চতুর্দশ অধ্যায় : পাহাড়ি বৃষ্টির পূর্বাভাস, বাতাসে ছেয়ে গেছে অট্টালিকা (১)

এক রাতের মধ্যেই “স্বর্ণপদকধারী প্রতিভাবান তরুণ” নামে চং'আনের সর্বত্র ঝড় তুললো ঝাং শুয়ানের খ্যাতি, তার নামগন্ধ এমন উচ্চতায় পৌঁছল যে, কারও পক্ষে তার জনপ্রিয়তাকে ছাপিয়ে যাওয়া সম্ভব হলো না। স্বাভাবিকভাবেই, তার এই খ্যাতির পাশাপাশি সকলের মুখে মুখে ফিরতে লাগল ইয়াং গুইফেই-এর জন্য রচিত তার “তাইজেন দেবী কাব্য”। এমনকি ঝাং শুয়ান নিজেও কল্পনা করতে পারেনি, এই কবিতাটি চং'আনের সাহিত্যাঙ্গনে এক নতুন ধারা সৃষ্টি করবে—সুন্দরী নারীদের উদ্দেশে কবিতা ও গদ্য রচনা করা, কখনও শুধু মনোরঞ্জনের আশায়, কখনও বা নিজের অগ্রগতির সিঁড়ি হিসেবে।

উচ্চবিত্ত নারীদের মধ্যে, বিশেষ করে রাজপরিবারের রাজকুমারী ও মহানুভবাদের জন্য কারও কবিতা লেখা যেন এক বিশেষ সম্মানের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

পরদিন সকালে, ঝাং বাড়ির চাকররা appena দরজা খুলতেই অবাক হয়ে দেখে, দরজার সামনের ছোট চত্বরে একদল তরুণ পাণ্ডিত্যের জটলা। অধিকাংশই ছিলেন মুলুক থেকে রাজধানীতে পরীক্ষার জন্য আগত ছাত্রবৃন্দ।

তাং রাজবংশে কৃতিত্ব পরীক্ষার দুই ধরন ছিল—“চিরকালীন পরীক্ষা” এবং “বিশেষ পরীক্ষা”। চিরকালীন পরীক্ষা ছিল নির্দিষ্ট সময়ে নিয়মিতভাবে অনুষ্ঠিত বিষয়, যেমন বসন্ত পরীক্ষা; আর বিশেষ পরীক্ষা ছিল সম্রাটের বিশেষ আদেশে হঠাৎ সংগঠিত পরীক্ষা। যদিও পরীক্ষার সময় এখনও বাকি ছিল, অধিকাংশ ছাত্র আগেভাগেই রাজধানীতে এসে পড়াশোনার পাশাপাশি অগ্রগতির পথ খুঁজতে শুরু করত।

কারণ কৃতিত্ব পরীক্ষা কেবল ব্যক্তিগত প্রতিভার পরীক্ষাই ছিল না, বরং প্রত্যেক ছাত্রের পেছনের প্রভাবশালী সংযোগও বড় ভূমিকা রাখত। কারও সুপারিশ থাকলে আর না থাকলে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তাই চং'আনের সকল উচ্চপদস্থ আমলা-প্রভাবশালী ছিল দেশের সর্বত্র থেকে আসা ছাত্রদের তদবিরের লক্ষ্য। অর্থ, উপহার বা বিনয়ের ঘাটতি না রেখে ছাত্ররা তাদের কাব্য ও রচনা নিয়ে গিয়ে প্রভাবশালীদের মনোযোগ আকর্ষণ ও সহায়তা কামনা করত, যাতে ভাগ্য খুলে যায়।

ওয়াং ওয়েই এই অবাঞ্ছিত ছাত্র-সমাগমে বিরক্ত হয়ে শহরের বাইরে নিজের বাগানে গিয়ে আশ্রয় নিয়েছিলেন।

ঝাং শুয়ান ভাবতেও পারেনি, এক রাতের মধ্যে তার নাম ছড়িয়ে পড়ায় বহু বহিরাগত ছাত্র তার দ্বারস্থ হবে। সকাল হতে না হতেই অনেকে দেখা করতে এসেছে, কেউ নিজের প্রতিভা দেখিয়ে কবিতা বা গদ্যের মূল্যায়ন চেয়েছে, কেউ আবার ভোজের নিমন্ত্রণ জানিয়েছে।

ঝাং শুয়ান তখন মাত্র উঠেছেন, তার দুই সুন্দরী দাসী রু ইয়ান ও রু ইউ-এর সেবায় পোশাক পরছেন, এই খবর পেয়ে মনে মনে কপালে ভাঁজ ফেললেন।

“বহু ছাত্র বাইরে এসে তৃতীয় প্রভুর সাক্ষাৎ চাইছে... বড় প্রভু আমাকে পাঠিয়েছেন জানতে, আপনি দেখা করবেন কি না?” চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধাভরে জানাল ঝাং লি।

ঝাং শুয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হাত নাড়লেন, “না। ঝাং লি, গিয়ে তাদের বলে দাও, আমি গতরাতে ভোজে অত্যধিক পান করেছিলাম, এখনও নেশা কাটেনি, দেখা সম্ভব নয়। তবে মনে রেখো, সবার সঙ্গে নম্রভাবে কথা বলবে, ক্ষমতাবলে কাউকে অবজ্ঞা করবে না।”

ঝাং লি মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে সামনের আঙিনায় ফিরে গেল। সেখানে তখন বড় ভাই ঝাং হুয়ান পায়চারি করছিলেন, ঝাং লি ফিরতেই তিনি গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তৃতীয় ভাই কী বলল?”

“বড় প্রভুর আদেশ মতো, তৃতীয় প্রভু দেখা করবেন না, আমাদের বলে দিয়েছেন সবাইকে বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিতে,” ঝাং লি নম্রভাবে জানাল।

ঝাং হুয়ান কপাল কুঁচকালেন, “দেখা করবেন না?... ঠিক আছে, তুমি যাও। আপাতত দরজা বন্ধ কোরো না, আমি নিজে গিয়ে তৃতীয় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলি।”

এ কথা বলে তিনি দ্রুত ঝাং শুয়ানের ছোট আঙিনায় এলেন।

ভাই আসছেন শুনে ঝাং শুয়ান এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে সম্মান জানালেন, “ভাইজান!”

“তৃতীয় ভাই...” ঝাং হুয়ান স্নেহভরে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তোমার বাইরে এত ছাত্র এসেছে, চাইলে দেখা না-ও করতে পারো। তবে আমার মনে হয়, এত খ্যাতির পর যদি তুমি নিজেকে অনেক উঁচুতে রাখো, তাহলে অনেকে খারাপ মন্তব্য করতে পারে। এই ছাত্ররা হয়ত খুব বড় কিছু নয়, তবে অনেকের জোটবদ্ধ মন্তব্য সুনাম যেমন বাড়ায়, তেমনি নষ্টও করতে পারে... আজ যদি তেমন জরুরি কিছু না থাকে, তাদের সঙ্গে একটু সৌজন্য সাক্ষাৎ করলে তোমার ভবিষ্যতের জন্য মঙ্গল হবে।”

ঝাং হুয়ানের দৃষ্টি ছিল আন্তরিক।

ঝাং শুয়ান জানতেন, ভাইয়ের কথায় শুভাশয় আছে, এবং এতে যথেষ্ট যুক্তিও রয়েছে। তবে তিনি এসব না বুঝে নয়, বরং আরও গভীর চিন্তা করেছিলেন।

ছাত্রদের সঙ্গে মিলেমিশে চলা তার সুনামকে অবশ্যই আরও দৃঢ় করবে; কিন্তু পাশাপাশি তিনি আশঙ্কা করছিলেন, এতটা প্রকাশ্য উচ্চাভিলাষ সম্রাটের বিরাগ ডেকে আনতে পারে।

যদিও লি লোংজি তাকে স্বর্ণপদক ও উপাধি দিয়েছেন এবং রাজআজ্ঞায় মিছিল করিয়েছেন, কিন্তু বাস্তবে ঝাং শুয়ান যদি প্রতিটি বিষয়ে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস দেখান, তাহলে সম্রাট মনে করতে পারেন, তিনি অনেক বেশি গর্বিত ও অসংযত হয়ে পড়েছেন। তখন যদি সম্রাট বিরূপ হন, তবে ঝাং শুয়ানকে ঘিরে গড়ে ওঠা গৌরব মুহূর্তে মিলিয়ে যাবে।

একজন দূরদর্শী, সময়ের আগে সচেতন, ইতিহাসবেত্তা এবং আধুনিক আমলা হিসেবে ঝাং শুয়ানের লি লোংজির চরিত্র ও মনস্তত্ত্ব বোঝার ক্ষমতা ছিল এই সময়ের কারও চেয়েও বেশি—সে লি লিনফু হোক বা সম্রাটের নিকটজনেরা, যেমন তার প্রিয়তমা বা সন্তানরাও নয়।

লি লোংজি ছিলেন এক প্রবল ক্ষমতাশালী, সন্দেহপ্রবণ ও একগুঁয়ে সম্রাট, যিনি সর্বদা নিয়ন্ত্রণের খেলায় মত্ত থাকতেন—এক হাতে মেঘ, অন্য হাতে বৃষ্টি নামানোর ক্ষমতা তার। যেমন, তিনি একদিকে যুবরাজ লি হেং-কে যথেষ্ট ভরসা দিতেন, আবার লি লিনফু পক্ষকে ইঙ্গিত দিতেন পূর্বপ্রাসাদ অনবরত অপবাদ দিতে, যাতে যুবরাজকে ভয় দেখিয়ে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়।

লি হেং-এর এই চিরন্তন উদ্বেগ-আতঙ্কই ছিল সম্রাটের কাম্য, কারণ তিনি বিড়াল-ইঁদুর খেলার মতোই এই কৌশলে আনন্দ পেতেন।

ঝাং শুয়ান ধীরে একটা নিশ্বাস ফেলে বললেন, “ভাইজান, সব আমি বুঝি। তবুও গতকাল মাত্র রাজআজ্ঞায় সারা শহর ঘুরেছি, আজ আবার ছাত্রদের নিয়ে সমাবেশ করলে ভালো দেখাবে না।”

ঝাং হুয়ান কিছুটা চমকে উঠে তারপর বুঝলেন। তিনি বহু বছর ধরে রাজকার্যে যুক্ত, পূর্বপ্রাসাদের কর্মকর্তাও ছিলেন, সম্রাটের স্বভাব-চরিত্র খানিকটা জানতেন।

ঝাং শুয়ানের এমন স্থিরতা, সংযম ও দূরদর্শিতা দেখে ঝাং হুয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, মনে শান্তি পেলেন। মাথা নেড়ে আর কিছু না বলে ফিরে গেলেন।

ঝাং বাড়ি দরজা বন্ধ করে সাক্ষাৎ প্রত্যাখ্যান করলে, বাইরে অপেক্ষমাণ ছাত্রদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই অসন্তোষ ছড়াল, কেউ কেউ গোপনে রুক্ষ মন্তব্যও করল। তবে করার কিছু ছিল না, খানিক অপেক্ষার পর সবাই ধীরে ধীরে ফিরে গেল।

ঠিক তখন, শতাধিক সশস্ত্র অশ্বারোহী এক বিলাসবহুল রথকে রক্ষা করতে করতে দক্ষিণ দিকের মিংদে দরজা দিয়ে শহরে প্রবেশ করল। তারা সরাসরি ঝুজুয়েচ রাস্তা ধরে রাজপ্রাসাদের দিকে ধাবিত হলো, ঘোড়ার ছুটে ধুলো উড়ল।

শিংচিং প্রাসাদের বাইরে—

দুই বলিষ্ঠ সৈন্য ঘোড়া থেকে নেমে গভীর শ্রদ্ধাভরে রথের পর্দা তুলল, নীচে এক মখমলের গদি পেতে দিল। এরপর সেখান থেকে এক মধ্যবয়সী, ফর্সা-মুখ, গোঁফহীন, ছোট ছোট ফোলা চোখের ব্যক্তি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে নেমে চারপাশে তাকালেন, দৃপ্ত চাহনিতে তার প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পেল।

তিনি বর্তমানে সমরবিভাগের উপমন্ত্রী, সম্রাটের আদেশে জিয়ানান সেনাপতি ও সহকারী কর্মকর্তা, সেইসঙ্গে পাহাড়-দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের তদন্ত ও ব্যবস্থাপনা দায়িত্বপ্রাপ্ত ইয়াং গুওচং।

ইয়াং গুওচং হাত নাড়তেই সব সৈন্য সরে গেল। তিনি দম্ভভরে রাজপ্রাসাদের দিকে গেলেন, চুংচি প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে দুই তরুণ খাসচাকরের দিকে হাতজোড় করে শান্ত হাসি দিয়ে বললেন, “দুই তরুণ স্যাব, অনুগ্রহ করে মহারাজকে জানান, ইয়াং গুওচং সম্রাটের ডাকে সেনা শিবির থেকে ফিরে এসে দরজায় অপেক্ষা করছেন।”

ইয়াং গুওচং কেবল রাজপরিবারের আত্মীয়ই নন, বরং বর্তমান সময়ের অন্যতম ক্ষমতাশালী ব্যক্তি। দুই খাসচাকর এতটুকুও অবহেলা না করে তৎক্ষণাৎ ভিতরে গিয়ে সংবাদ দিল।

লি লোংজি তখন ইয়াং গুইফেই-এর সঙ্গে মদ্যপান ও হাস্যরসে মশগুল ছিলেন, খবর পেয়ে পানপাত্র নামিয়ে রেখে হাসলেন, “প্রিয়তমা, ইয়াং গুওচং এসে গেছে। কয়েকদিন আগে লি লিনফু তার নাম সুপারিশে দিয়েছিলেন দক্ষিণের বিদ্রোহ দমনে সেনাপতি করার জন্য, আমি অনুমোদন দিয়েছিলাম। এই ব্যক্তি আমায় যতই অনুগত হোক, সাহসে সে একেবারে অক্ষম, শুনেছি অভিযানে যাওয়ার আগে তিন দিন-রাত ঘুমাতে পারেনি ভয়ে... এখন আমি তাকে মাঝপথে ফেরত ডেকেছি, মনে হয় সে আনন্দে আত্মহারা।”