অধ্যায় বাইশ: আকাশের ড্রাগনের অবশেষ (মধ্যভাগ) (দ্বিতীয় অংশ)

বিমান থেকে নামতেই সামনে দেখা গেল এক বিশাল মরুভূমি। বিস্তীর্ণ হলুদ মাটি অর্ধেক দৃশ্য ঢেকে রেখেছিল, আর বাকি অর্ধেক আকাশে ঢেকে ছিল।

পার্শ্বের দৃষ্টি শক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, এক নজরে সে মরুভূমির মধ্যে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো একটি জিনিস দেখতে পেল—একটি আকাশ ছোঁয়া টাওয়ার। দূর থেকে দেখলে, যদিও টাওয়ারের নির্দিষ্ট অবস্থা জানা যায়নি, তবে পার্শ্বের মনে হচ্ছিল এটি যথেষ্ট পুরনো।

পার্শ্ব অনেক জায়গায় গিয়েছে, বহু স্থাপত্য শৈলী দেখেছে। কিন্তু ওই টাওয়ারের নির্মাণ শৈলী বর্তমান যেকোনো স্থানের থেকে আলাদা, যদি না এটি কোনো শিল্পীর সৃজনশীল কাজ হয়, তবে অবশ্যই এটি বহু বছর পুরনো।

পার্শ্ব করাইলের দিকে একটু মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই টাওয়ারটা... দেখতে যাবো?”

করাইল মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। যেহেতু আমি তোমার সঙ্গে এসেছি অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, তুমি যেখানেই যাও আমি তোমার সঙ্গে আছি, তুমি যদি লড়াই করো আমি সাহায্য করবো।”

পার্শ্বও হাসি দিয়ে উত্তর দিল, “এখনো কোনো ক্লু নেই, কী করতে হবে বুঝতে পারছি না। এখানে সেখানে ঘুরে দেখছি, হয়তো কিছু সূত্র মিলবে।”

পার্শ্ব যেমন বলেছিল, কেউ জানত না, কেউ অনুমানও করতে পারছিল না কেন দীর্ঘদিন ধরে শীতল সম্পর্ক থাকা জুনোসদোবাং ও কোভিস্কিগাল সরাসরি যুদ্ধ শুরু করল। নতুন শক্তি প্রাপ্ত কোভিস্কিগাল যদি তাদের দেশের গর্ব দেখাতে চায়, তবে অবশ্যই ভিসিয়া দেশের সাথে আনুষ্ঠানিক যুদ্ধ ঘোষণা করা উচিত ছিল। যদি তারা সৈন্য প্রস্তুত করতে চায়, তাহলে আগের সময় ভিসিয়ার গর্বের প্রতি挑釁 করা অনাকাঙ্ক্ষিত ছিল।

পার্শ্বের কাজ হলো কারণ অনুসন্ধান করা, তাই সে কোনো সুত্রই হাতছাড়া করতে চায়নি।

“ওই টাওয়ারটা একটি মহান ধ্রুপদী নিদর্শন, সেখানে এক মহান ড্রাগন বাস করে,” করাইল ধীরে বলল, “এই ড্রাগনটি কিংবদন্তির বায়ু ড্রাগন, বায়ুর ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করে... আমি তার কাছ থেকে কিছু সময় বায়ু জাদু শিখেছিলাম।”

“সে... খুব শক্তিশালী?” পার্শ্ব জিজ্ঞেস করল।

“অত্যন্ত শক্তিশালী!” করাইল বলল। তারপর একটু ভাবনার পর যোগ করল, “কালে।”

“মানে?” পার্শ্ব জিজ্ঞেস করল, “এখন তার আগের শক্তি হারিয়ে ফেলা?”

“হ্যাঁ, যাই হোক না কেন, বন্দি থাকা ড্রাগন আর আগের মত শক্তিশালী নয়, বার্ধক্য তাদের শরীরকে ধীর করে তোলে, তাদের পাঁজর দুর্বল হয়ে যায়। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের বুদ্ধিমত্তা কমে যায়, আর দীর্ঘকাল বন্দি থাকায় তাদের জাদুকরী শক্তিও ঝরে পড়ে। এখন সে আমার জন্যও কোনো হুমকি নয়... তবে বায়ুর জ্ঞান ও নিয়ন্ত্রণে আমি এখনো তার কাছে অনেক পিছিয়ে আছি, বায়ু জাদুর গভীরতা আমি তার কাছ থেকে শিখতে চাই।” করাইল উত্তর দিল।

“তাহলে আমরা তাকে দেখতে যাই,” পার্শ্ব বলল, “অল্প হলেও ‘শিক্ষক’ এর প্রতি সম্মান দেখানো হবে।”

“ঠিক আছে,” করাইল বলল, “তুমি হোক আলোর উপাদানের জাদুকর, কিন্তু সত্যিকারের মাস্টারকে দেখা কখনো ক্ষতি করে না। অন্তত একটি লক্ষ্য থাকবে।”

“হ্যাঁ,” পার্শ্ব বলল, “তবে আমি একটু কৌতূহলী, কেন ড্রাগন তোমার বন্ধু হল এবং তোমাকে বায়ু উপাদানের জাদু শিখালো... আমার ধারণায়, ড্রাগনের মানুষের প্রতি মনোভাব সাধারণত খুব শত্রুতাপূর্ণ, এমনকি সবচেয়ে শান্তিপ্রিয় ড্রাগনও মানুষের দেখা পেলে রাগে ফুঁসতে পারে, মানুষের এবং ড্রাগনের মধ্যে প্রায়ই লড়াই হয়। এখন মানবজাতি প্রায় ড্রাগনদের বিলুপ্তির কাছাকাছি নিয়ে এসেছে, বেঁচে থাকা ড্রাগনদের বন্দি করে রেখেছে, তাই কোনো ড্রাগন মানুষের প্রতি সদয় হবে না, তাই না?”

বর্তমানে পরিস্থিতি এমন যে, ড্রাগন বিলুপ্তি নির্ভর করছে মানবজাতির ইচ্ছার উপর। যদি মানবজাতি চায়, বা মানবজাতি একত্রিত হয়ে অভ্যন্তরীণ সংঘাত বন্ধ করে একসঙ্গে বাহিরের শত্রুর বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, তাহলে ড্রাগন বিলুপ্তি অনিবার্য।

অবশ্য কিছু মানুষ প্রচার করে যাতে মানুষ আর ড্রাগন হত্যা না করে, কারণ যদি ড্রাগন বিলুপ্ত হয়, ভবিষ্যৎ প্রজন্ম শুধু ইতিহাসের মাধ্যমে সেই গৌরবময় জাতিকে কল্পনা করতে পারবে—যে জাতি কখনো আকাশে উড়েছিল, যে জাতি আত্মসম্মান রক্ষায় প্রাণ পর্যন্ত বিসর্জন দিতে প্রস্তুত ছিল, সেই জাতি যা পৃথিবীতে বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

ড্রাগন জাতি সত্যিই বিলুপ্তির কাছাকাছি, বেঁচে থাকা ড্রাগনরা খুব কম।

টাওয়ার নীচে পৌঁছে পার্শ্ব অবাক হয়ে দেখল একটি ছোট গ্রাম। সে বিস্মিত ছিল, কারণ এখানে জুনোসদোবাং ও কোভিস্কিগালের সীমান্ত, দুই দেশ এখন শত্রু, যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু হতে পারে, আর যুদ্ধ শুরু হলে প্রথম আক্রান্ত হবে এই ছোট গ্রামটি। কারণ, এই গ্রাম দুই দেশের যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে অবস্থিত।

“এখানে গ্রাম কেন?” পার্শ্ব জিজ্ঞেস করল।

“আমি জানি না, আমি যখন এসেছি সরাসরি টাওয়ারের শীর্ষে গিয়েছিলাম, নিচে কী আছে দেখিনি,” করাইল বলল।

“চলো গ্রামে গিয়ে জিজ্ঞেস করি,” পার্শ্ব বলল।

তারা গ্রামে প্রবেশ করতেই গ্রামের লোকেরা তাদের দেখে অবাক হয়ে ছুটে এসে ঘিরে ধরল, বলল, “আপনি কি বিদেশী? আপনি কি চিহ্নধারী? আপনি কি ওই টাওয়ারে উঠতে পারবেন? অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন!”

এই কথাগুলো শুনে দুজন একটু বিভ্রান্ত হল, পরে পার্শ্ব বলল, “এক এক করে বলুন, দ্রুত বলার দরকার নেই।”

সবাই চুপ করল, একজন গ্রামপ্রধানের মতো বৃদ্ধ উঠে আবার প্রশ্নগুলো বলল।

করাইল বলল, “আমরা সত্যিই বিদেশী, সত্যিই চিহ্নধারী, টাওয়ারে ওঠাও আগেও করেছি। আপনারা কি সাহায্য চান?”

“পবিত্র টাওয়ারের ‘পবিত্র ড্রাগন’ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে, দুই দেশের যুদ্ধ আবার শুরু হতে চলেছে, আমরা চাই আপনি দুই জন পবিত্র পাহাড়ে উঠে দেখুন, পবিত্র ড্রাগনের কী হয়েছে,” গ্রামপ্রধান বলল, “যদি আপনি এই ছোট কাজটি করতে পারেন, আমরা গ্রামের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পত্তি উপহার দেব।”

“গ্রামপ্রধান...” কিছু লোক আপত্তি করল।

“আর বাক্য বলবেন না, যদি পবিত্র ড্রাগন আর আমাদের গ্রাম রক্ষা না করে, পুরো গ্রাম লোহা পায়ের চাপে ধ্বংস হয়ে যাবে! তখন তো কোন সম্পত্তির কথা বলব?” গ্রামপ্রধান বলল, “আপনারা কী ভাবছেন?”

“পবিত্র ড্রাগন... কি ওই টাওয়ারের শীর্ষে থাকা আকাশের ড্রাগন?” করাইল জিজ্ঞেস করল, “আপনি বলছেন সে আপনাদের গ্রাম রক্ষা করে? এটা আমাদের জন্য সহজে বলুন, আমি আকাশের ড্রাগনের কাছ থেকে অনেক শিখেছি, তার গল্প শুনতে ইচ্ছা করছে।”

গ্রামপ্রধান মাথা নেড়ে বলল, “বলাই তো, পবিত্র ড্রাগন একবার এই টাওয়ারে বন্দি ছিল, অনেক দূরে যেতে পারত না। অনেক আগেই এখানে এক বিশাল মরুভূমি ছিল, প্রাণী ছিল না। যদিও মাটি উর্বর, কিন্তু জুনোসদোবাং ও কোভিস্কিগালের যুদ্ধক্ষেত্র হওয়ার কারণে মানুষ কম। যুদ্ধের কারণে একসময় এখানে ‘জ্বলজ্বলে দিন’ নামে এক সময় ছিল, যখন এক পায়ের ঘা পড়ত না।”

“পবিত্র ড্রাগন টাওয়ারের শীর্ষে অপেক্ষা করত মানুষের জন্য। পরে সে বুঝল, যতক্ষণ যুদ্ধ থাকবে, এখানে কেউ আসবে না! সে আকাশ ছোঁয়া ডানায় ঝড় তোলে, যুদ্ধে লিপ্ত পক্ষগুলোকে উড়িয়ে ফেলে নিচে ফেলে দেয়, উভয় পক্ষই প্রচুর ক্ষতিগ্রস্ত হয়।”

“তারপর আমাদের গ্রামের প্রথম প্রধান, যাকে শত্রুরা ধাওয়া করছিল, এই জায়গায় আশ্রয় নিলেন। সে চেয়েছিল ড্রাগন টাওয়ার থেকে নেমে আসুক, তখন সে তার শত্রুর সঙ্গে শেষ লড়াই করবে। শত্রুরা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল। প্রধান গুরুতর আহত হয়ে এক রাত টাওয়ারের নিচে কাটালেন। পরদিন দেখলেন, পবিত্র ড্রাগন তাকে আঘাত করেনি, বরং কিছু দুর্লভ ঔষধ দিয়েছে। তিনি সুস্থ হয়ে এখানে স্থায়ী হলেন। প্রতিদিন তিনি পবিত্র ড্রাগনের জন্য কিছু ফসল বা গবাদিপশু উৎসর্গ করতেন।”

“এরপর প্রতি বছর বহু বিদেশী পথ হারিয়ে এখানে আসত। পবিত্র গ্রাম ক্রমশ বড় হতে লাগল। তবে কেউই চিহ্নধারী ছিল না, তাই কেউ টাওয়ারের শীর্ষে উঠে পবিত্র ড্রাগনের পূজা করতে পারত না। সবাই ঘরে ঘরে কিছু খাদ্য তুলে দিত, পবিত্র ড্রাগনও খুশি হত, প্রতিদিন দুপুরে টাওয়ার থেকে নেমে খেত। কেউ গ্রামে আক্রমণ করলে পবিত্র ড্রাগন প্রথমে এসে তাদের ঠেলে দিত...”

“কিন্তু সম্প্রতি পবিত্র ড্রাগন অদৃশ্য হয়েছে, উৎসর্গের খাবার খায় না, কেউ টাওয়ারের শীর্ষে যায় না, তাই আমরা জানতে চাই পবিত্র ড্রাগনের কী হয়েছে।” গ্রামপ্রধান বলল।

পার্শ্ব ও করাইল অবাক। তারা ভাবেছিল ড্রাগন একটু আলাদা, মানুষের প্রতি দয়ালু... কিন্তু এতটা? মানুষের প্রতি এত শ্রদ্ধাশীল? মানুষের মধ্যেও এমন কেউ নেই! এমন শান্তিপ্রিয়, পরিশ্রমী, সাহসী, সততা, কঠোর নিয়মশৃঙ্খলা আর উদার মনোভাবসম্পন্ন ড্রাগন!

এমন ধরণের পাঁচ গুণ সম্পন্ন ড্রাগন দেখা যাবে না এমনকি সুনামের জন্য পরিচিত স্প্রুভিসেও!

“আমরা আসছি তাকে দেখতে, সে আমার শিক্ষক, আমি তার কাছ থেকে বায়ু ধরণের জাদু শিখেছি,” করাইল বলল, “এই কাজটাও অবশ্যই করবো, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

করাইল গ্রামপ্রধান ও গ্রামের লোকদের শান্ত করল, পার্শ্বের সঙ্গে চোখ মেলাল, দুজন মাথা নেড়ে বোঝাল, তারপর তারা আকাশ ছোঁয়া টাওয়ার আরোহন শুরু করল।

এই আকাশ টাওয়ার একটি নির্দিষ্ট ইতিহাস রয়েছে। যখন কোভিস্কিগাল ও জুনোসদোবাং একই রাজ্য ছিল, তখন টাওয়ার ছিল দেশের প্রতীক, শহরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে। তখন শান্তিপ্রিয় জুনোসদোবাং-এর মানুষ আকাশের ড্রাগনকে শ্রদ্ধা করত, ইতিহাসবিদদের মতে সম্ভবত এই টাওয়ারটাই আকাশের ড্রাগনের জন্য তৈরি।

পরে সেই রাজ্য ভিসিয়ার আক্রমণে ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়, ভিসিয়া দখল করা জমি একটি প্রিন্সের হাতে দিয়েছিল, তাই কোভিস্কিগাল রাজ্য গঠিত হয়।

অপরদিকে, একাকী ও কষ্টের মাঝে থাকা জুনোসদোবাং অভ্যন্তরীণ দাঙ্গা শুরু করে, সম্রাজ্যের পতন ও ফেডারেশনের জন্ম হয়। দুই দেশ যুদ্ধ ঘোষণা করলে, আকাশের ড্রাগন এটি সহ্য করতে না পেরে হস্তক্ষেপ করে।

টাওয়ারের চারপাশে ড্রাগনের প্রতীক খোদাই করা, এবং শক্ত পাথরের টাওয়ারে কোনো সাহায্যকারী বস্তু নেই। তারা এক এক স্তর পেরিয়ে উঠে, বহু ড্রাগনের খোদাইয়ের পর ধীরে ধীরে দক্ষ হয়ে ওঠে, আরো দ্রুত উঠতে শুরু করে।

দুজনই চতুর ও শক্তিশালী, অল্প সময়ে শীর্ষে পৌঁছায়।

টাওয়ারের শীর্ষে দাঁড়িয়ে পুরো ভূতল নীচে দেখে তারা একটি ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখতে পায়!

---------------------------------------------------

এই লেখকটা বেশ মজার!