অধ্যায় ১০৩: লি হংয়ের প্রাণ হারিয়ে যাওয়া

শিয়াও তেরো郎 গভীর নিশ্বাস ফেললেন, 张瑄-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “যেমন বলা হয় রাজাবংশী ও সেনাপতি, তাতে কি স্বভাবের কিছু আছে? ভাই, তোমার আকাঙ্ক্ষা সত্যিই ছোট নয়... যদি তাই হয়, তবে তোমার ভাই এই জীবনটি উৎসর্গ করবে, তোমাকে সাহায্য করবে।”

张瑄-এর চোখে দীপ্তি ঝলমল করল, শিয়াও তেরো郎-এর চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে কিছুক্ষণ পর হালকা হাসলেন, “ভাই, আমরা ভাই-বোনের মতো হৃদয় খুলে কথা বলি, আমার কিছু কথা তোমার কাছে লুকাবো না। তবে এসব তো শেষ পর্যন্ত আমাদের মধ্যে সাধারণ আলাপ ছাড়া কিছু নয়... এখন আমার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হল রাজপুত্র লি হেং-এর উত্তরাধিকার নিশ্চিত করা, এই ধাপ পার হয়ে তারপর অন্য কথা ভাবব।”

“ভাই, এখন পরিস্থিতি বেশ জটিল... এই রাজকাজে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, সবকিছু তোমাকে সাবধানতার সঙ্গে করতে হবে। আমার কথা মনে রেখো, সাম্রাজ্যের দরবারে অনুভূতি কিছুই নয়, তোমার যতই সাহায্যের কৃতিত্ব থাকুক না কেন, তোমাকে সতর্ক থাকতে হবে যেন ‘পাখি শেষ হলে ধনুক ফেলে দেওয়া’ বা ‘খরগোশ মারা হলে কুকুরও রান্না করা’ এর মতো ঘটনা না ঘটে।”

শিয়াও তেরো郎-এর কথা শুনে 张瑄 হালকা হাসলেন, “ভাই, এখনো এমন পরিস্থিতি আসেনি। আর রাজপুত্র লি হেং আপাতত এমন কাজ করবে না যে সে সহায়তাকারীদের ফেলে দেবে। আমি শুরু থেকেই ভেবেছি, রং রাজা লি ওয়ান অবশ্যই চুপ করে বসে থাকবে না, সে ঝুঁকি নেবে... এই চাঙ্গান শহরের গোলমাল তো শুরুর মাত্র।”

“আমি হঠাৎ জীবিত ফিরে এসে এই অশান্ত জলে এক পাথর ফেলে দিলাম।”

张瑄-এর চোখে এক অদ্ভুত কঠোরতা দেখা গেল। পরবর্তী কথাগুলো তিনি আসলে পুরো বললেন না, সম্প্রতি তিনি গোপনে লি হেং-এর অবস্থান মজবুত করার চেষ্টা করছিলেন, পাশাপাশি একটি গভীর ফাঁদ পেতেছেন, ধাপে ধাপে রং রাজাকে ফাঁদে ফেলে দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন।

张瑄 কোনো সাধু নন, তিনি নিজের ও পরিবারের নিরাপত্তা সর্বোচ্চ প্রাধান্য দেন। রং রাজা লি ওয়ান তার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করেছে, আর এই দ্বন্দ্ব আর মীমাংসা করা যাবে না। রং রাজাকে রেখে দেওয়া 张瑄 ও 张 পরিবার দুজনের জন্য বড় ঝুঁকি।

সুতরাং 张瑄 দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন—লি ওয়ানের প্রতিহত করার জন্য, তিনি একবার আঘাত করলে তা মারাত্মক হবে, যেন লি ওয়ান কোনো প্রতিশোধ বা বিশ্রামের সুযোগ পায় না।

শিয়াও তেরো郎 একটু অবাক হলেও আর প্রশ্ন করলেন না।

আসলে শিয়াও তেরো郎 রাজকর্ম নিয়ে খুব একটা আগ্রহী নন, তার উদ্বেগ শুধু 张瑄-এর সুরক্ষা নিয়ে। 张瑄 কী করল, তা তিনি জানতে চান না এবং বেশি জিজ্ঞেস করাও প্রয়োজন মনে করেন না।

কিছুক্ষণ পর, লি সুউসু হাতে কিছু মদ-মাছের খাবার নিয়ে অতিথি কক্ষে এলেন, তারপর বাগানে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও তেরো郎 ও 张瑄-এর দিকে হাত নাড়লেন, “তেরো郎, 瑄 ভাই, আসো একটু মদ খেয়ে শরীর গরম করি, তারপর আমরা ভাইয়ের বাড়ি যাব।”

张 বাড়ি।

গত দুদিনে শোকাহত লোকজন ধীরে ধীরে কমে গেছে। তবুও কেউ কেউ আসছেন, যারা আগামী বছরের বসন্ত পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে চাঙ্গানে এসেছেন, তারা 张瑄-এর কীর্তি শুনে শ্রদ্ধা জানাতে আসছেন।

崔颖 ধূসর ও সাদা রূপে প্রায় সারাদিন লাশের পাশে থাকেন। চাঙ্গানের শীত খুবই কস্টকর, 柳氏, 张焕 ও 张宁 উদ্বিগ্ন ছিলেন崔颖-এর স্বাস্থ্য নিয়ে, বারবার তাকে বিশ্রামে যাওয়ার পরামর্শ দিলেও崔颖 জেদী হয়ে সরে যাননি।

柳氏 হতাশ হয়ে বেশ কয়েকটি আগুনের পাত্র লাশঘরে বসিয়েছিলেন 崔颖-এর জন্য যাতে সে গরম থাকতে পারে।

崔颖-এর দৃঢ়তা দেখে 张焕 ও 张宁 দিনভর পাশে থাকলেও রাতে তারা থাকতে পারেননি, তাই বাড়ির দাসীরা তাকে দেখাশোনা করতেন।

বিকেল তিনটা পনেরো মিনিটে।

张宁 ধীরে ধীরে লাশঘরে ঢুকলেন, 崔颖 কে দেখলেন গুটিয়ে বসে আছেন, মুখ শ্বেতাভ, রক্তের কোনো চিহ্ন নেই, মনে হল তিনি দুই দিন রাত জাগা ও কাঁদায় শারীরিক ও মানসিকভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছেন।

张宁 চিন্তিত হয়ে কাছে গিয়ে নম্রভাবে বললেন, “ভাইবোন, একটু বিশ্রাম নাও, এরপর আবার আসো। নিজের প্রতি এত অনুরক্ত হও না, ভাই তোমার জন্যও শান্তিতে থাকতে পারবে না।”

崔颖 এর চোয়ালে কাঁপন হলো, শুকনো ও শ্বেত মুখে কিছু বললেন না।

张宁 দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।

张瑄 জীবিত থাকার সময় 张宁 তাঁর প্রতি বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিলেন না, কিন্তু 张瑄 এর আকস্মিক মৃত্যুতে 张宁-র হৃদয় শূন্য হয়ে গেল, তিনি প্রতিদিন নিজেকে দোষারোপ করতেন, ভাবতেন তিন ভাইকে খুব কঠোরভাবে আচরণ করেছেন, তাই মন ক্রমশ ভারাক্রান্ত ও দুঃখিত হচ্ছিল।

হঠাৎ, দাস 张力 তাড়াতাড়ি এসে বললেন, “দ্বিতীয় জনাব, তৃতীয় জনাবের স্ত্রী, সিয়াং রাজা লি হং, শিয়াও ফুমা’র পুত্র শিয়াও ফু উপস্থিত হয়েছেন তৃতীয় জনাবের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে।”

张宁 বিস্মিত হয়ে তাঁর বড় ভাই 张焕 ও 柳氏-কে খবর দিতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন লি হং ও শিয়াও ফু ইতোমধ্যে লাশঘরে প্রবেশ করেছেন।

“রাজা মহোদয়, শিয়াও মহোদয়।” 张宁 তাদের স্বাগত জানালেন।

শিয়াও ফুর মুখাবয়ব জটিল ছিল। তিনি আগে 张瑄-এর প্রতিভা দেখে ঈর্ষান্বিত ছিলেন এবং 崔颖-এর মনও তার পক্ষে ছিল, কিন্তু তিনি একজন সাহিত্যিক ছিলেন, তাই মৃতের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে 张瑄-এর তীব্র প্রতিভা এবং অকাল মৃত্যু দেখে তিনি দুঃখিত হলেন।

শিয়াও ফু 崔颖-এর ক্লান্ত ও দুঃখিত অবস্থা দেখে আরও মর্মাহত হলেন।

তিনি এগিয়ে গিয়ে 张瑄-এর মূর্তির সামনে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন, তারপর 崔颖-এর প্রতি নম্রভঙ্গিতে হাত তুলে বললেন, “崔 মিস—তৃতীয় স্ত্রী, 子瞻-এর অকাল মৃত্যুতে আমি দুঃখিত, অনুগ্রহ করে ধৈর্য ধরুন এবং নিজের যত্ন নিন।”

“ধন্যবাদ।” 崔颖 মাথা নত করে উত্তর দিলেন।

শিয়াও ফু দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, 崔颖-এর হতাশাজনক অবস্থা আর সহ্য করতে না পেরে ফিরে যেতে লাগলেন।

লি হং 张宁-এর সাথে তুচ্ছ সাক্ষাৎ করলেন, তারপর 张瑄-এর মূর্তির সামনে গিয়ে দ্রুত শ্রদ্ধা জানালেন, তারপর 崔颖-এর প্রতি তাকিয়ে বললেন, “崔 মিস, 张瑄 চলে যাওয়ার পরেও তুমি নিজেকে কেন এত কষ্ট দিচ্ছো? এই শীতল দিনে নিজের যত্ন নেওয়া উচিত।”

崔颖 বিরক্তির সাথে লি হং-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু এতটাই দুর্বল ছিলেন যে কণ্ঠস্বর ফিকে ও ম্লান, বললেন, “崔颖 এখন 张 পরিবারের একজন, আর崔 পরিবারের মেয়ে নয়, তিনি মৃত স্বামীর বিধবা, 张 বাড়ির তৃতীয় স্ত্রী। অনুগ্রহ করে সম্মানজনক সম্বোধন করুন।”

“崔 মিস এত নির্দোষ, এত সুন্দর বয়সে, কেন...” লি হং কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু 崔颖 হঠাৎ কণ্ঠস্বর ভেঙে কড়া ভাষায় বললেন, “রাজা মহোদয়, নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন!”

“যদি রাজা মহোদয় মৃত স্বামীকে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছেন, আমরা কৃতজ্ঞ। যদি না, অনুগ্রহ করে দ্রুত চলে যান!”

崔颖-এর কণ্ঠস্বর শীতল ও উচ্চস্বরে, শিয়াও ফু থেমে গিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

মনের মধ্যে ভাবলেন, লি হং সত্যিই অশোভন, যতই তার প্রতি আকর্ষণ থাকুক না কেন, তার উচিত ছিল পরিস্থিতি বুঝে চলা। এখানে 张瑄-এর মূর্তির সামনে, মৃতদের প্রতি অবজ্ঞা করা ঠিক নয়।

লি হং যুবক মনের, নিজের ভালো ইচ্ছা ও করুণার জন্য এসেছেন, কিন্তু 崔颖-এর তীব্র প্রতিক্রিয়া তাকে রাগান্বিত করল, সে উঠে গিয়ে চলে যেতে চাইলেন।

崔颖 ও 张瑄-এর প্রেম ও বিবাহে জড়িত 玉真公主, সম্রাট এবং গুণী রাণী, তাদের সিদ্ধান্ত ছিল চূড়ান্ত, তাই লি হং এটা ভাঙতে পারেনি।

কিন্তু 张瑄-এর হঠাৎ মৃত্যু লি হং-এর মনোভাব পরিবর্তন করল, যদিও 崔颖 张 বাড়িতে গিয়ে জীবন ও মৃত্যুয় অবিচল থাকবেন বলে জানিয়েছেন, যা চাঙ্গান জুড়ে আলোচিত। তবুও লি হং বিশ্বাস করেন, কিছু সময় পরে 崔 পরিবারের কাছে গিয়ে আবার চেষ্টা করলে হয়তো 崔颖 কে বিয়ে করতে পারবেন।

সে নিজেকে রাজপরিবারের একজন গর্বিত সদস্য মনে করে, বর্তমান সম্রাটের নাতি হিসেবে 崔颖 কে নিজের রাজকুমারী বানানো তার জন্য বেশি সম্মানজনক মনে হয়, তুলনায় 张 বাড়িতে একাকী বিধবা থাকা থেকে।

সে স্বীকার করে 张瑄 প্রতিভাবান ছিল, কিন্তু আজ সে মৃত, আর সে রাজকুমারী নাকি মৃতের চেয়ে কম?

সুতরাং লি হং এসেছিল। আনুষ্ঠানিকতা ছিল শোক জানানো, আসলে 崔颖 কে দেখতে। পথে শিয়াও ফুর সঙ্গে দেখা হয়ে একসঙ্গে এসেছিলেন।

“রাজা মহোদয়, অনুগ্রহ করে।“ 张宁 তার রাগ নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, লি হং যে 崇崇 崔颖 কে অপমান করেছে তা রাজপরিবারের সম্মানহানি।

যদি না লি হং-এর রাজপরিবারের কাছাকাছি সম্পর্ক থাকত, 张宁 হয়তো রাগে ফেটে পড়তেন।

লি হং 张宁-এর বিতাড়নের সংকেত দেখে রেগে গেলেন, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “আমি 张瑄-এর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি, তোমরা কেন এমন আচরণ করছ?”

“রাজা মহোদয়, নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন।” 张宁 দাঁত কেটে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

লি হং থুথু ফেললেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন বাইরে থেকে একটি ভীতিকর, শীতল, অন্ধকার কণ্ঠ শোনা গেল, “লি হং, তুমি রাজকন্যার নাতি হওয়া সত্ত্বেও এত অজ্ঞ ও লজ্জাজনক, রাজপরিবারের লজ্জা হয়ে উঠেছ! বাজে লোক, এখনই চলে যাও! না হলে আমি তোমাকে পা দিয়ে বের করে দেব!”

লি হং হঠাৎ কাঁপতে শুরু করলেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লি হং চারদিকে তাকালেন, লাশঘরে যন্ত্রণার বাতাস বইছিল, কেউ ছিল না, তার কপালে ঘাম ছুটে এল।

শিয়াও ফু বিস্মিত হয়ে কাঁধ কাঁপালেন, এই কণ্ঠস্বর স্পষ্ট—এটাই 张瑄-এর কণ্ঠ! হয়তো লি হং-এর অবজ্ঞার প্রতিশোধ নিচ্ছেন আত্মা!

“বাজে লোক, চলে যাও!” আরেকটি শীতল ধমক, যেন নরকের গভীর থেকে।

লি হং ভীত হয়ে চলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পা চলল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

张宁 বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, ভয় পেয়ে হঠাৎ ফিরে তাকালেন লাশঘরের দরজার দিকে।

“子瞻, সত্যিই তুমি কি? তুমি আত্মা হয়ে এখানে এসেছ?” 崔颖 কেঁপে উঠলেন, চোখে অশ্রু ঝরালেন।

“ভাই!” 崔颖 এর কান্নায় ধূসর ও সাদা মেয়েরাও পড়ে গেলেন।

“আহ...” লাশঘরের ভিতরে একটি দীর্ঘ, মর্মস্পর্শী নিঃশ্বাস শোনা গেল।

“ভূত আমার কিছু করে না, আমি ভালো মন নিয়ে এসেছি, আমার কিছু করার নেই...” লি হং মুখ ফ্যাকাশে, মাটিতে পড়ে ঘাম ঝরাচ্ছিলেন, পা কাঁপছিল, ভয়ে অসুস্থ হয়ে পড়লেন এবং অচেতন হয়ে গেলেন।

আর তার প্যান্ট ভিজে গিয়েছিল, সম্ভবত ভয় পেয়ে প্যান্টে মূত্রত্যাগ হয়ে গিয়েছিল।

(অব্যাহত থাকবে)