তেতাল্লিশতম অধ্যায় যাত্রাপথ (প্রথম অংশ)

ছোট পিগের মন সব সময় খারাপ ছিল, এই ক’দিনে তার মুখে একবারও হাসি ফুটেনি। পারস্যু তা বুঝতে পারে, ছোট থেকে যে মানুষটি তাকে বড় করেছে, নিজ হাতে তাকে কবর দিতে হলে কারই বা মন ভালো থাকে? যদি তার সামনে অলিভেরা মারা যেত, তাও আবার পারস্যুকে বাঁচাতে গিয়ে তার মৃত্যু হতো, সে কিছুই করতে পারত না, শুধু নিজ হাতে তার জন্য কবর খুঁড়ত... পারস্যুর পক্ষেও তা সহ্য করা কঠিন!

একদিন গভীর রাতে, পারস্যু দেখল ছোট পিগের তাঁবুতে তখনও আলো জ্বলছে। সে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।

ছোট পিগ পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাঁবুর স্বচ্ছ জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল সে। পারস্যু তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে দেখল, দূর পাহাড়ের উপরে পূর্ণিমার চাঁদ, একাকী আর শীতল।

“চাঁদও নিশ্চয়ই একা বোধ করে, সে তো চাঁদ, কিন্তু তার পাশে যদি তারা না থাকে, তাহলে সে শুধু একাকী চাঁদই থেকে যায়।” ছোট পিগ বলল।

এই ছেলেটা সারাদিন কী যে ভাবে... যাক, আগে একটু সান্ত্বনা দিই। পারস্যু একটু ভেবে বলল, “তারা কখনও কখনও আলো ঢেকে রাখলেও, সে চাঁদের পাশে চিরকালই থাকে। মেঘ সরিয়ে তাকালে তাকেই দেখা যায়।”

“তারা যখন উল্কায় পরিণত হয়, তখনও কি চাঁদের সঙ্গেই থাকে?” ছোট পিগ তীক্ষ্ণভাবে জিজ্ঞেস করল।

পারস্যু হালকা হেসে বলল, “স্মৃতি এমন এক সুতো, যা কখনও ছেঁড়া যায় না। তারা উল্কায় পরিণত হলেও, তাদের সাথে চাঁদের অসংখ্য অদৃশ্য বন্ধন থাকে। এই মায়া সময় ও স্থানের সীমা ছাড়িয়ে যায়, জাদুকেও অতিক্রম করতে পারে। তারা যখন মাটিতে পড়ে, চাঁদ চিরকাল তাদের কথা মনে রাখে। মানুষ তারা হয়ে গেলে, অন্যরাও তাদের কথা মনে রাখে চিরকাল।”

“রাইলিন দাদা...” ছোট পিগ সব ভান ছেড়ে পারস্যুকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। পারস্যু তার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “মন থেকে কখনও ঘৃণা মুছে ফেলো না, শক্তির মোহেও দৃষ্টিকে অন্ধ করে দিও না। চাঁদ চিরকাল চাঁদই থাকবে, কিন্তু মেঘে ঢাকা পড়লে তার আলো মাটিতে পৌঁছায় না।”

“কিন্তু চাঁদ তো চাঁদই, সূর্যের মতো শক্তিশালী নয়, তার আছে শুধু কোমলতা, দুর্বলতা। কেউই কোমল রাজার প্রশংসা করে না, কেউ দুর্বল রাজারও চায় না।” ছোট পিগ অশ্রুসজল চোখে পারস্যুকে বলল।

পারস্যু তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তবে মানুষ কিন্তু দয়ালু ও মমতাময় দেবতাকেই ভালোবাসে। ছোট পিগ, তোমার লক্ষ্য দেবতা হওয়া, রাজা নয়। দেবতা কখনও এ পৃথিবীকে ঘৃণা করে না, দেবতার উচিত একান্তভাবে পৃথিবীকে ভালোবাসা, কারণ সে দেবতা।”

ছোট পিগ মাথা তোলে, পারস্যুকে বলে, “রাইলিন দাদা, আমি যদি দেবতা হয়ে যাই, তবে কি ভবিষ্যতেও তোমার কাছে দুঃখের কথা বলতে পারব?”

“যেকোনো সময় পারবে।” পারস্যু হাসল।

ছোট পিগকে ঘুম পাড়িয়ে পারস্যু নিজের তাঁবুতে চলে এল। সে লিয়ানের দেওয়া যোগাযোগ যন্ত্রটি বের করে মিশনের খবর জানাতে শুরু করল।

“প্রতিবেদন দিচ্ছি, এই মিশনে পুরো দল ধ্বংস হয়ে গেছে, শুধু সময়-ভ্রমণকারী সম্প্রদায়ের সন্তানটি বেঁচে আছে, তবে তাতে কিছু যায় আসে না। তার মাধ্যমে আমি এই সম্প্রদায়ের গভীরে ঢুকতে পারব। হ্যাঁ, আমি জানি, আমি নিজে কিছু করব না। তবে নিশ্চয়তা দিতে পারি না, ওরা নিজেরাই সমস্যা না করে বসে। যদি করে...”—যোগাযোগে পারস্যু দীর্ঘশ্বাস ফেলে—“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব সংঘাত এড়াতে, শেষ করলাম।”

লিয়ানের তৈরি নতুন যন্ত্রটি বন্ধ করে পারস্যু আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে। ছোট পিগের সঙ্গে কথা বলার সময় কিছুটা নিজের মনের কথাও বেরিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু জোটের কাজ সব সময়ই প্রধান। সে এই ছেলেটির কষ্টে সহানুভূতি বোধ করে ঠিকই, কিন্তু দুনিয়ায় কষ্টে থাকা শিশুর অভাব নেই। পারস্যু শুধু তাকে সান্ত্বনা দিতে পারে, সাহায্য করতে পারে না, উল্টে তাকে আবারও সেই অপবিত্র সম্প্রদায়ে ফিরিয়ে দিতেই হবে।

হ্যাঁ, পারস্যু মনে মনে ঠিকই জানে ওটা একটি অপবিত্র সম্প্রদায়, কিন্তু সে পুরোপুরি নিশ্চিত নয় একে গুঁড়িয়ে দিতে পারবে, তাদের বিষয়ে সে যথেষ্ট জানেও না, তাই এখনই কিছু করার সাহস নেই।

লিং চিয়াং-এর আত্মা তরবারি থেকে ভেসে বের হয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “ছেলেটা তোমাকে নিজের ভাই মনে করে, অথচ তুমি তার কাছে ভুয়া নাম, সামনে একরকম, পেছনে আরেকরকম, একদম কাইটের মতো।”

পারস্যু কঠোর দৃষ্টিতে তাকাতেই লিং চিয়াং একটু ভয় পেয়ে পিছু হটে, তবু বলল, “এইভাবে তাকাচ্ছো কেন, তুমি করলে চলবে, আমি বললে চলবে না?”

পারস্যু মাথা নাড়িয়ে চাপা গলায় বলল, “তুমি কিছুই বোঝো না, তুমি মানুষকে বোঝো না। ও এখন ঘৃণায় পূর্ণ, পথ হারিয়ে ফেলেছে। একবার যদি নিজ চোখে ওই অপবিত্র সম্প্রদায়ের অশুভ দিক না দেখে, আমার দু-এক কথায় কি সে এত সহজে সব ছেড়ে দেবে?”

“তবু ওকে এভাবে কষ্ট পেতে ছেড়ে দেবে, ওই অপবিত্র অনুষ্ঠানে পাঠাবে? দেবতা হবে সে? হুঁঃ!” লিং চিয়াং অবজ্ঞাসূচক হাসল।

“ওই অনুষ্ঠান ব্যর্থ হবেই, কিছু কষ্ট পেলে ওরই ভালো হবে। কারও জীবনই সবসময় মসৃণ নয়, আমারও হয়নি।” নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যত হঠাৎ শেষ হয়ে যাওয়ার কথা মনে করে পারস্যু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। এক সময়ের কাছের বন্ধুরা কোথায় আছে জানে না, নিজে আর কোনোদিন ধর্মগুরু হতে পারবে না, তোমাদের স্বপ্ন কি পূরণ হয়েছে?

“এভাবে বলছো, যেন তুমি অনেক বয়স্ক! ভুলে যেও না, তোমার বয়স এখনো ষোলের ওপর মাত্র!” লিং চিয়াং বলল।

পারস্যু ফিরে তাকিয়ে বলল, “আমার বয়স ষোল, কিন্তু হৃদয় ষাট বছরের। তোমার বয়স নয়শো, তবু হৃদয় নব্বইয়েরও নয়!” অবশ্যই নয়, নব্বই বছরের মানুষেরা মরার দিন গুনে, কিন্তু অমর লিং চিয়াং সে চিন্তা করে না।

“তুমি!”

“ঠিক আছে, লিং চিয়াং, ঠিক আছে।” পারস্যু চুপচাপ বলল, “অভাগা মানুষ কখনও অন্যের দয়া বা ভাগ্যের আশায় বসে থাকলে চলে না, মানুষ নিজেই শিখে বড় হয়, মানুষকে বদলাতে পারে কেবল মানুষ নিজেই।” এটা পারস্যুর রক্তাক্ত শিক্ষা—কেউ তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না, শক্তিশালী হতে চাইলে দেবতার কৃপা বা অন্য কারও ওপর নির্ভর করে চলবে না, নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

“তুমি অনেক বদলে গেছো। শুরুতে দেখা তোমার সঙ্গে এখনকার তোমার কোনো মিল নেই।” লিং চিয়াং বলল।

পারস্যু মৃদু হেসে বলল, “আমারও তো হতে হবে, মানুষকে যে বড় হতে হয়। গত এক বছরে আগের চেয়ে অনেক বেশি কষ্ট পেয়েছি, তবে অনেক বেশি শিখেছিও। হয়তো এই দুর্বলতা মনের গভীরে থেকে যাবে, কিন্তু একদিন নিশ্চয়ই মুছে ফেলব!”

“একদমই পছন্দ হচ্ছে না, আগের বোকাসোকা পারস্যু অনেক বেশি ভালো ছিল। তখন কত সুন্দর ছিলে!” লিং চিয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

পারস্যু হেসে হাত রাখল লিং চিয়াং-এর মাথায়—অবশ্য আত্মা বলে ছুঁতে পারল না—বলল, “শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা না করলে, পুরনো ‘কিউট’ চেহারার আবরণ না ছাড়লে, কোনোদিনও সিল খুলতে পারব না, আসল তোমায় ছুঁতে পারব না।”

লিং চিয়াং স্পষ্টই পারস্যুর এই আচমকা আবেগে হতভম্ব হয়ে গেল, তোতলাতে তোতলাতে বলল, “কী... কী বলছো তুমি, আসলে তো ছোটই... আমি ভাবিওনি তুমি পারবে, শুধু মরো না, এতেই খুশি! আমি যাচ্ছি!” এসব বলে সে লজ্জায় লাল হয়ে তরবারির ভেতরে ঢুকে গেল।

পারস্যু হেসে নিল, তারপর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে আগের কথাগুলি নিয়ে ভাবতে লাগল।

“আমি আর কাইটের মধ্যে আসলেই কী পার্থক্য...?” সে বারবার নিজের মনে বলল, হাসির আড়ালে শুধু তেতো কষ্ট, রাতে আর ঘুম এল না।

পরদিন ভোর।

ঘুম ভালো হয়নি, তবু শক্তিশালী দেহের কারণে এক রাত কম ঘুম হলেও ক্লান্তি ছোঁয়নি পারস্যুকে। দুজনে যথারীতি ঘোড়ায় চড়ে রওনা দিল। সমতল প্রান্তরেই সবচেয়ে ভালোভাবে ম্যাজিক ঘোড়া দৌড়ায়, ঘাসে ঢাকা মাঠে ম্যাজিক ঘোড়ার গতি কোনো এয়ারশিপের চেয়েও কম নয়।

বাকিটা সংক্ষেপে, দুজনে ম্যাজিক ঘোড়ায় গন্তব্যের দিকে ছুটে চলল। পথে মাঝে মাঝে ম্যাজিক পশুদের দেখা মেলে, তবু পারস্যু যথেষ্ট শক্তিশালী, কোনো পথের পশুই তাকে হারাতে পারে না। ছোট পিগ দিন দিন পারস্যুর প্রতি আরও মুগ্ধ, এতে লিং চিয়াং আর জিউকুই পারস্যুর মনে শুধু আফসোস ফেলে দেয়। তখনই পারস্যুর মনে হয়, ইচ্ছে হলে দুজনকেই সংবেদনশক্তি বন্ধ করে দিতাম!

টানা তিন-চার দিন ছুটে তারা পৌঁছাল সেই ছোট শহরে, যার কথা ছোট পিগ বলেছিল। শহরের নিচেই লুকিয়ে আছে সময়-ভ্রমণকারী সম্প্রদায়। ছোট পিগ তো উচ্ছ্বসিত হয়ে সরাসরি সদর দপ্তরে ছুটতে যাচ্ছিল, পারস্যু তাকে ধরে ফেলল। ছোট পিগ অবাক হয়ে তাকালে পারস্যু একটি গোষ্ঠীকে দেখাল।

ছোট পিগ তাকিয়ে কিছু বুঝল না, তাই জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“ওরা হলো ট্যাশুলোম গির্জার লোক।” পারস্যু নিচু গলায় বলল, “আর ওরা জৌহুয়া নাইট, সাধারণ সদস্যদের চেয়ে ওদের মর্যাদা অনেক বেশি।” আসলে, পারস্যু নিজে কখনও জৌহুয়া নাইট ছিল না, কিন্তু তার মর্যাদা ছিল তুলনাহীন, গির্জার সেরা প্রতিভা হিসেবে তার নামই সব নাইটকে চূর্ণ করত।

ছোট পিগ বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে কি আমরা ধরা পড়ে গেছি? না, আমাদের সম্প্রদায় ধরা পড়েছে? আমি তো বলেছিলাম, লুনসেংক ভালো কিছু না, ও এতদিন আমাদের সঙ্গে থেকেও, শেষটা আমাদের অবস্থান গোপনে জানিয়ে দিল!”

“ওহ, তোমরা ওকে গুপ্তচর হিসেবে ধরতে পেরেছো?” পারস্যু ভেবেছিল শুধু সে-ই বুঝেছে। ছোট পিগের কথা শুনে প্রথমে চমকে উঠলেও, পরে নিজে নিরাপদ দেখে নিশ্চিন্ত হয়। বোঝাই যাচ্ছে, লুনসেংকের ছদ্মবেশ বেশ বাজে, যেকেউ ওকে ধরতে পারে।

দলে যোগ দেওয়ার পর থেকেই পারস্যু বুঝেছিল, ও গুপ্তচর ছাড়া আর কিছু নয়। সেন্ট নাইটের খেতাব ছাড়া তার সব আচরণেই অস্বাভাবিকতা। ও যেন দলে ঢোকার জন্য মরিয়া, এখানে-ওখানে ছুটছে। ওর গোপন শক্তিও আছে, পারস্যু না থাকলে, ও আলো-শক্তির জাদুকর পরিচয়ে দলে ঢুকত, তখন আর যুদ্ধ করতে হতো না, নিজের মার্শাল আর্টও গোপন থাকত। সবচেয়ে বড় কথা, তার যুদ্ধের কৌশল-প্রযুক্তি—বাগানের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় ওর তরবারি চালনা, জাদুর কৌশল, সবই এক জৌহুয়া নাইটের মতো নিখুঁত।

পারস্যু জৌহুয়া নাইটদের খুব ভালো বোঝে বলেই এইসব খেয়াল করেছে।

“হ্যাঁ, অবশ্যই। আলো-শক্তির জাদু এত শক্তিশালী, গির্জার আজ্ঞাবাহক ছাড়া আর কে হতে পারে... আহ, রাইলিন দাদা, আমি তোমার কথা বলছি না...” ছোট পিগ বুঝল সে ভুল করে ফেলেছে, তড়িঘড়ি শুধরে নিল।

“ঠিকই তো বলেছো,” পারস্যু বলল, “তুমি ভুল কিছু বলোনি। গির্জা থেকে বের করে দেওয়ার আগে আমিও ওদের একজন ছিলাম।”

“এ কী করে হয়... গির্জা এত নির্বোধ, ওরা তোমাকে বের করে দিল!” ছোট পিগ একে একেবারে অকল্পনীয় মনে করল।

পারস্যু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওগুলো অনেক আগের কথা, আমি আর বলতে চাই না। তবে গির্জা দোষী নয়, তারা কেবল একটি শৃঙ্খলা রক্ষা করছে। এখানে কেউ ঠিক বা ভুল নয়... শুধু আমার ভাগ্য খারাপ।”

এই বিষাদময় সুর, কেউই শুনে বিশ্বাস করতে পারবে না যে পারস্যুর বয়স মাত্র ষোল!