অধ্যায় ১৩০: জুসিয়াং প্যাভিলিয়নের উপরে (দ্বিতীয় খণ্ড)

এই দুজনকে উদ্ধত আচরণ করতে দেখে ঝাং শুয়ান আসলে রেগে যাননি, বরং তার মেজাজটাই বিগড়ে গিয়েছিল।

তিনি এই দাম্ভিক ও বখাটে তরুণদের পাত্তা না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে চাইলেন। তার অনুচর ঝাং লি ও অন্যরা দ্রুত তার পিছু নিল।

ঝাং শুয়ানের এমন উদাসীন ও শান্ত ভঙ্গি হান কুনকে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত করে তুলল। সে আঙুল উঁচিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে উপহাস করে বলল, "শুয়ি, এই ধরনের নিচ ও পাগলাটে লোকের সাথে কথা বলার দরকার নেই। চলো, আমরা ভেতরে গিয়ে আমাদের মদ্যপান ও আনন্দ চালিয়ে যাই।"

ঝাং শুয়ান তৎক্ষণাৎ থেমে গেলেন এবং ধীরে ধীরে ফিরে তাকিয়ে শীতল দৃষ্টিতে হান কুনকে দেখে শান্ত স্বরে বললেন, "তুমি এইমাত্র কী বললে?"

"কী? এখনো দমে যাওনি? আমি তোমাকেই বলছি, নিচ ও পাগলাটে লোক, কী করবে তুমি?" হান কুন বুক ফুলিয়ে রাগতস্বরে এগিয়ে এল।

ঝাং শুয়ান এবার সত্যিই কিছুটা বিরক্ত হলেন। তিনি ঘুরে ফিরে এসে নিজের আসনে বসলেন এবং হান কুনের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন। "আবার বলো তো শুনি, আমি শুনতে চাই।"

"তোমাকে গালি দিলে কী হবে?" নিজের সমবয়সী এই পণ্ডিতের সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়ায় হান কুন লজ্জিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে হাত ইশারা করল। সাথে সাথে তার দামি পোশাক পরিহিত অনুচরেরা ঘিরে ফেলল ঝাং শুয়ানকে।

ইয়াং জিউ ভ্রু কুঁচকে চলে যাওয়ার সময় কেবল এইটুকু বলল, "হান ভাই, এই লোকটিকে একটা শিক্ষা দিয়েই শেষ করো। কোনো প্রাণহানি যেন না ঘটে, তাহলে পরে সামলানো কঠিন হবে।"

"বেশ, খুব ভালো।" ঝাং শুয়ানের ঠোঁটের কোণে হঠাৎ এক রহস্যময় ও শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি ফিরে তাকিয়ে ঝাং লি-কে শান্তভাবে বললেন, "সম্রাটের রাজধানীতে, দিনের আলোয়, একজন কর্মকর্তার ছেলের এত সাহস যে সে দলবল নিয়ে মারামারি করছে এবং ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছে! মনে হচ্ছে চ্যাং-আন শহরের আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির অবস্থা খুবই খারাপ। জিংঝাও ফু-এর কর্মকর্তারা আসলে সরকারি বেতন খেয়ে অকর্মণ্য হয়ে বসে থাকা কিছু আবর্জনা।"

ঝাং শুয়ানের এই কথা শুনে হান কুনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল এবং সে অবাক হয়ে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকাল। সে উদ্ধত হলেও বোকা ছিল না। ঝাং শুয়ান যেভাবে কথা বলছেন, তা থেকে বোঝা যায় তার পরিচয় সাধারণ নয়। কিন্তু এখন সে আর পিছু হটতে পারছে না; এতজন মদ্যপায়ী এবং অনুচরের সামনে সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, যদি কোনো সমস্যা হয়ও, তবে ইয়াং জিউ তা সামলে নেবে, ভয় পাওয়ার কী আছে?

হান কুন হাত নাড়ল এবং শীতল হেসে বৃত্তের বাইরে সরে এল।

মারামারি শুরু হতে দেখে আশেপাশের মদ্যপায়ীরা দ্রুত কোণায় সরে গিয়ে চিন্তিত মুখে ঝাং শুয়ান ও তার লোকজনের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা ভাবছিল, এই লোকটি সম্ভবত বাইরে থেকে পরীক্ষায় অংশ নিতে আসা কোনো পণ্ডিত, দেখতে কোনো সরকারি কর্মকর্তার সন্তানের মতোই মনে হচ্ছে। কিন্তু রাজধানীর এই ক্ষমতাধর পরিবারের তরুণদের সাথে শত্রুতা করলে কোনো ভালো ফল পাওয়া যাবে না।

ঝাং লি ও অনুচরেরা কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে ঝাং শুয়ানকে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল। ঝাং লি চিৎকার করে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ঝাং শুয়ান শীতল হেসে বললেন, "ঝাং লি, সরে দাঁড়াও। আমি দেখতে চাই আজ কে সাহস করে হাত তোলে।"

ঝাং শুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে আঙুল উঁচিয়ে এগিয়ে আসা驸马 পরিবারের অনুচরদের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "এত বড় বখাটে, এত দুষ্ট অনুচর পুষেছে, আইন-কানুনের তোয়াক্কা নেই, এদের সাহস তো কম নয়!"

সেই অনুচরদের জীবনে এই প্রথম কেউ সরাসরি 'দুষ্ট অনুচর' বলে গালি দিল। তারা প্রচণ্ড রাগে অন্ধ হয়ে গেল। তাদের একজন ঘুষি মেরে ঝাং শুয়ানের মুখে আঘাত করতে চাইল।

ঝাং শুয়ান শীতল হাসলেন, তিনি একটুও নড়লেন না। ঝাং লি দ্রুত এগিয়ে এসে ঝাং শুয়ানের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। অনুচরের সেই জোরালো ঘুষি ঠিক ঝাং লি-র কাঁধে আঘাত করল। যন্ত্রণায় ঝাং লি চিৎকার করে উঠল এবং টাল সামলাতে না পেরে এক পা পিছিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ভেতরের কক্ষ থেকে প্রচণ্ড রাগান্বিত ও আতঙ্কিত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "দুষ্টের দল, থামো! হাত থামাও!"

একজন দ্রুতগতিতে ছুটে এল। অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই লোকটি তার হাত দিয়ে সেই অনুচরকে সজোরে এক চড় মারল।

সেই অনুচর অবাক হয়ে কী করবে ভেবে পাওয়ার আগেই দেখতে পেল, এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, আজকের ভোজের বিশেষ অতিথি—নতুন নিযুক্ত জিনউ গার্ডের সামরিক কমান্ডার, লংউ জেনারেল ইয়াং লিয়ান। সে তৎক্ষণাৎ তার মুখ থেকে বের হতে যাওয়া অশ্লীল গালি গিলে ফেলল।

ইয়াং লিয়ান ছিলেন ইয়াং পরিবারের একজন সাধারণ দূর সম্পর্কের আত্মীয়। তিনি ইয়াং গুওজং এবং ইয়াং পরিবারের তিন বোনের পরের প্রজন্মের সদস্য। ইয়াং পরিবারের মধ্যে তিনি খুব একটা পরিচিত ছিলেন না। তবে বিদ্রোহ দমনে বড় অবদান রাখার পর তিনি রাতারাতি সাফল্যের শিখরে উঠে আসেন। তাকে কেবল কাউন্ট উপাধিতেই ভূষিত করা হয়নি, বরং লংউ জেনারেল হিসেবে পদোন্নতিও দেওয়া হয়। ফলে তিনি এখন নতুন প্রভাবশালী ব্যক্তি।

তাই ইয়াং পরিবারের লোকজন তাকে খুশি করতে একের পর এক ভোজের আয়োজন করছিল। ইয়াং জিউ আসলে তার বাবা ইয়াং কি-এর নির্দেশে হান জিউ-এর নাতি হান কুনের সাথে মিলে ইয়াং লিয়ানকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, যাতে সম্পর্ক আরও গভীর হয়।

ইয়াং লিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে অস্থির হয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং হাতজোড় করে বললেন, "মহা-জেনারেল, অধম ইয়াং লিয়ান আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে। আমি আপনার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি!"

ইয়াং লিয়ানের হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়ার দৃশ্য দেখে উপস্থিত মদ্যপায়ীরা তো বটেই, হান কুন ও ইয়াং জিউ-ও স্তব্ধ হয়ে গেল। এরা দুজনেই ভাবল, তিনি কি তবে সেই প্রভাবশালী ফুগুও ঝংইয়ং侯, দুই গার্ডের মহা-জেনারেল এবং জিংঝাও ফু-এর প্রধান ঝাং শুয়ান?

সর্বনাশ! হান কুন মনে মনে বিলাপ করল, আজ তো সরাসরি মৌমাছির চাকে ঢিল মেরে ফেলেছি! ঝাং শুয়ানকে অনিচ্ছাকৃতভাবে অপমান করে ফেলেছি, আর শোনা যায় এই লোকটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও কঠোর। তিনি কি সহজে ছাড়বেন?

ইয়াং জিউ-এর মুখমণ্ডল রাগে লাল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বলল, "মহা-জেনারেল, আপনার আগমন সম্পর্কে আমরা অবগত ছিলাম না। যথাযথ অভ্যর্থনা জানাতে না পারায় আমি অত্যন্ত লজ্জিত।"

ইয়াং লিয়ান সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, কিন্তু প্রচণ্ড রাগান্বিত ঝাং শুয়ান তার দিকে ফিরেও তাকালেন না।

তিনি হাত পেছনে রেখে ইয়াং জিউ-এর দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসলেন। "আমি এই সুগন্ধি ভবনে সামান্য মদ-খাবার খেতে এসেছিলাম। ইয়াং যুবকের কী এমন অপরাধ করলাম যে তোমরা এই দুষ্ট অনুচরদের দিয়ে আমাকে মারধর করার সাহস দেখালে? আমি যদি সাধারণ কোনো মানুষ হতাম, তবে আজ কি আমার প্রাণটাই চলে যেত না?"

"দিনের আলোয় দলবদ্ধ হয়ে অপরাধ... এর শাস্তি কী তা কি জানো?" ঝাং শুয়ান হঠাৎ হাত নাড়লেন। "ঝাং লি, দ্রুত জিংঝাও ফু-এর কার্যালয়ে যাও। আমার আদেশ অনুযায়ী, জিংঝাও ফু থেকে লোক এনে এই দুষ্ট অনুচরদের গ্রেপ্তার করে কারাগারে বন্দি করো এবং আইন অনুযায়ী বিচার করো।"

ঝাং লি আদেশ পালন করতে দ্রুত চলে গেল।

ইয়াং লিয়ানের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি জানতেন, ঝাং শুয়ান এবার সত্যিই রেগে গেছেন। ঝাং শুয়ানের সরাসরি অধস্তন হিসেবে তিনি সেখানে হাঁটু গেড়ে বসে রইলেন। ঝাং শুয়ান তাকে ওঠার অনুমতি না দেওয়ায় তিনি মাথা নিচু করে রইলেন, আশেপাশের কৌতূহলী ও জটিল দৃষ্টিগুলোকে উপেক্ষা করলেন।

ইয়াং জিউ অত্যন্ত অবাক এবং অপমানিত বোধ করলেন। তিনি ভাবেননি যে ঝাং শুয়ান ইয়াং পরিবারের প্রতি, কিংবা তার বাবা ইয়াং কি ও মা তাইহুয়া রাজকুমারীর প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাবেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ঝাং শুয়ান প্রভাবশালী হতে পারেন, কিন্তু আমার驸马 পরিবারও দুর্বল নয়। তিনি তো কেবল একজন বাইরের কর্মকর্তা, আর আমরা রাজপরিবারের আত্মীয়!

মারামারি তো বড় কোনো বিষয় ছিল না, ভুল বুঝাবুঝি বলে উড়িয়ে দেওয়া যেত। ক্ষমা চেয়ে বিষয়টি সেখানেই মিটিয়ে ফেলা যেত। কিন্তু ঝাং শুয়ান কেন ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে আইন ও কঠোরতার ভয় দেখাচ্ছেন? কাকে ভয় দেখাচ্ছেন? ইয়াং পরিবার কি ভয় পাওয়ার পাত্র?

এই ভেবে ইয়াং জিউ তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন। "মহা-জেনারেল ঝাং, আপনার তো অনেক দাপট দেখছি! সামান্য ভুল বুঝাবুঝি নিয়ে এত রাগের কী আছে? আবার লোক পাঠিয়ে গ্রেপ্তারের হুমকি? হুম, আমাদের驸马 পরিবারের লোক কি যে কেউ চাইলেই গ্রেপ্তার করতে পারে?"

ঝাং শুয়ানের ঠোঁট সামান্য কুঁচকে উঠল। তিনি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ইয়াং লিয়ানের কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "জেনারেল ইয়াং, আপনি উঠে দাঁড়ান। এর সাথে আপনার কোনো সম্পর্ক নেই।"

"মহা-জেনারেলের দয়ার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।" ইয়াং লিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ঝাং শুয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে ইয়াং জিউ-কে ইশারা করতে লাগলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, ঝাং শুয়ান অত্যন্ত কঠোর ও প্রভাবশালী। রংক রাজকুমার বা যুবরাজ—সবাই তার হাতের পুতুল। এমনকি ইয়াং গুওজং-ও তাকে সমীহ করে চলেন। সেখানে তোমার মা, একজন সাধারণ রাজকুমারী, তার দাপটের কাছে কী?

ইয়াং পরিবার সাধারণ মানুষের কাছে প্রভাবশালী হতে পারে, কিন্তু ঝাং শুয়ানের চোখে এর মূল্য কী? ইয়াং পরিবারের সবচেয়ে বড় আশ্রয় ইয়াং গুইফেই ঝাং শুয়ানের সাথে ঘনিষ্ঠ, গুও রাজকুমারী ও তার সন্তানরা ঝাং শুয়ানের বন্ধু, ইয়াং গুওজং তাকে তোষামোদ করেন। তুমি ইয়াং পরিবারের একজন তরুণ হয়ে ঝাং শুয়ানের সামনে এত উদ্ধত দেখাচ্ছ, এটা কি আত্মহত্যার পথ নয়?

ইয়াং লিয়ান বারবার ইশারা করলেন, কিন্তু ইয়াং জিউ তা লক্ষ্যই করলেন না। অথবা রাগের মাথায় তিনি ইয়াং লিয়ানের সতর্কবার্তা বুঝতেই চাইলেন না।

"রাজপুত্র অপরাধ করলে সাধারণ মানুষের সমান শাস্তি পান। রংক রাজকুমার ষড়যন্ত্র করেছিল, আমি সম্রাটের আদেশে তাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছি। তুমি তো কেবল রাজকুমারীর ছেলে, এমনকি স্বয়ং তাইহুয়া রাজকুমারীও যদি আইন লঙ্ঘন করেন, তবে আমি বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না।" ঝাং শুয়ান ধীরে ধীরে বসে পড়লেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল। "আমি আজ নিজের চোখে দেখেছি, তোমরা দুষ্ট অনুচরদের দিয়ে অপরাধ করিয়েছ, আইনশৃঙ্খলা নষ্ট করেছ। এই অপরাধের শাস্তি তোমাদের পেতেই হবে।"

"উপস্থিত ভদ্রলোকেরা, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আমার সাক্ষী হিসেবে থাকুন।" ঝাং শুয়ান কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা মদ্যপায়ীদের উদ্দেশ্য করে হাতজোড় করলেন।

মদ্যপায়ীরা ভয়ে চুপ করে রইল, কেউ নড়ার সাহস পেল না।

ইয়াং জিউ অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "বেশ, মহা-জেনারেল ঝাং, আপনার সরকারি দাপট দেখার মতো! চলো, আমরা যাই। আমি দেখি, জিংঝাও ফু-এর কর্মকর্তারা আমার驸马 বাড়িতে গিয়ে গ্রেপ্তার করার সাহস দেখায় কি না!"

কথা শেষ করে ইয়াং জিউ রাগান্বিত ভঙ্গিতে হাত নেড়ে তার অনুচরদের নিয়ে বুক ফুলিয়ে নিচে নেমে গেলেন।

ইয়াং লিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার মতে, ইয়াং জিউ যদি ভুল স্বীকার করে ক্ষমা চেয়ে নিতেন, তবে ঝাং শুয়ান হয়তো বিষয়টি এখানেই শেষ করে দিতেন। কিন্তু এই দাম্ভিক রাজকুমারী-পুত্র ঝাং শুয়ানের সাথে সরাসরি চ্যালেঞ্জে জড়িয়ে পড়ল।

আপনি চলে গেলেন ঠিকই, কিন্তু এই চলে যাওয়া আপনার জন্য ধ্বংসের পথ খুলে দিল। ইয়াং লিয়ান ঝাং শুয়ানের চোখের শীতল দৃষ্টি দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

হান কুন ভয়ে কেঁপে উঠল। সে ঝাং শুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আর্তনাদ করে বলল, "মহা-জেনারেল, আমি আপনার আগমন সম্পর্কে অবগত ছিলাম না। আপনার মর্যাদায় আঘাত দিয়েছি, আমি অপরাধী! দয়া করে আমার দাদা ও বাবার খাতিরে আমাকে ক্ষমা করুন।"

ইয়াং জিউ রাজপরিবারের আত্মীয়,公主-এর ছেলে, সম্রাটের নাতি। তার ঝাং শুয়ানের সাথে পাল্লা দেওয়ার সাহস আছে, কিন্তু হান কুনের নেই।

ঝাং শুয়ান ঘৃণার সাথে তার দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন। "উঠে দাঁড়াও। আমি তোমাকে নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না। তবে একটি উপদেশ দিই: আমরা যারা শিক্ষিত, আমাদের ব্যক্তিত্ব থাকা উচিত। ঋষিদের কথা মনে রাখা উচিত—অশুভ কাজ করো না, ক্ষমতার দাপট দেখিয়ো না, তোষামোদ করো না... নতুবা এই শাস্ত্র পড়ার কী অর্থ?"

"আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি, মহা-জেনারেল। আপনার উপদেশ আমি চিরকাল মনে রাখব এবং নিজেকে শুধরে নেব।" হান কুন ঘামতে ঘামতে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে ঝাং শুয়ান আর তাকে শাস্তি দিচ্ছেন না।

"উঠে দাঁড়াও। তুমিও একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, পণ্ডিতদের মর্যাদা নষ্ট কোরো না।" ঝাং শুয়ান হালকা হাসলেন।

হান কুন অত্যন্ত ভয়ের সাথে উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং শুয়ানকে গভীর সম্মান জানিয়ে দ্রুত চলে গেল।

ইয়াং লিয়ান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ঝাং শুয়ানের সামনে এসে গভীর সম্মান জানালেন। "মহা-জেনারেল, ইয়াং জিউ আজ আপনাকে অপমান করেছে, এর দায় আমারও। দয়া করে আমাকেও শাস্তি দিন।"