অধ্যায় একত্রিশ : রাজ আদেশ এসে পৌঁছেছে!

৩১তম অধ্যায়: রাজ আদেশ এসেছে!

লি শিউর মুখ অন্ধকারে ডুবে গেল, তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ও নিষ্ঠুর। যেমনটি ঝাং শুয়ান অনুমান করেছিল, তার আগমনের মূল উদ্দেশ্য ছিল ভয় দেখানো ও অর্থ আদায়ের জন্য চাপ সৃষ্টি করা, অন্য কোনো কারণ ছিল না। কিন্তু লি শিউ কখনও ভাবেনি, ঝাং পরিবারের এই ছোট্ট চাকর এতটা সাহসী হতে পারে; লি পরিবারের বিশাল ক্ষমতার সামনে দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না, হালকা কথার মাঝে লুকিয়ে থাকা তীক্ষ্ণ প্রতিক্রিয়া, সরাসরি আঘাত করে, উল্টো তাকে অপমানের মুখে ফেলল।

"তুমি ছোট্ট চোর! এভাবে সাহসী ও চতুর, মৃত্যুর জন্য ছুটছ?" লি শিউ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠে দাঁড়াল, ঝাং শুয়ানের দিকে অঙ্গুলি উচিয়ে গভীর স্বরে বলল, "পরিবর্তনের পাপ ক্ষমা করা যায়, আত্মপ্রসূত পাপের সাজা হয় অবধারিত!..."

তার কণ্ঠে রাগের কারণে স্পষ্ট কম্পন ছিল, কিন্তু তিনি কথা শেষ করার আগেই, হল ঘরের বাইরে এক তীক্ষ্ণ, উচ্চ স্বরে ঘোষণা ভেসে এল, "রাজ আদেশ এসেছে! ঝাং শুয়ান আদেশ গ্রহণ করো!"

হল ঘরের সকলের চেহারায় পরিবর্তন এল, ঝাং শুয়ানও কিছুটা চমকে গেল। এমন শান্ত পরিবেশে, রাজা কেন হঠাৎ তার জন্য আদেশ পাঠিয়েছে?

এরপরই, ঝাং পরিবারের দুইজন চাকর সামনের পথ দেখিয়ে, এক রাজকীয় পোশাক পরিহিত ছোট্ট উজির আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হাতের মধ্যে রাজ আদেশ ধরে, দৃপ্ত পদক্ষেপে ভেতরে ঢুকল।

ছোট্ট উজির গর্বিত ও কঠোর দৃষ্টি, অবাক হয়ে থাকা ঝাং জিউ মিং ও অন্যদের ওপর দিয়ে, অন্ধকার মুখের লি শিউর দিকে তাকাল, শেষে সজাগ ঝাং শুয়ানের ওপর স্থির হল, শান্তস্বরে বলল, "রাজা আদেশ দিয়েছেন! ঝাং শুয়ান আদেশ গ্রহণ করো!"

ঝাং শুয়ান নিজেকে সামলে, উচ্চস্বরে মাথা নত করল, "ঝাং শুয়ান উপস্থিত।"

ঝাং শুয়ান যেভাবে মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করল, ঝাং জিউ মিং, ঝাং জিউ গাও, লিউশি, ঝাং নিং—ঝাং পরিবারের এই চারজনও একসাথে মাথা নত করল। রাজ আদেশের সম্মুখে, রাজের সর্বোচ্চ ক্ষমতার নিচে, লি শিউর মতো "বহিরাগত"ও আর দাঁড়িয়ে থাকতে সাহস পেল না; বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নত করল।

তবু মনে গভীর বিস্ময়: রাজ আদেশ... এই ছোট্ট চোর কি...

ছোট্ট উজি মাথা নত করল, রাজ আদেশ খুলে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "রাজা আদেশ দিলেন, ঝাং জিউ লিং-এর কনিষ্ঠ পুত্র ঝাং শুয়ানের প্রতিভা প্রশংসনীয়, তাকে তৎক্ষণাৎ কুগুয় রাজকুমারীর প্রাসাদে রাজ宴ে অংশ নিতে আহ্বান করা হল..."

উজির আদেশ শেষ হতেই, লি শিউ গভীর শ্বাস নিল, হঠাৎ ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল।

রাজা এই আদেশ দিয়ে, ঝাং শুয়ান কোনো প্রকৃত "অপরাধ" না করলেও, এমনকি যদি সে লি লিনফু-কে প্রকাশ্যেই বিরক্ত করে, কেউ আর তাকে স্পর্শ করতে পারবে না।

এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই, এই মুহূর্তে, লি লুংজি-র এই আদেশ ঝাং শুয়ানের জন্য সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষাকবচ হয়ে উঠল। একই সাথে তার প্রতিভার পরিচিতি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল—এখন থেকে চাংআন শহরে আর কেউ বলবে না, ঝাং জিউ লিং-এর ছোট পুত্র ঝাং শুয়ান, একজন অপদার্থ ও কুসঙ্গে।

...

লি শিউ অপমানিত অবস্থায় চলে গেল।

ঝাং জিউ মিং ও ঝাং জিউ গাও চুপিচুপি এক জটিল দৃষ্টি বিনিময় করল; তারপর ঝাং জিউ মিং হালকা হাসি দিয়ে কোমল স্বরে বলল, "শুয়ান, যেহেতু রাজা ডেকেছেন, তুমি দ্রুত কুগুয় রাজকুমারীর প্রাসাদে গিয়ে রাজ আদেশ পালন করো... বিশেষভাবে মনে রেখো, রাজের সামনে ভদ্রতা, বিনয় ও সতর্কতা বজায় রাখবে, যাতে রাজা রাগ না করেন..."

ঝাং জিউ গাওও হাসল, মাথা নত করে বলল, "হ্যাঁ, শুয়ান, রাজা তোমাকে স্নেহ করেছেন, এটা তোমার জন্য উত্তরণের এক চমৎকার সুযোগ, ভালোভাবে কাজে লাগাও, আগামী বসন্তের পরীক্ষায়ও সাফল্য পেতে পারো।"

লিউশি পাশে দাঁড়িয়ে সন্তুষ্ট হাসল, কিছু বলল না। পূর্বে অবিবেচক ঝাং শুয়ান সাম্প্রতিককালে কিছু পরিবর্তন দেখাচ্ছিল... আজ রাজ আদেশ পাওয়ার পর, লিউশি সত্যিই বিশ্বাস করতে শুরু করল: নিজের ছেলে অবশেষে বদলে গেছে, এ যেন আকাশচুম্বী আনন্দ!

ঝাং নিং কপালে ভাঁজ নিয়ে চুপিচুপি ঝাং শুয়ানের দিকে তাকাল, মনে হয় তার মনে এখনও কিছু সন্দেহ রয়েছে।

কিন্তু যাই হোক, ঝাং পরিবারের সবাই ঝাং শুয়ানের প্রতি তাদের মনোভাবের পরিবর্তন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল। ঝাং শুয়ানও তা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল।

ঝাং জিউ মিং ও ঝাং জিউ গাও দুইজন প্রবীণ, যদিও তাদের সাহস ও কৌশল কিছুটা কম, তবে রাজনীতি সম্পর্কে মৌলিক বোধ রয়েছে। রাজা আদেশ, এবং পূর্বে কুগুয় রাজকুমারীর আমন্ত্রণ—এসব দেখে তারা কিছু সূক্ষ্ম ইঙ্গিত উদ্ধার করতে পারল।

ঝাং জিউ মিং-এর অভিজ্ঞতায় মনে হল, ঝাং পরিবারের বিপদ শেষ হয়েছে, আর এতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে ঝাং শুয়ান। অন্তত, যদি শেষ পর্যন্ত ঝাং হুয়ান অপরাধীই হয়ে যায়, তবু আর পুরো ঝাং পরিবারকে বিপদে ফেলবে না। এই অনুভূতি ও অনুমান দুজনকে গোপনে স্বস্তি দিল।

তবে কীভাবে ঝাং শুয়ান এত কিছু করতে সক্ষম হয়েছে, রাজা কীভাবে তার প্রতি মনোযোগ ও প্রশংসা দিয়েছে, এবং কীভাবে সে এত বড় প্রতিভায় পরিণত হয়েছে—ঝাং পরিবারের সদস্যরা তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল না।

ঝাং শুয়ান হাসল, ঝাং জিউ মিং, ঝাং জিউ গাও ও লিউশিকে সসম্মানে নমস্কার করল, "দুইজন কাকা ও মা, আপনাদের উপদেশ আমি মনে রাখব। তাহলে, আমি যাত্রা শুরু করছি।"

ঝাং জিউ মিং হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, "যাও, যাও—"

লিউশি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে চোখে জল নিয়ে ঝাং শুয়ানকে ধরে, উদ্বেগে তার পোশাক ঠিক করে, কোমল স্বরে বলল, "শুয়ান, রাজের সামনে কখনও ভদ্রতা ভুলো না... মনে রেখো মা-র কথা, মা প্রাসাদে তোমার জন্য অপেক্ষা করবে।"

"হ্যাঁ, মা, আমি জানি।" এতদিন ঝাং পরিবারের কেউ ঝাং শুয়ানের প্রতি ভালো আচরণ করেনি, শুধু মা লিউশি নিঃসীম স্নেহে দেখাশোনা করেছেন; সেই গভীর ভালোবাসা ও স্নেহ, এমনকি ঝাং শুয়ানের মতো অভিজ্ঞ ও পরিণত মানুষও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

ঝাং শুয়ান লিউশিকে নমস্কার করল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

কিন্তু কয়েক কদম এগিয়ে, হঠাৎ থেমে গেল, একটু দ্বিধায় আবার ফিরে এসে হাসল, "দুই কাকা, আমি শুনেছি লি লিনফু গুরুতর অসুস্থ, রাজপ্রাসাদের চিকিৎসকরা বলছেন, তার অসুস্থতা আর ফিরবে না, যেন মৃত্যু নিশ্চিত..."

ঝাং শুয়ান দ্রুত ও নরম স্বরে কথা বলল। কথা শেষ করে সে চলে গেল।

এটা স্পষ্টতই একটি সূক্ষ্ম ইঙ্গিত। ঝাং শুয়ান মনে করল, সময় হয়েছে, ঝাং পরিবারের দুই প্রবীণকে সতর্ক করতে হবে, যাতে আসন্ন ঝড়ের মধ্যে আবার ভুল সিদ্ধান্ত না নেন, তার প্রচেষ্টা বিফলে না যায়।

লি লিনফু গুরুতর অসুস্থ?

ঝাং জিউ মিং চমকে উঠে ভাই ঝাং জিউ গাও-র দিকে তাকাল, আর ঝাং জিউ গাও-র চোখে গভীর বিস্ময় পড়তে পারল।

দুজনই অনুভব করল, ঝাং শুয়ানের কথা উদ্দেশ্যহীন নয়, আর সে মিথ্যা বলছে না। যদি তাই হয়, দুজনের মনে অজান্তেই স্বস্তি এল, অবশেষে বুঝতে পারল, কেন ঝাং শুয়ান বারবার তাদের লি লিনফু-র কাছে সাহায্য চাইতে বাধা দিয়েছিল।

লি লিনফু ও ইয়াং গোজং-এর দ্বন্দ্ব, ক্ষমতার লড়াই বহুদিনের; তাং রাজ্যের সবাই তা জানে। কিন্তু ইয়াং গোজং কখনই লি লিনফু-র প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি; যদি না ইয়াং গুইফেই-এর মতো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক থাকত, তবে সে অনেক আগেই পরাজিত হত।

কিন্তু যদি লি লিনফু মারা যায়, তাং রাজ্যের রাজনীতি হঠাৎ বদলে যাবে: ইয়াং গোজং সব ক্ষমতা পাবে, ইয়াং পরিবারের শক্তি আরও বাড়বে। তখন কেউ বলতে পারবে না, ইয়াং গোজং দ্বিতীয় লি লিনফু নয়। আর যদি ইয়াং গোজং ক্ষমতায় আসে, ঝাং পরিবার যারা লি লিনফু-র প্রতি আনুগত্য দেখিয়েছে, তাদের জন্য ভালো কিছু হবে না।

লি লিনফু কঠোর ও নির্মম হলেও, ইয়াং গোজংও কম নয়।

তাই, ঝাং শুয়ান ভুলবশত কুগুয় রাজকুমারীর পথে চলেছে, এটা দেখে ঝাং জিউ মিং ও ঝাং জিউ গাও গোপনে মুগ্ধ ও বিস্মিত হল। এই অপদার্থ ভ্রাতুষ্পুত্র কবে এত বিচক্ষণ ও বুদ্ধিমান হয়ে উঠল, তা ভাবতে অবাক লাগল!

------------------

দ্বিতীয় অধ্যায় প্রকাশিত, সংগ্রহ ও ক্লিক করুন, ভোট দিন! তালিকায় ওঠার জন্য এগিয়ে চলুন!