অধ্যায় ১২৬: মহাবিস্ময়কর গোপন রহস্য
চ্যাং সুয়ান দ্রুত পদক্ষেপে তার অনুসারীদের নিয়ে পুরাতন রং রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছালেন। যদিও খুব বেশি সময় অতিবাহিত হয়নি, তবুও বিশাল রং রাজপ্রাসাদের পুরোনো নামফলকটি সরিয়ে সেখানে গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ ‘মহা সেনাপতির প্রাসাদ’-এর ফলক ঝোলানো হয়েছে। চ্যাং সুয়ান প্রাসাদের উঁচু ও গভীর ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং কিছুটা আক্ষেপের সাথে দীর্ঘ পদক্ষেপ ফেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
চৌ শুই চু তার বিশ্বস্ত কয়েকজন সৈনিককে নিয়ে দ্রুত তার পিছু নিলেন। চ্যাং-আনের নগরীতে রং রাজপ্রাসাদ ছিল অন্যতম বিলাসবহুল একটি ভবন, যা মূলত রাজকুমারদের মধ্যে রং রাজকুমারের উচ্চ মর্যাদারই প্রতিফলন ছিল। উঁচু দেওয়াল, গভীর অন্দরমহল, কারুকার্যখচিত খিলান ও স্তম্ভ—সব মিলিয়ে এর জাঁকজমক ছিল দেখার মতো। আয়তনের দিক থেকে এটি চ্যাং-এর নিজস্ব বাসভবনের চেয়ে অন্তত তিনগুণ বড়।
‘হ侯 দরজার অন্দরমহল সমুদ্রের মতো গভীর’—এই প্রবাদটি এখানে যেন অক্ষরে অক্ষরে সত্য। সামনের প্রাঙ্গণ থেকে অন্দরমহলের মূল অংশে যাওয়ার যে করিডোর, তা চ্যাং সুয়ানের মতো দ্রুতগামী একজন মানুষের পক্ষে পার হতেও এক কাপ চা খাওয়ার চেয়ে বেশি সময় লেগে গেল, যা থেকে প্রাসাদটির বিশালত্ব ও গভীরতা সহজেই অনুমেয়।
প্রাসাদটি অত্যন্ত নিস্তব্ধ। রং রাজপ্রাসাদের পূর্বের পরিচারিকা, খোজা এবং অন্যান্য কর্মচারীদের মধ্যে যারা বিদ্রোহে নিহত হয়নি, তাদের সবাইকে সামনের প্রাঙ্গণের এক কোণে জড়ো করে রাখা হয়েছে এবং সৈনিকরা কড়া নজরদারিতে তাদের পাহারা দিচ্ছে।
প্রাসাদের মূল অংশটি ছিল একটি স্বতন্ত্র ‘কমপোজিশন প্যালেস’, যেখানে রং রাজকুমার ও তার অন্তঃপুরের নারীরা বসবাস করতেন। সামনের প্রাঙ্গণের সাথে এর সংযোগ থাকলেও এটি চাইলে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে ফেলা যেত। মূল অংশের সামনে একটি বড় ফুলের হলঘর রয়েছে, যার দরজায় এখন সৈনিকদের দুটি সারি কড়া পাহারায় নিয়োজিত।
চ্যাং সুয়ানকে দেখে সৈনিকরা দেরি না করে মাথা নত করে কুর্নিশ জানাল এবং সমস্বরে বলে উঠল, “মহা সেনাপতিকে অভিবাদন!” চ্যাং সুয়ান হাত নেড়ে তাদের ইশারা করলেন এবং সাবলীল ভঙ্গিতে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
চৌ শুই চু তার পিছু পিছু এসে কিছুটা ইতস্তত করে সৈনিকদের ইশারা করলেন হলঘরের দরজা বন্ধ করে দিতে। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “দরজা বন্ধ করো। মহা সেনাপতির অনুমতি ছাড়া কেউ যেন ভেতরে প্রবেশ না করে। অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড!” সৈনিকরা সমস্বরে সম্মতি জানাল।
চ্যাং সুয়ান হলঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখছিলেন, তখনই একটি সুন্দর পর্দার আড়াল থেকে শিয়াও তেরো-লাঙ বেরিয়ে এলেন। সেনাপতির পোশাক পরা শিয়াও তেরো-লাঙ কিছুটা ইতস্তত করলেও হেসে কুর্নিশ করলেন। চ্যাং সুয়ান মৃদু হেসে বললেন, “ভ্রাতা, এসবের প্রয়োজন নেই। বাইরের কেউ নেই, আমাদের মধ্যে এমন আনুষ্ঠানিকতার দরকার কী?”
শিয়াও তেরো-লাঙ মাথা নাড়লেন, “নিয়ম তো ভাঙা যায় না। আমি এখন সামরিক পদে আছি, তাই আপনাকে অভিবাদন জানানো আমার কর্তব্য।” শিয়াও আবার বললেন, “আপনার মর্যাদার প্রশ্নে আমি নিয়ম ভাঙতে পারি না। ব্যক্তিগতভাবে আমরা ভাই, কিন্তু সরকারি কাজে আমি আপনার অধস্তন, তাই সৌজন্য বজায় রাখা বাঞ্ছনীয়।” চ্যাং সুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর আপত্তি করলেন না। তিনি জানতেন, শিয়াও তার অধীনে কাজ করছেন, তাই লোকচক্ষুর আড়ালেও কিছু আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখা তার ক্যারিয়ারের জন্য ভালো।
“মহা সেনাপতি, আমি তল্লাশি চালানোর সময় এই পর্দার আড়ালে মাটির নিচে একটি গোপন সুড়ঙ্গ খুঁজে পেয়েছি।” শিয়াও তেরো-লাঙ চ্যাং সুয়ান ও চৌ শুই চু-কে পর্দার আড়ালে নিয়ে গেলেন। চ্যাং সুয়ানের চোখের সামনে মেঝের ওপর একটি অন্ধকার গহ্বর ভেসে উঠল। তিনি শিউরে উঠলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই খবর কি বাইরে ছড়িয়েছে?”
শিয়াও তেরো-লাঙ হেসে বললেন, “চিন্তা করবেন না, এটি আমিই খুঁজে পেয়েছি। চৌ বাদে আর কেউ জানে না। বাকি সৈনিকদের আমি বাইরে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছি।” চ্যাং সুয়ান মাথা নেড়ে চৌ শুই চু-র দিকে তাকালেন। চৌ শুই চু ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আমি নিশ্চিত করছি, এই খবর কারো কানে পৌঁছাবে না।”
চ্যাং সুয়ান বললেন, “ভ্রাতা, মশাল জ্বালান, আমরা ভেতরে গিয়ে দেখি।” শিয়াও তেরো-লাঙ আগে থেকেই মশাল প্রস্তুত রেখেছিলেন। তিনি মশাল জ্বালিয়ে সুড়ঙ্গের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে শুরু করলেন। চ্যাং সুয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে তার পেছনে নামলেন। চৌ শুই চু জানতেন নিচে যাওয়া তার জন্য ঠিক হবে না, তাই তিনি সুড়ঙ্গের মুখেই প্রহরায় রইলেন।
রং রাজপ্রাসাদে গোপন সুড়ঙ্গ থাকা মানেই সেখানে কোনো বড় রহস্য বা রাজকুমারের ব্যক্তিগত ভাণ্ডার থাকতে পারে। এখন এই প্রাসাদের মালিক চ্যাং সুয়ান, তাই এখানে যাই থাকুক, সব তার। এই গোপন বিষয় যত কম মানুষ জানে, ততই ভালো। চৌ শুই চু জানতেন তিনি এখনো চ্যাং-এর একান্ত বিশ্বস্ত নন, তাই না দেখাই শ্রেয়।
সুড়ঙ্গটি ছিল মানুষের উচ্চতার সমান এবং আঁকাবাঁকা। প্রায় চার-পাঁচশ মিটার হাঁটার পর আলোর ঝলকানিতে তাদের সামনে একটি গোপন কক্ষ ভেসে উঠল। কক্ষের দরজায় বড় তালা লাগানো। শিয়াও তেরো-লাঙ তলোয়ারের এক আঘাতেই তালাটি ভেঙে ফেললেন। দরজা খুলতেই কোনো ভ্যাপসা গন্ধ পাওয়া গেল না, যা থেকে বোঝা গেল কক্ষটি নিয়মিত ব্যবহৃত হয়।
কক্ষটি বেশ বড় এবং সেখানে সারি সারি লোহার বাক্স রাখা। চ্যাং সুয়ান একটি বাক্স খুলতেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন—ভেতরে থরে থরে সাজানো সোনার মোহর! একে একে অন্য বাক্সগুলোও খোলা হলো—সবই সোনা, রুপা ও মহামূল্যবান রত্নে ভরা। শিয়াও তেরো-লাঙের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। এত বিশাল সম্পদ দেখে যে কারোই চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার কথা।
রং রাজকুমার লি ওয়ান কত বছর ধরে এই সম্পদ জমিয়েছেন তা জানা অসম্ভব। চ্যাং সুয়ান নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। এই সম্পদ হাতছাড়া করার কোনো কারণ নেই। যদিও তিনি অর্থলিপ্সু নন, কিন্তু ভবিষ্যতের দীর্ঘ ও কণ্টকাকীর্ণ পথে এই সম্পদ তাকে অনেক এগিয়ে দেবে। তবে এই গোপন রহস্য রক্ষা করা কঠিন।
চ্যাং সুয়ান বললেন, “ভ্রাতা, আগে বাইরে চলো।” শিয়াও তেরো-লাঙ মাথা নাড়লেন, কিন্তু বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি থেমে গেলেন। দেয়ালের কাছে গিয়ে কান পাতলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি দেয়ালের একটি গোপন সুইচ চাপলেন, আর একটি গোপন দরজা খুলে গেল। ভেতরে ছোট একটি কক্ষে প্রদীপ জ্বলছিল।
সেখানে একটি বিছানায় বসে ছিলেন ৩০ বছর বয়সী এক সুন্দরী নারী। তিনি ছিলেন রং রাজকুমারের উপপত্নী ‘মেই ফেই’। তিনি ফ্যাকাশে চোখে চ্যাং সুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। চ্যাং সুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মেই ফেই, রং রাজকুমার যে আপনাকে এখানে লুকিয়ে রেখেছেন, তা ভাবিনি। আপনি কি জানেন, বিদ্রোহ ব্যর্থ হওয়ার পর তিনি আত্মহত্যা করেছেন?”
মেই ফেইয়ের ফ্যাকাশে মুখ কেঁপে উঠল। রং রাজকুমার তাকে এখানে লুকিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু বিদ্রোহের চরম মুহূর্তে তাকে ভুলে গিয়েছিলেন। এতদিন খাবার না পেয়ে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে বিপদ হয়েছে।
সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে চ্যাং সুয়ান চৌ শুই চু-কে বললেন, “এটি কেবল একটি গোপন কক্ষ, যা রাজকুমার পালানোর জন্য বানিয়েছিলেন। এটি বন্ধ করে দাও। আমার অনুমতি ছাড়া কেউ এখানে আসবে না।” চৌ শুই চু মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।
বাইরে আসার পথে শিয়াও তেরো-লাঙ নিচু স্বরে বললেন, “এই নারী বেঁচে থাকলে আমাদের জন্য বিপদ হতে পারে। একে কি…?” চ্যাং সুয়ান দ্বিধায় পড়ে গেলেন। মেই ফেই অন্তঃসত্ত্বা, তাকে হত্যা করা চ্যাং-এর পক্ষে অসম্ভব। কিন্তু তাকে ছেড়ে দিলে সম্পদের গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়। চ্যাং সুয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন, তাকে আপাতত নজরবন্দি করে রাখা হবে। শিয়াও তেরো-লাঙ মনে মনে ভাবলেন, যদি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তবে তিনিই গোপনে এই কাজ সম্পন্ন করবেন।