অধ্যায় ১১৮: জিনউই গার্ডের প্রধান সেনাপতিকে বন্দি করা

হে জিনলিয়াং এবং গেশু হান অন্তরঙ্গভাবে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে জিনউই দাইশোগুন ফু-এর প্রধান কক্ষে প্রবেশ করলেন। তারা অতিথি ও আয়োজকের আসনে উপবিষ্ট হয়ে চা পান শুরু করলেন। ঝাং সুয়ান, লি জিংঝং এবং শিয়াও তেরো নম্বর অনুচর হিসেবে ভেতরে প্রবেশ করে নিঃশব্দে গেশু হানের পেছনে দাঁড়ালেন।

কক্ষে প্রবেশের সময় ঝাং সুয়ান হলের মাঝখানে ঝোলানো সম্রাটের নিজ হাতে লেখা ফলকটির দিকে একবার তাকালেন, যেখানে সোনালী অক্ষরে লেখা ছিল ‘ঝং ঝেং ওয়েই মেং’ (বিশ্বস্ত, ন্যায়পরায়ণ ও বীর)।

এই ফলকটির একটি ইতিহাস আছে। একসময় হে জিনলিয়াং সামরিক বদলির মাধ্যমে রাজধানীতে আসেন এবং প্রথমে ইউলিন ওয়েই-এর মধ্য-সেনাপতি হিসেবে প্রাসাদের নিরাপত্তায় নিযুক্ত ছিলেন। পরবর্তীতে, সম্রাট যখন ছদ্মবেশে বাইরে বেরিয়ে হুয়াক্সিয়ান কাউন্টিতে আততায়ীর আক্রমণের মুখে পড়েন, তখন হে জিনলিয়াং নিজের প্রাণ তুচ্ছ করে সম্রাটের সামনে ঢাল হিসেবে দাঁড়িয়ে একটি তলোয়ারের আঘাত গ্রহণ করেছিলেন। এই ঘটনার পর থেকেই হে জিনলিয়াংয়ের ভাগ্যের চাকা ঘুরে যায়; তিনি দ্রুত পদোন্নতি পেয়ে জিনউই দাইশোগুন (মহা সেনাপতি) হন এবং ‘ঝং ঝেং হাউ’ উপাধি পাওয়ার পাশাপাশি সম্রাটের এই হস্তলিপিটি উপহার পান।

ইউইন ওয়েই-এর মহা সেনাপতি হুও কিং হোক বা জিনউই-এর হে জিনলিয়াং, এরা প্রত্যেকেই ছিলেন সম্রাটের অত্যন্ত বিশ্বস্ত সামরিক কর্মকর্তা। ইউলিন ওয়েই এবং দক্ষিণ প্রাসাদের রক্ষীবাহিনী, যার মধ্যে জিনউই অন্তর্ভুক্ত, রাজধানী রক্ষার মূল দায়িত্বে ছিল। তাদের গুরুত্ব অপরিসীম, তাই এদের প্রধানদের সম্রাট নিজেই নির্বাচন করতেন।

অথচ, হুও কিং রংশো ওয়াং-এর শিবিরে যোগ দিয়ে সম্রাটের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন। এই ঘটনা সম্রাটকে কেবল ক্ষুব্ধ ও বিস্মিতই করেনি, বরং তার মনে এক গভীর ভয়ের সঞ্চার করেছে। হুও কিংয়ের বিশ্বাসঘাতকতার পর সম্রাটের আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ে। লি লংশি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না যে লিশান পর্বতমালায় অবস্থিত জিনউই বাহিনীর প্রধান হে জিনলিয়াংও একই পথ বেছে নিয়েছেন কি না।

তাই প্রাসাদে লি লংশি ঝাং সুয়ানকে সরাসরি জিনউই বাহিনী পরিচালনার লিখিত আদেশ না দিয়ে একটি গোপন নির্দেশ দিয়েছিলেন, যাতে তিনি পরিস্থিতি বুঝে ‘নিজস্ব উপায়ে’ ব্যবস্থা নিতে পারেন।

লি লংশি যদি লি ওয়ানের বিরুদ্ধে পাল্টা আঘাত হানতে চান, তবে জিনউই বাহিনীর এই পাঁচ হাজার সৈন্য এবং লান্তিয়ানে অবস্থিত উওয়েই ওয়েই-এর প্রধান ইয়াং লিয়ানের দুই হাজার সৈন্যই ছিল তার একমাত্র ভরসা। হুয়াজু অঞ্চলে দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য ছিল, কিন্তু তা ছিল অনেক দূরে। ঝাং সুয়ান যদি সেখানে গিয়ে সৈন্য নিয়ে ফিরে আসতেন, ততক্ষণে চ্যাংগান শহরের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে যেত।

ইয়াং লিয়ান ছিলেন ইয়াং পরিবারেরই একজন, সম্পর্কের দিক থেকে ইয়াং গুইফেইয়ের ভাইপো। ঝাং সুয়ান আগেই দ্রুতগামী ঘোড়সওয়ারের মাধ্যমে ইয়াং গুইফেইয়ের গোপন চিঠি লান্তিয়ানে পাঠিয়েছিলেন। ধারণা করা হচ্ছিল, শীঘ্রই ইয়াং লিয়ান তার বাহিনী নিয়ে উপস্থিত হবেন।

সবই ঠিকঠাক ছিল। বর্তমান সম্রাটকে রক্ষা করার অর্থই হলো ইয়াং গুইফেইকে রক্ষা করা, আর ইয়াং গুইফেইকে অবহেলা করার মানে হলো ইয়াং পরিবারের সমস্ত সম্মান ও সম্পদ হারানো। এই সহজ সত্যটি ইয়াং লিয়ানের বুঝতে বাকি ছিল না, তাই তার দিক থেকে গাফিলতির কোনো অবকাশ ছিল না।

সমস্যা ছিল কেবল হে জিনলিয়াংকে নিয়ে। যদি তিনি সত্যিই রংশো ওয়াং-এর হাতের পুতুল হয়ে গিয়ে থাকেন, তবে এই পাঁচ হাজার সৈন্যকে কাজে লাগানো অসম্ভব হয়ে পড়বে এবং চ্যাংগানে লি লংশির পতন নিশ্চিত। ঝাং সুয়ান বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতেন। তাই যে করেই হোক, তাকে হে জিনলিয়াংকে কব্জা করতে হবে, যাতে দ্রুত ইয়াং লিয়ানের দুই হাজার সৈন্যের সাথে মিলিত হয়ে চ্যাংগানে গিয়ে সম্রাটকে উদ্ধার করা যায়।

কিন্তু তার সবচেয়ে বড় আশঙ্কাটিই সত্য হলো। হে জিনলিয়াংকে প্রথম দেখার মুহূর্ত থেকেই ঝাং সুয়ানের মনে হচ্ছিল পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়। কারণটি ছিল স্পষ্ট। গেশু হানের প্রতি হে জিনলিয়াং আপাতদৃষ্টিতে বিনয়ী ও বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করলেও তার চোখের কোণে যে সতর্কতা ও হত্যার ইঙ্গিত ছিল, তা ঝাং সুয়ানের নজর এড়ায়নি।

হে জিনলিয়াং নিশ্চিতভাবেই রংশো ওয়াং-এর দলের লোক। এটা বোঝা গেলে রংশো ওয়াং কেন এতটা বেপরোয়া হয়ে উঠেছেন তাও পরিষ্কার হয়। শহরের ভেতরের রক্ষী বাহিনী এবং শহরের বাইরের নিকটতম বাহিনী—সবই যখন তার নিয়ন্ত্রণে, তখন আর কিসের ভয়? সম্রাট যদি স্বেচ্ছায় সিংহাসন ত্যাগ করেন তবে ভালো, নতুবা লি ওয়ানের নিষ্ঠুর ও দৃঢ় চরিত্রের কাছে পিতাকে সরিয়ে সিংহাসন দখল করাও অসম্ভব নয়। তবে ঝাং সুয়ান এখনো বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে, এতদিন পর্দার আড়ালে থাকা রংশো ওয়াং লি ওয়ান কীভাবে এত বিশাল শক্তি গড়ে তুললেন যে সম্রাটের বিশ্বস্ত সেনাপতিও তার অনুগত হয়ে গেল।

“গেশু শাই (সেনাপতি), আজ হঠাৎ এখানে কীভাবে?” হে জিনলিয়াং চায়ের কাপ তুলে গেশু হানকে আমন্ত্রণ জানালেন, “দয়া করে চা গ্রহণ করুন।”

গেশু হান হেসে বললেন, “আমি রাজধানীতে এসে সম্রাটের সাথে দেখা করার পর রাজকীয় আদেশে সাংইউয়ান উৎসব পর্যন্ত এখানে থাকছি। আজ ঘুরতে বেরিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল তুমি লিশানে আছ, তাই পুরনো বন্ধুত্বের খাতিরে দেখা করতে এলাম। তোমাকে বিরক্ত করলাম নাকি?”

“গেশু শাই, এ কী বলছেন! আপনার আমার ওপর অনেক স্নেহ আছে। আপনার ফিরে আসার পর আমারই উচিত ছিল দেখা করতে যাওয়া, কিন্তু দায়িত্বের চাপে এক মুহূর্তের জন্যও কর্মস্থল ত্যাগ করতে পারিনি। আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন!” হে জিনলিয়াংও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

দুজনে হেসে হেসে সাধারণ কথাবার্তা বলছিলেন, কিন্তু ঝাং সুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে চরম অস্থিরতা অনুভব করছিলেন। কোনো সিদ্ধান্তই নিতে পারছিলেন না। হে জিনলিয়াংও ধূর্ত, গেশু হানের হঠাৎ আগমন নিশ্চয়ই তাকে সন্দেহপ্রবণ করে তুলেছে। তাকে প্রতারণা করে প্রাসাদের বাইরে নিয়ে গিয়ে আটকানো এখন প্রায় অসম্ভব। তবে কি এই প্রাসাদের ভেতরেই আক্রমণ করতে হবে? যদি ব্যর্থ হন, তবে গেশু হানসহ তাদের সবার মৃত্যু অনিবার্য।

ঝাং সুয়ান গোপনে শিয়াও তেরো নম্বরকে একবার তাকালেন। শিয়াও তেরো নম্বর মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, যার অর্থ তিনি আক্রমণের জন্য প্রস্তুত। ঝাং সুয়ান হে জিনলিয়াংয়ের পেছনে থাকা দশজন সামরিক কর্মকর্তা ও দরজার কাছে প্রস্তুত থাকা রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে মুষ্টিবদ্ধ করলেন।

খালাসি লি জিংঝং ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করে দাঁড়িয়ে পড়লেন। হে জিনলিয়াং ওপর থেকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লি জিংঝংয়ের দিকে তাকালেন, তবে কোনো বিস্ময় বা ক্রোধ দেখালেন না, যেন তিনি এর জন্য প্রস্তুতই ছিলেন।

“হে দাইশোগুন, সম্রাটের নির্দেশ আছে—” লি জিংঝং তার বাইরের রক্ষীর পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন, ভেতরে তার খোজার পোশাক বেরিয়ে এল।

লি জিংঝং কথা শেষ করার আগেই হে জিনলিয়াং টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন, “তুমি কোন পাগল! প্রাসাদের নাম ভাঙিয়ে আমার দপ্তরে এসে প্রতারণার সাহস করছ? লোকবল, এদের ধরো!”

তার কথা শেষ হতেই পেছনে থাকা দশ-বারো জন সৈন্য লি জিংঝং এবং গেশু হানকে ঘিরে ফেলল। দরজার বাইরে থেকে একদল তলোয়ারধারী ভেতরে ঢুকে পড়ল।显然 তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। হে জিনলিয়াং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে গেশু হানকে উপহাস করে বললেন, “গেশু শাই, যেহেতু আপনার উদ্দেশ্য ভালো নয়, তবে আমাকেও নিষ্ঠুর হতে হচ্ছে।”

গেশু হান রাগে ফেটে পড়লেন, উঠে দাঁড়িয়ে হে জিনলিয়াংকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “সম্রাটের গোপন নির্দেশ এখানে—হে জিনলিয়াং, রাজকীয় আদেশ অমান্য করে তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?”

হে জিনলিয়াং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “সম্রাটের নির্দেশ কোথায়? গেশু শাই, মিথ্যে কথা বলে আমাকে তিন বছরের শিশু ভেবেছেন নাকি?”

ঝাং সুয়ান ধীরে ধীরে এক ধাপ এগিয়ে হে জিনলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “হে দাইশোগুন, রংশো ওয়াং লি ওয়ান বিদ্রোহ করেছেন। আমি এবং গেশু শাই সম্রাটের গোপন নির্দেশ ও স্বর্ণপদক নিয়ে এসেছি। অবিলম্বে জিনউই-এর পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে চ্যাংগানে গিয়ে সম্রাটকে রক্ষা করতে হবে! সম্রাটের গোপন নির্দেশ এখানে, আপনি অমান্য করলে আপনার পুরো বংশ ধ্বংস হবে, ভেবে দেখুন!”

হে জিনলিয়াং হাত নাড়ালেন, সৈন্যরা ধীরে ধীরে ঘিরে ফেলল। তিনি মাথা উঁচু করে অট্টহাসি হেসে ঝাং সুয়ানের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “তুমি একজন রক্ষী হয়ে আমার সামনে বেয়াদবি করছ? রংশো ওয়াং-এর বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ তুলছ? এর শাস্তি মৃত্যু। লোকবল, একে ধরে বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো!”

ঝাং সুয়ানও শীতল হাসি হাসলেন। তিনিও তার বাইরের পোশাক ছিঁড়ে ফেলে ভেতরের সরকারি পোশাক বের করে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “হে জিনলিয়াং, আমি ক্রাউন প্রিন্সের ‘জুয়ো জানশান দাইফু’ এবং ক্রাউন প্রিন্সের বিশেষ রক্ষী বাহিনীর সেনাপতি ঝাং সুয়ান। সম্রাটের আদেশে সৈন্য নিতে এসেছি... কে আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস রাখে? কে সামনে আসার সাহস করো?”

ঝাং সুয়ান এক হাতে সম্রাটের গোপন আদেশ এবং অন্য হাতে রাজকীয় স্বর্ণপদক উঁচিয়ে ধরলেন। অকুতোভয় দৃষ্টিতে চারদিকে তাকিয়ে বজ্রকণ্ঠে বললেন, “তোমরা কি বিদ্রোহ করতে চাও?”

এগিয়ে আসা সৈন্যরা কিছুটা ইতস্তত বোধ করল। হে জিনলিয়াংয়ের আদেশ অমান্য করা কঠিন, কিন্তু সাধারণ সৈন্যদের কাছে সম্রাটের পরম ক্ষমতা অনেক বেশি ভীতিকর। তারা বোকা নয়, গেশু হানের মতো ব্যক্তি যখন এখানে এসেছেন এবং এই লোকগুলোর হাতে সম্রাটের নির্দেশ ও স্বর্ণপদক রয়েছে, তখন বিষয়টি যে সাধারণ নয় তা তারা বুঝতে পারছিল।

হে জিনলিয়াং চিৎকার করে উঠলেন, “তোমরা এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন...”

হে জিনলিয়াংয়ের পরের কথা আর শেষ হলো না, কারণ শিয়াও তেরো নম্বরের ধারালো খঞ্জরটি তার গলার ওপর এসে ঠেকেছে। হে জিনলিয়াং টেরই পাননি কখন এই রক্ষী, যে গেশু হানের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, কয়েক মিটারের ব্যবধান ঘুচিয়ে তার সামনে চলে এল। কেবল একটি ছায়া সরে যেতেই তিনি গলায় শীতল刺痛 অনুভব করলেন।

ঝাং সুয়ান ফিরে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে গর্জে উঠলেন, “রংশো ওয়াং বিদ্রোহ করেছে, জিনউই দাইশোগুন হে জিনলিয়াং বিশ্বাসঘাতক। আমি সম্রাটের আদেশে তাকে আটক করছি—তোমরা এখনো সরে যাচ্ছ না কেন?!”

“সম্রাটের নির্দেশ, হেক্সির সেনাপতি গেশু হান সাময়িকভাবে জিনউই দাইশোগুনের দায়িত্ব পালন করবেন। অবিলম্বে সৈন্য নিয়ে চ্যাংগানে যাত্রা করে সম্রাটকে উদ্ধার করো!”

...

রাতের অন্ধকার ঘনীভূত, হিমেল বাতাস বইছে। ইয়াং গুওজং তার কয়েকশ ব্যক্তিগত রক্ষীকে একত্রিত করে মশাল জ্বালিয়ে জিংকিং প্রাসাদের পথ ধরে হাঁটলেন। লি হেং-এর সংগ্রহ করা শতাধিক প্রাসাদ রক্ষীর সাথে মিলিত হয়ে তারা দ্রুত বেগে প্রাসাদের পেছনের দরজার দিকে ছুটলেন।

জিংকিং প্রাসাদের পেছনের দরজাটি ইয়ানজিং দরজার খুব কাছে। সেখান দিয়ে বেরিয়ে যেতে পারলেই বাঁচার একটি ক্ষীণ আশা আছে। কিন্তু এখানে থেকে গেলে শেষ পর্যন্ত সম্রাটের সাথে মৃত্যু বরণ করতে হবে। ইয়াং গুওজং এবং লি হেং একে অপরের দিকে তাকালেন, দাঁতে দাঁত চেপে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“প্রিন্স, আমার মনে হয় লি ওয়ানের সৈন্যবল সীমিত, পেছনের দরজার প্রহরী খুব বেশি হওয়ার কথা নয়... এখান থেকে ইয়ানজিং দরজা মাত্র কয়েকশ গজ দূরে। যদি আমরা সাহসের সাথে লড়ি, তবে চ্যাংগান শহর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ভালো সম্ভাবনা আছে!”

লি হেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীরব সম্মতি দিলেন। ইয়াং গুওজং তার পেছনের এক রক্ষীকে ইশারা করলেন। রক্ষীটি দেয়াল বেয়ে ওপরে উঠে বাইরে তাকাল, সাথে সাথে তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

জিংকিং প্রাসাদের পেছনের দরজাটি ইউলিন ওয়েই-এর অসংখ্য সশস্ত্র প্রহরীতে পরিপূর্ণ, যেন বর্শার বন। স্পষ্টতই, লি ওয়ান নিরাপত্তার কোনো ছিদ্রই রাখেননি; তিনি এমন এক মাকড়সার জাল বুনেছেন যেখানে পালানোর কোনো পথ নেই। এত অল্প সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার অর্থ হলো বাঘের মুখে ঝাঁপ দেওয়া, বাঁচার কোনো উপায় নেই।

রক্ষীটি দেয়াল থেকে নেমে এসে ইয়াং গুওজংয়ের কানে কানে ভয়ার্ত কণ্ঠে কিছু বলল। ইয়াং গুওজংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি হতাশ হয়ে অন্ধকারের দিকে তাকালেন, রাগে পায়ের গোড়ালি ঠুকলেন, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

দীর্ঘ সময় পর, ইয়াং গুওজং রাগান্বিত হয়ে এক রক্ষীর হাত থেকে মশাল কেড়ে নিলেন এবং কাছের একটি দালানের দিকে ছুঁড়ে মারলেন।

“জ্বালাও! সব জ্বালিয়ে দাও!” ইয়াং গুওজং উন্মত্তের মতো হাত নেড়ে রক্ষীদের মশাল ছুঁড়ে মারার নির্দেশ দিলেন।

“ইয়াং শিয়াং (প্রধানমন্ত্রী), আপনি এ কী করছেন?” লি হেং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“যেহেতু বাঁচার কোনো পথ নেই, তবে এই জিংকিং প্রাসাদ জ্বালিয়ে দিই, সবাই একসাথে মরব!” ইয়াং গুওজং বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়লেন এবং অট্টহাসিতে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুললেন।