অধ্যায় ১২৩: সম্রাটের সাথে গোপন আলোচনা

“ইয়াং শিয়াং, সম্রাট ডেকেছেন, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।” ঝাং শুয়ান ইয়াং কুওঝংকে অভিবাদন জানিয়ে মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন।

ইয়াং কুওঝংয়ের ঠোঁট একবার কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না, বরং দ্রুত পায়ে হেঁটে চলে গেলেন।

পথে সম্রাট কর্তৃক সবেমাত্র ক্ষমা পাওয়া প্রাক্তন রং ওয়াং-এর অনুসারী কিছু সভাসদ অত্যন্ত চাটুকারিতার সাথে ইয়াং কুওঝংকে অভিবাদন জানানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু ইয়াং কুওঝং পাথরের মতো গম্ভীর মুখে তাঁদের উপেক্ষা করে চলে গেলেন।

কিছু সভাসদ অপমানিত হয়ে ফিরে গেলেন, কেউ কেউ মনে মনে অভিশাপ দিলেন: “তোরও তো দিন শেষ হয়ে আসছে, কিসের এত দম্ভ? সম্রাট একদিন তোকে ঠিকই শায়েস্তা করবেন! ইয়াং পরিবার ধ্বংস হোক!”

বাম মন্ত্রী চেন শিলি দ্রুত ছুটে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে ডাকলেন, “ইয়াং শিয়াং! একটু দাঁড়ান!”

ইয়াং কুওঝং গতি কমিয়ে দিলেন। চেন শিলি কাছে এলে তিনি নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন, “চেন শিয়াং, কিছু কি প্রয়োজন?”

“ইয়াং শিয়াং, বিদ্রোহ সবেমাত্র দমন হয়েছে, কাজের চাপ অনেক। আমার অনেক বিষয় আপনার কাছে জেনে নেওয়ার ছিল, আর এছাড়া...” চেন শিলি কথা শেষ করলেন না।

আসলে কাজের অজুহাত তো কেবলই ছলাকলা, তিনি আসলে ইয়াং কুওঝংয়ের সাথে পরিস্থিতি বুঝে নিতে চেয়েছিলেন। রং ওয়াংয়ের বিদ্রোহে চেন শিলি সরাসরি অংশ না নিলেও, বাধ্য হয়েই তিনি সম্রাটকে সিংহাসনচ্যুত করার দলিলে স্বাক্ষর করেছিলেন। অর্থাৎ, সম্রাটের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের একপ্রকার প্রমাণ তাঁর হাতে রয়ে গেছে, যা তাঁকে অস্থির করে তুলেছিল।

চেন শিলি কয়েক দশক ধরে রাজনীতি করছেন, লি লংজির স্বভাব তাঁর অজানা নয়। তিনি জানতেন, আপাতত পরিস্থিতি শান্ত রাখতে সম্রাট হয়তো কাউকে কঠোর শাস্তি দেবেন না, কিন্তু পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে কী হবে, তা বলা কঠিন। সম্রাট অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও দৃঢ়চিত্ত, বিশ্বাসঘাতকতার ক্ষমা তাঁর কাছে নেই। ভবিষ্যতে হিসাব নিকাশ শুরু হলে, উচ্চপদস্থ হওয়া সত্ত্বেও চেন শিলি যে রক্ষা পাবেন না, তা নিশ্চিত।

ইয়াং কুওঝং চেন শিলিকে একজন মেরুদণ্ডহীন বৃদ্ধ হিসেবে ঘৃণা করতেন। তিনি ছিলেন বাতাসের দিকের ঘাসের মতো—যেদিকে হাওয়া বয়, সেদিকেই ঝোঁকেন। তিনি অনুগত হলেও নির্ভরযোগ্য নন। লি লিনফুর সময় তিনি ঝাং জিউলিংয়ের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে লি লিনফুর দলে ভিড়েছিলেন; লি লিনফুর মৃত্যুর পর ইয়াং কুওঝংয়ের দলে এলেন। আর এবার লি ওয়ানের বিদ্রোহে তিনি তাঁর পক্ষ নিলেন। যদিও তিনি ‘বাধ্য’ ছিলেন, কিন্তু তাঁর চরিত্র যে ভালো নয়, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

ইয়াং কুওঝং ঠান্ডা চোখে চেন শিলিকে দেখে বললেন, “সবই সম্রাটের ইচ্ছায় হচ্ছে, এই সময়ে আমাদের নীরব থাকাই ভালো।”

“চেন শিয়াং, আমি বেশি বলছি না, আপনি তিন আমলের প্রবীণ মন্ত্রী, শিক্ষিত মানুষ। অথচ এই ঝড়ের মুখে আপনার কোনো নীতিই নেই, কেবলই দুলছেন। এটা মোটেই ভালো নয়।”

“তাছাড়া সম্রাট এখন রাগের মাথায় আছেন, আমি নিজেই নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, আপনি নিজের ভাগ্য নিজেই দেখুন।”

এটুকু বলেই ইয়াং কুওঝং হনহন করে চলে গেলেন। ইয়াং কুওঝংয়ের কথায় চেন শিলি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, ভয়ে শরীর কাঁপতে লাগল। তিনি ইয়াং কুওঝংয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে গাল দিলেন, “নীচ লোক, বিশ্বাসঘাতক!”

হঠাৎ পেছনে পায়ের শব্দ শুনে চেন শিলি স্তব্ধ হয়ে চুপ করে গেলেন। গেশু হান এবং চেং কিয়ানলি পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাঁকে মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।

চেং কিয়ানলি কিছুটা ঈর্ষার সাথে গেশু হানের দিকে চেয়ে হেসে বললেন, “অভিনন্দন গেশু শিয়াও! এবারের বিদ্রোহ দমনে আপনার অবদান অনেক, আপনি জুন ওয়াং উপাধি পেয়েছেন। এতে কেবল আপনার বংশের গৌরবই বাড়েনি, ইতিহাসে আপনার নামও অমর হয়ে থাকবে।”

গেশু হান ও চেং কিয়ানলির মতো শক্তিশালী সামরিক নেতাদের কাছে পদমর্যাদা বা ক্ষমতার চেয়ে উপাধি বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ তাঁদের আর উপরে ওঠার জায়গা নেই। কিন্তু উপাধি পাওয়াটা ছিল সম্মানের।

জুন ওয়াং উপাধি পাওয়ার পর গেশু পরিবার চ্যাংআন শহরের উচ্চবিত্তের সারিতে জায়গা করে নিল। তাই চেং কিয়ানলি কিছুটা ঈর্ষান্বিত ছিলেন।

গেশু হান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চেং ভাই, আমি কেবল সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় ছিলাম। ঝাং শুয়ান হঠাৎ আমার কাছে এসে সাহায্য চাইলেন, সম্রাটের দয়ার কথা ভেবে আমি তা প্রত্যাখ্যান করতে পারিনি।”

“এই ঝাং শুয়ান সত্যিই অসাধারণ,” চেং কিয়ানলি আক্ষেপ করে বললেন, “আমি ভাবতেই পারিনি যে আমাদের সাম্রাজ্যে এত অল্প বয়সে এমন প্রতিভাবান কেউ আসবে। তার খ্যাতি ও ক্ষমতা দেখে মনে হচ্ছে, ঝাং জিউলিংও হয়তো তাঁর তুলনায় ম্লান।”

“ঝাং জিউলিং ছিলেন একজন পণ্ডিত মানুষ, তাঁর সাথে এই তরুণের তুলনা চলে না। আমিও ভাবিনি ঝাং জিউলিংয়ের ঘরে এমন সাহসী ও কৌশলী ছেলে জন্মাবে। আপনি হয়তো জানেন না, এই ছেলেটি অসম্ভব ধূর্ত এবং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। এখন তার হাতে সামরিক ক্ষমতা, আগামী এক-দুই বছরের মধ্যে চ্যাংআনে তার দাপট কেউ আটকাতে পারবে না।”

“লি লিনফুর পর ইয়াং কুওঝং ক্ষমতা দখল করেছিলেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ইয়াং কুওঝং অচিরেই ঝাং শুয়ানের ছায়ায় হারিয়ে যাবেন। কে জানে, সম্রাট হয়তো ঝাং শুয়ানকে কোনো প্রদেশের দায়িত্বও দিয়ে দেবেন...”

“তাই নাকি? প্রদেশ শাসনের দায়িত্ব? মনে হয় এটা একটু বেশি দ্রুত হয়ে যাবে,” চেং কিয়ানলির দৃষ্টি অস্থির হয়ে উঠল। যদি ঝাং শুয়ান সত্যিই একজন গভর্নর হন, তবে তিনি হবেন তাং সাম্রাজ্যের সর্বকনিষ্ঠ গভর্নর এবং এক বিশাল অঞ্চলের অধিপতি।

“চেং ভাই, আমার গভীর অনুভূতি হচ্ছে, সম্রাট ঝাং শুয়ানকে বড় করার জন্য সবরকম সহায়তা করবেন। আগে ভাবতাম এটা শুধু ইয়াং কুওঝংকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য, কিন্তু এখন দেখছি ইয়াং কুওঝং তো কোনো চিন্তার কারণই নন।”

গেশু হান নিচু স্বরে বললেন, “আপনি কি খেয়াল করেছেন, আন লুশান রাজধানী থেকে পালিয়ে গেছে, সম্রাটের আদেশ অমান্য করেছে, কিন্তু সম্রাট যেন কিছুই জানেন না এমন ভাব করছেন... আমার মনে হয়, সম্রাট এত সহজে বিষয়টা ছেড়ে দেবেন না।”

“হ্যাঁ, আন লুশানের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে। রং ওয়াংয়ের ঘটনা তো চোখের সামনেই, সম্রাটকে তো সতর্ক থাকতেই হবে। নাহলে একদিন আন লুশান নিশ্চিত বিদ্রোহ করবে।” চেং কিয়ানলি সম্মতি জানিয়ে বললেন।

দুজন কথা বলতে বলতে চলে গেলেন এবং নিজ নিজ গাড়িতে করে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

...

অন্যদিকে, ঝাং শুয়ান ও গাও লিশি রাজকীয় পাঠাগারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। গাও লিশি আড়চোখে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনেক কিছু ভাবছিলেন। কিছুদিন আগেও ঝাং শুয়ান ছিলেন সাধারণ একজন কর্মকর্তা, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তিনি এমন উচ্চতায় উঠে এসেছেন যে বড় বড় মন্ত্রীরাও তাঁকে শ্রদ্ধার চোখে দেখছেন।

“জিঝান ভাই, আপনার এই অবদানের কথা আমি ভুলব না। আপনি যদি সেই সময়ে দৃঢ় না থাকতেন, তবে আজ হয়তো আমাকে আর দেখতে পেতেন না।”

“মহাসেনাপতি, আপনি বড্ড বেশি বলছেন। সম্রাটের আদেশে ঝাং শুয়ানের জীবন উৎসর্গ করা কর্তব্য। আর আপনার পরামর্শ ও সহায়তার কথা আমি সবসময় মনে রাখব। আপনার কোনো কাজ থাকলে আমাকে শুধু একটি বার জানাবেন, আমি তা পালনে কোনো কসুর করব না।” ঝাং শুয়ান বিনীত ভঙ্গিতে বললেন।

সত্যি বলতে, এই তাং রাজদরবারে অনেক মানুষের চেয়ে গাও লিশিকে ঝাং শুয়ান অনেক বেশি শ্রদ্ধা করতেন। গাও লিশি যদিও অর্থলোভী ছিলেন, কিন্তু সম্রাটের চরম বিশ্বস্ত হয়েও তিনি কারো বিরুদ্ধে অকারণে বিষোদগার করতেন না। তাঁর দূরদৃষ্টি ও নীতিবোধ ছিল অটুট।

“হা হা! ঠিক আছে, জিঝান ভাই। আপনার এই কথা আমি মনে রাখলাম। ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে আপনার সাহায্য চাইব।” গাও লিশি হেসে বললেন, “চলুন, সম্রাট অপেক্ষা করছেন।”

প্রাসাদের ভেতরে যাওয়ার সময় ঝাং শুয়ান হঠাৎ থেমে গাও লিশির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাসেনাপতি, সম্রাট কি যুবরাজকে পদচ্যুত করার কথা ভাবছেন?”

গাও লিশি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

ঝাং শুয়ান ভেতরে প্রবেশ করে দেখলেন, লি লংজি বিছানায় শুয়ে আছেন, তাঁর মুখ ফ্যাকাসে। সম্রাট অসুস্থ, যদিও তিনি তা গোপন করার চেষ্টা করছেন।

“সম্রাট, ঝাং শুয়ান হাজির।”

“কাছে এসো।” লি লংজি ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তাঁর চোখে আগের মতো তেজ ছিল না।

“শোনো ঝাং শুয়ান, তোমাকে কিছু কাজ দেওয়ার আছে।”

“আদেশ করুন, সম্রাট।”

লি লংজি ইতস্তত করে নিচু স্বরে বললেন, “রং ওয়াংয়ের প্রাসাদে তল্লাশি চালানোর সময় তোমরা কি মেই ফেইকে কোথাও দেখেছ? সে বেঁচে আছে কি মরে গেছে, আমাকে নিশ্চিত জানাও।”

ঝাং শুয়ান বুঝলেন, সম্রাট হয়তো নিজের এই ব্যক্তিগত লজ্জার কথা কারো সামনে প্রকাশ করতে সংকোচ বোধ করছেন। তিনি মাথা নত করে বললেন, “আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”

লি লংজি হাত নেড়ে বললেন, “সেটা পরে হবে, আগে গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো শোনো। প্রথমত, প্রাসাদের সমস্ত প্রহরী বদলে ফেলো। আমার মনে হচ্ছে, আমার আশেপাশে এখনো রং ওয়াংয়ের অনুসারীরা লুকিয়ে থাকতে পারে। দ্বিতীয়ত, যুবরাজের প্রাসাদের প্রহরীদের সরিয়ে দাও এবং তাদের দায়িত্ব ইয়াং লিন গার্ডের কাছে হস্তান্তর করো। বুঝেছ?”

“জি, সম্রাট, বুঝেছি।” ঝাং শুয়ান মনে মনে হাসলেন। সম্রাট এখন কাউকেই বিশ্বাস করতে পারছেন না, প্রতিটি ছায়াকেই শত্রু মনে করছেন। এখান থেকেই স্পষ্ট যে, যুবরাজকে সরিয়ে দেওয়ার চিন্তা তাঁর মাথায় বাসা বেঁধেছে।

“তৃতীয়ত, আমার ঘোষণা প্রচার করে দাও—রাজপরিবারের সদস্যদের রক্ষীদের সংখ্যা যেন কোনোভাবেই নির্ধারিত সীমা অতিক্রম না করে। কেউ নিয়ম ভাঙলে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!”

“আমি তা পালন করব।”

“তুমি বসো, তোমার সাথে আরও কিছু কথা আছে।” লি লংজি ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন।