অধ্যায় ১২২: খেতাব প্রাপ্তি, আকাশছোঁয়া উত্তরণ
জাং সুয়ান এবং গেশু হান সৈন্যদল নিয়ে শিংছিং প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছালেন।
সম্রাটের রথটি প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে অপেক্ষা করছিল। জাং সুয়ান এবং গেশু হান একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর ঘোড়া থেকে নেমে পাশাপাশি সম্রাটের রথের দিকে এগিয়ে গেলেন। সম্রাটের রথের এক丈ের মতো দূরত্বে পৌঁছে তারা দুজনেই নতজানু হলেন।
“আপনার অনুগত জাং সুয়ান সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছেন, মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, অনন্তকাল বেঁচে থাকুন!”
“আপনার অনুগত গেশু হান, সম্রাটকে রক্ষা করতে দেরি হওয়ায় ক্ষমাপ্রার্থী, দয়া করে এই অধমের অপরাধ ক্ষমা করুন!”
তাদের দুজনকে নতজানু হতে দেখে তাদের পেছনে থাকা হাজার হাজার সৈন্যও তাদের সেনাপতিদের নির্দেশে গর্জন করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং উচ্চস্বরে সমস্বরে বলে উঠল, “মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, অনন্তকাল বেঁচে থাকুন!”
সেই বিশাল ‘দীর্ঘজীবী’ ধ্বনি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। মুহূর্তের জন্য লি লংজি যেন নতুন প্রাণশক্তি ফিরে পেলেন, তার সারা শরীরে যেন এক অদম্য বল সঞ্চারিত হলো। তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, ধীরেসুস্থে রথ থেকে নিচে নেমে এলেন। হাসিমুখে নিচু হয়ে এক হাত দিয়ে জাং সুয়ান এবং অন্য হাত দিয়ে গেশু হানকে টেনে তুললেন এবং তাদের দুজনকে তার দুই পাশে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত করলেন।
“সকল সেনাপতি এবং সৈন্যরা, উঠে দাঁড়াও! তোমরা রাজদরবারের প্রতি অনুগত থেকে আমাকে রক্ষা করেছ, আমি শীঘ্রই তোমাদের পুরস্কৃত করব!” লি লংজি দৃপ্ত ভঙ্গিতে হাত নেড়ে সর্বশক্তি দিয়ে ঘোষণা করলেন।
“সম্রাটের করুণা অসীম, মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, অনন্তকাল বেঁচে থাকুন!”
লি লংজি অট্টহাসি হাসলেন, তার মুখমণ্ডল আনন্দে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। কিন্তু জাং সুয়ান স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন যে বৃদ্ধ সম্রাটের হাত কাঁপছিল এবং সেই প্রাণখোলা হাসির আড়ালে কোথাও যেন এক গভীর ভয়ের কাঁপুনি লুকিয়ে ছিল।
জাং সুয়ান মনে মনে ভাবলেন, মনে হচ্ছে রংশি ওয়াংয়ের এই প্রাসাদ দখল করার প্রচেষ্টা বৃদ্ধ সম্রাটের মনে গভীর আঘাত করেছে।
লিনদে প্রাসাদে।
দরবারের অধিকাংশ আমলা এবং সামরিক কর্মকর্তারা মেঝেতে নতজানু হয়ে পড়েছিল, তাদের মনে ছিল প্রচণ্ড উদ্বেগ। শুধুমাত্র জাং সুয়ান, গেশু হান, ইয়াং গুওঝং এবং যুবরাজ লি হেং দাঁড়িয়ে ছিলেন।
রংশি ওয়াং লি ওয়ানের দলবল এখন আর কোনো হুমকি নয়, তবে যে সমস্ত আমলা ও রাজপরিবারের সদস্যরা রংশি ওয়াংয়ের চাপে তার পক্ষে সই করেছিল, তারা এখন চরম আতঙ্ক ও অনুশোচনায় ভুগছিল। যারা রংশি ওয়াংয়ের অনুসারী ছিল, সেই রাজপুত্র ও রাজকন্যারা, যেমন শং ওয়াং লি চি এবং শানি রাজকন্যা, ভয়ে মাথা তুলে তাকানোর সাহসও পাচ্ছিল না।
লি লংজি সিংহাসনে চুপচাপ বসেছিলেন, নিজের ক্রোধ ও উত্তেজনাকে চেপে রাখার চেষ্টা করছিলেন। তিনি জানতেন, যদি তিনি সবাইকে কঠোর শাস্তি দিতে যান, তবে অধিকাংশ আমলাকে মৃত্যুদণ্ড দিতে হবে, আর তাতে পুরো তাং সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক ব্যবস্থা ভেঙে পড়বে। যেহেতু তিনি ইয়াং গুওঝংকে ক্ষমা করে দিয়েছেন, তাই এই দোদুল্যমান আমলাদের বিষয়েও তিনি চোখ বন্ধ রাখাই শ্রেয় মনে করলেন।
“রংশি ওয়াং বিদ্রোহ করেছে, আমার হৃদয় শোকে ভারাক্রান্ত। আমার নিজের সন্তান হয়ে সে আমাকে এভাবে বাধ্য করেছে; আমার সভাসদরা আমাকে এভাবে কোণঠাসা করেছে; আমার প্রজারা আমাকে এভাবে ত্যাগ করেছে, এতে কি আমার হৃদয় ভেঙে যাবে না, আমি কি রাগান্বিত হব না?”
“তবে আমি দয়া ও ন্যায়বিচারের মাধ্যমে দেশ শাসন করি। তোমরা আমাকে ত্যাগ করলেও আমি তোমাদের প্রতি নিষ্ঠুর হতে পারছি না। থাক, আজ আমি কেবল মূল অপরাধীদেরই শাস্তি দেব, বাকিদের ক্ষমা করে দেওয়া হলো! কিন্তু তোমরা...” লি লংজি আবেগপ্রবণ হয়ে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন।
গাও লি শি উদ্বিগ্ন হয়ে সম্রাটের পিঠ চাপড়ে দিলেন, “মহারাজ!”
মহাসভায় সম্রাটের কাশির শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, অনেক সভাসদ লজ্জায় মাথা নত করে রইল।
“মহারাজ, আমাদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, দয়া করে আমাদের শাস্তি দিন!”
“মহারাজ, আমার ব্যর্থতার জন্য আমি অনুতপ্ত, আমি প্রাণ দিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করতে চাই!” সবাই গোলমাল করে ক্ষমা চাইতে শুরু করল। লি লংজি রাগে টেবিলের ওপর জোরে আঘাত করলেন, “থামো, আর চিৎকার কোরো না!”
“যদি সত্যিই অনুশোচনা হয়, তবে আমার সামনে এই প্রাসাদের স্তম্ভে মাথা ঠুকে মরো, আমি তোমাদের বিশ্বস্ত উপাধি দেব!” লি লংজি উপহাসের হাসি হাসলেন। যারা ক্ষমা চাইছিল, তারা সবাই মুহূর্তের মধ্যে চুপ হয়ে গেল, ভয়ে কারো মুখে কোনো কথা নেই।
লি লংজি ক্লান্তভাবে হাত নাড়লেন, “লি ওয়ান, গাও শিয়ানঝি, এবং হুও ছিং—এই তিন মূল অপরাধীর পতন ঘটেছে... শোনো, আমার আদেশ প্রচার করো, উ ফু জিংলুশি পেই দুনফু, জিনউই দা জিয়াংজুন হে জিনলিয়াং, এবং শানশু ইউচেং শুয়ে দেওয়ান—যারা বিদ্রোহে অংশ নিয়েছে, তাদের নয় পুরুষ পর্যন্ত নির্মূল করো! বাকি বিদ্রোহীদের শিরশ্ছেদ করে জনসমক্ষে প্রদর্শন করো।”
লি লংজি একটু দম নিলেন এবং শং ওয়াং লি চির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। লি চি এবং শানি রাজকন্যা ভয়ে কাঁপছিলেন, একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারলেন না।
“শং ওয়াং লি চির রাজকীয় পদমর্যাদা কেড়ে নেওয়া হলো, শানি রাজকন্যার উপাধি বাতিল করা হলো, তাদের নিজ নিজ প্রাসাদে তিন বছরের জন্য নজরবন্দি করা হলো...” লি লংজি শেষ পর্যন্ত পিতৃত্বের টানে তাদের ওপর কঠোর ব্যবস্থা নিলেন না, কেবল নামমাত্র শাস্তি দিলেন।
অবশ্যই, শং ওয়াং লি চি এবং শানি রাজকন্যার জন্য তাদের পদমর্যাদা হারানো মানেই হলো রাজকীয় ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে ছিটকে পড়া। চ্যাংআন শহরে তাদের আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই। ধন-সম্পদ হয়তো থাকবে, কিন্তু ক্ষমতার স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
লি লংজি ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে উউই ঝৌ শৌঝুশি ইয়াং লিয়ানকে দেখলেন, যিনি এই সভায় যোগ দেওয়ার যোগ্য ছিলেন না। তিনি শান্তভাবে বললেন, “ইয়াং লিয়ান, তুমি রাজদরবার এবং আমার প্রতি অত্যন্ত অনুগত ছিলে, চ্যাংআন রক্ষা করতে এসেছ, আমি তোমাকে নিরাশ করব না। তোমাকে ‘মিংইয়াং বো’ উপাধি দেওয়া হলো, সেই সঙ্গে জিনউই রনমা জিলশি এবং লংউ জিয়াংজুন নিযুক্ত করা হলো। হুয়াঝৌয়ের ৫০০০ সৈন্য নিয়ে তুমি লিশানে অবস্থান করো।”
ইয়াং লিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। সম্রাট তাকে সরাসরি লংউ জিয়াংজুন পদে উন্নীত করেছেন, এটি অত্যন্ত উচ্চপদ।
জাং সুয়ান সামনে থেকে হালকা কাশলেন। ইয়াং লিয়ান সম্বিত ফিরে পেয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসজল চোখে বললেন, “মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, আপনার এই কৃপার জন্য আমি চিরকৃতজ্ঞ!”
লি লংজি মৃদু হাসলেন, “উঠে দাঁড়াও।”
“গেশু হান।”
“আমি উপস্থিত, মহারাজ।”
“তুমি আমার আদেশ পালন করেছ, রাজ্য রক্ষায় তোমার অবদান অনস্বীকার্য। আমি তোমাকে ‘কাইপিং জুনওয়াং’ উপাধিতে ভূষিত করলাম, সাথে ‘কাইফু ইতং সানসি’ পদ এবং হেশি জিয়েদুশি ও হেশি রনমা ঝাওতাওশি হিসেবে বহাল রাখলাম।”
গেশু হানের এই পদোন্নতি প্রত্যাশিতই ছিল। লি লংজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে জাং সুয়ানের দিকে তাকালেন। জাং সুয়ানের প্রতি বৃদ্ধ সম্রাটের সন্তুষ্টির শেষ নেই। জাং সুয়ান তাকে শুধু হতাশই করেননি, বরং চ্যাংআনের বিশৃঙ্খলা দ্রুত নিয়ন্ত্রণে এনে তাকে এক বিশাল স্বস্তি উপহার দিয়েছেন।
“জাং সুয়ান, তুমি আমার গোপন আদেশ পালন করেছ। এই সংকটের মুহূর্তে তোমার সাহস, বুদ্ধি এবং রণকৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়। তুমি এই সাম্রাজ্যের এক অমূল্য রত্ন।” লি লংজি আবেগের সাথে বললেন, “তুমি আমার প্রিয় পাত্র। তোমাকে পেয়ে আমি নিশ্চিত যে তাং সাম্রাজ্য চিরকাল অটুট থাকবে।”
“জাং সুয়ান, সামনে এসো।”
জাং সুয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে তিন কদম এগিয়ে নতজানু হলেন, “আপনার অনুগত জাং সুয়ান উপস্থিত!”
“আমি তোমাকে ‘ফুগুও জংইয়ং হাউ’ উপাধিতে ভূষিত করলাম, সেই সাথে ‘ইনচিং গুয়াংলু দা ফু’, জিনউই দা জিয়াংজুন, ইউলিনউই দা জিয়াংজুন, কিনসুন ইউই ঝিশিশি এবং জিংঝাও ফুয়িন হিসেবে নিযুক্ত করলাম।” লি লংজি এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে কিছুটা হাঁপিয়ে উঠলেন।
গেশু হান, যুবরাজ লি হেং এবং ইয়াং গুওঝং সহ সভাসদরা সবাই স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন। জাং সুয়ান যদিও রাজ্য রক্ষা করেছেন, কিন্তু তাই বলে এত উচ্চপদে বসানো? তিনি এখন একই সাথে বেসামরিক ও সামরিক ক্ষমতার অধিকারী, তিনটি প্রধান রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান এবং রাজধানীর প্রশাসনিক প্রধান।
সম্রাট যেন সব নিয়ম ভেঙে জাং সুয়ানের হাতে পুরো সাম্রাজ্যের চাবিকাঠি তুলে দিলেন। জাং সুয়ান নিজেও অবাক ছিলেন। তবে তিনি বুঝতে পারলেন, সম্রাট একদিকে যেমন পুরস্কার দিচ্ছেন, অন্যদিকে তার ওপর ভরসা করার মতো আর কোনো লোক নেই।
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, আপনার এই মহানুভবতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ!”
জাং সুয়ানের এই উচ্চপদের ঘোষণায় সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো। এখন থেকে চ্যাংআন শহরে জাং সুয়ান প্রকৃত ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু। এমনকি প্রধানমন্ত্রী ইয়াং গুওঝংও এখন তার তুলনায় ম্লান।
যুবরাজ লি হেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, সম্রাট জাং সুয়ানকে তার কাছ থেকে দূরে সরিয়ে নিলেন। এখন থেকে জাং সুয়ান আর তার যুবরাজ প্রাসাদের সহায়ক নন। জাং সুয়ানের মতো দক্ষ ব্যক্তিকে হারিয়ে তার নিজের অস্তিত্ব এখন আরও নড়বড়ে হয়ে গেল।
লিনদে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে জাং সুয়ান আকাশের দিকে তাকালেন। এক সাধারণ শিক্ষার্থী থেকে আজ তিনি এই অবস্থানে—এ যেন এক স্বপ্ন।
“জাং দা জিয়াংজুন!” পেছন থেকে ইয়াং গুওঝংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
জাং সুয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন, “ইয়াং প্রধানমন্ত্রী!”
“আপনি সত্যিই প্রতিভাবান, এই বয়সে এমন উচ্চপদ তাং সাম্রাজ্যের ইতিহাসে প্রথম।” ইয়াং গুওঝং হাসলেও তার কণ্ঠে ঈর্ষার সুর ছিল।
ইয়াং গুওঝংয়ের অনুভূতির কথা জাং সুয়ান বুঝতে পারলেন, কিন্তু তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। সবেমাত্র বিদায় নেওয়ার জন্য ঘুরলেন, তখনই গাও লি শি প্রাসাদের দরজা থেকে ডেকে বললেন, “জাং সাহেব, সম্রাটের আদেশ, আপনাকে এখনই রাজকীয় পাঠাগারে দেখা করতে হবে।”