অষ্টম অধ্যায়: কুয়েজিয়াং সরোবরে কবিতা ও মদের আসর (২)

অষ্টম অধ্যায় — কুউ চিয়াং চি-র কবিতা ও মদের আসর (২)

পরদিন ভোরেই, ঘুম থেকে উঠে, ঝরনা ধোঁয়ার মতো কোমল পরিজারীর সেবায় স্নান-পরিচর্যা শেষ করে, সামান্য কিছু খেয়ে, ঝাং শুয়ান সামনের আঙিনায় গিয়ে তার অনুচর ঝাং লিকে ডেকে নিলো এবং রথে চড়ে কুউ চিয়াং চি-র উদ্দেশে রওনা হলো।

ঝাং শুয়ান appena গিয়েছে, এমন সময় ঝাং চিউ মিং ও ঝাং চিউ গাও প্রবেশ করলেন।

ঝাং চিউ মিং-এর মুখে চিন্তার ছাপ, আর ঝাং চিউ গাও তো মুখ গম্ভীর রেখেই, ভ্রু কুঁচকে, ঝাং পরিবারের অতিথি কক্ষে নিঃশব্দে বসে রইলেন।

লিউ শি ও ঝাং নিং এ দৃশ্য দেখে বুঝে গেলেন, দু'জন রাজপ্রাসাদ থেকে ভালো কোনো খবর আনেননি; সাথে সাথে তাদের মনও ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল।

লিউ শি কিছু না বলে চুপ করে রইলেন, মনে অজানা আতঙ্ক। তিনি তো শেষ পর্যন্ত একজন নারী; এমন সংকটে পড়ে তিনি দিশেহারা, কী করবেন বুঝতে পারছেন না।

শেষ পর্যন্ত ঝাং নিং-ই ভ্রাতৃস্নেহে উদ্বুদ্ধ ও পরিবারের ভবিষ্যত চিন্তায় উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। দুই কাকাকে কুর্নিশ জানিয়ে বিনয়ভরে বললেন, "কাকারা, প্রাসাদ থেকে কী খবর এসেছে?"

ঝাং চিউ গাও বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, তবে কোনো কথা বললেন না।

ঝাং চিউ মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঝাং নিং-এর দিকে এক দৃষ্টে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, শেষে লিউ শির দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "বড় ভাবি, শুয়ান কোথায়?"

লিউ শি চমকে উঠে, তৎক্ষণাৎ লোক পাঠালেন ঝাং শুয়ান-কে ডেকে আনতে।

কিছুক্ষণ বাদে, ঝরনা ধোঁয়ার মতো কোমল পায়ে হেঁটে আসলো এবং সবাইকে নম্রতায় অভিবাদন করে বলল, "মহিলা, তৃতীয় কুমার সকালেই কুউ চিয়াং চি-তে গেছেন, কুও গুও-র কবিতা ও মদের আসরে অংশ নিতে।"

এ কথা শুনে লিউ শি খানিক অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি দ্রুত হাত নাড়লেন, ইঙ্গিত দিলেন ফিরে যেতে।

কুও গুও-র আসর কুউ চিয়াং চি-তে হচ্ছে—এটা সাম্প্রতিক চাংআনের এক বড়ো ঘটনা, ঝাং চিউ মিং জানেন না তা কি হয়! ঝাং হুয়ান-এর বিপর্যয় না ঘটলে তিনিও হয়তো সেখানে যেতেন। কিন্তু এখন মন কি থাকে? অথচ ঝাং শুয়ান সেখানে গেলেন।

ঝাং চিউ মিং মাথা নেড়ে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

গতকালের ঝাং শুয়ানের আচরণ ছিল একেবারে ভিন্ন, কথাবার্তায় ছিল গভীরতা, চলাফেরায় সংযম, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো উড়নচণ্ডী ছেলে বদলে গেছে, তাই অজান্তেই তাকে পারিবারিক আলোচনায় রাখতে চেয়েছিলেন... কে জানত—সবই ভুল!

ঝাং চিউ গাও মনে মনে বললেন, “কুকুর কখনও স্বভাব বদলায় না, বাহ্যিক চাকচিক্য থাকলেও ভিতরে ফাঁকা—এখনও এই সময়েও ওই ছোকরা বাইরের আনন্দ আয়োজনে ছদ্মভদ্রতায় কবিতা-মদের আসরে যায়! বড়ো ভাইয়ের নিষ্কলুষ সুনাম, অথচ এমন অকর্মণ্য পুত্র... কী দুঃখজনক!”

তবে পরিস্থিতি গুরুতর, ঝাং চিউ মিং আর এসব নিয়ে সময় নষ্ট করলেন না।

তিনি গম্ভীরস্বরে বললেন, “বড় ভাবি, নিং, আমি লোক মারফত প্রাসাদ থেকে খবর এনেছি... অবস্থা খুবই সংকটজনক। পূর্ব রাজপ্রাসাদের সঙ্গ জড়িয়ে পড়ায় সম্রাট ক্রুদ্ধ, একের পর এক কঠোর আদেশ পাঠিয়েছেন দায়িত্বপ্রাপ্ত দপ্তরে দ্রুত ও কঠোর তদন্তের নির্দেশে। দেখে মনে হচ্ছে, সম্রাট ঝটিতি সমস্যার মূলোচ্ছেদ করতে চাইছেন...”

ঝাং চিউ গাওও মাথা তুলে বললেন, “দায়িত্বপ্রাপ্ত দপ্তরের শু ছিয়াও কেমন লোক, তা সকলেই জানে। সে অযোগ্য, তবে নিষ্ঠুর ও নির্মম, আবার চি ওয়েন-এর ঘনিষ্ঠ... এইবার অভিযুক্ত লি চেং তাদের হাতে পড়েছে, আশা ক্ষীণ।”

ঝাং চিউ মিং দৃঢ়ভাবে বললেন, “এখন আর দেরি করা যাবে না। আমাদের এখনই উপঢৌকন নিয়ে লি শিউ-র কাছে যেতে হবে, তাঁর মাধ্যমে প্রধান মন্ত্রীর সাক্ষাৎ চাইতে হবে। বর্তমান রাজসভায়, সম্রাটের সিদ্ধান্তে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলতে পারেন কেবল লি প্রধান মন্ত্রী। তিনি একবার কথা বললেই, হয়তো লি চেং-এর জন্য কিছু সুযোগ থেকে যাবে।”

“সবচেয়ে খারাপ...” কথাটা মুখে এনে আবার গিলে ফেললেন ঝাং চিউ মিং, অনেক সত্য থাকলেও, কিছু কথা মুখে আনা যায় না।

ঝাং চিউ গাও জটিল দৃষ্টিতে বড় ভাইয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানেন, লি লিনফু লোভী; তিনি ঝাং পরিবারের উপহার গ্রহণ করলে, ঝাং হুয়ান-কে হয়তো রক্ষা না করতে পারেন, তবে ঝাং পরিবার অন্তত বিপদের বাইরে থাকবে।

লিউ শি ও ঝাং নিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, দুই কাকাকে সশ্রদ্ধে বললেন, “সবকিছু আপনাদের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী হোক।”

“আর দেরি করা ঠিক নয়, আমরা এখনই প্রধান মন্ত্রীর বাড়ির উদ্দেশে যাই। শোনা গেছে, তিনি সম্প্রতি অসুস্থ, তাই অসুস্থতার খোঁজ নেয়ার অজুহাতে যাওয়াই ভালো।” ঝাং চিউ মিং বললেন, “তুমি লি শিউ-র সাথে পরিচিত, আমাদের সঙ্গে চলো!”

“ঠিক আছে।” ঝাং চিউ গাও চুপচাপ মাথা নাড়লেন।

দু'জনে একসাথে অতিথি কক্ষ ছাড়লেন। কিছুদূর গিয়ে ঝাং চিউ মিং হঠাৎ থেমে লিউ শি-র দিকে ফিরে বললেন, “বড় ভাবি, এখনকার সময় আগের মতো নয়, আমাদের পরিবারের কাউকে বাইরে থাকতে বা ঝামেলায় জড়াতে দেওয়া ঠিক হবে না, শুয়ান-কে দ্রুত বাড়িতে ফেরাতে বলো।”

লিউ শি মাথা নাড়লেন।

ঝাং চিউ মিং ও ঝাং চিউ গাও এক গাড়ি উপহার নিয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি ছাড়ার পর, লিউ শি এক দাসকে ডেকে আদেশ দিলেন, দ্রুত কুউ চিয়াং চি-তে গিয়ে তৃতীয় কুমার ঝাং শুয়ান-কে খুঁজে, তাকে তৎক্ষণাৎ বাড়ি ফেরাতে, বাইরে কোথাও সময় নষ্ট করতে নিষেধ করা হল।

**************************************

দক্ষিণ-পূর্বে বৃহৎ রাজহংস স্তম্ভের আশেপাশেই ঝাং শুয়ানের বহু আকাঙ্ক্ষিত কুউ চিয়াং। চমৎকার রাজপ্রাসাদ উদ্যান, সুর-বাজনা ও নৃত্যের ঝলক, পুরো তাং সাম্রাজ্যের গৌরব এইখানে প্রতিধ্বনিত।

বসন্ত পরীক্ষার ফল প্রকাশ ও সম্রাটের পক্ষ থেকে কুউ চিয়াং-এ ভোজ—এটি চাংআনের মানুষের কাছে এক অন্যতম উৎসব। বছরের যেকোনো সময়ে, উচ্চপদস্থ ও অভিজাতরা এখানে সময় কাটান, বন্ধুদের আমন্ত্রণ করেন, পানাহারে রাত্রি জাগেন।

যেমন কবিতায় আছে, “তৃতীয় চৈত্র, আবহাওয়া নূতন, চাংআনের নদীর তীরে রমণীদের ভিড়”, কিংবা “সমস্ত দেশে বসন্ত উৎসব, ঘোড়ার খুর ও চাকার চিৎকার”—সবই এই জায়গার কথা।

আজ সাতই জুলাই, বিশেষ কোনো পার্বণ নয়। তবে আজই সম্রাজ্ঞী ইয়াং-র দিদি কুও গুও-র উদ্যোগে চাংআনের অভিজাত ও শিক্ষিত যুবকদের জন্য কবিতা ও মদের আসর বসেছে। তাঁর প্রভাব ও আহ্বানে, এই সামাজিক অনুষ্ঠান বসন্ত পরীক্ষার ভোজের চেয়ে কম নয়।

কুউ চিয়াং চি-তে এসে ঝাং শুয়ান দেখতে পেলেন, কী বলে, “পাত্রে মদ, সুরের সঙ্গ, রঙিন নৌকা, সবুজ তাঁবু নদীর ধারে সাজানো। নতুন রথ, চিত্তাকর্ষক ঘোড়া, কাঁধে কাঁধে ভিড়।”

উচ্চপদস্থ অভিজাতরা দাস-দাসীদের নিয়ে গর্বে ফুরফুরে ভঙ্গিতে ফুরোং উদ্যানে প্রবেশ করছে। পণ্ডিত-যুবরা ঝাঁক বেঁধে নদীতীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। নারীরা খোলা গলার দীর্ঘ পোশাক, ওপর দিয়ে স্বচ্ছ চাদর, চুলে উঁচু খোঁপা, দুলছে, হাসছে, গাইছে, নাচছে—আকাশভরা হাসি ও মধুরতা।

রঙিন নৌকা ঘুরে বেড়াচ্ছে, গায়িকা ও নর্তকীর গান, দীর্ঘ বাহুর নৃত্য, কুস্তিগীরের খেলা, ব্যবসায়ীদের হাঁকডাক—সবকিছু মিলে এক অপূর্ব দৃশ্য।

ঝাং শুয়ান ফুরোং উদ্যানের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে মুগ্ধ হয়ে দেখছিলেন, একেবারে বিমুগ্ধ, তখনই পিছন থেকে কর্কশ ডাকে উঠল, “তৃতীয় কুমার... তৃতীয় কুমার!”

ঝাং শুয়ান ফিরে দেখলেন, ঝাং পরিবারের কর্মচারী ঝাং শিয়াং ছোটাছুটি করে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তৃতীয় কুমার, বড় মহিলা আপনাকে খুঁজতে পাঠিয়েছেন, বললেন বাড়িতে জরুরি কাজ, আপনাকে দ্রুত ফেরার আদেশ।”

ঝাং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কী হয়েছে?”

ঝাং শিয়াং এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “তৃতীয় কুমার, প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে, সম্রাট রেগে গেছেন... দুই প্রবীণ ইতিমধ্যে উপঢৌকন নিয়ে লি প্রধান মন্ত্রীর বাড়ি গেছেন সাহায্যের জন্য। বড় মহিলা আপনাকে অবিলম্বে বাড়ি ফেরার নির্দেশ দিয়েছেন...”

এই কথা শুনে ঝাং শুয়ান হঠাৎ শিউরে উঠলেন, পা দিয়ে মাটিতে চাপ দিলেন। মনে চাঞ্চল্য ও গোপন দুশ্চিন্তা, মনে মনে বললেন, তোদের তো বলেছিলাম ধৈর্য ধরো, হুট করে আবার মত বদলালে কেন?

তা-ও আবার সত্যিই লি লিনফুর কাছে সাহায্য চাইতে গেল, কী শিশুসুলভ হাস্যকর আচরণ!

লী লিনফু তো এ ঘটনার মূল নায়ক, সে তো চায় ঘটনাটা আরও বাড়ুক, যাতে যুবরাজ লি হেং-কে সরাতে পারে, সে কেন ঝাং হুয়ানের ব্যাপারে মাথা ঘামাবে?

তবে লি লিনফু সাহায্য করুক বা না-ই করুক, ঝাং পরিবার স্বেচ্ছায় লি পরিবারের পাশে দাঁড়ালো—এটাই আরেক বিপদ। ফলাফল যাই হোক, ঝাং পরিবার হয়তো ধ্বংসের মুখোমুখি লি লিনফুর সাথে জড়িয়ে পড়বে, ইয়াং গোয়োঝোং-এর মতোদের চোখের কাঁটা হয়ে যাবে, বিপজ্জনকভাবে জড়িয়ে পড়বে!

এটা নিছক আশঙ্কা নয়। লি লিনফু যদি ক্ষমতাধর, তাহলে অন্তত কিছু নিয়ম মানে; কিন্তু তার উত্তরসূরি ইয়াং গোয়োঝোং পুরোপুরি খলনায়ক, কিছু মানে না। নইলে ইতিহাসে লি লিনফু মৃত্যুর পর শান্তিতে মরতে পারতেন না, গোটা পরিবার নির্বাসিত হত না, অনেকেই বিপন্ন হত না।

সব এলোমেলো হয়ে গেল! এভাবে ঝাং শুয়ানের কোনো পথ রইল না—এখন শুধুই ঝুঁকি নিয়ে এগোবার পালা।