পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রতিশোধ ও ঘৃণা

সেন্ট刻 তার কথা শোনার পর, অনন্ত অগ্নিতারা যেন নিভে গেল এবং অনন্ত বিনাশতারা আর তেমন কিছু বলল না, শুধু বলল, "এটা ঠিক হবে তো..."
কেননা, ভিসিয়া নামমাত্রেই স্পুভিসের মিত্র, আবার স্পুভিসও নক্ষত্র ঐক্যের মিত্র, অথচ ভিসিয়া ও নক্ষত্র ঐক্যের মধ্যে কূটচাল চলে...
"হুঁ, শিশুসুলভ ভাবনা," সেন্ট刻 অবজ্ঞার সুরে বলল, "যেদিন দেবতা সত্যিই আবার এই পৃথিবীতে ফিরে আসবে, সেদিন কোনো মিত্র থাকবে না। কেবলমাত্র একটি সংগঠনই দেবতার অধিকারী হতে পারে, আর তার আগে, আমাদের মিত্ররাই শত্রু! এক খণ্ড চুক্তিপত্র? মৌখিক প্রতিশ্রুতি? এসব দেবতার চোখে হাস্যকর!"
"দেবতা... আমরা তো বিপরীত দেবতার শক্তি নিয়েই গবেষণা করি, তাই না?" অনন্ত অগ্নিতারা প্রশ্ন করল।
সেন্ট刻 সদ্য ভাঙা জানালার ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে একটি একটি করে বল্লমের মাথা ভেতরে প্রবেশ করাতে করাতে অনন্ত অগ্নিতারার প্রশ্নের উত্তর দিল, "বিপরীত দেবতা চিসা সর্বত্র দেবতার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে, অসংখ্য দেবতাতীত শক্তি নিয়ে গবেষণা করেছে, তবে আসল কথা তা নয়, আসল কথা হলো চিসার চূড়ান্ত গবেষণা―কথিত আছে, চিসা দেবতা সৃষ্টির পদ্ধতি আবিষ্কার করেছিল!"
"হ্যাঁ, আমি এটাও শুনেছি," অনন্ত বিনাশতারা এবার মুখ খুলল, "বিপরীত দেবতার চরম পর্যায় হলো পুরনো দেবতাকে প্রতিস্থাপন করে নতুন দেবতা হয়ে ওঠা! ‘নতুন বিধিসংহিতা’-তেও এ কথাই লেখা আছে, যেটা চিসা নিজ হাতে লিখেছে।"
"নতুন বিধিসংহিতা?" অনন্ত অগ্নিতারার মুখ দেখে বোঝা গেল সে কখনো বই পড়ে না, "আমি তো জানতামই না যে ‘বিধিসংহিতা’-র পুরনো আর নতুন অংশ রয়েছে।"
"‘নতুন বিধিসংহিতা’তে এই দুই অংশের বিস্তারিত বর্ণনা আছে। পুরনো অংশে চিসা ও দেবীর চুক্তি, যেখানে চিসা দেবীর পুনর্জন্মের জন্য সমস্ত বাধা সরাতে ও সমস্ত দানব ধ্বংস করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। নতুন অংশে চিসা ও...দানবের চুক্তি, যেখানে চিসা মানবজাতির জন্য নতুন দেবতা সৃষ্টি করতে চায়, দেবীর পুনর্জন্ম নয়!" অনন্ত বিনাশতারা বলল, "দুই অংশের মনোভাব একেবারে বিপরীত, যদি চিসার সৃষ্টি করা বিস্ময় না দেখতাম, কখনো বিশ্বাস করতাম না যে দুটি বই একই ব্যক্তির লেখা।"
"তুমি তো দেবতাতত্ত্ব বেশ ভালোই জানো?" সেন্ট刻 জানতে চাইল।
অনন্ত বিনাশতারা মাথা নেড়ে বলল, "আমি একসময় গির্জার একজন পবিত্র অশ্বারোহী ছিলাম।"
"তাহলে এখন নক্ষত্র ঐক্যে কীভাবে?" অনন্ত অগ্নিতারা কৌতূহল প্রকাশ করল।
"...", অনন্ত বিনাশতারা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "গির্জাই আমার শৈশবের দোলনা, সেখানে আমার নিষ্পাপ শৈশব, কিশোর বয়সের সাহস ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা, আর...আমার গভীর ভালোবাসা সমাহিত। সেখানেই আমাকে একজন পবিত্র অশ্বারোহী থেকে প্রতিশোধপরায়ণ করে তোলে।"
"আমি ছোটবেলায় নির্বাচিত হয়েছি অশ্বারোহী হওয়ার জন্য, তখন আমি ভাবতাম বিশাল পৃথিবীতে আমার কাছে কোনো জায়গা অজেয় নয়। পরে আমি একটি দলে যোগ দিই, নাম ছিল ড্রাগনবধ দল।" অনন্ত বিনাশতারা বলল, "আমি দলের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলাম না, এমনকি আলো-জাদুকরদের মধ্যেও সবচেয়ে শক্তিশালী ছিলাম না। সবচেয়ে শক্তিশালী আলো-জাদুকর হলেন আমাদের অনন্ত রাত্রিতারা।"
"তখন আমরা উদ্দীপ্ত, ড্রাগন মারতে গিয়েছিলাম, কিন্তু হেরে যাই। আমি ও সে কপালে বেঁচে ফিরি। আর কোনো উপায় না দেখে গির্জায় ফিরি, সেখানে পরিচয় যাচাই করার সময় গির্জা বলে সে নাকি অধর্মীদের লোক, তাকে হত্যা করতে হবে। আমি এতে বিরোধিতা করি, তারা বলে আমি নাকি অধর্মীদের দ্বারা প্রভাবিত, নিজের রক্তের শত্রু ভুলে গেছি ইত্যাদি। অথচ আমরা কেউই অধর্মীদের ছিলাম না, শুধু একসাথে সেই দলের সদস্য ছিলাম, যেটা একসময় অধর্মীরা গড়ে তুলেছিল।"
"আমরা পালাতে বাধ্য হই, সে আমার সঙ্গে পালায়, কিন্তু আহত ছিল বলে দ্রুত দৌড়াতে পারেনি, প্রায় ধরা পড়ছিল, তখন সে আমাকে একা পালাতে বলে। আমি রাজি হইনি, তখন সে ‘বিক্ষিপ্ত ঘূর্ণিঝড়’ জাদু চালায়, আমাকে ও ধাওয়া করা সৈন্যদের ভিন্ন দিকে ছিটকে দেয়, ফলে দূরত্ব বাড়ে। কিন্তু তার আর কোনো জাদুশক্তি ছিল না, ওটা প্রয়োগ করে... ‘উৎসর্গের স্তোত্র’ ব্যবহার করেছিল!"
"উৎসর্গের স্তোত্র!?" অন্য দু'জন চমকে উঠল, সেন্ট刻 বিস্ময়ে, অনন্ত অগ্নিতারা সন্দেহে।
অনন্ত অগ্নিতারার বিভ্রান্ত মুখ দেখে অনন্ত বিনাশতারা ব্যাখ্যা করল, "উৎসর্গের স্তোত্র মানে জাদুশক্তি না থাকলে জীবনশক্তি দিয়ে জাদু সম্পন্ন করা। সে এক ধাক্কায় আমাকে হাজার মিটার দূরে ছুড়ে দেয়, যেসব সৈন্যরা ধাওয়া করছিল, তারাও নিশ্চয়... অর্থাৎ সে তার শেষ জীবনবিন্দু ব্যয় করেছিল আমাকে পালানোর সময় দিতে!"
"আমি হতবাক, তারপর পালাতে থাকি... প্রতিশোধের আগুন নিয়ে পালাতে থাকি! পরে বহুদিন আমি দিকহীন ছিলাম, অবশেষে অনন্ত রাত্রিতারা আমাকে খুঁজে পায়। সে তার পরিচয় প্রকাশ করে, এবং আমাকে নক্ষত্র ঐক্যে যোগ দিতে আমন্ত্রণ জানায়। আমি বিনা দ্বিধায় যোগ দিই, জানতাম একমাত্র এই সংগঠনই আমাকে প্রতিশোধে সাহায্য করতে পারবে... সাহায্য, প্রতিশোধ আমি নিজেই নেব!" অনন্ত বিনাশতারা, অর্থাৎ লেনসেনক, চোখে শত্রুতা ও ঘৃণার আগুন।
"আমি বেছে নিয়েছিলাম কঙ্কাল মুখোশ, আমার মৃত হৃদয়ের প্রতীক..."
"...এক মুহূর্তে যেন হয়ে গেল অন্ধকার অতীত প্রকাশের সভা," অনন্ত অগ্নিতারা লেনসেনকের দিকে আর সেন্ট刻-এর দিকে তাকিয়ে, হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করে বলল, "আমাকে তোমরা ভালোই জানো, সবসময় অলস, কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, বইও পড়িনি, অনন্ত রাত্রিতারা আমাকে তুলে না আনলে নিজের ক্ষমতাও আবিষ্কার করতাম না। আমার কোনো কালো অতীত নেই।"

"সুই! সুই! সুই!"—একদিকে দু'জনের আলাপ চলছিল, অন্যদিকে সেন্ট刻 লক্ষ্য ঠিক করে একের পর এক বল্লম ছুড়ে ঘরে ঝোলানো নজরদারি জাদুমণ্ডলের খচিত জাদুপাথর ভেঙে দিল।
"চটচট..." সেন্ট刻 বল্লম তুলে নিল, তারপর তালা খোলার যন্ত্র বের করে দরজা খুলল, বলল, "তোমরাও চাইলে ভেতরে ঢুকে কিছু খুঁজে নিতে পারো, এখানে নিশ্চয় অনেক দামি জিনিস আছে।"
"আমরা থাকি না, বরং বড় ভাইকে সাহায্য করি," অনন্ত অগ্নিতারা বলল, লেনসেনকও জানাল সে এসব জিনিসে আগ্রহী নয়, সেন্ট刻-কে কয়েকটি নির্দেশনা দিয়ে চলে গেল।
শুধু সেন্ট刻 একাই রইল। সে চুপিচুপি ঘরে ঢুকে সাবধানে তাক-আলমারি ঘাঁটতে লাগল তথ্যের সন্ধানে।
বইয়ের তাক? কিছু নেই! খাটের পাশে? কিছু নেই! চায়ের টেবিলের ড্রয়ার? সেখানেও না। সেন্ট刻 কিছুক্ষণ ভেবে এবার দেয়ালের গোপন খোপ ঘাঁটতে শুরু করল। সত্যিই, একটা চিত্রের পেছনে পাওয়া গেল দেয়াল আলমারি, তার পেছনে সে পেল একটা মোটা, বড় বই। বই খুলে দেখে তাতে ভিসিয়ার রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার ইতিহাস লেখা, ধারাবাহিক জীবনকথার আকারে, ফলে বেশ দীর্ঘ ও জটিল। কিন্তু সেন্ট刻 সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ ধরল—যদিও ভিসিয়ার রাষ্ট্রের ইতিহাস, কিন্তু জীবনকথার মধ্যে শুধু ভিসিয়ার মানুষ নয়, অন্য দেশেরও চরিত্র রয়েছে।
"তাহলে..." সে অসাধারণ বুদ্ধির পরিচয় দিয়ে সূচিপত্র ঘাঁটল, চিসা-র অংশ বের করল। যেমন ভেবেছিল, চিসার ইতিহাসের পাতাগুলোর মাঝে পাতলা অনেক কাগজের টুকরো গুঁজে রাখা, যেন কাগজের কোনো ওজন নেই, অনেকগুলো পাতার মাঝেও বইটা মোটা দেখায় না।
সেন্ট刻 একে একে কাগজগুলো বের করে নিল, তারপর বই বন্ধ করতে গিয়ে নতুন কিছু দেখতে পেল—চিসা তো অন্য দেশের মহান ব্যক্তি, ইতিহাসের চরিত্র হলেও বইয়ের পিছনের দিকে, সেন্ট刻 বইটা চুপিচুপি বন্ধ করতে গিয়ে শুনতে পেল শব্দ, তখন সে অর্ধেক বন্ধ করে আবার খোলার চেষ্টা করে। এতে বইয়ের জ্যামেতিক পৃষ্ঠায় সে দেখতে পেল—সেখানে ঠিক এই ধরনের আরেকটি কাগজের টুকরো রয়েছে!
সে নিজের হাতে থাকা কাগজের টুকরো আর বইয়ের পাতার কাগজ মিলিয়ে দেখল, নিশ্চিত হলো সবই চিসার ধ্বংসাবশেষের গবেষণার ফল, এরপর আবার পরের দিকে পাতা উল্টাল...
কোথাও আছে, কোথাও নেই, কোথাও আছে, আবার নেই...
এলোমেলোভাবে গুঁজে রাখা ছোট কাগজ, বড়-ছোট মিশিয়ে, মনে হয় বুকমার্ক হিসেবে ব্যবহার করা। সে ভাবছিল এক এক করে টেনে বের করবে কিনা, হঠাৎ বাইরে চিৎকার এল, "ঘাতক আছে, শিগগির ঘাতক ধর!"
"নিশ্চয়ই অনন্ত অগ্নিতারার মতো নির্বোধ আবার ধরা পড়েছে!"
মনে মনে গালি দিয়ে সে পুরো বইটা স্পেস রিং-এ ভরে ফেলল।
"পালাও!" সে তাড়াহুড়ো করে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু সূক্ষ্মস্বভাবের হওয়ায় দরজাটা আবার বন্ধ করে দিল, যদিও নজরদারি জাদুমণ্ডল পুনঃস্থাপন বা জানালার ফুটো বন্ধ করা হয়নি, তবে কেউই পূর্বতন রাজার কক্ষে ঢুকতে আসবে না, আর ভিজি-র আক্রমণের সময় সে বহু আগেই পালাবে, কে কী করবে!
প্রথম কর্তব্য, কারও দৃষ্টি আকর্ষণ না করে নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়া।
সে এখনও স্মরণ করে তার পালিয়ে আসার রাস্তা, দুর্ভাগ্যবশত এই দুর্গে কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে, রাজবংশ এখনো পুরো দুর্গে অদৃশ্যতা নিবারণী জাদুমণ্ডল বসাতে পারেনি, কিন্তু দুর্গের ভেতর অদৃশ্য জাদু নিষিদ্ধ করার জন্য জাদুমণ্ডল বসানো সম্ভব হয়েছে। ফলে অদৃশ্য হতে না পারায়, তাকে সাহস করে এগোতে হয়।
ভাগ্য ভালো, সে মানচিত্র মুখস্থ রেখেছিল, কোনো ঘুরপথে যায়নি।
এভাবে এগোতে এগোতেই, সে একজনের মুখোমুখি হলো।
বলতেই হয়, সে যথেষ্ট সতর্ক ছিল, তবু এমন আকস্মিক দেখা—তাড়াহুড়া করে পালাতে থাকা রাজপুত্র উইলিয়াম এবং তাড়াহুড়া করে পালাতে থাকা সে, মোড় ঘুরতেই মুখোমুখি...
তারপর দু'জনেরই কোনো তাড়াহুড়া রইল না।
"তুমি! সেই ঘাতক?" রাজপুত্র উইলিয়াম হতাশ দৃষ্টিতে তার সামনে থাকা ব্যক্তিকে দেখল, তার চোখে, কালো পোশাকে মুখোশধারী মানেই মৃত্যুদূত।

সে শুধু হাসল। যদিও তার মুখোশ চিবুক পর্যন্ত ঢাকা, তবুও তার হাসি ঢাকা গেল না, অন্তত "হুহু" শব্দ চাপা রইল না।
"তুমি... থাক, পালানো তো আর সম্ভব নয়, মারো বা যা খুশি করো!" সম্পূর্ণ হতাশ রাজপুত্র আত্মসমর্পণ করল।
কিন্তু সেন্ট刻 কোনো অভিব্যক্তি দেখাল না।
সে আস্তে আস্তে বহু বছর না খোলা মুখোশ খুলে, কোমল স্বরে বলল, "অনেকদিন পরে দেখা, রাজপুত্র।"
বন্ধুর মতো এই কথাবার্তা, সেই চেনা কণ্ঠস্বর, উইলিয়াম রাজপুত্রের শরীরে কাঁপন ধরিয়ে দিল।
"তুমি?!" উইলিয়াম রাজপুত্র সন্দেহে, সেন্ট刻 পুরোপুরি মুখ দেখাতেই বলল, "ঠিকই বুঝেছিলাম...তুমিই!"
তারপর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হয়েছে, তোমার হাতে ধরা পড়েছি, পালানোর আশা নেই, শুধু জানতে চাই, এতদিন কেমন ছিলে...নক্ষত্র ঐক্য তোমাকে কি সম্মান দিয়েছে?"
"দেবী ন্যায়বিচারী, ভিসিয়া আমাকে অবহেলা করেছিল, নক্ষত্র ঐক্য কেনই-বা করবে?" সেন্ট刻 বলল, "বরং আমি জানতে চাই, তুমি এতদিন কেমন আছো?"
"আমি বাবার হয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাই..." উইলিয়াম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"বাবার হয়ে? হাহাহাহাহা, তুমি বাবার হয়ে! হাহাহাহা!" সেন্ট刻 অট্টহাসি দিয়ে মুখ বিকৃত করে বলল, "তুমি কী অধিকার নিয়ে তোমার বাবার হয়ে ক্ষমা চাও? তুমি কি সত্যিই আমাকে এতটা বোকা মনে করো? আমার বাবা না থাকলে, তোমার বাবা এতটাই ভীতু ছিল, আমার বাবা থাকলে সে সাহস পেত না আমার বাবার একটি চুল ছোঁয়ারও। সেদিন তুমি তোমার বাবার হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আজ তুমি তার হয়ে ক্ষমা চাইছো?"
"তুমি...সব জানো? তাহলে...তবুও কেন কিছু করছো না?" উইলিয়ামের আবার হতাশা।
"কারণ তোমাকে বাঁচিয়ে রাখার প্রয়োজন রয়েছে। নক্ষত্র ঐক্যের না, আমার, আমার প্রয়োজন।" সেন্ট刻 বলল, "এইবারও তোমাকে ছেড়ে দেব, তবে সেটা ক্ষমা নয়, কারণ আজকের তুমি আমার কাছে এতটুকুও ঘৃণা জাগাতে পারো না, লড়াই চালিয়ে যাও, পিঁপড়া!"
"হাহাহাহাহা..." এক দীর্ঘ হাসি, সেন্ট刻 দূরে মিলিয়ে গেল, কোনো ধাওয়া-ভয় তার নেই।
উইলিয়াম তখনই ধাওয়া বন্ধের নির্দেশ দেয়, সব সৈন্যকে যুদ্ধে পাঠায়, নিজে যুদ্ধ তদারকি করবে।
সেন্ট刻 কী বোঝাতে চায়, সে-ও জানে।
সেন্ট刻 মনে করে উইলিয়াম অবশ্যম্ভাবী পরাজিত হবে, তাই তার প্রয়োজন নেই হত্যা করার, শুধু অপেক্ষা করলেই চলবে তার পতনের!