অধ্যায় ঊননব্বই: প্রাণঘাতী অভিসন্ধি! সঙ্কট! (অবশিষ্টাংশ)
৮৯তম অধ্যায়: হত্যার সংকেত! সংকট! (শেষাংশ)
সন্ধ্যা নেমে এলে, ঝাং স্যুয়ান দ্রুত রং রাজপ্রাসাদে গিয়ে এক কাপ চা পান করার মতো সময় কাটিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ল। রাজা লি উয়ানের সাথে এই সাক্ষাৎ সুখকর হয়নি।
লি উয়ানের উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত সরল—তিনি ঝাং স্যুয়ানকে নিজের পক্ষে টানতে চেয়েছিলেন এবং উচ্চ পদমর্যাদার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। কিন্তু ঝাং স্যুয়ান বিন্দুমাত্র প্রলুব্ধ হননি, সরাসরি লি উয়ানকে প্রত্যাখ্যান করেন।
প্রথমদিকে লি উয়ান ঝাং স্যুয়ানকে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু যখন ঝাং স্যুয়ান অল্প সময়ের মধ্যেই পূর্ব রাজপ্রাসাদের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে আসে, তখন তিনি তার অসাধারণ ক্ষমতা উপলব্ধি করেন। প্রতিভাশালী ব্যক্তি তো অনেক, কিন্তু কৌশলী, সাহসী ও দক্ষ নেতার বড়ই অভাব, আর ঝাং স্যুয়ান ঠিক সেই রকমই।
লি উয়ান সারা দেশের রাজত্বের প্রতি লালায়িত ছিলেন, তাই ঝাং স্যুয়ানকে কাছে টানার চেষ্টা করেন। দুর্ভাগ্যবশত, ঝাং স্যুয়ান তার সম্মান রক্ষা করেননি।
ঝাং স্যুয়ান চলে গেলে, লি উয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে অতিথি কক্ষে চিৎকার করতে থাকেন, এতে প্রাসাদের চাকর-বাকররা আতঙ্কে ছুটোছুটি করতে থাকে।
...
পরদিন ভোরে, ঝাং স্যুয়ান পরিপাটি হয়ে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে পূর্ব প্রাসাদের দিকে রওনা হন। আগের রাত থেকেই তার মনে এক অস্বস্তিকর, অশুভ অনুভূতি বাসা বেঁধেছিল; সারারাত ঘুমাতে পারেননি, মনে হচ্ছিল বড় কিছু ঘটবে।
সকাল তখনও অনেক বাকি, ঘন কুয়াশা, হিমেল পশ্চিমা বাতাস সারা নগরীতে ধেয়ে যাচ্ছে। ঝাং স্যুয়ানের গাড়ি ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছিল, গাড়োয়ান মোটা পশমি কোট পরে চাবুকের শব্দ তুলে ঘোড়া হাঁকাচ্ছিলেন—“হুয়া!”
গলিপথের শেষ প্রান্তে পৌঁছানোর আগেই, হঠাৎ দু’পাশের এখনো বন্ধ দোকানের ছাদ থেকে কালো ছায়া দুটো উড়ে আসে, প্রত্যেকে ধনুক হাতে টেনে ধরে কয়েকটি অগ্নিবাণ ছোড়ে। দু’টি তীর ঝাং স্যুয়ানের গাড়ির মাচায় সোজা আঘাত হানে, আর তাতে মুহূর্তেই আগুন ধরে যায়, ঠান্ডা বাতাসে আগুনের প্রজ্জ্বলনে টকটক শব্দ ওঠে।
আরেকটি তীর গিয়ে গাড়োয়ানের গলায় বিঁধে; কোনো প্রতিরোধ করার আগেই সে মাটিতে লুটিয়ে মারা যায়।
ভয়ে ঘোড়া ছুটে পালাতে চাইলে, আরেকটি তীর ঘোড়ার পেটে বিঁধে; সে যন্ত্রণায় করুণ চিৎকার করে।
ঝাং স্যুয়ান আতঙ্কিত হয়ে লাথি মেরে গাড়ির দরজা খুলে গড়িয়ে পড়েন। প্রায় একই সময়ে, ঘোড়া উল্টে পড়ে, জ্বলন্ত গাড়িটি উল্টে যায় এবং আগুন আরও তীব্র হয়।
আতঙ্কে ঝাং স্যুয়ান রাস্তায় গড়াতে থাকেন। কালো ছায়া দু’টি কোনো দ্বিধা না করে, একে বামে একে ডানে, লম্বা ধারালো তরবারি নিয়ে আকাশ চিরে হুমড়ি খেয়ে ঝাং স্যুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।
...
আজকের সকালের সভা ছিল লি লুংজির শীত মৌসুমের প্রথম আয়োজন, কারণ বিভিন্ন অঞ্চলের গভর্নররা রাজধানীতে এসে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন।
প্রথমে সম্রাটের মন ভালো থাকলেও, হঠাৎ দুটি দুঃসংবাদ সবকিছু ওলটপালট করে দেয়।
প্রথমত, রাজদরবারের বিচারক ফেং পিং অভিযোগ করেন যে যুবরাজ ঝাং লিয়াংদি শোভাযাত্রায় নিয়ম লঙ্ঘন করেছেন এবং রাজকুমারীসুলভ শোভাযাত্রা ব্যবহার করেছেন; পাশাপাশি যুবরাজ লি হেং-এর শাসনে শৈথিল্যের অভিযোগ তোলেন, যা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ।
দ্বিতীয়ত, বিচারমন্ত্রী ও রাজধানীর প্রধান ডং ঝিহে জরুরি বার্তা পাঠান—পূর্ব প্রাসাদের কর্মকর্তা ঝাং স্যুয়ানকে পথে আক্রমণ করা হয়েছে, তার গাড়ি আগুনে পুড়ে ছাই হয়েছে, তিনি নিখোঁজ।
যদি প্রথম সংবাদটি সম্রাটকে বিরক্ত করে, তবে দ্বিতীয়টি তাকে প্রবল ক্রোধে ফেলে। ঝাং স্যুয়ান বিপদে পড়েছেন, প্রতিভার প্রতি মায়া তো রয়েছেই; তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, রাজপ্রাসাদের নাকের ডগায়, দিনের আলোয়, একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আক্রান্ত হয়েছেন—এটা চ্যাংআনের নিরাপত্তাকে প্রশ্নবিদ্ধ করে।
লি লুংজির মুখ কালো মেঘে ছেয়ে যায়। প্রথমে তিনি যুবরাজ লি হেং-কে ভর্ৎসনা করেন—“সাফল্যে আত্মহারা হয়ে স্ত্রীকে নিয়ম লঙ্ঘনে উৎসাহিত করেছ, ক্ষমার অযোগ্য!”—এবং তাকে সাথে সাথে প্রাসাদে ফিরে মনোযোগী হওয়ার নির্দেশ দেন। যুবরাজ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঘামতে থাকেন; সভা না হলে হয়তো মাটিতেই লুটিয়ে পড়তেন।
তারপরে, লি লুংজি ঠান্ডা দৃষ্টিতে বিচারমন্ত্রী ডং ঝিহের দিকে তাকান। কথা বলার আগেই ডং ঝিহে ভয়ে মাটিতে পড়ে মাথা ঠুকে ক্ষমা চান।
সম্রাট ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে, নিজেকে সংবরণ করে বলেন, “ডং ঝিহে, এখন তোমার শাস্তি স্থগিত থাকল। জরুরি নির্দেশ, রাজকীয় প্রহরী ও নগর প্রশাসন একত্রে চ্যাংআনের সব রাস্তা বন্ধ ও শহর জুড়ে তল্লাশি চালাবে; ঝাং স্যুয়ানকে খুঁজে বার করবে এবং খুনি ধরবে। মনে রেখো, জীবিত বা মৃত—ঝাং স্যুয়ানকে চাই-ই চাই!”
এই বলে লি লুংজি হঠাৎ দাঁড়িয়ে কক্ষ ত্যাগ করেন।
গাও লিশি দ্রুত সভার দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করেন, “সম্রাটের আদেশ—সভা সমাপ্ত!”
******************************
সম্রাটের প্রবল ক্রোধে চ্যাংআনের দরজা বন্ধ, পাহারার কড়াকড়ি, রাজ প্রহরী ও নগর পুলিশের দল একত্রে শহর তল্লাশি করছে—একদিকে ঝাং স্যুয়ানকে খুঁজছে, অন্যদিকে খুনিদের ধরছে।
শহরজুড়ে হুলুস্থুল, দোকানপাট বন্ধ, রাস্তায় মানুষ নেই।
ইয়াং গোচুংয়ের বাড়িতে—
বাম প্রধান ছেন লিয়ের মুখ গম্ভীর, হাতে অভিযোগপত্রের স্তূপ নিয়ে ধীরে ধীরে প্রবেশ করেন। প্রধান আসনে বসা ইয়াং গোচুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, “ইয়াং মশাই, এই অভিযোগপত্রগুলো আমি পড়ে শেষ করেছি, সবগুলোই সম্রাটের কাছে যুবরাজ লি হেং-কে বরখাস্ত করে রং রাজাকে উত্তরাধিকারী করার আবেদন।”
ইয়াং গোচুং ভ্রু নেড়ে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে শান্ত স্বরে বলেন, “পূর্ব প্রাসাদের ঝাং লিয়াংদি বিপদে পড়েছে, ঝাং স্যুয়ান আক্রান্ত হয়েছে, আর সঙ্গে সঙ্গেই এরা যুবরাজকে টেনে নামাতে উঠে পড়ে লেগেছে—দেখা যাচ্ছে অনেক আগেই পরিকল্পনা করা ছিল!”
ছেন লিয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তিনি কিছু বললেন না।
“বল তো, কারা কারা আছে এতে? দেখি তো কারা এগিয়ে এসেছে।” ইয়াং গোচুং হাত নাড়লেন।
“আছে আনসি গভর্নরের প্রধান গাও সিয়ানঝি, মন্ত্রী শুয়ে দে ওয়াং, লিঙনান অঞ্চলের প্রধান পেই তুনফু... আরও মজার ব্যাপার, শেং রাজা লি ছি, সিয়ান ই রাজকুমারীও যুক্ত... আমার অনুমান, আন লুশান ও আন সিসুনও পরিস্থিতি দেখছে। যদি সম্রাট একটু নমনীয় হন, ওরাও সুযোগ নিয়ে যুবরাজের সর্বনাশ করবে।”
“তাহলে আমরা কী করব?” ছেন লিয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
“ছেন মশাই, আপনি জানেন না, কিছুদিন আগে রং রাজা গোপনে আমার সাথে দেখা করে বিশাল প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন—আমি তাঁকে সাহায্য করলে সিংহাসনে বসেই আমাকে রাজা বানাবেন, পদবী উত্তরাধিকারী থাকবে।” ইয়াং গোচুং কণ্ঠ নিচু করে বললেন, “আপনি বলেন, আমি কি প্রলুব্ধ হবো নাকি না?”
ছেন লিয়ে গভীর শ্বাস ফেললেন। তার অর্ধশাদা দাড়ি কাঁপল, শব্দ চয়নে ভেবেচিন্তে বললেন, “এ মুহূর্তে পূর্ব প্রাসাদের অবস্থা সত্যিই নাজুক। ঝাং লিয়াংদির অপরাধ হয়তো সূচনা মাত্র। সম্রাট ক্রুদ্ধ হলেও এখনই যুবরাজকে বরখাস্ত করবেন না। কিন্তু লি উয়ান এত বড় রাজার, আমলা, গভর্নরদের একত্র করে আবেদন করালে, সম্রাটও হয়তো সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হবেন।”
“যদি ইয়াং মশাই আরও একটু উসকানি দেন... সম্রাটের পক্ষে লি হেং-কে বাদ দিয়ে লি উয়ানকে স্থলাভিষিক্ত করা ছাড়া উপায় থাকবে না। লি উয়ান প্রতিভাধর, সবার কাছে প্রশংসিত, বহুদিন ধরে সিংহাসনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এমনকি এইসব না হলেও, আমার ধারণা, সম্রাটের মনের কোণে লি উয়ানকে স্থলাভিষিক্ত করার চিন্তা ছিলই।”
“হাহাহা!” ইয়াং গোচুং হেসে উঠলেন, “ছেন মশাই, আমরা আপাতত পরিস্থিতি দেখি—কে যুবরাজ হোক, আমরা তো মন্ত্রীই থাকব; আগে ওদের লড়তে দাও!”
******************************
শহরের পূর্ব উপকণ্ঠের এক নির্জন ছোট্ট বাড়িতে, ঝাং স্যুয়ান গায়ে নতুন কিন্তু একটু বড় মাপের সুতির পোশাক পরে, রুক্ষ মুখে বসে আছেন; কানের পাশে সামান্য পোড়া চুলের ছাপ দেখা যাচ্ছে। আজকের দিনটি সত্যিই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল। শেষ মুহূর্তে শাও তেরো ভাই ঝাঁপিয়ে পড়ে দুই আততায়ীকে প্রতিহত না করলে, বাঁচা যেত না।
ঝাং স্যুয়ান শাও তেরো ভাইয়ের দিকে ঘাড় নুয়ে বললেন, “তেরো ভাইয়ের ঋণ আমি চিরকাল ভুলব না। আমার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করুন।”
শাও তেরো ভাই হাসিমুখে এড়িয়ে গেলেন, পাশে দাঁড়ানো সুন্দরী তরুণীকে বললেন, “সু এর, যাও মদ গরম করো, খাবার তৈরি করো, আমি আর ঝাং মহাশয় গল্প করি!”
“ঝাং মহাশয়, এমন ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাববেন না। সেদিন আপনি দয়া করে সু এরকে সাহায্য না করলে, আমারও আজকের দিন আসত না। আপনাকে বিদায় জানিয়ে তখন পাহাড়ে নিরুদ্বেগ জীবন কাটাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সু এর তার বোনকে নিয়ে চিন্তিত হয়ে চ্যাংআনে থেকে গেল।”
“আমার কাজকর্ম না থাকলে, কখনো কখনো আপনাকে গোপনে পাহারা দিতাম, কৃতজ্ঞতা শোধ করতে। কাকতালীয়ভাবে, গতকাল আপনার পিছু নিয়ে রং রাজপ্রাসাদে ঢুকেছিলাম... ওখানে রাজাকে অশুভ মনে হওয়ায় সন্দেহ হয়েছিল।”
“আজকের আততায়ীরা সেনাবাহিনীর লোক, হাতে ছিল বিশেষ তরবারি। আফসোস, আপনাকে বাঁচাতে গিয়ে লাশ ফেলে আসতে হয়েছে, এখন নিশ্চয়ই পুলিশ পেয়েছে।” শাও তেরো ভাই মাথা নাড়লেন।
ঝাং স্যুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আততায়ীরা সম্ভবত রং রাজা প্রেরিত। লি উয়ান তাকে দলে টানতে না পেরে এতটা নির্মম হবেন, ভাবেননি; এতে তিনি ক্রুদ্ধ, তবে আরও গভীর কিছু ভাবলেন।
রং রাজা আততায়ীদের পাঠানো হয়তো কাকতালীয়, কিন্তু তার চেয়েও বড়—ঝাং স্যুয়ান হঠাৎ চমকে উঠলেন: তবে কি রং রাজা পরিকল্পিতভাবে যুবরাজকে সরিয়ে পূর্ব প্রাসাদের দখল নিতে চায়?
রাজ্যপালদের রাজধানীতে আগমন, গাও সিয়ানঝি রং রাজপ্রাসাদে অবস্থান, রাজা অতিথি আপ্যায়নে ব্যস্ত, রাজপুত্র-কন্যাদের আনাগোনা, ইয়াং গোচুংয়ের রহস্যময় হাসি... এসব টুকরো টুকরো তথ্য মিলিয়ে একটি ভয়াবহ চিত্র স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এই ভেবে, ঝাং স্যুয়ান শাও তেরো ভাইয়ের হাত চেপে ধরে বললেন, “শাও ভাই, আপনি কি এখনই পূর্ব প্রাসাদে গিয়ে আমার চিঠি যুবরাজ লি হেং-এর কাছে পৌঁছে দেবেন?”
*********************
২০১১ সালের শেষ দিন। প্রিয় পাঠকদের নতুন বছরের শুভেচ্ছা, পরিবারের সুখ কামনা করি। আপনাদের দীর্ঘদিনের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ। নতুন বছরের ঘণ্টা বাজতে চলেছে, আমার এই বইও প্রকাশের মুখে; ভবিষ্যৎ নির্ভর করবে পাঠকদের সাড়া ও সমর্থনের ওপর। প্রকাশের পর একটানা কমপক্ষে দশ হাজার শব্দের অধ্যায় আসবে, আমি নিরলস লিখে চলেছি। অনুরোধ, কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করে নতুন অধ্যায় পড়ুন, কয়েকটি পয়সা খরচ করে সাবস্ক্রাইব করুন, মাসিক ভোটও আমাকে দিন—খুবই কৃতজ্ঞ থাকব।
সবাই সহযোগিতা করুন! আমি আপনাদের নিরন্তর, সর্বোচ্চ প্রচেষ্টায় লেখা উপহার দেব। চলুন একসঙ্গে পার করি ২০১১, নতুন বছরেও হাত ধরে এগোই। এই তাং যুগের গল্প ও সমৃদ্ধ চীনের স্বপ্ন বাস্তবায়নের পথে এগিয়ে চলি।
নতমস্তকে, বিদায়, লেখায় মনোযোগী থাকি।