চতুর্থ অধ্যায়: যুক্তিপূর্ণ বক্তব্যে লাভ-ক্ষতির আলোচনা (১)
নতুন বইয়ের জন্য সুপারিশ票 চাই!
অধ্যায় ৪: যুক্তির অঙ্গনে কল্যাণ-বিপদের বিশ্লেষণ (১)
শীঘ্রই ঝু পরিবারের প্রাসাদের বাইরে এসে পৌঁছাল। ঝ্যাং লি রাস্তার পাশে ঘোড়ার গাড়ি থামিয়ে নামল, গাড়ির পর্দা সরিয়ে নিজেকে শান্ত রেখে বিনয়ের সাথে বলল, “তৃতীয় তরুণ প্রভু, ঝু চিয়াও, অর্থাৎ ঝু পরিবারের প্রধানের প্রাসাদে এসে পৌঁছেছি।”
ঝ্যাং শুয়ানের সঙ্গে ঝু পরিবারের পুত্র ঝু ওয়েনবিনের সখ্যতা মোটেই গোপন ছিল না, ঝ্যাং লি স্বাভাবিকভাবেই তা জানত। নিজের তৃতীয় প্রভু এই কঠিন সময়ে এসেও ঝু ওয়েনবিনের সঙ্গে সময় কাটাতে এসেছে দেখে তার মনে ক্ষোভ ও হতাশা জাগলেও, সে তা প্রকাশ করার ধৃষ্টতা দেখাল না—প্রভু যতই দুর্বল হোক, সে একান্তই মনেই অসন্তোষ ব্যক্ত করল, মুখে বা আচরণে নয়।
ঝ্যাং শুয়ান নিজেকে সামলে, হাত-পা একটু শিথিল করে ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। কিছুটা দূরে ঝু পরিবারের বিশাল ও গম্ভীর প্রাসাদের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে ঝ্যাং লিকে মাথা নেড়ে বলল, “ঝ্যাং লি, ভেতরে গিয়ে জানাও, আমি ঝু পরিবারের দ্বিতীয় প্রজাকে সাক্ষাৎ করতে চাই।”
“ঠিক আছে।” ঝ্যাং লি সম্মতি জানিয়ে এগিয়ে গেল এবং প্রাসাদের প্রবেশপথে পাহারায় থাকা দুই কর্মীকে হাসিমুখে বলল, “দুই ভাই, আমাদের তৃতীয় প্রভু ঝু পরিবারের দ্বিতীয় প্রজাকে সাক্ষাৎ করতে এসেছেন, দয়া করে জানিয়ে দিন।”
তাদের একজন কিঞ্চিৎ অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে ঝ্যাং লি ও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝ্যাং শুয়ানের দিকে তাকাল, তবে ঝ্যাং শুয়ানের বিলাসবহুল পোশাক ও ঝ্যাং লির অভিজাত ভৃত্যের ছাপ দেখে অবহেলা করার সাহস পেল না, বরং নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “কোন পরিবারের প্রভু এসেছেন, আমরা যেন ঠিকমতো জানাতে পারি?”
“দক্ষিণ শহরের ঝ্যাং পরিবারের তৃতীয় প্রভু, ঝ্যাং শুয়ান।” ঝ্যাং লি উত্তর দিল।
কর্মীটি মাথা নেড়ে ভেতরে সংবাদ দিতে চলে গেল।
অল্প সময় পর, সে দ্রুত ফিরে এসে দরজার বাইরে মুখ গম্ভীর ও নিরাসক্ত করে বলল, “দুঃখিত, আমাদের দ্বিতীয় প্রভু বলেছেন, তিনি দক্ষিণ শহরের ঝ্যাং পরিবারের তৃতীয় প্রভুকে চেনেন না... আজ শরীর ভালো নয়, বাইরের কাউকেই দেখা হবে না—আপনারা ফিরে যান।”
ঝ্যাং লির মুখের রঙ পাল্টে গেল।
ঝ্যাং শুয়ান সেখানেই দাঁড়িয়ে কর্মীর প্রতিক্রিয়া শুনল, তবে মুখে কোনো ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল না, বরং জটিল ও হতাশার আভা ফুটে উঠল।
যে গৃহের দেয়াল ভেঙে পড়ে, সবাই ঠেলে দেয়—ঝ্যাং হুয়ান রাজদণ্ডের বিরোধিতা করে গুরুতর অপরাধ করেছে, ঝ্যাং পরিবারের পতন অনিবার্য, ঝু ওয়েনবিনের এভাবে মুখ ফিরিয়ে নেওয়া তার কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না।
এ ধরনের অস্থায়ী বন্ধুত্ব বিপদের সময় টিকে না—এইবার সে শুধু শেষ চেষ্টা হিসেবে এসেছিল, আশা ছিল ভাগ্য সহায় থাকলে কোনো সুযোগ মিলে যাবে।
মানবিকতার উষ্ণতা ও শীতলতা যুগে যুগে বদলায় না। ঝ্যাং শুয়ানের ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ পর দৃঢ় কণ্ঠে ঝ্যাং লিকে বলল, “ঝ্যাং লি, চলো, আমরা বাড়ি ফিরি!”
... ...
ঝ্যাং পরিবার।
ঝ্যাং পরিবারের চাকর-বাকরদের মুখে চিন্তার ছাপ, সবার চলাফেরা দ্রুত। আকস্মিক এই বিপর্যয় তাদের জন্যও অশুভ।
দুটি ঘোড়ার গাড়ি প্রায় এক সঙ্গে এসে থামল। ঝ্যাং জিউলিঙ্গের দুই ভাই ঝ্যাং জিউমিং ও ঝ্যাং জিউগাও গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত পদক্ষেপে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল।
দেখল, লিউ শি ও ঝ্যাং নিং স্বয়ং দরজার ভেতরে দাঁড়িয়ে তাদের স্বাগত জানাচ্ছেন; প্রায় পঞ্চাশোর্ধ্ব দুই ভাই নিজেকে গুছিয়ে লিউ শিকে অভিবাদন জানাল, “ভাবি, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
ঝ্যাং নিং দ্রুত নতজানু হয়ে বলল, “দুই চাচা, আপনাদের সামনে উপস্থিত হলাম!”
লিউ শি নিজেও অভিজাত পরিবার থেকে আসা, আবার বড় ভাই ঝ্যাং জিউলিঙ্গের বৈধ স্ত্রী, উপরন্তু রাজপরিবারের স্বীকৃতি আছে তার নামে, তাই দুই ভাইও অবহেলা করল না। তিনি শান্তভাবে প্রতিউত্তর দিলেন, “দুই চাচা, পথের কষ্ট করে এলেন, ভেতরে চলুন, বসে কথা বলি।”
সবার নীরব পদক্ষেপে ঝ্যাং পরিবারের সম্মুখ কক্ষে গিয়ে বসলো। ঝ্যাং নিং চাকরদের চা পরিবেশনের নির্দেশ দিয়ে সবার বিদায় নিলেন, এবং দরজা বন্ধ করে পাশে বসে পড়লেন।
ঝ্যাং জিউমিং ও ঝ্যাং জিউগাও দুজনেই রাজধানীর সরকারি কর্মকর্তা, যদিও উচ্চ পদে নয়। ঝ্যাং জিউমিং ‘চাও ই লাং’ এবং ঝ্যাং জিউগাও ‘জিয়াং জুয়ো জিয়ান শাও জিয়ান’, দুজনেই চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা।
তাদের বাসভবন এখান থেকে দূরে নয়, যদিও তিনটি শাখা আলাদা আলাদা থাকে, তবুও সবাই এক পরিবারের। ঝ্যাং হুয়ান বন্দী হওয়ার খবর পেয়ে, ঝ্যাং নিং না ডাকলেও, দুই চাচা আসতেনই কৌশল নির্ধারণে।
রাজদণ্ডের অনিশ্চয়তা, আর ঝ্যাং হুয়ান রাষ্ট্রদ্রোহে অভিযুক্ত—মৃত্যু এড়ালেও নিদেনপক্ষে চরম শাস্তি নিশ্চিত, সামান্য ভুল হলেই পুরো ঝ্যাং পরিবার বিপন্ন। তাই, দুই ভাইয়ের মুখে বিষণ্ণ ছায়া, কক্ষের পরিবেশ ভারি ও চাপা।
দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে, ঝ্যাং জিউমিং দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বললেন, “ভাবি, ইহে, লিচেং চরিত্রে দৃঢ়, রাষ্ট্রদ্রোহের কোনো সম্ভাবনা নেই, নিশ্চয়ই কারও ষড়যন্ত্র। কিছুদিন আগে শুনেছি, লিচেং যু শি ঝুং চেং জি ওয়েনকে বিরক্ত করেছে, তখনই অশুভ মনে হয়েছিল... অবশেষে, কিছুদিনের মধ্যেই বিপদ এসে গেল।”
“ওই জি ওয়েন চতুর ও হিংস্র, প্রতিশোধপরায়ণ, আবার প্রধানমন্ত্রী লি এবং সম্রাটেরও ভরসাপাত্র। কতো লোক তার হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কে জানে... আহ, আমাদের লিচেং ভাতিজা এখনও খুব তরুণ, আবেগ বেশি...” ঝ্যাং জিউগাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝ্যাং নিংয়ের দিকে তাকালেন, “ইহে, তুমি ছেন পরিবারের প্রধানের কাছে গেলে, তিনি কী বললেন?”
ঝ্যাং নিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, উঠে বিনীতভাবে বলল, “চাচাজানের প্রশ্নের জবাবে, আমি ছেন প্রধানকে দেখতে পাইনি, তিনি দরজা বন্ধ রেখেছিলেন...”
“এটাই তো স্বাভাবিক। বড় ভাই জীবিত থাকতে তিনি অনেকবার সাহায্য করেছেন, অথচ এখন বিন্দুমাত্র পুরনো সম্পর্কের মূল্য রাখেন না, সময়ের পরিবর্তনে মানুষের মন এমনই, বলার কিছু নেই!” ঝ্যাং জিউগাও ক্ষোভে টেবিল চাপড়ালেন।
ঝ্যাং জিউমিং ভ্রু কুঁচকে কড়া স্বরে বললেন, “তৃতীয় ভাই, সাবধানে কথা বলো!”
ঝ্যাং জিউগাও ঠোঁট কাঁপলেও পরবর্তী রাগ সংবরণ করে চুপচাপ মাথা নিচু করলেন।
“এ যে সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত দুর্যোগ। সম্রাট রাষ্ট্রদ্রোহ নিয়ে অতিশয় সতর্ক ও কঠোর—যেকোনো সন্দেহকেই রেহাই দেন না—ভুল হলে ভুলেই মেরে ফেলেন, শাস্তি থেকে কারও রেহাই নেই...”
“লিচেং একা নয়, যু শি দা ফু ওয়াং হোংও এক সময় রাজকৃপা ও ক্ষমতায় ছিলেন, কিন্তু রাষ্ট্রদ্রোহ মামলায় জড়িয়ে কিছুদিন আগে মৃত্যুদণ্ড পেয়েছেন, পুরো পরিবার নির্বাসিত...”
ঝ্যাং জিউগাও গম্ভীর মুখে সম্মতি জানালেন, “ঠিক তাই। অন্য অপরাধ হয়তো কিছুটা ছাড় পাওয়া যায়, কিন্তু এ অভিযোগ... সত্য-মিথ্যা যাই হোক, সম্রাট অত্যন্ত গুরুত্ব দেন...”
“আরও বড় কথা, লিচেং রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ... এতে সম্রাটের সন্দেহ ও ভয় দ্বিগুণ বেড়ে যায়...”
লিউ শি রাজনীতিতে যুক্ত নন, ঝ্যাং নিংও তরুণ; সমস্যা বোঝার গভীরতা ঝ্যাং জিউমিং ও ঝ্যাং জিউগাও—এই দুই অভিজ্ঞ আমলার মতো নয়। বিপদ ঘনিয়ে এলেও, তারা এই মুহূর্তে আসল বিপদের ভয়াবহতা আঁচ করতে পারলেন না, দুই চাচার কথা শুনে তাদের মনে আতঙ্ক ও অসহায়তা ছড়িয়ে পড়ল।
“দুই চাচা, এখন কী করা যায়?” লিউ শি কাঁপা কণ্ঠে বললেন।
ঝ্যাং জিউমিং দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বললেন, “এ মুহূর্তে একমাত্র উপায়, যা ঠিক উপায়ও নয়...”
“জি ওয়েন হচ্ছে লি প্রধানমন্ত্রীর অনুচর, মোটা উপহার নিয়ে লি প্রধানমন্ত্রীর কাছে অনুরোধ জানাতে হবে, তাহলে হয়তো সামান্য আশার আলো থাকবে।”
এ কথা শোনার পর লিউ শি ও ঝ্যাং নিং চুপ থাকলেও, ঝ্যাং জিউগাও রাগে মুখ লাল করে প্রতিবাদ করলেন, “বড় ভাইকে লি লিনফু ষড়যন্ত্র করে অপসারণ করেছে, সে প্রতিশোধ ভুলে থাকা যায়? আমরা ঝ্যাং পরিবার গৌরবশালী, কীভাবে লি লিনফুর মতো কাপুরুষের কাছে যাই, তার সঙ্গে হাত মেলাই?”
ঝ্যাং জিউমিং চুপচাপ ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তৃতীয় ভাই, তাহলে তোমার মতে কী করা উচিত? এখন সমগ্র রাজসভায় লি লিনফুরই আধিপত্য, জি ওয়েন তার ক্ষমতাবলে যা খুশি করছে, কেবল লি লিনফুই তাকে থামাতে পারে, লিচেং ভাতিজার বাঁচার সামান্য সম্ভাবনা সেখানেই... তুমি বলো, লি লিনফু ছাড়া আর কারো কাছে যাব?”
“আমার তো বরং মনে হয়, লি লিনফুর মতো প্রকাশ্য শত্রু, ওই ছেন প্রধানের মতো ভণ্ডের তুলনায় অনেক ভালো!” ঝ্যাং জিউমিং বিদ্রুপের হাসি দিলেন, “তৃতীয় ভাই তো ‘জিয়াং জুয়ো জিয়ান শাও জিয়ান’, আর লি লিনফুর ছেলে লি শিউই তোমার ঊর্ধ্বতন, তার কাছে চেষ্টা করা যেতে পারে।”
ঝ্যাং জিউগাও চুপ করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়া আর কিছুই বলতে পারলেন না, বসার আসন আঁকড়ে ধরলেন, মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।