দশম অধ্যায়: অঙ্গীকার (প্রথম অংশ)

“হ্যাঁ……” দানদু উপজাতির সর্দার যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তির মতো স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। পর্শি মৃদু হেসে নিজের সৈন্যদের দিকে ফিরে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন হলো?”

“প্রধানমন্ত্রীর শক্তি দেবতাদের মতো!” তোষামোদ কিছুটা থাকলেও, তারা সত্যিই পর্শিকে আন্তরিকভাবে মেনে নিয়েছিল। পর্শি মাথা দুলিয়ে বললেন, “তাহলে তোমাদের উপজাতি এখন আমার অধীনে যোগ দিল।”

“প্রধানমন্ত্রীর আদেশই আমাদের শেষ কথা!” দানদু উপজাতির সর্দার যেন জুনোস্তোবানের পুনর্জন্মের আশা দেখতে পেলেন।

প্রাজ্ঞ, ঐশ্বরিক শক্তির অধিকারী—এমন একজন প্রধানমন্ত্রী জুনোস্তোবানের জন্য সত্যিই এক আশীর্বাদ। পর্শি যদি দানদু উপজাতির সর্দারের এই মনের কথা শুনতে পেতেন... তবে পর্শির মতো মানুষও হয়তো মনে মনে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে যেতেন, তাই না?

পর্শির মধ্যে তথাকথিত কোনো জাতীয় গর্ব ছিল না; তার কেবল প্রয়োজন ছিল একটি শক্তির, এমন একটি শক্তির যা তিনি নিজের কাজে ব্যবহার করতে পারেন। তাই তিনি জুনোস্তোবানকে সাহায্য করলেও এর পেছনে তার কোনো সৎ উদ্দেশ্য ছিল না। জুনোস্তোবানের রাজপরিবারের কাছে তিনি ছিলেন ঠিক ইয়োভার্সাইয়ের মতো। যাকে বলে রাজার ক্ষমতার চেয়েও মন্ত্রীর ক্ষমতা বেশি, এটি ঠিক সেই পরিস্থিতিই।

কিন্তু জুনোস্তোবানের সম্রাট বোকাসোকা, তিনি শুধু নিজের পায়ে নিজেই কুড়াল মারেননি, বরং শত্রুকে আপন করে নিয়েছিলেন... আসলে তিনি যদি অতটা বোকা না হতেন, তবে কভিস্কোগালের আক্রমণ তিনি নিজেই মোকাবিলা করতে পারতেন। সবকিছুর পরেও কভিস্কোগালের সেনাবাহিনী হিংস্র হায়েনার মতো হলেও, তারা তো আর পুরো বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করেনি; তিনি যদি বোকামি না করে প্রামাণ্যের সুবিধাগুলো বুদ্ধিমত্তার সাথে ব্যবহার করতেন...

যেভাবেই ভাবা যাক না কেন, কভিস্কোগালের হাতে তাদের এই দশা তো হওয়ার কথা ছিল না!

“তাহলে এখন আমি তোমাদের আনুগত্য গ্রহণ করব,” পর্শি ধীরে ধীরে বললেন, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে তোমাদের নাম হবে প্রথম সৈন্যদল, আর তোমাদের বর্তমান উপজাতিটিকে একটি নগর-রাষ্ট্রে রূপান্তর করা হবে। তবে এসবে হাত দেওয়ার আগে, তোমাদের নিজেদের উপজাতিকে একত্রিত করতে হবে; কারণ কেবল নামে মাত্র এই অন্তর্ভুক্তি কোনো বাস্তব পরিবর্তন ছাড়া সম্পূর্ণ অর্থহীন।”

“এটা তো……” দানদু উপজাতির সর্দারের মুখ মলিন হয়ে গেল; তার কাছে কেবল নামে মাত্র এই অন্তর্ভুক্তিই অত্যন্ত কঠিন এক ব্যাপার মনে হচ্ছিল।

ঠিক এই সময় লাল টুপি পরা মেয়েটি সামনে এগিয়ে এল এবং পর্শির নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে বলে উঠল, “তুমি একজন স্পুভিসেইয়ান, আমাদের যাযাবরদের মনস্তত্ত্ব তুমি বিন্দুমাত্র বোঝো না আর এসেই ভুলের পর ভুল উপদেশ দিচ্ছ! তুমি কি জানো এই বিশাল প্রান্তর আর এই নদীগুলোর প্রতি আমাদের যাযাবরদের কত গভীর আবেগ জড়িয়ে আছে!”

পর্শি লাল টুপির দিকে তাকালেন, তারপর একবার দানদু উপজাতির সর্দারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যাপারটা কী?”

দানদু উপজাতির সর্দার দ্রুত লাল টুপিকে থামিয়ে দিয়ে পর্শিকে বললেন, “আহ আহ,চ্ছু কোনো ব্যাপার না, ছোট্ট মেয়ে তো বোঝে না, সুযোগমতো আমি ওকে বুঝিয়ে বলব—”

“কারা বোঝে না!” লাল টুপি পরা নামি এক মুহূর্তে তেলেবেগুনে জ্বলে উঠল, “বোঝা তো তুমি না! একজন স্পুভিসেইয়ান এখানে এসে দুটো কৌশল দেখিয়ে দিল আর অমনি তোমরা ভয়ে সিঁটিয়ে গেলে? যা বলবে চোখ বুজে সব মেনে নেবে? জুনোস্তোবানের মানুষ হিসেবে কি তোমাদের সামান্য সম্মানবোধও নেই? তোমরা কি চাও কোনো ভিনদেশি তোমাদের ভাগ্য নিয়ে ছিনিমিনি খেলুক আর তোমাদের জাতীয় চরিত্র পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাক?”

“যদি জাতিটাই ধ্বংস হয়ে যায়, তবে আমরা আর জাতীয় আদর্শের কথা কার কাছে বলব?” দানদু উপজাতির সর্দার এই কথা বললেন।

“কীভাবে নিশ্চিত হচ্ছ যে আমাদের জাতি ধ্বংস হয়েই যাবে?” নামি রাগের সুরে বলল, “আমরা হেরে গেলে পালিয়ে যাব! আমাদের কাছে জাদু-মৃগ আছে, তাদের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। তাদের সবার কাছে তো আর জাদু-মৃগ নেই! তাছাড়া তাদের ওই সৈন্যরা তো সাধারণ সৈন্য, এমন কিছু যুদ্ধ আছে যেখানে আমাদের পালানোরও প্রয়োজন নেই, আমরা কেবল আমাদের অশ্বারোহী বাহিনী দিয়েই তাদের পরাজিত করতে পারি!”

জুনোস্তোবানের অশ্বারোহী বাহিনী নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, তবে তাদের মধ্যে জাদুর ব্যবহার ততটা ব্যাপক নয়। ঠিক যেমন একটু আগে, পর্শি যখন ফ্লেম স্টর্ম বা আগুনের ঝড় ছেড়েছিলেন, তখন যদিও তারা সবাই পৃথিবী ও বায়ু উপাদানের জাদু ব্যবহার করেছিল, কিন্তু যদি সত্যিই তিন-চার শ’ লোক একসঙ্গে জাদুর আক্রমণ চালাত, তবে তা ভেদ করতে না পারলেও অন্তত কিছুটা তো প্রভাব ফেলত, তাই না?

তাই তাদের অশ্বারোহী বাহিনীর মূল সুবিধা হলো অন্ধিসন্ধি বা দৃষ্টির সীমার বাইরে থেকে দীর্ঘ দূরত্বের চার্জ করা। এমনকি তারা যদি প্রথম আঘাতেই শত্রুর সমস্ত যুদ্ধক্ষমতা ধ্বংস করতে না পারে, তবুও অশ্বারোহী বাহিনী ঢুকে পড়ার পর শত্রুর ব্যূহ বা বিন্যাস ওলটপালট করে দেওয়া খুবই কার্যকর একটি পদ্ধতি।

“এই বিষয় নিয়ে যদি আমাদের দীর্ঘ সময় ধরে আপস করতে হয়, তবে আমাদের পরের বিষয়গুলো নিয়ে কথা বলার আর কোনো প্রয়োজন নেই।” পর্শির মুখে অসন্তোষের ভাব ফুটে উঠল। এই সময় তিনি তার ডান হাতটি তুললেন, আর তার হাতের তালুতে প্রদীপ্ত একটি আগুনের গোলক তৈরি হলো।

আসলে তিনি খুব একটা অগ্নি জাদু জানতেন না, এমনকি ফায়ার বল বা আগুনের গোলকও তিনি পলকে তৈরি করতে পারতেন না। এই আগুনের গোলকটি ছিল মূলত আলো সংক্রান্ত জাদু ব্যবহার করে তৈরি একটি মায়া বা বিভ্রম মাত্র। কিন্তু কেবল এই বিভ্রমটিই ভীতসন্ত্রস্ত দানদু উপজাতির প্রত্যেকটি মানুষের বুক কেঁপে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

এই আগুনের গোলকটি এখন পর্শির হাতে একটি ছোট গোলক মাত্র, কিন্তু কে জানে এই গোলকটি অন্য কিছুতে রূপান্তরিত হবে কি না? মনে রাখতে হবে, শক্তিশালী অগ্নি জাদুর পরবর্তী রূপগুলো শুরু হয় একটি ছোট আগুনের গোলক দিয়েই। কিন্তু ছুড়ে মারার পর এর কিছু রূপ নেয় জ্বলন্ত সাপে, কিছু বিস্ফোরিত হয়ে বড় আগুনের গোলকে পরিণত হয়, কিছু ছড়িয়ে পড়ে আগুনের বলয় তৈরি করে, আবার মাটিতে ফেললে তা থেকে ভূ-আগুন বা নরকের শিখার জাদু তৈরি হয়...

সংক্ষেপে বলতে গেলে, অধিকাংশ শক্তিশালী অগ্নি জাদুর সম্পর্ক কোনো না কোনোভাবে এই আগুনের গোলকের সাথেই যুক্ত।

“না, থামুন!” দানদু উপজাতির সর্দার আঁতকে উঠে চিৎকার করে উঠলেন। তার চোখে পর্শি ইতোমধ্যে ঈশ্বরের প্রায় সমকক্ষ একজন সত্তা। জুনোস্তোবানের কোনো নির্দিষ্ট ধর্মবিশ্বাস নেই, সেখানে যে শক্তিশালী, সেই-ই পূজনীয়। একজন মানুষ যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তবে সে পুরো জুনোস্তোবান শাসন করতে পারে!

পর্শি তার হাতের সেই “আগুনের গোলকটি” হাতের ওপর একবার ঘুরিয়ে নিলেন, তারপর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দু’জন মানুষের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি, এই মুহূর্তে জুনোস্তোবানকে বাঁচানোর ক্ষমতা শুধু আমার একহাতেই আছে, আর তোমাদের একমাত্র কাজ হলো আদেশ পালন করা। আমি বিশ্বাস করি, তোমরা যদি সত্যিই কথার বরখেলাপ করে প্রতারণা করো, তবে উপজাতির মধ্যে তোমাদের সম্মান তলানিতে গিয়ে ঠেকবে। আমি আশা করি তোমরা একটু বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করবে।”

“কিন্তু—”

“আর তুমি।” পর্শি নামির কথা কঠোরভাবে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আমি জানি তুমি ভীষণ অসন্তুষ্ট। তোমার মনে হচ্ছে আমি একজন স্পুভিসেইয়ান হয়ে কেন তোমাদের জুনোস্তোবানদের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে নাক গলাচ্ছি, তাই তো? বেশ, আমি এখনই তোমাকে বলছি ঠিক কোন অধিকারে আমি তোমাদের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করছি।”

কথা বলতে বলতে পর্শি একহাতে শূন্যে হাত ইশারা করে বাতাসে একটি দীপ্তিময় বর্শা ডেকে আনলেন।

এটি জাজমেন্ট স্পিয়ার বা বিচারের বর্শা ছিল না, ভেরডিক্ট স্পিয়ার বা রায়ের বর্শাও ছিল না, এটি ছিল এই দুটি জাদুর ওপর ভিত্তি করে পর্শির নিজের উদ্ভাবিত একটি উন্নততর জাদু। তিনি এর নাম দিয়েছেন কনডেমনেশন!

কনডেমনেশনের ড্রাগন স্পিয়ার! এই জাদুটি তিনি তার সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে নিজের অত্যন্ত প্রিয় দুটি জাদুর ওপর কিছু পরিবর্তন এনে তৈরি করেছিলেন। আপাতত এটি কেবল তিনিই ব্যবহার করতে জানেন। এছাড়া বলে রাখা ভালো, ওপরে যে দুটি অত্যন্ত প্রিয় জাদুর কথা বলা হয়েছে, সেগুলো হলো জাজমেন্ট স্পিয়ার এবং সোর্ড অফ লাইট। কারণ এই জাদুর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, এটি নিক্ষেপ করার পর বিস্ফোরণ ঘটানোর পাশাপাশি হাতে ধরেও “ড্রাগন স্পিয়ার অফ লাইট” হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে। যদি তার চড়ার জন্য একটি ড্রাগন থাকত... তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এক মুহূর্তে একজন বীর ড্রাগন রাইডার হয়ে উঠতেন।

তবে এখানে চড়ার মতো কোনো ড্রাগন ছিল না, আর ড্রাগন স্পিয়ারটি তার হাতে একটু বেশিই লম্বা মনে হচ্ছিল। আসলে ড্রাগন স্পিয়ার কেবল ড্রাগন রাইডাররাই ধরে তা নয়, ভারী বর্ম পরিহিত নাইটরাও ড্রাগন স্পিয়ার ব্যবহার করতে পারে; কিন্তু সাধারণ পোশাক পরা পর্শির হাতে এমন একটি ড্রাগন স্পিয়ার মানানসই নয় বলেই মনে হচ্ছিল।

“আমি এমন একজন মানুষ যিনি চার্চ থেকে উঠে এসেছি।” পর্শি কথা বলতে বলতে সেই ড্রাগন স্পিয়ারটি উঁচুতে ছুড়ে দিলেন, আর মুহূর্তেই ড্রাগন স্পিয়ারটি আকাশের গায়ে ঝুলে থাকা একটি উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো আলো ছড়াতে লাগল।

“চার্চে আমার উচ্চ অবস্থান ছিল, আমি দীর্ঘকাল চার্চের সংস্কৃতি ও শিক্ষা লাভ করেছি, এবং ধর্মীয় অনুশাসন সম্পর্কে আমার নিজস্ব কিছু বিশেষ বোঝাপড়া রয়েছে...” পর্শি মিথ্যে বলেননি; পর্শির চেয়ে ধর্মীয় অনুশাসনের অনন্য বোঝাপড়া যদি আর কারো না থাকে, তবে এই পৃথিবীতে আর কারোই নেই।

“তোমরা নিশ্চয়ই আমার উচ্চারণ নিয়ে সন্দেহ করছ, এটা খুবই স্বাভাবিক। যে মানুষটি আমাকে বড় করেছে, সে একজন স্পুভিসেইয়ান, তাই আমার উচ্চারণে স্পুভিসেইয়ান টোন রয়েছে। আমার শৈশবও কেটেছে চার্চের ভেতরেই, তাই এ নিয়ে লুকানোর কিছু নেই। আমি চার্চে বড় হয়েছি এবং ছোটবেলা থেকেই তাদের শিক্ষায় দীক্ষিত হয়েছি। এটি হলো প্রথম বিষয়।”

ড্রাগন স্পিয়ারটি নিচে নেমে এল, পর্শি তার হাতটি ওপরে তুললেন, প্রচুর আলোক শক্তি তার হাতে এসে জমা হলো।

“বুম!” ঘুষি আর ড্রাগন স্পিয়ারের সংঘর্ষে এক বিরাট শক্তির তরঙ্গ সৃষ্টি হলো, কিন্তু পর্শি তার হোলি গ্লোরি রবার্ট এবং হলি শিল্ড জাদুর দ্বৈত সুরক্ষায় সেই আঘাত সফলভাবে প্রতিহত করলেন।

“কিন্তু পরবর্তীতে এই সবকিছুই ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়। স্পুভিসেইনে দীর্ঘদিন দায়িত্ব পালনের পর আমাকে চার্চ থেকে বহিষ্কার করা হয়। এই পরিস্থিতিতে আমি গ্রিনশিল্ড মহাদেশে আসি। সেখানে আমি আমার জীবনের বহু বছর কাটিয়েছি। আমি সেখান থেকে অনেক কিছু শিখেছি, সেখানকার সংস্কৃতি উপলব্ধি করেছি, এবং সেই থেকেই সভ্যতার প্রতি আমার মোহ কেটে গেছে।”

“আমি কখনো মনে করি না যে একটি জাতির সংস্কৃতির উত্তরসূরি হওয়ার জন্য সভ্যতার কোনো প্রয়োজন নেই, কিন্তু তোমরা স্পুভিসেইনের দিকে তাকিয়ে দেখো—তারা যখন শান্তিতে থাকে, তখন অবাধে নিজেদের সংস্কৃতি প্রচার করে, আবার যুদ্ধের সময়েও অন্য সংস্কৃতির শ্রেষ্ঠ উপাদানগুলো লুফে নিতে পিছপা হয় না। সবকিছুই তো জাতির ধারাবাহিকতার জন্য করা হয়, তোমরা কি কেবল নিজেদের ক্ষুদ্র স্বার্থের জন্য এমন একটি গৌরবময় অর্জনের আশা জলাঞ্জলি দিতে চাও?”

“এছাড়া, তুমি—তোমাকে বিশেষভাবে আমার কিছু কথা বলার আছে। তোমার সম্পর্কে আমার আসলে বিশেষ কিছু বলার নেই, তোমার মস্তিষ্ককে সংজ্ঞায়িত করার জন্য ‘বোকা’ শব্দটিই যথেষ্ট। তুমি আমার দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকালেও কোনো লাভ নেই, তুমি আমার সাথে পেরে উঠবে না। শুরু থেকেই আমার হাতে অপমানিত হওয়ার পর থেকে তুমি আমাকে কখনো ভালো চোখে দেখোনি। আমার হাতে তোমার একটি ঘোড়া মারা গেছে বলে কি খুব কষ্ট পেয়েছ? আমি জানি জুনোস্তোবানের মানুষ তাদের ঘোড়াকে ঠিক কতখানি মূল্যবান মনে করে; ঠিক যেমন স্পুভিসেইয়ানরা তাদের কষ্টার্জিত শান্তিকে, আর ভিসিয়ানরা তাদের অস্ত্রকে মূল্যবান মনে করে। এগুলো এমন কিছু সংস্কৃতি যা কখনো বদলানোর নয়, আর আমি এও আশা করি না যে তুমি আমাকে ক্ষমা করে দেবে। কিন্তু এরপরেও তুমি পদে পদে আমার পেছনে যেভাবে লেগে থেকেছ, তা সত্যিই বোকামির পরিচয়। আমাকে বলতেই হচ্ছে—কারো পেছনে লাগারও তো একটা কৌশল থাকা উচিত।”

“মুখে তুমি নিজের দেশ, নিজের প্রান্তর আর নদীর কথা বলছ। আমি তো বলব, এই নদীর ভাটিতেই তো রাজপ্রাসাদ অবস্থিত, তোমরা তোমাদের মানুষকে সেখানে স্থানান্তরিত করলেই তো পারো! তোমরা বলছ গবাদিপশু আর চারণভূমির মায়া ছাড়তে পারছ না? তবে তোমরা ভাটিতেও তো ভেড়া চরাতে পারো। এমনকি ইচ্ছা করলে লড়াইয়ের সুযোগ না থাকলে গবাদিপশুগুলোকে আবার উপত্যকার ওপরে ফিরিয়ে এনেও চড়াতে পারੋ, এতে তো কোনো সমস্যা নেই।”

“শেষ পর্যন্ত কথাটার মূল বিষয় হলো, তোমরা আমার আদেশ মানতে চাও না।” পর্শির চোখ দুটো শীতল ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “তোমরা এখনো নিজেদের স্বার্থ হাসিলের ফন্দি আটছ। তোমার কথা আর নাই বা বললাম, বুদ্ধিমত্তা তো তোমার প্রায় নেই বললেই চলে, তুমি কেবল অন্যের হাতের পুতুল ছাড়া আর কিছু নও। আর তুমি... তুমি খুব ভালো করেই জানতে তোমার মেয়ে কী ভাবছে, তবুও তুমি দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে ওপরের দিক থেকে সম্মতি দিলে, যাতে আড়ালে নিজের কোনো ছোটখাটো ফন্দি আঁটতে পারো, তাই তো?”