অধ্যায় ০৯৯: ঘুষ দেওয়া গাওলি শি (মাসিক ভোটের আবেদন)

পিছনে তীব্রভাবে অনুসরণকারীরা ছিল, বিনীতভাবে মাসিক ভোটের সাহায্য প্রার্থনা করছি, দ্বিগুণ মাসিক ভোটের সময়, ভোট না দেওয়া হলে তা অপচয় হবে। দিনে দশের বেশি নতুন অধ্যায়, হাজার হাজার শব্দের বিস্ফোরণ, পুরানো লেখক জলের মতো সংরক্ষিত, সত্যিই ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও শক্তি কম। গুণগত মানের ত্যাগ না করে দ্রুততার প্রতি অন্ধভাবাপন্ন হওয়া পছন্দ নয়, তবে লেখক সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন প্রতিদিন তিনটি অধ্যায় কমপক্ষে হাজার হাজার শব্দের, ভালো অবস্থায় বিস্ফোরণ ঘটাবেন।

দশম অধ্যায়: হাই লিশিকে ঘুষ দেওয়া

হাই লিশি হঠাৎ আসতে চাইলো, যা ইয়াং গুয়োজুংকে কিছুটা হঠাৎ করে দিল।

এই সময় তিনি গুও গুর ফুফুর বাড়িতে জ্যাং শুয়ান এবং ইয়াং সানজেয় মায়ের সঙ্গে গুরুতর বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, হঠাৎ এই খবর পেয়ে তিনি বড় ছেলে ইয়াং শুনকে দরজার সামনে অপেক্ষা করতে বললেন এবং হাই লিশিকে গুও গুর ফুফুর বাড়িতে নিয়ে যেতে বললেন।

“জিজান, গোপন তথ্য থেকে দেখা যায়, হাই লিশি আসার কারণ নিশ্চয়ই সম্রাটের চাপ, গোপন তথ্যকে প্রকাশ করার জন্য... এটা কিছুটা কঠিন সামলানো। গোপন তথ্য একদিকে সম্রাটের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে পারেন না, অন্যদিকে...” ইয়াং গুয়োজুংয়ের চোখ চকচক করছিল, শহুরে লোকদের মতো চতুর ও চতুরতার আভাস বহন করছিল।

“ইয়াং মন্ত্রী, প্রকাশ করুক যাক, এতে কি সমস্যা? ইয়াং মন্ত্রী ঠিক এই মুহূর্তে প্রিন্সকে বেইগুইফেই ম্যাডামের ছেলে হিসেবে ঘোষণা করবেন, আর ম্যাডাম অবশ্যই সম্রাটের কাছে রক্তাক্ত চিঠি জমা দেবেন, সর্বোচ্চ প্রশংসা করে।”

জ্যাং শুয়ান হেসে বলল।

হঠাৎ ইয়াং গুয়োজুং ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদি সম্রাট রাজি না হন, তাহলে কী করব?”

“সম্রাট ম্যাডামকে খুব আদর করেন, যদি ম্যাডাম আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করেন, সম্রাট অস্বীকার করতে পারবেন না। আর এই মুহূর্তে, যদি ইয়াং মন্ত্রীর মনোভাব আরও দৃঢ় হয়, তাহলে সম্রাট অবশ্যই মন পরিবর্তন করবেন। আসলে, আমাদের আর কোনো পিছু হটবার রাস্তা নেই, শুধু এগিয়ে যাওয়াই পথ।”

“সম্রাট না মানলেও, অন্তত সম্রাটের প্রতিশ্রুতি চাইতেই হবে! আর কিছু নয়!” জ্যাংয়ের কথা দৃঢ় ও পরিষ্কার ছিল।

ইয়াং গুয়োজুং তাকে একবার চোখে পড়ে দেখলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, “তোমার কথায় কিছু যুক্তি আছে। তবে গোপন তথ্য ভয় পাচ্ছে, সম্রাট যে প্রতিশ্রুতি দিলেন, তা হয়তো সাময়িক ছলনা; সময়ের সঙ্গে প্রিন্সের উত্তরাধিকারী অবস্থানও সুরক্ষিত থাকবে না।”

জ্যাংয়ের মনে ঠাট্টা হাসি উঠল: আরও কিছুদিন গেলে, এই সম্রাটের আসন নিরাপদ থাকবে কি না সন্দেহ, প্রিন্সের কথা তো দূরের কথা! কেবল এক বছর সময় পেলে, তিনি বড় পরিকল্পনা করতে পারবেন।

এখনের জন্য, আগে প্রিন্সকে শক্তিশালী করতে হবে। আর সেই রং ওয়াং দলের ব্যাপার... সম্পূর্ণ নির্মূল করতে হবে! জ্যাং হালকা করে ঠোঁট চেপে ধরল, চোখে এক স্নিগ্ধ শীতল আভা।

কিন্তু মনে এমন ভাবলেও, মুখে তা প্রকাশ করা যায় না।

“ইয়াং মন্ত্রী, তোমার সমর্থন থাকলে, প্রিন্সের শক্তি দিন দিন বাড়বে। এক বছরের মধ্যে, কে প্রিন্সের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে?” জ্যাং মর্মস্পর্শingly ইয়াং গুয়োজুংকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি আছো, হাই শিয়ানঝি, পেই আউ-এর মতো লোকেরা তো কিছুই নয়।”

ইয়াং গুয়োজুং হঠাৎ জ্যাংয়ের প্রশংসায় মুগ্ধ হয়ে জোরে হেসে উঠল, “ঠিক তাই। গোপন তথ্য থাকলে হাই শিয়ানঝি কী? একজন বংশ পরাধীন বাহিরের লোক মাত্র। সে গোপন তথ্যের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সাহস পাবে? হাজার গুণ সাহস দিলেও সে পারবেনা!”

“আরও, ইয়াং মন্ত্রী, আমি শুনেছি হাই শিয়ানঝি পশ্চিমাঞ্চলে কালো পোশাকের দাশাদের কাছে পরাজিত হয়েছে, সেনা হারিয়েছে, আমাদের তাং সাম্রাজ্যের খ্যাতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তাহলে কেন তুমি তার সেনাপ্রভুর পদ বাতিল করে না?”

“ফুয়া দুয়ি ইয়াং চি সাহসিকতা ও প্রতিভায় সমৃদ্ধ, ইয়াং মন্ত্রী তুমি কেন তাকে সম্রাটের কাছে আনশি জেলুডু শি হিসেবে সুপারিশ করো না, পশ্চিমাঞ্চল শান্ত করা ও সাম্রাজ্য রক্ষা করার জন্য?”

ইয়াং গুয়োজুংয়ের চোখ ঝলমল করল। বছরখানেক আগে হাই শিয়ানঝির পরাজয় নিয়ে অনেক অভিযোগ উঠেছিল, কেউ কেউ তার বিরুদ্ধে প্রতিবেদন দিতেও দ্বিধা করেনি, তবে সম্রাট সব দমন করেছিলেন, যেন তার জন্য অন্য পরিকল্পনা ছিল।

এবার এই সুযোগ নিয়ে হাই শিয়ানঝিকে পতন ঘটিয়ে ইয়াং বংশের লোককে বসানো গেলে, ইয়াং পরিবারের জন্য এটি বড় সুখবর হবে।

তবে ইয়াং গুয়োজুং যদিও এই কথায় মেনে নিচ্ছিলেন, মুখে স্বাভাবিকতার ছাপ দিয়েছিলেন, “হাই শিয়ানঝির পরাজয় নিয়ে অনেক মন্ত্রী প্রতিবেদন দিয়েছে। গোপন তথ্য তাকে বিশ্বাস করতেন কারণ সে সবসময় রাজপ্রাসাদের প্রতি বিশ্বস্ত ও দক্ষ। কিন্তু এবার দেখা যাচ্ছে সে খলনায়ক, রং ওয়াংয়ের সঙ্গে যোগসাজশ করে অশান্তি সৃষ্টি করতে চায়, গোপন তথ্যের যত্ন নষ্ট হয়েছে। এমন হলে গোপন তথ্য কেন তাকে ছাড় দেবে?”

“ঠিক আছে, এই বিষয় পরে আলোচনা করব। জিজান, হাই লিশি আসছে, তুমি এখন চলে যাও।”

জ্যাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “আমি সরে যাব। কিন্তু আমি মনে করি, হাই বড় সেনাপতি সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, তার কথা খুব গুরুত্বপূর্ন। যদি তাকে আমাদের দিকে আনা যায়, তা হলে ভালো।”

“এই পুরনো চালাক লোকটা সহজ নয়।”

জ্যাং হালকা হাসি দিল, “হাই বড় সেনাপতি ধনলিপ্সু, টাকা যথেষ্ট দিলে সে প্রলুব্ধ হবে।”

জ্যাংয়ের এই কথা শুনে ইয়াং গুয়োজুংয়ের মুখের রং বদলে গেল, মনে বলল: গোপন তথ্য প্রিন্সকে সাহায্য করার জন্য ইতিমধ্যেই বড় সম্মান দিয়েছে, এখন তাকে প্রিন্সের জন্য অর্থ ব্যয় করতেও বাধ্য করা? এটা তো অযৌক্তিক!

ইয়াং গুয়োজুং নিজেও ধনলিপ্সু, তাকে রক্ত দিতে বলা মানে তার মাংস ছেঁড়া মতো ব্যথা দেওয়া।

জ্যাং ভিতরে হাসল, মুখে হাসি রেখে বলল, “ইয়াং মন্ত্রী, আজকে যখন তোমরা প্রিন্সকে সাহায্য করবে, ভবিষ্যতে সে সফল হলে দশ গুণ বা শত গুণে তোমাকে ফেরত দেবে, তুমি নিজেই হিসাব করে দেখো।”

ইয়াং গুয়োজুংয়ের চোখ ঝলমল করল, জ্যাংয়ের যুক্তি সঙ্গত ছিল, কিছুটা প্রলুব্ধ হয়েছিল, কিন্তু এখনো ছাড় দিতে পারছিল না।

ইয়াং সানজেয় হেসে জ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এত টাকা দেওয়ার জন্য চিন্তা করো না, আমি দেবো—এক হক্ মণ মণির দামি মুক্তা ও এক হাজার সোনা, কেমন?”

ইয়াং গুয়োজুংয়ের ঠোঁট একটু নড়ল, হেসে বলল, “সানজেয়, এটা কি খুব বেশি নয়? ওই পুরনো লোকটা...”

“এইটুকু টাকা আমি তো দিতে পারি,” ইয়াং সানজেয় অবহেলাভাবে হাত নেড়ে দিল, “সানজান, আমাদের ইয়াং পরিবারের সমৃদ্ধি রক্ষা করতে হলে সাময়িক লাভ-ক্ষতি নিয়ে চিন্তা করতে পারি না। দুই হাজার সোনা আর এক হক্ মণ মুক্তা মুল্যবান হলেও ইয়াং পরিবারের ভবিষ্যতের পাশে কিছুই না।”

ইয়াং গুয়োজুং চুপ করে রইল। সে বিষয়টি ভালো বুঝত কিন্তু তার লোভ ও সংরক্ষণ প্রবণতা ছিল।

তাদের কথোপকথনের সময়, জ্যাং ইতিমধ্যে হলের এক কোণায় গিয়ে দাঁড়িয়েছিল, সানজেয়ার কথা তার কানে পৌঁছল, তিনি মনের মধ্যে প্রশংসা করলেন: এই ইয়াং গুয়োজুং, যার উচ্চপদ, মানুষের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন ছিলো শহুরে গলির লোকের প্রকৃতি থেকে মুক্তি পাওয়া, সে সানজেয়ের মতো নারী থেকেও কম সাহসী ও বিচক্ষণ।

হাই লিশি এল, আধা ঘণ্টা ধরে রয়ে গেল।

ইয়াং গুয়োজুংয়ের মনোভাব হাই লিশির জন্য বেশ অবাক করা ছিল, এবং পরে ইয়াং গুয়োজুং ও ইয়াং সানজেয়ের কথাগুলো তাকে আরও বিস্মিত করল—ইয়াং গুয়োজুং সত্যিই ইয়াং ইউহুয়ানকে লি হেংকে পুত্র হিসেবে গ্রহণ করার পক্ষে, যার মানে তিনি ইতিমধ্যেই প্রিন্স লি হেংয়ের পাশে দাঁড়িয়েছেন।

কিন্তু কিছু সময়ের বিস্ময় অদৃশ্য হয়ে গেল এক ঝলমলে সোনালী ও মুক্তার রোদের মতো জিনিস দেখে, যা ইয়াং সানজেয়ের আদেশে আনা হয়েছিল, হাই লিশি লোভে উদ্ভাসিত হলেন।

তবে হাই লিশি লোভী হলেও সাবধানী, বিশেষ করে রাজতন্ত্রের ক্ষমতার লড়াইয়ে জড়িত ব্যাপারে সহজে প্রতিশ্রুতি দেয় না।

সে ধীরে ধীরে সোনা ও মুক্তার দিকে থেকে চোখ সরিয়ে হেসে বলল, “ইয়াং মন্ত্রী ও গুও গুর ফুফু খুবই সম্মানিত করছেন, তবে আমি বেতন পাই, এত বড় সম্মানের যোগ্য নই।”

“তবে ইয়াং মন্ত্রী, আমরা সবাই একসাথে কাজ করছি,” হাই লিশি নীচু আওয়াজে বলল এবং হাতের একটি ইশারা করল।

ইয়াং গুয়োজুং অবহেলাভাবে হেসে বলল, “বড় সেনাপতি, সম্রাট প্রিন্সকে বাদ দিতে চান, বছরের পর বছর কতবার চেষ্টা করেছেন, কখনো সফল হননি। চিন্তা করুন: সম্রাট সবসময় ম্যাডামকে আদর করেন, যদি ম্যাডাম পুরো মন দিয়ে প্রিন্সের ভবিষ্যতের জন্য অনুরোধ করেন, সম্রাট কি তাকে অস্বীকার করবেন?”

“বড় সেনাপতি মধ্যস্থতা করলে, ম্যাডাম আন্তরিক আবেদন করলে, গোপন তথ্য দৃঢ় মনোভাব রাখলে, প্রিন্স ক্ষমা চেয়ে উপস্থাপিত হলে...”

ইয়াং গুয়োজুং হালকা হাসল, “গোপন তথ্য মনে করেন সম্রাট অনুমোদন করবেন। প্রিন্স শেষ পর্যন্ত সম্রাটের নিজের সন্তান, এই বছরগুলোতে ধীরে ধীরে পূর্ব প্রাসাদে ছিলেন, বিনম্র ও সাবধানী, বড় ভুল করেননি, তাই তাকে বাদ দেওয়া হবে না।”

“ম্যাডাম সম্ভবত ইতিমধ্যে সম্রাটের সঙ্গে গিয়েছেন... বড় সেনাপতি, শীতল আগুনের মতো সাহায্য করলে, গোপন তথ্য ও প্রিন্স যথেষ্ট কৃতজ্ঞ থাকবে, চিরকাল মনে রাখবে!”

হাই লিশি হেসে বলল, মনের মধ্যে দ্রুত হিসাব করল।

যথাযথ মূল্যায়ন করে, তিনি মনে করলেন ইয়াং গুয়োজুং ও ইয়াং গুইফেই একত্রে লি হেংকে সমর্থন করলে প্রিন্সের অবস্থান আপাতত নিরাপদ। ভবিষ্যৎ কেমন হবে জানি না, কিন্তু এখন চিন্তার কারণ নেই।

এই ভাবনা মাথায় রেখে, তার দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই সোনা ও মুক্তার দিকে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে আগুনের মতো উষ্ণ হয়ে গেল, আবার হাসল, “তাহলে আমি আর লাজুক হব না। ইয়াং মন্ত্রী, গুও গুর ফুফু, আমরা জানি কী করতে হবে, বিদায় নিলাম, আমি এখন প্রাসাদে ফিরে সম্রাটকে প্রতিবেদন দেব।”

“বড় সেনাপতি, এটি গোপন তথ্যের প্রতিবেদন, যেখানে আংশিকভাবে হাই শিয়ানঝির পরাজয়ের জন্য দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, অনুগ্রহ করে বড় সেনাপতি এটি সাহায্য করে জমা দিন।” হাই লিশি যাবার সময়, ইয়াং গুয়োজুং উঠে তাকে বিদায় জানালেন, সঙ্গে সঙ্গে হাত থেকে সদ্য লেখা প্রতিবেদনটি তুলে দিলেন।

হাই লিশি হাতে নেওয়ার সময় কোনো অতি ভণিতা দেখাল না, হাসি দিয়ে গ্রহণ করে চলে গেল।

“ভাইয়া, এই পুরনো লোক কি সফল হবে?” ইয়াং সানজেয় দূরে হাই লিশির গাড়ি ও সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল।

“সানজেয়, এই বৃদ্ধ ইয়ার কাজের ক্ষমতা দেখে অবাক হয়ো না। সম্রাটের সামনে, এই লোক প্রায় অপরাজেয়... তিয়েনবাও যুগ থেকে, কেউ লি লিনফুর বিরুদ্ধে অভিযোগ করলেও বাঁচার সুযোগ পেয়েছে, কিন্তু হাই লিশির বিরুদ্ধে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু, এটাই কারণ।”

“ঠিক আছে, গোপন তথ্য বিদায় নিল। সানজেয়, ভাইয়ার একটি উপদেশ শুনো, জ্যাং শুয়ান এই ছেলে মনের কৌশলী, গভীর ও অস্পষ্ট, তুমি খুব বেশি জড়িয়ে পড়ো না, উদাসীনভাবে সবার জন্য ফিতার পোশাক তৈরি করবে, ভবিষ্যতে বড় ক্ষতি পাবে।” ইয়াং গুয়োজুং সানজেয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাত জোড়া করল এবং বিদায় নিল।

সানজেয়ের চেহারা বদলে গেল, তবে চোখের দৃষ্টিতে একটু দুঃখ প্রকাশ পেল, সে নিঃশ্বাস ফেলে বলল: গুয়োজুং কেবল তাকে সতর্ক করলেন যে জ্যাং শুয়ান যদিও তরুণ, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, তাকে মায়াজালে ফেলার চেষ্টা করোনা। আসলে, সানজেয় এটা জানত, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছে।

জ্যাংয়ের সঙ্গে সময় কাটানোর সঙ্গে সঙ্গে এই আবেগ আরও গভীর হচ্ছিল।

ইয়াং সানজেয় মন খারাপ করে ঘরে ফিরে যাওয়ার পথে হঠাৎ পেছন থেকে মৃদু ও কোমল স্বর শুনল, “সানজেয়ের মমতায় আমি কৃতজ্ঞ, জ্যাং শুয়ান তা অনুভব করি... ভবিষ্যতে আমি তোমাকে কখনো কষ্ট দেব না।”

সানজেয় হৃদয়ে স্পন্দিত হল, আনন্দে ফিরে দাঁড়িয়ে জ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুয়ান ভাই, তুমি আমাকে মিথ্যা বলবে না তো?”

জ্যাং শুয়ান হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে হাত বাড়াল, সানজেয় দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় ছিল, হঠাৎ তার কোমল হাত ধরল, একসাথে সামনে এগিয়ে গেল, “সানজেয়, শীত এসেছে, বসন্ত আর দূরে নয়।”