দশম অধ্যায় অন্তর্বর্তী: ড্রাগন-বধের তলোয়ার (প্রথম অংশ) (দ্বিতীয় সংস্করণ অনুরোধ! সাবস্ক্রাইব করুন! পড়ুন!)
আকাশ জুড়ে অদ্ভুত চার রঙের জাদুকরী শক্তির আবেশ নাচছিল, যা পুরো বনটিকে অস্বস্তিকরভাবে অস্থির করে তুলেছিল। জাদুকরী উপাদানগুলি সাধারণত বাতাসে গোপনে বিরাজমান থাকে, কিন্তু কেউ যদি সেগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে, তবে সেগুলো তাদের প্রকৃত রঙ প্রকাশ করে।
স্পষ্টতই, কেউ পুরো বনটিতে ছড়িয়ে থাকা জাদুকরী উপাদানগুলোকে নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে, এবং এটি একক কোনো মানুষের কাজ নয়—অথবা একদল মানুষ, অথবা একটি বিশাল জাদুময় বৃত্ত। যাই হোক না কেন, একটি বড় শক্তি তাকে টার্গেট করে ব্যাপক পরিকল্পনা করেছে।
তাই তিনি নির্বিকারভাবে তাঁর সমস্ত জাদুকরী শক্তি রেবেকাকে দিয়ে দেন এবং তাকে বিদায় জানান।
রেবেকাকে শক্তি দেওয়া মানে আত্মহনন স্বরূপ। ড্রাগন জাতি দীর্ঘজীবী হলেও, যদি জাদুকরী শক্তি না থাকে, তাদের জীবনসীমা শেষ হয়ে আসে। প্রবীণ ড্রাগন সেই সীমা ছুঁয়ে ফেলেছেন, তিনি অতিরিক্ত বৃদ্ধ, যথেষ্ট জাদুকরী শক্তি না থাকলে খুব শীঘ্রই মারা যাবেন।
রেবেকার মাথার উপর চাপ প্রায় তাকে প্রাণহারানোয় নিয়ে গিয়েছিল।
ড্রাগন জাতির অহংকার তাকে সঙ্গে সঙ্গেই মূর্ছা যাওয়া থেকে বিরত রেখেছিল, তিনি দৃঢ়ভাবে লড়েছেন এবং রেবেকাকে বিদায় দিয়েছেন।
এরপর দু’জন মৃত্যুর দেবতা আসেন।
“হাহাহাহা... তোমরাই কি সেই বিশাল বৃত্ত স্থাপন করেছ?” প্রবীণ ড্রাগন বললেন, “কিন্তু তোমরা কি জানো না, এই জিনিসটা আমার কাছে যেন... কিছুটা কম প্রভাব ফেলছে?”
প্রবীণ ড্রাগনের কথা সত্যি ছিল, তিনি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তিনি পালাতে সক্ষম হবেন।
যদিও এই জাদুময় বৃত্তটি স্থানীয় অবরোধের ক্ষমতা রাখে, কিন্তু হাজার বছরেরও বেশি বয়সী, স্থানীয় জাদুতে পারদর্শী এক রূপা ড্রাগনের সামনে এটি কেবল একটি রসিকতা।
প্রবীণ রূপা ড্রাগন যদি শেষ নিঃশ্বাসটুকুও দিয়ে থাকে, তবুও তিনি সহজেই রেবেকাকে বৃত্ত থেকে বহিষ্কৃত করতে পারেন। যদি তিনি পালাতে চান, কেউ তাকে আটকাতে পারবে না।
“তাহলে তুমি কেন এখানেই রয়ে গেছ?” অ্যাঞ্জেলা জিজ্ঞেস করলেন।
প্রবীণ ড্রাগনের শক্তি তাদের ধারণার বাইরে ছিল। তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী, এখন তাদের সামনে থাকা উচিত ছিল এক ক্রুদ্ধ প্রবীণ ড্রাগনের আত্মা—কারণ ওই জাদুময় বৃত্তের কার্যকারিতা ছিল প্রথমে স্থানীয় অবরোধ করা, তারপর বৃত্তের মধ্যে থাকা সব প্রাণীকে ধ্বংস করা। শক্তিশালী প্রাণীরা তাদের আত্মা রেখে যায়, দুর্বল প্রাণীরা দেহসহ ধ্বংস হয়ে যায়।
কিন্তু প্রবীণ ড্রাগন খুব শক্তিশালী, এই স্থানীয় ধ্বংসকারী জাদুময় বৃত্তে বন্দী হয়ে গেলেও তিনি একদম অচল হননি।
তিনি স্থানীয় জাদুর প্রতি এতটাই পারদর্শী যে ঈশ্বরের সমকক্ষ।
“কারণ দুটি,” প্রবীণ ড্রাগন ধীরে ধীরে বললেন, “তোমরা শুনতে ইচ্ছুক কি না জানি না, আমি এক মরণশীল প্রবীণ ড্রাগন হিসেবে তোমাদের কিছু বকবক করব। যদি তোমরা চাও, আমি বলেও দিতে পারি।”
“অবশ্যই আমরা শুনতে ইচ্ছুক, আমাদের কোনো জরুরি কাজ নেই,” কেট বললেন।
প্রতিটি শক্তি তাদের প্রতিভাবান সদস্যদের মূল্যবান করে রাখে, সাধারণত তাদের অপ্রয়োজনীয় কাজ দেয় না, সময় নষ্ট করে না। এমনকি স্টার এলায়েন্সও খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো পের্শুকে দেয় যাতে সে খ্যাতি ও অভিজ্ঞতা অর্জন করে, কিন্তু তাকে ছোটখাটো কাজ দেয় না।
সভা এখন বেশ ফাঁকা, তারা পুরো বিশ্বব্যবস্থার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। স্প্রুসি ও ভিসিয়ার জোট ছন্নছাড়া, তারা সাময়িক প্রতিশোধ নেবে না; গির্জা সবসময় নিরপেক্ষ, নিজেকে মহৎ মনে করে, মানব সংঘাতের অংশ হতে চায় না; গ্রিনশুজি সম্পূর্ণ তাদের নিজস্ব এলাকা, সেখানে তারা সব শক্তিকে একসাথে দমন করতে সাহস করে না আর কিছু করতে পারে।
তাদের একমাত্র শত্রু সম্ভবত জুনোস ডোবাং, কিন্তু জুনোস ডোবাং এত দুর্বল যে তারা তাকে গুরুত্ব দেয় না।
“প্রথম কারণ হলো, তোমরা ড্রাগন জাতিকে নষ্ট করতে যাচ্ছ,” প্রবীণ ড্রাগন তাঁর বিশাল মাথা উঁচু করে, কেটের হাতে থাকা দীপ্তিময় তলোয়ারের দিকে চিবুক দিয়ে ইঙ্গিত করলেন, “আমি মৃত ড্রাগনের করুণ আর্তনাদ অনুভব করছি, সেই করুণ আর্তনাদ আমাকে শান্ত করে না, আমি এই ড্রাগন রাজা হিসেবে নিজের প্রাণ দিয়ে পাপ মাফ করতে বাধ্য। ড্রাগন জাতি বিলীন হলে, আমি বেঁচে থাকার কোনো মানে পাচ্ছি না। আমি একাকী ড্রাগন সম্রাট, হাজার বছর ধরে।”
একক যোদ্ধা হিসেবে লড়াই করা কি মজার?
প্রবীণ ড্রাগন মনে করলেন, না, এটি সবচেয়ে বিরক্তিকর কাজ যা তিনি কখনো দেখেছেন।
তাই তিনি মৃত্যুর মাধ্যমে পাপ শোধ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
যদিও পের্শুর চোখে তিনি এক পাগল ড্রাগন, রেবেকার চোখে এক আবেগপূর্ণ ড্রাগন, তবুও তিনি ড্রাগন রাজা।
যখন তাঁর পিতা ড্রাগন মুকুট নিয়ে তাঁর মাথায় রাখলেন, তখন থেকেই তিনি এই দায়িত্ব বহন করছেন।
কিন্তু পরে তিনি পরাজিত হলেন, দেবীর মৃত্যুর পর মানুষের এবং যাদুকর প্রাণীদের মধ্যে বড় যুদ্ধ হল, তারপর মানুষের ভিতর গৃহযুদ্ধ, হাজার বছরের যুদ্ধ কখনো থামেনি, এই বিশ্বের আগুন কখনো নিভে যায়নি।
চারটি অতিপ্রবল ড্রাগন ছিল, যারা পরে একে একে মারা গেল।
তিনি এই বিশ্বের আশা দেখতে পাননি, তাঁর পিতা যখন তাঁকে মুকুট পরিয়ে দিয়েছিলেন তখন আশা করতেন ‘ড্রাগন জাতির সমৃদ্ধি ও উন্নতি’, সেটিও আর নেই। তিনি মনে করেন এই জগতে আর আটকে থাকার কিছু নেই।
শুধু রেবেকা বাদে।
তিনি তাঁর সমস্ত কিছু রেবেকাকে দিলেন, তাকে বিদায় জানালেন, আর নিজেই মরণোত্তর লড়াইয়ের মুখোমুখি হলেন।
“দ্বিতীয় কারণ কী?” কেট জিজ্ঞেস করলেন, “আমি অপ্রয়োজনীয় কোনো কারণ শুনতে চাই না, প্রথমটি ছিল তা।”
অহংকারী ও গর্বিত, এটাই কেট। প্রবীণ ড্রাগন মৃত্যুর মুখে থাকলেও, কেট তাঁর প্রতি বিনয় দেখাননি, বরং আরও অবজ্ঞা করে উঠলেন।
কেউ কোনো বন্ধনে আবদ্ধ না হলে, সে দুর্বল। জাতি বা শক্তির নাম না জানা কোনো আবদ্ধতা থাকলে, সে দুর্বল। এটাই কেটের মতবাদ। কেট পের্শুকে শ্রদ্ধা করে কারণ তার প্রতিভা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পের্শুকে অবজ্ঞা করে কারণ সে দুর্বল!
“দ্বিতীয় কারণ, আমি বিশ্বাস করি তোমরা খুবই সন্তুষ্ট হবে,” প্রবীণ ড্রাগন ধীরে বললেন, “দ্বিতীয় কারণ একটি ব্যক্তির নির্দেশ, যদি ও না থাকত, আমি তোমাদের টুকরো করে ফেলে আত্মহনন করতাম... তোমরা গর্বিত, কিন্তু আমি তোমাদের চেয়ে গর্বিত কারণ তোমরা কেবল মানুষ, আর আমি ড্রাগন।”
“তুমি কি আশা করছ আমি তোমার গোপন কথা বলার আগেই তোমাকে হত্যা করব?” কেট জিজ্ঞেস করলেন। অ্যাঞ্জেলা দ্রুত এগিয়ে এসে কেটকে থামালেন, ভয় পাচ্ছেন সে কিছু করবে।
প্রবীণ ড্রাগন ধীরে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি তোমাকে পছন্দ করি না, আমি মনে করি তুমি দেবীর খেলায় জয়ী হতে পারবে না। স্প্রুসির একটি প্রাচীন কথা শুনেছো কি? নিষ্ঠুর ও নিষ্ঠুর শাসক হয়তো কিছু কৌশলে একটি দেশ শাসন করতে পারে, কিন্তু কখনো চিরস্থায়ী রাজ্য শাসক হতে পারে না। স্প্রুসির প্রাচীন ভাষায়, ‘ঈশ্বর’ মানে ‘রাজা’, কারণ তারা মনে করত এই বিশ্ব তাদের পুরো মহাদেশ, আর মহাদেশের রাজা হলো বিশ্বের ঈশ্বর।”
এ কারণেই স্প্রুসি গির্জাকে এত বিরোধ করে, কারণ তারা কখনো বিশ্বাস করে না, তারা রাজাকে বিশ্বাস করে, ঈশ্বরকে নয়। বিশেষ করে দেবীর মৃত্যুর পর তারা তারা নক্ষত্র সংঘের শক্তি নিয়ে গৃহযুদ্ধ শেষ করতে চেয়েছে, গির্জার লোকদের সাহায্য নেয়নি।
“তোমাদের জাতি কি সবই এত বকবক করে?” কেট বললেন। তবে অ্যাঞ্জেলা কেটের সামনে দাঁড়ানোয় তিনি অপ্রয়োজনীয় কাজ থেকে বিরত ছিলেন।
“নিষ্ঠুর শাসকের থেকে আমি মেধাবী ও মমতাময় শাসক পছন্দ করি, কিন্তু এমন শাসক এই পৃথিবীতে এখনো নেই,” প্রবীণ ড্রাগন দূরত্বে তাকিয়ে বললেন।
“মূল কথায় আসো!”
“আগামীতে আসবে,” প্রবীণ ড্রাগন বললেন, “‘সে মানুষ’ বলেছে, এমন শাসক আসবে, ধীরে ধীরে বড় হবে, অনেক হারাবে, অনেক পাবে, তখন সে এই বিশ্বের একমাত্র রাজা হবে, একই সঙ্গে একমাত্র ঈশ্বর।”
কেটের উত্তেজনা উপেক্ষা করে, অ্যাঞ্জেলা দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “‘সে মানুষ’ কে?”
“আমি জানি না, কিন্তু সে তোমাদের প্রাণদাতা, যদি সে না থাকত, তোমরা এখন মৃত গাছের মতো সার হয়ে যেতেই," প্রবীণ ড্রাগন বললেন।
এই জাদুময় বৃত্ত পুরো বনভূমির সব প্রানীর লক্ষ্য ছিল, গাছপালা ও ফুলও বাদ পড়ে না, সব ধূলিসাৎ হয়ে অদৃশ্য হয়ে যেত।
কারণ এটি স্থানীয় জাদুর ধ্বংস, ধ্বংসের পর দেহটুকুও অবশিষ্ট থাকে না।
প্রবীণ ড্রাগন পুরো বন পুড়তে দেখেছেন, সবকিছু ধূলি হয়ে ধীরে ধীরে উড়ে গেছে, তারপর লোপ পেয়েছে।
যদি কেউ নির্দেশ না দিত, এই দুই দুর্দান্ত যুবক তাদের কাজের মূল্য দিতে হতো।
কারণ এটা তাঁর বাড়ি... অর্থাৎ ড্রাগনের চোখে বাসস্থান। ড্রাগনরা তাদের বাসস্থান খুব গুরুত্ব দিয়ে দেখাশোনা করে, মাটি ড্রাগন বাদে, প্রতিটি ড্রাগন একটি ভালো জায়গা বেছে নেয় বাসস্থান হিসেবে এবং সেটাকে তাদের প্রিয় জিনিস দিয়ে সাজায়।
“সে একজন সময়ের বাইরে থাকা ব্যক্তি, সে সবকিছু দেখেছে। সে আমাকে বলেছে, শুধুমাত্র এভাবেই আমি মুক্তি পেতে পারব। ড্রাগন জাতিকে বাঁচাতে পারবে আমি না, বরং একজন... মানব আত্মার অধিকারী ড্রাগন!”
প্রবীণ ড্রাগন দ্রুত রেবেকার কথা মনে করলেন, কিন্তু তিনি নিশ্চিত নন যে সময়ের বাইরে থাকা শক্তিশালী ব্যক্তি রেবেকার কথা বলছেন কি না, কারণ তাঁর সামনে থাকা মানুষের সাথে ‘ড্রাগন’ সম্পর্ক আছে।
ড্রাগন রক্তের প্রভাবিত কেটের পেশী শক্তিশালী, চারটি জাদুতে দক্ষ কেট ড্রাগনের মতো, যেখান থেকে দেখো সে এক মানবাকৃতির দানব ড্রাগন।
হয়তো সময়ের বাইরে থাকা শক্তিশালী ব্যক্তি তাঁর কথাই বলছেন।
আর সেই ব্যক্তি বলেছেন, মানব আত্মার অধিকারী সে ব্যক্তি তাকে হত্যাই করবে...
এখন তাঁর মৃত্যু নিশ্চিত, তাহলে তিনি কি এই ব্যক্তির হাতে মারা যাবেন, না রেবেকার হাতে?
এগুলো আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
প্রবীণ ড্রাগন যা করতে পারেন সব করেছেন, তিনি শুধু চান রেবেকা সুস্থভাবে বেঁচে থাকুক, আর ড্রাগন জাতি পুনর্জীবিত হোক, সেটাই যথেষ্ট।
“তাহলে, শেষ করেছ?” কেট অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শেষ করলে আমার তলোয়ারের জন্য আরেকটু শক্তি দাও!”
বলেই তিনি জাদুময় বৃত্ত সক্রিয় করে প্রবীণ ড্রাগনের আত্মাকে ভেঙে দিলেন, আত্মা হারানো প্রবীণ ড্রাগন পাহাড়ের মতো ভেঙে পড়লেন, কিন্তু কেট ঠাণ্ডা মুখে সেই আত্মা তলোয়ারে ধারণ করলেন।
হঠাৎ চার রঙের ড্রাগনের হৃদয় গলে যেতে শুরু করল, পুরো তলোয়ারে প্রবল দীপ্তি ছড়ালো!
“সফল?” অ্যাঞ্জেলা জিজ্ঞেস করলেন।
“অবশ্যই কিছু সময় লাগবে... কিন্তু সফল হবে,” কেট বললেন, “আমি অনুভব করছি, তারা একত্রিত হচ্ছে...”