করে নিয়ে যাচ্ছে মনে হচ্ছে... ভালো হয় আমরা ওদের বিরক্ত না করি।”

“দেখ, কেউ উঠে দাঁড়াল, ওরা ওই সৈন্যদের দিকে যাচ্ছে... ওরা কি挑衅 করছে? দেশপ্রেমিক সাহসী লোক! শুভ যাত্রা!”

“এমন কথা বলো না, আমরা দেশকে রক্ষা করি না, কিন্তু আমরা প্রার্থনা করি অন্যরা করে। কারণ আমাদের ছাপের স্তর কম, শক্তিও কম, তাই শক্তিশালীদের ওপর নির্ভর করতে হয়। দেখ, সত্যিই কেউ সাহায্য করছে, দেশপ্রেমিক শক্তির সংখ্যা বেশ!”

“আরে, ওরা কি মারামারি করবে?”

“জানি না, অপেক্ষা করি!”

পর্সিউও নাটক দেখার মতো বসেছিল, মদ পান করতে করতে দুই পক্ষের লড়াই দেখছিল।

হঠাৎ তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি একটি পরিচিত মূর্তি ধরল, যা বন্দী খাঁচার মধ্যে ছিল।

একটা দীর্ঘদিনে ভুলে যাওয়া স্মৃতি খুলে গেল, পর্সিউর দ্বিতীয় পরিবার... বন্দী হয়েছে!

---------------------------------------------------------------

অভিনন্দন omg অভিনন্দন omg অভিনন্দন omg!